La Messe de saint Grégoire (cabinet de Berlin). Image de

( 20 ) lettres d'indulgence remarquable encore par l'expression bonhomme des figures, par la variété des robes gaufrées et par la disposition de l'autel, des colonnes, des fenêtres historiées.

La collection du musée britannique possède quelques-unes de ces estampes interrasiles, et M. Waagen, qui les a énumérées, a cru pouvoir leur assigner des dates approximatives : 1450, pour une pièce représentant Y Ascension, et plusieurs sujets de la vie de Jésus-Christ; 1460 pour un saint Rock; 1470 pour un Christ devant Pilate ( I ). Sans contester précisément les assertions d'un critique très-versé dans la connaissance des ouvrages d'art de cette époque, je puis dire, en comparant ces estampes avec celles qui ont été décrites précédemment, qu'elles sont loin de présenter autant d'intérêt, soit par leur mérite, soit par leur ancienneté, et M. Waagen ne les a autant remarquées, sans doute, que parce qu'il connaissait moins les richesses en ce genre des autres cabinets. V Ascension est pauvre de formes et barbare d'expression; il y a des détails ogivaux dans le siège de la Vierge, et d'autres traits, que M. Waagen qualifie de romans, sont plutôt dénués de tout style; la variété des procédés interrasiles me ferait penser qu'elle est postérieure à la date indiquée, et, dans tous les cas, moins ancienne que la plupart des pièces citées précédemment. Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette pièce, c'est la juxtaposition des différentes scènes qui la composent et qui la rapprochent des représentations des livres des pauvres , et aussi la présence de deux écus placés entre des tourelles qui peuvent donner de la tablature aux dépisteurs de blasons.

Le plus beau spécimen d'ouvrage interrasile que possède le musée britannique est une estampe in-4° en hauteur, représentant Saint François recevant les stigmates à euh- d'un autre moine endormi. L'expression de la tète du saint, l'ampleur des draperies, la richesse du fond brodé, fleuri, peuplé d'animaux et terminé par des édifices, y dénotent une main habile dans l'ouvrage interrasile, non étrangère à la science de la perspective, et par cela même, sans doute, appartenant à une époque déjà avancée

(1) Treasuresofartin Créai Britain,t I, p. 286.London, 1 854 ; 3 vol. in-8°.

( 27 ) du XV"'C siècle; toutefois, comme nous le verrons par plus d'un exemple, ce n'est pas la barbarie et la maladresse des procédés qui constituent la preuve la plus certaine de l'ancienneté d'une estampe.

La plupart des estampes interrasiles connues existent en épreuves uniques; toutes représentent des sujets religieux. Deux ou trois, l'Adoration des Rois , à Berlin, l'Homme de douleurs, Jésus et la Vierge tenant les instruments de la Passion, à Paris, reproduisent des sujets gravés par des graveurs connus, tels que les maîtres de l'Alphabet et de la Madone d'Einsilden , sans qu'on puisse décider quels sont les originaux. S'il est logique de croire que ces maîtres d'un talent primesautier n'ont point été copistes , les conditions de l'iconologie hiératique impliquent de nombreux emprunts fait par des artistes à desimpies imagiers. Cependant, plusieurs pièces criblées indiquent, par la régularité de leur facture, que le procédé fut encore pratiqué dans la seconde moitié du XVme siècle.

La seule marque positive aperçue sur les estampes interrasiles est un écu de Cologne, et ce fait a une grande importance, parce qu'il vient confirmer l'idée qu'on pouvait avoir de leur style et de leur exécution, et qu'il s'accorde avec toutes les circonstances de l'histoire de l'art allemand. L'école de peinture qui vint, à la fin du XIVme et au commencement du XVme siècle, jeter tant d'éclat à Cologne, et dont les ouvrages principaux sont classés sous les noms de Meister Wilhem et Meister Stephan, est parfaitement]connue dans sa manière : des figures au ton de couleur chaud et fondu sur un fond d'or, des têtes tout arrondies se singularisant quelquefois par la pointe du menton avec des expressions peu vivantes, mais douces et régulières, des attitudes tant soit peu affectées. Dans les derniers ouvrages et dans ceux où le peintre avait à rendre une scène trop compliquée, ou voulait serrer de trop près la nature , on a même observé que cette peinture devenait plus crue qu'agréable, et touchait à la grimace, qui devint plus tard l'écucil de l'école allemande. Rien de plus conforme à cette manière que la plupart des estampes interrasiles, toute distance gardée, d'ailleurs, entre deux arts qui ne sont pas alors liés l'un à l'autre comme ils l'ont été depuis, et toute con-

( 28) cession faite aux graveurs, du hiératisme plus grand qu'ils gardent dans certaines images et de l'exigence de leurs procédés d'orfèvrerie. Il nous paraît évident que les fonds criblés et gaufres des graveurs interrasiles représentent les fonds dorés des enlumineurs et des peintres. Le temps le plus propice de leurs estampes fut celui des tableaux à fond d'or; leur pays fut celui où, malgré cette donnée ingrate , les artistes obtinrent de la peinture les plus grands effets qui en eussent été obtenus avant l'introduction habituelle de l'huile dans les couleurs. Le rapport du criblé à la dorure est si vrai que lorsque les émaux du blason durent être rendus sans couleurs par des hachures, l'or fut marqué par des pointillés (1).

Cette origine bien constatée, est-il certain que toutes les estampes du même genre viennent de Cologne? On ne saurait l'affirmer. J'ai admis que leur fabrication avait duré jusqu'à la fin du XVme siècle, il faut admettre également qu'elle a pu se propager de Cologne à d'autres villes de l'Allemagne, des Pays-Bas et même de la France. Les points de contact et les motifs d'imitation étaient nombreux entre les trois pays pour des estampes de piété qui devaient être l'objet d'un colportage fréquent et lointain. Il est vraisemblable que ce furent les interrasiles qui inspirèrent aux graveurs de caractères de Mayence les fonds noirs et semés de leur lettres initiales , et aux graveurs des heures de Paris les fonds noirs et criblés de leurs vignettes.

On a signalé enfin, dans ces derniers temps, en Allemagne, des livres imprimés où se rencontreraient des gravures de ce genre (pie les Allemands nomment Geschrotcne Ai-bcit ou Metallschnitt. Ce sont les Sept joies de Marie avec 8 gravures, La Passion de Jésus avec 20 gravures et une autre passion avec 8 gravures. Le

(1) Vulson de la Colombièrea revendiqué comme une invention à lui la représentation des métaux par la taille douce; mais cet héraldiste dut accepter les anciennes données et certainement il avait vu partout sur les initiales des livres, sur les cuirs des meubles, sur les coffrets et sur les selles, l'or marqué en gaufrures et en poinlillages. Méneslrier cite plusieurs exemples de gravure des émaux antérieurs à Vulson de la Colombière, dans la Nouvelle méthode raisouitcc du Blason. Bo urdeaux. 1698; in-12.

( 29 ) lieu d'impression de ces livres en allemand et en caractères mobiles n'est pas connu non plus que l'auteur des estampes, et ce n'est que par supposition qu'on a dit que le premier avait été imprimé par Pfister, que leurs gravures étaient d'un même graveur, que ce graveur était de Munich, et que leur date pouvait être fixée entre 1450 et 1460 (1).

Les interrasiles proviennent foncièrement des orfèvres, ainsi que je l'ai indiqué. La confection n'en resta pas sans doute exclusivement dévolue à leur corporation. Plusieurs semblent avoir été gravées sur un métal plus mou que le cuivre; on pourrait même les croire quelquefois taillées sur bois. Les ouvriers adonnés à la fabrique des saints et des cartes purent, dans maintes circonstances, imiter les effets d'orfèvrerie; mais tous les procédés de ces estampes se rapportent à la pratique des orfèvres.

Nous ne connaissons pas les règlements et le personnel des corporations des orfèvres de Cologne, mais s'il était permis de mettre plusieurs de ces ouvrages sous le nom de l'orfèvre le plus célèbre, comme on a mis sous le nom des deux peintres cités par les documents les tableaux les plus recommandables de l'école, nous indiquerions ici Jean Steclin, qui a été célébré dans la Couronne margaritiqne de Lemaire des Belges :

Car chacun scait la main fort prompte et seure De Hans Steclin, qui fut né à Coulongne(2).

Hans Steclin est, sans doute, le même orfèvre qui est nommé, dans un compte de 1438 des archives de Lille, Hance Stechin, demourant à Valenciennes (5), et il mérite d'être considéré comme un de ceux à qui la gravure est redevable , avec d'autant plus de raison que, suivant les recherches de M. Harzen dont nous aurons à parler, son nom semble n'être que la corruption française de la

(1) Falkestein cité par Hamman : Des Arts graphiques, p. 190. Genève; 1857; in-12.

(2) La Couronne margaritiqne , imprimée à la fin des Illustrations de Gaule par Jean Lemaire, pp 79 et suiv. Lyon, J. de Tournes. 1549, in-fol.

(-5) Les Ducs de Bourgogne , p. 560.

( 30 ) profession de graveur, sleecher, et que son fils, Gilles Steclin, aurait aussi une place à réclamer dans l'histoire de la gravure.

Nous connaissons mieux la condition des orfèvres des Pays-Bas. Dans plusieurs villes, ils formèrent corps de métier avec les peintres et les imagiers sous le patronage de saint Luc, et dans d'autres avec les armuriers sous le patronage de saint Éloi. A Gand, où étaient les plus riches ateliers d'orfèvrerie des provinces flamandes, la corporation, dont on possède les registres depuis 1400, a laissé de singuliers monuments qui prouvent l'usage journalier qu'on y faisait des plaques de cuivre. C'est sur des tablettes de cuivre qu'ils inscrivaient les noms des élus annuels de la corporation : on en conserve encore plusieurs à l'hôtel de ville aux dates de 1454, 1472, 1480, etc. Ces noms sont écrits en lettres gothiques au burin et accompagnés de quelques fleurs et de petites figures de marque frappées par leur poinçon même; ies marques, un coq, une étoile, une patte d'oiseau, n'ont aucune importance au point de vue de l'art, mais il est bon d'observer qu'au tirage elles donnent des épreuves où les figures en relief viennent en blanc sur fond noir (l).

Il n'est pas inutile de constater que les ouvriers flamands ne furent pas étrangers au travail des nielles, qui servit si bien ailleurs d'acheminement à la gravure. On voit un de leurs ouvrages conservé chez M. le duc d'Arenberg. C'est une pièce d'argent ronde, de quatre centimètres environ de diamètre, formée de deux plaques très-minces soudées par le dos. Elles représentent, l'une sainte Anne sur un trône gothique accosté de deux anges, avec la Vierge agenouillée qui lui présente l'enfant Jésus; l'autre, la messe <le saint Gréyoire.Lix niellure, imparfaitement remplie, laisse voir le travail de hachures que ce genre comportait (2).

On arrivera à une attribution plus précise de plusieurs estampes

(1) Il en a été tiré récemment quelques épreuves qui ont été données à des amateurs. On en trouve un fragment reproduit sans une exactitude suffisante , dans Y Histoire de l'Orfèvrerie ; par MM. Paul Lacroix et Séré, p. 54. Paris, 1850; gr. in-8".

(2) Les nielles de M. le duc d'Arenberg viennent d'être décrits, avec tout le soin désirable, dans un article de M. C. de Brou. Revue universelle des arts. t. VIII, 1858.

( 31 ) interrasiles par 1 élude des inscriptions qui les accompagnent; leur idiome local quand elles sont allemandes, leurs caractères d'une forme assez particulière fourniront des jalons; leur provenance peut aussi servir d indice. Jusqu'à présent, le plus grand nombre de ces estampes paraît venir de l'Allemagne.

Je puis, cependant, en terminant ce que je sais de ces curieux incunables, parler d'une estampe interrasile qui se trouve intercalée dans un manuscrit français: c'est le Livre des Angeles compilé par frère franchois eximenes cor -délier , à la requeste de Messc Pierre Dartes, chambellan de Jeh. par la grâce de Dieu roy d'Aragon, l'an mil IIIe quatre vingt et douze (1). Il paraît écrit vers le milieu du XVme siècle et a appartenu d'abord à un couvent de la Flandre; il n'a pour ornements qu'une initiale et un encadrement fleuronnés à la première page, et dans le corps du volume quelques lettres rubriquées qui paraissent faites au patron. Avant le chinequisme traittiè qui parle haultesse et noblesse de Mons'' suint Micltiel, le scribe a réservé une page blanche où est collée une estampe haute de 23 cent, et large de 19 cent., représentant saint Michel tenant la croix et l'épée levée, en robe longue, chevelure bouclée, baudrier à banderoles flottantes, et foulant aux pieds le mauvais ange sous la forme d'un chevalier avec casque et cuirasse. La scène se passe dans une salle carrelée à parois criblées et ouvertures ogivales flamboyantes. Au bas d'un premier encadrement cintré et orné d'un petit rinceau est l'inscription : Archangele. deu. Michael. et ora. p. nobis.; il y a un second encadrement formé de nébules et d'étoiles et contourné de symboles évangéliques semblables à celui qui se trouve à d'autres estampes du même genre, telles que la Vierge dite de Milnet et le saint Bernard de 1 474. Quant au style, la pièce ne saurait donner lieu au même rapprochement, et tout ce que l'on en peut dire c'est qu'il est hiératique : les traits de la tête sont anguleux, les plis des draperies épais, et l'ensemble ne manque pas d'un certain idéal. Le travail interrasile est assez varié, compliqué de petites ha-

(1) Ce volume appartient à la bibliothèque de l'Arsenal, et M. de Montaiglon à qui j'en dois la communication, se propose de le faire mieux connaître dans un article de la Revue universelle des arts.

chures au burin, et relevé d'une enluminure en rouge, vert et jaune assez intenses; je n'oserais, la provenance du manuscrit bien constatée, en rien conclure de certain sur l'origine de la pièce . «;ir nous rencontrerons des exemples frappants d'emprunts faits par les scribes français du XV'ne siècle à l'imagerie étrangère. Le livre des saints Anges, dont on connaît plusieurs manuscrits du XVn" siècle avec miniatures, fut imprimé à Genève dès 1478 et à Lyon en 1486. Maître Guillaume Le Roy, auteur de l'édition lyonnaise, y mit même des gravures sur bois, mais elles n'ont absolument rien de commun avec celles-ci ni pour le style ni poulie travail.

Il me reste à citer un exemple authentique de la persistance et de la propagation du genre interrasile; je le trouve dans un exemplaire des matines de la Vierge à l'usage du diocèse d'Elne, imprimé à Barcelone par Me Jean Rosenbach, allemand, l'an 1516 (i). Des six planches les plus importantes qui ornent ce petit livre, cinq appartiennent à la manière criblée. Le style rudimentaire des figures exclut toute idée d'importation allemande, et l'on peut reconnaître leur origine espagnole dans la grossièreté de leurs traits, aussi bien que dans l'inscription de la planche qui représente saint Jean, dont le nom se trouve écrit S. IVANUS. La plus originale est celle de l'office des morts, où l'on voit un prêtre et son acolyte auprès d'une tombe et au-dessus deux cavaliers fuyant à l'aspect d'une mort qui les menace. A travers la barbarie du dessin, le travail reste précieux par ses façons en creux et en relief et par ses effets interrasiles. Il atteste chez les orfèvres de Barcelone les mêmes pratiques que nous avons vues à Cologne et à Gand, et le secours qu'elles fournirent encore, en 1516, à un imprimeur d'heures.

(1) Matutine béate Marie Virginia secundum usum Elnensis dioecesis. Impressum Barcinone per magistrum Joannem Rosenbacb allemanum, anno salulis, M. D. XVI. Petit in-8°.

LES ESTAMPES Sl'K HOIS PRIMITIVES,

L'impression d'ouvrages graves, pratiquée accidentellement par les orfèvres au commencement du XVmc siècle, devint l'occupation plus essentielle d'ouvriers travaillant le bois en relief. Ce mode de gravure offrait des ressources plus faciles et plus pittoresques qui firent reléguer dans l'imagerie les enjolivures de l'ouvrage interrasile, dont les résultats, quant aux reliefs des figures et à la différence des plans, étaient à peu près négatifs. Des documents compulsés dans les Pays-Bas et en Allemagne font connaître dans les corporations la place de ces premiers graveurs sur bois.

La confrérie de saint Luc d'Anvers, dont on a des documents authentiques dès Tan 1442, comprenait avec les peintres, les sculpteurs en bois et en maçonnerie, les verriers et les enlumineurs, tes printers, heilige printers, figur printers, beeldeken printers ('!); les premiers auteurs qui connurent ce texte pensèrent que les printers étaient des imprimeurs en caractères et en conclurent que l'imprimerie était en usage dans les Pays-Bas et particulièrement à Anvers avant le milieu du XVme siècle. Cependant les faits dès lors connus ne confirmaient pas tous cette thèse. On trouve dans le liggere de la confrérie une nomenclature de ces printers depuis 1470 jusqu'en 1502, et l'on n'y voit figurer aucun des imprimeurs connus pour avoir pratiqué à Anvers au XVme siècle, si ce n'est Mathias Goes ou Van der Goes, qui est porté en 1487.

(1) François Mois, Mémoire sur V Imprimerie d'Anvers , rédigé en 1776 et imprimé dans le Bulletin du Bibliophile Belge, 1. 1 , p. 75 — Des Roches, Nouvelles recherches sur l'origine de V imprimerie , Mémoires de l'Académie de Bruxelles, t. I, p. 503; 1777, in-4°. — Lambinet, Recherches sur l'origine de l'Imprimerie, p. 401. Bruxelles, an VII; in-8°; et Origine de l'Imprimerie d'après les titres authentiques, t. I, p. 395; Il , p. 24fi. Paris, 1810, "2 vol. in-8°.

( 34 ) H ne s'agissait en effet que d'ouvriers se servant de moules de bois où ils entaillaient les traits d'un saint, d'une madone et quelques lettres de légende, et qu'ils imprimaient sur papier à l'aide du froton, d'abord en détrempe brune, pour le contour des figures, et ensuite en couleurs à l'aide de patrons. Ils en vinrent à graver sur bois et à imprimer de la même manière de petits livres d'enseignement, fort répandus sous les noms de Donat, de Facet, de Doctrinal. C'est ainsi qu'il faut entendre le Doctrinal getlé en molle , acheté à Bruges et à Arras, que l'on a trouvé mentionné dans les mémoriaux de l'abbé de Saint-Àubcrt de Cambrai, en l'an 1445 (1). Ghesquière, qui, le premier, publia ce document, a voulu y voir un livre imprimé en caractères de fonte. Il était parvenu à reconnaître que les printers- n'étaient que des imprimeurs d'images, de saints et de figures grossières, puisqu'il avait trouvé, dans le registre des archives de la confrérie, que les imprimeurs proprement tlils et les libraires n'étaient entrés dans la confrérie qu'en 1557 et qu'ils y avaient été contraints; mais il n'en concluait pas moins, comme les auteurs précédents, que les Pays-Bas avaient des magasins de livres imprimés dès le milieu du XVme siècle. M. Bernard, le dernier historien de l'imprimerie, est arrivé aux mêmes conclusions : les mots jeté en moule lui paraissent synonymes de ceux-ci : imprimé en caractères de fonte mobiles; et il s'en étaye pour confirmer la légende de Coster de Harlem (2). En considérant le seul côté par où notre sujet touche à la grosse question de l'origine de l'imprimerie, il me semble que l'on force la signification des faits connus, et je me borne à constater que les printers avec leurs

(1) Esprit des Journaux. Juin 1779, pp. 232 et suiv. Lettre de M. Ghesquière sur deux pièces relatives à l'histoire de l'imprimerie.

(2) De FOrigine et des Débuts de V Imprimerie en Europe, t. I, p. 97, ou t. II, p. 417. Paris, imprimerie impériale, 1855, 2 vol. in-8°. M. Bernard s'est rangé à l'opinion commune, qui ne voit dans les printers que des imprimeurs d'images; il eût été cependant plus conforme à sa thèse d'en faire aussi des typographes, et ce n'était pas plus difficile que de faire un livre en caractères mobiles du Doctrinal yetté en molle, de Bruges. Les expressions de lettres moulées ou en molle ont été usitées en effet pour désigner la typographie; mais auparavant les cartiers se servaient d'un moule de bois pour la confection de leurs caries, el 1rs printers jetaient , comme mx, en molle des figures et des lettres.

( 35) images, leurs placards et leurs livrets même jetés en moule ne sont pas plus des imprimeurs que Papin ne fut l'inventeur de la machine à vapeur. Si, occasionnellement, ils usèrent du moule en fonte et de la mobilité du caractère, ce que je ne sais et veux pourtant bien croire, quand des praticiens d'imprimerie l'affirment, ils n'en firent pas leur instrument; ils ne furent que des graveurs et des imprimeurs en taille de bois; s'ils firent des livres imprimés, ce ne fut que les livres des pauvres.

Une confrérie de Bruges, sous le patronage de saint Jean-Baptiste, dont on connaît les statuts en 1454, se composait d'hommes et de femmes dont les professions avaient rapport à l'instruction première et aux arts qui concourent à la fabrication des livres, parmi lesquels on voit les vinghette makers, miniaturistes; les prinlervercoopers, marchands d'images; les verlichters, enlumineurs; les printers, imprimeurs; les scilders, peintres ; les beelde makers, faiseurs d'images. Van Praet, qui a cité, après d'autres, le registre de la confrérie de Bruges, a reconnu que ces imprimeurs ne pouvaient être que des imprimeurs de livres en planches de bois ou d'images (1 ).

Les comptes de cette confrérie mentionnent, dès 1454, Joanncs Brito, dont le nom a été retrouvé dans un curieux colophon d'un opuscule français de Gerson : C'est cy la copie des deux grans tableaux esquels tout le contenu de ce livre est escript qui sont atachées au dehors du cœur de l'église Notre-Dame de Terewane. Ghesquière en avait tiré parti pour revendiquer un imprimeur à Bruges au milieu du XVme siècle. La Serna, Lichtenberger et Van Praet ne voient dans ce Jean Briton ou de Brit qu'un calligraphe qui avait voulu célébrer son art dans des vers latins écrits à la fin de la copie, manuscrite ou tracée au patron, de l'ouvrage de Gerson, qu'il disait imprimée en caractères, mais qui ne le fut en réalité qu'en 1480, par Jean Veldener (2); ce dernier point est certain.

(1) Notice sur Colart Mansion , pp. 12 et 96. Paris, Debure, 1829; in-8°.

(2) La Serna Santander, Dictionnaire bibliographique du Xf-'mr siècle, t I, p. 553, et t. II, p. 448. Bruxelles, an XIII. — Lichtenberger, Initia typographica, p. 14". Argenlorali, 181 1 ; in-4". — Van Praet, Notice sur Colart Mansion, pp. 10 et 04. — Voyez les articles de Ghesquière , de M. le baron Decler

( 3G ) Brilo n'esl pas l'imprimeur de l'ouvrage en GO pages décrit par

La Sri na; mais est-ce à un manuscrit dans la forme ordinaire ou exécuté à l'aide de patrons découpés, de caractères percés à jour sur des plaques de cuivre, que s'appliquent les termes du colophon?

Aspice presentis scripture gracia que sit, Confer opus opère, spectelur codice codex, Respice quam munde, quam ter se , quamque décore , Tmprimit hoc civis Brugensis Brilo Johannes, Inveniens artem nullo monstrante mirandam , Instrumenta quoque non minus laude stupenda

Il est difficile de croire que les tableaux composés par Gerson, pour l'instruction et doctrine de tous les chrétiens, n'aient pas été accompagnés de quelques figures; mais même en les réduisant à de simples légendes de lettres, il est difficile de ne pas voir là la profession de l'art du printer, préoccupé de la nouveauté et de l'importance des procédés qui lui permettaient de faire un ouvrage semblable à un autre et d'en multiplier avec la même propreté les exemplaires.

Il faut s'en tenir à ces généralités et renoncer à saisir, dans les Pays-Bas comme ailleurs, le leurre d'une invention : les plus savants s'y sont laissé prendre.

Un auteur belge, dont j'ai déjà cité les recherches pour fixer l'origine de l'imprimerie dans le Brabant, ne manqua pas d'y trouver aussi l'origine de la gravure. C'est un passage d'une chronique rimée, de 1318 à 1350, qui lui fournit le premier graveur prétendu, Lodewije van Vaelbeke in Brabant, joueur et faiseur de vielles ou de violons et inventeur de stampiën. Les philologues des Pays-Bas en prirent texte pour disserter sur la signification du mot : la plus probable et la dernière qu'on lui ait donnée est celle d'un air de danse (1).

et île Mercier de Saint-Léger, dans l'Esprit des Journaux. Juin et novembre 1 77'J, janvier et avril 1780. — M. Motlieley a reproduit une grande initiale de ce livre, 77ie Typograpliy of the fifteen century. London, 1845; in-fol.

(1) Alvin, Les Commencements de la gravure aux Pays-Bas, p. 12. Brux., 1857; io-8».

Heinecken cile une estampe des reeueils de Marolles au cabinet de France, représentant deux soldats debout et une femme assise ayant un chien sur les genoux, petit in-folio, qu'il regarde comme la plus ancienne de celles qui ont été gravées en bois dans les Pays- Bas, et qui est marquée : Gheprint VAntwerpen by my Phillery de figursnieder (1). Lichtenberger cite cette inscription comme une preuve que les printers n'étaient pas des imprimeurs de livres; La Serna se demande pourquoi ce Phillery , qui devait être de la corporation d'Anvers , ne serait pas le graveur du Spéculum (2) ; Zani, qui a jugé cet artiste digne d'une note dans son dictionnaire, le fait travailler en 1480, mais déclare n'avoir pas vu au cabinet du Roi l'estampe citée (5). La méprise pouvait continuer longtemps. Heureusement Cbatto , qui en a rencontré deux exemplaires au Musée britannique , a relevé depuis longtemps une bévue que trop d'auteurs ont acceptée sur la foi d'Hcinecken : le fîguriste en question s'appelle Willem et non Phillery; loin d'être un des premiers graveurs des Pays-Bas, ce n'est qu'un méchant graveur suisse du XVImc siècle. Le travail de sa taille et le costume de ses figures ne permettaient pas de doute sur le temps dans lequel il avait travaillé. On a trouvé, de plus, l'original dont il s'est servi dans une estampe d'Urse Graft datée de i 547 (4). Je n'aurais pas relevé cette erreur au milieu de toutes celles qui se sont glissées dans les livres d'iconographie ancienne, si on ne la trouvait reproduite par les auteurs les plus récents et les plus érudits (o).

Un auteur contemporain a cité, comme le plus ancien texte où il soit fait mention d'un graveur sur bois, un passage d'un obituaire d'un couvent de Nordlingen qui s'arrête au commencement du XVrae siècle; il y est question d'un Fr. H. Luger, layeus, oplimus incisor lignorum (6). Ducange avait trouvé les termes de

(1) Idée générale, 197, 4. Initia typographica , p. 140.

(2) Dictionnaire bibliographique , 1. 1, p. 54. (5) Enciclopedia , p. 554, part. I; t. XV, p. 534.

(4) A Treatise on wood Engraving , p. 575, 1859.

(5) Bernard , De l'Origine et des débuts de l'imprimerie , t. I , p. 7, 1845. (G) Revue universelle des arts. Bruxelles, 1858; 8,ne vol. Arl. de M. Michiels:

Sur le Progrès de la gravure en bois en France, p. 193.

( 38 ) incisor lignorum dans une charte de 1233; il résulte bien des épithètes qui j soni jointes dans Fobituaire de Nordlingcn , qu'il s'agit d'un artiste plutôt que d'un coupeur de bois, comme l'entendait Ducange; mais il reste à prouver qu'il était graveur et non simplement sculpteur; L'intervention du premier n'est prouvée que par l'emploi de termes relatifs à l'impression, au papier.

En Allemagne, les artistes adonnés à la gravure et à l'impression des blocs de bois prennent le nom de kartenmachers , faiseurs de cartes, formschneiders , tailleurs de formes, briefmalers, peintres de brefs et briefdruchers.

On les trouve mentionnés dans les livres de ville d'Augsbourg , dès 1418, d'Ulm et de Nuremberg en 1453-1449 (1). Ilsneformcnt généralement entre eux qu'une corporation, et ils ont été bien signalés par Heinecken, pour le sens générique de leurs noms (2). Briefj du latin brève, a la signification précise de littera, epistola et celle plus étendue de chartœ, papiers; ils se rapprochent en ce sens de ceux qu'on a appelés en France feuilletiers et dominoliers. Les images à la fabrication desquelles ils se livraient ne consistaient pas seulement en pièces isolées , elles formaient des suites déterminées de sujets : la Passion, le Credo, les douze Apôtres, l'Alphabet, imprimés sur la même feuille et pouvant être découpés comme des jeux de cartes pour l'instruction et l'amusement des enfants petits et grands. L'imagerie de nos jours a conservé ces procédés. Plusieurs auteurs ont fait remarquer comme une preuve de la propagation antique des ouvrages des formschneiders, que toute feuille imprimée, sur bois et enluminée, et en général toute estampe, s'appelle, en Allemagne et en Suisse, un saint, Halgen, Helgen, Heiligen (5).

On a tiré des livres de ville les noms de quelques-uns de ces

(1) De Murr, Journal zur Kunstgesch., 2 Theil, S. 99. — Jackson et Chalto, A Treatise on wood Engraving , p. 55.

(2) Idée générale d'une collection d'estampes, p. 240.

(ô) Breitkopf, Fersuch den Ursprung der Spiel K'arten. Leipzig, 1784; in-4".

Eméric David, Histoire de la Gravure, p. 1 07. — Chalto (J Treatise on wood Engraving, p. 59) rapproche dans le même sens Helgen et Dominos, qui étaient le n«>m vulgaire donné, en Fiance, aux imagos de saints sur bois cl enluminées.

( 30 ) artistes: Hans Wachler, briefmahr à Ulm, 1434 (1), Hans von Pedersheym, briefdrucker à Francfort, en 1459, et d'autres que nous aurons à nommer plus tard. Aucun d'eux n'est connu dans les annales de l'imprimerie, dont l'art fut dès son invention trèsdistinct de celui dont il est ici question.

Bois du cabinet de Paris. — Maintenant que nous connaissons les ateliers où se sont fabriquées les gravures sur bois qui , les premières, vinrent défrayer la curiosité et la dévotion publiques, il reste à signaler celles qui ont été conservées. Si nous n'en pouvons déterminer ni l'auteur, ni l'année, ni même le pays certain, nous y trouverons du moins des indices de manière, des procédés et des principes que la critique peut interpréter et où elle peut puiser des éléments d'attribution et de classification; les premières et les plus nombreuses des pièces que je décrirai succinctement appartiennent au cabinet de Paris, où elles sont réunies sous le titre de Graveurs anonymes sur bois.

1. Le Jugement dernier (in-4°, en hauteur). Les nombreuses figures de cette estampe, tracées à gros traits avec des parties mates et imprimées en détrempe bistre inégalement répartie, sont remarquables par leur distribution par compartiments. Dieu y paraît en haut dans sa gloire en vessie de poisson, la Vierge la tète enveloppée, saint Jean à côté d'elle, les bienheureux dans deux enceintes crénelées, les ressuscites en deux bandes à la partie inférieure. Les types en sont laids mais religieux. La pièce a reçu une enluminure rouge, verte et jaune.

2. Saint Cassien (in-4°, en h.). Il est debout en habit épiscopal , sa crosse au bras, la main levée et les doigts percés de stylets; les traits gros, les plis droits, les mains faites de pièces rapportées, donnent à cette estampe l'aspect d'un vitrail avec ses armatures. L'enluminure y paraît aussi essentielle.

5. Jésuspriant au jardin de Gethsémani (in-4°, h.) (2). Jésus est

(1) Ulm 's Buchdrucherkunst , von D. Hassler, p. 6. Ulm, 1840, in-4".

("2) Il y a une seconde estampe du même sujet, de format plus grand et de composition très-peu différente. Les têtes d'une expression plus petite , les plis des draperies plus multipliés, le terrain fleuri, indiquent une époque postérieure et un travail où la manière allemande se prononce davantage.

(40 ) les mains jointes devant deux petits arbres; trois apôtres sont groupés, les yeux fermés ou clignotants, à gauche, sous deux autres arbres; la terrasse est formée par un treillis cadenassé; le trait gros des figures, les physionomies sérieuses, les cheveux à peine ondulés, les arbres à feuilles trifides se détachant en blanc sur un fond noir, assignent à cette pièce une date reculée. Le Christ, allongé de formes, la tête penchée exprimant la douceur, vêtu d'une robe à grands plis allongés, à manches larges, est d'un sentiment pittoresque. Une enluminure à teintes légères avec des rehauts dans les tètes s'harmonise parfaitement à la gravure, et lui donne l'effet d'une mosaïque malheureusement empâtée de noir dans quelques parties du fond.

4. Jésus mis au tombeau (in -8°). Cette pièce est d'une exécution peu intelligente et d'un dessin barbare, mais bien marquée des signes les moins douteux d'ancienneté : les plis droits, les feuilles d'arbres angulaires et festonnées en noir, les nombreuses surfaces noires de teinte inégale et attestant par ses effets d'estompe l'emploi du frotton plutôt que de la presse.

5. Jésus mis au tombeau (in-4°, 2910). Maria autem Magdalene et Maria Joseph aspiciebant ubi poneretur. Aux signes archaïques ordinaires que je viens d'énumérer, cette pièce réunit une grande expression. La composition en sept figures, vêtues de longs plis et deux anges tenant la banderole, est confuse, mais d'un dessin plein de grandeur. L'encre en est plus noire que dans les pièces précédentes, mais imprimée au rouleau.

6. La Vierge et l'enfant Jésus (in-12, h., 2919). Elle est à micorps, coiffée d'un voile et tient l'enfant Jésus nu couché sur son bras droit, et portant à la bouche le doigt qu'il vient de tremper dans un plat placé dans sa main droite. On peut remarquer ici la simplicité du dessin, la petitesse des traits et la candeur des physionomies.

7. La Vierge debout et l'enfant Jésus (in-8n, h.). Elle a les che- \cii\ tressés et une lourde couronne: l'enfant Jésus tient dans la main droite son pied gauche. Elle est dans un portique à trilobés. fronton el pinacles de style oint' plutôt que flamboyant, à fond imbriqué; les nimbes et. les parties architecturales seulement ont

( 41 ) reçu une enluminure jaune. Le trait empâté et bien senti, le dessin expressif, quoique incorrect, donnent à cette pièce du caractère et quelque accointance avec l'école flamande.

8. Sainte Anne assise tenant sur ses genoux la Vierge d'un côté, l'enfant Jésus de l'autre (in-8°). Cette pièce, remarquable par la carrure du dessin et la multiplicité des hachures parallèles, par les plis brisés de ses draperies et la naïveté d'expression des figures, accuse plus d'analogie avec les graveurs des livres xylographiqucs, particulièrement dans le cantique, et avec l'école flamande.

9. La Vierge debout tenant une longue fleur et tendant la main à l'enfant Jésus qui chevauche sur un bâton (in-8°). La Vierge a les cheveux nattés autour du front et le long des joues; elle est vêtue d'une robe à corsage étroit, longue jupe, et d'un manteau à plis angulaires ; l'enfant Jésus a les jambes nues et le corps couvert d'une jaquette qui laisse voir la nudité. Le trait est gros, mais ferme; le dessin, manqué dans les pieds et dans les mains, a du style dans les têtes et dans les draperies; la composition montre de la recherche et de la gentillesse. L'encre noire, bien venue à l'impression, atteste une plus grande perfection de tirage; enfin, la pièce a reçu l'enluminure qui se reproduit sur la plupart de ces pièces, en rouge, jaune et vert. On lit en haut un nom en écriture gothique , qui est sans doute celui du propriétaire primitif de la pièce : Vincentius a Thorathea Kolghamer.

10. La Vierge en buste portant dans les mains V enfant Jésus qui lui caresse la joue (in-4°). Le dessin de cette pièce, formé d'un contour des plus élémentaires, est arrêté dans les doigts, les cheveux, les ornements du manteau; l'expression des figures est des plus petites. L'enluminure y est d'un effet tout hiératique, et les chairs modelées par des demi-teintes.

M. La Vierge debout sur le croissant de la lune (in-4°, h., 291 4). Elle est coiffée d'une haute couronne, environnée de sa gloire et des quatre symboles évangéliques. A une certaine niaussadcrie dans les bouches, je jugerais la pièce allemande; mais ce défaut peut être personnel à l'artiste; l'expression des figures est sérieuse, et la lourdeur de l'effet tient à l'enluminure et au fond noir ajoutés.