INTRODUCTION XI

tionnement des organes sociaux. Mais là encore, si nous avons noté en toute occasion Tenchaînement des effets et des causes, nous nous sommes scrupuleusement gardé de ces ampliflcalions faciles qui n'augmentent jamais la clarté des faits et qui parfois l'obscurcissent. Seulement nous tenons à dire qu'on aurait tort de mesurer au laconisme relatif de certains de nos développements l'étendue véritable de nos recherches. Si cette étude peut prétendre à une utilité scientifique, c'est par la somme de travail qui s'y trouve incorporée, par l'effort qui y a été fait pour rassembler et analyser, en vue d'un sujet propre, l'ensemble des documents relatifs à la vie judiciaire du peuple romain.

Naturellement nous n'avons pas négligé ces témoignages tirés des recueils juridiques auxquels le hasard de la transmission et la routine de l'enseignement presque autant que leur haute et incontestable valeur ont donné une prépondérance si exclusive dans la plupart des ouvrages relatifs au droit privé et même à la procédure civile. Ce ne sont pas seulement des témoignages très abondants. Ce sont aussi, à condition de les bien entendre, des témoignages très sûrs. S'ils présentent les défauts de sécheresse et d'abstraction de tous les documents doctrinaux, ils ont aussi de rares mérites de correction technique et d'exactitude qui ressortent d'autant mieux quand on se donne la peine de les rapporter au temps et à la matière pour lesquels ils ont été écrits, quand, comme nous avons toujours fait, au lieu de transporter sans examen au temps de la République des règles posées par dés jurisconsultes du t«mps des Sévères ou d'assigner de confiance à un texte de l'époque classique un sens qu'il n'a pris que dans les compilations de Justinien, on maintient chaque règle à sa date et dans son milieu, on essaie de rendre à chaque texte ses termes primitifs et sa portée première d^application.

Mais nous avons dépouillé, avec un soin égal et des efforts beaucoup plus longs, le matériel des témoignages extrajuridiques, particulièrement nombreux et dispersés pour des recherches qui vont des commencements de Rome à sa décadence, qui s'étendent à lafoisà lajustice criminelle, à la justice civile et à la justice administrative, aux tribunaux de la capitale, à ceux d'Italie et à ceux des provinces. Cela comprend