BIJOUTIERS

e tous les arts, le plus ancien est peutêtre l'art de travailler l'or, c'est-à-dire l'Orfèvrerie. On la trouve déjà florissante aux époques héroïques des différents peuples du monde. On peut dire avec certitude qu'on a commencé partout à travailler l'or avant de travailler le fer; car l'or avait sans doute, par son éclat natif, attiré les yeux de l'homme , lorsque le fer était encore ignoré ou négligé à cause de sa

couleur sombre. L'or, d'ailleurs, se présentait dans toute sa splendeur à la surface du sol, soit que l'eau des fleuves l'eût éparpillé en paillettes, soit que le feu des volcans l'eût fait couler en filons ou condensé en masses brillantes. Les autres métaux dormaient dans le fond des mines, que déjà l'or avait fourni aux premiers habitants du globe, non-seulement des ustensiles et. des armes, mais aussi des objets de parure et des insignes religieux. 11 est donc permis de regarder les orfèvres, les ouvriers qui travaillaient l'or, comme les initiateurs de tous les arts manuels.

Orfèvre signifie artisan en or. Ce mot est formé du vieux mot français/m'c ou faire (en latin j'aber) et du mol or. Chez les Romains, l'orfèvre s'appelait aurifex, ce qui équivaut a l'élymologie du mot français. On a tout lieu de penser que les aurifiées de Rome formaient une sorte de corporation, puisqu'ils érigèrent un petit arc de triomphe en l'honneur de Septime Sévère, dans le Vclabrum ou

marché aux Bœufs. Ce monument, qui existe encore, n'offre pourtant, dans ses sculptures, aucun emblème caractéristique des orfèvres ou de l'Orfèvrerie. On a recueilli diverses inscriptions antiques portant : Aurifex Aug. , aurifex Augustœ, aiirifex Tib.

CcvsariSj aurifiées Liviœ , etc.

Ces inscriptions nous prouvent que, depuis Auguste et Livie, les empereurs romains et les impératrices avaient des orfèvres en titre attachés à leur service. On sait, d'ailleurs, que l'Orfèvrerie impériale, dirigée par d'excellents artistes grecs, exécutait, en Italie, de prodigieux ouvrages en or massif, rehaussés de ciselures et de reliefs admirables.

L'Orfèvrerie, dans les siècles du paganisme comme dans ceux de l'ère chrétienne , avait une double destination , quelquefois distincte et séparée : elle concourait à l'ornement des édifices et des instruments consacrés au culte; elle concourait aussi à la décoration des palais et a l'habillement des souverains, des grands et des femmes. Il y avait donc deux espèces d'Orfèvrerie : l'Orfévreriereligieuse et l'Orfèvrerie profane. En outre, chacune de ces

Aigiste, d'apiés le buste antique du Musée du Lou

industries se divisait en plusieurs branches, qui ne confondaient ni leurs travaux ni leurs ouvriers. Les monnayeurs n'étaient que des orfèvres, mais ils s'occupaient exclusivement du monnayage; les fabricants d'anneaux et de bracelets d'or ne fabriquaient pas, en même temps, des casques et des boucliers d'or 5 ceux qui faisaient des vases d'or ne faisaient pas autre chose, et, sans doute, les vases destinés aux sacrifices ne sortaient pas des mêmes mains que les vases de tant de formes qui servaient aux usages de la table; certains ouvriers ne travaillaient que des chaînes ou des couronnes d'or. Quanta l'Orfévrerie-joaillerie, elle formait une industrie tout à faitdifférente, qui employait des procédés de fabrication particuliers, et qui attachait autant de prix à la légèreté de ses ouvrages, que l'Orfèvrerie proprement dite à la pesanteur des siens. On doit supposer que cette Orfèvrerie de bijoux et de costume, si merveilleuse chez tous les grands peuples de l'antiquité, avait passé de l'Asie et de l'Egypte dans la Grèce; puis, s'était encore perfectionnée en arrivant aux Étrusques, et avait envahi avec le luxe la Rome austère des Caton et des Paul Emile. Rome, en devenant maîtresse du monde, était devenue naturellement la ville de l'Orfèvrerie par excellence.

C'est donc de Rome que vinrent, dans les Gaules soumises à la domination romaine, les premiers orfèvres dignes de ce nom. Sans doute on avait travaillé l'or chez les Gaulois ; mais cette Orfèvrerie grossière manquait de traditions et de modèles, car les deux Brennus n'avaient pas rapporté, dans leurs forêts druidiques et dans leurs cités fortifiées de haies vives , les dépouilles de Rome et celles du temple de Delphes. Les monnaies d'or et d'électrum (alliage d'or et d'argent), que chaque peuplade, chaque ville, chaque chef mettait en circulation dans chaque espèce de pays plus ou moins borné, n'offraient qu'un type barbare et confus, qui accusait une ignorance absolue des arts du dessin et du sentiment de la forme. Les autres produits de l'Orfèvrerie gauloise n'étaient pas moins barbares ; et, comme l'or ne se trouva jamais en quantité sur le sol de la Gaule,

quoique les auteurs anciens parlent de sable d'or charrié par les rivières , et de gisements d'or dans les montagnes de notre France actuelle, jamais cette Orfèvrerie religieuse ou civile n'affecta une ampleur et une abondance de la matière , qui supg==s= pléaient souvent a l'habileté du travail. Elle fabriquait principale-

Bracetet gaulois, d'aprèe l'original. (Cabinet d,» Antiques.- Bibliothèque ment Jgg COUrOnneS, deS agrafes, Nationale de Puiis.) 7 €> - J

des bracelets, des chaînes, des armes et des vases ; mais tous ces objets étaient si faibles et si minces, qu'ils ne devaient pas servir à un usage journalier et continu. On ne les employait, sans doute,

i ORFÈVRES,

que comme objets d'apparat. Us ne se distinguaient, en général, par aucun ornement, par aucune gravure, par aucune incrustation, sauf quelques estampages trèsimparfaits. En revanche , les mines d'argent de la Gaule étaient alors assez activement exploitées pour fournir beaucoup de métal a la fabrication. L'Orfèvrerie travaillait donc l'argent plutôt que l'or; et, du moins, les objets fabriqués avec ce métal avaient une solidité qui permettait de les appliquer à des emplois usuels. Ainsi, les sanctuaires des druides et les retraites des chefs étalaient une multitude de vases d'argent, la plupart, il est vrai , de petite dimension et ordinairement unis. Quant aux bijoux de femmes, colliers, bagues, boucles d'oreilles, agrafes, coiffures, etc., ils avaient cette élégance et cette délicatesse qui ne font presque jamais défaut à la joaillerie antique, et qui témoignent moins du goût de l'ouvrier que du goût d'un sexe toujours expert dans l'intelligence de ses charmes et dans l'art de la toilette. Ces bijoux , extrêmement fragiles, se composaient habituellement de feuilles d'or gaufrées, estampées ou découpées, et de fds d'or tressés, enroulés ou noués ensemble. Dans tous les temps et chez tous les peuples, l'art de la joaillerie se présente avec un degré de perfection qui prouve que les femmes ont eu toujours le même but, celui de plaire, et se sont toujours servies

des mêmes moyens pour y parvenir , ceuxquela parure offre à la beauté.

L'Orfèvre rie religieuse, qui a été partout la ser vante fidèle des religions , prit avec le christianisme un développement consi dérahle. Le christianisme en effet se distingua par la pompe de ses cérémonies ,

dès qu'd put s'établir au grand jour, en s'appuyant sur l'enthousiasme et la vénération des nouveaux convertis ; le christianisme s'efforça tout d'abord

JÉsi-s-CnmsT et sa mère. Fresque byzantine de Sainle-JIarie-Transtévére à Rome.

d'éblouir les yeux et de frapper l'esprit de ses adeptes. On comprend sans peine que l'Orfèvrerie lui fut d'un secours incalculable. Si les premiers autels avaient été la pierre du tombeau des saints et martyrs; si les premiers calices ne furent que de verre ou de bois , c'est que les chrétiens persécutés se cachaient dans les catacombes et dans les forêts pour y célébrer les saints mystères. Mais quand le souille de la foi eut renversé les idoles et leurs temples , éteint le feu des sacrifices païens et dispersé les prêtres des faux dieux, les églises et les couvents s'élevèrent de tous côtés; et, dès lors, la religion catholique déploya des magnificences inconnues à l'idolâtrie. C'est de cette époque qu'il faut dater les progrès et l'extension de l'Orfèvrerie religieuse dans le monde chrétien, et surtout dans les Gaules. L'Evangile prêchait aux hommes l'humilité et la pauvreté; mais il les invitait sans cesse à ne rien épargner pour glorifier Dieu. On s'empressa d'honorer Jésus-Christ et sa divine mère par des offrandes que l'on croyait leur être d'autant plus agréables qu'elles étaient plus coûteuses. Le clergé profitait trop de ces pieuses libéralités pour ne pas les encourager en y attachant des indulgences et des bénédictions dans cette vie et dans l'autre.

L'Orfèvrerie s'estimait donc au poids plutôt qu'en raison du mérite artistique de l'œuvre. Les orfèvres qui travaillaient ces masses d'or ne laissaient pas que d'exécuter souvent de belles et ingénieuses compositions pour l'ameublement des églises, mais on ne prenait intérêt qu'à la qualité et à la quantité du métal; en sorte que les descriptions qui nous sont restées des travaux d'Orfèvrerie du quatrième siècle ne nous en donnent qu'une idée très-vague, et n'ont d'exactitude que pour constater le poids de l'objet. Ainsi, Anastasc-le-Bibliothécaire, dans son histoire des Papes, intitulée Liber pontificalis , nous apprend que Constanlinle-Grand fit mettre en œuvre trois ou quatre mille livres d'or, et trente ou quarante mille livres d'argent, qu'il distribua en présents aux basiliques de Rome. C'était, par exemple, un baldaquin d'argent battu, pesant deux mille vingt-cinq livres, qui supportait dix-huit ligures, hautes de cinq pieds, en argent massif, savoir : le Sauveur assis, pesant cent vingt livres; les douze apôtres, pesant chacun quatre-vingt-dix livres ; Jésus-Christ sur son trône, pesant cent vingt livres, et quatre anges crucigères, avec des pierres précieuses en guise d'yeux, pesant chacun cent vingt livres. 11 y avait, seulement pour Sainl-Jean-dc-Latran, une grande lampe d'or, ornée de cinquante dauphins, pesant, avec sa chaîne, vingtcinq livres ; quatre couronnes d'or, pesant chacune quinze livres; sept plats d'or, pesant chacun trente livres; sept coupes d'or, de dix livres chacune; deux vases d'or, pesant chacun cinquante livres; cinquante calices d'or, pesant une livre chacun, sans compter une infinité de candélabres, d'autels, de fioles, de bassins et d'objets divers en argent. Il faut lire, dans Anastase-le-Bibliolhécaire, l'interminable énumération de ces œuvres d'Orfèvrerie, qui nous font supposer que les orfèvres de ce temps-là formaient la communauté la plus riche et la plus nombreuse des arts et métiers.

La fabrication de l'Orfèvrerie religieuse ne diminua pas quand Constantin eut transporté à Byzance le siège de l'Empire romain, pour laisser à Rome le pape régner sans partage et y instituer le siège de l'Eglise. L'Orfèvrerie avait suivi Constantin à Byzance, et elle continua de se surpasser en merveilles d'art dans les dons qu'il ne cessait de faire aux églises d'Orient, de même qu'à celles d'Occident. L'Orfèvrerie avait raison de regarder comme son protecteur Constantin-Ie- Grand, et elle lui rendit en quelque sorte les derniers devoirs, en fabriquant le cercueil d'or dans lequel il fut exposé sur une estrade environnée d'une multitude de chandeliers d'or.

L'exemple de Constantin avait été le signal des dons d'Orfèvrerie qui affluaient de toutes parts dans le trésor des églises. Celles des Gaules, grâce a l'influence des évêques et à la dévotion des chefs barbares , ne furent pas moins bien partagées que celles de l'Italie. 11 existait, d'ailleurs, dans les Gaules un centre considérable de fabrication d'Orfèvrerie, qui était connu dans le monde entier et qui travaillait même pour Byzance. Limoges avait des orfèvres habiles, avant la conquête de Jules-César. Les montagnes de l'Auvergne et du Limousin avaient fourni, dès l'époque la plus reculée, l'or et l'argent que les aurijices de ces provinces excellaient à mettre en œuvre. L'industrie romaine ne fit que venir en aide a l'industrie gauloise, qui s'appropria bientôt les procédés et le talent de ses maîtres. C'était un des caractères du génie gaulois, que de se façonner promptemenl à l'image d'autrui et de l'emporter bientôt sur son modèle. Limoges fut donc, à vrai dire, la

cité-mère des orfèvres , et elle envoyait ses ouvriers dans tout l'Occident , en acceptant toutefois les inspirations qui lui venaient de Rome et de Byzance, de lîyzance sur tout, que les arts de luxe avaient adoptée pour patrie. C'est alors que saint Jean Chrysostome s'écriait avec amertume : « Toute » notre admiration est aujourd'hui réservée pour les orfèvres! » Limoges ne se

(Je Throilorîc à Hnmine , architecture du cinquième au sixième sii

bornait pas sans doute a fabriquer de l'Orfèvrerie religieuse, et on peut lui attribuer l'exécution de la plupart des grands ouvrages d'or qui, pendant deux ou trois siècles, excitèrent la surprise et l'admiration des contemporains; les (rois cents bassins d'or que le roi des Yisigoths Ataulphe offrit à sa fiancée Placide, fdle d'Honorius, montrent assez que l'Orfèvrerie n'était pas toute dans les églises, et le missorium ou plat d'or enriebi de pierreries et pesant cinq cents livres que le général romain Aélius donna au successeur du grand Tbéodoric, à Thorismond, roi des Visigoths, pourrait bien faire bonneur aux artistes de Limoges. 11 y avait néanmoins, au cinquième siècle, quelques autres villes qui disputaient à Limoges la palme de l'Orfèvrerie, entre autres Cologne, Nuremberg, Florence et Paris.

Les invasions continuelles des barbares qui, sous le nom de Huns, de Franks, de Vandales, etc., se donnaient rendez-vous dans les Gaules ou en Italie, n'empêchaient pas l'Orfèvrerie de se précipiter sans cesse dans les églises et les couvents ; car ces barbares, que le christianisme eut bientôt conquis en les baptisant, rendaient au centuple ce qu'ils avaient pris aux temples chrétiens; à l'instar de Clovis converti , chaque chef de ces hordes guerrières et sauvages ne tardait pas à adorer ce qu'il avait brûlé , et à brûler ce qu'il avait adoré. Ce fut le dernier coup porté au paganisme. Les églises, après avoir été dévastées et pillées, reprirent en peu de temps toute leur splendeur, et recueillirent plus de richesses qu'elles n'en avaient jamais eu. Ce qui sepassailà Rome, où le pape Symmaque, mort en 514, avait donné aux églises de la ville pontificale cent trente livres d'or et dir-sept cents livres d'argent travaillées en pièces d'Orfèvrerie, se passait également dans les différents royaumes des Gaules : la meilleure portion du butin , ramassé par les Franks, les Hérules , les Bourguignons et les autres envahisseurs, se transformait en Orfèvrerie religieuse et devenait le partage des églises et des couvents , des évêques et du clergé. Dès le règne de Clovis, l'évêque et l'abbé portaient une crosse en or, une mitre d'or et un anneau épiscopal d'or à cabochon ou pierre de couleur; les ossements des saints reposaient dans des capses ou reliquaires d'or et d'argent garnis de pierres précieuses; les vases de l'autel étaient en or et en argent massif. 11 suffit de rappeler l'histoire du vase de Reims. Ce vase, « d'une « grandeur et d'une beauté extraordinaires, » dit Grégoire de Tours, avait été enlevé dans le pillage d'une église de Reims, en 486 : il faisait ainsi partie du butin qui devait être distribué, aSoissons, parla voie du sort, entre les Franks de Clovis. Celui-ci, auprès duquel l'évêque de Reims, saint Remy, fit réclamer ce vase d'Orfévrerje , voulut le faire mettre à part pour le rendre au prélat; mais un soldat, mécontent du privilège que s'arrogeait son chef, brisa le vase d'un coup de francisque. Plus tard, Clovis vengea ce pauvre vase en fendant la tête du soldat, qui n'y songeait plus, et en lui disant : « Souviens-toi du vase de Soissons! »

L'histoire ne nous a pourtant conservé qu'un seul nom d'orfèvre gallo-romain, du cinquième siècle, celui de Mabuinus. Il est cité en ces termes, dans le testa-

ment de Pcrpétuus, évêque de Tours, mort en 474 : h A toi, frère et évêque, » très-cher Enfronius, je donne et lègue mon reliquaire d'argent. J'entends celu » que j'avais coutume de porter sur moi-, car le reliquaire d'or qui est dans mon » trésor, les deux calices d'or, et la croix d'or fabriquée par Mabuinus, je les » donne et lègue a mon église. » Quant aux pièces d'Orfèvrerie de celte époque, il n'en existe plus que quelques-unes, peu importantes, découvertes dans des fouilles et conservées dans les musées publics. Parmi celles qui figurent dans la collection du cabinet des Antiques de la Bibliothèque Nationale de Paris, on remarque le fourreau d'épée en or, les abeilles d'or, elquelques ornements, trouvés dans le tombeau du roi Childéric à Tournay; et le vase d'or avec plateau d'or, trouvé a Gourdon, près de Châlons-sur-Saône, en 1846. Ce vase d'or, qui avait été

Plateau el vase d'or île Gourion , d'après U-a originaux. (Cabinel des Antiques.— Kibliulbèque Nationale de Paris.)

enfoui sans doute avec beaucoup de médailles d'or aux types de quatre empereurs, Léon, Zenon, Anastase et Justin, porte aussi avec lui la date presque certaine de sa fabrication, que l'on peut faire remonter au commencement du cinquième siècle. C'est évidemment un calice de chapelle privée (singularis)el non pas une burette d'aulel (ampulla), comme l'ont cru certains antiquaires. 11 est compose d'une coupe supportée par un pied conique, formant a peu près le tiers de sa hauteur : la coupe, cannelée par le bas, est ornée, dans sa partie supérieure, d'une ceinture de six cœurs, les uns de grenat, les autres de turquoise , divisés en deux groupes par uu fd granulé; le pied, sillonné de cannelures à arêtes vives, est réuni à la coupe par un nœud garni d'un fil granulé. Le vase est flanqué de deux anses , dont la partie supérieure est formée d'une petite tête d'oiseau avec des yeux de grenat. Le plateau , ayant une croix en grenat au milieu et quatre cœurs

en turquoise aux quatre angles de la table, est entouré d'une bordure ou platebande losangée, également en grenat, et repose sur une galerie en or ouvragé a jour. Ces deux pièces nous font connaître avec avantage l'Orfèvrerie gallo-romaine, dont il ne reste plus de monuments que dans les vagues et obscurs récils de Grégoire de Tours et de Frédégaire. Ce n'est plus là sans doute cette somptueuse Orfèvrerie que Gontran , roi des Burgondes, montrait aux évoques en leur disant : « C'est celle du préfet romain Mummolus; la grâce divine l'a mise en

» mon pouvoir. J'ai fait briser quinze » bassins semblables a ce grand que » voila, et n'ai réservé que celui-ci et » un autre pesant cent soixante livres » d'or : qu'ai-je besoin d'en conserver «davantage pour mon usage journalier? » Mais c'est un échantillon rare et précieux de celte Orfèvrerie religieuse qui avait mis en honneur la fabrique de Limoges et de quelques autres villes de l'Aquitaine.

L'Orfèvrerie était alors en quelque sorte, selon Dusommerard, l'art national des Franks, comme le prouverait ce mol seul de Chilpéric qui dit à Grégoire de Tours en lui montrant un grand plat d'or élincelant de pierres précieuses et. pesant cinquante livres : «Je l'ai fait, » pour donner de l'éclat à la nation des » Franks, et j'en ferai bien d'autres, si » Dieu me conserve la vie! » Chilpéric, et sans doute sa femme Brunehaut, cette grande reine qui aimait tant les arts, peuvent être considérés l'un et l'autre comme les protecteurs de l'Orfèvrerie indigène. Aussi bien , l'Orfèvrerie rehaussait la royauté, en lui procurant les moyens de parler aux yeux et de se faire une auréole d'or. On ne s'étonne pas que, dans un siècle où l'or était la représentation matérielle de la puissance royale, les orfèvres aient vécu dans la familiarité des rois. Saint Éloi, le patron des orfèvres, élait.orfévre luimême avant d'être ministre de Dagobert Ier, surnommé le Grand à cause de sa

Tombe de Chilpéric /cr. (Kglise ab .atiale de Saint-Denis.") Autrefois à Saint-Germain-des-Prés,

magnificence 5 el quoique ministre, il resta orfèvre. Ce l'ut par l'exécution d'un

ouvrage d'Orfèvrerie que l'artisan gagna les bonnes grâces de Clolaire II.

Éloi, né vers Tan 588 à Calalac, en Limousin, avait reçu le nom d'Éligius

( choisi par Dieu ), comme un pronostic de ses grandes destinées. Il fit son apprentissage dans l'atelier d'un orfèvre nommé Abbon, à Limoges, et il travailla ensuite, comme monétaire, dans le monnayage de la ville. « 11 avait un » grand génie pour toute chose, » dit son biographe Saint-Ouen. Quand il fut habile dans son art, il alla enNeustrie, et fit connaissance avec un trésorier du roi Clolaire, nommé Bobbon. Le roi voulait, en ce moment-la, faire fabriquer un fauteuil d'or incrusté de pierres précieuses, et ne trouvait personne qui pût entreprendre cet ouvrage et l'exécuter comme il l'avait conçu. Bobbon parla au roi de l'orfèvre limousin , el le roi ordonna sur-le champ qu'on mît à la disposition d'Éloi une grande masse d'or. Éloi se chargea du travail , et, avec l'or qu'il avait reçu, fabriqua deux fauteuils au lieu d'un , qui lui était commandé , « sans soustraire , dit le » chroniqueur, un seul grain de l'or qui » lui était confié, ne suivant pas en cela » l'exemple des autres ouvriers, qui se » rejettent sur les parcelles qu'emporte » la lime rongeuse ou la flamme dévo- » rante du fourneau. » Quelques commentateurs ont prétendu que ce fauteuil {sella),. commandé par Clolaire II à Eloi, pourrait bien être une selle de cheval. Quoi qu'il en soit, l'orfèvre présenta son ouvrage au roi , qui fut bien émerveillé de voir deux selles ou deux

DasobemI». (B,U. Nat.de Pari.. -Hecuea de Gaiguèrei.) ! fauteuils , au lieu d'un. «On peut, lui

» dit-il, juger, d'après celte action, de » la confiante que l'on doit avoir en vous pour de plus grandes choses. » Depuis, Moi, qui s'élevait sans cesse dans la confiance du roi et des grands, « devint un

» orfèvre très-habile et très-savant dans son art. » Dagobert Ier hérita de l'affection et de l'estime que Clotairell avait eue pour Éloi, qui s'était fixé à la cour, et qui y menait une vie édifiante, tout en se livrant aux travaux de son état. « Il » faisait, pour l'usage du roi, dit la chronique, un grand nombre de vases d'or » enrichis de pierres précieuses, et il travaillait, sans se fatiguer, étant assis et » ayant à ses côtés son serviteur (apprenti ou compagnon) Thillon, d'origine » saxonne, qui suivait les traces de son maître. » Ce passage de la Vie de saint Éloi semble indiquer que l'Orfèvrerie était déjà organisée en corps d'état , et qu'elle comprenait trois degrés d'artisans: les maîtres, les compagnons et les apprentis.

Éloi, qui distribuait aux pauvres tous les bénéfices de son travail, n'oublia pas ses compatriotes du Limousin : il pria Dagobert de lui donner un domaine, aux environs de Limoges, nommé Solemniac ou Solignac, pour y fonder un monastère, ce qui eut lieu en 631, et la charte de fondation fut signée par quatre évêques, à la requête de Y homme de Dieu, le seigneur Eloi. Dans les monastères, h celle époque, les moines s'adonnaient aux arts libéraux, copiaient des manuscrits et composaient des traités théologiques. A Solignac , Eloi voulut que ses moines , « habiles dans tous les arts, » se livrassent plus spécialement à l'art qu'il exerçait lui-même avec tant de talent ; et formassent , pour ainsi dire , d'après ses enseignements, une école d'Orfèvrerie. Ce monastère prospéra et rivalisa de réputation avec celui de Luxeuil, qui était alors le plus considérable des Gaules. Thillon en fut le second abbé , et, sous ce maître habile , qui se souvenait des leçons d'Éloi , la communauté de Solignac exécuta pour les églises une foule de beaux ouvrages d'or et d'argent, ornés d'émaux et de pierres de couleur. Éloi , de retour à Paris, y fonda aussi un couvent sur un grand espace de terrain que Dagobert lui avait accordé dans la Cité, non loin du palais royal, qui est aujourd'hui remplacé par le Palais-de- Justice, près de la maison même où il demeurait, et dans laquelle il avait son atelier d'orfèvre. Ce vaste couvent, construit aux frais du pieux orfèvre, et dédié sous l'invocation de saint Martial, apôtre d'Aquitaine, et de sainte Valère, tous deux patrons des Limousins, reçut trois cents religieuses de l'ordre de Saint-Benoît, et eut pour première abbesse sainte Aure ou Aurée, vierge qui était venue de Syrie à Paris, prêchant l'Évangile e\\ langue hébraïque, pour convertir les Juifs. Elle avait été recommandée à Éloi par plusieurs saints personnages, notamment par Audouen, ou Ouen, qui a écrit la Vie de saint Eloi et qui fut chancelier ou secrétaire du roi avant d'être canonisé à son tour. Le nom ou plutôt le surnom de sainte Aure ou Aurée (Aurata) ne laisse pas de doute sur la destination de cette communauté, qui était comme une succursale de Solignac, et qui s'occupait certainement de l'Orfèvrerie en tissus, ou de la broderie des' étoffes destinées aux usages et aux habits ecclésiastiques.

Lloi ne se lassait pas de bâtir des Monastères et des ateliers: le roi lui accor-

dait tout le terrain qu'il demandait 5 il édifia une église hors de la Cité sur la rive droite de la Seine , et il consacra cette église , destinée a la sépulture des relieuses de la maison de Sainte-Aure, sous le nom de Sa,nt-Paul-des-Champs \Ecclesia sancti Pcmli de Campis). Autour de celle église , dont les toits élevés

inci e églisede Samt-P^Î-des-CUmps. (Topo8rapbie de Paris. - Cabinet des Estampes. Bibl. Kil. de Pari,)

avaient été couverts de plomb artistement travaillé, les orfèvres, et les ouvriers dont la profession avait quelque analogie avec la leur, vinrent successivement s'établir, cl la réunion de ces modestes ojïicines ne larda pas a faire un bourg qu'on appela longtemps la Culture Saint-Eloi. Ce fut l'origine du quartier Saint-