FRANÇOYS

» Par le Roy,

» Cayard. »

Les rois de France, et François Ier lui-même, n'avaient pas toujours été aussi bienveillants pour l'Imprimerie, leurs actes envers cet art, trop utile au progrès et à l'émancipation de l'esprit pour ne pas être souvent un instrument de révolte, une arme redoutée des puissances, n'avaient pas toujours été des actes de protection et de bienfaisance. En de nombreuses circonstances , une rigueur même excessive avait pris la place de ces mesures libérales qui avaient aide et fait fleurir la presse naissante, des édils de répression avaient formulé la volonté royale, bien plus souvent encore que des décrets protecteurs. Pour bien

marquer dans quelles occasions et en faveur de quelle raison d'État ces ordonnances sévères se reproduisirent et vinrent témoigner si étrangement des fluctuations qui s'opéraient à l'égard de l'Imprimerie dans l'esprit de ces princes, tantôt bienfaisants, tantôt répresseurs, nous allons retracer en un petit nombre de pages quels furent les rapports de l'Imprimerie avec la puissance publique sous Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François Ier, et a ce propos revenir sur des faits et sur des édits que nous n'avons fait que citer légèrement jusqu'ici.

Ces rapports de la royauté et de l'Imprimerie, deux puissances qui devaient plus tard aller d'égal à égal et engager de si longues luttes, commencèrent par la bienveillance et le plus parfait accord. Louis XI au mois de février 1474 octroie des lettres de naturalité aux trois premiers imprimeurs parisiens, Michel Friburgier, Uldric Gering et Martin Grantz , « nalifz du pays d'Allemaigne, venuz demourer en noslre royaume, puis aucun temps en ça pour l'exercice de leurs arts et métiers, de faire livres de plusieurs manières d'escriptures, en mosle et autrement, et de les vendre, etc. » Bien plus, le 21 avril 1175, d'autres lettres portant exemption de droit d'aubaine et témoignant ainsi d'une protection spéciale pour les typographes étrangers, les seuls qui pussent naturaliser l'Imprimerie chez nous , avaient été accordées par le même Louis XI a Conrad Hanequis et Pierre Schœffer de Mayence. Le préambule de cet édit si hospitalier nous montre ces bons Mayençais exposant « qu'ils ont occupé grant partie de leur temps à l'industrie, art et usage de l'impression d'escriture, de laquelle, par leur cure et diligence, ils ont fait faire plusieurs beaux livres singuliers et exquis tant d'histoires que de diverses sciences, dont ils ont envoyé en plusieurs et divers lieux, et mesmement en nostre ville et cité de Paris, tant à cause de la notable université qui y est que aussi pour ce que c'est la ville capitale de nostre royaume, et ont commis plusieurs gentz pour iceulx livres vendre et distribuer, et entr'autres depuis certains temps, en ce commirent et ordonnèrent pour eux un nommé Ilermann de Stathocn, natif du diocèze de Munster en Allemagne, etc. » Puis les mêmes lettres nous apprennent que, ce Stathoen étant mort sans avoir rendu ses comptes, tous ses biens, en sa qualité d'étranger et en vertu du droit d'aubaine, devaient appartenir au roi -, mais que celui-ci, se désistant de son droit, ordonne qu'on restitue à Ilannequis et à Schœffer, qu'aurait si fort lésés cette confiscation des marchandises de Stathoen leur mandataire, deux mille quatre cent vingt-cinq escus et trois sous tournois -, et cela, dit un article où se formule tout le bon vouloir de Louis XI pour l'Imprimerie, en considération de la peine et labeur que lesdits exposants ont prins pour ledit art et industrie de l'impression, et au profit et utilité qui en vient et peut en venir à toute la chose publique, tant pour l'augmentation de la science que autrement...

Charles VIII continua aux imprimeurs et libraires le patronage éclairé que leur avait accordé son père : on eu a la preuve par la seule déclaration qu'il rendit les concernant. Elle est du mois d'avril 1485, et porte que les vingt-quatre librai-

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res de l'Université seront tenus francs et quittes des tailles , quand bien même, faute de trouver ouvrouer à vendre livres , ils cumuleraient avec leur commerce les fonctions de notaires, praticiens ou autres. Détails curieux qui nous montrent que dans ces premiers temps le commerce des livres imprimés n'excluait pas plus que celui des livres manuscrits, pour le marchand qui le faisait, la pratique d'un autre métier.

Nous voyons par ce même acte que pour le nombre des libraires rien n'était changé non plus, ils étaient toujours vingt-quatre comme avant la grande découverte. En 1513 ce nombre n'avait pas varié davantage. Nous en sommes instruits par une déclaration que Louis XII rendit le 9 avril de cette année-là, et dont ce détail sur le nombre des libraires en exercice a Paris n'est pas l'unique intérêt. Cet acte royal, en effet, confirme, étend les privilèges de ces mêmes libraires, des relieurs, et aussi ceux des écrivains et des enlumineurs, que nous aurions déjà pu croire à jamais disparus devant la grande invention qui a si vite distancé les lentes ressources, les chélifs moyens de leur industrie, et de plus, tout en voulant prémunir ces métiers aux abois des empiétements de l'Imprimerie, lui rend en ces termes le plus éclatant témoignage : « L'invention de laquelle semble estre plus divine que humaine; laquelle, grâce a Dieu, a esté inventée et trouvée de nostre temps par le moyen et industrie desdits libraires, par laquelle noslre saincte foy catholique a esté grandement augmentée et corroborée , la justice mieux entendue et administrée, et le divin service plus honorablement et plus curieusement faict, dict et célébré. »

Celte déclaration de 1513 fut confirmée par celle que François I" rendit le 20 octobre 1516; le jeune roi ne pouvait mieux commencer son règne tout littéraire que par un édit conciliant les intérêts de l'art passé et de l'industrie présente. Le 31 août 1 539 parut un autre édit statuant sur des différends qui s'étaient élevés entre les maîtres imprimeurs de Taris , leurs compagnons et apprentis, et réglementant la profession d'imprimeur dans la plupart de ses parties. Cet édit de 1539, spécial d'abord pour les imprimeurs de Paris, fut rendu obligatoire pour ceux de Lyon par la déclaration du 28 décembre 1541. C'est de celle-ci que nous allons reproduire les principaux articles, «lesquels, y est-il dit, ont été tirés et extraicts de mot a mot, mué ce qui faisait à muer, des lettres patentes par nous sur ce octroyées et concédées à ceux dudit Paris.

« Depuis trois ans en ça aucuns serviteurs, compagnons imprimeurs mal

vivants ont suborné et mustiné la plupart des autres compagnons , et se sont bandez ensemble pour contraindre les maistres imprimeurs de leur fournir plus gros gages et nourriture plus opulente , que par la coustume ancienne ils n'ont jamais eu davantage, ils ne veulent point souffrir aucun apprentif besogner audit art, affin qu'eux se trouvant en petit nombre aux ouvrages pressez et hastez, ils soient cherchez et requis desdits maistres : et par ce moyen leursdilz gages et

nourriture augmentez a leur discrétion et volonté ou autrement ils ne besongneront point.

» Sur lesquelles nouvelletez, dissenlions et monopoles suscitez, ainsi que dict est, par lesditz serviteurs et compagnons après plusieurs procédures, certains arretz seraient ensuyviz en nostre cour de parlement a Paris, a la poursuite desquels lesditz maistres ont fait telle despense et lesditz compaignons d'autres costés se sont si bien desbauchez que pour ce jourd'hui ledit art d'Imprimerie a cause de ce est entièrement cessé et discontinué en ladite ville de Lyon, et quasi delalé et transporté d'icelle en austres pays desquels il avoit esté autrefois tiré, dont s'ensuist un trop gros interest, préjudice et dommage à ladicte ville, et conséquemment a la chose publique de notre royaume.

» Nous supplions et requérons lesdils consuls et eschevins, manans et habitans, et lesdits maistres imprimeurs de nostre ville de Lyon que pour faire cesser lesditz desbaux, dissentions et monopoles et y obvier pour l'advenir, nous veuillions ainsi qu'en semblable nous avons fait pour ceux de nostre bonne ville et cité de Paris, où aussi les serviteurs et compagnons imprimeurs faisoient tout de mesme que ceux-ci, s'estant élevez contre les maistres, avec telles occasions que dessus : faire rédiger et mettre par escrit en forme d'ordonnance , et edict sa manière de vivre ancienne accoustumée en l'art de l'Imprimerie, pour estre gardée, observée et entretenue selon le contenu es articles qui s'ensuyvenl ci-après :

» Premièrement que lesditz compagnons et apprentifs d'iceluy estât d'Imprimerie n'ayent à faire aucun serment monopole et n'avoir aucun capitaine entre eux, lieutenant, chefs de bande ou autres, ne bannières, ne enseignes, no assembles hors les maisons et poisles de leurs maistres, n'ailleurs en plus grand nombre que de cinq, sans congé et authorité de justice , sus peine d'être emprisonnez, bannis et punis comme monopoleurs, et autres amendes arbitraires.

» Qu'iceux compagnons ne porteront aucunes espées, poignards, ne bâtons invasibles es maisons de leur susdit maistre en Imprimerie, ne par la ville de Lyon, et ne feront aucune sédition sus peine que dessus.

» Que lesdicts maistres facent et puissent faire et prendre autant d'apprenlifs que bon leur semblera.

» Et que lesdits compagnons ne puissent battre, ne menacer lesditz apprentifs, ains les laisser besongner à la volonté et discrétion de leurs maistres et lesditz compagnons avec lesdits apprentifs pour le bien dudit métier a la peine que dessus.

» Lesdits compagnons et apprentifs ne feront aucun banquet soit pour entrée, issue d'apprentissage, n'autrement pour raison dudit mestier, sus les peines que dessus.

» Ne feront aucune confrérie , ne célébrer messe aux despens communs desdicts compagnons et apprentifs. Ne pourront choisir n'avoir lieu particulier ne destiné, n'exiger argent pour faire bourse commune, comme ils ont fait par

ci-devant, pour fournir aux despens de ladite confrairie, messes et banquets, ne

pour faire autre conspiration, sur les peines que dessus.

» Lesdits compagnons continueront l'œuvre en commencé, et ne le lairront qu'il ne soit parachevé , et ne feront aucun trie, qui est le mot pour lequel ils laissent l'œuvre, et ne feront jour pour jour, ains continueront, et s'ils font perdre forme ou journées aux maislres par leurs faillies et coulpe , seront lenuz de satisfaire lesditz maistres.

» Si le marchand à qui sera l'ouvrage veut avoir plus hastivement l'œuvre, qui ne se pourroit faire par ceux qui l'auroient commencé, ledict maistre ne pourra laisser partie à d'autres imprimeurs : et neantmoins lesditz compagnons ne lairront iceluy œuvre, qu'il ne soit parachevé par eux, ou lesdits autres, et pourront lesditz maislres assortir lesdits compagnons en leur ouvrage, ainsi qu'ils verront estre utile et nécessaire.

» Que lesdits compagnons feront et parachevront les journées aux vigiles des festes, ausquels jours lesdits imprimeurs ne seront tenus ouvrir imprimerie pour besongner, si n'estoit quelque chose preparative et légère pour le lendemain.

» Iceux compagnons ne feront autres festes que celles qui sont commandées par l'Eglise.

» Que lesdits maistres fourniront auxdits compagnons les gages et salaires pour chascun mois respectivement, et les nourriront et leur fourniront la dépense de bourse raisonnablement et suffisamment selon leurs qualitez, en pain, vin et pitance comme on fait de couslume louable.

» S'il y a aucune plainte de pain, vin ou pitance, lesdits compagnons pourront avoir recours au sénéchal de Lyon ou son lieutenant pour y pourvoir sommairement. Et sera ce qui en sera ordonné, exécuté inclusivement, nonobstant appel, comme de matière d'aliment.

» Lesdits gages et despens desdits compagnons commenceront quand la presse commencera à besongner, et finiront quand ladite presse cessera.

» S'il prend vouloir à un compagnon de s'en aller après l'ouvrage achevé, il sera tenu d'en advertir le maistre huict jours devant, afin que durant ledit temps ledit maistre et les compagnons besongnants avec luy se pussent pourvoir.

» Si un compagnon se trouve mutin , de mauvaise vie , blasphémateur du nom de Dieu ou qu'il ne face son devoir, le maistre en pourra mettre unauslre au lieu de luy sans que pour ce les autres compagnons puissent laisser l'œuvre encommencé.

» Que lesdits maistres ne pourront soustraire, ne malicieusement retirer a eux les apprentifs, compagnons ou fondeurs, ne correcteurs l'un de l'autre, sur peine des inlérests et dommages de celuy qui aura faict la fraude.

» Ne pourront prendre les maistres imprimeurs et libraires les marques les uns des autres, ains chacun en aura une à part soy différentes les unes des autres, en manière que les achepteurs des livres puissent facilement cognoistre en quelle

officine les livres auront este imprimés et lesquels livres se vendront auxdiles officines et non ailleurs.

» Si les maistres imprimeurs des livres en latin ne sont savants ne suffisans pour corriger les livres qu'ils imprimeront, seront tenuz avoir correcteurs suffisans, sur peine d'amende arbitraire. Et seront tenus lesdils correcteurs de bien et soigneusement corriger les livres, rendre leurs corrections aux heures accoutumées d'ancienneté, et en tout faire leur devoir, autrement seront tenus aux intérêts et dommages qui seraient encourus par leur faultc et coulpe.

» Et pour ce que le métier des fondeurs de lettres est connexe a l'art de l'imprimeur, et que les fondeurs ne se disent imprimeurs, ne les imprimeurs ne se disent fondeurs, lesdicts articles et ordonnances auront lieu quant aux commandements, inhibitions et deffcnces , es peines dessus dictes aux compagnons et apprentifs fondeurs, ainsi qu'en compagnons et apprenais imprimeurs, lesquels oultre les choses dessus dictes seront tenus d'achever la fonte des lettres par eux commencée et les rendre bonnes et valables.

» Autrement seront tenus aux intérêts et dommages des maistres et commenceront a besongner par chascun jour à cinq heures du matin et pourront desaillcr à huicl heures du soir , qui sont les heures accoutumées d'ancienneté.

» Nous humblement requérans lesdils supplians pour l'observance des choses, manutentions et commodité audit estai sur ce pourvoir de nostre grâce.

» Scavoir faisons que nous, les choses dessus dictes considérées, et d'autant que surtout avons toujours de tout nostre cœur désiré de voir nostre temps les bonnes lettres florir et reluire en nostre royaume, pour iceluy estre accompagné et muny de gens doctes et scavants en toutes professions et sciences à la louange de Dieu nostre Créateur, exaltation de son sainct nom , de nostre sainclc foy et religion chreslienne et édification des bons et nobles esprilz qui ne peuvent avoir la communication et intelligence des lettres, sinon par le moyen des bons, utiles et nécessaires livres qui sont mis et produits en lumière par cest art de l'impression duquel nous desirons singulièrement la commodité, continuation et conservation.

» Pour ces causes et autres à ce nous mouvans, et après que nous avons encore fait voir, et visiter et entendre lesdicts articles par aucuns de nostre conseil, avons dit, déclaré et ordonné, disons, déclarons et ordonnons, voulons et nous plaist que lesdicts articles dessus escrits , soient tenus , entretenus , gardez et observez par lesdits maistres, serviteurs , compagnons et apprentifs dudit art de l'Imprimerie, qui sont ou seront cy-après dans nostredicte ville de Lyon.

» Lesquclz articles, en tant que besoin est ou seroit, avons concédez, louez, confirmez, ratifiez et approuvez, concédons, louons, confirmons, ratifions et approuvons de nostre certaine science, pleine puissance et aulhorilé royale, par cesdites présentes.

» Nonobstant les poursuites , procédures, sentences qui se sont ou pourraient

cire ensuyvis au contraire, que ne voulons, n'entendons avoir lieu, n'aucunemenl troubler, n'empêcher ladite forme et manière de vivre ancienne rédigée par lesdits articles dessus cscrils en imposant sur ce silence ausdits serviteurs et compagnons imprimeurs, ausquels nous avons défendu et défendons par cesdites présentes, sur les peines interdites par iceluy édict, d'amende arbitraire, et d'être punis comme infracleurs de nos ordonnances, et défenses de ne plus lever d'argent en commun, ainsy qu'ils ont fait jusques icy pour plaider contre la teneur d'iceluy noslrc édict, mais que doresnavent ils ayent a besongner quand ils seront requis par les maislres, en leur offrant et baillant les gages et nourritures accoustumez, vivant bonnêtemenl en paix, amitié et accord, comme ils faisoienl anciennement et qu'il est contenu par iceluy noslre édict.

» Si donnons mandement, et par le roy, maistre Lazare de Bayf, maislre des requêtes ordinaires de l'hostel présent. »

Cet édit, le même h peu de chose près, nous le répétons, que celui promulgué pour les imprimeurs de Paris le dernier août 1539, est de la plus haute importance pour l'histoire de la police du métier, et pour faire voir avec quelle sollicitude l'autorité royale s'était hâtée de réglementer le compagnonnage chez les imprimeurs, et de réprimer l'esprit de licence et d'insubordination qui y fermentait déjà. Les fraudes des maîtres y sont aussi prévues et punies, tant celles qui consisteraient dans l'embauchage d'un ouvrier ou d'un apprenti enrôlé déjà par un confrère, que celles non moins fréquentes qui auraient pour but de dérober la marque d'un autre, et constituerait ainsi mieux qu'un délit de contrefaçon, mais un véritable faux. Ce qui est plus remarquable encore, c'est l'article qui concerne les correcteurs d'imprimerie, qui les veut d'un talent suffisant , et , comme tels , les rend sous peine d'amende arbitraire obligatoires pour les maîtres imprimeurs. Rendre ainsi l'imprimeur responsable devant la loi de la correction de ses textes, considérer l'incorrection typographique comme un délit public, voila certes des mesures aussi utiles que sages, et qui dans l'intérêt des livres auraient dû être souvent renouvelées avec toute leur rigueur. Les négligences dont l'art typographique a tant souffert, et qui l'ont si profondément altéré dans les époques récentes , rendraient celte sévérité plus nécessaire encore qu'elle ne le fut sous François 1er, alors qu'elle n'avait a frapper que quelques rares imprimeurs trop ignorants pour savoir choisir de bons correcteurs, ou, comme nous l'avons fait voir précédemment, trop avares pour les bien payer.

Ce qui, dans cet édit de 1541, concerne la police des compagnons fut confirmé et étendu sous les autres règnes par de nombreuses déclarations. Un édit de Charles IX en mai 1571 renouvela les mesures de celui-ci, et même avisa à quelques détails de discipline qu'il n'avait pas réglementés. Par l'art. 75 : le certificat du maître dont l'ouvrier quittait l'atelier fut rendu exigible pour un nouvel embauchage du même ouvrier : « Comme aussi ne pourront les maîtres imprimeurs recevoir aucuns compagnons sans s'enquérir, premièrement les maîtres

de la maison desquels ils sortiront récenlemcnt, si iceux compagnons ont parachevé leurs labeurs, ou sans apporter lettres de leurs congés signés de leurs anciens maîtres. » C'est la l'origine du livret. Des jugements rendus en présence de la communauté, par le lieutenant civil et procureur du roi, le 1 4 octobre 1641 , confirmèrent pleinement cette déclaration. L'ordonnance du roi du 20 janvier 1654 l'étendit et la rendit plus sévère pour ce qui regardait les ouvriers de l'Imprimerie Royale , dirigée alors par Cramoisy : « Fait défense a tous libraires et imprimeurs de la ville de Paris, de débaucher ni se servir aucuns imprimeurs el autres ouvriers de l'Imprimerie Royale, qu'ils n'ayent un congé par escrit du sieur Cramoisy, a peine de six cents livres d'amende et autres plus grandes si le cas requiert. » L'ordonnance du Chàtelet du 27 janvier 1654 ratifia les punitions statuées contre les rassemblements d'ouvriers, etc.; un arrêt du conseil du 27 août 1731 , un ordre du 2 avril 1737 ordonnèrent, pour que les maîtres ne pussent prétexter qu'ils ignoraient d'où sortaient les compagnons ou ouvriers qui se présentaient chez eux, « de faire exactement chaque semaine déclaration à la chambre syndicale (alors située rue du Foin-Saint-Jacques, dans une maison attenante au couvent des Mathurins et par-derrière au palais des Thermes), des changements qui surviendront parmi les compagnons, ouvriers et alloués, c'est-à-dire de ceux qui quitteront ou que l'on renvoyra et des causes du renvoi; comme aussi de ne prendre aucuns ouvriers qu'avec le congé du maître chez lequel il aura travaillé; ni aucun alloué précédemment obligé, qu'avec le consentement ou transport de son maître registre a la chambre syndicale. Les alloués ne pourront dorénavant être obligés que pour le temps de quatre années au moins par brevets qui seront inscrits à ladite chambre un mois au plus tard après leur passation. »

Toutes ces mesures de police, dont François Ier avait si sagement pris l'initiative, avaient tout d'abord fait voir que le pouvoir royal , prêt a protéger l'art typographique dans ce qu'il avait d'excellent , était disposé aussi a réprimer ce qu'il pouvait apporter d'excès et de licence. Le premier de ces édits , dont les autres ne furent que la conséquence cl l'imitation, avait montré surtout, comme l'a remarqué M. Taillandier, que François 1e' était loin de vouloir anéantir, comme on l'en a accusé, un art aujucl Louis XI et Louis XII avait pris un si vif intérêt.

C'est la Sorbonne, première patronne des imprimeurs par le zèle éclairé de deux doses docteurs mentionnés plus haut, qui donna l'exemple de la sévérité contre l'Imprimerie et qui poussa le roi aux rigueurs. Elle n'avait pas été longtemps a s'apercevoir que, si l'art nouveau était, comme l'avait prévu Louis XI, un instrument fort utile pour la propagation de la foi, il n'était pas moins aussi une arme des plus fatales aux mains des hérétiques , un moyen de funeste propagande pour les sectateurs des opinions réformistes. Alla de se donner une sauvegarde contre ces excès menaçants, la faculté de théologie se fit octroyer le droit d'examen sur les

livres de piété. Ainsi le 23 avril 1525 un acte du parlement de Paris ordonna qu'une traduction de latin en français des Heures de Nostre Dame faite à la requête de la duchesse de Lorraine par Pierre Grégoire, héraut d'armes, serait, avant toute permission d'imprimer, soumise à l'examen de cette faculté. Le zèle persécuteur de la Sorbonne contre les réformés et les livres qu'on soupçonnait devoir propager leurs doctrines était alors si ardent que François Ier fut contraint en plusieurs circonstances d'en réprimer le fanatisme. En 1526, il fit remettre en liberté Louis Berquin, ami d'Érasme, que le syndic de Sorbonne, Noël Bedier, avait dénoncé et fait jeter dans les prisons de l'Université , mais il ne put empêcher que ce même sectaire fût poursuivi de nouveau en 1528, et condamné à voir brûler ses livres en public, à faire amende honorable et abjuration en place de Grève, à avoir la langue percée d'un fer rouge, et enfin à être enfermé pour le reste de ses jours. L'appel que le malheureux fit au roi et au pape ne servit qu'à rendre son arrêt plus rigoureux. En vertu de sa sentence réformée, il fut brûlé vif le 23 avril 1529. L'année précédente, le même Béda, qui l'envoyait ainsi au bûcher, avait fait condamner par l'Université les Colloques d'Erasme. En 1533 il osa davantage; il fit condamner parla faculté de théologie un ouvrage de Marguerite de Navarre, parce que dans ce livre, intitulé : Le miroir de l'âme pécheresse, « se trouvait, dit Théodore de Bèze, plusieurs traits non accouslumez en l'Eglise romaine, n'y estant faict mention aucune de saintz, ny de saincles , ny de mérites, ny d'autre purgatoire que le sang de J.-C. » Mais Marguerite était sœur du roi, elle se plaignit hautement, et l'on exila Béda ainsi que les docteurs qui avaient condamné l'ouvrage. Ils ne furent rappelés que lorsque le recteur de l'Université eut fait bonne justice de leur censure, en déclarant que l'ouvrage incriminé ne contenait aucune proposition répréhensible.

Celte conduite de François Ie' censurant si vertement les censeurs, punissant sans merci ceux qui voulaient punir, n'arrêta pas la Sorbonne dans ses sévices contre les doctrines hérétiques. Le 7 juin 1533, elle présenta au roi, alors à Lyon, une requête des plus pressantes contre les livres propageant l'hérésie. Les docteurs y exposaient en termes formels que, si le roi voulait sauver la foi ébranlée dans sa base et attaquée de toutes parts , il fallait de toute nécessité abolir, par un édit sévère, sans délai, et pour toujours cet art de l'Imprimerie, qui enfantait chaque jour et faisait pulluler des livres funestes. «Ce projet de la Sorbonne, dit l'abbé Labouderie, le premier qui ait rapporté ce fait curieux, fut sur le point d'être réalisé-, mais Jean du Bellay, évoque de Paris, et Guillaume Budé, parèrent heureusement le coup; ils firent entendre au zélé monarque « qu'en conser- » vant un art si précieux , il pourrait efficacement remédier aux abus dont on se m plaignait si fortement. »

L'année 1534 devait être terrible, cl réaliser pour la Sorbonne toutes ces demandes de vengeance si peu écoulées de François 1er en 1533. Voici les faits qui motivèrent ce déploiement de rigueurs et poussèrent à la colère le roi jusque-là si

disposé à la clémence. Dans la nuit du 18 octobre 1534-, les luthériens osèrent afficher dans les carrefours de Paris et aux portes des églises ma'mls placards injurieux contre la messe et la présence réelle. Un mois après, le même scandale se renouvelait non-seulemènt h Paris, mais encore à Blois, où se tenait la cour: « Environ le mois de novembre 1534, raconte Théodore de Bèze au livre Ier de son Histoire ecclésiastique, quelques-uns ayant fait dresser et imprimer certains articles d'un style fort aigre et violent contre la messe en forme de placards h Neufchâtel en Suisse , non-seulement les plantèrent et semèrent par les carrefours et autres endroits de la ville de Paris contre l'avis des plus sages, mais en affichèrent un à la porte de la chambre du roi, étant pour lors a Blois, ce qui le mit en belle furie , ne laissant aussi passer cette occasion ceux qui Pépiaient de longtemps et qui avaient son oreille, comme le grand maîlre (Montmorency), depuis connétable, et le cardinal de Tournon, qu'il se détermina de tout exterminer s'il eût élé en sa puissance. Alors estoit en office de lieutenant criminel Jean Morin, aussi grand adversaire de la religion (réformée), fort dissolu en sa vie, et renommé entre tous les juges de son temps pour la hardiesse qu'il avoit de faire des captures, avec la subtilité de surprendre les criminels en leurs réponses. Celui-là donc ayant reçu commandement du roi de procéder à informer et à mettre prisonniers tous ceux qu'il pouvoit attraper, usa de toute diligence -, de sorte qu'en peu de temps il remplit les prisons d'hommes et de femmes de toutes qualités. » On ne s'en tint pas à ces sévérités de Jean Morin; le 21 janvier suivant, c'est-a-dire dans cette même année 1534 , — l'année commençant alors à Pâques, — on fit une procession générale à laquelle assista François Ier, et qui, partie de Notre-Dame, avait pour station la place Maubert, où était dressé un bûcher pour six personnes véhémentement accusées d'hérésies. C'est le roi luimême qui mettait le feu , passant ensuite la torche au cardinal de Lorraine, et les mains jointes, attendait la fin du supplice. François, dit le P. Daniel, qui eut l'affreux courage de se faire ici son apologiste, voulut, pour attirer la bénédiction du ciel sur ses armes, donner cet exemple signalé de piété et de zèle contre la nouvelle doctrine. » Mais une rigueur plus excessive encore si c'est possible avait, dans ce même mois de janvier, frappé l'Imprimerie. Avant de brûler le coupable, on avait voulu briser son arme. Par édit daté du 13, François Ier avait supprimé, sous peine de la hart, l'Imprimerie dans tout son royaume. Pendant un mois et dix jours elle resta sous le coup de l'arrêt proscripteur; mais enfin le 23 février la vue des supplices ayant sans doute satisfait la colère royale, il parut de nouvelles lettres patentes par lesquelles François Icl consentait a ce que les premières furent en suspens et surséance. C'est sur une remontrance du parlement que ce répit était accordé; le 26 ce corps reçut communication des nouvelles lettres par l'organe de l'avocat du roi , Jacques Cappel , le même qui de sa part avait présenté les remontrances. Et aussitôt il se mit en mesure de faire exécuter l'article qui l'y concernait spécialement , et dans lequel il était dit que le

parlement élirait vingt-quatre personnages bien qualifiés et cautionnes, dont douze seraient choisis pour pouvoir seuls imprimer à Paris « livres approuves et nécessaires pour le bien de la chose publique. » Nous allons du reste vous faire connaître dans toute leur teneur, et avec la délibération du parlement qui s'y rapporte, ces lettres du 23 février, restées inédites jusqu'à ce que M. Taillandier les eût tirées des registres du conseil pour en faire Tune des pièces les plus curieuses de son histoire de V Introduction de V Imprimerie à Paris; et d'autant plus importantes a reproduire ici que l'édit du 13 janvier, dont elles sont le correctif, n'existe plus nulle part.

« Du vendredy xxvie février MV°XXXI1I1 manè. Ce jour , maistre Jacques Cappel, advocat du roy, en la cour de céans, après avoir faict son rapport au long de ce qu'il a faict et trouvé en la charge que ladicte cour lui avait ordonnée d'aller devers le roy luy faire remonstrances touchant l'édit prohibitif des impressions, a présenlé a ladicte court unes lettres patentes dudict seigneur, desquelles la teneur ensuyt :

» Françoys , par la grâce de Dieu , roy de France, à noz amez et féaulx les gens de nostre court de parlement h Paris, prevost dudict lieu et aullres, noz justiciers et officiers ou a leurs lieulcnans, qu'il appartiendra, salut et dilcelion. Combien dès le xxm° jour de janvier mil cinq cens trente-quatre, par aullres noz lectres patentes et pour les causes et raisons contenues en icelles, nous eussions prohibé et défendu que nulle n'eut dès lors eu avant à imprimer ou faire imprimer aulcuns livres en noslre royaulme, sur peine de la hart, toutesfois , pour aulcunes causes , raisons et occasions qui à ce nous ont depuiz muz et meuvent, nous avons voulu et ordonné, voulons et ordonnons, et nous plaict que l'exécution et accomplissement d'icelles nosdictes lectres , prohibitions et défenses soit et demeure en suspens et surcéance jusques ad ce que par nous aultrement y ait été pourveu ; et cependant nous mandons et ordonnons à vous , gens de nostredicte cour de parlement de Paris, que incontinent vous ayez h eslire vingt-quatre personnages bien callifiez et cautionnez , desquelz nous en choisirons et prandrons douze qui seulz, et non aullres, imprimeront dedans nostre ville de Paris, et non aillieurs, livres aprouvez et nécessaires pour le bien de la chose publique, sans imprimer aulcune composition nouvelle, sur peine d'être pugnis, comme transgresseurs de noz ordonnances, par peine arbitraire. Les noms desquelz vingt-qualre personnages nous seront par vous , gens de nostredicte cour, envoyez par escript, ensemble vostre advis sur la forme et manière qu'il vous semblera que lesdilz douze personnages, ainsi choisiz et csleuz desditz vingt-qualre, auront à tenir au faict desdictes impressions, pour en ordonner ainsi que verrons , cognoistrons estre à faire. Et jusques ad ce qu'il nous ait été salisfaict a ce que dessus, et que lesdilz noms et advis nous ayent esté envoyez pour faire déclaration de noslre vouloir et plaisir, nous avons derechef prohibe et défendu, prohibons et défendons à tous imprimeurs gêné-

ralement, de quelque qualité ou condition qu'ilz soient , qu'ilz n1ayent à imprimer aulcune chose, sur peyne de la liart, le tout par manière de provision et jusques à ce que nous ayons plus amplement esté informé sur les remonslrances qui nous ont esté faicles quant au faict desdictes impressions, et que nous aions arresté si nous vouldrons faire recorriger lesdictes lectres d'ordonnances, prohibitions et défenses par nous, comme dict est, sur ce décernées ou non.

» Si nous mandons, commandons et très expressément enjoignons, eta chascun de vous en droit soy et si comme a luy appartiendra , que tout le contenu cydessus vous entretenez, gardez et observez, faictes entretenir, garder et observer de poinct en poinct sans enfraindre, car tel est noslre plaisir. Donné à Saint- Germain en Laye, le xxme jour de février, l'an de grâce mil cinq cens trentequatre et de nostre règne le vingt ungme. Signé, par le roy, Breton, et scellées du grand sceau sur simple queuhe.

» Lesquelles leurs a esté advisé par ladicle court que maislre Pierre Lizet, premier président céans, Jacques de la Borde, Jehan Ruzé et Loys Roillard , conseillers, parleront et s'enquerront cejourd'huy avecques quelques maislres imprimeurs de ceste ville pour, suivant le commandement dudict seigneur, nommer par ladicte court les vingt-quatre maistres imprimeurs à iceluy seigneur. »

Ainsi, on vient de le voir, il n'était que sursis h l'arrêt du 13 janvier qui frappait l'Imprimerie à mort, et ce n'est que par suprême clémence, qu'en attendant qu'on l'accablât tout à fait sous ce glaive suspendu, on se contentait de la décimer, comme vous avez vu, et de lui infliger la plus impitoyable censure. Quels furent les vingt-quatre imprimeurs choisis par le parlement? Telle est la question que nous nous sommes posée après M. Taillandier sans pouvoir la résoudre mieux que lui; car aucun des registres n'y répond. Mais le savant écrivain, examen fait des listes publiées par Lacaille , par Lottin , dans son Catalogue chronologique des libraires et imprimeurs , par Panzer, dans ses Annales typographici, pense que le chiffre de vingt quatre mentionné dans la loi pourrait bien être le nombre total des imprimeurs exerçant à Paris en 1334, « ainsi, dit-il alors, ce serait la liste entière des imprimeurs de Paris que le parlement aurait eu à présenter à François 1er , qui aurait fait perdre leur profession à la moitié d'entre eux si les lettres patentes du 23 février 1534 eussent été exécutées. » Et de là il prend occasion de nous donner celte liste des vingt-quatre que nous reproduirons d'après lui, quoique nous vous ayons déjà nommé et fait connaître les principaux. Augercau, Josse Bade , Blaublom (ouCyaneus), Bonncmère , Guillaume Bossozcl , Prigcnt Calvarin , Chcvalon, Simon de Colines, Nicolas Couteau, Robert Esticnne , Gromort , François Gryphe , Higman, Denis Janotj Kerbriant , Yolande Bonhomme , veuve de Thielmann Kerver, Philippe Lcnoir, Nyver , Rcgnault , Roigny , Pierre Sergent, Vascosan , Vidoiie, Chrétien U'cchel.

Nous ne savons, comme semble en douter M. Taillandier, si l'édit de 1534 fut exécuté dans toute sa rigueur, mais ce qui est certain, plusieurs autres arrêts venant en cela le confirmer et l'étendre, c'est qu'il fut exécuté en la plupart de ses points. Le 2 mars 1535 parut un arrêt du parlement qui s'étendait aux livres de médecine et h ceux traitant de prophéties et divination, et complétait la défense faite en date du 28 août 1528 de publier aucun livre de l'écriture en français sans permission du parlement et de la faculté de théologie. Ainsi, voila la censure scientifique s'élablissant après la censure ecclésiastique. Cette fois, il ne faut pas se plaindre-, car une telle mesure est plutôt en faveur du progrès que contre lui. L'arrêt dit positivement qu'il est défendu à tous imprimeurs et libraires d'imprimer et mettre en vente aucun livre de médecine, s'il n'a été vu et visité par trois docteurs, et de plus de publier des livres de pronostications et almanachs, sous peine de dix marcs d'argent et de prisons, et d'autres amendes arbitraires. On n'obéissait pas toujours à ces prohibitions. Aussi les descentes de justice chez les libraires devenaient plus fréquentes en vertu de l'arrêt du 17 mars 1532 donnant commission à deux conseillers auxquels doivent s'adjoindre deux docleurs en théologie, « à l'effet d'aller visiter toutes les boutiques de libraires de Paris, et d'y saisir tous les livres de mauvaises doctrines. » Ces visites révélaient toujours un certain nombre de contrevenants. On y pourvut le 25 mars 1539; défense fut faite de vendre des livres spécifiés dans un arrêt qui les condamne « sur peine de confiscation et de punition corporelle. »

La censure de son côté avait marché : des livres de théologie et de science elle s'était depuis deux ans étendue à presque tous les autres. Désormais tout livre de littérature française ou étrangère dut être assujetti à son approbation préalable ; c'est ce qui résulte formellement des lettres patentes datées de Montpellier 28 décembre 1537, et dont, par d'autres lettres patentes du 17 mars de la même année, il est fait une application spéciale aux imprimeurs et libraires de Paris. Les unes et les autres portent défense de vendre et imprimer aucuns livres en langue latine, grecque, arabique, hébraïque, chaldèe, italienne , espagnole, française , allemande, soit aucuns ou modernes avant de les avoir communiqués h Mellin de Saint-Gelais, abbé de Reclus , garde de la librairie et aumônier de François I", sous peine de confiscation desdits livres et d'amende. Soumettre ainsi les livres h la tenaille de Mellin si redoutée de Ronsard, ne leur laisser prendre leur libre vol que lorsque ce poète des épigrammes licencieuses , des odes erotiques, en a octroyé la permission! N'est-ce pas au moins étrange? Que penser de la censure sous l'ancien régime, que dire de sa moralité, quand cherchant quel fut le premier censeur royal, et quel fut l'un des derniers, on trouve d'un côté Mellin de Saint-Gelais, de l'autre Crébillon le fils , deux des hommes dont les œuvres auraient mérité le plus de passer par ce creuset légal remis en leurs mains, et qui, approvisionnant eux-mêmes les libraires de livres scandaleux, attirèrent sur la librairie qu'ils devaient régenter tant d'invectives et de

foudres, depuis Louis XI jusqu'à Louis XVI , depuis le burlesque Olivier Maillarl jusqu'à l'auslère liridaine : « Le pape Innocent, dit, dans le 29e sermon de son Avent , Maillart que nous citerons seul, a défendu d'imprimer des livres avant d'être approuvés par l'évêque , par son vicaire ou par son commissaire. 0 pauvres libraires! il ne suffit pas de vous damner seuls , vous voulez damner les autres en imprimant des livres obscènes qui traitent de l'art d'aimer et de luxure, et en fournissant occasion à mal faire. Allez à tous les diables! » Encore le livre à propos duquel Maillart appelait ainsi tous les feux de l'enfer n'était-il autre ebose que l'innocent Evangile des connoilz!

Quelques années après cette promotion du licencieux Mellin à la garde et censure des livres, un bomme instruit et grave, l'un de ceux qui, au seizième siècle, aient le mieux illustré la ville d'Orléans où il était né, la ville de Lyon où il exerça la profession d'imprimeur-libraire, était brûlé vif avec ses livres, sur la place Maubert, à Paris. Cet bomme est Estienne Dolet, érudit profond, nous le répétons, poëte ingénieux et facile, qui, bien que toujours persécuté et errant , sut dans sa courte vie de trente-sept ans composer environ quinze volumes d'érudition et de poésies. Une première fois son esprit satirique et ses liaisons avec les calvinistes l'avaient fait inquiéter et même fait jeter en prison ; puis , sur l'accusation banale d'hérésie à* l'occasion de je ne sais quels passages de Cicéron, et sur la requête du jacobin Antoine Démocharès ou de Moucbi, promoteur de l'inquisition de la foi , docteur de Sorbonne et prototype des mouchards, qui lui doivent, dit-on , leur nom, on l'avait condamné à être brûlé vif en octobre 1513. Près de subir sa peine, il avait été sauvé par une sublime inspiration de l'évêquc de Tulle, Pierre Cbâtel, qui, la main sur l'Evangile, les yeux fixés sur le coupable, avait récité la parabole de la brebis égarée et provoqué ainsi la clémence des juges. Mis en liberté, Uolet, qu'on avait à cœur de trouver toujours coupable, n'avait pas tardé d'être inquiété de nouveau. Au commencement de 1541, on l'avait arrêté à Lyon, mais il s'était échappé de prison, et du Piémont, son lieu de refuge, il avait adressé à François Ier une épître où il explique la cause de sa seconde arrestation et s'en justifie. C'est la première des neuf épitres que contient son Second enfer, etc. (Lyon, 1511, in-12). Nous en reproduirons quelques vers, qui nous initient aux procédés d'espionnage employés contre les imprimeurs suspects, surtout contre ceux qu'on soupçonnait d'être les enlrepositaires de ces livres de Genève si activement poursuivis par Jean Morin , comme nous l'avons fait voir, et par Démocharès. Dolet s'emporte d'abord contre ses ennemis, qui , dit-il :

Non contents et saoullés

(Roy très chreslien, seul support des (bulles) De m'avoir jà tourmenté quinze moys , Se sont remis à leurs premiers abboys Pour me remeclre en ma peine première.

Pour m'opprimer à la fin laschement.

Puis il passe au détail circonstancié de son mauvais cas, des stratagèmes employés pour le perdre, cl du succès qu'eurent en cela ses ennemis :

Cela conclus, sire, voicy comment Ils ont bien sceu trouver moyens subtilz , Et mettre aux champs instrument et outilz Pour donner ombre à leur faict cauteleux El, m'enroller au renc des scandaleux, Des perlinax, obstinez et mauldicts, Qui vont semant des livres interdicts; Suyvant ce but, ils font dresser deux balles De mesme marque et en grandeur esgalles Et les envoyent à Paris par charroy.

Prend garde icy, Françoys , vertueux roy : Car c'est le poinct qui te faira entendre Trop clairement l'abuz de mon esclandre.

Ces deux fardeaulx furent remplis de livres : Les uns maulvais et les aullres de livres. De ce blazon que l'on nomme hérétique; Le tout conduictpar grand'ruze et practicque. Et ce fut faict affin de mieulx trouver L'occasion de te dire et prouver Que c'estoit moy qui les balles susdictes Avois remply de choses interdictes.

Les livres donc de mon impression Estoient dans l'une ( ô bonne invention ! ) , Et l'outre balle (et c'est dont on me grève) Remplie estoit des livres de Genesve, Et à l'entour ou bien à chasque coing , Estoyt escrit pour le veoir de plus loing, Dolet en lettre assez grosse et lysable.

Qu'en dictes-vous, prince, à touts équilable? Cela me semble un peu lourd et grossier; Et fusse bien ung tour de pâtissier, Non pas de gens qui toschent de surprendre Les innocents pour les brusler et pendre. Je leur demande icy en demandant, Pour me défendre en mon droit défendant, Eussé-je bien esté si eslourdy Si les fardeaux, qu'orendroit je te dy , J'eusse envoyés à Paris , ce grand lieu , Que n'eusse sceu trop mieulx jouer mon jeu, Que de marcquer au dessus mon surtiom En grosse lettre? A mon advis que non :

Trop fin je suis, et trop fin on me tient, Pour mon nom mettre en cela qui contient Quelque reproche; et pas ne le feroit, Qui de cerveau une bonne once auroit

Pour ces fardeaulx les seigneurs de Paris, Fort courroucés contre moy et marrys, Sans austre égard depeschent une lettre Pour en prison soubdain me faire mettre ; Ce qui fut faict et en prison fus mys.

0 quel plaisir eurent mes ennemis!

Autant pour vray que j'eus du déplaisir , Quand on me vint au corps ainsi saisir.

Bref, je fus prins et en prison serré.

Suit le détail fort piquant de son évasion , qui toutefois nous intéresse moins que le reste et que nous ne rapporterons pas.

Les huit autres épîlres contenues dans le Second enfer de Dolct étaient comme celles-ci justificatives et suppliantes ; elles s'adressaient au duc d'Orléans, fils du roi, au cardinal de Lorraine, à la duchesse d'Elampes, a la reine de Navarre, aux parlements de Paris et de Lyon, ses juges, etc. Dolet, aveuglé par l'espérance, se persuada si bien de l'effet qu'elles devaient produire en sa faveur, qu'il se crut réellement justifié, et revint à Lyon comme s'il avait été absous. Il y fut presque aussitôt arrêté. Aux chefs du premier procès dont il avait éludé la sentence, on ajouta d'autres accusations aussi odieuses et plus absurdes encore. La Sorbonne prélendit que sa traduction du dialogue de Platon, YAxiochus, était entachée d'hérésie , attendu qu'on y lisait : Après la mort tu ne seras plus rien du tout , et que ces trois derniers mots rien du tout n'ayant pas leurs correspondants dans le texte grec étaient une pure invention du traducteur; Sur cela, il fut condamné comme athée, et après quelque temps de captivité a la Conciergerie, où il composa un cantique pour sa désolation et sur la consolation, il fut brûlé vif sur la place Maubert a Paris, le 3 août 1546. Ses livres furent jetés au feu avec lui. Ils portaient, comme presque tous ceux qui sont sortis de ses presses, un emblème dont ce supplice injuste rendait l'allusion plus applicable encore au sort du malheureux Dolet. La vignette adoptée depuis par quelques bibliophiles, notamment par M. Aimé Martin, représentait une main sortant d'un nuage et fendant un tronc d'arbre avec une hache. Au-dessous se lisait celle prière : « Préservez-moy , 6 Seigneur! de la calomnie des hommes. « Or, ainsi qu'on l'a dit déjà avec raison, la calomnie, qui frappe ses coups dans l'ombre, frappa Dolet comme la main mystérieuse de sa devise frappe le tronc d'arbre. Il avait donc prévu le coup qui devait le tuer, mais il n'en avait pas marché moins hardiment dans son dessein d'éclairer le monde par la pensée devenue libre, et

d'émanciper la pensée par la presse, entreprise noble, mais presque toujours fatale à eeux qui la soutenaient alors. Dans la préface de VAxiochus, livre qui renvoyait au bûcher , il la formulait ainsi , en appelant à la science ceulx de sa nation a qui il dédie sa traduction :

C'est assez vescu en ténèbres !

Acquérir fault l'intelligence Des bons autheurs les plus célèbres , Qui soyent en tout art et science.

Tendant qu'on brûlait Dolet sur la place Maubert, les confrères de la Passion jouaient sur leur théâtre le mystère de Y Apocalypse, composé en 1511 par Louis Chocquet, et dans lequel, allusion frappante à ces fréquents supplices d'imprimeurs et de libraires, et aux persécutions incessantes de François Ier contre la presse , on voyait Domitien faire mettre à mort par ses bourreaux Torneau et Pesait, l'écrivain Ilermogène et avec lui le libraire et l'enlumineur qui avaient publié son livre. Celte scène était certainement une satire directe, et Chocquet en l'écrivant avait moins voulu reproduire ce passage du chapitre X de la Vie de Domitien, par Suétone, « Item (occidil) Hermogenem Tarsem propter quasdam in historia figuras , librariis eliam, qui eam descripserant cruci/ixis, » que faire un tableau des vengeances sanglantes exercées tous les jours contre la presse. Avec la réalité pleine d'anachronismes, mais d'autant plus saisissante des détails scéniques à cette époque, il n'y avait pas à s'y méprendre. Pour le populaire encombrant la salle, c'étaient vraiment des libraires de Paris qu'on mettait a mort. RI. Sainle-Peuve qui , dans son livre de la Poésie française au seizième siècle, a fait ce rapprochement avant nous, a donc dit fort judicieusement : « Le libraire et l'enlumineur surtout qu'on crucifie ont des figures d'honnêtes chrétiens , et ils me font l'effet des frères les Angeliers , de M. Antoine Vézard ou de tout autre libraire, demeurant à Paris sur le pont Notre-Dame, à l'image de saint Jean Vévangélùte , ou au premier pilier du palais, devant la

chapelle où on chante la messe de messcigneurs les présidents » Puis à ce

même propos rappelant le supplice de Dolet si contemporain de ce mystère qu'on pourrait croire que celui-ci fut une vengeance anticipée de l'autre, il ajoute : « On comprend quel genre d'intérêt, de charme et d'émotion des spectacles d'une vérité si présente devaient avoir pour un public d'ailleurs ignorant et peu délicat. »

Cette exécution du libraire lyonnais avait du reste été le dernier sévice exercé par François 1er contre la presse. 11 était mort l'année suivante. Le premier soin de Henri II son fils fut de se montrer fidèle a cette tradition de persécuteur, si bien qu'entre les actes de son père frappant l'Imprimerie et les siens, il n'y eut pour ainsi dire pas de discontinuité. L'un des premiers édits du nouveau règne fut de cette nature. 11 est du 1 1 décembre 1517. renchérissant sur les défenses

exprimées aux édits précédents d'imprimer aucun livre sans permission cl vigiles préalables, il « ordonne que le nom et le surnom de celui qui a fait un livre soit exprimé et apposé au commencement du livre , et aussi celui de l'imprimeur avec l'enseigne de son domicile. » Et de plus il subordonne cette publication à la permission donnée « par lettres du roi expédiées sous le grand scel de la chancellerie. » La forme adoptée définitivement par les frontispices de livres, qui jusque-là ne s'étaient tous astreints à cette formalité des noms de l'auteur, de l'imprimeur et du libraire , date réellement de cet édit de 1547, que renouvelèrent du reste les ordonnances d'Orléans du mois de janvier 1560, article 20 ; de Moulins (février 1566, art. 78); et de Blois (mars 4580, art. 36). L'ordonnance de Moulins généralisa même ces différentes dispositions en défendant d'imprimer aucuns livres ou traités sans permission du roi et lettres de privilèges expédiées sous le grand scel.

Ln 1551 nouveaux édits de répression non moins sévères. Le 12 février, par acte consigné dans les registres manuscrits du parlement, il est fait défense a ce corps d'octroyer désormais « privilèges pour livres, que premièrement ils n'ayent esté examinez par gens bien capables qui signeront la minute et pourront en respondre. » L'édit donné a Châleaubriaul le 27 juin de la même année 1551 fut encore plus exprès et plus méticuleux dans ses défenses. On y trouve les règlements les plus rigoureux qui eussent été formulés jusque-là contre la liberté de la presse. On y prend surtout les plus grandes précautions contre les livres qui pourraient venir de Genève et autres lieux suspects. Tous les livres sortis des presses doivent être soumis à la censure de la Sorbonne, et une copie signée de tout manuscrit destiné à l'impression doit rester aux mains des censeurs. Sitôt qu'un ballot de livres arrive des provinces ou des pays étrangers, le censeur doit être requis et présider lui-même à son ouverture. — On ne prend pas plus de précaution au lazaret de Marseille pour les ballots qui peuvent apporter la peste. — Les imprimeries, les boutiques de libraire à Paris doivent être soumises annuellement à deux visites du censeur-, et à Lyon, ville plus voisine du foyer calviniste et par conséquent plus redoutable, ces visites inquisitoriales se renouvelleront trois fois par an au lieu de deux. Les libraires sont entre antres obligés de tenir exposés ilans leur boutique un catalogue des livres prohibés et un autre des ouvrages qu'ils ont eux-mêmes en étalage. Par l'article li, il est défendu de faire aucune vente de bibliothèque après décès et autrement si ces bibliothèques n'ont été préalablement soumises à l'inquisition exercée dans la boutique des libraires. L'édit contient encore un article spécial contre les imprimeries clandestines, qui , par cette prohibition renouvelée plusieurs fois depuis, et maintenue enfin par l'article 14 du règlement de 1618, sont formellement interdites. Les presses secrètes des imprimeurs de profession sont même défendues. Injonction est faite à ceux-ci « de faire l'exercice et estât d'impression en bonne ville et maison ordonnées et accoutumées à ce fait, et non en lieux secrets, et que ce

soit sous un maître imprimeur duquel le nom, le domicile et la marque soient mis aux livres par lui imprimés , le temps de ladite impression et le nom de l'auteur. » Enfin, il est dit plus loin : « Ne pourront les imprimeurs imprimer aucuns livres, sinon en leur nom et en leurs officines et ouvroirs. » De 1553 a 1557 les arrêts de défense sont moins dirigés contre les livres que contre les placards séditieux et incendiaires, dont le nombre et l'audace va croissant sur les murs « de Sainct Innocent et à la porte du Châlelet. » Souvent le peuple prend parti pour le placard contre la justice. Si bien que, le 28 septembre 1553, le roi, demandant qu'il fût procédé a pareille affaire, « avait offert secours d'artillerie, poudre et boulet en cas de besoin. »

En 1558, les mesures contre l'Imprimerie sont reprises. Le 27 mai sort du parlement défense d'imprimer « sans exprès commandement ou permission aucun livre concernant la religion, a peine de confiscation de corps et de biens. » Traduisez sous peine de mort, ajoute, après la même citation , M. Leber , qui prouve par ces seuls mots quelle connaissance il a de la façon dont la justice s'exécutait alors, et des procédés expéditifs des agents du pouvoir qui envoyaient sommairement au bûcher les coupables , auteurs, imprimeurs ou gens prenant parti pour eux, et punissables seulement de la prison. Ce qui arriva en 1560 à un pauvre marchand de Rouen, h propos du pamphlet intitulé Espi/re envoyée au tygre de la France, et de son imprimeur condamné, en est un exemple.

On sait que le Tyyre est l'un des plus vigoureux libelles lancés a cette époque contre le cardinal de Lorraine et les autres Guysards. Il parut sans lieu d'impression ni date, en petit in-8° de sept feuillets non chiffrés. Il commence ainsi en affectant, pour les exagérer encore, les formes virulentes de la première Catilinaire : « Tigre enragé, vipère venimeuse, sépulcre d'abomination, spectacle de malheur, jusques à quant sera-ce que tu abuseras de la jeunesse de notre roy? » 11 fut saisi aussitôt que publié. L'imprimeur Martin l'IIommet fut découvert, arrêté, condamné par arrêt du parlement de Paris, du 13 juillet 1560, et vous allez savoir quel fut son sort, ainsi que celui du marchand imprudent détenteur du livre, par le passage suivant de Régnier de la Planche, qui contient un curieux et complet détail de toute l'affaire :

« Pour revenir h nostre histoire, nous avons dit que la cour du parlement faisoit de grandes perquisitions à rencontre de ceux qui imprimoyent ou exposoyent en vente les escrits que l'on semoyt contre ceux de Guises. En quoy quelques jours se passèrent si accortement, qu'ils sceurenl enfin qui avoit imprimé un certain livret fort aigre intitulé le Tygre. Un conseiller nommé Du Lyon en eut la charge, qu'il accepta fort volontiers, par la promesse d'un estât de président au parlement cb Pourdeaux, duquel il pourroit tirer deniers, si bon luy sembloit. Ayant donc mis gens après, on trouva l'imprimeur nomme Martin l'IIommet qui en esloit saisi. Enquis qui le luy avoit baillé, il respond que c'esloit un homme inconnu, et finalement en accuse plusieurs de l'avoir veu et leu, contre lesquels

poursuites furent faictes : mais ils le gagnèrent au pied. Ainsi qu'on menoit pendre cest imprimeur, il se trouva un marchant de Rouen moyennement riche et de bonne apparence, lequel voyant le peuple de Paris estre fort animé contre ce patient, leur dit seulement : « Et quoy, mes amis, ne suffit-il pas qu'il meure? Laissez faire le bourreau. Le voulez-vous davantage tourmenter que la sentence ne porte? » (Or, ne scavoit-il pourquoy on le faisoit mourir, et descendoit encore de cheval à une hostellerie prochaine.) A ceste parolle quelques prestres s'attachent h liiy, l'appellent huguenot et compagnon de cest homme, et ne fust ceste question plustôt esmcuë que le peuple se jette sur sa malette et le bat outrageusement. Sur ce bruit, ceux qu'on nomme la justice approchent, et pour le rafreschir le mènent prisonnier en la conciergerie du Palais , où il ne fut pas plustosl arrivé que Du Lyon l'interrogue sommairement sur le faict du Tygre et des propos tenus par luy au peuple. Ce pauvre marchant jure ne savoir que c'esloit, ne l'avoir jamais veu, ny ouy parler de messieurs de Guise : dit qu'il est marchant, qui se mesle seulement de ses afaires. Et quant aux propos par luy tenus, ils n'avoyent deu offencer aucun , car meu de pitié et de compassion de voir mener au supplice un homme (lequel toutefois il ne recognoissoit et n'avoit jamais veu), et voyant que le peuple le vouloit osier des mains du bourreau pour le faire mourir plus cruellement, il avoit seulement dit qu'ils laissassent faire au bourreau son office, et que là dessus il a été injurié par des gens de robbe longue, pillé, volé et outragé par le peuple, et mené prisonnier ignominieusement sans avoir jamais mesfait ne mesdit a aucun', requérant à ceste fin qu'on enquisl de sa vie, et conversation qu'il se soumettoit au jugement de tout le monde. Du Lyon, sans autre forme et figure de procès, fait son rapport à la cour et aux délégués, par icelle , qui le condamnent à estre pendu et estranglé en la place Maubert, et au lieu mesme où avoit esté attaché cest imprimeur. Quelques jours après, Du Lyon, se trouvant h souper en quelque grande compagnie, se mit à plaisanter de ce pauvre marchant. On lui remonstra l'iniquité du jugement par ses propos mesmes. « Que voulez-vous? dit-il, il falloit bien contenter monsieur le cardinal de quelque chose, puisque nous n'avons peu pendre l'autheur : car autrement il ne nous eut jamais donné rclasche. »

Cet autheur, dont le cardinal de Lorraine désirait tant la mort et à la place duquel Du Lyon son séide lui sacrifiait si froidement un innocent , n'a jamais été positivement connu. Bayle, sans avoir lu le libelle, l'attribneà François Iloltman, et Charles Nodier , cherchant à pénétrer cet anonyme sur l'exemplaire retrouvé par M. Techener, arrive a la même conclusion. Selon lui, François llotlman est le seul alors qui « pût s'élever dans notre langue aux hauteurs de cette véhémente éloquence. » Quoiqu'il s'appuie de preuves plausibles, la chose reste encore douteuse. 11 soutient aussi, mais plus victorieusement peut-être, que le pamphlet n'a pas dû être imprimé à Taris, mais à Strasbourg ou à Pâle, par Jacques Eslange en 1560. Ainsi Martin l'IIommet n'aurait pas été coupable-, et Du Lyon,

ne sachant sur qui faire tomber justement la vengeance du cardinal , lui aurait

par provision sacrifié deux innocents.

Bien que nous ayons déjà de trop nombreux exemples d'imprimeurs envoyés au bûcher ou au gibet, il n'y avait pourtant encore aucune loi stipulant contre eux la peine de mort pour émission de livres défendus. C'est donc, ainsi que nous l'avons dit, par abus de justice et par une trop grande ardeur à punir , que ce châtiment suprême était alors substitué par le juge à la peine de la prison. Le 17 janvier 1561, la loi se prononça enfin : par un édit daté de Saint-Germain-en- Laye, elle rendit les imprimeurs de libelles formellement justiciables des condamnations capitales qu'elle avait jusque-là réservées pour le crime d'hérésie. « Tous imprimeurs semeurs de placards ou de libelles diffamatoires seront punis pour la première fois du fouet, et de la vie en cas de récidive. » Martin l'IIommel n'avait été envoyé à l'échafaud que par anticipation sur celte loi, encore son affaire ne comportait-elle pas le cas de récidive, qui seul entraînait la peine de mort. Un arrêt réglementaire du parlement daté du 15 janvier de la même année, et qui devança ainsi de deux jours l'édit royal , étendit toutes les défenses et prohibitions précédentes aux cartes et aux peintures, et sans doute aussi, pense M. Leber, aux pièces gravées sur bois qui, venues d'Allemagne et des Pays-lias , nos précurseurs dans celte voie de publication, faisaient depuis longtemps cause commune avec les pamphlets, et, dit encore M. Leber, étaient d'autant plus redoutables alors qu'elles mettaient les produits de la presse à la portée d'un peuple qui ne savait pas lire.

Mais contre cette fièvre de publications incendiaires , contre ce flot montant de livres et de gravures hérétiques, toutes défenses étaient vaines. « Les bûchers n'y faisaient rien... Plusieurs étaient attirés par la curiosité,... quelques-uns tentés par le danger même , » dit M. Michelct dans un intéressant passage de son Précis de l'histoire de France , où il nous montre que ce qui ne pouvait pas, discours et livres, se dire et se vendre dans les villes, se disait et se vendait en pleins champs, au milieu des grandes assemblées de huguenots qu'on appelait écoles buissonnières , et que le parlement avait inutilement défendues par arrêt du 6 août 1552. « Quelquefois, dit-il, ils s'assemblaient en plein champ, au nombre de huit ou dix mille personnes; le ministre montait sur une charrette ou sur des arbres amoncelés, le peuple se plaçait sous le vent pour mieux recueillir la parole, et ensuite tous ensemble, hommes, femmes et enfants, entonnaient des psaumes. Ceux qui avaient des armes veillaient alentour la main sur l'épée. Puis venaient les colporteurs qui déballaient des catéchismes, de petits livres d'images contre les évêques et le pape. »

Quelles étaient ces gravures burlesques, qui parleur malice égayaient la misère de ces persécutés? De grossières images plus iines d'intention que de dessin, comme celle, par exemple, dont il est parlé au tome II des Mémoires de Condé, et qui représente le petit François 11 tenu dans un sac par le cardinal de Lorraine

et lâchant de passer la tête pour respirer de temps en temps; ou bien encore comme celle qui se vendait aux Pays-Bas, selon Schiller, et sur laquelle on voyait le cardinal Granvelle couvant des oeufs d'où sortaient des évoques en rampant , tandis que le diable planait sur sa tête, et le bénissant disait : « Voici mon JUs bien-aime. » Par ces images, qui n'étaient pas toujours satiriques, les faits de l'histoire contemporaine se popularisaient partout, et la connaissance en parvenait jusqu'à des pays très-reculés. En 1825, un voyageur a trouvé dans une cabane du Tyrol septentrional une gravure sur bois représentant l'assassinat du duc de Guise en 1589, et faite évidemment l'année qui avait suivi. Composée d'après une eau-forte que l'on conserve encore aujourd'hui a la Bibliothèque Nationale, celte gravure était certainement venue de France dans le ballot de quelque colporteur, et elle s'était conservée chez le paysan tyrolien, grâce à l'usage où l'on est dans ce pays , comme dans nos campagnes, de coller au mur les vieilles images.

C'est celle transmission active de livres et d'images qui se faisait entre les divers pays travaillés par l'hérésie que les lois voulaient et ne pouvaient empêcher.

Par leur multiplicité même et leur violence, les édils prouvaient combien ils étaient impuissants-, en renouvelant sans cesse les mêmes menaces contre les mêmes délits et en augmentant toujours la somme des peines, ils ne servaient qu'à montrer combien il était difficile d'atteindre les coupables.

Le 10 août 1561 , c'est encore sur nouvelles plaintes qui lui sont adressées, un nouveau règlement du parlement sur la police de l'Imprimerie, de la librairie et du colportage. La cour, lit-on dans les Mémoires de Condc , « advertie de ce que, au contempt et mespris des édicts du roy et arrêtz d'icelle sur ce intervenez, l'on imprime ordinairement en ceste ville plusieurs et divers livres pleins de scandales, opprobres et contumélics contre l'honneur de Dieu et les plus grands personnaiges de ce royaulme ; et aussi , suivant les lettres escriples par le roy à ladicte cour, pour y pourveoir; et oy le procureur général dudict seigneur a ordonné et ordonne que itératives défenses seront faites de par le roy et ladicte cour, à tous imprimeurs et libraires porte-paniers, et autres sans aucun excepter, d'imprimer ou faire imprimer et exposer en venle aucunes œuvres, livres, épistres compositions ou traictez sans permission et congé du roy ou de ladicte cour, après avoir veu lesdiclz livres, traictez el choses que l'on voudra faire imprimer; et ce sur peine de la hart. Et sera le présent arrest leu et publié à son de trompe, et cry publicq, par les carrefours de cest ville et forsbourgs, et austres lieux accoustumez à faire cris et proclamations publiques, à ce que aucun n'en puisse prétendre cause d'ignorance : enjoinci aux commissaires du Chastelet de Paris de s'enquérir contre les conlrcvcnans à cesle présente ordonnance ; cl au bailly du palais d'icelle faire garder et observer pour le regard des libraires, vendeurs, porte-paniers et autres qui viennent au palais, en sorte que la cour n'en ayt aucune plainte. »

Mais cela ne suffisait pas encore; deux ans après, le 10 décembre 1363, parut une ordonnance datée de Mantes que M. Leber a extraite du Recueil de Fontanon, et qui, selon lui, résume toutes les autres dans leurs plus grandes rigueurs.

« Faisons défense à toutes personnes de quelque estât et condition qu'elles soient, de publier, imprimer, faire imprimer aucun livre, lettres, harangues ou autre écrit, soit en rythme ou en prose, faire semer libelles diffamatoires, attacher placards , mettre en évidence aucune composition , et à tous les libraires d'en imprimer aucuns sans permission dudit seigneur roy, sur peine d'estre pendus et estranglez, et que ceux qui se trouveront attachans ou avoir attaché, ou semé aucuns placards seront punis de semblables peines. »

Cet édit de Manies n'était qu'un acheminement vers l'ordonnance définitive sur la réforme de la justice qui fut donnée à Moulins au mois de février 1566, et dont toutes celles qui suivirent jusqu'à la révolution ne furent qu'un renouvellement.

Voici quelques fragments de celte loi fondamentale à la rédaction de laquelle concoururent les députés de tous les parlements du royaume réunis aux conseils du roi.

Art. 78. Défendons très-élroilement à tous nos sujets d'écrire, imprimer, exposer en vente aucuns livres, libelles ou escrils diffamatoires et convicieux contre L'honneur et renommée des personnes, sous quelque prétexte et occasion que ce soit. El déclarons dès à présent tels scripteurs, imprimeurs et vendeurs , et chacun d'eux, infracleurs de paix , perturbateurs du repos public, et comme tels voulons estre punis des peines contenues en nos édits. Enjoignons à nos sujets qui ont tels livres ou écrits, de les brusler de dans trois mois, sur les peines de nosdits édits.

u Défendons aussi à toutes personnes que ce soit d'imprimer ou faire imprimer aucuns livres ou traictez sans nottre congé et permission, et lettres de privilège expédiées sous nostre grand scel : auquel cas aussi enjoignons à l'imprimeur d'y mettre et insérer son nom et le lieu de sa demeurance, ensemble ledit congé et privilège, et ce sur peine de perdition de biens et punition corporelle. »

Le règne de Cbarles IX ne nous fournit guère, en outre de cet édit sur l'Imprimerie, qu'une déclaration donnée à Paris le 4 octobre 1570, et un autre datée de Gaillon en mai 1571 , qui réglait la police des ouvriers imprimeurs et la taxe des livres. « Les maistres imprimeurs qui sont de présent en la ville de Paris, est-il dit dans cette ordonnance qui reproduit celle de février 1531, esliront par chacun an deux d'entre eux, avec deux des vingt-quatre maistres libraires jurez pour ladite année, l'office desquels sera de regarder qu'il ne s'imprime aucun livre ou libelle diffamatoire ou hérétique... sur peine à ceux qui y auront contrevenu de deux cents livres d'amende pour la première fois, et

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pour la seconde de punition' corporelle, et autre amende arbitraire, selon que lesdits juges verront eslre équitable. »

Henri III ne se montra pas moins sévère que Cbarles IX contre les délits de presse. On trouve sous son règne mêmes défenses , mêmes injonctions dans les actes législatifs ou réglementaires, mêmes châtiments portés par les arrêts des cours; ainsi celui du 2 juin 1581 , qui fait défenses d'imprimer des livres diffamatoires sur peine de la vie; et celui du 23 juin 1587, défendant à toutes personnes de copier ni transporter un libelle, a peine de punition corporelle et de mille écus d'amende. « Et tout cela, dit M. I.eber, sans tarir la source des libelles. »

Dans cette impuissance, Henri III s'arma des plus grandes rigueurs, il frappa les libellistes de tous les partis ; mais cette persécution ne fut qu'un aiguillon nouveau pour la verve des pamphlétaires. Alors, dit l'Estoilc, « s'anima la plume des mieux escrivans tant d'un parti que d'autre; de telle façon qu'on n'oioit parler d'autre ebose a Paris et en cour, que de nouveaux libelles, contenans les raisons et deffences et pareillement les accusations de chaque parti. »

En 1586, on fit justice exemplaire d'un avocat du parlement qui avait dérogé a ses hautes fonctions déjuge pour se faire pamphlétaire; on comprit dans le même arrêt Gilles de Carroy, l'imprimeur, et chose assez rare, qui prouve que l'ouvrier avait aussi parfois sa part de responsabilité , on saisit aussi le correcteur d'imprimerie, nommé Gilles Martin, selon un mémoire publié au tome VII de la Revue rétrospective.

« Le samedi 22 novembre 1580, dit l'Estoile, dans les Mémoires duquel celte affaire est détaillée, aussi bien que dans ceux de P. Cayct, maistre François le Breton, avocat au parlement, natif de Poictiers, par arrest de la cour du parlement de Paris, fut déclaré atteint et convaincu du crime de lèze-majeslé et comme séditieus et perturbateurs du repos public, pendu et estranglé en la cour du palais. Et ce, à raison d'un livre qu'il avoit composé et fait imprimer à Paris, auquel il avoit inséré plusieurs propos injurieus contre le roy, le chancelier, les présidents et conseillers de la cour, dont les copies furent prises chez Gilles de Carroy, imprimeur, et lui et son correcteur faits prisonniers, fustigés au cul de la charrette et bannis pour neuf ans du roiaume de France. Lesdits livres bridés sous la potence, et tous les biens dudit le Breton acquis et confisqués au roy. »

Ce Gilles du Carroy, selon M. Leber, était la providence des libellistes. Si on le punissait cette fois, ce n'était pas seulement pour le pamphlet présent, mais pour une foule d'autres sortis de ses presses et restés sans châtiment. Il demeurait, comme la plupart de ses confrères du seizième et du dix-septième siècle, au Mont-Saint-Ililaire, rue d'Ecosse. C'est lui qui n'avait pas craint de se faire l'éditeur d'un libelle, première apologie du régicide et prélude du crime de Jacques Clément. 11 avait imprimé et annoncé publiquement sous sa responsabilité personnelle : « Les horribles torments de Balthazar Gérard Bourguignon, vrai martyr, soujj'ertz en l'exécution de sa glorieuse et mémorable mort. Pour

avoir tué Guillaume de Nanssau, prince d'Orcnyc, cnnemy de son roy et de VÉglise catholique. » Quand il eut subi la peine d'exil que portait sa sentence, il revint à Paris, où nous le retrouvons en 1610 faisant toujours métier et marchandise de la sédition par petits libelles diffamatoires. 11 a près de quatre-vingts ans, et force est pourtant au lieutenant criminel de l'inquiéter encore pour émission de livres prohibés ; si on lui fait grâce , c'est par considération de son grand âge et par pitié pour sa famille nécessiteuse.

a Le samedi 4 décembre 1610, dit l'Esloile, M. le lieutenant criminel saisit en l'imprimerie du Carroy (qui aiiant ouï le vent s'esloit absenté) tous ces petits libelles diffamatoires qui couroient, entr' autres V Anti-Coton et le Tocsin, la copie d'une lettre des Pays-Cas, qui n'estoit encore achevée d'imprimer, etaustres semblables fadèzes. 11 laissa garnison en la maison de ce pauvre homme aagé de près de quatre-vingts ans, qui esloit suffisante de ruiner en peu de jours une famille nécessiteuse comme la sienne. Après il le fist trompeter, lui et son fils par la ville, et leur fist ledit lieutenant du pis qu'il peust, nonobstant les prières et sollicitations de beaucoup d'honnestes gens qui s'en meslèrent pour eux. Finalement, il y eust interdiction au lieutenant criminel d'en connoistre : duquel on disoit que la balance n'estoit pas bien juste en justice, à cause de l'avarice de cest homme. »

La rigueur, on le voit, était un peu relâchée. Mais depuis plusieurs années déjà, depuis 1591 environ, on avait vu poindre quelques sentiments d'indulgence. Avant d'être punis, les imprimeurs soupçonnés avaient été prévenus et simplement admonestés : « 15 février 1591 — remontrances à des imprimeurs en faute mandés par la cour, et injonctions à eux prénses d'observer les arrelz ci-devant donnez, sur peine de la vie. »

Pendant la Ligue, les moyens de compression furent plus doux encore.

Un cordelier de Laval, par exemple, qui s'était permis en 1591 un petit libelle contre les Espagnols en fut quitte a bon marché. 11 avait fait imprimer une légère remontrance a Henri IV pour qu'il se fît catholique, et à la fin du volume il avait ajouté « une petite légende abrégée des faits et gestes plus mémorables de messieurs les Espagnols perpétrés par eux à Paris et aux environs avec un petit

sommaire abrégé de leur foy, vie et religion Quand ceux de la Ligue eurent

veu ceste remonstrance avec l'addition hespagnolo qui gastoit tout le mislère, ils firent emprisonner l'aucleur et l'imprimeur, faisant faire audit imprimeur amende honorable 5 et quant a l'aucteur, qui estoit nostre maistre Yves Magistré, ordonnèrent qu'd feroit une rétractation de ce qu'il avoit escrit contre les Hespagnols, laquelle seroit imprimée au bout de la remonstrance. »

L'année suivante, un libelle resté fameux et souvent réimprimé, le Dialogue du maheustre et du manant, fut l'occasion de violents débals entre ceux qui voulaient le prohiber et ceux qui le défendaient 5 le corps universitaire tout entier était parmi ces derniers. Ainsi les arrêts n'étaient plus comme autrefois impla-

cables et aveugles. Avant que les personnes incriminées en fussent frappées, on les discutait, et un verdict d'indulgence couronnait souvent ces discussions : dans ce pamphlet, selon l'Estoile, « les principaux de Paris, principalement ceux qu'on appelait politiques, et surtout le duc de Mayenne, estoient nommés et

déchiffrés de toutes façons Le lundi 13 décembre, la recherche de ce livre

aiant été commandée, la L'ruière, lieutenant civil, fist sceller dès le matin toutes les imprimeries-, qui est une vraie procédure pour ne rien trouver, comme scavent ceux qui sont du mestier. Aussi dès l'après dînée, llaudière, Nivelle et Rollin-Thierri, contre lequel y avoit de grandes conjectures qu'il en estoit l'imprimeur, eurent mainlevée. » Mais peu de jours après, soit qu'on eût des soupçons plus certains, soit qu'on eût acquis des preuves que ces premières mesures de rigueur et celte maladroite apposition des scellés sur les ateliers d'imprimerie et les boutiques d'imprimeur n'avaient pu procurer, on appréhenda au corps l'imprimeur Thierry, déjà inquiété tout à l'heure, et Lyon Cavelat, l'un de ses confrères. Ce fut un grand scandale, car tous deux, loin de donner jusquela dans le parti contraire a la Ligue, étaient ses privilégiés, comme imprimeurs en titre de la sainte-union. Ils trouvèrent donc des défenseurs même parmi les guisards, les gens de l'hôtel de ville et toutes les chambres du parlement. C'est ce qui fit croire que l'auteur anonyme était membre de l'un de ces grands corps. Selon ceux-ci, c'était l'un des Seize; selon ceux-là, c'était Louis Morin, ditCromé, conseiller au grand conseil, ou Nicolas Rolland, conseiller a la cour des monnaies. Les prédicateurs eux-mêmes prirent parti dans la querelle pour défendre le pamphlet, et crier du haut de la chaire que si on le condamnait il n'y avait plus de justice. Enfin, comme nous l'avons dit, l'Université en corps et l'aumônier du duc de Guise daignèrent intervenir : « L'Université en corps fist prière pour les libraires ; l'ausmonier du duc de Guise dit tout haut que c'estoit grande pitié de rechercher tant de pauvres gens sur le subject d'un livre imprimé qui ne contenoit que la vérité. » Tout ce bruit d'attaques d'une part, de supplications de l'autre, fait autour du libelle, le recommandait cependant et le faisait vendre. Le premier jouronn'avait osé le lire, le second on se l'arracha, le troisième on ne put l'avoir qu'à prix d'or. Nous le savons positivement par l'Estoile. 11 l'avait acheté un écu, somme assez forte déjà pour ce mince livret. Il le revendit pour trois le lendemain à une veuve, « qui le revendit le lendemain six écus à un homme pour porter à Saint-Denis : dont on eust eu dix escus d'un nommé Debacq, trois jours après ayant esté envoyé exprès du roy à Paris, pour luy en recouvrir un à quelque prix que ce fust. »

Si la profession de libraire, marchand de pamphlets, était dangereuse, elle était donc aussi assez lucrative; pour une fois qu'on courait risque d'être pris, on avait dix chances de ne l'être pas et de s'enrichir par la vente du livre clandestin. Les imprimeurs et les libraires ne furent pas, on le voit, aussi malheureuxqu'on pourrait le croire à ces époques où tant d'édits proscripteurs furent déchaînés contre eux,

Le gain les consolait des persécutions. 11 faut ajouter aussi que, dans l'intervalle de ces lois fatales à la presse, on en vit paraître quelques-unes qui lui étaient favorables, et que presque toutes du reste , même en frappant les abus de l'imprimerie, sauvegardaient sa dignité. En 1583, on revient sur une déclaration des temps antérieurs, pour raviver en faveur des typographes le privilège octroyé aux copistes leurs devanciers, et il est déclaré que les imprimeurs, etc.. ne sont pas gens de métier, mais suppôts universitaires. Et de règlements en règlements, aussi bien dans celui du conseil d'État de 1594 que dans ceux du 20 février 1595, du 9 avril 1611 , de 1618 , 1649 , 1651 , 1686 et 1703, cette prescription se confirme et se perpétue. Le règlement de 1618 dit en termes formels : « Les libraires et imprimeurs seront toujours censés suppôts de nostre fdle aînée l'Université de Paris, du tout distingués et séparés des arts mécaniques. »

M. Leber a justement exalté celte déférence du pouvoir royal pour l'art de l'imprimeur et le commerce du libraire, même aux époques où ils étaient le plus rigoureusement atteints par les édils. Le mauvais livre est frappé et puni, mais le bon est protégé : « L'histoire et la jurisprudence, dit-il, nous offrent plus d'un exemple de la propension naturelle de nos rois à favoriser le commerce de la librairie, à protéger les livres contre les exactions du fisc ou d'inutiles rigueurs. On voit en quelque sorte les produits de cette industrie, que l'un d'eux appelait divine, se confondre dans leur pensée avec les choses sacrées , comme s'ils en eussent fait l'objet d'un culte particulier. » Et M. Leber cite pour exemple l'article 23 de l'ordonnance d'Orléans de janvier 1560, qui permet d'exécuter toutes personnes ecclésiastiques en leurs meubles , hormis leurs ornements d'église et leurs bibliothèques. \\ relève aussi avec raison la sagesse des mesures de Henri 11 dans sa déclaration du 23 septembre 1553 sur les franchises de la librairie, et par laquelle le commerce des livres est déclaré exempt d'un impôt commun à toutes les marchandises. M. Leber voit là « l'appréciation la plus sage et la plus libérale que la philosophie ait pu faire des avantages de la presse et le désir sincère d'en protéger les mouvements et les produits. »

Henri 111 voulut en 1587 faire subir aux livres cet impôt que son aïeul leur avait épargné. Heureusement, ditMayer dans sa Galerie du seizième siècle, une cause si belle trouva un habile orateur. Le célèbre Marion gagna sa cause, et l'immunité des livres fut aussi assurée sous ce règne que celle du clergé et des prêtres.

Quelques ordonnances avaient eu pour but spécial la perfection de l'art typographique et la beauté du livre. Celle de 1571 avait autorisé les syndics à saisir tous les livres imprimés sur de mauvais papier; et pour donner à la correction typographique plus de garanties, on y avait encore stipulé qu'il ne serait plus permis d'être reçu libraire et imprimeur qu'à celui qui aurait fait un certain temps d'apprentissage et de compagnonnage ; ce devait être de trois ans au moins. De plus on se rappelle l'édit déjà cité, par lequel tout imprimeur est tenu, sous peine

d'amende, d'avoir de bons correcteurs et déclaré responsable de leurs fautes; mais celle ordonnance était déjà ancienne, et ce passage du Perroniana , qui se plaint bien fort de l'inhabileté des imprimeurs de son temps, nous ferait croire volontiers que ses prescriptions étaient tombées en désuétude : « 11 faut mettre ordre aux imprimeurs, dit le cardinal du Perron, ils font tant de faules que c'est une pitié : ils ont fait la plus grande faute en celte édition de Ronsard, et en ma harangue, ils m'ont fait dire une chose a laquelle je ne pensay jamais, ni ne l'ay pu penser; ils ont imprimé les barbares Grecs au lieu des barbares Gètes, ils appellent barbares la plus jolie nation qui ail jamais été. 11 faut un jour remédier au désordre qui se commet en l'imprimerie, car indifféremment lous les livres s'impriment, et plus de mauvais que de bons qui tombent entre les mains des écoliers, et il leur en demeure de mauvaises impressions. »

Les ordonnances réglementaires de l'intérieur des imprimeries et de la conduite que les ouvriers devaient y tenir étaient alors de la plus grande urgence, et rien n'importait plus pour la tranquillité des villes que la manière dont elles seraient exécutées. Les imprimeurs en effet étaient, les maîtres aussi bien que les ouvriers, des gens assez difficiles h manier. Si le maître était dangereux pour l'État par les livres qui sortaient de ses presses, l'ouvrier ne l'était pas moins comme soldat de l'émeute qu'avait pu soulever le pamphlet révolutionnaire. Tout ce qui était pouvoir était l'ennemi-né de l'ouvrier imprimeur, pouvoir du prévôt, pouvoir de l'échevin, mais celui du maître surtout.

Contre le maître il y avait toujours quelque conspiration tramée dans l'atelier, conspiration de fainéantise, de révolte ou de procès. Pour les complots de la première espèce, ils étaient merveilleusement servis par les jours de repos ou journées blanches, dont ils multipliaient et augmentaient le nombre à plaisir, bien que le calendrier n'eût cependant pas épargné alors les pieux chômages. L'article 6 de l'ordonnance de mai 1571 dut même statuer contre ces licences de fainéantise et régler le nombre des fêles dont l'observance serait obligée. Mais il est bien entendu qu'on n'en tint pas compte, non plus que des prescriptions du même article qui , ayant trait aux rébellions et aux grèves déjà organisées dans les ateliers, défendaient que les ouvriers se donnassent des mots d'ordre et de ralliement pour cesser le travail au premier signal et frapper ainsi d'interdit, et partant de ruine, le maître dont ils voulaient tirer vengeance. Le législateur bien instruit va jusqu'à nous dire quel était ce signal qui « arrêtait au même instant toutes les mains des compositeurs, écrit Monleil, toutes les mains des pressiers, quelquefois dans la maison seulement, mais quelquefois aussi dans tout le quartier, dans toute la ville. » C'était le fameux cri de trie, clameur franc-maçonnique qui tant de fois, à ces jours difficiles, fit déserter les ateliers et fut en même temps un appel pour l'émeute.

Ce n'est pas arbitrairement que je fais ici allusion à la franc-maçonnerie, les imprimeurs avaient la leur, organisée surtout, bien entendu, pour le désordre.

)r;o IMPRIMEURS-LIBRAIRES.

Chez eux, comme dans les autres corps de métiers, avec lesquels pourtant ils avaient tant de fois demandé de n'être pas confondus, chez eux, dis-je, si Ton retrouvait le compagnonnage, c'était comme organisation de trouble, comme recrutement do rebelles. A quoi leur servait, sinon pour déployer une force d'intimidation brutale, de s'en aller par bandes dans les rues, le capitaine de la corporation en tête et renseigne au vent? Pourquoi, si ce n'est pour faire les matamores au profit de leur haine contre les maîtres et contre l'ordre, les ouvriers marchaientils toujours la hrelte au côté, tout prêts à guerroyer? L'ordonnance citée tout à

I heure comprit si bien le but de ce déploiement et de cet attirail guerrier, que par son article 10 elle défendit aux imprimeurs le port de l'épée et les promenades militaires.

Ce qu'on permit toujours aux imprimeurs de Paris et a ceux des autres villes de France, ce fut de se réunir aux jours de fêles religieuses et solennelles sous la bannière de leur placide patron saint Jean-Porte-Latine. A ce patron dévot et sérieux les imprimeurs de Lyon en joignaient un burlesque, dont ils célébraient non moins exactement la fêle, c'était le momon ou mannequin bizarre qu'ils appelaient le seigneur de la Coquille et qui n'était sans doute autre chose que la trèsétrange personnification des fautes typographiques ou coquilles. S'il en était ainsi, l'impénitence des imprimeurs à l'endroit des erreurs de leur métier aurait été bien complète, puisqu'ils en riaient au lieu de s'en corriger. Sur la bannière ou guidon de ce patron carnavalesque se trouvaient les fameux VV verds qui, plus lard, je ne sais par suite de quelle coïncidence , serviront de rubrique à la première édition des OEcononties roy ailes de Sully. Voici ce qu'on lit dans une pièce rarissime de ce temps-là, ainsi intitulée : Recueil j'aict au vray de la Chevauchée de VAsne, faicte en la ville de Lyon : et commencée le premier jour du moys de septembre , mil cinq cens soixante - six : avec tout Tordre tenu en /'celles. Lyon, Guillaume Teste fort. — «Un drôle ou masque lenoit une lance en main où estoit le guidon du seigneur de la Coquille, estant iceluy de taffetas rouge et au milieu d'iceluy un grand V verd ; et audedans d'iceluy V estoit escrit en lettres d'or espoir de mieux. » C'est, comme je l'ai dit, la raillerie, l'impénitence narquoise après la faute. Quant a la présence du V sur cette bannière du patron des bourdes typographiques, par préférence à toute autre lettre, il faut, comme l'a fort bien remarqué le rédacteur du catalogue de la Bibliothèque Soleinne , l'attribuer à ce que cette lettre , qui était alors notre u actuel, pouvant aisément être retournée et passer ainsi pour un n, se trouvait être de toutes celles de l'alphabet la plus favorable aux coquilles.

Cette mascarade solennelle se maintint longtemps à Lyon. Chaque année elle revenait avec des rites nouveaux, des chants burlesques et des discours à l'avenant dont le seigneur de la Coquille faisait naturellement les frais d'impression.

II arrivait souvent toutefois que ces lazzis d'imprimeurs en gaieté restaient manuscrits , à la grande honte de la coquille protectrice. 11 est vrai que la faute d'or-

IMPRIMEURS-LIBRAIRES, loi

iliographe en tenait lieu. Voici quelques-unes de ces pièces uniques , qui se trouvaient chez M. de Soleinne : « Les plaisants devis des suppôts du seigneur de la Coquille, recitez publiquement le deuxième may l'an mil cinq cent huic' tante-un. — Les plaisants devis en forme de coq à l'asnc rescitez par les supposts du seigneur de la Coquille, en Van 1581). — Les plaisants devis. . . extraits la plupart des Oct. de A. Z, recitez publiquem. le 19e defebvrier, Van mil cinq cent huictante quatre. — Autres... recitez... le 8e mars 1593. — Autres le dimanche 6 mars 159i. — Cette dernière pièce est imprimée « à Lyon, par le seigneur de la Coquille. » On y lit ce passage très -intéressant qui prouve la perpétuité de ces fêtes ou tout au moins l'ardeur qu'on mettait à les renouveler" quand d'aventure on les avait laissé tomber en désuétude pendant quelques années. « Les suppôts de la Coquille, y est-il dit, ou pour parler nuement de l'Imprimerie, voulurent renouveller leurs anciennes et de tout tems immémorial observées couslumes de donner quelque allégresse au peuple lyonnois, par une joyeuse reveue qu'ils souloient faire a pied et à cheval environ le commencement de caresme, en laquelle ils prononcoyent certains plaisans devis en forme de coq a l'asne, avec une honnesle liberté... à l'exemple des jeux qui souloyenl presque en mesme saison estre représentez et lollerez naguères plus licenlieusement a Paris et ailleurs en France. » Dix ans après, par suite d'une interruption que les malheurs du temps avaient sans doute rendue nécessaire, la fête se relève encore, et une nouvelle brochure signale sa résurrection. Elle a pour titre Colloque des (rois suppôts des seigneurs de la Coquille : où le char triomphant de monseigneur le dauphin est représente par plusieurs personnages , figures , cmblesmes, énigmes, etc. La dédicace en est à M. d'ilalincourt, gouverneur du Lyonnais, et c'est là que pour expliquer comment celte montre n'avait pas eu lieu depuis dix ans, il est dit : « Dix ans sont passez que nostre chère muse sommeilloit dans le sein du repos : quelques harpies s'efforcoient d'abaisser sa gloire, l'empeschant de paroistre sur le throsne de l'honneur. »

Une cérémonie plus sérieuse et dont rien jusqu'à la révolution ne troubla le retour annuel, c'est la fête de mai. Partout elle était célébrée avec pompe et allégresse, mais c'est à Lyon encore, dans cette ville si complètement hospitalière h l'imprimerie, à ses plus beaux travaux comme à ses joies, qu'il faut la chercher pour la retrouver dans toute sa splendeur.

M. de Landine, dans son livre De la Milice et de la garde bourgeoise de Lyon, nous a fait le récit de celle de l'année 1529, la même qui fut l'occasion d'un hommage public rendu au maréchal de Trivulce, et le prétexte de quelques jolis vers de Clément Marol.

« Les imprimeurs de Lyon, dit donc M. de Landine, faisaient ordinairement planter un mai devant l'hôtel du gouverneur; et le plus célèbre, parce qu'il fut consacré à un homme distingué par ses services, est celui qu'ils plantèrent en 1529 devant la porte de Théodore Trivulce. Ce guerrier recommandablc,

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après avoir donne des preuves éclatantes de sa valeur dans les batailles d'Aignadel, de Ravennc, et au siège de Parme, obtint successivement les gouvernements de Milan et de Gênes. François Ier, qui savait connaître et employer les hommes utiles, le fit maréchal de France après la mort du maréchal de La Palice, le rappela près de lui, et lui donna le gouvernement de Lyon. Ce fut avec la plus grande pompe qu'on planta un mai à l'entrée de son palais , elle célèbre Clément Marot lit pour celte fête les vers que voici :

Au ciel n'y a ni planète ni signe

Qui si à point sait gouverner l'année ,

Comme est Lyon, la cité gouvernée

Par toy Trivulce, homme cher et insigne;

Tu nous adonc la liberté donnée,

La liberté , des trésors le plus digne ;

Heureux vieillard, les gros tambours tonnans,

Le Mai planté , et les fifres sonnans

T'en ont loué et t'en ont rendu grâce. »

Toutes ces fêtes prennent une bien plus grande importance, et rayonnent d'un bien plus vif éclat quand on se remet en mémoire le rôle que joua l'imprimerie dans l'histoire industrielle de la grande cité lyonnaise et l'influence qu'elle eut sur l'accroissement de son importance politique et littéraire et sur sa richesse commerciale.

Depuis 1 173, année de l'introduction du grand art dans l'active cité, jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, les presses lyonnaises n'eurent presque pas de moment de relâche. Lyon commence par être le centre, l'entrepôt typographique de tout le midi de la France. La Provence tout entière va s'y faire imprimer, le parlement d'Aix y envoie ses édils à mettre sous presse, les évêques y font rééditer les livres d'office de leur diocèse. « Des privilèges, lisons-nous dans un très-curieux travail qui fait partie des Mélanges biographiques et littéraires, publiés à Lyon en 4828, in-8°; des privilèges, furent accordés à quelques-uns des libraires d'Aix en 1539 et 1545 par François Ier, qui avait donné en 1536 a Antoine Vincent . 'iinrimeur a Lyon, la permission pour trois ans d'imprimer les ordonnances du pays de Provence...

« En 1547, le 18 juillet, l'archevêque d'Arles et le chanoine Cazaphilètc, au nom du chapitre, autorisèrent, par acte reçu par Antoine Suriau, notaire à Saint-Chamas, Vas Cavallier, libraire d'Aix, à publier une nouvelle édition du Bréviaire de leur église. Ce libraire chargea de l'impression Thibeaud Payen, imprimeur de Lyon. Lugduni excudebat Thcobaldus Paganus , 1549, venundanlur Aquis , in pala/io rcgali , per Vas Cavallis, bibliopolam.

» Les chanoines de l'église métropolitaine d'Aix firent aussi imprimer à Lyon leur Préviairc en 1 499 et en 1520, leurs Missels en 1527, leur Diurnal en 1533.

Gravure sui bois.

F erdinand St're <lel.

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