I. Traité de police, liv. III, litre I, ch. iv

LA RENAISSANCE

roy faisoient venir de l’étranger la vaisselle qui excédoit le poids de celte Ordonnance. Les orfèvres s’en plaignirent et représentèrent que, pour ces ouvraiges qui étoient tiréz des pais étrangers, il sortoit de France beaucoup d’argent tant pour la matière que pour les façons; ils ajoutèrent que les étrangers qui avoient accoutumé de faire fabriquer leur vaisselle en France, ne le pouvant plus depuis ceLte Ordonnance, s’étoient pourvus ailleurs, ce qui portoit un notable préjudice au Commerce; ainsi la faveur du Commerce vint au secours du Luxe, et cette Ordonnance fut révoquée par une Déclaration du même prince du 24 juin 1510. »

Ce débordement de luxe public et privé, que les édits somptuaires avaient été impuissants à réduire, les désastres qui se succédèrent au xvie siècle avec une continuité surprenante, se chargèrent de le refréner et de faire rentrer dans la circulation monétaire cette trop coûteuse orfèvrerie qui ornait les tables et les buffets. Ce n’est pas que la seconde moitié du xve siècle ait été exempte de ces terribles secousses. Nous avons constaté qu’à Morat les joyaux des ducs de Bourgogne avaient été dispersés et en partie anéantis.

A la prise de Dînant, le feu qu’on avait allumé gagna les églises, où l’on avait entassé toutes les richesses de la ville. Vases sacrés et vaisselle profane furent détruits en quelques heures, et quand ensuite on exécuta des fouilles, on ne retrouva plus que des lingots d’or et d’argent1. Liège, pour payer sa rançon, avait été obligé de faire spontanément le sacrifice que le feu opéra à Dînant, et les Liégeoises avaient dû abandonner jusqu’à leurs bijoux les plus intimes. Mais ces événements, et quelques autres, pour douloureux qu’ils puissent paraître, affectent un caractère accidentel qu’on ne retrouvera pas au siècle suivant. Au cours de la guerre civile et religieuse, le pillage, organisé d’une façon méthodique, aussi bien par les armées catholiques que par les huguenots, ne respectera, en effet, ni les sanctuaires les plus vénérés, ni les habitations les plus vénérables. Le Législateur sera lui-même obligé de s’occuper de ces dévastations publiques et privées.

Jamais, depuis l’invasion des Francs, notre orfèvrerie ne fut soumise à des hécatombes plus douloureuses.

La seule différence qu’on trouvera dans la manière de procéder

Coupe en argent repoussé, avec son couvercle destiné à l'aire l’essai.