LA ROYAUTE FRANÇAISE ET SON OEUVRE DANS LA FORMATION

DE l'unité NATIONALE.

. § 2. Saint Louis.

En 1223, le domaine royal comprend au nord, dans le bassin de la Seine, la Picardie et l'Amiénois, le Vermandois et partie de l'Artois, l'Ile de France, la Normandie et le Vexin ; — au centre, dans le bassin de la Loire, TOrléanais, ' le Maine, rAnjou, la Touraine, le Poitou et le Berry ; — plus au sud, dans le plateau granitique central, le comté d'Auvergne. — L'Angleterre est séparée par une très grande étendue de pays de son duché d'Aquitaine, qui, serré de toutes parts, pourrait bien tomber au premier coup de main au pouvoir des Capétiens.

Si le royaume est véritablement fondé, la royauté s'affirme, elle aussi par sa capitale, Paris, par une administration forte et complète, qui embrasse la justice, les finances, l'armée et la police ; toutes choses nouvelles qui n'existaient pour ainsi dire pas avant Philippe-Auguste. Son fils Louis VIH, qui ne fera que passer sur le trône, contribuera encore pour une bonne part à l'œuvre d'agrandissement : l'Aunis, la Saintonge et le Limousin seront successivement réunis, et la mort prématurée de ce prince n'apportera aucun dommage à la cause royale, car Blanche de Castille continuera sa politique.

Eh bien, cette royauté capétienne, déjà si forte et si respectée, devait grandir encore; atteindre au treizième siècle à son plus haut degré de puissance morale; personnifier la

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foi religieuse dans ce qu'elle a de plus élevé, et se révéler au monde sous un jour nouveau, avec cette auréole delà sainteté dont TÉglise couronne ses martyrs et ses défenseurs. La royauté, en un mot, se sanctifia avec un prince qui fut le modèle des rois, et, ce qui valait tout autant peutêtre, le modèle des chrétiens et le modèle des hommes ; car chez lui tout se tient ; les vertus de la vie privée expliquent les grandes qualités de l'homme politique. Nous avons nommé Louis IX, ou, pour l'appeler de son vrai nom, saint Louis.

Pour comprendre le rôle de saint Louis et Timportance de l'œuvre qu'il sut accomplir, nous devons distinguer en lui /e/îfe, le chrétien, Chomme et le roi. Par là nous arriverons à mieux saisir l'ensemble môme des événements qui remplissent son règne, et la pensée qui ladirige. Car c'est unfail malheureusement unique dans l'histoire de voir monter sur le trône, agir et gouverner un souverain, qui ne se laiçse guider que parles règles les plus strictes de la justice et de la morale ; et qui trouve dans l'observation de ces règles et l'obéissance absolue à la loi morale une force nouvelle et une autorité plus grande. Il donne ainssi un démenti formel à ce paradoxe, déjà bien vieux, qu'il y a deux morales : une morale privée et une morale publique ; — une morale privée, stricte et absolue, dont l'honnête homme ne doit jamais s'écarter sous peine de faillir ; une morale publique, plus lâche et plus facile, qui s'accommode aux nécessités du moment, aux caprices delà politique et, disons le mot, aux passions plus ou moins avouables de l'homme d'état ; morale publique, qui légitime ce non-sens non moins absurde et non moins funeste dans son application, qu'on appelle la raison d'étaty et dont on voudrait couvrir bien des erreurs et bien des fautes.

Oui, la raison d'état sera toujours celle qui s'inspire de la raison même et de la saine justice; la meilleure morale publique sera toujours celle qui se trouve en communion complète d'idée avec la morale privée; et le meilleur ou le plus grand homme d'état sera toujours, quoiqu'on dise ou qu'on fasse, celui pour lequel la justice et le droit sont des

prJDcipes immuables et vrais, et non plus de vaines et insi- ^oiOantes formules. Saint Louis a élé cet homme d'état ; el, lans cette période encore si troublée du moyen âge, il a su isiire que le droit primât toujours la force. Dans saint Louis, le fils a été admirable d'obéissance, de espect et de tendresse; et combien peu de nos jours, même armi les meilleurs, pourraient se résoudre à imiter le grand )i! Pouvait-il éti être autrement quand nous connaissons Ime candide et sensible du jeune prince? Quand nous ivons que sa mère était cette princesse, remarquable à tant ) titres, dont les troubadours et les trouvères ont chanté la îauté et les séductions irrésistibles, dont les chroniques ont Lconté la conduite habile, énergique et sage, et que This- •ire range à juste titre parmi les plus grands souverains A moyen âge et même des temps modernes. Blanche de astille* avait été laissée veuve à trente-sept ans, après ^oir donné. onze enfants à Louis Yl H; et désignée pour rendre le régence, au nom du jeune Louis IX, qui n'avait uère que neuf ans, elle gouverna en véritable reine,

Elle eut à soutenir de longue luttes contre les seigneurs iodaux, qu'avaient en somme assez malmenés Philippe- Auguste et Louis VIII; et la plupart des grands vassaux de la ouronne ne craignirent pas de s'allier au roi d'Angle. erre, pour se soustraire à la domination d'une femme. Mais a régente agit avec énergie et habileté. Elle sut gagner à sa ^use, et s'attacher pour la vie, le comte poète de Champagne, Thibaut, qui lui voua dès lors, comme à la dame de ses censées, un culte profond, et qui fut aussi son plus ferme llié. Plus tard nous la voyons, pendant une longue période !e quatre ans, gouverner de nouveau l'état ; c'est à l'époque e la septième croisade, quand son fils va guerroyer contre î8 Mamelucks. Le royaume fut aussi tranquille que si le vé-. table roi eût été présent à Paris ; et un seul mouvement, ilui des Pastoureaux^ qui voulaient délivrer Louis IX des ains des infidèles, agita un instant le midi. Le fils abandon-

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nait sans crainte et complètement Tàutorité souveraine à sa mère, persuadé que le royaume serait toujours prospère et paisible sous sa direction. Aussi, délivré de prison, il passe trois ou quatre ans à parcourir, en simple pèlerin, les lieux saints qu'il n'a pu délivrer par les armes, sans songer à Mter son retour en Europe; et quand, en 1252, il apprend la mort de Blanche de Castille, qui le rappelle en France, il tombe | dans une tristesse profonde, «il pleure à chaudes larmes,se i retire dans sa tente, et là, aux côtés de sa femme Margue- , rite, il se lamente durant de longues heures. »

A toiites les grandes époques de l'histoire, nous avoos à ■ signaler le rôle de la femme, et HnAuence que la mère de famille a exercée sur l'avenir de l'état, par l'influence même qu'elle maintenait sur l'esprit de son fils. Pouvons-nous comprendre les Gracques sans leur mère Cornélie, Auguste sans Julie, Constantin sans Timpératrice Hélène, Néron sans Agrippine? En bien comme en mal, cette influence a été très grande. Chez nous aussi, à côté de quelques noms, les plus connus de notre histoire, nous avons à signaler le rôle joué par la femme, et ce rôle très souvent explique et commente les faits accomplis par le roi. Nous ne pouvons pas comprendre Clovis sans Clotilde, Louis le Débonnaire sans Judith, Robert 1" sans Constance, Charles VIII sans Anne de Beaujeu, le dernier Valois sans Catherine de Médicis, Henri IV sans Jeanne d'Albret, Louis XVI sans Marie Antoinette.

Mais, disons-le. Blanche de Castille, cette femme modèle sous tant de rapports, grande reine, mère aimante et dévouée, était bien dure aussi parfois. Elle se montrait môme, dans certaines circonstances, d'un rigorisme exagéré. Quand son fils eut l'âge de dix-neuf ans, elle le maria à une princesse qui, par sa piété, ses vertus et ses grâces séduisantes, convenait le mieux au jeune prince : c'était Marguerite de Provence, alors âgée de quinze ans. Mais ils sont bien jeunes tous deux; il ne faut pas que le rôle d'époux nuise à celai de roi, et Louis IX doit continuer à donner la plus grande partie de son temps à l'étude et aux affaires. Il ne verra sa femme, que quand sa mère le jugera convenable ; et si parfois il cherche à tromper sa surveillance, elle se montrera

sévère, nous pouvons même dire implacable. Il faut lire dans Joinville Thistoire des premières années du mariage de saint Louis. Un jour ce prince veut se glisser mystérieusement dans les appartements de la reine ; tout à coup ils se trouvent tous deux en présence de la régente, qui leur rappelle ses ordres : le fils se soumet, et la jeune femme se retire en pleurant dans son oratoire.

Ne nous plaignons cependant pas trop de cette sévérité, souvent excessive. C'est dans ce respect et cette obéissance absolue aux volontés de sa mère, qu'il sait dévouée et sage, que le pieux roi puisera le sentiment des devoirs qu'il aura à accomplir, quand il gouvernera lui-même; et si, pendant tout son règne, il accomplit de grandes choses, c'est qu'il eut toujours devant les yeux l'image de la régente.

Le chrétien mérite aussi qu'on s'y arrête, et nous avons peine aujourd'hui à nous figurer un roi livré pendant toute sa vie à des actes de piété, si fervents et si renouvelés, qui nous étonnent, qui nous trouveraient même incrédules, si nous n'avions le témoignage de son conseiller intime et de son historien, Joinville. — Louis XIV, dans ses mémoires, se Tmte et se félicite à juste titre d'avoir, pendant les cinquantequatre ans que dura son gouvernement personnel, travaillé régulièrement huit heures par jour, même à l'époque où les plaisirs tenaient une si grande place dans sa vie. Louis IX, sans rien enlever aux affaires de Tétat, à la gestion des intérêts publics, à l'exercice de la justice et au gouvernement, pria régulièrement huit à neuf heures par jour. Écoutons Wnville: «A minuit il se lève et chante matines; à trois heures primes; le matin, /awdes; puis il entend 'la messe, puis tierce^ puis vêpres. — Le soir, il n'a pas dormi une heure que son sénéchal a ordre de l'éveiller: il s'agenouille s^loFH, touche les dalles de sa lêtc, entre en extase. Après ses prières il fait cinquante génuflexions de suite, se relevant droit et s'agenouillant aussitôt, et à chaque génuflexion il récite un Ave^ Maria; le vendredi saint de chaque annéct sans bas ni chaussure, en chemise, il se mêle à la foule pour faire ses dévotions, etc.— »

Trouvons-nous quelque part un autre exemple d'une vie

d*«scète plus rigoureuse et mieux remplie? Et ces exercices, il les continua de 1226 à 1270, à partir du moment où il eul l'âge de raison jusqu'à sa mort, sans y manquer un seul jour. Cette piété profonde de Louis IX explique sans doute quelques actes blâmables de son règne : ses persécutions contre les hérétiques, les juifs et les blasphémateurs. Pour ceux-ci jl avait trouvé le moyen de les empêcher de renouveler leurs blasphèmes, en leur faisant couper la langue. Saint Louis paye son tribut aux travers et aux idées de son époque; mais, dans d'autres circonstances, il saura s'élever au-dessus des préjugés du moyen âge; et c'est un bien grand honneur pour lui d'avoir aboli le jugement de Dieu, ainsi que les duels judiciaires; d'avoir introduit dans la justice la preuve par témoins, d'avoir donné des défenseurs attitrés & tous les accusés, quels qu'ils fussent, et d'avoir, vis-à-vis de la papauté et de quelques prélats remuants, maintenu intacts les droits de la royauté.

Son éditsur l'abolition des duels judiciaires est tout entier à lire. Il explique nettement comment et pourquoi il est mal de faire intervenir le jugement de Dieu dans les affaires purement humaines : il dit que c'est abaisser la Divinité et fausser lajustice, car la culpabilité de l'accusé ne résulte pas toujours de sa défaite ; et il déclare préférer l'emploi des moyens plus rationnels, pour arriver à connaître la vérité. C'est ainsi que fut introduite dans les tribunaux la procédure testimoniale écrite; et les témoignages, tous admis, étaient discutés d'après les règles précises. Des légistes durent chercher ces règles dans le droit romain, qui tendait alors à se généraliser par tout le royaume.

Dans un autre ordre d'idées, il sut parfaitement distinguer ce qui était du domaine de la foi religieuse de ce qui était du domaine de la politique ou de l'état; et jamais il ne souffrit l'empiétement du pouvoir ecclésiastique ou spirituel sur le pouvoir souverain ou temporel. A l'occasion de la lutte qui mit aux prises, au xii** siècle, la maison des Hohenstaufen et la papauté romaine, il prend bien souvent parti pour l'empereur contre le pontife, reprochant à ce dernier « de vouloir mettre son pied sur la tête des rois, qui ne re*

èvent que de Dieu » ; et les rapports qu'il entretint avec Brégoire IX et Innocent IV furent toujours empreints de la plus grande dignité. En 1268, il promulgue la Pragmatique- Sanction, qui définit les droits de TÉglise gallicane, et limite ceux de la cour de Rome, en ce qui concerne son ingérence dans les affaires religieuses de la France. — « Dans la pratique habituelle des paires, ce roi, le plus pieux des rois, le seul de sa race qui ait obtenu les honneurs de la canonisation, agissait effectivement et constamment selon les principes posés dans la Pragmatique, et ne laissait jamais FinQuence ecclésiastique envahir ou seulement diriger son gouvernement. ^>

C'est-à-dire que chez saint Louis le chrétien jamais ne fut supérieur au roi, ou ne fit oublier le chef de Tétat. En restant toute sa vie Thomme pieux et doux, fidèle à la pratique des devoirs que lui imposait la foi, il sut, par une intelligente activité et un bon sens politique admirable, maintenir son autorité temporelle. « Il aima Dieu de tout son cœur, et agit en conformité de son amour, » dit Joinville; mais cet amour éclairé, qu'il eut pour la Divinité, ne fit que lui rendre plus sacrés les devoirs qu'il avait à remplir comme roi et père du peuple. Par là il put élever encore la royauté, lui donner la plus haute sanction à laquelle elle arriva jamais, la mettre désormais hors d'atteinte et la rendre respectable à tous. Saint Louis, à ce point de vue, a donc pluç fait encore que Philippe Auguste : car avec lui le pouvoir royal grandit et s'honora.

Si nous abordons l'homme, nous nous trouvons en présence d'une conscience scrupuleuse, d'un esprit passionné tout d'abord pour la justice et le bon droit. Respect absolu de tout ce qui est équitable et bon, c'est bien là le caractère que nous distinguons dans la conduite du roi ; et tout ce qui lui paraîtra contraire à la justice, il le rejettera, le re^ niera à l'instant, au détriment même de sa puissance territoriale et de son autorité de suzerain.

Quels sont les sentiments qui l'animent vis-à-vis de Id féodalité? Ils sont tout différents de ceux de Philippe Auguste et de Louis VIII. Pour lui le système féodal n'est pas un en^

nemi qu'il doive combattre et ruiner ; cette société féodale a sa raison d'être, elle existe au même titre que la royauté, elle a des droits qu'il faut respecter; et, si les grands vassaux ou les seigneurs sont tenus de respecter le roi, leur suzerain, le roi, ne doit rien faire qui blesse les vassaux et viole la loi féodale. Louis IX avait en effet une haute idée des droits et des devoirs réciproques des vassaux et des suzerains, admettant que, dans certaines occasions, ils devaient prévaloir sur les prétentions des rois. « En 1242 il ; prit, sur le comte de la Marche, le château de Fontenay, dit depuis VAbattUy en Poitou, défendu longtemps par un bâtard du comte, quarante et un chevaliers, quatre-vingts se^ gents et autre menuaille qui avec eux était à moult grand foison. On l'engageait à mettre à mort les prisonniers, pour les punir de leur obstination et des pertes qu'ils lui avaient fait subir. « Non, répondit-il, l'un n'a pu se rendre coupable en obéissant à son père, ni les autres en servant leur seigneur.» — «En 1248, dit Joinville, le roi manda ses barons à Paris et leur fit faire serment que foi et loyauté porteraient à ses enfants, si aucune chose advenait de lui en son voyage de Terre Sainte. Il me le demanda; mais je ne voulus faire point de serment, car je n'étais point son homme.» — Joinville, malgré son refus, n'en resta pas moins son confident et son ami, car le roi trouvait juste que quiconque n'était pas son homme lui refusât le serment.

Mais ce respect des droits de la féodalité ne l'entraînait pas à oublier ceux du roi ; et par un grand nombre de mesures, de réformes et d'édits, il sut travailler à consolider et à étendre son autorité. Ainsi la monnaie royale dut avoir cours partout lo royaume, non-seulement dans les domaines du roi, mais dans les domaines des seigneurs; — quatre grands baillis furent institués à Mâcon, à Sens, à Saint- Pierre-le-Mou tiers et à Amiens, pour faire reconnaître, dans toutes les parties du territoire, la juridiction royale;— le parlement de Paris multiplia les cas royaux, ou les cas que le roi seul avait le droit de juger; — en un mot, de 1226 à 1270, saint Louis ne rendit pas moins de cinquante ordon-

nances, parmi lesquelles ne sont compris ni les établisse^ menls ni les lois des métiers de Paris.

C'est le même principe qui guide la conduite du roi dans ses rapports avec TAngleterre et Henri III Plantagenet. Quand ce dernier intervient dans les affaires du royaume et prend part au soulèvement des grands vassaux, il lui fait une rude guerre, le poursuit et ne lui ménage pas les coups ; les victoires de Taillebourg et de Saintes en font foi. Mais Henri III, comme fils de Jean sans Terre et roi d'Angleterre, a des droits, lui aussi, qu'il faut savoir respecter : droits de propriétaire et de suzerain, que Philippe Auguste et Louis VIII n'ont pas toujours su ménager. — Saint Louis, depuis son avènement au trône, ne pouvait songer, sans regret ni remords, aux conquêtes de son aïeuletdesonpère,qui avaient, selon lui, illégalement dépossédé Jean sans Terre et Henri III. «La conscience lui remordait, dît Guillaume de Nangis, de la terre de Normandie et pour autres terres qu'il tenait, que les rois de France, ses aïeux, avaient prises, par le jugement de ses pairs, au roi Jehan d'Angleterre, dit sans Terre, qui fut père à cestuy Henri, roi d'Angleterre; et il s'entremît tous les jours, qu'il venait visiter le roi Henry, pour faire paix à lui pour lesdites terres. » Il n'eut cesse ni trêve qu'il n'eût fait partager ses scrupules à Henri III. Heureusement pour nous, le prince anglais ne consentit pas à accepter toutes les rétrocessions que voulait lui faire saint Louis. Est-ce par désintéressement simple? Non sans doute, car à ce moment même il en appelait à son arbitrage, pour décider entre lui et ses barons révoltés. Quoi qu'il en soit, le traité d'Abbeville vint mettre un terme aux mquietuJes et aux remords du pieux roi, et en 1259, à la suite d'une entente commune, l'Aunis, la Saintonge, le Limousin et l'Agénois faisaient retour au duché d'Aquitaine; niais par contre la Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraine et le Poitou restaient définitivement acquis au domaine capétien. Là colère fut vive dans la population du midi : tous s'indi^ gnaient à la pensée d'avoir été cédés malgré eux, et de gaieté de cœurj à des maîtres qu'ils avaient appris à détester. « Leô Périgourdins et leurs limitrophes, dit la Chronique, se trouvé-

rent si marris, que plus oncques n'afTecUonnëreDl Louis; et encore aujourd'hui, & cette cause, les paye rigord, de Quercy et autres d'environ, quoique sain Boit canonisé par l'Église, néanmoins ils ne le n pour saint et ne le festoient point, comme on fait es lieux de France. »

Ce roî et ce saint mis à l'index par sentiment d' ■ .propre national, c'est chose remarquable au moyen nous voyons quelles profondes racines la royauti tienne avait jetées déjà dans les provinces les plus éli du territoire. Déjà le Nord et le Midi tendent à se rap] et à oublier leura vieilles rivalités. C'est à peu prè même époque que par le traité de Corbeil(1258) il afi le comté de Barcelone de la suzeraineté de la Fra comité, ancienne marche dç Gothie fondée par Charle était alors réuni & la couronne d'Aragon. Par ce trait Louis renonçait volontairement à l'influence que la i capétienne pouvait exercer au delà des Pyrénées : i somme c'était une perte insignifiante.

Néanmoins Louis IX ne fit pas que démembrer le d royal, par scrupule de Conscience ; il sut, lui aussi, tri légitimement et légalement, selon ses principes,àrag sèment de ses états ; et, à sa mort, il les laissa plus t et plus riches qu'il ne les avait reçus en 1326. Malgré serve et son antipathie pour les conquêtes violentes est un de ceux qui ont le plus fait pour développer territoriale. En 1229 et en 1231, il acquit la plus gran tie du comté de Toulouse; en 123^, les comtés de Blo Sancerre; en 1239, le comté de Màcon ; en 1257, le co Perche; en 1262, les comtés d'Arles et de Forcalqi Foii et de Cahors. — Comparons la carte du royai France, telle que l'a faite Philippe Auguste, à celle qi a laissée saint Louis. En 1223, la royauté, malgré ses dissements, était encore resserrée dans les plaiuei Seine et la Loire ; le midi et le sud-est lui échappaie plètement, et la domination anglaise était seule ma dans la plaine de la Garonne, jusqu'aux Pyrénées. -E cette même royauté s'est étendue jusqu'aux Pyrénées

taies et à la mer Méditerranée; elle arrive même au pied des Alpes, et par le comté de Mâcon confine à la Saône et tend au Jura. — Ce sont là de bien précieuses compensations aux perles momentanées , qu'à volontairement subies le roi, et que tôt ou tard nous verrons se réparer. Si l'homme chez saint Louis est aussi scrupuleux et consciencieux que le chrétien est fervent, la royauté ni le royaume n'en souffrent : au contraire, les qualités de l'homme, sa profonde honnêteté, son respect des droits légitimes et ses scrupules de conscience ne font que donner plus de prix à ses actes, et augmentent Testime ou l'admiration qu'il impose à tous, à ses adversaires, à ses ennemis comme à ses serviteurs. Avec lui la royauté continue à se fortiQer comme le royaume à s'agrandir; l'unité politique et territoriale va s'affermissant et se développant tous les jours davantage, et nous ne pouvons que regretter de n'avoir pas eu plus de rois qui se soient laissé conduire et diriger par les mêmes principes et les mêmes règles de vie publique.

Nous connaissons le fils, le chrétien et l'homme ; le roi va nous apparaître dans son véritable jour, avec le caractère qu'il a conservé pendant tout son règne. A Tintérieur et à l'extérieur, chez lui comme chez ses vassaux, en France comme en Angleterre, en Allemagne et en Italie, il cherche à faire prévaloir ces idées de justice et de bon droit, qui pour lui sont la base de la société chrétienne et de tout bon gouvernement. Assurer l'ordre et la paix, faire disparaître toutes les causes de troubles et de dissensions intestines, et prévenir les guerres étrangères, voilà le but qu'il poursuivit et mit sa gloire à atteindre. Il mérite un surnom qui le peint d'un seul trait, celui de « grand (ipaiseur du royaume et de F Europe. » Apaiser et concilier, peut-on trouver un meilleur et un plus beau résultat à obtenir, et qui honore plus un roi et un homme d'état? Tous les actes de son gouvernement intérieur tendent à faire disparaître les causes de troubles et d'agitations, que déjà Philippe Auguste avait diminuées. Il reprend l'idée de son aïeul, tombée en désuétude, la quarantame-le-Roi, qui dès lors devient une loi stable et toujours respectée; — il pro-

hibe les guerres privées, substituant aux vengeances personnelles le jugement de la cour des pairs et de son parlement; déjà nous Tavons vu abolir les duels judiciaires et ; les remplacer par le témoignage écrit. En outre il donne à , son prévôt des marchands, Etienne Boileau, Tordre de revi- ' ser les règlements des corps et métiers de Paris pour empêcher à Tavenir les discussions oiseuses et les querelles, qui si souvent s'élèvent entre les différentes corporations. Le livre des Métiers fut un véritable code industriel, dans la rédaction duquel on reconnaîtra la sagesse unie à Texpérience.

La nomination des magistrats, dans les villes communales, donnait lieu souvent à des rivalités et à des luttes regrettables, qui troublaient la tranquilité publique : il intervint d'une façon plus directe dans l'élection des maires et des échevins qui, le plus souvent, fut laissée à son choix.— «La France en était à cet âge de la civilisation, où la sécurité ne ' s'achète guère qu'au prix de la liberté. C'est un phénomène des temps modernes, et très-modernes, que d'avoir réussi à concilier la sécurité et la liberté, le facile développement des volontés individuelles avec le maintien régulier de l'ordre public. » Mais Louis IX ne voulut pas que la nation souffrît trop du despotisme royal, ou des exactions des agents . du fisc; et les impôts ne purent être répartis, votés et perçus, que par les délégués ou les élus des bourgeois ; et pour assurer partout l'exercice de cette stricte justice, qu'il rendait lui-même à Paris, il créa des inspecteurs ou Enquesteurs royaux, renouvelés des Missi Dominici de Charlemagne, et qui devaient lui rendre un compte exact de tout ce qu'ils avaient vu et entendu.

Dans les rapports qu'il entretint avec les princes étrangers, ce fut le même esprit qui toujours le dirigea; et partout on invoquait son arbitrage, comme celui du suzerain le plus respecté, le plus juste et le plus impartial dans ses décisions. Il chercha à rapprocher l'Empire et la Papauté; conseilla à Frédéric II la modération, à Grégoire IX et à Innocent IV la sagesse et la réserve. Quand Grégoire lui fit offrir la couronne impériale, après avoir excommunié

et déposé Frédéric II, il la refusa et pour lui et pour son frère Robert, ne lui reconnaissant pas le droit do disposer arbitrairement des puissances temporelles. Plus tard, quand Urbain IV lui offrit le royaume de Naples, violemment arraché aux Hohenstaufen, il le refusa également; mais son Trère Charles d'Anjou le prit pour lui-même, préparant ainsi de funestes conséquences pour Tavenir.

En Angleterre, Henri III, attaqué par les barons qui voulaient compléter la victoire remportée en 1215 par leurs prédécesseurs sur Jean sans Terre, invoqua son appui; et les barons eux-mêmes remirent leur cause entre ses mains. Le pieux roi jugea selon sa conscience et donna gain de cause à Henri III ; pouvait-il, lui, le maître de la société féodale, reconnaître Tusurpationde Taristocratie anglaise? Hais, si sa décision ne fut pas acceptée ou suivie par les barons anglais il n'en resta pas moins respecté et honoré de tous. — Si de TEurope nous passons en Asie, nous voyons le Vieux de la Montagne, qui Ta connu lors de son voyage en Terre Sainte, entretenir avec lui les meilleures relations, et, en considération de son amitié, protéger dans les lieux saints les chrétiens et les pèlerins qui se rendent à Jérusalem. L'empereur des Tatares lui-môme reçoit à sa cour un de ses envoyés ; et Rubruquis nous a laissé un intéressant récit du voyage qu'il fit au cœur de l'Asie centrale.

Quel progrès ne s'était pas fait dans la situation de la royauté Capétienne depuis Philippe Auguste! Devenue l'arbitre de l'Europe et du monde chrétien, cette royauté dominait les royautés voisines de toute la hauteur que lui assuraient les vertus et le génie de son roi, en même temps qu'elle plaçait déjà la France à la tête des états continentaux. Aussi saint Louis est^il resté et restera t-il toujours pour nous, qui aimons et respectons tous ceux qui travaillent à la grandeur et à la prospérité de notre cher et beau pays, la figure la plus noble, la plus pure et la plus sympathique de notre histoire; et nous comprenons pourquoi TAcadémie française proposa chaque année son éloge depuis 1636, époque de sa fondation, jusqu'en 1789.