INTRODUCTION

tien dans laquelle se soulève et se résout le conflit entre les anciens tribunaux populaires organisés ou présidés par les magistrats de la République et la justice fondée sur Tautorité du prince, rendue par lui-même ou par ses agents à la façon ordinaire des décisions administratives. Nous nous sommes efforcé d'y étudier le plus méthodiquement possible les deux phénomènes inverses et corrélatifs qui donnent son originalité à cette période : le déclin régulier par lequel disparaissent dès avant Dioclétien tant les derniers débris du jury criminel avec les quaestiones que le jury civil et les anciens magistrats judiciaires eux-mêmes avec la procédure ordinaire ; le mouvement ascensionnel non moins constant qui a mis à la place de l'ancien personnel judiciaire un personnel nouveau, différant de caractère et d'origine, et ayant par là même sa procédure, ses voies d'exécution et jusqu'à ses agents différents.

Enfin nous terminons, dans notre livre IV, par le tableau de la justice bureaucratique et hiérarchisée postérieure à Dioclétien, dont les règles nous ont été transmises en partie par les compilations de Justinien et des documents plus récents encore, mais dont tous les termes essentiels sont arrêtés à la chute de TEmpire d'Occident.

Il est impossible qu'une pareille étude ne fasse pas ressortir, dans les systèmes judiciaires principaux dont elle analyse les vicissitudes, certains avantages et certains inconvénients qui sont, du plus au moins, de tous les temps. Ils apparaissent dans un relief d'autant plus net que l'enquête est conduite avec plus de sévérité, avec un souci plus continu de voir les institutions du passé sous leur jour vrai et non pas dans le miroir trompeur du temps présent. Si nous espérons ne nous être laissé aller à aucune de ces allusions puériles qui rabaissent les enseignements de Thistoire au rôle d'instruments de polémique subalternes, nous croyons avoir marqué en leur lieu les points essentiels. Plus largement nous nous sommes attaché à suivre, dans toute notre étude, le travail organique par lequel les institutions grandissent et se transforment, les conséquences étonnamment diverses que le jeu des mêmes forces produit successivement dans des temps et des lieux divers, la logique inexorable avec laquelle les moindres modifications du milieu ambiant se répercutent dans la conformation et le fonc-