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européennes : car il prend à cœur de soutenir leurs droits et leurs intérêts menacés, contre Tambition sans cesse croissante du roi de France ; et il leur apparaît comme le tuteur naturel de la liberté de conscience et le plus solide garant de leur indépendance politique. Il réussit à reprendre, sur le continent, les glorieuses traditions d'Elisabeth la grande, que Cromwell, avant lui, avait déjà fait revivre; et TAngleterre ne laissera plus échapper le rôle qu'avait honteusement abandonné la dynastie des Stuarts, au profit de Henri IV et des Bourbons de France.

Elisabeth avait été, pendant tout son règne, la rivale heureuse de Philippe II, faisant échouer partout ses projets, ruinant ses idées de domination universelle en Pologne, en Suède, en Danemark, dans les Pays-Bas et en France, soutenant énergiquement contre lui les Maures, les Juifs et les Prolestants. — Guillaume d'Orange se fit l'àme de toutes les coalitions ourdies contre la France de Louis XIV , qui n'était plus celle de Henri IV ni de Richelieu, soulevant contre elle les princes réformés de l'Allemagne et l'électeur de Brandebourg, lui arrachant l'alliance de la Suède, et poussant l'habileté jusqu'à unir dans un même sentiment de haine et d'antipathie contre nous, les États protestants du nord et les États catholiques du midi de l'Europe. Désormais, les rôles étaient changes. La France avait remplacé l'Espagne, dans la menace des intérêts généraux du continent, et l'Angleterre la France, dans la défense des droits communs. Le grand ennemi du repos public, l'adversaire acharné des idées de tolérance et le destructeur des traités de Westphalie était Louis XIV; quant au défenseur de la liberté religieuse et des droits politiques des grands États chrétiens, on le trouvait dans Guillaume d'Orange, prince éclairé et intelligent, habile et tenace, de l'école de Henri IV, de Richelieu et de Mazarin, dont il allait faire triompher les principes , mais au profit de l'Angleterre et de la Hollande, et au détriment de la France.

Ainsi s'explique, pendant toute la durée du gouvernement personnel de Louis XIV, le peu de succès de sa politique extérieure, et l'insuffisance des acquisitions faites pour

développer noire unité territoriale. Nos négociateurs, cependant, dirigés par de Lionne, étaient, comme nos généraux, les premiers de l'Europe, et les leçons de Mazarin n'étaient pas encore complètement oubliées; mais il n'y avait plus, pour guider notre diplomatie et assurer son trionjphe, « cette grande idée » qui avait fait sa force, pendant toute la première moitié du dix-huitième siècle, et qui personnifiait l'esprit de justice et de souveraine équité.

§ IIL Traités conclus par Louis XIV.

Au traité d'Aix-la-Chapelle, qui terminait la guerre de Dévolution, Louis XIV n'acquérait qu'une partie de la Flandre et du Hainaut, au prix de quelques places forles de premier ordre, que lui avait léguées Mazarin dans le bassin de l'Escaut. Sa frontière englobait Fumes et Bergues sur la Colme; Armentières et Courir ay sur la Lys; Lille sur la Deule; Ath sur la Dender; Douai sur la Scarpe; Tournai/ et Oudenarde sur l'Escaut; Charleroi sur la Sambre. C'était bien peu en comparaison des efforts tentés et des conquêtes déjà faites. Les Pays-Bas, dont Turenne rêvait l'annexion complète au royaume, comme une garantie essentielle de notre grandeur, n'étaient qu'entamés par une série de places, enchevêtrées les unes dans les autres, et qui ne pouvaient être qu'un sujet de querelle pour l'avenir. Mais déjà la politique aggressive du roi avait porté ses fruits, et la triple alliance, formée entre l'Angleterre, la Hollande et la Suède, c'est-à-dire entre nos plus vieilles alliées, indiquait assez quel revirement s'était fait en Europe au désavantage du royaume.

La guerre de Dévolution n'avait duré que quelques mois, et ses avantages pouvaient encore être appréciables. La guerre de Hollande se continua pendant plus de sir ans ; mais les acquisitions, obtenues au traité deNimègue, furent loin de répondre à là grandeur des sacrifices qui avaient été faits. Cependant au commencement de la lutte, et dès

164 HISTOIRE DE l'uNITÉ POUTIQUE

1672, il n'était question de rien moins que de la conquête entière des Pays-Bas espagnols et de l'anéantissement de la Hollande. Turenne avait fait des opérations, qui comptent parmi les plus belles de l'art militaire; et, pendant quelques mois, nos armées avaient dominé le cours entier du Rhin. En 1678, on dut se montrer modéré, renoncer à de trop grandes prétentions et se contenter de recevoir : Aire et Saint'Omer, dans l'Artois; Ypres, Werwick, Wameton^ Poperinghe^ Bailleul et Cassel^ dans la Flandre; Cambrai^ Bouchairiy Valenciennes et Condé sur l'Escaut ; Maubeuge sur la Sambre; Binant et Charlemont sur la Meuse; Huningue sur le Rhin ; la Franche-Comté dans le Jura. Mais nous échangions l'importante situation de Phiiipsbourg contre la possession de Fribourg en Brisgau, qui ne pouvait que nous être nuisible, et nous rendions Ath sur la Dender, Courtray sur la Lys, Charleroi sur la Sambre, etc. On était loin des espérances de 1672; et c'était toujours, comme en 1678, le môme enchevêtrement de places fortes, qui ne pouvait qu'amener un nouveau conflit. Ainsi, comme sous le premier empire, la guerre naissait toujours de la guerre.

Quand elle tardait trop, Louis XIV savait au besoin la provoquer, et c'est au lendemain du traité de Nimègue que les Chambres de réunion vinrent jeter un odieux défi à l'Europe, sous prétexte de compléter l'œuvre de la diplomatie et de couvrir nos frontières qui restaient ouvertes à Tennemi. A ce moment, la limite de notre territoire était tracée par une ligne conventionnelle, qui, de Dunkerque, sur la mer du Nord, aboutissait à Lauterbourg près du Rhin, en englobant le duché de Lorraine, occupé militairement depuis 1659 ; — parle cours du Rhin, depuis le confluent de la Lauter jusqu'au territoire de la ville de Bâle, moins Strasbourg et dix villes importantes de l'Alsace ; — par la crête du Jura qui séparait la Franche-Comté de la Suisse ;— par le Rhône, depuis le territoire de Genève jusqu'au confluent de Guiers; — par une ligne conventionnelle, qui du Guiers aboutissait au mont Thabor et, enfin, par la crête des Alpes Cottiennes et Maritimes, jusqu'au nœud de montagnes d'où s'écoule la Stura, moins la vallée de Barcelonnette, mais

en plus celles de Pignerol et Casai. — Des portes nombreuses restaient ouvertes à l'étranger, du côté du nord et du nordest, mais à qui la faute? Au lieu de savoir attendre et de modifier sa politique en vue de continuer régulièrement l'extension de notre territoire, Louis XIV se montra impatient et brutal : nous avons vu l'œuvre accomplie par les Chambres de réunion et qui amena une prise d'armes nouvelle dite guerre des Limites^ conduite avec la plus grande activité. La diète de Ratisbonne, malgré l'indignation de l'Europe, nous laissa nos conquêtes, et rien n'était désespéré encore quand la grande Ligue d'Augsbourg vint répondre & de nouveaux défis du roi de France.

Mais c'était la décadence qui commençait ; et, forcé de s'arrêter, Louis XIV dut bientôt reculer. Le traité de Ryswick marqua un pas en arrière et l'abandon complet de la revendication de nos frontières naturelles. Quelques-uns des plus grands esprits de l'époque ne craignirent pas de qualifier de déshonorantes les conditions de la paix, et Vauban lui-même traita d'infâme ce traité qui nous enlevait quelques-uns de ses plus beaux travaux d'ingénieur, et notamment Luxembourg. Louis XIV avait dû, p us encore qu'au traité de Nimègue, se montrer modéré : mais tout le monde savait ce que signifiait cette modération ; c'était, à l'intérieur, la dépopulation, la misère et la ruine; à l'extérieur, la crainte de complications très graves que pouvaient compromettre nos acquisitions. Louis XIV rendait toutes les acquisitions que lui avait données les Chambres de réunion, sauf Strasbourg et Sarrelouis,etnous perdions, entre autres places de premier ordre. Mont- Royal et Luxembourg; Ath, Courtray, Gharleroi, Mons et Namur. Il cédait toutes les forteresses qu'il avait sur la rive droite du Rhin, la tête du pont de Huningue, Fribourg, Vieux- Brisach, Kehl, et Philipsbourg. Il rendait la Lorraine, que recouvrait son duc particulier, et abandonnait Casai au duc de Mantoue, Pignerol au duc de Savoie, perdant ainsi toute influence en Italie, a Que dira-t-ou de nous présentement? écrivait Vauban, quelle réputation aurons-nous dans les pays étrangers, et à quel mépris n'allons-nous pas être exposés? On va nous mar.

cher sur le ventre et nous n'oserons plus souffler. Yoywob nous en sommes. Je vous pose en fait qu'il n'y aura pas un petit prince dans l'empire qui, d'ici avant peu, ne se veuille mesurer avec le roi, qui de son côté peut s'attendre que la paix ne durera qu'autant de temps que ses ennemis en emploieront à se mettre en état». C'était, en quelques mots saisissants de vérité et de douleur, peindre la situation du royaume, telle que l'avait faite la dernière guerre ; et les événements qui devaient naître de la succession d'Espagne, donneront, malheureusement encore, raison à la clairvoyance de Vauban.

A cette date de 1697, nous entrons dans la dernière partie du règne de Louis XIV; et cette période est, sans contredit, la plus dramatique, la plus remplie de faits émoiiTaDts, celle peut-être où le grand roi se révèle le mieux, <aYlS^ les nombreux défauts et les rares qualités qui le diëtfaigaent. Mais ces défauts tenaient du prince et du despote, et îte ont fait le malheur du royaume; quant à ses qualités, elles n'honorent que l'homme et le chrétien; elles ne purent rien pour atténuer les graves conséquences qu'amenèrent les revers écrasants de la guerre de succession d'Espagne.

Au milieu des négociations, qui préparèrent la conclusion du traité de Ryswick, des bruits alarmants avaient circulé sur la santé débile du roi Charles II d'Espagne et n'avaient pas peu contribué à faire hâter la signature de la paix. Tout le monde se demandait, avec une certaine anxiété, ce qu'il adviendrait de la puissance territoriale de la maison d'Espagne, et à quel successeur pourrait échoir ce riche et si lourd héritage. Louis XIV qui, pendant tout son règne, n'avait négligé aucune occasion d'affaiblir l'Espagne, n'avait jamais, non plus, abandonné l'espoir de la réunir à ses États ou, tout au moins, de donner la couronne à un prince de sa famille. Servi par d'habiles négociateurs, de Torcy et d'Harcourt, et favorisé par les circonstances, il avait toute chance de réussir, au détriment de la maison d'Autriche que personne ne voulait voir reconstituer, à son profit, Tempire de Charles-Quint. Il n'avait qu'à ménager les susceptibilités des États voisins, à se montrer calme et modéré, à tout

attendre de sa discrétion et du dévouement de ses ambassadeurs, pour ensuite agir avec franchise et loyauté, et tenir compte à la fois des droits de la France et des susceptibilités de PEurope. — Il ne fit rien de tout cela. Poussé par son ambition inquiète, qui n'avait plus de but précis, il voulut, au mépris de la volonté du malheureux Charles II, négocier avant sa mort le partage de ses États, s'entendre avec le pire ennemi de la France et de son roi, Guillaume III d'Angleterre, jouer ce prince, le plus habile homme d'État et le plus fin de l'époque, et, quand un dernier testament du roi d'Espagne eut . reconnu son petit-fils, Philippe d'Anjou, brusquer les événements, violer ses promesses, et se montrer plus dédaigneux que jamais de sa parole donnée et du droit de ses voisins.

S rV. Rôle de Louis XIV dans la question de la succession d'Espagne.

Trois prétendants pouvaient aspirer à la succession de la monarchie espagnole : le Dauphin de France, fils de Louis XIV et de Marie-Thérèse, fille de Philippe lY ; le prince de Bavière, petit-fils d'une sœur cadette de Marie-Thérèse, qu'avait épousée l'empereur Léopold; et enfin l'empereur d'Allemagne Léopold, fils d'une fille de Philippe III et marié à la sœur cadette de Marie-Thérèse. — Le Dauphin de France avait cédé ses prétentions à son second fils, le duc d'Anjou; l'empereur Léopold, les siens à son second fils, l'archiduc Charles; et les trois princes qui se trouvaient en présence étaient donc Philippe d'Anjou, le prince de Bavière et l'archiduc Charles.

Louis XIV avait voulu d'abord prendre les devants; et, dès 1695, des négociations secrètes s'étaient engagées à Madrid, entre la France et l'Espagne, pour favoriser les droits du prince français. Mais, cédant aux instances de la reine, Charles II avait fait pressentir le choix du prince de Bavière, comme son légataire universel, et même un testament avait été préparé en sa faveur. Ce fut le point de départ d'une première entente qui s'établit entre la France et l'As-

e;fllKI

168 UISTOIBE DE LUKITE POUTIQUE

gleterre, pour le partage de la monarchie espagnole; 1698, un traité fut signé à la Haye qui réglait comme il Euil la succession :— le prince de Biivière devait avoir l'Espagne et les Pays-Bas; l'archiduc Charles, le Milanais; Philippe d'Anjou, le royaume de Naplcs, la Sicile, les présides de Toscane et le Guipuscoa. — Instruit de ces négociations, ()ui lésaient ses droits do souverain, Charles M institua, par Icatamenl, le prince de Bavière son héritier et successeur pour la totalité de ses États, Mais celui-ci vint à mourir prématurément en 1699. 11 ne restait plus que deux prétendants; et, dans la crainte que la reine d'Espagne, gagnée à. la cause de l'Autriche, ne décid&t son mari en faveur de l'archiduc Charles, Louis XIV s'entendit avec Guillaume III pour un nouveau partage. — Le traité de Londres donnait ft l'ardiiduc Charles l'Espagne, les Pays-Bas et les Indes ; à Philippe d'Anjou le Guipuscoa et toutes les possessions itatiennn.— Ce second traité fut suivi d'un troisième, qui écbangcait le Milanais contre la Lorraine, et le royaume de Naples contre la Savoie et le comté de Nice. C'étaient là des acquisilions plus utiles et qui complétaient notre territoire du côté ies Alpes et dans le bassin de la Moselle. Mais en même tenipa qu'il négociait avec Guillaume III, Louis XIV laissait notre ambassadeur, le marquis d'Harcourt, agir à Madrid pobr ' obtenir un testament en faveur de Philippe d'Anjou. Ce testament fut signé, grâce à l'inlluence du célèbre cardinsi Porto-Carréro:— le duc d'Anjou était proclamé roi de toutes les Espagnes ; la monarchie de CharlesQuinl se trouvait reconstituée au profit de la maison de Bourbon, et Louis XIV avait bel et bien joué son allié de la veille, Guillaume III d'Angleterre.

L'étonnement de l'Europe fut grand : grande aussi sOD inquiétude. Mais tout le monde était si las de la guerre, qu'on accueillit sans protestation l'arrivée de Philippe d'Anjou ou trône de Madrid. On ne demandait à Louis XIV que d'observer scrupuleusement les clauses du traité de Nimègue, et d'accepter la restriction du testament de Charles Ut qui forçait Philippe d'Anjou à faire l'abandon de tous se^ droits isasuccession au trônedeFrance. Par là, lespuissatï'"

dacontincntsGlrouvaient sauvegardées contre lesprojels liomination universelle, rêvée un institut par la maison ulriche. Une i-ce nouvelle pouvait donc s'ouvrir pour la ince, ère de prospérité, de calme et de paix IndéfiDie, et, -UD caprice heureux de la fortune, la fusion s'opérail entre is les peuples de race latine, qui meltaient en commua rs forces el leur génie, pour élever à l'occident de urope une barrière infranchissable aux peuples de race itoniqne, qui menaçaient de déborder en deçà du Khin et i Alpes. Notre unité territoriale pouvait donc se compléter is encombre, el noire sécurilé, comme noire grandeur, it désormais assurée dans l'avenir.

.ouisXIYnelc souffrit pas. Par unesérîe de fautes, sciemnl 8t brutalement commises, il voulut forcer la main à ses lemîs pour leur faire prendre les armes, et s'engager is uae guerre de treize ans, la plus longue et la plus glaote de &on rkgne, comme aussi la plus désastreuse de icienne monarcbio,avec celle de Cent ans,au moyen-âge et e de Sept ans, au dix-huitième siècle. —Philippe d'Anjou, nt de partir pour Madrid, avait dû renoncer 4 tous ses its à la couronne de France. A peine arrivé dans sa noue capitale, il reçut de son aïeul des. lettres patentes qui maintenaient ses droits au mépris des engagements is. — Au traité de llyswick, Guillaume III s'élaitfailrecon- IrE par la France comme seul et légitime roi de l'Anlerre, au détriment de Jacques 11, réfugié à Saint-Gerin, et de sa descendance. Jacques II vint à mourir, et lis XIV salua du titre de roi d'Angleterre son Qls, le prédant Sluart. Après avoir joué Guillaume, il en venait à isulter publiquement. — En vertu de ce môme traité de ïwick, les Hollandais avaient obtenu de tenir garnison is quelques places espagnoles, voisines de la France, pour venir une allaque de Louis XIV. Celui-ci, sans déclara- 1 aucune, chassa les garnisons hollandaises et les rem- ;a par des troupes françaises. — C'en était trop ; et l'actiintatigable de Guillaume III, servie par la haine profonde L professait pour la France et son roi, amena une nouion dans laquelle entrèrent successivement la

Hollande, TAnglcterre, TAutriche et TEmpereur, le comte Palatin, les électeurs de Hanovre et de Brandebourg, que suivirent, bientôt après, la Savoie et le Portugal. La France ne pouvait compter que sur Talliance effective de l'électeur de Bavière et la neutralité des trois électeurs ecclésiastiques de la région rhénane^

Les succès d'abord contre-balancèrent les revers. Villars, Catinat et Vendôme rappelaient de loin Turenne, Condé et Luxembourg, Mais, avec eux, commandaient Marsin, . Tallard et Villeroy, généraux incapables et vaniteux, qui se disputaient entre eux et entravaient toute entente dans les opérations militaires. Cependant les alliés avaient à leur tête Marlborough, le prince Eugène et Louis de Bade, qui les dirigeaient avec une souveraine habileté. Bientôt nos défaites se multiplièrent. Turin, Raniillies, Oudenarde, Malplaquet, sans compter les désastres subis en Espagne, [nous rejetèrent sur notre territoire, et livrèrent nos provinces frontières à l'invasion ennemie. La misère et la dépopulation du royaume, dont La Bruyère, Vauban et Racine avaient tracé déjà, en 1693, un si triste tableau, n'avaient fait que grandir; les pamphlets imprimés en Hollande, et qui se colportaient à Paris, attaquaient violemment le roi, Mme de Maintenon et les courtisans; Louis XIV, âgé de soixante-huit ans, succombait sous le poids de la réprobation publique et sous celui de ses propres douleurs; le royaume entier se trouvait dans la plus déplorable situation. Dès 1706, nous dûmes nous avouer vaincus, et demander humblement la paix aux États-Généraux de Hollande, qui mirent tristement leur honneur à nous abreuver d'humiliations. De 1706 à 1713, nous vovons le vieux roi faire sacrifîce sur sacrifice, procéder à un démembrement continu du territoire, et abandonner, une à une, toutes les conquêtes faites depuis 1610. Notre unité territoriale s'en allait en lambeaux, que se disputaient nos vainqueurs; et elle ne fut sauvée que par le concours fortuit de circonstances imprévues, qui nous permirent de nous relever.

Après Ramillies (1706) de Torcy dépêcha à La Haye un envoyé chargé d'offrir des propositions de paix. Les Etats-

ET TSmrrORIALE DE LA FRANCE. 171

Bénér^ux' refusèrent «Encore quelques années de guerre, répooéiretiMls, et la puissance française sera complètement anéantie. » Après Oudenarde, en 1708, le président Romilly se rendit en Hollande, et des négociations officielles s'engagèrent. Mais le grand pensionnaire Heinsius imposa des conditions accablantes ; Louis XIY devait abandonner son petit-fils, Philippe V, rejeter l'alliance des électeurs de Pologne et de Bavière, céder la Flandre et Lille. — De "orcy, après un conseil tenu à Versailles, alla lui-même à La laye, pour adoucir nos ennemis : il ne reçut qu'un humiiant refus. En 1709, un ultimatum fut lancé, qui mit la inclusion de la paix aux conditions suivantes : l'Archiduc harles serait reconnu roi de toute la monarchie espagnole ; ouis XIY a^aqoidtOnnerait à l'empire l'Alsace, Neuf-Brisach, trasbourReCl^^^^ ' ^'^ Hollande, Lille, Condé,Maubeuge, urnes, !«#% ^îfctssel et Ypres; à la Savoie, Exilles et enestrelleg;déînfly^lîraitDunkerque; consentirait au dépouilment des éleëleurs de Cologne et de Bavière; reconnaîtrait

reine d'Angleterre, Anne Stuart, le roi Frédéric de Prusse : le nouvel électeur de Hanovre: enfin il s'entendrait avec s alliés pour dépouiller son propre petit-fils qui serait lassé d'Espagne. Louis XIV refusa, et au prix des plus 'uels sacrifices, parvint à équiper une armée de cent mille Dmmes qu'il confia à Yillars. Survint l'insuccès de [alplaquet, qui découvrait l'Ile de France et la route de aris. Louis ; XIV se résigna, à renouer les négociations, .isant appel à la générosité de ses ennemis. Il envoya maréchal d'Huxelles et le cardinal de Polignac, avec lission d'accepter les conditions de l'ultimatum de 1709 ;

n'insistait que pour conserver Maubeuge, mais il s'engasait à retirer ses troupes d'Espagne et à livrer son stit-fils à la merci de ses ennemis. Les conférences s'ouvrimt à Gertruydenberg en 1710; mais les États- Généraux î montrèrent plus exigeants que jamais : ils deman- ^rent la cession complète de TAlsace, avec l'abandon des 'oits de suzeraineté, que laissait au roi de France l'ultiatum de 1709; l'abandon de toutes les conquêtes faites puis le traité des Pyrénées (1659), et l'obligation pour

Louis XIV d'avoir, dans les deux mois qui suivraieùt la si-i gnature de la paix, à chasser lui-même Philippe V dTEspagna.! Le malheureux prince était atterré : il offrit la cession cofri plète de l'Alsace et un subside de un million par mois^po*] l'entretien des troupes chargées d'opérer contre soa pett-j fils, en Espagne. Les Hollandais refusèrent, et, en juilfat! 1710, les négociations de Gertruydenberg furent rompuei.| Ce fut ce qui nous sauva.

Vendôme venait de remporter la grande victoire de Villi-j viciosa en Espagne, et, à Londres, le parti Tory, hostile il Marlborough, avait fait arriver au ministère Bolingbrok^j Prior et Swift, partisans de la paix. Quelques mois plus tard,! mourait Joseph I", l'empereur d'Allemagne; et son frèr8|| Tarchiduc Charles, appelé à lui succéder sur le trône inn périal, menaçait de reformer la puissance territoriale de k] maison de Hapsbourg, telle qu'elle était avant 1556.

L'Angleterre engagea secrètement, avec la France, des gociations qui devaient aboutir plus tard au traité d'Dtredit,! et deux propositions furent faites : — par la premièr^J Louis XIV reconnaissait Anne Stuart et la ligue protesl d'Angleterre ; abandonnait à l'Autriche les Pays-Bas, Naple et le Milanais ; consentait à former une barrière de placei] belges qu'occuperaient les Hollandais ; comblait le port (b Dunkerque,et faisait reconnaître, comme roi d'Espagne et dei Indes son petit fils, Philippe V,qui jamais ne pourrait monter sur le trône de France. — Par la seconde, Louis XIV recon-j naissait également Anne Stuart et la ligue protestante cn| Angleterre ; mais Philippe d'Anjou, sans renoncer à la cou-| ronne de France, aurait en partage Naples, la Sicile, la[ Savoie, le Piémont et le Mantouan ; le duc de Savoie rece-l vrait l'Espagne et les Indes ; l'Autriche, le Milanais et leil Pays-Bas. Quant à Dunkerque, ses fortifications devaientl être démolies. — Entre ces deux projets, Louis XIV s'étwt] décidé pour le second, et il engageait fortement Philippe T| à le choisir : mais ce dernier répondit à son aïeul, dans unej lettre remarquable, que le peuple espagnol lui avait donûé| depuis douze ans trop de preuves d'attachement et de syitt-1 pathie pour l'abandonner ainsi, et il s'en tint aux premières]

nopositioDs qui avaient été faites. Ce fut sur ces bases que engagèrent les dernières négociations et que se signèrent s préliminaires de la paix, à Londres, entre de Torcy et olingbroke (octobre 1711). Un congrès s'ouvrit presque Qissitôt à Utrecht, le 12 janvier 1712, et, le 28 mars suivant, ne suspension d'armes était acceptée entre les troupes 'ançaises et anglaises.

La plus grave des questions soumises aux négociateurs DDcernait la renonciation de Philippe V au trône de France; t les représentants de la France, le cardinal de Polignac, le !iaréchal d'Huxelies, et Mesnager, prévôt des marchands de louen, agirent avec beaucoup d'habileté, pour isoler la HoU Buide, et gagner à leur cause les ambassadeurs anglais. Les ébats durèrent plus d'uiï an, et enfin furent signés, en avril t en juillet 1713, les deux traités d'Utrecht qui préparaient le établissement de la paix générale. Le premier « inlervonail ïiitre la France, l'Angleterre, la Hollande, le Porlu ..m , la Sarcle et la Prusse; le deuxième, entre la France, TAngleerre, l'Espagne et la Savoie. Quant à Tempire et à l'empereur, Is protestèrent et poursuivirent les hostilités jusqu'en 1714. — Les traités d'Utrecht renfermaient huit clauses princi- [Mles : 1* Philippe V, reconnu comme roi d'Espagne et des Indes, renonçait à toute annexe en Europe, cédait à l'Angleterre Gibraltar et Minorque, et accordait à cette dernière [Naissance des avantages commerciaux exceptionnels, supérieurs à ceux que recevaient la Hollande et la France. — 8* On offrait à l'empereur, qui ne les acceptait pas pour le moment, les Pays-Bas, le Milanais, la Sardaigne et le royaume ie Naples. — 3' Le duc de Savoie obtenait la Sicile, avec le lire de roi, et quelques territoires du Milanais. Il était conirmé dans la possession du Montferrat et cédait à la France a vallée de Barcelonnette en échange des vallées d'Exilles t de Fenestrelle. — 4° Philippe V renonçait, pour lui et ses léritiers, à la couronne de France. — 5° Louis XIV reconaissait la ligue protestante en Angleterre; mais démolissait 3S fortifications de Dunkerque et cédait aux Anglais la baie 'Hudson, Terre-Neuve, l'Acadie, et Saint-Christophe. — ' Le même prince s'engageait, au nom de la France, à ne

jamais s'annexer tout ou partie des Pays-Bas, rétrocédait à l'Empereur tout ce qu'il y avait occupé et consentait à ce que la Hollande occupât militairement Fumes, Menin, Ypres> Tournay, Mons, Charleroi, Namur et Gand, dont le gouvernement civil appartiendrait à Charles VI. — 7« Les électeurs de Bavière et de Cologne étaient réintégrés dans leurs États. — 8<» L'électeur de Brandebourg était reconnu comme roi de Prusse, prince de Neufchâtel et seigneur de la Gueldre. Mais comme héritier de Guillaume III, il cédait & la France la principauté d'Orange.

L'Empereur restait en armes, refusant de reconnaître le partage de la monarchie espagnole tel que l'avaient fait les traités d'Utrecht. Louis XIV, à bout de patience et de courage, chercha, par de nouvelles concessions, à l'amener à la paix. Il lui Qt offrir plusieurs des places flamandes que loi avait laissées le traité de Ryswick, la plus grande partie de l'Alsace, avec Strasbourg et Landau. Charles VI résista toujours. Ce fut alors qu'eut lieu la mémorable campagne de Villars, signalée par la victoire de Denain, en même temps que le Palatinat et le Brisgau étaient vigoureusement occupés par nos troupes. Ce réveil de la France inquiéta l'empire, et le prince Eugène reçut pleins pouvoirs pour négocier directement avec Villars. En mars 1714, fut signé le traité de Rastadt, entre la France et l'Empereur ; en septembre de la même année, celui de Baden, en Suisse, entre la France el l'empire.— L'Empereur expia le retard qu'il avait mis à dépo. ser les armes, en ne recevant aucune des indemnités que Louis XIV lui avait offertes en 1713. Il obtenait, dans le partage de la monarchie espagnole, les Pays-Bas, le Milanais, la Sardaigne, le royaume de Naples, le Mantouan et quatre ports en Toscane; cédait à la France Lille, Béthune el Saint- Venant , en échange des places de Kehl, Brisach el Fribourg, auxquelles nous renonçâmes pour toujours. Quelques mois plus tard, en 1715, le traité de la Barrière^ intervenait directement entre l'Empereur et la Hollande, donnait à cette dernière puissance le droit d'entretenir une armée de trente-cinq mille hommes dans les villes des Pays-Bas, qu'avaient désignées les négociations d'Utrecht. Malheureuse-

lenl, tous ces traités n'engageaient en rien TEmpereur et le 3Î d'Espagne. Charles VI ne reconnaissait pas Philippe V >innie roi d'Espagne; et Philippe V gardait ses prétentions IT les Pays-Bas, le Milanais et le royaume de Naples. Ces antestations ne furent réglées que beaucoup plus tard, aux •ai tés ultérieurs de Séville et de Vienne, en 1720 et 1735. Tel fut le résultat final du règne de Louis XIV, commencé ependant sous de si brillants auspices; et nous voyons [uelles désastreuses conséquences il eut pour l'avenir même le notre unité territoriale. — En 1661 la France marchait résolument, et du consentement de l'Europe, à la conquête de ;es frontières naturelles, tout en se montrant la gardienne rigilante des droits nouveaux, qu'avait reconnus et proclanés la diplomatie, aux traités de Westphalie. Une grande et jaine politique présidait à tous ses actes ; et personne, sur le M)ntinent, n'était disposé à suspecter les mobiles de sa conduite. C'était biçn alors que les puissances occidentales formaient comme une vaste république, rêvée par Henri IV on Sully, et dont elle avait l'hégémonie suprême, bien décidée à ne jamais abuser de sa puissance, pour la satisfaction de ses intérêts propres, au détriment de ceux de ses alliés. — En 1715, tout est changé. La France, par elle-même, n'existe plus; elle se confond dans la personne de Louis XIV qui, depuis quarante ans, a suscité partout des rancunes et des craintes. Ses alliés l'ont peu à peu abandonnée pour suivre la fortune de ses ennemis ; et le peu qui lui reste se trouve perdu au milieu d*États hostiles et gagnés pour toujours à la cause des deux grandes rivales qui se sont Unies contre elle : l'Angleterre et l'Autriche. — Aujourd'hui c'est l'Angleterre qui domine à l'occident derEurope, sur le bassin de la mer Méditerranée et au cœur de l'Allemagne par Minorque et Gibraltar elle surveille la royauté des Bourbons en Espagne, comme elle la surveille en France parles îles Anglo-Normandes, et sur les bords du Rhin par le Hanovre. C'est l'Autriche qui domine sur toute la péninsule italienne qu'elle tient par les deux bouts, et, dans le bassin de l'Escaut, qui lui ouvre les routes de l'Ile de France, le la Picardie et de l'Artois. C'est le roi de Sardaigne, qui

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grandit à nos côtés, et, par la possession de la Savoie, conserve un pied en France. C'est le roi de Prusse qui forme avec la Hollande, les Pays-Bas autrichiens, le Hanovre et le Palatinat, une redoutable ligne de défense, à laquelle la France viendra inutilement se heurter, si jamais elle veut revendiquer les anciennes conquêtes de Louis XIV. Ce tableau, quelque triste qu'il soit, n'est pas complet encore. En Amérique, où Colbert a voulu nous donner un empire colonial, destiné à doubler notre puissance sur le continent, et créer une France nouvelle dans le Canada, l'Angleterre vient de nous porter un coup mortel en s'emparant des bouches da Saint-Laurent.

Partout donc nous sommes amoindris, diminués, arrêtés et menacés, non seulement par les anciens ennemis, ceux de la veille, mais par de nouveaux, ceux du lendemain: et tous vont s'unir contre nous dans une même pensée de haine. Que Louis XIV, à la fin de sa vie, ait noblement supporté les malheurs qui s'accumulaient sur lui et sa famille, personne ne lui contestera ce mérite. Mais c'est là une vertu négative, qui honore l'homme plus que le roi, et qui ne pouvait réparer en rien les maux dont souffrait le royaume depuis 1685. Le vieux roi est resté jusqu'à sa mort grand et auguste, ne désespérant jamais complètement de la France; l'histoire doit lui en tenir compte. Mais l'histoire aussi doit voir en ce prince despotique, et trop souvent égoïste,rauteur principal de l'amoindrissement du royaume, et faire retomber sur lui la responsabilité des désastres subis et des conséquences douloureuses qui en sont résultées. Ce sont Henri IV, Richelieu et Mazarin qui ont fait la France de l'ancienne monarchie, la France d'avant 1789; c'est Louis XIV qui l'a défaite et pour ainsi dire décapitée.

TBANCE A LA MOfIT DE LOUIS XIV EN 1715.

HISTOIRE DE l'uNITÉ DE LA FRANCE. 179