CHAPITRE XIII

RUINE DE LA NATIONALITE PROVENÇALE DU MIDI AU PROFIT DE LA NATIONALITÉ FRANÇAISE DU NORD

En dehors de Taction directe de la royauté Capétienne, qui Opère une si grande transformation dans la situation intérieure du royaume, il y a d'autres faits à signaler qui viennent seconder son œuvre et compléter en partie les résultats auxquels elle est déjà arrivée. Le plus important sans contredit, et le premier à signaler, est celui que Ton désigne improprement du nom de croisade des Albigeois. Peut-on en efTet nommer croisade cette extermination sanglante des hommes du midi accomplie par les hommes du nord ; cette guerre de trente ans qui mit aux prises deux peuples, deux races, deux civilisations, bien plus que deux religions rivales ?

Nous sommes bien loin en effet de ce grand mouvement inspiré par la foi religieuse, qui précipita si souvent l'Europe sur l'Asie, et dont saint Louis est, après Godefroy de Bouillon, la personnification la plus glorieuse, nous dirions même le maçtyr. Un seul fait, peut-être, rapproche la guerre entreprise contre les Albigeois des croisades propres : c'est l'ensemble des conséquences qui en résultent pour la formation de notre unité nationale : pas un grand événement, en effet, ne s'accomplit en Europe ou dans le monde chrétien au moyen âge, qui ne profite à la fois à la royauté et à la nation française. Que de grands princes se succèdent sur le trône, ou que des temps d'arrêt semblent se produire dans la politique active de nos rois, le progrès continu et

iDcesant se produit toujours; la fortune est tout entière pour nous.

Des croisades nous n'avons rien à dire ici, bien que cependant elles aient exercé une influence salutaire et féconde sur l'avenir même de la royauté Capétienne, et nous pouvons résumer en quelques mots celte influence, pour n'omettre aucun des points intéressants à connaître de la question qui nous occupe. Au point de vue politique, les croisades affaiblissent la féodalité, « en lui tirant du sang » et grandissent le pouvoir royal qui le plus souvent dirige ces expéditions, habitue les grands vassaux et les seigneurs à la discipline et à Tobéissance ; car il apparaît, dans les pays lointains, comme le représentant ou le symbole de la patrie absente, que Ton regrette toujours. Les communes elles-mêmes et les municipalités, qui bénéficient de ces grandes excursions pour acheter des Chartres, argent comptant, se développent et se fortifient au nord et au midi ; bientôt aussi va s'augmenter le nombre des botirgeoisies royales qui, parties du centre, empiètent déjà sur le bassin de la Somme et de la Garonne.

Au point de vue social, nous voyons s'opérer un premier rapprochement, d'abord entre les différents ordres de la nation française, puis entre'les différents peuples chrétiens de l'Europe, enfin entre les peuples chrétiens de l'occident et les peuples orientaux de l'Asie. Sur le même champ de bataille, manants et seigneurs, roturiers et féodaux combattent aux côtés les uns des autres, sous l'œil et la direction du roi; ils apprennent à se moins craindre et à se moins mépriser. La communauté des dangers courus et des obstacles surmontés ensemble forment des liens qui ne se rompront pas ; et nous voyons poindre comme le commencement de l'égalité civile, à laquelle la royauté va travailler bientôt avec tant d'ardeur. C'est par les croisades aussi que les peuples de TEurope apprennent à se connaître, grâce à une fréquentation répétée ; c'est par le rôle qu'il a joué en Egypte et en Palestine que saint Louis s'impose avec tant d'autorité et d'éclat aux rois ses contemporains, et que le Vieux de la Montagne se laisse gagner à sa cause en même

temps qu'à celle des pèlerins. — Comparons enireeuxles chroniqueurs qui, de la première à la dernière croisade, ont raconté ces expéditions saintes. Les premiers n'ontpas de termes assez durs, d'expressions assez violentes pour attaquer les infidèles ou musulmans; les derniers se font volontiers leurs admirateurs au détriment des chrétiens; ils vantent cet esprit chevaleresque, cette générosité de sentiments et cette vaillance admirable qui distinguent les soldats de Saladin ou les vainqueurs de saint Louis.

Au point de vue économique, l'agriculture, l'industrie et le commerce prennent un essor jusque-là inconnu. — L'agriculture commence à connaître quelques-uns de ces produits étrangers, qui devaient bientôt tenir une grande place dans l'alimentation publique, et dont quelques-uns excitèrent un grand enthousiasme à leur apparition : le maïs, le blé noir ou sarrasin, le mûrier, la canne à sucre, et surtout les épices, le poivre et la cannelle, « que Ton croyait venir directement du paradis terrestre. »

L'industrie s'enrichit, elle aussi, d'un grand nombre de produits fabriqués : tapis, armes, fers damasquinés, soieries, porcelaines, moulins à vent, etc., en même temps qu'elle travaille, dans les communes et les municipalités du royaume, à fournir aux seigneurs tous les objets nécessaires à de si longs voyages. Partout l'activité redouble, les corporations s'augmentent et s'enrichissent, et la cité voit grandir d'autant sa force et son influence.

Le commerce se développe autour du bassin de la mer Méditerranée. Les ports acquièrent une importance nouvelle; la ligue hanséatique se fonde, les codes maritimes, jusque-là inconnus, se rédigent; la boussole, importée on ne sait d'où ni par quel peuple, peut-être par les Arabes, se perfectionne; et des relations suivies s'établissent entre les différentes républiques ou villes du midi, dont l'Europe centrale pourra profiter. C'est aussi le moment des premières grandes découvertes géographiques. Chaque nation fournit pour ainsi dire son contingent de voyageurs, commerçants ou religieux, qui ne craignent pas de s'aventurer au cœur du continent Asiatique, pour aller visiter le grand Khan et l'em-

pire du Cathay : rAngleterre avec John de Mandeville, la France avec Rubniquis, Tltalie avec Oderic de Frioul et Marco Polo surtout, dont la juste renommée peut aujourd'hui coQtre-balancer celle de Christophe Colomb.

Au point de \ue moral, c'est l'adoucissement dans les institutions et les mœurs; c'est le respect de la justice et de l'humanité mieux comprises, et qui commencent à s'imposer aa plus grand nombre. S'éloigner de quatre à cinq cents lieaes de sa patrie, et aller combattre en pays barbare «pour une idée »,se dévouer corps et biens pour le triomphe d'an principe, est quelque chose déjà. On peut tout attendre et tout espérer d'un peuple qui sait ainsi se sacriHer, et mettre tant d'abnégation dans son sacrifice. Le souvenir de ces croisades ne devait pas de longtemps s'éteindre en Orient. Le nom de Franc resta jusqu'à nos jours pour désigner l'Européen; car c'était la France qui véritablement s'était mise à la tête de ce grand mouvement, et le rôle civilisateur qu'elle avait joué en avait fait, aux yeux du monde connu, la personniGcation la plus éclatante de cette période d'enthousiasme religieux.

Au point de vue intellectuel, on ne peut nier que les Arabes n'aient exercé une influence très-grande et trèsheureuse sur le développement des connaissances humaines, et sur le mouvement ou le progrès des lettres, des sciences et des arts en Europe. C'est aux Arabes que nous devons soit la découverte, soit le perfectionnement de l'algèbre, de l'astronomie, de l'arithmétique, de la médecine études sciences naturelles; la connaissance d'une littérature variée et riche, qui devait inspirer nos trouvères et surtout nos troubadours du midi. Le style ogival, mêlé de byzantin et de gothique, commence dès cette époque à faire son apparition; et l'Europe occidentale tout entière se couvre de ces admirables monuments, que l'architecture depuis n'a jamais su égaler.

C'est donc à tout prendre une grande et féconde période que celle des croisades; et aujourd'hui qu'elles nous sont mieux connues, et dans leurs causes et dans leurs résultats généraux, nous ne pouvons accepter le jugement