INTRODUCTION

fîciers une distinction qui n'était point commune aux soldais, on ne s'aperçoit pas que l'on fait le procès aux premières années de notre révolution. En 1789, les idées n'étaient plus celles de 1741: On avait proclamé l'égalité entre tous, et les titres nobiliaires avaient disparu. Le 1er janvier 1791, l'assemblée nationale vota un décret, sanctionné par le roi, le 7 du même mois. Elle ne fit qu'un seul ordre des ordres de Saint-Louis et du Mérite militaire. C'était une belle occasion pour elle de mettre en action le principe d'égalité et de relever les soldats de la déchéance qui pesait sur eux. L'assemblée nationale y songea-t-elle? Nullement, • L'article 1er porte : « A l'avenir, la décoration militaire sera accordée aux officiers de toutes armes et de tous les grades à vingt-quatre ans de services révolus. » • ■'■ ><j

i 'La seule concession que lit l'assemblée se trouve dans l'article 2, qui déclarait que cdes années de services comme soldat et sousofficier compteraient comme celles d'officier. » ' - ; :"-' !l -Jusqu'alors on n'en avait pas tenu compte. Mais, de 1791 à 1792, comme de 1693 à 1790 inclus, on ne pouvait être décoré que si l'on était officier. Comment peut-on donc reprocher à Louis XV de n'avoir pas fait pour le sergent Pascal ce que la révolution triomphante ne lit pas pour les soldats et les sous-officiers qu'elle appelait à elle?

Nous respectons profondément l'institution de la Légion d'honneur, mais la croix de Saint-Louis avait un grand avantage sur Tordre créé en 1802 ; elle était exclusivement militaire ; elle était la î .'compense du sang versé pour l'État , et par cela même elle flattait davantage l'armée. !

Quand la croix d'honneur fut fondée , nous sortions d'une révolution qui n'avait laissé que des ruines , mais dont les excès étaient couverts parla gloire de nos armes, car l'armée fut toujours le palladium de la France.