IO

i48 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

guerre, vinrent entraver les sages mesures prises par Catinat et arrêtèrent subitement ses progrès. Il lui fut ordonné d'envoyer dix mille hommes de troupes à l'armée d'Allemagne et deux divisions au delà des Pyrénées, afin de mettre le maréchal de Noailles en situation d'achever la conquête de la Catalogne. Catinat, affaibli par l'envoi de ces deux détachements, se soutint plusieurs mois en Piémont sans perdre une lieue de terrain, suppléant au défaut de ses moyens par sa prodigieuse activité. L'amour excessif que les soldats portaient à leur général devint pour lui un auxiliaire puissant : néanmoins, sa position finit par être des plus périlleuses. \ ictor-Amédée, ayant reçu des renforts considérables conduits par les généraux de l'empereur d'Allemagne et du roi d'Espagne, contraignit Catinat à évacuer la Savoie pour ne songer qu'à défendre l'entrée du Dauphiné. Les alliés, enhardis par ce mouvement rétrograde, résolurent de faire irruption sur le territoire de la France. Vietor- Amédée, ardent à poursuivre ses projets de conquête, pénétra dans le haut Dauphiné, y fit de rapides progrès ; il s'empara d'Embrun ,

DE SAINT-LOUIS. i49

malgré la vive résistance que lui opposa une garnison composée de trois mille hommes , commandée par M. de Larré. Ce général obtint tous les honneurs de la guerre. Gap, dépourvu de fortifications, tomba également au pouvoir des troupes combinées; cette ville fut ruinée de fond en comble. Les soldats allemands, unis aux barbets et aux Vaudois, ravagèrent impitoyablement le pays. Ces farouches étrangers livraient les campagnes à la désolation : ils se flattaient déjà de se rendre maîtres de toute la province ; mais leurs efforts vinrent échouer contre le courage et le patriotisme d'une femme, mademoiselle Philis de la Tour-du-Pin de la Charce, dont le père, officier très- estimé du maréchal de Tu renne, était mort la même année que ce grand capitaine. Philis de la Tour-du-Pin, instruite de l'approche des soldats de la coalition (juillet 1692), réunit les vassaux et les paysans dépendant des fiefs appartenant à sa famille dans le pays de Nyons. Elle marcha à leur tête, et mit en fuite les bandes de pillards qui devançaient l'armée principale; elle prit les mesures les plus énergiques pour arrêter la marche de l'ennemi, fit

i5o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

rompre les ponts, obstrua les gorges des vallées par des abatis d'arbres , rendit impraticables les défilés. Philis, constamment à cheval, croisa maintes fois le fer avec les officiers du duc de Savoie; maintes fois elle renversa à coups de pistolet les chefs les plus intrépides des barbets. Les paysans , électrisés par l'exemple de la noble demoiselle, descendirent en foule des montagnes et vinrent se ranger sous ses ordres. Les impériaux et les Piémontais , assaillis de toute part, furent obligés de battre en retraite et de renoncer au projet qu'ils avaient formé de s'emparer de Nyons et de pénétrer dans la plaine. Le général de Larré , gouverneur du Capençois , adressant au ministre de la guerre un rapport sur les événements qui se passaient dans le haut Dauphiné, fit connaître les éminents services rendus en cette circonstance par mademoiselle de la Tour-du-Pin de la Charce. De son côté, le maréchal Catinat déclara que, sans la puissante diversion opérée par mademoiselle Philis , il n'aurait pu se maintenir dans le bas Dauphiné. Louis XIV, qui savait mettre un grand discernement dans ses récompenses , fit expédier

DE SAINT-LOUIS. i5i

à mademoiselle de la Tour-du-Pin le brevet de la pension de deux mille francs attribuée à un colonel. Une autre disposition voulait que l'on déposât le portrait et l'écusson de l'héroïne dans le trésor de Saint-Denis; les armes dont elle s'était si vaillamment servie devaient y être rangées parmi l'épée de du Guesclin, la bannière de Jeanne d'Arc et le casque de Bayard (i).

Les troupes piémontaises essayèrent d'envahir la vallée de Barcelonette ; M. de Vins, lieutenant de M. de Grignan, commandant en Provence , les battit complètement. Leur général, le marquis de Parelle, fut blessé mortellement. En définitive, le duc de Savoie se vit contraint de repasser les monts, après avoir perdu six mille hommes tués ou mis hors de combat, laissant pour trophées de son passage en Dauphiné soixante villes, bourgs, villages ou châteaux ruinés ou incendiés.

(i) Mademoiselle Philis de la Tour-du-Pin delà Charee refusa constamment de se marier; elle mourut en 1703, et fut enterrée dans Fégiise du prieuré de Nyons. On s'occupe maintenant d'élever en son honneur un monument dans la chapelle réservée jadis aux membres de sa famille.

i52 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

Le roi, justement alarmé des entreprises faites par le duc de Savoie sur les terres de France, ordonna aux gouverneurs des provinces centrales d'envoyer en toute bâte les troupes disponibles au maréchal Catinat, qui continuait à déployer une habileté merveilleuse pour parer aux difficultés de sa position. La mésintelligence qui s'éleva parmi les alliés et une maladie subite de Victor-Amédée vinrent favoriser ces desseins. Le maréchal de Lorges reçut l'ordred'envoyer en Savoie trente bataillons , et d'y joindre surtout les vingt escadrons composant la gendarmerie. Catinat n'avait à sa disposition que fort peu de cavalerie, ce qui l'empêchait de s'engager dans les pays de plaine. Ayaut reçu une partie de ces renforts , ce général consommé reprit l'offensive et envahit une seconde fois la vallée de Chambéri, poussa jusqu'au mont Cenis, franchit la chaîne des montagnes, et arriva à Suze, dont la garnison française avait su résister à toutes les attaques. La campagne se rouvrit de la manière la plus vigoureuse au delà des Alpes, dans l'été de 1693, comme elle se poursuivait dans la Flandre, en Allemagne et eu Catalogne.

DE SAINT-LOUIS. i53

Victor- A médée conçut un violent chagrin en voyant une seconde fois les Français à l'entrée du Piémont, il redoubla d'instances auprès de l'empereur et du roi d'Espagne, afin d'obtenir un envoi de troupes assez considérable pour expulser hors de ses Etats un ennemi aussi entreprenant que Catinat. On se rendit à ses prières. Le prince Eugène, son parent, entré au service de Léopold, venait d'être élevé à la dignité de feld-maréchal. Il arriva au mois de septembre dans les environs de Turin, à la tête de deux divisions de soldats allemands. En même temps le marquis de Léganez, gouverneur du Milanais, franchit le Tessin avec dix mille hommes de troupes espagnoles. La réunion de ces forces permettait au duc de Savoie de reprendre a son tour l'offensive. Les généraux alliés arrêtèrent un plan de campagne d'après lequel on devait commencer par enlever aux Français les places fortes qu'ils occuperaient encore dans les Alpes, Montmélian, Casai, Pignerol, Suze. A la suite de la réduction de ces citadelles, on devait sans hésiter envahir de nouveau le Danphiné, s'emparer de Grenoble, et pousser jus-

qu'à Lyon. La possession de cette florissante cité , la seconde ville du royaume de France , allait être le prix d'une longue série d'exploits. D'un revers de son épée Catinat renversa tous ces brillants projets.

Victor-Amédée , fier des cinquante mille hommes qui marchaient sous son commandement, poursuivit les hostilités avec une confiance qui ne fut pas de longue durée : ses lieutenants essuyèrent des échecs successifs et perdirent en détail l'élite de leurs soldats. Le duc de Savoie conçut le dessein de reprendre sa revanche par une entreprise capable de relever sa fortune d'une manière éclatante. Il se proposa d'assiéger la forte place de Pignerol, cédée à la France depuis un demi-siècle par le duc de Mantoue. Vauban n'avait rien épargné pour augmenter les fortifications de ce boulevard célèbre dans les annales de l'Italie. Le comte de Tessé ? gouverneur de Pignerol , apprit avec une sorte de joie la résolution que les généraux alliés annonçaient de former le siège de la place confiée à sa garde. Il songeait à la gloire que devait lui procurer une pareille défense , ne doutant pas que le mare-

DE SAINT-LOUIS. i55

chai de Catinat ne redoublât d'efforts pour empêcher la chute d'une place que l'on regardait comme la sentinelle avancée dans les Alpes de la puissance de Louis XIV.

Les travaux du siège commencèrent le i5 septembre i6o,3; on y déploya une vigueur extraordinaire. L'approche de l'artillerie présentait des difficultés inouïes , en raison de la situation des lieux : le bombardement , qui dura plusieurs jours consécutifs, ne produisit aucun effet. Cependant les troupes piémontaises s'emparèrent du fort Sainte- Brigitte , bâti sur un mamelon qui dominait la citadelle. Le maréchal fît preuve d'une activité surprenante pour faire échouer l'entreprise des assiégeants; il parvint à faire entrer dans Pignerol un renfort de cinq bataillons. Chaque jour il expédiait un courrier pour presser la marche des détachements dont on lui avait annoncé l'arrivée. Il reçut dans la dernière semaine de septembre dix mille hommes d'infanterie ; mais il ne pouvait disposer que de douze escadrons au plus. Des avis certains lui faisaient espérer que d'autre cavalerie ne tarderait pas à le joindre ; elle se composait de

i56 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

deux brigades, l'une de dragons et l'autre de gendarmes, lesquelles, détachées de l'armée d'Allemagne, avaient repassé le Rhin sur le pont de Strasbourg ; après avoir traversé l'Alsace et la Franche-Comté , elles franchirent le Rhône à Lyon, d'où elles gagnèrent la Savoie. Enfin, ces deux brigades arrivèrent après un trajet des plus difficiles à Suze,le ier octobre. Elles marchaient sous la conduite du comte de la Rochefoucauld , du baron de Flamanville , du comte de Rians , du marquis de la Messellière, de laChassagne, des chevaliers de Ségur et d'Espinac. Ces divers escadrons étaient commandés par des officiers d'un mérite reconnu.

L'arrivée de cette cavalerie tant désirée mit le maréchal en situation de frapper de ces coups hardis qui avaient fondé sa fortune militaire : personne ne doutait que son esprit fertile en ressources ne lui suggérât un expédient capable de déconcerter tous les plans des alliés. Catinat, formé à l'école de Turenne, s'étudiait à imiter ce héros dans sa manière de traiter le soldat; il mettait un soin infini à assurer son bien-être, à lui épargner des fatigues inutiles.

DE SAINT-LOUIS. r>7

Ses manières remplies de bonhomie (i) lui gagnaient tous les cœurs; chacun lui portait le dévouement personnel que les chefs d'armée savent rarement inspirer. Dans un siècle où l'on parlait beaucoup de sortilège, où les grands seigneurs étaient accusés de s'occuper de magie, les simples soldats, crédules comme le peuple dont ils sortaient, s'imaginaient que le maréchal employait des moyens surnaturels pour surmonter les difficultés que lui suscitaient les généraux ennemis (2). De leur côté, les officiers plus instruits montraient une confiance aveugle en ses immenses talents.

Le maréchal Catinat, prompt dans ses résolutions, renonça subitement à l'idée de troubler les alliés dans leurs opérations du siège de Pignerol. Il s'arrêta à un projet qui semblait

(1) Le lendemain de la \ictoire de Stafarde, on le surprit jouant une partie de quilles à la tête du camp, avec des jeunes cadets du régiment de Grance\ . Le colonel de ce régiment ayant dit qu'il était extraordinaire de voir un général d'armée jouer aux quilles après une bataille gagnée : « Vous vous trompez, reprit Catinat; cela ne sert rait étonnant que s'il l'avait perdue. »

(2) Les soldats de Catinat l'avaient surnommé le Père la pensée, à cause de son air méditatif.

i58 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

être au premier aspect le comble de la folie , celui de marcher incontinent sur la capitale du Piémont, afin d'opérer une puissante diversion. Turin , dépourvu de fortifications , devait aisément tomber au pouvoir des Français ; aucun obstacle ne pouvait s'opposer à leur marche , puisque le trajet des quinze lieues de Suze à cette ville se fait à travers une plaine extrêmement unie. Catinat savait que tous les gens du pays observaient ses moindres mouvements et qu'ils servaient d'espions au duc de Savoie. Il annonça hautement son dessein, et le mit à exécution le lendemain de l'arrivée de la cavalerie venue d'Allemagne. Il s'ébranla dès le point du jour du 2 octobre et prit la direction de Turin sur quatre colonnes, en se faisant éclairer par cinq cents dragons ou chevau-légers.

Victor-Amédée fut instruit au bout de quelques heures de la détermination prise par l'audacieux général français. Ce prince , trèsalarmé des dangers qui menaçaient sa capitale, abandonna le siège de Pignerol en laissant devant cette place deux divisions destinées à garder les tranchées et l'artillerie de gros ca-

DE SAINT- LOUIS. i59

libre. Il commettait en débutant une faute préjudiciable, celle de diviser ses forces. Le duc de Savoie marcha toute la nuit et le jour suivant, sans donner un moment de repos à ses troupes. Il arriva dans la soirée du 3 octobre à l'abbaye de la Marsaille, et se trouvait ainsi à la hauteur de l'armée française , qui s'était arrêtée à la suite dune marche assez rude. Une distance d'une lieue et demie séparait les deux camps.

Victor-Amédée, le prince Eugène, les généraux allemands et espagnols se félicitaient d'à voir redoublé de vitesse pour atteindre le maréchal Catinat; les uns et les autres ne doutaient pas de décider de la querelle dans un seul engagement, et, suivant leur présomption, pas un soldat français ne devait repasser les monts.

Un général ordinaire, placé dans la situation où s'était mis volontairement Catinat , n'aurait pas hésité à faire ses dispositions pour éviter d'en venir aux mains contre un ennemi supérieur en forces. Le commandant de l'armée française agit différemment : il exécuta un changement de front, en prenant pour pi-

i6o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

vot son aile gauche. Ce mouvement s'accomplit avec une grande hardiesse : il suffit pour ébranler la résolution des chefs alliés, lesquels se trouvaient en présence d'un adversaire qui pouvait se mesurer contre eux sans trop de désavantage, en raison du nombre de ses soldats. En effet, Catinatse présentait avec vingthuit mille hommes d'excellentes troupes ; le duc de Savoie en comptait trente-cinq mille. Il aurait pu en réunir quarante mille, sans la faute d'avoir laissé deux brigades devant Pignerol, faute que ce prince avait commise contre l'avis des généraux allemands. Ce ne fut pas la seule : ses agents vinrent répandre parmi les officiers des avant-postes français des billets dans lesquels on annonçait qu'on ne ferait aucun quartier aux soldats du maréchal, en punition des ravages qu'ils avaient exercés le long de la route, depuis leur départ de Suze. En effet, les dragons, animés par le souvenir des horreurs commises récemment dans le Dauphiné par les barbets et les carabiniers piémontais, s'étaient livrés à des représailles qu'il avait été impossible d'empêcher. On eut soin de faire circuler dans tous

les rangs les menaces exprimées d'une manière aussi imprudente : elles ne servirent qu'à inspirer aux Français une indignation dont les effets furent terribles.

Nous avons vu Guillaume de Nassau commander en Flandre une armée composée d'éléments divers. Victor- Amédée voyait sous ses ordres une réunion de soldats appartenant à plusieurs nations , Italiens , Allemands , Espagnols et Anglais ; et, pour que la similitude fût plus parfaite , une légion de protestants français était venue se réunir aux ennemis de la France; ils avaient pour chef le duc Charles de Schomberg, neveu du maréchal de Schomberg,, qui avait fait une si grande figure à la cour de Louis XIV et dans ses armées (i).

Les alliés avaient déployé leurs divisions dans un vallon situé au bas des dernières pentes des Alpes : ce vallon, d'un agréable as-

(i) Le maréchal de Schomberg, l'un des lieutenants du grand Condé, se couvrit de gloire à Senef : poursuivi par la haine de Louvois, il s'expatria à la suite de la révocation de Fédit de Nantes. Il passa au service de Guillaume III, et fut tué eu Irlande à la bataille de la Boy ne : un officier jacobite lui brûla la cervelle a bout portant.

i62 HISTOIRE DE LORDRE MILITAIRE

pect, de forme circulaire , s'ouvrait sur une étendue de quinze cents toises. L'une des extrémités de cette ligne aboutissait à un bois très-fourré d'arbres verts et de chênes. A l'autre bout s'élevait l'abbaye de la Marsaille avec ses nombreuses dépendances ; le centre se trouvait obstrué par un cordon d'un triple rang de haies de six cents toises d'étendue. Plusieurs sentiers tracés dans ces broussailles servaient de passage aux troupeaux qui allaient chercher leur pâture dans cette riche plaine. Aucun obstacle n'empêchait d'arriver librement d'un côté à l'abbaye, de l'autre aux taillis : le centre de la ligne était seul embarrassé par cet amas de haies. La petite rivière de Chisole bordait le vallon et coulait derrière l'abbaye de la Marsaille. Les alliés, campés d'abord d'une manière avantageuse au delà de la Chisole , avaient franchi cette rivière le 3 septembre pour prendre leur ordre de bataille dans le vallon.

En face de l'abbaye de la Marsaille, s'élevait une montagne appelée Piosasque , couronnée par les restes d'un vieux château : de cette hauteur, l'on dominait d'un côté la grande

DE SAINT-LOUIS. i63

route de Turin , de l'autre le chemin de Pignerol, le vallon et les pays environnants. Les alliés, appréciant l'importance de ce poste, voulurent l'occuper après avoir franchi la rivière; mais le maréchal Catinat, guidé parles mêmes motifs, sut les prévenir t La division formant son extrême droite , sous la conduite du duc de Vendôme (i), engagea une vive escarmouche avec les troupes piémontaises et resta en possession de la montagne de Piosasque, ainsi que du village dont les maisons éparpillées garnissaient le pied de cette hauteur.

La possession de Piosasque fut regardée par les généraux français comme un avantage qui en faisait présager de plus considérables. Une foule d'accidents de terrain augmentaient les difficultés ; le maréchal Catinat parvint à les surmonter, et rangea son armée dans un ordre qui attestait ses connaissances militaires. Il con-

(i) Le duc de Vendôme avait fait constamment la guerre dans l'armée de Flandre ; mais des susceptibilités d'amour-propre l'ayant brouillé avec le maréchal de Luxembourg, il demanda au roi la permission d'aller servir en Piémont sous les ordres du maréchal Catinat.

i64 HISTOIRE DE L'G&BRE MILITAIRE

centra la majeure partie de ses forces au pied de lamontagne, faisant face aihsia la «anche del'ennemi, laquelle s'appuyait à l'abbaye de la Marsaille. On avait lieu de croire que les plus grands coups seraient portés de ce côté. Le gros de l'infanterie, formé sur trois lignes, devait pénétrer dans le vallon par les sentiers pratiqués au travers des haies, et aborder le centre des alliés, que commandait en personne Victor- Amédée. L'aile gauche, dont le chef supérieur était le marquis de Vins, débordait le bois auquel venait s'appuyer la droite des alliés. L'artillerie ne se composait que de trente pièces, sous la direction de M. de Gray : elle se trouvait disséminée sur divers points ; mais une batterie de douze pièces avait été établie sur une emmenée, en avant du village dePiosasque. La cavalerie, dragons et chevau -légers, avait été également partagée entre les diverses fractions de l'armée. La gendarmerie, composée de douze escadrons, resta seule réunie sous le commandement i\u général de la Rochefoueault, comte de Roucy. Cette réserve, sur laquelle le maréchal fondait les plus grau des espérances, devait, sans attendre d'autres

DE SAINT-LOUIS. i65

instructions, se porter rapidement sur le point où la ligne des Français paraîtrait fléchir sons les efforts des alliés.

Depuis cinq années que Catinat faisait la guerre dans le Piémont, ce général s'était vu dans la nécessité d'employer des expédients singuliers pour suppléer au défaut du nombre de soldats ; maintes fois il mit en usage des ruses qui lui réussirent constamment : aussi l' avait-on surnommé Y homme aux stratagèmes. Il ne dédaignait pas de recourir aux déguisements. On le vit se transformer en moine, en paysan, en colporteur, pour pouvoir mieux examiner de ses yeux la situation des choses. Il mit en pratique, dans la soirée du 3 septembre, une de ces ruses qui lui étaient familières. Les généraux alliés savaient que l'armée du maréchal avait été renforcée par des détachements arrivés de France à plusieurs jours de distance les uns des autres ; mais ils n'étaient point fixés sur l'importance de ces renforts. Catinat choisit parmi ces troupes des sous-officiers assez dévoués pour consentir à jouer le rôle périlleux de déserteur. Ces militaires se présentèrent isolément sur divers

i66 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

points de la ligne des coalisés ; on les recueillit comme des transfuges, et avant de les faire passer aux bagages, suivant l'usage, on leur fît subir un interrogatoire. Ils furent tous d'accord pour évaluer la force des régiments d'infanterie française comme étant au grand complet, tandis que le maréchal de Lorges n'avait détaché de l'armée d'Allemagne qu'un seul bataillon de ces corps, qui portaient tous le nom d'une province. C'étaient Auvergne, Bretagne, Médoc, Touraine, Nivernais, Flandre, Beauce, etc., etc. Le nombre des escadrons fut également augmenté dans les mêmes proportions par ces déserteurs simulés. En définitive, les renseignements fournis par ces sous-officiers, qui montraient l'effectif de l'armée française double à peu près de ce qu'il était réellement, jetèrent de l'incertitude dans l'esprit de Victor-Amédée et des généraux allemands, espagnols, italiens, lesquels se montraient déjà fort divisés d'opinion sur le parti que l'on avait à prendre pour arrêter les entreprises de Catinat. Toute la nuit se passa chez les alliés en discussions inutiles ; on entendait dans leur camp des mouvements extraordinaires, occa-

sionnés par les changements effectués dans leurs premières dispositions (1).

Aucune agitation ne régnait dans le camp français; le maréchal Catinat, soigneux du repos de ses soldats , les engageait à se livrer au sommeil , pendant que lui-même et ses généraux prenaient les dernières dispositions pour le combat. En achevant de parler de ces préliminaires , nous dirons que Catinat avait introduit depuis peu de temps dans les troupes placées sous ses ordres un changement qu'il devient important de signaler : ce général avait fait supprimer dans les régiments d'infanterie les piques , tous les fantassins étaient armés du mousquet et de la baïonnette.

L' éloigneraient des lieux avait empêché les officiers de l'armée du Piémont d'assister à la grande revue de Gembloux, dans laquelle, six mois auparavant, Louis XIV avait fait une première distribution des croix de Saint-Louis. Catinat lui-même, chevalier de droit en sa qualité de maréchal, ne pouvait arborer les

(1) Histoire militaire du règne de Louis XIV, par Qui ne v, t. II, p. 687.

i68 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

insignes de la décoration, attendu qu'une des dispositions de l'édit en refusait la faculté au titulaire s'il n'avait pas été reçu par le roi, grand maître de l'ordre. Le duc de Vendôme, récemment arrivé de Versailles, était le seul général de l'armée d'Italie qui portât la croix, ayant été armé chevalier par le souverain en même temps que plusieurs princes de la famille royale. Les officiers placés sous les ordres de Catinat n'en montraient pas moins le désir le plus ardent d'obtenir cette distinction ; ils brûlaient de saisir l'occasion de se signaler pour s'en rendre dignes.

Catinat , doué d'un esprit des plus subtils , devina qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire chez les alliés ; que leurs chefs avaient apporté des modifications dans leurs projets, et qu'ils renonçaient au dessein de venir l'attaquer dans la crainte de le trouver beaucoup plus fort qu'ils ne se l'imaginaient en premier lieu. Rempli de cette idée , Catinat rassembla autour de lui ses généraux pour leur donner ses dernières instructions ; on distinguait parmi eux , après le duc de Vendôme, MM. de Vins, de Haehevilliers, de la

DE SAÏNT-LÔinS; 169

Hoguette, de \ avenues, de la Roéhéfoucauld , d'Usson, de Lafarre , lieutenants généraux ; MM. de Cambout, de Valence, de Sarsfield, de Saint-Maurice, de Bauduman , de Belnau, de Grammont, maréchaux de camp. M. de Clérembault , brigadier de cavalerie , remplissait en Piémont le même office de chef d'étatmajor que Puységur remplissait en Flandre auprès du duc de Luxembourg; l'estime que lui portait Catinat était la meilleure preuve du mérite de cet officier.

Dès que les premières clartés du jour eurent permis de distinguer les objets dans la matinée du 4 octobre, M. de Gray, commandant la batterie de douze pièces de canon placée en avant de l'aile droite , fit commencer le feu. Cette canonnade, prélude obligé de ces sortes de fêtes, produisit le plus grand désordre parmi les divisions des alliés postées autour de l'abbaye de la Marsaille. Les autres batteries, disséminées au centre et à l'aile gauche, répondirent à ce premier appel en foudroyant les lignes des ennemis qui leur étaient opposées. Il n'entrait pas dans les projets de Catinat de s'en tenir longtemps au jeu de son

i7o HISTOIRE DF L'ORDRE MILITAIRE

artillerie. Au bout d'une heure, et suivant les instructions données par lui à ses lieutenants dans la soirée précédente, tous les corps s'ébranlèrent à la fois, et marchèrent à l'ennemi avec une résolution et un ensemble admirables. Le duc de Vendôme, plus rapproché des alliés, les attaqua le premier au-dessous du village de Piosasque, et enleva leur position après une lutte des plus terribles. Le maréchal , menant l'infanterie du centre, passa à travers cette muraille de haies qui couvrait le front des alliés; il engagea la lutte contre les troupes italiennes et espagnoles, en les faisant aborder à la baïonnette , ayant défendu aux officiers de faire tirer. Les deux premières lignes furent rapidement enfoncées. On rencontra plus de résistance dans la troisième ligne ; elle était composée de protestants sortis de leur pays après la révocation de l'édit de Nantes : à la bravoure avec laquelle ils se comportaient , on les reconnut pour des Français. Il fallut les exterminer, aucun d'entre eux ne voulant se rendre. Plusieurs gentilshommes , notamment Montbrun, Louvigni, Lascases, se firent tuer au milieu de leurs coreligionnaires

DE SAINT-LOUIS. i7i

en combattant vaillamment. Le duc Charles de Schomberg, qui commandait ces calvinistes, fut entouré de tous côtés et percé de coups de baïonnette ; les officiers de Gatinat l'arrachèrent avec peine des mains des assaillants. Vietor-Amédée, commandant la réserve, accourut avec de nouvelles divisions pour empêcher l'entière déroute des troupes du centre ; mais il ne put arrêter le torrent. Le cheval du prince fut tué et lui-même ne dut son salut qu'au dévouement de sa fidèle brigade de Savoie qui, redoublant d'efforts, l'enleva au milieu des combattants. Cette réserve, poussée par l'infanterie du maréchal, exécuta son mouvement de retraite en gravissant les pentes des Alpes sous la protection d'une division de cavalerie.

La fortune s'était déclarée dès les premiers moments en faveur des Français, à la droite et au centre de leurs lignes ; mais il n'en fut pas de même à l'aile gauche. M. de Vins , s'étant porté en avant pour attaquer la droite des alliés, formée du contingent allemand commandé par le prince Eugène, se vit arrêté en avant du bois et assailli avec une vigueur qui trompa

i7s>- HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

son attente. Le combat devint très-rude de ce côté \ et les Français , attaqués par des forces supérieures , furent obligés de plier en exécutant un mouvement rétrograde. M. de Vins , contraint de céder le terrain, parvint cependant à maintenir l'ordre parmi ses brigades. Dans ce moment critique M. de la Rochefoucauld, commandant la réserve de la gendarmerie , placé de manière à pouvoir juger de la situation des choses, se mit en mouvement à la tête des vingt escadrons formés en colonne serrée par divisions. Ce général pénètre à son tour dans le vallon en essuyant le feu de dix pièces de canon qui battaient le chemin par où les Français devaient déboucher sur le bois de sapins ; rien ne put arrêter sa marche ; il passa audacieu sèment devant les lignes de l'infanterie italienne, qui fit pleuvoir dans ses rangs une grêle de balles. Arrivé sur un terrain propice aux manœuvres de la cavalerie, la Rochefoucauld fait déployer sa colonne déjà affaiblie par les pertes qu'elle venait d'essuyer dans ce court trajet. Les escadrons formés en ligne s'avancent pour prendre en flanc les troupes allemandes occupées à presser la dé-

DE SAiJN'i -LOUIS. i73

faite de l'aile gauche des Français ; rien lié peut résister à l'impulsion de cette cavalerie : la gendarmerie, armée pesamment, écrase sous les pieds de ses chevaux les soldats tudesques. Le prince Eugène, surpris au milieu des siens au moment où il se croyait assuré d'un brillant succès, se voit tout à coup entouré par ces cavaliers; il est obligé de combattre pour sa sûreté personnelle, et reçoit à l'épaule i\n coup de sabre. Ses officiers se précipitent, l'environnent pour le mettre hors de danger. Le feld-maréchal et le gros de l'infanterie ailemande, poussés par les charges répétées de la gendarmerie française, sont obligés de battre en retraite vers le bois, qui devient pour eux un asile favorable, puisque la cavalerie ne peut les y poursuivre. En effet, plusieurs escadrons des gendarmes, emportés par l'ardeur du combat, s'engagent à travers ce taillis et y trouvent leur perte. La Rochefoucauld s'efforce d'arrêter la seconde brigade qui veut suivre la première dans le bois ; sa voix parvient à empêcher un désastre. Rentré dans le vallon avt ' le reste de ses escadrons, cet intrépide générai achève de balayer le terrain tque les divisions de

i74 HISTOIRE DE I/ORDRE MILITAIRE

M. de Vins avaient été obligées d'abandonner. Grâce à la puissante diversion opérée par cette brave gendarmerie , les régiments composant l'aile gauche de l'armée française rentrèrent dans leur position, pénétrèrent à leur tour dans le bois, et chassèrent devant eux les Allemands, qui furent obligés de suivre le mouvement de retraite effectué déjà par le duc de Savoie.

Une division de soldats espagnols , commandée par le marquis de Pimentel, traversait le champ de bataille en très-bon ordre, essayant de gagner le chemin de Pignerol, afin de s'y joindre aux troupes piémontaises qui avaient pris cette direction. La Messelière, colonel des dragons Dauphin , ayant réuni à son régiment plusieurs escadrons de chevaulégers, fondit sur les Espagnols, qui le reçurent en croisant la baïonnette ; mais la Messelière finit par enfoncer ces bataillons à la suite de plusieurs charges vigoureuses dans lesquelles le marquis de Pimentel tomba percé de coups. La destruction de cette division espagnole fut le dernier incident de cette glorieuse journée, durant laquelle les Français se battirent avec

DE SAINT-LOUIS. i75

un acharnement inexprimable : les soldats exaspères par les folles menaces de Victor- Amédée, les officiers stimulés par le désir de gagner la croix de Saint-Louis.

Le maréchal Catinat, après avoir achevé la défaite des troupes coalisées formant le centre , ayant culbuté ensuite les premières lignes de la réserve conduite par le duc de Savoie , laissa à ses lieutenants le soin de pousser le reste des brigades de ce prince jusqu'à l'entrée des Alpes : il alla joindre le duc de Vendôme, afin de l'aider à accabler l'aile gauche des alliés devant l'abbaye de la Marsaille. Ce résultat ne se fit pas longtemps attendre ; les autres généraux accoururent également de divers points , ivres de joie et fort empressés de présenter des félicitations bien méritées à leur général , dont le génie et les savantes combinaisons venaient de procurer aux armes du roi ce nouveau triomphe. La promptitude que Catinat mit à commencer son attaque, la vivacité avec laquelle furent exécutés les principaux mouvements, avaient déconcerté les alliés qui se virent devancés dans leurs projets agressifs contre l'armée française. Il fallait autant

i?6 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

de constance qne d'habileté pour conduire une pareille entreprise.

La bataille donnée le !\ octobre i6g3, dans le vallon de la Marsaille, différait de celles qu'on avait livrées depuis le commencement de cette guerre par la rapidité avec laquelle les coups furent portés. A. Nerwinde, l'engagement avait duré douze heures ; ici , la lutte, commencée à sept heures du matin, fut terminée avant midi; elle n'en fut pas moins meurtrière. Les alliés y perdirent neuf mille hommes tués ; ils emmenèrent dans leur retraite plus de six. mille blessés ; les dragons et les chevai i -légers, lancés à leur poursuite sur le chemin de Pignerol, ramenèrent deux mille prisonniers.

Parmi les officiers de marque des alliés qui succombèrent dans cette journée, l'historien des guerres du dix-septième siècle cite, après le général de Pimentel, les comtes de la Suze, de Chalais, Palavicini , de Melzi, de Melgar, de Solera, fils du vice-roi de Naples, etc., etc. Le prince de Commercy se trouvait au nombre des prisonniers blessés; le duc Charles de Schomberg, atteint de plusieurs coups de

DE SAENT-LOUIS. i77

baïonnette , mourut des suites de ses blessures au bout de quelques jours.

La perte des Français s'éleva à trois mille hommes; le nombre des officiers tués ou blessés fut considérable : parmi les premiers on doit citer le lieutenant général de la Hoguette ; Montmorenci-Fosseuse, maréchal de camp ; de Montbas , brigadier de cavalerie ; de Beauvau , major du régiment de Bretagne ; Druy, major du régiment du roi ; Vlaxuel, brigadier des dragons anglais ; Wacop, colonel des dragons de la reine d'Angleterre; d'Anglure, colonel du régiment de cavalerie Chabriant ; du Quenoy, capitaine de grenadiers du Quercy ; de Béthouian, capitaine des gendarmes anglais. Parmi les officiers blessés nous citerons le marquis de Vins, lieutenant général ; le grand prieur, frère du duc de Vendôme ; de Bachevilliers, lieutenant général ; de Varennes, maréchal de camp ; de Médavi, idem; de Villepion, idem; de Grammont, brigadier de dragons; de Belsunce, brigadier de chevaulégers; de Kercado, colonel du régiment de Bretagne ; le prince de Robecq , colonel du régiment de Beauce ; de Bélabre, colonel du

régiment de marine ; de Courchant, colonel du régiment du Vermandois ; de Sainte-Livière, colonel des dragons de Condé ; de Guerchy, colonel du régiment de Touraine ; de la Bretonnière, lieutenant-colonel du régiment du Perche ; de Vibraye , colonel du régiment du Boulonnais; le marquis de Simiane (i), cornette des chevau-légers Dauphin ; d'Hocquincourt, colonel des dragons de Penthièvre. Le corps de gendarmerie avait déployé autant de valeur que de dévouement pour sauver l'aile gauche d'une ruine complète ; elle dut éprouver des pertes cruelles dans l'accomplissement de ce noble devoir ; son intrépide commandant, François de la Rochefoucauld, comte de Roncy, fut atteint vers la fin du combat d'un coup de pistolet au côté droit. M. de Flamanville, qui lui succéda dans la conduite des escadrons, fut également atteint d'un coup de feu. MM. : de Ségur, major des gendarmes d'Anjou , eut une jambe enlevée

^i) Le marquis de: Simiane épousa l'année suivante Pauline de Grignan, petite- fille de madame de Sévi-

DE SAINT-LOUIS. i79

par un boulet; deVirieu, capitaine, fut blessé grièvement ; d'Espinac , capitaine, reçut trois blessures sans cesser de commander son escadron ; de Rivière , guidon des gendarmes de la reine, fut frappé à la tête et eut son cheval tué ; Dobré , lieutenant des chevau-légers , fut tué au milieu de la première charge ; de Meré eut le même sort. MM. de Pinacé , de la Martignière, d'Estaing, de Mauny, de Thoiras, de Chaulieu, d'Illiers, de Kéroùart, deSassenage, de Villeré, de Valsemé, lieutenants ou cornettes des gendarmes , furent tous blessés grièvement.

Les vainqueurs ramassèrent, dans le vallon, dans le taillis , et sur le chemin de Pignerol , un nombre de mousquets suffisant pour armer seize mille hommes.

Le brigadier de cavalerie de Clérambault fut dépêché en France pour porter à Versailles les détails de la bataille que Ton venait de livrer auprès de l'abbaye de la Marsaille. Cette mission était déjà une récompense de la belle conduite tenue par cet officier durant Faction. Louis XIV y ajouta le brevet de maréchal de camp.

i8o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

La nouvelle des événements considérables se répand toujours avec une rapidité dont il est difficile de se rendre compte : dans la soirée du 4 octobre , le marquis de Tessé , gouverneur de Pignerol, fut instruit de ]a victoire remportée par Catiriat. Sans perdre un seul instant, ce général se mit à la tète d'une partie de sa garnison, fît une sortie vigoureuse, ruina les travaux des assiégeants et s'empara de la moitié de l'artillerie de gros calibre. Les deux divisions piémontaises se virent obligées d'abandonner les lignes des tranchées et les abords de la place pour éviter une défaite humiliante. Ainsi fut effectuée la levée du siège de Pignerol , le véritable résultat auquel aspirait le maréchal Catinat en livrant bataille aux coalisés.

Les alliés avaient formé le blocus de Casai en même temps que le siège de Pignerol, en se proposant d'enlever aux Français toutes les places qu'ils occupaient au delà des Alpes ; le marquis de Crenai , gouverneur de Casai , secondé par le comte d'Orgemont, neveu de Catinat , sortit de la place et fondit sur les trois divisions occupées à former le blocus, les mit

en fuite et resta maître des pays environnants.

Catinat, jaloux de profiter de tous les avantages que devait lui procurer le gain de cette victoire , poursuivit sa marche vers Turin en longeant le fleuve du Pô ; la terreur régnait au sein de la capitale du Piémont. Victor-Amédée avait rassemblé les débris de son armée à Montcalier et s'y était fortifié ; la mésintelligence se faisait remarquer parmi les chefs des alliés. Les généraux espagnols Caprara et Leganez prétendaient que le prince Eugène et les barons allemands avaient ruiné les affaires de la coalition par leur présomptueuse impatience de combattre. De son côté, le feld-maréchal, affaibli par les souffrances que lui causait sa blessure , indisposé par les airs de hauteur des généraux castillans, quitta l'Italie et se fit conduire à Vienne.

La riche plaine du Piémont, qui s'étend depuis Turin jusqu'à Suze , était couverte des partis français qui mettaient les bourgs et les villages à contribution. La duchesse de Savoie, fille de Monsieur, adressa au maréchal Catinat plusieurs lettres pour le supplier de faire ces-

i8a HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

ser les horreurs de la guerre ; cette princesse laissait apercevoir le vif désir d'un arrangement pacifique. Catinat, modèle de vertus antiques, sacrifiant sa propre réputation au bien de l'humanité, n'accéléra point la marche de ses troupes , renonçant, par esprit de modération, à la gloire que la prise de Turin pouvait lui procurer. Il laissa passer librement les courriers que la duchesse de Savoie envoyait à Paris auprès de son père pour implorer son intervention. Le général français, désireux néanmoins d'assurer la position de son armée en Piémont, fit les apprêts du siège de Coni : la prise de cette place devait couronner tous les avantages remportés durant cette campagne ; des ordres du roi vinrent renverser les plans formés par le maréchal pour occuper cette partie de la haute Italie pendant la mauvaise saison. Louis XIV, ébranlé par les supplications de la duchesse sa nièce , voulut compromettre Victor-Amédée aux yeux des puissances coalisées, en ménageant ses Etats de la manière la moins équivoque. Catinat reçut l'ordre de renoncer au siège de Coni , de ravitailler Pignerol, Casai et Suze, de renforcer les

DE S/UNT-LOlirS. i83

garnisons de ces places et de repasser les Alpes , pour faire prendre à ses troupes des quartiers d'hiver dans la Savoie et dans le Dauphiné. Le maréchal, se conformant aux intentions du roi, déploya son habileté accoutumée dans les dispositions militaires qu'exigeaient les nouvelles mesures arrêtées dans les conseils du monarque. Catinat précipita son mouvement rétrograde vers la France, afin de ne pas se laisser surprendre par les neiges au milieu des Alpes. Ses colonnes franchirent le mont Cénis et débouchèrent dans la Savoie le *20 novembre : elles portaient avec elles les trophées de la victoire de la Marsaille ; c'étaient les drapeaux, les étendards et les timbales enlevés aux troupes de l'empereur, du roi d'Espagne et de Victor-Amédée. On avait renvoyé sur parole les officiers prisonniers; les soldats furent également mis en liberté, le général français les regardant comme un embarras durant une longue marche.

Le maréchal Catinat, ayant disséminé ses divisions dans la Savoie et le Dauphiné, prit la route de Paris, après avoir inspecté les travaux de fortifications de Grenoble ; il se vit

contraint de s'arrêter dans la ville de Lyon pour un motif des plus agréables. Les habitants de cette florissante cité n'ignoraient point les projets d'invasion que les alliés méditaient au début de cette campagne , qui venait de tourner à leur confusion. Les Lyonnais savaient que leur ville et leurs riches établissements devaient être la proie des étrangers; ils avaient suivi pendant six mois , avec une inquiétude bien naturelle tous les incidents de cette guerre , et la victoire remportée le 4 octobre leur avait causé une joie inexprimable. Dans aucun lieu de la France ce triomphe n'avait été mieux célébré. A la nouvelle que le maréchal Catinat devait passer par Lyon pour se rendre à Versailles, les magistrats résolurent d'aller lui offrir, de la part des Lyonnais, le tribut de leur reconnaissance. Le in aire et les adjoints reçurent le maréchal à la porte qui se trouvait placée au milieu du pont de la Guillotière , honneur réservé aux princes de la famille royale. Us le complimentèrent et le conduisirent ensuite, à travers les flots d'habitants, à l'hôtel de ville, dont la construction venait d'être achevée. Les nota-

DE SAINT-LOUIS. i85

blés étaient réunis dans la grande salle; parmi eux se trouvaient les principaux fabricants d'étoffes riches : ceux-ci supplièrent le vainqueur de la Marsaille d'accepter en présent une pièce de brocart d'or fabriquée en son intention; elle devait servir à lui faire un habit de cour. Catinat quitta Lyon (i) vers les derniers jours de décembre; il arriva au commencement de l'année 1694 à Versailles, où l'attendait une autre réception capable de le récompenser de ses travaux. Il est vrai que la victoire de la Marsaille avait donné un nouveau lustre à sa réputation. Louis XIV lui fît un accueil des plus empressés, en présence d'une foule de courtisans ; la plupart d'entre eux se montraient jaloux d'un héros dont la modestie

(i) Lyon, ainsi que les principales villes du royaume, conservait dans des tableaux le souvenir des entrées des personnages illustres. Celle que fit à Lyon en 1693 le maréchal Catinat figurait dans cette collection de portraits peints par des artistes du pays; on les gardait à l'hôtel de ville. Tous ces tableaux, fort curieux au point de vue historique, disparurent, comme tant d'autres choses précieuses, lors du siège que cette malheureuse ville soutint en 179.3.

iS6 HISTOIRE DE I/ORDRE MILITAIRE

rebâtissait le mérite. Le roi s'entretint longtemps avec le maréchal en lui adressant des questions fort détaillées touchant ses opérations en Piémont; s'interrompant tout à coup, il dit à Catinat : — « C'est assez parler de mes ce affaires, comment vont les vôtres? — Fort et bien, sire, répondit le maréchal, grâce aux « bontés de Votre Majesté. » La manière dont Louis XIV agit en cette occasion envers Catinat prouve suffisamment que , si ce prince s'étudiait à conserver au milieu de sa cour les manières imposantes du puissant monarque , il savait, lorsque les circonstances se présentaient , retrouver la cordiale aménité d'Henri IV, son aïeul.

Le dimanche suivant, au sortir de la messe, le roi reçut chevalier de Saint-Louis le maréchal Catinat. Le vainqueur de la Marsaille tressaillit d'une manière visible quand le souverain lui donna l'accolade. Cette cérémonie se fit dans le plus grand appareil ; la nouvelle s'en répandit bientôt dans le monde militaire ; elle fit espérer aux officiers des armées qui venaient de se signaler dans la Catalogne , en Flandre, en Allemagne et en Italie, que le nio-

ment approchait où ils recevraient à leur tour la récompense à laquelle ils aspiraient depuis longtemps, celle d'être créés par le roi chevaliers de Saint-Louis.