CHAPITRE IX

Pendant que la petite colonie de la Rivière-Rouge, à travers des obstacles et des épreuves de tous genres, prenait, peu à peu, de l’accroissement et s'organigait civilement pour y faire régner l’ordre, l'évêque Provencher étendait le règne de Dieu jusque dans les régions arctiques, chez les Montagnais du grand lac des Esclaves.

Après’ l’arrivée des deux premiers ‘oblats dans son diocèse, l’évêque de Saint-Boniface ne désirait plus, pour assurer son œuvre, que d’avoir un coadjuteur capable de visiter lui-même toutes les nouvelles missions fondées. Cette consolation lui fut accordée en 1851. Au mois de novembre de cette année, le Père Taché, que nous avons vu premier missionnaire résidant à l'Ile à la Crosse, était sacré évêque à Viviers en France, et nommé coadjuteur de Mgr Provencher cum futura successione. Cette joie du vénérable évêque fut bien tempérée par la rude épreuve de l’inondation de 1842, qui faillit, comme on l’a vu, ruiner la colonie à jamais. L

Monseigneur Taché arriva de France au mois de juillet 1852, accompagné de deux missionnaires: le Père Lacombe et le Père Grollier, apportant en même temps l'espoir de voir venir bientôt des religieux pour prendre la direction du collège de Saint-Boniface. Les Rvds Pères Tissot, Maisonneuve et Faraud étaient déjà à l'œuvre dans les missions du côté de l’Ile à la Crosse pendant que les prêtres géculiers: MM. Thibault, Bourassa, Lafièche et

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Belcourt portaient un peu partout le secours de leur apostolat. Les Révérendes Sœurs avaient ouvert un pensonvat qui attirait déjà les jeunes filles des plus importantes familles du pays. |

Le petit grain de sénevé jeté en terre en 1818, avait déjà produit un arbre.

Monseigneur Provencher, comme le vieillard Siméon, pouvait entonner son Vunc dimittis et partir en paix de ce monde.

L'élection de Mgr Taché à l’épiscopat sauvait les missions du Nord-Ouest d'une ruine complète, du moins pour bien des années. Monseigneur Mazenod l'avait déclaré au jeune élu quelques jours avant son sacre, pour vaincre les répugnances que celui-ci éprouvait à accepter le lourd fardeau qu'on mettait sur ses épaules. “ Votre “élévation à l’épiscopat, lui dit-il, sauve les missions de “la Rivière-Rouge”’ Qui donc avait mis en danger l’existence de cette chrétivnté naissaute, si florissante aujour-

.d'hui et qui fait, à bon droit, l’orgueil de la famille des

Oblats de Marie Immaculée? Les choses les plus grandes “peuvent donc tenir quelquefois à. des causes bien petites -en apparence du moins. Voici ce qui s’était passé un an ‘environ avant qu'il fut question du Père Taché comme scoadjuteur de Mgr Provencher: un missionnaire oblat, ‘découragé du peu de succès de ses travaux apostoliques -et effraré des misères qu'il avait à ‘endurer, en avait écrit

au vénéré fondateur des blats et dans sa lettre, sans

‘songer aux funestes conséquences qui en allaient résulter, il faisait un tableau si sombre des missions de la Rivière- Rouge, qu'immédiatement il avait été décidé, dans le

conseil de Ja communauté, que les missionnaires oblats

-Seraicnt rappelés du diocèse de Saint-Boniface. Mgr Proveacher ignorait cette déterniination; il ne la connut qu'après l'élection de son coadjuteur, quand le danger couru fut passé. C’est alors qu'il put admirer les voies de la divine providence, et qu’il comprit que pour un plus grand bien elle fait échouer nos entreprises les mieux -Æ<alculées et les plus louables à notre point de vue.

En 1847, Mgr Prevencher, pour éviter les embarras qu’on rencontre à la mort d’un évêque dont le successeur n’est pas nommé d'avance, avait écrit aux évêques du Canada et à Rome pour faire nommer M. Laflèche, missionnaïge à l’Ile à la Crosse, son coadjuteur. Sa demande avait été"agréée et les bulles furent envoyées à Québec. M. Laflgwbe possédait toutes les vertus et les qualités requf$epour être à la tête des missions du Nord-Ouest; jeune et doué de grands talents, sa carrière aurait offert de belles espérances pour l’avenir de l'Eglise, quand, tout à coup, il fut atteint d’un mal qui, après quelques mois, parut incurable. Les sujets pour. l’épiscopat n'étaient pas nombreux alors à la Rivière-Rouge. Le Père Taché, compagnon de M. Lafièche à l’Ile à la Crosse, n’aait que vingtbuit ans. Mgr Provencher craignait qu’en attendant Pâge requis pour le demander il ne fût surpris lui-même par lg mort, et laissât son diocèse dans les difficultés qu’il redoutait. 11 écrivit de nouveau aux évêques du Canada pour leur exposer ses craintes et les prier d'envoyer à Rome le nom du Père Taché pour son coadjuteur. En --même temps il écrivait à Mgr Mazenod pour lui faire part de sa détermination et du choix qu’il faisait d’un membre de sa.famille pour être son coadjuteur. La lettre à Mgr Mazenod heureusement s’attarda à Québec, et n’arriva en France qu’après la nomination de Mgr Taché à Rome. Si la lettre de Mgr. Provencher fut arrivée au supérieur des Oblats avant cette nomination, celui-ci eût écrit à Rome pour dire qu’il rappelait ses religieux des missions de la Rivière-Rouge et que, par conséquent, il était inutile de nommer le Père Taché coadjuteur de l’évêque Provencher. Quand Mgr Mazenod apprit ia nomination du Père Taché, il écrivit à Mgr Provencher pour lui reprocher de lui avoir joué un tour, par lequel il le forçait de laisser les Oblats à

la Rivière-Rouge. .

A cette occasion Mgr Provencher écrivait à l’évèque de Montréal: /

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“ Qui donc a pu dire à l’évêque de Marseille que le terri- “toire de la baie d'Hudson n'était pas capable d'occuper “des sujets? Il m'a écrit qu'il était décidé à les rappeler tous et que je lui avais joué un bôn tour, en ne le pré- “venant pas d'avance du choix que j'avais fait de Mgr “Taché pour mon coadjuteur. Moi, je crois que c’est Dieu “qui lui en a joué un plus beau, en le mettant dans la “ nécessité de ne pas abandonner un de ses enfants.

“ Que serait devenu le pays avec tous ces sauvages

‘abandonnés tout à coup? Ces missions n’auraient jamais

“repris. La perspective avait apparemment effrayé, car ‘ personne avant le Rév. Père Taché et M.Laflèche n'avait “ts la main à la charrue. Elles sont pénibles, à la “ vérité, ces missions; mais Dieu a permis et semble bénir “ce grand projet; sans doute, il a des vues de salut sur “quelques-uns des sauvages de ces contrées glacées. Il “manque: peut-être quelques pierres à son édifice. Qui ‘“osera lui dire: Ne les prenez: pas là. Pendant que nous “étions ici tranquilles, on méditait au loin notre des- “truction. -Je n’en reviens pas! ! J'espère que .cette ‘pensée sinistre ne reviendra plus.”

Le $ juillet 1852, Mgr Taché et le Père Grollier se mettaient en route Dour l'Ile à la Crosse, le Père Lacombe traversa le lac Winnipeg avec eux et prit à Norway House les barges de la compagnie pour se rendre à Edmonton.

© Les deux évêques, au moment du départ, s’embrassèrent. et mélèrent leurs larmes. Ce fut un dernier adieu; ils ne devaient plus’ se rencontrer ici- bas. Onze mois après, Mgr Proveñcher quittait cette terre pour un monde meilleur, emportant avec lui la suprême consolation d’avoir fondé, avec peu de moyens, des œuvres grandes et

durables et de ne laisser aucune dette à son successeur. : Comme ces scènes sont belles et touchantes à côté du vaet-vient empressé des chercheurs de fortune et comme ces

pauvres missionnaires allant, sans bruit, à la conquête des’

âmes sont grands, comparés aux rois de la finance que le monfe salue et admire ! S

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