IDÉE GÉNÉRALE DE L'ANIMAL

H est utile de donner d’abord une idée générale du petit être qui va nous OCCUper.

Cela est d'autant plus nécessaire, que le Dentale ne se rapporte pas à tel ou tel groupe , et que dès lors telle ou telle organisation, prise pour point de départ, ou terme de comparaison, manque complétement. Il faut done faire un cadre général où les détails puissent ensuite venir se placer, il faut enfin assigner le sens de quelques expressions, et cela ne peut se faire sans une description

ORGANISATION DU DENTALE. ÿ générale topographique qui, répondant aux choses que je viens de dire, permette de s'entendre.

La coquille est conique et légèrement courbée ; aussi les premières questions à se poser sont celles-ci : Où est le sommet , où est la base? comment reconnaitre les parties antérieures, postérieures, dorsales et abdominales, en un mot qu'est-ce qui est en haut, en bas, en avant, en arrière?

Si nous posions l'animal tel qu'il se présente dans la nature (1), tel qu'on le rencontre dans le sable, tel enfin qu'on le voit se déplacer, nous dirigerions en haut le sommet de la coquille, en bas la base, en avant la concavité de la courbure , en arrière la convexité ; et alors nous conserverions naturellement les noms de sommets et de base pour désigner l'extrémité rétrécie et l'extrémité plus large ; mais si l'animal était couché la base serait antérieure, car elle correspond à la bouche. Le sommet serait postérieur, car il correspond, sinon à l'anus , du moins au côté par où s’échappent les matières que rejette l'animal.

On peut admettre que la grosse extrémité est antérieure par rapport à l’autre qui est toujours plus en arrière, et, par conséquent, postérieure; car jamais l'animal n’est out à fait perpendiculaire quand il s’ensable.

Maintenant, dans cette position oblique Semi-couchée ou quelquefois même horizontale, il y a évidemment un côté dorsal ou supérieur, un côté inférieur ou ventral. La concavité de la courbure de la coquille répond au dos de l’animal; la convexité répond, au contraire, au côté abdominal.

Dès lors, on le voit, il devient facile de s'entendre ; le côté droit et le côté gauche se définissent tous deux quand on à placé la grosse extrémité en avant, le sommet en arrière et la convexité en bas. Il m’arrivera donc à peu près toujours de dire en avant, en dessous, en arrière, en haut, pour parler de la position des parties qui se trouveraient vers les points que j'indique.

On peut remarquer que le Dentale se pose exactement comme les

(4) Voyez t. VI, pa, 44, fig. 6.

Acéphales, qui s’ensablent ou s’envasent en plaçant la tête en bas etl’extrémité de la coquille répondant à l'anus en haut. Siun grand nombre de ces Mollusques se placent dans cette position, on en voit d’autres qui sont à peu près horizontaux ou inelinés à 45 degrés : chez ces derniers la position est absolument la même que celle du Dentale. Nous verrons qu’à plus d’un égard le rapprochement entre les Acéphales et les Dentales peut être soutenu.

Je ne puis être de l'avis de M. Deshayes, quand il dit que la convexité est en haut, c'est-à-dire du eôté dorsal (4). On verra plus loin les raisons anatomiques qui s'opposent à ce que l’on puisse admettre cette manière de voir.

Rien n’est difficile comme d’avoir l'animal du Dentale. J'ai longtemps cherché le moyen de le retirer de la coquille, sans réussir.

On avait penséqu'il se logeait dans son tube, comme les Serpules, sans y adhérer; mais quand on veut le saisir avec une pince par son extrémité antérieute élargie et l’entraîner au dehors, on le voit s’enfoncer de plus en plus, disparaitre vers le sommet du cône, et ne plus occuper en cet endroit qu'un cinquième de l'étendue lotale, si même encore il présente une longueur pareille. En cassant le test, on peut avoir l'animal ainsi retiré au fond de son habitation par la contraction des museles puissants qui l'y fixent. Mais il est tout revenu sur lui-même; il forme une petite masse conique fortement durcie par les contractions, et sur laquelle l'anatomie devient tout à fait impossible.

Ce qui réussit le mieux et permet d'aecomplir les dissections, c’est de tuer les animaux avee un poison violent, avec l'acide prussique ou cyanhydrique, par exemple, dissous dans l'eau, tel qu'on l'obtient en le faisant passer quand il se dégage à l'état gazeux au travers de l’eau distillée. Mais pour employer le poison, il faut encore quelques précautions, car l'animal meurt dans la posilion où il se trouve ; et quand il est touché trop brusquement, il se contracte, comme lorsque l’on veut le tirer avec des pinces. Je plaçais habituellement dans un tube de verre une couche de sable et de l’eau de mer, puis j'y laissais quelque temps trois ou.

(4) Deshayes, loc. cit., p. 329.

quatre Dentales sans les toucher. Bientôt ceux-ci enfonçaient leur pied dans le sable. Alors je versais bien lentement quelques gouttes d'acide cyanhydrique, je bouchais tout doucement le tube, et j'attendais quelquefois deux ou trois jours pour que l’empoisonnement füt complet. Après ce temps il m'était possible d’avoir l’animal intact, quelquefois pas tout à fait mort , mais assez engourdi pour que les injections les plus délicates fussent possibles.

Quand l'acide cyanhydrique me manquait, je cherchais à obtenir le même résultat par l’asphyxie en plaçant les animaux dans l'eau de mer ordinaire, en les enfermant dans un tube; mais il fallait un temps fort long pour obtenir la mort. L'asphyxie se faisait mieux dans l’eau putréfiée où étaient morts d’autres Dentales ; elle était alors un véritable empoisonnement. La grande difficulté dans ce eas est de saisir le momentoù cesse la vie ; car sil’on touche l'animal, ainsi placé dans de mauvaises conditions, pour savoir S'il est mort, il se contracte et ne se dilate plus; il meurt revenu Sur lui-même, et si l’on attend trop, la décomposition peut produire des altérations qui deviennent des sources d'erreurs, surtout quand il s’agit de la circulation.

Comme les faits que j'ai à faire connaître sur cette dernière fonction sont assez étranges, je désire pour éviter les objections indiquer que , toutes les fois que des points difficiles devaient être éclaircis, j'observais sur des individus soumis à l’action de l'acide cyanhydrique. Dans bien des cas, les animaux ne paraissaient pas entièrement tués par le poison; la vie n’était pas complétement éteinte ; elle était suffisamment annihilée, pour que les contractions, qui s'opposent à la marche des liquides colorés que l’on introduit dans l'économie, fussent empêchées.

Pour avoir le Dentale sans blessures , il faut casser sa coquille progressivement en frappant doucement sur le sommet en remontant vers la base. À 1, 2, 3 millimètres, suivant la taille, on ren contre l'insertion musculaire. Quand on a enlevé les débris du test qui restent attachés au dos dans un point fort restreint, on n'a plus qu'à saisir le corps de l'animal par la partie dilatée, et on l’enlève en tirant vers la base du cône de la coquille.

Le Dentale présente absolument la forme de son test; comme

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lui, il est conique et courbé; sa grosse extrémité est froncée, et fermée comme une bourse dont on a tiré les cordons, et son sommet est un peu échancré sur le côté inférieur ; son corps est enfermé dans un tube membraneux, qu'il faut fendre en dessous (c’est-à-dire du côté de la convexité), et sur la ligne médiane pour voir la plupart des organes.

Quand on a ouvert le tube membraneux et écarté les deux lambeaux, on trouve un gros corps libre, saillant, conique, charnu : c’est l'organe de la locomotion, celui qui frappe tout d’abord; c’est le pied (1), dont la base peut servir comme de repère pour fixer la position des principales parties.

Le tube membraneux, vers la base du eûne, est complet en avant jusqu'à l'union du pied avec le reste du corps. En arrière, il est à demi membraneux, à demi charnu. La portion membraneuse, très mince et transparente, est inférieure; elle correspond au côté convexe. La partie charnue est constituée par le corps même de l'animal ; elle est dorsale.

Quand on à écarté les lambeaux du tube, nécessairement fendu jusqu'au bout pour apercevoir les autres parties, on trouve la bouche au sommet d’un mamelon (2), placé au dos du pied, dans l'angle que forme l'union de cet organe avec la partie dorsale du tube. Le mamelon de la bouche est entouré de deux houppes de nombreux filaments, extensibles et mobiles à la manière des filaments tentaculaires céphaliques de quelques Annélides (Térébelles, ete.).

L'anus (3) est placé tout juste en arrière du point d'union de la face inférieure du pied avec la portion charnue ou dorsale du tube; celle qui constitue, on l’a vu, le corps proprement dit. La face inférieure du pied en se reployant forme une petite éminence que j'appellerai volontiers le talon (4); c’est en arrière de ce talon que l’on aperçoit le tubercule anal.

{t) Voyez Ann. des sc. nat,, Zoor., 4° série, vol. VIT, les-planches relalives la circulation.

(2) Voyez idem, vol. VI, p. 9, fig. 4 (ab).

(3) Idem (an).

64) Idem (pp).

ORGANISATION DU DENTALF. 13

Dans l'épaisseur de la membrane qui forme le tube, vers le milieu de la longueur et vers la partie postérieure du pied, on voit des éléments jaune bistre ou teinteterre de Sienne, formés de petits rayons disposés comme deux sortes d’éventails, qui plongent dans le corps du côté du dos, etqui, sur la face abdominale, n'arrivent pas jusqu’à la ligne médiane : ce sont les deux lobes du foie (4).

Ainsi les principaux points de repère qui nous sont fournis par cette description courte et superficielle se résument à ceux-ei : Le tube ou partie membraneuse que nous nommerons désormais le manteau (2) ; la partie dorsale et postérieure charnue du tube, qui correspond au corps de l'animal (3); le pied, formé par le gros corps cylindroïde libre dans la partie antérieure du manteau; la bouche, entourée des filaments tentaculaires et placée à la base du pied du côté du dos ; l’anus, ouvert en arrière du talon du pied, et enfin le foie, dont les deux lobes s’insinuent de chaque. côté de la ligne médiane dans l'épaisseur du manteau. Il est presque superflu d'ajouter que le manteau a une ouverture antérieure (h) et une ouverture postérieure (5), que l’une correspond à la base et l’autre au sommet de la coquille.

C’està ces parties que nous rapporterons toutes les deseriptions ; comme elles, sont faciles à voir et à trouver, il ne peut être douteux que l’on arrive à les reconnaître, et qu'elles ne servent de guide dans les détails secondaires que nous aurons à donner.