N. évêque de Jatiopolié

Cette lettre rejoignit M. Halkeit à la baie d'Hudson; il 3 répondit le 30 août.

Les raisons alléguées par Mgr Provencher étaient suf- Bsantes pour le convaincre qu’on mettrait toute la bonne

‘ volonté possible pour se conformer à ses ordres, néanmoins

il répéta la menace de porter plainte en Angleterre. Nous ne croyons pas faire un jugement téméraire en éoupçonnant, chez M. Halkett, un motif beaucoup plus per-

. sonnel pour faire abandonner le poste de Pembina, que

celui qu’il allègue dans sa lettre à Mer Provenchér.

La compagnie deja baie d'Hudson, débarrassée de ‘la concurrence de sa "rivale, à qui désormais ses intérêts étaient liés, visait, à son tour, à garder pour elle seule tout le profit du commeree des fourrures; or, un poste à Pembina sur le territoire américain, à deux pas de la frontière, devenait un danger pour la compagnie; à cause. de la

facilité pour les échanges d’un pays à l’autre.

Un tel établissement fournissait, . aux. ‘chasseurs du

Nord-Ouest, Je moyen -facile découler. leurs. » péleteries

+ Le as NE

chez les américains, et il est plus que probable que ceuxci n’auraient pas manqué de favoriser cette contrebande. Cette fois la concurrence des traiteurs américains eut

été plus désastreuse aux traiteurs anglais que l’avait été,.

par'le passé, celle de la compagnie du Nord-Ouest. - . Monsieur Halkett, intéressé’ dans la compagnie de la Baie d'Hudson, avait trop de perapicacité pour ne pas voir ce danger. Si, au lieu d’être préjudiciable aux intérêts de la compagnie, un poste à Pembina lui eut offert des avantages, il est plus que probable que les intentions de Lord Selkirk n’eussent pas inquiété la conscience de son exécuteur testamentaire, M. Halkett, et qu’il eût très facilement fait taire ses scrupules.

Les missionnaires, plus que M.Hailkett, voulaient corres-

pondre aux vues du fondateur de la colonie écossaise; ils’

le prouvèrent toujours dans la suite, en s#efforçant de grouper à Saint-Boniface le plus de familles possible; mais la chose devait se faire lentement par la raison toute simple que les métis, vivant de chasse, cherchaient tout naturellement des endroits favorables à ce genre de vie.

‘ Mgr Provencher fixa à l’année 1823 le départ des colons de Pembina. Pour les forcer à quitter cette mission, il leur annonça qu’il ne pouvait plus y mettre un prêtre résidant pour les instruire. |

Cette année-là M. Dumoulin, leur missionnaire, partit pour le Canada et ne revint plus à la Rivière-Rouge. Monseigneur Provencher n’ayant plus avec lui qu’un seul prêtre, M. Destroismaisons, le garda à Saint-Boniface pour l'aider à instruire les colons un peu dispersés de tous côtés. | | | |

L'été de 1823 fut favorable aux produits de la terre; cette année-là aucun insecte nuisible aux moissons ne parut dans Ja Rivière-Rouge, mais les grands désastres des années précédentes avaient tellement épuisé les ‘ semences, que ‘les colons malgré leur bonne volonté ne

purent. ensemencer qu’une partie de leurs champs; néan-

‘moins, à l'automne, la récolte fut relativement abondante.

Le

A la prairie la chasse manqua presque complètement et la colonie n’eut pour subsister qué les produits des champs. -

Les missionnaires profitèrent de cette circonstance pour faire comprendre aux chasseurs l'importance qu’il y avait pour eux de se placer sur des fermes, et de-ne pas compter uniquement sur les produits de la chasse à la prairie. Ils leur montrèrent aussi que si cette vie.errante avait pour eux quelques charmes, elle exposait leurs familles à une . foule de dangers, et qu’elle privait leurs enfants de lipstruction que pouvaient leur donner les écoles.

Certaines tribus sauvages voyaient d’un mauvais œil les Métis et les blancs venir chasser le buffalo sur leurs terres, et très souvent, à cette époque, ils leur faisaient la guerre, comme on va le voir dans les faits suivants.

Au printemps de 1822, la disette des vivres était grande

à Pembina et les troupeaux dé buffalos se tenaient sur les

bords du Missouri, dans le pays des Sioux, à plusieurs centaines de milles de la frontière du territoire anglais. Personne dans la colonie n’osait se risquer à aller chasser .de ce côté; cependant comme la faim se faisait sentir de plus en plus, un nommé Hess, traiteur de four-

__rures, marié à une indienne dont il avait eu deux filles, se .: Fisqua à aller dans 14 prairie chercher quelque gibier pour

£%sa famille. Il s’associa à deux métis de Pembina et

partit avec deux voitures, emmenant avec lui ses deux filles. Malheureusement sa femme était de la tribu des Sauteux, ennemis mortels des Sioux. |

Après quelques jours de marche, les voyageurs aperçurent au loin quelques buffalos dans la prairie. Hess arrêta immédiatement ses voitures, les mit dans un , endroit où il espérait: ne pas être découvert, puis, laissant ” ées deux filles sous la garde de ses associés, il partit seul à la poursuite des animaux, Malheureusement, Héss avait compté ans l'œil exercé de ses ennemis, et sans leur ‘instinct cruel qui les tenait toujours à Paftfût -pour chercher des victimes et assouvir Sur: “elles leur vengeance.

Déjà depuis plusieurs milles des guerriers sioux Pavaient suivi de loin pour saisir le moment propice à leur triminel dessein. Aussitôt que Hess se fut éloigné des

. siens, les-guerriers sioux tombèrent à l’improviste sur les : quatre voyageurs, tuèrent les deux métis à qui ils enle-

- «vèrent la chevelure, poignardèrent une des filles et emmenèrent l’autre prisonnière dans leur camp. Sur le soir Hess revint à ses voitures, emportant le produit d’une bonne chasse et se réjouissant d'avance du plaisir qu’il allait causer à ses enfants, quand tout à coup il aperçoit une de ses filles éteridue sur la prairie, ayant un poignard enfoncé dans la poitrine.

Nox loin d’elle gisaient les corps des deux métis à qui on avait coupé les jambes et enlevé la chevelure. Ne voyant pas son autre fille, il comprit qu’elle avait été trainée captive au camp des Sioux.

Fou de douleur et de frayeur, redoutant pour lui-même

"le sort que venaient de subir ses compagnons, il reprit en toute hâte le chemin de Pembina, abandonnant dans la .… prairie ses voitures et les cadavres des victimes D'une seule course, il se rendit à l’établissement pour raconter son malheur et demander du secours pour aller délivrer

| sa fille. Les métis, quoique bravës et généreux, trouvèrent trop grand le danger d’une telle entreprise et refusèrent d'accompagner Hess dans son expédition. Alors celui-ci, n’écoutant plus que son désespoir, résolut d’aller,

-quand même, au camp des Sioux réclamer sa fille, au

risque d’y être massacré. Au fond, cependant, il ne

. perdait pas tout espoir de réussir. Seul, à cheval, il reprit

- le chemin de'la prairie, dans la direction du fort Yankton, 7." où sa fille avait dû être conduite. Il fallait un grand cou- : .rage pour entreprendre un pareil voyage. Le fort

:'Yankton est situé près des rives du Missouri, à plus-de.600 milles de Pembina, et tout. le pays sur ce long parcours ,: était habité par des Sioux, toujours à la recherche de r LAnergtranger à leur nation, pour le massacrer. Hess

cependant réussit à franchir cette longue distance sans accident et, après deux semaines et demie de marche, il aperçut les tentes du camp sioux sur les bords du Missouri. Quelques milles avant d’y arriver, un guerrier de

la tribu vint au devant de lui pour lui demander qui il

était, et s’il s’approchait en qualité d’aämi où d’ennemi. Alors Hess, rassemblant tout son courage, dit au guerrier en le regardant en face: Mon nom ne t’est pas étranger, tu le connais, on m’appelle le Bœuf assis. Tu sais que dernièrement vous avez massacré une de mes

filles et que vous tenez J’autre captive dans votre. camp.

Eh! bien, je viens la réclamer.

Etonné de tant d’audace et de courage, le sioux pressa la main de Hess et lui dit: Tu es un brave, ne crains rien;

tu peux entrer dans le camp. C’est vrai, ta fille est ici. Hess, en effet, trouva ea fille que les sauvages avaient respectée. Pour la délivrer, cependant, il eut'une rançon ‘ à payer; mais commé il était un riche traiteur, il n’hésita pas à donner ce qu’on lui-demandait. Après quelques jours de repos au camp des Sioux, il retourna à Pembina avec sa fille. -