CHAPITRE VI

Ce fut au printèmips de 1838 que les premiers missionnaires partirent de la Rivière-Rouge pour.aller évangéliser les sauvages de la Colombie.

M. Demers et M. Blanchet, deux prêtres canadiens du diocèse de Montréal, avaient suivi Mgr Provencher l’année précédente jusqu’à Saint-Boniface, afin de se trouver là au départ des barges de la compagnie sur lesquelles ils | - preudraient passage pour remonter la -Saskatchewan

jusqu'aux Montagnes Rocheüses.

Depuis longtemps déjà la compagnie avait établi des comptoirs sur les bords de l’océan Pacifique, et elle avait conduit avec elle des canadiens qu’elle gardait à son service. Ceux-ci, rendus dans ces contrées lointaines, étaient dans limpossibilité d’en revenir; ils avaient contracté mariage avec des femmes indiennes et avaient là leurs familles.

‘Comme ils avaient été élevés chrétiennement et qu’ils avaient, quoique loin de ‘tout secours religieux, conservé ‘Ta {oi, ils demandèrent aux officiers supérieurs de la compagiïe ‘de présenter pour eux, à‘ Mgr Provencher, une requétà le priant de leur envoyer des prêtres pour bénir leurs mariages, baptiser leurs enfants et leur fournir à

eux-mêmes les secours de la religion pour vivre et mourir -

rhrétiennement.

L'occasion était .tropbelle pour ne pas la saisir; aussi E “Pévèque de la Rivière-Rouge s’était empressé de demander -

des prêtres au Canada pour ouvrir les missions de ia Colombie, et il avait eu le bonheur d'en trouver deux pendant son dernier voyage. . < lis furent, plus tard, les deux premiers évêques de tes contrées: Mgr Blanchet, évêque FOrégon(e et Mgr Demers, évèque de Vancouver. À | Comparés à cet événement modeste en | apparence de l'arrivée de deux pauvres missionnaires à la Colombie, qu'étaient tous les travaux de ces fameux traiteurs du Nord, qui bâtissaient à grand prix des postes pour leurs commerces sur tous les points du pays et qui amassaient des fortunes colossales? Ces puissants commerçants qui commandaient en maîtres dans ces immenses territoires ont disparu, leur nom est oublié et leur fortune passée à d’autres mains. De leur œuvre il ne reste que peu de

* vestiges; ils n’ont rien fondé de durable, et l’histoire n’a

rien de glorieux à enregistrer sur leur passé. Du célèbre gouverneur Simpson dont le nom faisait trembler tous les officiers de la Compagnie on se souvient à peine, et il en est de même de tous ses amis et contemporains, qui ont sillonné en tous sens les lacs et les rivières du Nord-Ouest pour amasser de l'or.

A côté de ces. millionnaires le pauvre missifinaire faisait, dans le temps, petiture; et voilà que l’œuvre

de ces ouvriers de Dieu, qui ont semé dans les fatigues et

les larmes, est devenue le fondement de toute la grandeur des immenses pays de l'Ouest. Tandis que noms des Provencher, des Blanchet et des Demers sont restés en bénédiction dans la mémoire des peuples de l’Orégon et de la Colombie, on a oublié ceux des rois du Nord-Ouest. On voit, ici, toute la différence qui existe entre les

œuvres des hommes et les œuvres de Dieu.

. CHAPITRE WII

Depuis établissement du conseil d'Asgsiniboia les causes étaient jugées sans être plaidées par des avocats; chaque partie expsait ses raisons, et le juge de paix se prononçait comme dans nos cours d'équité Mais les

. meilleurs systèmes ici-bas ont toujours des inconvénients,

rien n’est parfait dans les institutions humaines; d’ailleurs, l’homme se lasse de tout, même des meilleures choses. La population de la Rivière-Rouge imita les grenouilles de la fable, elle demanda un juge.

La compagnie fit venir de Montréal le juge Adam Thom; il arriva au fort Garry en 1839. , Il eut été désirable que cet important personnage fut, sous tous rapports, capable défaire une bonne impression sur l'esprit de la population, malheureusement ce fut le contraire: qui eut. lieu.

D'abord, ce juge ne parlait pas le français: inconvénient très grave pour exercer ses fonctions chez une population dont la majorité ne comprenait pas un-mot d’anglais. De plus, la réputation qui l’avait devancé à la Rivière-Rouge était loin de lui attirer les agmpathies des Métis français. On sayait, dans la colonie, qu’en 1837 et 38 le juge Adam

it illustré à Mental par des discours fanatiques ‘contre les Canadiens ns un journal rédigé par Jui, il avait té jusqu’à dire, en parlant des patriotes qui -avaient pris Kes armes: “qu'il faudrait brâler les. demeures de ces insurgés et laisser leurs familles errer sans asile sur les “ ruines fumantes de leurs maisons, afin deffrayer la postérité” “par la vue d'un tel châtiment.”