Partie II. Action personnelle du grand roi

Toute la politique extérieure du grand roi, avons-nous dit, n'aboutit qu'ànousfaire perdre la situation acquise en 1659, et à faire passer en d'autres mains la direction suprême des intérêts généraux de l'Europe, que la France avait obtenue dès le commencement du xvii° siècle. Non pas que Louis XIV ne se soit laissé guider, pendant toute la durée de son règne, par une grande idée, qui, bien conduite et surtout intelligemment poursuivie, pouvait avoir les plus heureux résultats. Cette idée, il la devait à Mazarin, qui, au lendemain du traité des Pyrénées, la lui avait léguée, en vue d'assurer pour l'avenir la grandeur de la royauté des Bourbons : c'était l'absorption de la maison d'Espagne par la maison de France; la fusion, pour former un seul et même état, de tous les peuples de race latine qui occupaient l'occident et le midi de l'Europe, et la reconstitution, au profit d'un prince Capétien, de VEmpire d'Occident^ qui formerait une masse compacte et parfaitement unie dans toutes ses parties, entre la mer du Nord et la mer Adriatique, Tocéan Atlan-

tique et la mer Méditerranée. — Le mariage de rintantc Marie Thérèse avec le jeune roi de France, la stipulation d'une dot de 500 000 écus, et les précautions prises parle négociateur français, préparaient, dans un avenir assez rapproché, la réalisation de ce magniflque projet.

Mais en attendant, il fallait ratTaiblir,ramoindrirdaD8 8e& possessions et la ruiner dans son influence, pour rendre la tâche plus facile ; et chacun^ des grandes guerres, entreprises par Louis XIV, tendit au même but : amener TEspagne & entrer en lice, porter sur elle tout le poids de la lutte et lui en faire payer les frais. Étudions i ce point de vue la guerre de dévolution et la guerre de Hollande; la guerre des limites et la guerre de la ligue d'Augsbourg; — toutes sont amenées ou préparées par la même cause, s^inspirentde la môme pensée et produisent les mêmes résultats. C'est là, pourrions nous dire, l'unité qui présideam événements si multiples et si variés du règne de Louis XIY; c'est le centre, autour duquel pivotent tous les incidents de cette [)olitique compliquée, qui pendant plus de cinquante ans bouleversa l'Europe. — Quant à la guerre même de la succession d'Espagne, elle était comme le dernier acte de ce grand drame qui se jouait depuis 1661, et qui, contrairement à ce qui se passe dans la plupart des pièces de ce genre, devait se terminer, sinon par un heureux et fécond mariage, du moins par l'union étroite des deux familles jusquc-li\ ennemies. A ce moment même, malgré les fautes de tout son règne, malgré l'antipathie profonde et la sourde hostilité que son ambition avait partout suscitée, Louis XIY pouvail encore réussir dans la poursuite de cette grande idée et faire régner les Bourbons & la fois sur les Pays-Bas, la France et l'Espagne. En 1701, personne ne songeait sérieusement à lui disputer la succession des États espagnols, ou à rejeter le testament de Charles II. Avec de la modération et de la prudence, le grand roi compensait la perte de notre influence en Allemagne par des avantages de premier ordre, et, au plan caressé par Turenne pendant la deuxième partie de sa vie, mais qu'avait compromis et tait échouer la politique funeste du roi, s'en trouvait substitué

n autre, bien plus beau et bien plus fécond pour le lyaume de France, et la royauté des Bourbons. Louis XIV sembla vouloir multiplier les fautes qui délient lui faire perdre ces avantages, et prendre à cœur accentuer plus encore que par le passé, cet égoïsme étroit et îtte inquiète ambition qui lui avaient mis l'Europe presque itiëre sur les bras. Résumons en quelques lignes cette coniiîte, et voyons à la suite de quels événements malheureux s progrès de notre unité territoriale se trouvaient, en 1715, itravés pour plus d'un demi-siècle.

§ I. Louis XIVreprenI le rôle de Philippe II.

I^e rôle prépondérant, que la France exerçait en Europe, ne Duvait se continuer qu'à la condition d'être toujours moëré dans son action et désintéressée dans ses services. Il lui Jlait surtout ne jamais perdre de vue les clauses des traits de Westphalie, qui lui déléguaient la tutelle et la défense B la liberté de conscience et le droit de faire respecter tous i3 cultes dissidents, que la maison d'Autriche, représentée ans ses deux branches, allemande et espagnole, avait permutés depuis plus d'un siècle. Louis XIV, arrivé au gouemement des affaires après la mort de Mazarin, saurait-il Dmprendre les devoirs qui lui incombaient, et se conduire 'après les mêmes principes que ceux qui avaient guidé ses rédécesseurs? Tout d'abord on put le croire, et rien ne il changé dans notre politique extérieure, de I66I à 1667. ^aisdéjà, à. cette dernière date, commençait à se révéler le ërilable esprit du roi, qui tendait à se substituer à la rance elle-même, à faire passer ses rancunes et ses haines ersonnelles avant les véritables intérêts du royaume, et à se oser comme l'ennemi naturel et l'adversaire implacable de mte croyance religieuse,opposée à l'orthodoxie romaine; de •at principe politique, contraire à la monarchie absolue. 3US connaissons les maximes qu'il professait, dès 1661, à igard des protestants de France; et s'il n'eût dépendu que

lui, dès ce moment, Tédit de Nantes eût été révoqué, à la

plus grande gloire du roi et au plus grand avantage de Tuniié monarchique. Lancé sur celte pente, Louis XIV malheureusement ne s'arrêtera plus. Il s'attaquera successivement à tous ceux qui personnifieront, en face de lui, l'esprit d'indépendance religieuse et d'indépendance politique, commençant par la Hollande pour en arriver à TÂUemagne, à la Suède et à rAngleterre,ces alliées Qdèlesde la France, depuis le règne de Henri IV. Que reprochera-t-il à la confédération des sept Provinces Unies? d'être protestante et républicaine aussi bien que d'être commerçante et maritime. La haine aveugle qu'il lui montre et l'acharnement irréfléchi qu'il met à la poursuivre et à Taccabler, sans se laisser arrêter par les conseils secrets de Turenne ou la modération de Colbert, lui feront perdre aussitôt la conflance de ses anciens amis, et retourneront contre lui tous les princes qui, ju^ qu'ici, avaient suivi notre fortune. Mais c'est peu, pour Louis XIV, de froisser les sentiments religieux ou politiques des peuples, qu'il avait cependant tout intérêt à ménager. Poussé par une ambition aussi inconsidérée que- sa politique, alors même que la paix est signée, il veut continuer ses conquêtes, s'annexer des villes ou des territoires sur lesquelles il n'a aucun droit, et, de sa propre autorité, déposséder plus de trente princes, dont il se fait autant d'ennemis. Témoin les Chambres de Réunion qui constituent, avec la révocation de Védit de Nantes^ les deux plus grandes fautesde Louis XIV, Tune essentiellement politique, l'autre essentiellement religieuse; car elles nous aliènent définitivement l'Eu rope.Que dut-on penser, en effet, quand on vit le grand roi, au lendemain du traite deNimègue, installer à Besançon, à Brisach, à Metz et Tournay, des commissions extraordinaires qui, dans l'espace de quelques mois, réunirent au territoire: P 10 villes nouvelles en Alsace, dont Strasbourg et Lauterbourg; 2^ Montbéliard, enlevé au duc de Wurtemberg: 3° 80 fiefs en Lorraine, dont Bitche et Sarrelouis ; 4*» le duché des Deux-Ponts, dont était dépouillé le roi de Suède; 5' le duché de Luxembourg; ^^ le comté de Chimay; 7° Courtrai, Dixmundc et d'autres places importantes entre la Lys et la Mer. — C'étaient, en deux années de paix, des acquisitions

beaucoup plus nombreuses que celles que nous avaient procurées la guerre de Dévolution et la guerre de Hollande. Nous voyons sous l'influence de quels événements disparut notre prestige en Europe, et se ruina Tœuvre qu'avait si patiemment poursuivie Mazarin, après Richelieu et Henri IV. C'en était fait de notre prestige et de notre ascendant. Désormais la France se trouvait seule en face de la plupart des puissances continentales, coalisées contre eUe.

Louis XIV reprenait, au grand détriment de sa maison et de son royaume, le rôle que Philippe II avait joué, dans la dernière moitié du XVP siècle; et toutes les haines accumulées contre la maison d'Espagne, pendant les quarante années qu'avait duré le règne du Démon du Midi, devaient se retourner contre le grand roi :< honni et détesté de tous et de chacun en Europe, comme il le sera à la fin dans ses propres états. » Car c'est là, malheureusement encore, un autre point de ressemblance entre lui et le fils de Charles- Quint. Tous deux avaient d'abord été aimés et adorés de leurs sujets, qui professaient pour eux un véritable culte; tous deux, aussi, mouraient au milieu du mépris universel, et leur mort était considérée comme un bonheur public. C'était un triste revirement qui s'opérait dans les affaires extérieures; et, pour rendre la position de la France plus difficile encore et plus périlleuse, la fortune allait opposer à Louis XIV un homme de génie, tout prêt à relever le gant, que le grand roi avait si imprudemment jeté à la face de l'Europe : ce doit être Guillaume d'Orange, d'abord stathouder de Hollande, puis roi d'Angleterre.

§ II. Antagonisme de Louis XIV et de Guillaume III.

C'est en 1672 que commence à paraître ce prince, appelé, par la mort des Witt, à prendre en main la défense de la République, envahie déjà et occupée par les armées de Louis XIV. De 1672 à 1701, pendant près de trente ans, il ne cesse de grandir dans l'estime et l'admiration des puissances