CHAPITRE VI

Décorations de l'ordre de Saint-Louis saluées avec enthousiasme dans l'armée de Catalogne. — Prétentions élevées au sujet de la croix de Saint-Louis par les lieutenants généraux chevaliers du Saint-Esprit. — Expédition du maréchal de Noailles au delà des Pyrénées, passage du Ter, prise de Girone. — Perte de plusieurs chevaliers de Saint-Louis. — Campagne de Flandre. — Mort du maréchal de Luxembourg. — Promotions faites dans l'ordre de Saint-Louis en 1695. — Paix de Riswick. — Promotion faite en 1697.

Les réceptions des chevaliers de Saint-Louis, commencées par le roi le 8 février , se continuèrent jusqu'au milieu du mois de mars. La solennité observée par le souverain dans ces sortes de cérémonies entretenait dans les esprits une vive émotion; les engagements exprimés par le fondateur dans son édit de création se trouvaient largement remplis. Les officiers qui

s'étaient distingués dans la dernière campagne recevaient la récompense promise, ceci n'était point une illusion ; ce qui venait de se faire pour les uns allait nécessairement se reproduire pour d'autres. Cette pensée devait enflammer tous les cœurs et les remplir d'une noble émulation. Telles étaient les dispositions de la plupart des gentilshommes, lorsque des symptômes alarmants firent craindre la reprise des hostilités.

Louis XIV désirait ardemment procurer à ses peuples un repos qui leur paraissait si nécessaire ; l'intempérie des saisons continuait à ruiner l'agriculture ; les calamités de tout genre affligeaient les populations réduites aux abois. Le roi avait conçu l'espérance de ne plus recommencer la guerre , après une campagne durant laquelle les armes françaises n'avaient cessé d'être victorieuses : le monarque, disons-nous , s'attendait à voir les confédérés lui demander une paix que lui-même aurait accordée avec empressement: ses espérances furent trompées. Guillaume de Nassau, ardent dans sa haine, fit de très-bonne heure des préparatifs pour rentrer dans la lice, sans se

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laisser arrêter par le souvenir de ses récentes défaites. On pouvait comparer le prince d'Orange au cyclope Antée dont parle la Fable : le géant, renversé par Hercule, se relevait plus terrible dès qu'il touchait la terre qui lui avait donné l'être.

On avait remarqué dans les dernières guerres que les gentilshommes avaient besoin d'être stimulés pour se rendre à leur poste. La discipline militaire n'exerçait point alors un empire aussi absolu que de nos jours ; le souverain avait besoin de recourir aux exhortations pour décider les nobles à s'arracher de leur manoir : il est vrai que la majeure partie d'entre eux faisaient la guerre à leurs dépens. Ou dut être surpris de la facilité avec laquelle les officiers quittèrent Versailles et les provinces pour se rendre en Flandre , en Catalogne et sur les bords du Rhin. Saint-Simon et Dangeau font remarquer cet empressement, et s'en étonnent ; ils n'en disent pas la véritable cause. L'un et l'autre, courtisans assidus, avaient vu avec une sorte de dépit l'institution d'un ordre auquel ils ne pouvaient prétendre : ils ne veulent point avouer que les officiers, en

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déployant en cette circonstance un zèle inusité i se laissaient entraîner par l'espérance de conquérir une distinction exclusivement réservée à la vaillance. Grâce à cette activité, on se vit en situation de déjouer les entreprises de Guillaume de Nassau : le chef de la coalition se proposait de surprendre les Français en devançant le moment où l'on avait coutume de

recommencer les opérations.

Le roi, comprenant à de certains signes que ses intentions pacifiques seraient méconnues, résolut d'employer les moyens les plus énergiques afin de terrasser de nouveau les ennemis de la France. Ce qui se passait prouvait que c'était le moyen le plus efficace pour les contraindre à traiter de la paix. Le duc de Savoie se montrait fort refroidi depuis le revers de la Marsaille; le maréchal Catinat, qui joignait aux talents du général l'habileté du diplomate , s'était empressé de rejoindre ses troupes cantonnées à l'entrée du Piémont, et mit un zèle extrême à continuer les négociations entamées à la suite de sa victoire. Le maréchal sut décider Victor-Amédée à garder une sorte de neutralité. Ayant obtenu de ce

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prince des assurances non équivoques, il se hâta de renvoyer en Catalogne la division que le duc de Noailles lui avait prêtée l'année précédente. Cette division, aux ordres du marquis de Saint-Silvestre, exécuta sa marche au milieu de l'hiver* à travers un pays hérissé de difficultés, lie maréchal de Noailles, ayant reçu ce renfort, ne perdit pas un seul instant pour continuer une campagne commencée sous de si brillants auspices. Nous avons vu qu'il s'était rendu maître de Campredon et de Roses ; le duc de Noailles reprit ses opérations avec une promptitude merveilleuse.

L'amiral de Tourville, nommé commandant de la flotte de Toulon, avait reçu l'ordre de se porter dans le golfe de Roses , afin de seconder l'armée française dans la conquête de la Catalogne. L'amiral Château-Renaud , commandant les escadres de l'Océan , reçut pareillement l'ordre de quitter Brest et les côtes méridionales de l'Espagne, dans l'intention d'opérer une utile diversion.

Le duc de Noailles rassembla vers la fin de mars 1694 ses divisions dans les plaines du Roussillon; ses forces réunies présentaient

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un effectif de vingt mille hommes d'infanterie et de six mille chevaux. Le maréchal avait pour lieutenants généraux MM, de Chaseron, de Saint-Silvestre , de Coigny, de Quinson ; pour maréchaux de camp , MM. de Longueval, de Reignac, de Montesquiou .:, de Genlis. Sur ces huit généraux, MM. de Saint-Silvestre et de Montesquiou étaient commandeurs de Saint-Louis; MM. de Coigny, de Quinson, de Reignac , étaient chevaliers , ainsi que les brigadiers de Nanglas , Druy, et les colonels du Bourg et Sibourg. Quelques autres officiers de cette armée faisaient aussi partie de l'ordre. On sera étonné de ne pas voir mentionné le comte de Chaseron , le plus ancien lieutenant général ; en voici le motif : M. de Chaseron , personnage considérable autant par sa naissance que par ses services , avait reçu depuis plusieurs années le collier des ordres, ce qui le plaçait dans une situation particulière à l'égard de ses collègues, en raison des privilèges dont jouissaient les chevaliers du Saint- Esprit. Louis XI\ , ayant institué son ordre militaire , déclara que les maréchaux de France seraient de droit chevaliers de Saint-Louis ;

ceux des lieutenants généraux qui figuraient parmi les chevaliers du Saint-Esprit, tels que MM. deGrignan, de Chaseron , de Durfort, de Saint-Aignan, de Montai, de Beuvron, etc., demandèrent qu'en leur qualité de chevaliers des ordres ils fussent traités, au sujet de la croix de Saint-Louis, sur le même pied que les maréchaux de France. Le roi repoussa cette prétention ; elle aurait entraîné certains inconvénients trop longs à détailler. On offrit à ces anciens lieutenants généraux de les placer en tête d'une promotion, sans que ceci dût être regardé comme un droit acquis pour les autres chevaliers du Saint-Esprit. MM. de Grignan, de Chaseron, de Durfort, et la plupart des généraux de cette catégorie, préférèrent s'abstenir d'entrer dans l'ordre de Saint- Louis à cette condition (1).

L'apparition de la croix de Saint-Louis à l'armée de Catalogne y produisit le même effet

(1) Ces explications sont indispensables pour faire excuser l'omission d'un assez grand nombre de notabilités militaires de ce règne, omission que nos lecteurs auront sans doute remarquée dans les nominations faites déjà dans l'ordre de Saint-Louis.

iU HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

qu'on avait remarqué parmi les divisions des armées de Flandre , du Rhin et d'Italie. Les soldats s'associèrent à l'enthousiasme que témoignaient les officiers ; ils agissaient avec désintéressement, puisque les statuts du nouvel ordre les excluaient de cette distinction : mais le dévouement aux chefs était un des traits qui distinguaient le mieux le caractère du soldat français.

Le maréchal de Noailles commença sur-lechamp les opérations, et les poussa avec une grande vivacité ; il envahit une seconde fois la Catalogne (avril) , en chassant devant lui les détachements de troupes espagnoles qui défendaient les vallées et l'entrée des gorges. Le duc d'Escalona, vice-roi de la province, venait de concentrer toutes les forces dont il pouvait disposer au delà de la rivière du Ter, afin de couvrir la ville de Girone , la seconde de la Catalogne. Escalona ne doutait pas que les Français , maîtres déjà de Roses , ne voulussent tenter la conquête de Girone : c'était en réalité le but auquel tendaient les efforts du duc de Noailles.

A la suite de vives escarmouches qui rem-

plirent une partie du mois de mai, les Français arrivèrent sur la rive droite du Ter; ils trouvèrent les Espagnols fortement retranchés sur la rive opposée. Escalona avait rassemblé sur ce point quinze mille hommes et quatre mille chevaux. Il ne devait rien négliger pour défendre cette position : le sort de la campagne en dépendait. De formidables batteries couvraient les différents gués : le passage de la rivière du Ter, large de six cents pieds, présentait d'immenses difficultés. Le maréchal manœuvra les s5 et 26 mai, afin de donner le change à ses ennemis ; il fit des démonstrations pour forcer le passage en aval ; ses mouvements inquiétèrent le duc d'Escalona, qui se hâta de modifier ses dispositions de défense. Le maréchal de Noailles parvint à tromper la vigilance du vice-roi de Catalogne , et, par une marche de nuit des plus promptes, il se rabattit sur le gué de Torella, situé en amont, et, dès le 27 au matin, il commença à opérer le passage sur ce point (1). L'armée manquant d'équipages

(iv) Histoire militaire du règne de Louis XIV, par Quincv , in-4°? t- HI? Chronologie militaire de Pinard , in-4°, t. III.

de pont, l'opération devait s'effectuer de la même manière que s'était exécuté le passage du Rhin en 167a.

Le lieutenant général de Chaseron, s'étant placé à la tête des carabiniers que commandait le brigadier de Courcelles , s'élança le premier dans la rivière sous le feu d'une batterie. Cette vaillante troupe aborda la rive opposée, et livra combat à la cavalerie espagnole, qui cherchait à modérer sa marche : les cavaliers ennemis ne purent résister aux charges vigoureuses que le général de Chaseron conduisait en personne; le chevalier de Courcelles fit prisonnier au milieu de la mêlée le commandant des gardes wallonnes.

La brigade d'Alsace suivait les carabiniers de Courcelles ; le maréchal de camp de Reignac , qui la commandait, attaqua avec une arande résolution les retranchements du haut desquels l'infanterie espagnole faisait un feu terrible de mousqueterie. Le maréchal de Noailles, menant la tète de la division de Quinson, passa le gué à la suite de la brigade d'Alsace, et vint se déployer à sa droite, en prenant à revers les brigades napolitaines qui for-

niaient la seconde ligne de l'ennemi; ces troupes italiennes furent culbutées et poursuivies chaudement par la brigade de dragons que dirigeait le comte de Coigny. Le duc d'Escalona, s' étant mépris sur les véritables intentions des Fiançais , n'essaya point de leur disputer plus longtemps le passage du gué de Torelia, et, parmi mouvement rapide, il alla prendre position derrière un ruisseau trèsencaissé, qui venait se jeter dans le Ter. Le général espagnol ne doutait pas que ce nouvel obstacle n'arrêtât invinciblement la marche des assaillants ; ses calculs furent encore trompés.Les quatre divisions françaises franchirent à la fois le ruisseau avec un ensemble admirable; elles abordèrent vigoureusement les lignes espagnoles, et les enfoncèrent pour la seconde fois. Cette nouvelle action se termina par la déroute complète des troupes du vice-roi. La cavalerie espagnole, formant la réserve, essaya un instant de couvrir la retraite du duc d'Escalona ; elle fut taillée en pièces, et le reste de ses escadrons alla porter dans Girone la nouvelle de cette défaite.

Le vice-roi de Catalogne essuya une perte

de cinq mille hommes, dont la moitié furent faits prisonniers. Un butin immense tomba au pouvoir des Français , qui perdirent dans ce combat cinq cents grenadiers , carabiniers ou dragons. Le passage du Ter, exécuté en présence d'une armée fortement retranchée sur la rive opposée , fut regardé à juste titre comme un des faits d'armes les plus glorieux. Les officiers avaient su imprimer aux soldats un élan irrésistible.

Le maréchal de Noailles , jaloux de retirer de ce premier succès tous les avantages qu'on avait lieu d'en espérer, se hâta de faire investir Palamos. La place fut enlevée le 10 juin ; le brigadier de Nanglas , conduisant la colonne qui effectua la première attaque^ mérita les applaudissements de toute l'armée, et fut blessé en franchissant un parapet. La prise de Palamos allait être le prélude d'une conquête plus importante, celle de Girone. En effet, le maréchal , ayant fait embarquer dans le port de Roses ses nombreux prisonniers pour les diriger sur la France, reprit la campagne en annonçant l'intention de tourner les efforts de ses armes contre Barcelone. Le bruit s'en ac-

crédita si bien que le duc d'Escalona se hâta d'aller se renfermer dans cette capitale avec les débris de ses divisions. Le maréchal de Noailles, voulant l'entretenir dans son erreur, dirigea une partie de sa grosse artillerie, accompagnée de la brigade de Genlis, sur la route de Barcelone. En même temps , lui-même se porta rapidement sur Girone, et investit complètement cette ville : les apprêts du siège se firent dans toutes les règles. La garnison se composait de cinq mille hommes ; elle fit plusieurs sorties que les Français repoussèrent en tuant beaucoup de monde. Le gouverneur don Copula se vit contraint, au bout de cinq jours de tranchée ouverte, de demander à parlementer pour échapper aux terribles conséquences d'une prise d'assaut. La place de Girone, qui se vantait de n'avoir jamais été conquise, se rendit le -29 juin, et le drapeau du roi de France flotta sur ses formidables remparts.

La vigueur et les talents que le maréchal de Noailles déploya dans cette seconde expédition de Catalogne lui acquirent la réputation d'un des meilleurs généraux de ce règne qui produisit de si grands capitaines. L'armée pla-

cée sous son commandement mérita les éloges qu'on lui prodigua en France et dans le reste de l'Europe ; elle perdit dans les divers engagements d'excellents officiers, dont quelquesuns venaient d'obtenir la croix de Saint-Louis. Nous citerons parmi eux le brigadier Druy et le colonel du Bourg.

Louis XIV accorda au duc de Noailles une récompense appropriée à la nature de ses services : il le nomma vice-roi de la Catalogne, titre qui indiquait d'une manière significative la résolution de garder cette conquête.

La nouvelle de la prise de Girone, résultat prévu du passage du Ter, parvint à l'armée de Flandre le 12 juillet; elle y fut célébrée par des salves d'artillerie. Cette canonnade fit tressaillir les soldats et les officiers , qui aspiraient depuis longtemps à voir engager une bataille contre le prince d'Orange. Celui-ci , loin d'être intimidé, résolut au contraire de réparer par un coup hardi les échecs que la coalition venait d'essuyer au delà des Pyrénées.

Guillaume de Nassau disposait de toutes les forces d'Angleterre en sa qualité de roi de la Grande-Bretagne : il ordonna à ses amiraux

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de concentrer les divisions navales dans la Manche, en leur prescrivant de profiter de l'absence de la flotte française, qui s'était enfoncée dans les mers d'Espagne afin de seconder les opérations du duc de Noailles. Les amiraux anglais remplirent d'une manière parfaite les intentions de leur souverain; ils ne cessèrent durant trois mois d'insulter nos côtes et d'y porter le ravage. Ils tournèrent leurs efforts contre Brest , bombardèrent cette ville et firent leurs dispositions pour s'en rendre maîtres. Vauban , accouru des bords de la Meuse, se jeta dans la place, et fit par ses vigoureuses dispositions déjouer les projets de l'ennemi. Les amiraux anglais, repoussés de Brest, fondirent sur la Normandie ; ils attaquèrent le Havre, et ruinèrent une partie de cette ville. Le maréchal de Choiseul , le lieutenant général deBeuvron et le chevalier de Lorraine, commandant les milices du pays, accoururent sur les côtes, et repoussèrent avec succès les divers débarquements que les insulaires avaient effectués. Dieppe fut un instant occupé par eux. Contraints d'abandonner cette ville, les Anglais la livrèrent aux flammes. Le port de

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Fécamp , où se trouvait placé un chantier de construction pour les navires marchands, fut également attaqué : une division de troupes britanniques s'en empara, et s'y établit avec l'intention de faire irruption dans la province. Le maréchal de Choiseul et le marquis de Beuvron arrivèrent à la tête de forces imposantes ; ils livrèrent combat aux Anglais, et rentrèrent en possession de Fécamp. L'action fut des plus rudes, l'ennemi perdit beaucoup de monde ; on lui prit de l'artillerie et plusieurs drapeaux. Un de ces étendards fut enlevé parle comte de Ghaisne (i), un des officiers du lieutenant général de Beuvron ; on le lui laissa en récompense de sa belle conduite.

L'incendie des villes maritimes de la Normandie n'était que le prélude d'une expédition plus importante. Après avoir attiré l'attention du gouvernement français sur la défense de cette riche province , les amiraux anglais devaient concentrer tous leurs vais-

(i) Ce comte de Ghaisne fut le grand-père du comte de Ghaisne de Bourmont, maréchal de France , le conquérant d'Alger.

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seaux au delà de Douvres, opérer leur réunion avec l'escadre hollandaise , et fondre ensuite sur Dunkerque, afin d'enlever pour toujours la possession de ce port aux rois de France. Guillaume de Nassau avait combiné ses mouvements avec ceux des vaisseaux anglais et hollandais. A cet effet , il devait franchir l'Escaut et pratiquer une trouée à travers la Flandre, pour venir par terre attaquer Dunkerque, pendant que la flotte des coalisés le bombarderait par mer.

Guillaume III , ayant reçu des princes de l'Empire de nouveaux contingents, disposait de quatre-vingt mille hommes ; il manœuvra , pendant deux mois , dans le but apparent de se borner à couvrir la ville de Liège, dont le maréchal de Luxembourg voulait à tout prix faire la conquête. La cour de France lui faisait un crime de n'avoir point enlevé cette opulente cité après la victoire de Nerwinde. Il s'en était suivi une sorte de disgrâce, et Louis XIV nomma le Dauphin, son fils, commandant supérieur de l'armée de Flandre. Le duc de Luxembourg devait lui servir de premier lieutenant; les maréchaux de Villeroi

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et de Boufflers , placés chacun à la tète d'un corps séparé, étaient chargés de combiner leurs mouvements avec ceux du Dauphin. Les hostilités se poursuivirent trois mois entiers sans qu'on livrât une action importante. Les Français restèrent maîtres du cours de la Sambre et d'une partie de celui de la Meuse, en menaçant constamment la ville de Liège. De son côté, le prince d'Orange faisait lentement ses préparatifs pour exécuter son plan favori, sur lequel il gardait le plus profond secret ; mais ses intentions ne purent échapper à la pénétration du maréchal de Luxembourg. Le généralissime de la coalition, après avoir manœuvré longtemps autour de Liège, concentra avec rapidité ses divisions, et les lança vers l'Escaut en se proposant de franchir cette rivière au point de l'Espiers, pendant que la principale armée française agissait sur les bords de la Sambre, dans le but de tenir en échec l'armée des alliés. Suivant ses calculs, le Dauphin et le maréchal de Luxembourg ne devraient jamais arriver assez promptement pour s'opposer au passage de l'Escaut. Une fois ce passage effectué, rien ne pouvait l'empêcher de

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fondre sur Dunkerque. L'exécution ne répondit pas à la grandeur du projet, et Guillaume de Nassau avait à lutter contre un général qui se distinguait par une activité sans égale. Le prince d'Orange se trouvait placé avec la totalité de ses forces à dix-huit lieues du pont d'Espiers ; sa lenteur méthodique doubla la distance : il mit quatre journées à parcourir un trajet qu'il aurait pu faire en quarante-huit heures. De son côté, le maréchal de Luxembourg, campé avec le gros de l'armée à Vignamont, non loin de la Sambre, éclaira le Dauphin sur les véritables intentions du commandant en chef de la coalition,, et, sans perdre un seul instant, il leva ses quartiers et se mit en marche en prenant sa direction vers le pont d'Espiers. Il parcourut ainsi, en quatre jours, quarante-deux lieues en franchissant des rivières, des ruisseaux et des torrents , en coupant les chaussées, en traversant rapidement les villes et les bourgs , sans laisser en arrière ni un seul homme ni un seul canon. Le maréchal atteignit l'Escaut avec ses neuf colonnes, deux heures avant que la première brigade de l'armée des alliés parût sur la rive opposée. Gnîl-

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laume de Nassau ne put déguiser son étonnement en se voyant prévenu par un rival qui avait si souvent déjoué ses projets. Son armée se trouvait un tiers plus considérable que celle du Dauphin ; il n'osa cependant point tenter une action générale pour forcer le passage; lafière attitude des cinquante mille Français, rangés dans le plus bel ordre, lui en imposa. Au bout de quelques heures, Guillaume de Nassau fit ses dispositions pour reprendre le chemin des Pays-Bas , abandonnant sans retour le projet de percer jusqu'à Dunkerque.

Le maréchal de Luxembourg fit passer le pont d'Espiers a une partie de sa cavalerie, afin d'inquiéter les alliés dans leur retraite : cette cavalerie livra plusieurs escarmouches, et en sortit victorieuse. Ainsi, grâce aux savantes manœuvres du maréchal de Luxembourg, le nord du royaume fut sauvé d'une invasion imminente ; sa marche de Vignamont fut regardée à juste titre comme un chef-d'œuvre de stratégie. Le prince d'Orange, étourdi par l'insuccès de son entreprise , se montra disposé à demeurer sur la défensive sans essayer

de réparer cet échec La campagne de 169/j se termina plus tôt qu'on ne l'aurait imaginé.

L'année 1696 s'ouvrit par un événement des plus malheureux : le maréchal de Luxembourg termina sa glorieuse carrière dans les premiers jours du mois de janvier ; sa faible complexion n'avait pu résister aux fatigues excessives de la campagne précédente ; le délabrement de ses forces l'avait condamné dès le mois d'octobre à une retraite absolue; les gens de l'art ne purent arrêter les progrès du mal. A la nouvelle du danger que courait le maréchal , Louis XIV témoigna les plus vives alarmes; il semblait prévoir que le trépas du duc de Luxembourg marquerait le terme des succès remportés durant son règne : Bourdaloue vint assister le tapissier de Notre-Dame ; à ses derniers moments, il lui prodigua les consolations de la religion, en l'aidant à quitter sans regret une vie à laquelle l'attachait peut-être trop le souvenir de tant de triomphes. Le héros exprima sa résignation par des paroles empreintes d'une humilité toute chrétienne. Bourdaloue se plut à les répéter, parce qu'elles renfermaient une leçon capable de

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toucher les cœurs dans une cour au sein de laquelle s'agitaient d'orgueilleuses passions.

Le maréchal de Luxembourg jouissait en Europe de la réputation du meilleur général de son temps, ce qui n'empêcha pas le duc de Saint-Simon , dont les Mémoires ont acquis une fâcheuse célébrité, de chercher à obscurcir une si belle renommée par d'ignobles calomnies. La nation , appréciant les services que le vainqueur deNerwinde avait rendus au pays, témoigna sa reconnaissance par des regrets universels. L'armée montra une affliction des plus sincères : les officiers exprimaient, en termes non équivoques, leur gratitude, en se souvenant du soin que leur ancien général n'avait cessé de prendre pour leur faire obtenir les récompenses dues à des services qui sans lui auraient été souvent méconnus ; on lui savait gré, enfin, d'avoir inspiré à Louis XIV la pensée d'une institution qui semblait garantir au mérite les moyens de ne jamais rester dans l'oubli.

L'hiver touchait à son terme et les espérances que l'on avait conçues au sujet de la paix s'évanouissaient ; on se voyait réduit à la triste

nécessité de recommencer les hostilités. Le roi jugea nécessaire de prouver que la perte du maréchal de Luxembourg ne lui faisait point perdre de vue les intérêts de l'armée; la croix de Saint-Louis fournissait au souverain un moyen infaillible pour entretenir parmi les troupes une ardeur salutaire. En conséquence, les ministres de la guerre et de la marine reçurent l'ordre d'établir une nouvelle promotion sur les mémoires de propositions fournis par les commandants des différents corps d'armée. Ces nominations s'effectuèrent à la fin du mois de mars 1696. Le roi remit la croix de Saiut-Louis à MM. le marquis de Crenant, maréchal de camp , gouverneur de Casai , un des officiers qui avaient le mieux secondé le maréchal Catinat, dans la seconde campagne du Piémont.

Le marquis de Congis , maréchal de camp, gouverneur de l'Aunis, venait de se distinguer par la vigueur avec laquelle il avait repoussé les Anglais, débarqués sur les côtes de cette province.

Le marquis de la Frezelière , maréchal de camp, commandant en chef l'artillerie du corps

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d'armée d'Allemagne; le marquis de Chaseron ] lieutenant des gardes du corps ; du Fay de laTour-Maubourg, maréchal de camp, qui s'était illustré par la défense de Philisbourg, où il résista pendant quatre mois aux attaques de l'armée impériale , commandée par le duc de Bade.

La même récompense fut accordée au brigadier de Courcelles , qui s'était signalé au passage du Ter, en dirigeant de la manière la plus brillante les charges de cavalerie contre les gendarmes wallons. Lacroix de Saint-Louis fut également donnée aux brigadiers de Carvoye , du Plessis , de laVaisse, de Vandeuvre, de Brémoi, deRegnac, de Saint-Laurent; aux mestres de camp de Laguy , de Granval , de Mons, de Vienne.

Dans cette promotion furent compris les officiers dont les noms suivent : MM. de Grimaldy, colonel du régiment de Piémont; de la Marre, colonel du régiment de Ponthieu ; de la Bussière, colonel du régiment de la Marche; de Beauvais, lieutenant-colonel au régiment de Piémont; deBéarnez, lieutenant-colonel au régiment de Maulevrier ; de la Rode ,

major au régiment de Vermandois ; de Villefort, major au régiment de Sainte-Hermine; de la Motte , major au fort de Lille; de la Battie, commandant au fort de Strasbourg; de Millancourt , commandant à la citadelle de Cambrai ; de la Neuville , commandant à la citadelle de Dunkerque ; de Serville , capitaine au régiment de Grammont ; deBallore, capitaine au régiment de Berry ; de Meuville , capitaine au régiment de Cossé; de Montaret , capitaine au régiment de Granger ; de la Pargade , capitaine au régiment du Bugey ; du Plessis , capitaine au régiment de Bourgogne ; de Rivière , capitaine au régiment de Navarre ; de la Roquette, capitaine au régiment d'Asfeldétranger; de Ville, capitaine au régiment de Bouffi ers ; de Maranche, capitaine au régiment de Grammont ; de Cisternay du Fay, d'Orgemont , de Lassime , capitaines aux gardes françaises ; de Conche , capitaine au régiment Dauphin; de Camp, capitaine au régiment de Lautrec ; de la Broue , capitaine au régiment du Maine; de Bonnet, capitaine au régiment de Penthièvre; d'Anjou, capitaine aux hussards d'Alsace; d'Alesme, maréchal des logis

26o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

des chevau-légers de la garde ; de Fontlogne , brigadier des gendarmes du roi; Leromoy, brigadier des chevau-légers; Drossange, brigadier des gendarmes ; de la Goeme, gendarme du roi ; de Saint-Michel , lieutenant au régiment de Broglie ; de la Chambre, lieutenant au régiment de la Feuillade ; d'Illiers , lieutenant au régiment de Berry ; de Vanglissan , commandant d'artillerie; de Sarraul, commandant d'artillerie ; de Grancombe, ingénieur militaire ; de Larette , ingénieur des fortifications de Philippeville ; Lescontail, ingénieur des fortifications de Ham ; du Quesnel, ingénieur des fortifications deDunkerque;LeNoir, ingénieur des fortifications de Valenciennes.

La promotion du mois de mars 169 5 se fait remarquer des précédentes en ce quelle renferme en plus grand nombre les noms d'officiers inférieurs; les commandants en chef des différents corps de troupes comprirent avec raison que le soin de leur propre gloire exigeait qu'ils fissent admettre dans cet ordre militaire des officiers des rangs les moins élevés, afin que l'émulation se répandît plus librement dans la totalité de l'armée.

Parmi ces officiers dont il est ici question, figurait un capitaine du royal Roussillon , nommé Lefebvre; il avait commencé par être pâtre et suivit à la guerre le seigneur de son village ; il fit l'apprentissage de partisan sous le marquis delaBreteche ; des traits d'audace, couronnés par des succès constants et une probité sévère, fondèrent sa réputation et rendirent son nom populaire parmi les soldats. Son défaut d'éducation fut le seul obstacle qui s'opposât à son admission dans les grades élevés. Le maréchal de Luxembourg cita souvent la belle conduite du capitaine Lefebvre dans ses rapports au roi ; des gratifications en argent lui furent plusieurs fois accordées : c'était le seul moyen que le souverain avait pour reconnaître les services des officiers placés dans cette catégorie. L'institution de la croix de Saint-Louis remédia aux inconvénients que pouvait avoir un genre de récompense nullement en harmonie avec la fierté du caractère français.

Le feu de la guerre se ralluma dès le commencement du printemps de i6o,5; le maréchal de Villeroi fut désigné pour succéder en

Flandre au duc de Luxembourg; il ne sut pas le remplacer : les événements ne tardèrent pas à montrer de quel poids pouvait être un grand homme dans la balance de la fortune. Guillaume de Nassau devint plus entreprenant, ayant la certitude de n'avoir plus à se mesurer contre un général qui avait pris sur lui l'ascendant de la victoire ; il conduisit les opérations avec une nouvelle vigueur; les renforts considérables arrivés des cercles d'Allemagne à l'entrée du printemps le mettaient en situation de reprendre l'offensive avec des chances probables de succès. L'électeur de Bavière avait rejoint Guillaume de Nassau, en lui amenant quatre nouvelles divisions de troupes germaniques. L'armée des alliés , agissant en Flandre au début de la campagne de 1695, présentait un effectif de cent trente mille hommes. Louis XIV eut besoin de faire refluer vers le nord toutes les forces de l'intérieur, afin de pouvoir contenir au delà des frontières cette masse d'ennemis.

Personne n'ignorait que Charles II se montrait aussi refroidi que le duc de Savoie pour les intérêts de la coalition ; la perte de Namur

l'avait singulièrement affligé ; la reprise de cette place pouvait seule bannir les irrésolutions du roi d'Espagne. Guillaume de Nassau tourna tous ses efforts vers ce but ; il manœuvra pendant six semaines dans l'intention de donner le change au maréchal de Villeroi, en feignant de poursuivre son projet contre les places maritimes des côtes de France. Tandis que le commandant de l'armée française rassemblait

tous ses moyens pour faire échouer cette tentative , comme l'avait fait l'année précédente le duc de Luxembourg par sa belle marche de Viguamont, le généralissime des alliés se porta rapidement sur la Sambre , et investit avec célérité la ville de Namur le Ier juillet, en chargeant le prince de Vaudemont d'inquiéter le maréchal de Villeroi dans le voisinage de l'Escaut.

Le maréchal de Boufflers, qui agissait sur la Meuse à la tête d'un corps séparé, ne se méprit pas sur les véritables intentions du prince d'Orange, et, comprenant le danger que courait Namur, il se jeta dans cette place en y amenant une division de six mille hommes. Les alliés poussèrent le siège avec activité , et l'ingénieur

Cohorn , qui avait défendu cette ville trois ans auparavant, en dirigeait les travaux. Le comte de Mesgrigny, le premier ingénieur militaire après Vauban, fut chargé de conduire les travaux de la défense.

Le maréchal deVilleroi, étonné au bruit de cet événement, prit le parti d'opérer une diversion capable de contraindre le prince d'Orange à renoncer à son entreprise. Son dessein ne manquait pas de grandeur ; il consistait à fondre rapidement sur Bruxelles ; le péril dans lequel cette capitale allait se trouver devait nécessairement changer les déterminations de son rival. Mais les forces imposantes dont les alliés disposaient les mirent à même de placer dans Bruxelles une armée assez nombreuse pour tenir tête aux Français. Le maréchal de Villeroi bombarda la ville sans obtenir sa reddition, et le prince d'Orange, rassuré sur le sort de Bruxelles, poursuivit sans relâche le siège de Namur ; il employa deux cents pièces de canons ou mortiers à battre les remparts de la place : le feu de cette artillerie pratiqua des brèches assez larges pour qu'un bataillon pût y monter de front. Le maréchal de Bouf-

fiers se retira dans le château , n'ayant plus que trois mille cinq cents hommes sur quinze mille dont se composait la garnison au début du siège. Les alliés avaient eu déjà vingt mille hommes tués ou mis hors de combat (1). L'électeur de Bavière et le prince d'Orange offrirent au maréchal une capitulation honorable; elle fut signée le 2 septembre : on ne craignit pas de la violer sous le prétexte le plus frivole en retenant prisonnier le général français. A la nouvelle de ce fait grave, Louis XIV créa duc le marquis de Boufflers \ en témoignage de son estime. L'électeur de Bavière in • tercéda auprès de Guillaume de Nassau , en faveur du maréchal, qui fut rendu à la liberté au bout de quelques jours.

Le siège de Namur fut des plus meurtriers ; quatre cents officiers de la garnison furent tués ou mis hors de combat ; quantité d'entre eux périrent dans les diverses sorties, conduites soit par le maréchal , soit par le comte de

(1) Histoire militaire du règne de Louis XIV, par Quincy, in-4°, tome III ; Chronologie militaire de Pinard, in-4°, tom. III.

Guiscard, gouverneur de la ville; ce dernier fut blessé grièvement. La plupart des chevaliers de Saint-Louis qui faisaient partie de la garnison succombèrent en donnant aux autres officiers l'exemple du plus rare dévouement; l'un d'eux, le comte de Colbert-Maulevrier, défendit un bastion durant plusieurs heures et s'y fit tuer avec vingt officiers. Martinet, lieutenant-colonel du régiment du roi, militaire d'un mérite reconnu , sorti des rangs de la bourgeoisie , fut frappé d'un boulet en défendant l'entrée d'une brèche. Nous citerons encore : des Barreaux, colonel des dragons; Dauphin de la Vinouze, lieutenant -colonel du régiment de Hainault ; Vieuxbourg, major des dragons de Conti ; de Méricourt, capitaine de carabiniers.

Le duc de Boufflers s'était hâté de se rendre à Fontainebleau , où Louis XIV venait d'établir sa cour afin de se rapprocher du théâtre de la guerre : le maréchal sollicita des récompenses en faveur des officiers qui avaient concouru à la défense de Namur; la majeure partie des survivants y avaient été blessés : sa demande fut accueillie avec empressement; il

devenait important de donner à l'armée une preuve éclatante d'intérêt, en témoignant de la bienveillance à l'égard de militaires dont la fortune avait trahi le courage. Le comte de Mesgrigny, chargé des travaux de la défense, fut nommé commandeur de Saint-Louis (1). On créa chevaliers de l'ordre le marquis de Villequier, brigadier; Marcilly, colonel des dragons de la reine; de Villars, colonel du régiment d' Angoumois ; de Peseux , lieutenantcolonel des dragons de Vendôme ; de Marigny, major au château de Namur; de Grandmaison, capitaine au régiment de Picardie; de Sailli bray, capitaine au régiment d'Alsace ; de la Cochardière, capitaine au régiment de Conti ; de la Lande, colonel d'artillerie; de Vanglissan , de Sarraul , des Touches , capitaines dans la même arme ; de Grancombe , ingénieur militaire.

La perte de Namur, dont la conquête (2) avait

(1) Deux mois après, le comte de Mesgrigny fut élevé au grade de lieutenant général.

(2) C'est à l'occasion de la prise de Namur que Boileau publia son ode célèbre.

27o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

été faite trois ans auparavant par Louis XIV en personne , causa à ce prince une profonde affliction. Des fautes nombreuses venaient d'être commises dans le cours des opérations de l'armée de Flandre ; à chaque instant l'absence du maréchal de Luxembourg se faisait sentir d'une manière non équivoque. En Allemagne , les maréchaux de Lorges et de Joyeuse , pressés par les troupes germaniques , se soutenaient difficilement sur la rive droite du Rhin. En Catalogne, le maréchal de Noailles , ayant pris Castelfollit et Ostalric , échoua dans une tentative contre Barcelone et dut s'estimer heureux de conserver les avantages obtenus précédemment. Sur les côtes de l'Océan , nos escadres ne purent empêcher les flottes anglohollandaises de commettre des ravages; elles bombardèrent Calais , Saint-Malo et Granville. En cette situation, Louis XIV jugea qu'il serait dangereux de distribuer des grâces dans un moment où des succès n'avaient point couronné ses efforts. Ce prince craignait que son ordre militaire, auquel il attachait un si grand prix, ne tombât dans le discrédit si l'on paraissait le prodiguer sans raison ; pour ce motif,

le roi résista aux sollicitations que lui faisaient les commandants des divers corps d'armée , et annonça l'intention bien arrêtée de ne pas faire de promotion dans le printemps de 1690. Durant cette année , il n'y eut de nomination que celle du maréchal de camp de Boy veau, major de l'hôtel des Invalides ; il fut nommé commandeur de Saint-Louis, en remplacement du lieutenant général de Vateville , mort à la fin de 1695.

La lassitude des parties belligérantes ralentissait la marche des événements ; on acheva de détacher le duc de Savoie, en lui rendant la forte place de Casai, une des clefs de ses Etats : le maréchal Catinat ne laissait échapper aucune occasion favorable aux intérêts du roi son maître ; il profita d'une réception qu'on lui fit dans une des maisons de plaisance des environs de Turin, pour louer les grâces de la jeune Adélaïde de Savoie , et fit naître ainsi la première pensée d'une alliance entre la princesse et le duc de Bourgogne, fils aîné du Dauphin. La brillante perspective de voir un jour sa fille être saluée du titre de reine de France éblouit Victor-Amédée : son accommodement

avec la cour de Versailles fut irrévocablement arrêté.

1/ empereur Léopold poursuivait à regret une guerre qui en définitive ne pouvait lui offrir de solides avantages ; les subsides qu'il recevait de l'Angleterre et de la Hollande couvraient à peine les dépenses occasionnées par l'entretien de ses armées. Guillaume de Nassau frémit de colère à la seule idée de se voir abandonné par le monarque germanique. La haine qu'il nourrissait contre Louis XIV rendait son génie fertile en ressources ; il flatta l'ambition de Léopold , en se montrant disposé à l'aider de tous ses moyens pour faire placer un prince de la maison d'Autriche sur le trône d'Espagne après le trépas de Charles II ; personne n'ignorait qu'une lente agonie avait amené ce prince aux portes du tombeau. Léopold consentit à continuer les hostilités ; elles se rouvrirent dès la fin d'avril 1696. Mais on ne mit aucune vigueur à pousser de part et d'autre les opérations militaires , et l'on parvint à Fentrée de l'hiver sans qu'on eût à signaler un seul fait d'armes remarquable. En ce moment, le roi de Suède offrit sa média-

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tion pour une paix générale ; les Etats de Hollande, dont la marine française avait ruiné le commerce , se montraient fort disposés à traiter en dépit de la résistance de Guillaume III. Les pourparlers traînèrent en longueur, et la guerre recommença au printemps de 1697, en trompant ainsi les prévisions des plus profonds politiques de l'Europe.

Louis XIV, jugeant nécessaire de ranimer l'ardeur des troupes employées dans la Flandre par la présence d'un général expérimenté, rappela de Piémont le vainqueur de la Marsaille; son apparition produisit un effet magique sur l'esprit des soldats. Mais de graves difficultés allaient s'élever au sujet du commandement : l'ancien général en chef de l'armée du Piémont se trouvait amené à subir la suprématie que le maréchal de Villeroi exerçait par la volonté du souverain sur les autres généraux. Le modeste Catinat déclara ouvertement qu'il se ferait un devoir de servir sous les ordres de son égal en dignité militaire, puisque le bien de l'Etat l'exigeait. Le maréchal Catinat, commandant l'aile droite de l'arméfc de Flandre, avait amené d'Italie ses prin-

cipaux lieutenants : les généraux de Larrey, de Tessé , de Clérambault, etc. Catinat débuta par investir la ville d'Ath , à la possession de laquelle les coalisés tenaient extrêmement : Vauban conduisit les travaux du siège. Le maréchal de Yilleroi, commandant l'armée d'observation, sut arrêter les entreprises du prince d'Orange et de l'électeur de Bavière ; la place, attaquée vigoureusement, fut obligée de capituler le 5 juin.

La conquête d'Ath, faible dédommagement de la perte de Namur, releva néanmoins la confiance des généraux de Louis XI\ , et rendit les Etats de Hollande plus empressés à poursuivre les négociations qui étaient entamées depuis plusieurs mois : les conférences se rouvrirent dans le village de Riswick; les plénipotentiaires s'occupèrent des protocoles avec assez de lenteur; mais les chances de la guerre se montrant favorables à la France en divers endroits , les négociations reprirent l'activité nécessaire. Les chefs d'escadre de Nesmond et Jean Bart dispersèrent dans le Texel la flotte anglo-hollandaise, et vengèrent les insultes faites sur les cotes de Normandie

et de Bretagne. L'audacieux Duguay-Trouin fit des prises considérables et jeta la terreur dans le port de Rotterdam. En Catalogne , le duc de Vendôme venait de remplacer le maréchal de Noailles, qu'une indisposition grave forçait à la retraite. \ endôme , secondé par l'amiral d'Estrées, assiégea Barcelone que défendait le prince Darmstadt. La garnison espagnole opposa une résistance vigoureuse ; elle fut néanmoins obligée de se rendre le 10 août, après un siège de cinq semaines . durant lesquelles une foule d'officiers se signalèrent ; ils en reçurent la récompense, comme nous le dirons plus tard.

La guerre et les conquêtes avaient fondé la grandeur du règne de Louis XIV. Ce prince pouvait profiter de l'ardeur que montrait l'armée de Flandre à poursuivre les avantages remportés par le maréchal Catinat. Mais la continuation des hostilités devait ajouter aux calamités qui désolaient le royaume depuis plusieurs années. Les plénipotentiaires des puissances belligérantes , réunis à Riswick, instruits des efforts que le roi ne cessait de faire pour soulager ses sujets, profitèrent de ces

dispositions pour se montrer fort exigeants ; ils ne craignirent pas d'élever des prétentions exorbitantes. Louis XIV ordonna à ses envoyés de tout accorder ; il remit les villes dont ses armées s'étaient rendues maîtresses sur les deux rives du Rhin, dans les Pavs-Bas, en Italie et au delà des Pyrénées. La condition qui lui parut la plus offensante, et sur laquelle les négociateurs étrangers insistèrent davantage, fut l'entier abandon de la cause de la maison de Stuarî et la reconnaissance comme roi de la Grande-Bretagne de ce Guillaume de Nassau, son implacable ennemi, qui n'avait cessé de le poursuivre de sa haine, en faisant publier contre sa personne les libelles les plus scandaleux. Le sacrifice de ses affections, l'oubli de ses propres injures, rien ne lui coûta pour assurer le repos de ses peuples , et c'est du seiu de la victoire que le monarque français donnait au monde ce mémorable exemple de modération.

La paix fut signée à Riswiek avec les diverses puissances, dans le courant du mois de septembre 1697. La fureur des éléments parut s'apaiser dès que le temple de Janus fut

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fermé : les récoltes plus abondantes firent cesser la disette qui désolait les provinces ; les fleuves et les rivières débordés rentrèrent dans leur lit ; l'hiver s'annonça sous des apparences moins rigoureuses; enfin, le mariage du duc de Bourgogne avec la princesse de Savoie (7 décembre), cjui semblait être le gage d'une pacification si ardemment désirée, devint le signal de réjouissances publiques. Louis XIV, voyant ses vœux accomplis , se montra plus disposé à accorder les récompenses que les commandants des divers corps d'armée demandaient en faveur des officiers dont la bravoure et le dévouement avaient concouru à obtenir de si heureux résultats.

Plusieurs passages des Mémoires du duc de Saint-Simon, et quelques expressions échappées timidement à l'historien de Quincy, révèlent un fait digne d'être signalé à l'attention de nos lecteurs, il paraît certain qu'une partie des grands de la cour n'approuvèrent point l'institution de l'ordre de Saint - Louis , soit par esprit d'indépendance, soit par sentiment d'opposition; beaucoup de gentilshommes affectèrent une sorte de dédain à l'égard d'une

distinction toute nouvelle. Mais, au bout de trois années d'une guerre opiniâtre , la croix de Saint .-Louis avait singulièrement grandi dans l'estime des militaires, et l'on ne tarda pas à passer de l'indifférence à l'enthousiasme. Il fallait que le roi usât d'autorité pour opposer une digne à la violence des prétentions, et le bonheur que lui causait le rétablissement de la paix ne l'empêcha pas de mettre une sorte de parcimonie dans les nouvelles promotions de chevaliers de Saint- Lbuis que les ministres de la guerre et de la marine présentèrent à son agrément.

Aucune nomination de grand'croix, de commandeur n'eut lieu ; car il n'existait point de vacance parmi les dignitaires de l'ordre, et le roi se montrait fort décidé à maintenir les dispositions exprimées dans son édit de création.

Le nouveau travail fut établi d'après les mémoires de proposition fournis par les maréchaux de Yilleroi, de Catinat, de Boufflers, de Lorges, de Choiseul et de Joyeuse, et par le duc de Vendôme, commandant les troupes qui opéraient au delà des Pyrénées.

Voici les nominations qui furent réparties

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entre les années de Flandre et d'Allemagne. Lieutenants généraux :de Montrevel, deBusca, de Roquelanre ; maréchaux de camp : d'Alègre, de Vaudreuil , de Rottembourg , d' Antin, de Courtebonne, de Girardin, de Biron, de Solre; brigadiers : de Sainte - Hermine , de Rohan, de Villequier, de Liancourt, d'Aavaray, de Bligny, de Kercado, de Guébriant, de Bissi , de Breuteuil, de Duras, de Guiche, Jeof'freville, ehevalier de Grignan, du Plessis, de Boisrivaux, commandant l'artillerie sous le maréchal Catinat;

De la Croix , colonel du régiment de Normandie ; de Courtade, colonel du régiment de Me! un cavalerie; de Montpezat,, capitaine aux gardes françaises, blessé au bombardement de Bruxelles; les ingénieurs militaires Vialis et Pisy, blessés grièvement au siège d'Ath; des Cottières, major de la place de Charleroi; du Theil , lieutenant -colonel du régiment du Maine ; les capitaines d'artillerie de Roussel , d'Anty, de la Fitte, de Tisserac, capitaine au régiment des vaisseaux; d'Oliviers, capitaine au régiment de Beauce ; de Cœny, capitaine au régiment de Guyenne ; de Brie , capitaine au

régiment de Dauphiné ; deThiébault, capitaine au régiment de Béarn; de Tassy, capitaine au régiment Royal-Savoie; de Marigny, capitaine au régiment de Beaujolais ; de Parlant, lieutenant au régiment des vaisseaux ; de Quinson, lieutenant au régiment de Vivarais ; de Montjour, lieutenant au régiment du Royal-Dragon. L'armée de Catalogne venait de frapper les coups décisifs : les ministres de Charles II se hâtèrent d'envoyer leur consentement pour traiter de la paix dès qu'ils reçurent la nouvelle de la prise de Barcelone. La conquête de cette place avait exigé un siège de cinquante jours, durant lesquels les Français nonseulement eurent à combattre une garnison nombreuse commandée par un général consommé , le prince Darmstadt , mais eurent encore à repousser l'armée espagnole, accourue de l'intérieur pour sauver la seconde ville du royaume. 11 s'ensuivit des engagements meurtriers dans lesquels on eut à regretter la perte d'officiers très-distingués, entre autres le comte de Juigné, commandant du château de Castelfollit , qui fut tué dans une sortie ; une infinité d'officiers repassèrent les

Pyrénées, criblés de blessures. Le duc de Vendôme redoubla de sollicitations auprès du roi pour lui faire accepter son mémoire de propositions tel qu'il le présentait; mais le prince neput empêcher qu'on n'y retranchât beaucoup de noms : les autres généraux en chef s'étaient vus obligés de subir une semblable réduction.

Tous les lieutenants généraux servant à l'armée de Catalogne et la plupart des maréchaux de camp et des brigadiers comptaient déjà dans l'ordre de Saint-Louis. On y admit le lieutenant général Barbesières , les maréchaux de camp de Clérambault, de Genlis et de Poinségur; les brigadiers du Breuil, de Légal, de Chamerault, de la Massais, de Bercourt, de Narbonne et de Monsoreau ;

Le colonel d'Imecourt, chef d'état-major; de Lapparat, ingénieur en chef; de Rigollot, colonel d'artillerie, commandant en second cette arme (1); de Birkenfeld, colonel du régiment d'Alsace; de Montandre, lieutenant-colonel au même régiment; de la Reinterie, lieutenant-colonel au régiment de ïouraine;

(1) Le maréchal de camp d'Andigné commandait en chef l'artillerie an siège de Barcelone.

282 HISTOIRE DE L'ÛfinHE MILITAIRE

Langallerie, colonel du régiment de Bretagne; Jurquet, capitaine au régiment de Tonraine : de Cany, capitaine au régiment d'Alsace; de Turquet, capitaine au régiment du Piémont; de Laire , capitaine au régiment des dragons (DamasN; de Tilly, capitaine au régiment de Médoe ; de Gironville et de Tasteh capitaines d'artillerie; Robert. Salmon, delà Marzoulière, ingénieurs militaires, tous trois blessés.

Louis XIV se plaisait à répandre des grâces de son propre gré sans l'intermédiaire de ses ministres ; il se trompait rarement dans ses choix, La paix que Ton venait de conclure et le mariage de son petit-ii!s fournirent au roi l'occasion de goûter le plaisir de réparer quelques oublis dans la distribution des croix de Saint-Louis, comme il l'avait fait déjà à l'égard de Mê de \isé. Plusieurs vétérans recurent en cette circonstance le prix de leurs anciens services sur l'indication expresse du monarque. Nous citerons l'un d'eux , parce que la reconnaissance publique l'a rangé depuis longtemps parmi les hommes utiles.

René Girardot, mousquetaire dès l'âge de seize ans, fit ses premières armes sous le grand

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Condé , et continua à servir sons ee prinee durant vingt années. Il reçut en 1670 des blessures graves, qui le contraignirent à quitter les mousquetaires ; il demanda une pension, on la lui accorda par la protection du prince de Condé , qui le regardait comme un client de sa maison. Girardot se retira dans son petit domaine de Malassis, situé entre les deux villages de Montreuil et de Bagnolet ; il s'y adonna avec ardeur à la culture des arbres fruitiers, et pour cet effet fit entourer de murs un espace de quatre arpents , lesquels composaient un beau jardin. Un malheur vint l'assaillir au milieu de ses jouissances : sa pension de six cents livres lui fut retirée, sans que le motif en soit expliqué. Le mousquetaire, privé d'une partie de son aisance, accourut à Versailles et présenta ses réclamations à Louvois, qui reconduisit sans lui opposer néanmoins un refus absolu. Girardot revint souvent en solliciteur sans être plus heureux que la première fois : en se retirant , il se consolait des rebuffades du ministre en visitant les jardins potagers du roi ; la Quintinie les dirigeait et en multipliait les produits pendant

que le JNlôtre embellissait les parcs et se servait des arbres de haute futaie pour dessiner de somptueuses décorations. Le maître jardinier du roi remarqua l'attention que le mousquetaire mettait à examiner les espaliers dans les moindres détails ; il se plut à répondre aux questions que lui adressait timidement le vieux soldat. En ce moment la Quintinie faisait des essais pour la culture des pêchers en espaliers ; cette culture n'existait alors qu'en plein vent. L'homme de génie avait imaginé de construire des murs de quatre pieds, rapprochés les uns des autres ; il prétendait agrandir ainsi le terrain et rendre la chaleur plus vive par le moyen de la réverbération. Les visites fréquentes de Girardot touchèrent la Quintinie. Une parfaite harmonie s'établit bientôt entre ces deux hommes voués au culte de Pomone, et l'ancien mousquetaire recueillait avec avidité les moindres instructions qu'on voulait bien lui donner. L'invention de ces petits murs frappa son imagination; il s'empressa de la mettre en pratique dans son jardin de Malassis. Les résultats obtenus comblèrent de joie la Quintinie autant que Girar-

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dot lui-même. Le maître jardinier de Versailles, fier des succès remportés par son élève, ne fit aucune difficulté de l'initier à tous les mystères de son art en ce qui regardait la greffe et la taille des arbres.

Louis XIV, sachant qu'une indisposition assez grave retenait à Chantilly le prince de Condé , annonça l'intention d'aller rendre visite à son parent. Ce projet fut mis à exécution le a5 juillet i685. Au milieu des préparatifs du dîner, un inconnu vint placer une corbeille sur l'un des rayons de l'office. Cette corbeille contenait douze magnifiques pêches, accompagnées de cette inscription : Pour le dessert du roi. Les jardins de Chantilly et même ceux de Versailles n'auraient pu fournir des fruits aussi beaux et aussi précoces. Ces pêches firent l'admiration de toute l'assistance par leur brillant, leur velouté, et mieux encore par une délicieuse saveur. La Quintinie était dans le secret, et le triomphe de son ami lui causait une satisfaction infinie : voulant le rendre plus complet, il obtint, quelques jours après, que la chasse du roi serait dirigée du côté de Montreuil.Tout avait été préparé dans

l'espérance de recevoir la visite du souverain. La Quintinie se trouva mêlé comme par hasard à la chasse ; il supplia le roi de s'arrêter pour jeter un coup dceil sur les espaliers qui avaient fourni les belles pêches offertes à Sa Majesté dans le dîner de Chantilly. Girardot se présenta devant l'auguste visiteur, habillé moitié en mousquetaire, moitié en jardinier. Le roi prit un plaisir extrême à parcourir le clos de Malassis et en admira les riches produits. Girardot saisit cette occasion bien naturelle pour présenter une supplique au sujet de sa pension injustement retirée. Elle lui fut rendue sur-le-champ ; on y ajouta même les arrérages de dix années.

L'ancien officier, pénétré de reconnaissance, sollicita, par l'intermédiaire de la Quintinie, une faveur d'un genre approprié aux mœurs de ce siècle, dans lequel les Français professaient pour la personne du monarque un religieux attachement. Le mousquetaire aspirait au bonheur de présenter chaque année pour le dessert du roi une corbeille remplie de ses belles pêches, en souvenir de celles qu'il avait fournies au dîner de Chantilly.

Cette grâce lui fut accordée , et il en jouit pendant une longue suite d'années (i).

La générosité du souverain mit le vieux soldat à même d'être généreux à son tour; il fournit à plusieurs paysans de Montreuil des avances nécessaires pour mettre en pratique l'invention des espaliers, en faisant construire sur le même modèle les murs de quatre pieds, disposés en échiquier. Enfin, grâce à l'activité, à la sollicitude, aux conseils de Girardot,le village de Montreuil, naguère si misérable, devint florissant. Pour changer les mœurs d'un pays, il ne faut souvent que changer sa culture. La grossièreté disparut avec la misère ; à la place déterres incultes et malsaines, on ne vit plus qu'une suite de riants jardins.

Au bout de douze ans, Montreuil avait pris une face nouvelle , les améliorations s'étaient étendues jusqu'au village de Bagnolet, et cha-

(i) Après la mort de Girardot , arrivée en ij^i, ses fils se trouvaient à l'armée et hors d'état de remplir l'office de leur père : le village de Montreuil voulut v suppléer, et chaque année le bailli, accompagné des principaux jardiniers, se rendait à Versailles à la fin de juillet pour présenter au roi une corbeille de pêches. Cette coutume fut observée par les habitants jde Montreuil jusqu'en J789.