U HISTOIRE

être aux interminables dénombrements d'Homère, les Romains avaient encore, pour s'envelopper les pieds, des udones, chaussons de laine ou escarpins de poils de bouc. Il y avait aussi, vers la fin de la République, une chaussure extrêmement distinguée, dont la l'orme était celle d'un gant : elle n'allait pas audessus de la cheville ou montait jusqu'à mi-jambe, au gré de celui qui la faisait faire. Ce ne fut que fort lard, selon Caylus, que les bas furent adoptés à Rome. Les vieillards et les infirmes, pour se préserver les jambes du contact de l'air, les enveloppaient avec des bandes d'étoffe de laine.

La chaussure des femmes était à peu de chose près la même que celle des hommes. Elle était ordinairement blanche, mais elle perdit peu à peu sa première simplicité, et on la teignit quelquefois en noir, en vert, en jaune, en rouge et en écarlate. Les dames romaines s'enveloppaient les pieds de bande* lettes appelées fasciœ pédales; et elles se servaient de semelles de liège fort épaisses, afin de paraître plus grandes.

Après avoir appelé l'attention du lecteur sur l'étonnante diversité qui atteste le développement de la Cordonnerie antique, il n'est pas sans intérêt de lui rappeler à quel degré de luxe inouï s'éleva l'art de la chaussure; nous disons Vart, car, dans de telles conditions, ce n'est plus un métier. On inventa pour la chaussure tout ce que la richesse peut rêver de raffinements incroyables, de coquetteries folles. On orna les souliers, surtout ceux des femmes, de perles et de broderies. On fit, au dire de Virgile, de légères bottes garnies d'or et d'ambre :

Tuin levés oereas eleclro auroque recocto.

Les cuirs furent plongés dans des teintures qui coûtaient des prix fabuleux. On vit des chaussures on brillaient des ornements d'argent ciselé ; d'autres, sur lesquelles étincelaientles pierres précieuses. 11 y en avait dont l'extrémité relevée en pointe, avait la forme de la lettre F. On les appelait, h cause de celte poinle recourbée , calcei ou calceoli repandi. On ne se contenta pas de souliers chargés de feuilles et de lames d'or, on en voulut dont les semelles fussent d'or massif. Ce luxe, qui, avec raison, passerait chez nous pour désordonné, pour insensé même, a Rome n'étonna, n'éblouit personne : la fortune immense dont jouissaient quelques patriciens rendait ce faste conforme à leurs autres dépenses. 11 semble impossible de reculer davantage les bornes de la somptuosité: on en trouva cependant le moyen. On fit des bottines teintes en pourpre, dont la forme était d'une si exquise élégance et la broderie d'un travail si parfait, qu'on les préféra à celles qu'enrichissaient l'or et les diamants. Que l'on ne s'imagine pas que ces excès de magnificence fussent des faits rares et isolés, dus au caprice de quelques Midas fous de leur opulence. Cette débauche de prodigalité se renouvelait assez souvent pour que les poètes comiques crussent a propos de la tourner en ridicule. Dans une comédie de riante, les Bacchides , un maître demande à son valet si un certain Théotime est riche : « Vous me demandez si un homme

est riche, répond le valet, quand il porte des semelles d'or à ses souliers! » Devenue l'objet d'une recherche si outrée, la chaussure perdit le caractère de chose vile, qu'elle avait eu jusque-là, et s'éleva presque au rang de bijou. 11 y a bien un vers d'Horace , qui la traite irrévérencieusement , en parlant de celui auquel sa fortune ne va pas mieux que sa chaussure d'autrefois :

Cui non conveniet sua res ut calceus olim.

Mais Horace n'entend parler que des vieux souliers, et nulle perfection, si admirable soit-elle, ne suffit à épargner les dédains «à la vétusté. Ce qui est certain, c'est que la chaussure était une des pièces essentielles de la parure, et que son embellissement en éloignait tout dégoût. Des amants conservaient la solea de leurs maîtresses, avec autant de soin que nous garderions un ruban ou une mèche de cheveux. Les courroies d'une sandale figuraient parmi les plus précieuses reliques. Lucius, raconte Suétone, pour gagner les bonnes grâces de l'empereur Claudius, demanda à Messaline, comme une faveur toute particulière, la permission de la déchausser; et, lui ayant ôté son soulier du pied droit, il le portait continuellement entre sa robe et sa tunique, et le baisait souvent. Des hommes éminents, qui sont la gloire de l'antiquité, ne croyaient pas s'abaisser en exerçant leur esprit inventif ou leur goût au profit de la Cordonnerie. La Grèce en fournit un exemple remarquable. Alcibiade avait inventé une coquette chaussure, à laquelle on donna son nom et qui fit fureur. Elle fut généralement adoptée par les sybarites d'Athènes, cette ville qui prisait tant toutes les délicatesses; et où les femmes , de leur côté , portaient de plus ou moins hautes chaussures, suivant les exigences de leur taille. Ces dernières, sous ce rapport, furent au moins égalées par les Romaines, qui mettaient a se bien chausser une étude toute spéciale. « Elle resserre par coquetterie la courroie qui retient et rapetisse son joli pied , » dit de celle qu'il aime le doux Tibulle :

Ansaque compressos colligit arcta pedes.

Entre autres attentions, galanteries et petits services qu'Ovide suggère aux amants : « Empressez-vous, leur conseille-t-il, de chausser ou déchausser votre maîtresse selon ses désirs : »

Et tenero soleam deme vel adde pedi.

Mais ne fallait-il pas, pour que cette complaisance fût agréable à la belle, que sa chaussure, galante elle-même, fit valoir son pied mignon ! Aussi, le précepteur de l'art d'aimer, dans son poëme (ArsAmandi), lui recommande, sur toutes choses, que son pied ne nage point dans un soulier trop large :

Ne vagus in laxà pes libi pelle natet.

Il serait assez curieux de rechercher quels rôles divers joua la chaussure chez les anciens. Que le lecteur nous permette d'effleurer cette question, intéressante à plusieurs titres. Nous ne rappellerons pas les lois prohibitives, qui, avec des considérations tirées de l'âge ou du sexe, réglaient l'usage de la chaussure : comme celle, par exemple, qui défendait aux jeunes Spartiates de porter des souliers avant d'avoir pris les armes soit pour la chasse, soit pour la guerre. Ce qui fixe surtout notre attention , c'est le privilège, dont jouissait chaque classe de citoyens, de porter une chaussure distinctive. Le rang et la fortune des personnes pouvaient se reconnaître infailliblement à la seule inspection de leurs pieds, et l'étranger qui parcourait les rues de Rome n'avait qu'à baisser les yeux pour apprendre la qualité des gens qui le coudoyaient. Des lois assuraient le maintien de ces signes hiérarchiques, et personne n'en essayait l'usurpation. Le campagus, sorte de bottines à plusieurs bandes, peu différent de la caliga, fut la chaussure la plus ordinaire des empereurs, dont plusieurs y firent broder la figure d'un aigle enrichie de perles précieuses et de diamants. Cependant Auguste porta des souliers -, il paraît même qu'il les fit faire un peu haut : pour ajouter à sa taille, qu'il trouvait trop exiguë. Suétone prend soin de nous appren-

CAMPAGl'S.

Statue de Mare- 4 mêle. — N" 2G, Musée des Autiques du Louvre.

dre aussi qu'il se servait de caleçons et de bas. Mais nous n'avons pas à faire le détail de ses habits. Elagabale, qui n'admit jamais deux fois la même femme à l'honneur de sa couche, ne mit jamais non plus la même chaussure deux fois.

iMais quelle était cette chaussure? Nous ne savons. Caligula faisait alternative-