LE TIEBS-ETAT OU LA BOURGEOISIE AU MOYEN J

L'émancipation des communes créait comme une classe lavelle, la bourgeoisie, intermédiaire entre la noblesse el peuple travailleur des villes ou des campagnes. Comment irganisa celte classe, comment vécut-elle, et quelle place i voyons tenir dans la société chrétienne au moyen flge? sont là autant de questions intéressantes auxquelles il iforte de répondre; car déjà nous savons ce qu'était le Dpie de la campagne, le serf, le vilain et le colon ; nous rons aussi ce qu'était le seigneur dans son cbAteau fort, elle existence il menait à l'abri de ses hautes murailles, and il ne guerroyait- pas pour ou contre le suzerain. Comment s'organisaient ces communes ou ces municipais, et quel spectacle nouveau présuntaient-ellcs , qui forai un frappant contraste avec ce qui s'était vujusque-là? lu midi c'est le souvenir de Rome qui se retrouve partout; sont ses traditions, ses noms anciens qui dominent avec i ou le copilote, le consul, les capUouls et les jurais. Au nord, au contraire, ce sont les traditions franques et rovingiennes souvent, avec les noms qui remontent aux tnières tentatives d'organisation intérieure, c'est-à-dire ommune, les maires ou le prévâl des marchands, les ec/w-

et lea jurés. Mais si les noms variaient, les institutions ent les mêmes: et parlout c'élaît un conseil librement

ayant à sa tête un magistral supérieur, chargé plus spécment de veiller aux intérêts de ta ville, et qui primitilenl était nommé à l'élection par un vote populaire. — ilîquons néanmoins ces différentes expressions.

La curie ou le capitale était le local où siégeait le conseil municipal, etDOUs retrouvons dans ce mot l'ancienne Cum Romana, où délibérait le Sénat, et le Capitale^ personnification de la grandeur et de l'éternité de Rome. — Du mot capitole dérivait celui de capitoulSy qui désignait les conseillers élus; autrefois on disait dans les anciens municipes les curiales. Mais plus tard il servit à distinguer les magistrats municipaux, qui aidaient le consul dans la gestion des affaires publiques. Quant au consul, il rappelle suffisamment la première magistrature de Rome républicaine, où ce fonctionnaire, le plus élevé de tous et chargé d'exécuter les ordres du Sénat, tenait une si grande place. — Les jura^ (jurati) étaient les conseillers qui avaient juré fidélité à la loi municipale, et qui par serment s'engageaient ainsi à servir les intérêts communs.

Au nord, il y eut l'hôtel de ville, mais plus particulièrement la maison commune^ c'est-à-dire celle où se géraient les affaires de tous, où primitivement l'on s'était réuni pour jurer la commune^ c'est-à-dire la communauté de la défense et des efforts tentés pour émanciper la ville de la domination arbitraire du seigneur. Le terme de maison commune est encore usité dans toutes nos campagnes du nord et du nordest, pour désigner ce que, partout ailleurs, dans les villes surtout, nous nommons la mairie ou Yhôtel de ville. Nous aimons souvent aujourd'hui à entendre prononcer ce mot de maison commune^ qui tout d'abord nous paraît étrange; car il nous rappelle, et rappelle aux habitants de nos campagnes, ces vieilles luttes que les ancêtres ont engagées pour arriver à une première émancipation.

Le chef de la commune est le maire. C'est une charge qui remontait assez haut dans l'histoire des Mérovingiens et des Carolingiens, et nous la constatons dès l'époque où les rois mineurs ne régnent pi us que sous la tutelle de leurs précepteurs, intendants des domaines royaux, qui s'élèvent rapidement au rang de premiers ministres, sous le nom de maires du palais (major domûs) ; on dirait, au dix-septième siècle, majordomes. — Le maire du palais, à la cour des Mérovingiens, était donc celui qui primitivement était chargé d'ad-

ministrer les biens du roi et de veiller à ses intérêts. Toutes les communes émancipées conférèrent à un magistrat de ce nom, devenu le maire de la commune^ la mission de gérer les affaires de la cité, et l'honneur de représenter, comme autrefois le maire du palais pour le pouvoir royal, l'autorité supérieure et le droit de tous.

A côté du maire viennent se placer, pour l'aider dans ses délicates et souvent difQciles fonctions, quelques-uns des conseillers élus, sous le nom d'échevins. Cette expression est, elle aussi, d'origine franque-austrasienne. Elle vient de mbini^ qui désignait, à l'époque de Gharlemagne et de ses premiers successeurs, les hommes libres chargés, au nom de l'empereur, de rendre la justice; les scabini correspondent assez bien aux magistrats que nous appelons aujourd'hui juges de paix. L'étymologie première de ce mot serait Ska^ pêne, en ancien allemand juges constitués, que Gharlemagne latinisa. Les scabini jouèrent un très grand rôle dans l'administration de TEurope carolingienne; et les Missi Dominici^ ou envoyés impériaux, étaient surtout chargés de les surveiller. Ce furent ces scabini qui donnèrent naissance aux magistrats municipaux que nous voyons, à l'époque de l'émancipation des communes, désignés du nom à!é(Jievins et assistant le maire dans ses fonctions. On appelait éch&vin ^e, tantôt le conseil môme des échevins, tantôt la dignité déchevin. Au milieu du treizième siècle, quand les bourgeoisies royales tendirent à se substituer aux communes proprement dites, et que les fonctions de maire disparurent momentanément, les échevins formaient avec quelques nofeibles bourgeois le conseil de ville sous la présidence d'un prévôt. Ils constituaient aussi un tribunal de simple police, 9ui pouvait condamner à l'amende, et, dans certaines cir- ^nstances, à l'emprisonnement.

Quant au conseil de la commune, il était composé de Uré» qui répondaient aux jurais du midi. Mais dans la i^lupart des grandes villes du nord, conseillers communaux ou municipaux portaient le nom de syndics. Primitivement ou appelait sffndicê ceux qui étaient nommés par ies membres d'une eorporatîon industrielle, pour prendre

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soin des affaires de la communauté; et leur charge se nommait syndicat. — Aujourd'hui encore le nom de syndics désigne des commissaires institués par une réunion de commerçants, pour étudier les intérêts communs. — Nous retrouvons donc dans cette expression toute industrielle, et pour ainsi dire ouvrière, l'origine môme de la commune que nous avons expliquée par les développements et l'importance que prenaient au douzième siècle les corporations ou corps de métiers.

Dans plusieurs villes, et notamment kPo/ns et à LyoUj nous voyons, au moyen âge et dans les temps modernes, le maire remplacé par le prévôt des marchands, qu'il ne faut pas confondre avec le Prévôt proprement dit, comme à Paris, le prévôt de Paris. — Primitivement le Prévôt (du mot latin prcepositus, préposé à, chargé de) était un magistrat d'épée, institué par Hugues Capet ; c'était le chef du Châtelet, chargé du gouvernement politique et des flnances dans la ville, vicomte et prévôté de Paris, représentant le roi pour le fait de la justice, connaissant des privilèges des bourgeois et conservateur né de ceux de l'Université. Il pouyait appeler devant lui les procès de toutes les parties de la France, pour les actes qui avaient été scellés de son sceau. Cette magistrature, investie d'un pouvoir excessif, fut longtemps vénale et donna lieu à de graves abus, que saint Louis réforma par un édit de 1256. Sous son règne môme, le prévôt de Paris ne s'appela plus que garde de la prévôté de Paris. Jusqu'à la fin de l'ancienne monarchie, le prévôt de Paris fut le premier dans la ville, après le roi et les membres du Parlement ; il était toujours escorté de gardes et avait sous lui, dans les derniers temps, trois lieutenants : le lieutenant civil, chef ordinaire du Châtelet, le lieutenant criminel, et le lieutenant de police, plus deux lieutenants particuliers. Quant au prévôt des marchands, ce fut, au moment où se créa la bourgeoisie de Paris, le chef de l'administration municipale, élu d'abord par tous les bourgeois de Paris,, dont la majeure partie était composée de marchands; —de là son nom. Il était chargé, comme le maire dans les autres

villes du royaume, du soin de veiller à la défense des privilèges et des intérêts communs. Mais le prévôt des marchands, placé en face du prévdt royal, vit bientôt ses droits attaqués. La tentative violente du prévôt des marchands, Etienne Marcel, pour dominer Paris, les États-Généraux et la royauté, contribua encore à exciter la jalousie du pouvoir souverain contre le prévôt des marchands auquel on ne laissa plus que la police municipale. Assisté de quatre échevins, qui formaient le bureau de la ville, le prévôt des marchands jugea les procès des marchands jusqu'à l'époque où le chancelier de THôpital établit les juges-consuls ou tribunaux de commerce. Il répartissait l'impôt de la capitation, fixait le prix des denrées, arrivées par eau, et avait la police de la navigation. Le prévôt des marchands et les échevins, qui l'accompagnaient, portaient, dans les occasions solennelles, un costume original, qui remontait an moyen âge. Dubuisson-Aubenay rapporte, dans ses mémoires sur la Fronde, une cérémonie dans laquelle figurèrent ces magistrats de Paris. « On vit s'avancer le prévôt des marchandSj le sieur Pérou, à cheval, en housse de velours, avec sa robe de velours rouge cramoisi, mi-partie de velours violet cramoisi, du côté gauche, précédé de deux huissiers de l'hôlel de ville aussi à cheval, en housses, vêtus de robes de draps aussi mi-partie, et suivi de cinq à six échevins, pareillement en housse comme lui, et vêtus de robes de velours plein aussi mi-partie, etc., etc. » Le dernier des prévôts des marchands de Paris fut M. de Flesselle, assassiné en 1789 ; et Bailly, qui le remplaça', prit le titre de maire.

Quant aux consuls des villes municipales du midi, qui remplacèrent les maires et le prévôt des marchands des y'ûles du nord et du centre, ils continuèrent à subsister penlant assez longtemps. On retrouve encore ce nom jusqu'à a fin du quatorzième siècle : ainsi deux ordonnances de WHppe le Bel mentionnent les consuls de Toulouse et îur attribuent la connaissance des crimes commis dans îur ville, faubourg et viguerie. Une autre ordonnance œmpte de la torture les consuls de Toulouse et leurs ifants^ Plus tard, nous trouvons aussi mentionnés les con-

suis d'AiXj de Narbonne^ de Nîmes j de Montpellier et de Vienne. A quelle époque disparurent-ils? on Tignore. Mais, beaucoup plus tard nous retrouvons cette dénomination appliquée à certains représentants que la France entretient à l'étranger. — Colbert surtout contribua à développer les consulats dans l'intérêt du commerce français et de nos nationaux. A mesure que nos relations extérieures s'étendirent, et que notre influence s'augmenta au sein des états étrangers, les consuls se multiplièrent et virent s'accroître leurs attributions. Aujourd'hui ce sont à la fois des maires et des juges de paix, qui personnifient à l'étranger la patrie absente. Les consuls, en effet, remplissent les fonctions d'officiers de l'état civil pour leurs compatriotes, et de juges en matière civile, commerciale ou même criminelle. Les consuls sont divisés en consuls de première classe, et en élèves consuls ; au-dessus d'eux sont les consuls généraux, placés dans les grands centres de commerce et les villes les plus importantes de l'étranger. |

Pour ce qui concerne l'élection de ces différents magistrats maire, prévôt des marchands et consul^ échetyins et capitouls. syndics, jurais et jurés , les formes variaient à l'infini. «Tous ces magistrats sont élus en général par la masse des habitants ; mais il y a dans le nombre et les rapports des magistratures, dans le mode d'élection, des variétés infinies et des combinaisons très artificielles. On retrouve dans les différents modes d'élection des communes et municipalités du moyen âge, d'une part le concours d'un grand nombre d'habitants, de l'autre un laborieux effort pour échapper aux dangers de cette multitude ; pour ralentir, épurer son action, et introduire, dans le choix des magistrats, plus de sagesse et d'impartialité qu'elle n'y en porte naturellement. Voici un exemple curieux de ce genre de combinaisons. Dans la commune de Sommières en Languedoc, département du Gard, aux quatorzième et seizième siècles, l'élection des magistrats municipaux était soumise à toutes les épreuves suivantes. La ville était divisée en quatre quartiers, suivant les corps des métiers. Elle avait quatre magistrats supérieurs et seize conseillers municipaux : leurs fonctions

luraient un an ; et au bout d'un an, ces quatre magistrats supérieurs et leurs seize conseillers se réunissaient, et ils choi*dssaienteux-mêmes, danslesquatre quartiers de la ville, douze [)otables,dans chaque quartier trois. Ainsi quatre magistrats supérieurs, seize conseillers et douze notables : en tout trentedeux. Ces douze notables ainsi choisis par les magistrats de l'année précédente, on faisait entrer dans la salle douze enfants ; il y avait dans une urne douze boules de cire; on faisait tirer une boule de cire par chacun des douze enfants , puis on faisait ouvrir ces boules de cire dans quatre desquelles était renfermée la lettre E, ce qui voulait dire dectuSj élu. L'enfant qui avait tiré la boule, où cette lettre était contenue, désignait de l'autre main un notable, qui se trouvait ainsi élu l'un des magistrats supérieurs de la commune. On rencontre, dans le régime municipal du moyen âge, beaucoup de précautions et d'artillces de ce genre. »

Quant au maire, sa nomination fut toujours une des plus graves préocupations de la royauté au moyen âge; et celle importante question, qui soulève aujourd'hui encore parmi nous tant de controverses, remonte, on le voit, bien haut dans l'histoire. Les maires des communes libres étaient presque toujours élus par les pairs ou principaux bourgeois. Cependant saint Louis se réserva la nomination des maires de la Normandie, qu'il devait choisir entre trois candidats présentés par les prud'hommes de chaque commune. — Dans la suite, la plupart des maires furent supprimés, et remplacés par des administrations municipales, qui dépendaient plus directement de la royauté. Louis XIV, en 1692, créa des charges de maire à la nomination du roi; c'était à la lois une mesure fiscale et un moyen d'étendre la puissance monarchique. Les nouveaux maires étaient nommés i vie. Mais comme le roi voulait encore tirer quelque argent de ces offices de nouvelle création, on imagina en 1706, de rendre les mairies alternatives et triennales. Les maires urent pendant tout le dix-septième siècle à la nomination lu roi ; l'Assemblée constituante rendit aux communes le Iroit de choisir leurs magistrats municipaux.

146 HISTOIRE DE l'unité t»OLITIQUE

Pénétrons maintenant un peu plus avant dans Torganisation intérieure de la commune, et voyons quel spectacle elle présentait. Tout d'abord nous trouvons Vhâtel de ville ou maison commune, édifice sacré et inviolable, dans lequel se réunissent, pour délibérer en commun, les élus municipaux. — Il est placé au centre de la ville, se distingue souvent par sa magnificence et un grand luxe d'ornements, que Ton remarque encore dans les villes de la Flandre et de la France septentrionale. C'est comme le sanctuaire des libertés communales où chaque élu doit, par serment spécial, s'engager à défendre jusqu'à la mort' ce monument qui personnifie l'indépendance de tous el de chacun.

L'hôtel de ville est surmonté du beffroi^ comme le château seigneurial du donjon. C'est une haute tour, au sommet de laquelle veille un guetteur, afin d'avertir, dans le cas d'une attaque inaprévùe. On plaçait en haut du beffroi, une cloche que les guetteurs sonnaient, dès qu'ils redoutaient quelque danger; on la nomma d'abord cloche banale, car elle servait à convoquer les assemblées municipales, à avertir des incendies, à sonner le couvre-feu; enfin elle appelait les bourgeois en armes. Ces cloches communales avaient souvent un nom particulier : la cloche de Gand s'appelait Roland^ de là l'adage gantois. « Roland! Roland ! tintement , c'est l'incendie ! volée, c'est soulèvement! »

La cloche était le symbole de l'indépendance de la cité; enlever à une ville son beffroi et sa cloche, c'élait la priver de ses privilèges communaux. Une ordonnance de Charles le Bel, datée de 1322, enlève à la ville deLaon, pourun sacrilège qui a été commis, les droits de commune, échevinage, mairie, collège, sceaux, beffroi et cloche. Jusqu'à une époque très rapprochée de nous, l'usage de la cloche était tellement un s>mbole de liberté, que lorqu'une place était prise, ses cloches étaient confisquées de droit, et il fallait que les habitants les rachetassent. Napoléon fit revivre cet usage, quand il s'empara de Dantzig en 1807. Les habitants pnycront une somme considérable pour racheter leurs clo-

ches qui avaient été données à l'artillerie. — Qui n'a lu dans Rabelais le mauvais tour que Gargantua s'avisa de jouer quelque jour aux Parisiens, en leur enlevant les cloches de Notre-Dame, qu'il suspendit commet campanules au col de sa jument? » La bonne ville lui députa quelques-uns de ses meilleurs orateurs, qui par toutes sortes d'arguments essayèrent de le convaincre et de l'attendrir, pour obtenir la restitution desdites cloches : « Verum enimveroy une ville sans cloches est comme un aveugle sans baston, un âne sans croupière, et une vache sans cymbales. Jusques à ce que vous les ayez rendues, nous ne cesserons de crier après vous, comme un aveugle qui a perdu son baston ; de braisler comme un asne sans croupière ; et de braire comme une vache sans cymbales. » Et Gargantua, touché par de tels arguments, consentit à rendre les précieuses cloches.

Les villes avaient aussi leurs armoiries, qui rappelaient tantôt une circonstance glorieuse de l'histoire locale, tantôt la nature spéciale de leur industrie. Quelquefois elles étaient empruntées à la corporation qui y dominait: ainsi les armes de Paris étaient celles de la corporation des nautes parisiens ou bateliers de la Seine, qui existait déjà à l'époque de l'empire romain. Car les roturiers, eux aussi, avaient leurs armes parlantes, tirées le plus souvent des instruments de leur métier. Il reste un grand nombre d'actes souscrits d'un marteau, d'un fer à cheval, d'une clef, etc« Les devises des roturiers étaient quelquefois une sentence morale, ou une allusion à leur état. Elles servaient aussi d'enseigne, à une époque où les maisons n'étaient pas distinguées par des numéros. Certaines rues tiraient leurs noms d'une de ces devises ou enseignes ; ainsi nous connaissons l'enseigne de la maison où naquit Colbert: Au long vêtu^ — et nous savons qu'à Paris il y avait la rue de la Truie qui file. L'usage de ces devises et enseignes roturières s est perpétué jusqu'à nos jours.

La commune avait aussi un sceau particulier, empreint de ses armes, qu'elle apposait sur tous les actes intéressant la ville ou conclus par elle — Parmi les privilèges dont elle

jouissait, nous devons citer, en première ligne, rcxemption des impôts, à moins qu'ils ne fussent votés par l'assemblée des bourgeois, la dispense du service militaire, des corvées, de toutes les charges qui n'étaient pas municipales; le droit exclusif pour les bourgeois de IraGquer dans l'intérieur de leur ville, le privilège de ne pas reconnaître d'autre juridiction que celle des magistrats de la cité ; de veiller elle-même à la défense de la cité, d'en garder les murs et les portes, de tendre les chaînes, qui arrêtaient la cavalerie féodale, et surtout d'entretenir une milice parfaitement exercée et disciplinée, que le roi pouvait appeler à la défense du royaume, comme cela eut lieu sous Philippe Auguste, lors de la bataille de Bouvines.

Nous voyons bien figurer les milices urbaines dès le temps des Mérovingiens; ainsi sous Chilpéric, celles de la Touraine, du Maine et de l'Anjou combattirent au milieu des armées de ce prince. L'organisation de ces milices remontait du reste à l'Empire romain, et elles comprenaient la plupart des habitants de la cité. Mais ces milices urbaines n'acquirent une véritable importance qu'à l'époque de l'établissement des communes; et ce fut surtout sous Louis YI qu'on les voit s'organiser en véritables petites troupes, se mettre parfois au service de la royauté, et la défendre énergiquement contre les seigneurs féodaux.

Mais les milices communales avaient surtout pour but la défense de la cité et de ses privilèges. Dès qu'un seigneur les menaçait elles couraient aux armes, tendaient des chaînes, barricadaient les rues, et luttaient courageusement pour le maintien de leurs droits. On peut même croire que les bourgeois montraient beaucoup plus d'intrépidité pour la défense de leurs villes que dans les combats en rase campagne, où souvent ils étaient écrasés par la cavalerie féodale. Ils n'étaient du reste obligés de servir à leurs frais que jusqu'à une certaine distance de la ville : il y en avait même qui ne devaient s'éloigner de ses murs que de manière à pouvoir y revenir coucher. Tel était le privilège de4a milice communale de Rouen. Le nombre des soldats qui devaient fournir ces milices communales était stipulé dans les

chartes. On en trouve le dénombrement dans un rôle de 1253. On y voit figurer les villes de Picardie qui envoyèrent jes sergents de pied. Il en « vint trois cents de Laon, cent de Bruyères ; dfux cents de Soissons ; trois cents de Saint-Quentin ; trois cents de Péronne ; trois cents de Montdidier ; quatre cents le Corbie, etc.. » Charles VU,, pour organiser Tarmée permanente, n'aura qu'à reconstituer les anciennes milices urbaines, auxquelles viendront se joindre les archers tirés des communes rurales.

Ces milices communales rendirent souvent de grands services, à une époque où les armées régulières n'étaient pas encore connues. Vers la fin du quatorzième siècle, celles de Paris ne s'élevaient pas k moins de cinquante mille hommes: elles se composaient d'arbalétriers à pied et à cheval, de pavescheurs ou soldats armés de boucliers de bois, recouverts de cuir qu'on appelait pavois, enfin de maiilotins qui n'avaient pour armes défensives que des maillets. A Lyon, la milice bourgeoise était divisée en trente-cinq pennonnages, ou corps commandés par des officiers à pennons: chacun de ces corps fournissait par nuit cinquante hommes répartis dans deux corps de garde, de. neuf heures du soir à deux heures du malin.

Ce service de nuit était un des plus importants auquel la milice fut astreinte dans l'intérieur de la cité. On l'appelait à Paris le guet ou la guette. Les bourgeois fournissaient chaque jour un certain nombre d'hommes, pour veiller pendant la nuit à la sécurité de la ville. Les clercs du guet avertissaient les bourgeois désignés. Ceux-ci se rendaient au Chàtelet à l'entrée de la nuit, pendant l'hiver, et à l'heure du couvre-feu, en été. On les distribuait ensuite dans des ^rps de garde, établis dans différents quartiers de Paris ; ils formaient le guet assis. Le nombre des bourgeois exempts *Wl considérable : ceux qui avaient passé soixante ans, q^i étaient boiteux, contrefaits, qui habitaient hors de la ville Çl faisaient partie de certaines corporations industrielles, étaient dispensés du guet. Plus tard, la négligence des bourgeois pour le service du guet força le roi d'établir un guet ''Oyal, composé de sergents à cheval et à pied, dont le nombre

-îir^

150 HISTOIRE DE l'uNITÉ P0LITIQ02

a varié suivant les époques. Cette. garde était placée sousles ordres du chfivalier du guet.

Telle est la vie communale^ que nous pouvons opposer à la vie féodale; telle est l'organisation de cette société nouvelle, qui tend peu à peu à se former et à grandir pour se mêler désormais des affaires de l'État, et vivre de la vie nationale. Nous voyons quels précieux avantages devaient en résulter pour le royaume, dans la suite des temps. Une partie de ces travailleurs, dédaignés la veille, et môme conspués, parvenait à s'émanciper : c'étaient les roturiers et les manants de la vile, que nous verrons plus d'une fois tenter de généreux efforts pour affranchir les serfs et les vilains^ leurs frères en labeur et en souffrance des campagnes. Celte classe industrielle, en se développant, allait s'enrichir et enrichir les villes ; car elle créait la richesse mobilière, opposée dès lors à la richesse immobilière, et souvent improductive de la féodalité. Ne l'oublions pas, et nous le constaterons plus encore & mesure que nous approcherons des temps modernes et contemporains, cette richesse mobilière, destinée à produire de nos jours tant de merveilles et à enfanter pour ainsi dire des prodiges, est l'œuvre du tiers-état qui l'a, par son travail incessant de chaque jour, constituée et toujours augmentée. C'est par elle qu'il allait, lui aussi, grandir et tenir une place si considérable, mais bien légitimement acquise, au sein du royaume.

Il y a plus encore : nous assistons à l'origine première de ce principe de liberté individuelle, qui doit nécessairement aboutir plus tard à la liberté nationale ou politique ; et c'est dans cet enfantement laborieux de nos premières libertés, c'est dans cette lutte si souvent douloureuse qu'ils ont soutenue contre leurs maîtres intolérants, que nos ancêtres ont appris la pratique de ces vertus civiques qui toujours, et surtout aux époques les plus troublées de notre histoire, distingueront le tiers^état. Rappelons-nous les éloquentes et légitimes revendications faites en 1357, en 1484, en 1614, pour ne prendre que les plus importantes et les plus précises de nos grandes dates parlementaires sous l'ancienne

monarchie. Nous voyons là les résultats immédiats de cette expérience et de ces lumières que la bourgeoisie avait acquises dès l'émancipation des communes, en même temps que le point de départ de cette lutte vengeresse, qui cette fois devait aboutir à un complet et définitif triomphe, vers la Qn du dix-huitième siècle.

Mais cette bourgeoisie ne devait pas vivre pour défendre ses intérêts seuls. Elle avait compris que son sort était lié intimement à celui de la royauté ou du pouvoir régulier qui dirigeait la France ; et sans marchander ses services ou son dévouement, avec le plus complet désintéressement, elle offrit aux rois capétiens le concours de son activité et de son intelligence si pratique et si nette. — Plus tard nous verrons en détail ce qu'elle a fait pour la royauté et pour le royaume, ce qu'elle a donné'^à l'une et à l'autre, — quelle part elle a prise à tous les grands événements de cette histoire, du treizième au quinzième siècle. Mais rappelons de suite et pour mémoire que c'est de son sein que nos rois ont tiré d'abord ces armées victorieuses du Puiset, de Bouvines, et de Taillebourg, qui devaient abattre la tyrannie des petits seigneurs féodaux, ou les ennemis de l'extérieur. Allemands et Anglais; — que de son sein également ils ont tiré ces conseillers érudits et profondément versés dans l'étude des lois romaines, qui, sous le nom de légistes, devaient attaquer les coutumes féodales, opposer le droit écrit au droit coutumier, pénétrer au sein du parlement et opposer à la noblesse territoriale une noblesse nouvelle, la noblesse de robe, d'où sortit notre grande et sage magistrature ; — que de son sein aussi ils ont tiré les représentants les plus nonibreux, les plus modérés et les plus sages, mais aussi les plus éloquents et les plus expérimentés des États-Généraux ; et qu'enfin si le gouvernement constitutionnel eût pu 6lre fondé chez nous au quatorzième siècle, il l'eût été par le liers-état ou la bourgeoisie, qui seule avait les talents nécessaires pour accomplir une si grande œuvre

Ne voyons-nous pas du reste, dès son apparition sur la tcène, ce que cette classe moyenne peut tenter et accomplir K)ur le bien commun, la grandeur de la royauté et la pros-

périlé du royaume? Quel fut au douzième siècle, à ce moment où le pouvoir royal cherche à s'émanciper de la tutelle féodale, à se soutenir de lui-même et à se faire respecler de tous, quel fut le plus habile, le plus éminent et le plus populaire des hommes sur lequel il put compter? Suger, l'abbé db Saint-Denis, dont le nom est inséparable de celui de Louis le Gros et de Louis le Jeune. Né d'une famille pauvre, en 1080, près de Saint-Omer, croit-on, Suger fut amené jeune encore à Saint-Denis, où Tabbé Adam se chargea de l'élever. Bientôt il devint le condisciple et le compagnon assidu du prince Louis TÉveillé qui, plus tard, devait régner sous le nom de Louis YI; et cette intimité du premier dge devait se continuer pendant toute la vie du prince. N'est-ce pas un spectacle nouveau, bien digue d'exciter l'attention de Vhistorien que celui de la royauté, personnifiée dans le plus grand de ses chefs, s'associant de cœur et d'esprit au pauvre peuple, dont toutes les généreuses aspirations, toute lïntelligence et le génie se retrouvent dans son plus digne et son plus noble représentant! — Nommé abbé de Saint-Denis en 1223, Suger réforma, sur l'invitation de saint Bernard, ce monastère : puis, ministre et conseiller de Louis Yi et de Louis YII,il rendit une justice sévère, corrigea les lois, dirigea les négociations extérieures et la guerre, et seconda l'essor de la révolution communale. Pendant la deuxième croisade, qu'il avait désapprouvée, il fut investi de la régence du royaume, et mérita qu'un étranger de grand renom lui écrivît : « Yotre réputation, répandue en tous lieux, nous a déterminé à passer la mer par le seul désir de vous connaître, et nous ne sommes venu de si loin que pour être témoin des merveilles qu'on a racontées de vous. Notre curiosité a été pleinement satisfaite. Nous avons considéré le magnifique temple que vous avez fait élever (à Saint- Denis] ; les merveilles dont vous ne cessez de remt>ellir , l'ordre et Tharmonie qui régnent parmi ceux qui le desservent; mille autres objets qui intéressent votre gloire ont fixé notre attention. En effet, qui ne serait pas surpris de voir un seul homme soutenir le poids de tant d'affaires si importantes, maintenir la tranquillité des églises, réformer

le dei^, défendre le royaume de France par les armes, y faire fleurir les vertus, le policer par les lois ! » La corres • pondance que l'éminent homme d'Etat entretint avec Louis Yll, qui faisait ses dévotions en Terre sainte, n'est pas moins intéressante à parcourir; c'est ainsi quHl lui écrivait: < Les perturbateurs du repos public sont de retour, tandis qae vous, qui devriez nous défendre, vous demeurez comme exilé sur la terre étrangère. A quoi pensez-vous donc, seigneur, de laisser ainsi le troupeau qui vous est conGé à la merci des loups?.... Pour nous, impatient de vous revoir, nous vous attendons comme un ange de Dieu. Vous aurez lieu, je pense, d'être satisfait de notre conduite. Votre terre et vos hoînmes jouissent, quant à présent, d'une heureuse paix. Tous trouverez vos maisons royales et vos châteaux en bon état, par le soin que nous avons pris de les entretenir et de les réparer. »

Lorsque Louis YII revint de la Terre sainte et débarqua en France, étonné de Tordre admirable que Suger avait établi dans le royaume, il le combla de louanges, et lui décerna le litre de Père de la Pairie. Malheureusement Suger ne tarda pas à mourir, et jamais ministre ne fut regretté plus DniversellemeoL 11 réunissait, nous l'avons dit, à un éminent degré, les vertus morales, chrétiennes et politiques; et quelque temps plus tard, quand Louis YII, en divorçant l'avec Éléonore de Guyenne, eut privé le domaine royal d'importantes acquisitions, et favorisé ainsi la puissance territoriale de la famille des Plantagenets, un chroniqueur du temps écrivait : « Hélas ! si ce grand ministre vivait encore, nous n'aurions pas perdu la moitié du royaume et nous ne serions pas obligés d'avoir continuellement les armes à la main pour conserver l'autre. » L'abbé Suger en efiTet^ Bdèle à la grande politique qui avait toujours dirigé la conduite de Louis YL s'était constamment opposé au divorce q|ue Louis YII rêvait depuis son retour de Terre sainte : il Domprenait quel danger pouvait en résulter pour le royaume et surtout pour le pouvoir royal.

Heureusement Louis l'Éveillé ou le Batailleur aura des successeurs dignes de continuer son œuvre; et l'abbé Suger,

154 HISTOIRE DE l'oNITÉ POLITIQUE

par sa vie si bien remplie et tout entière consacrée au bien de rÉtat, inspirera plus d une fois les conseillers et les ministres que les Capétiens tirèrent de la classe moyenne, pour les aider dans le gouvernement et l'administration des affaires de l'État.