Z',' HISTOIRE DE l'UNITÉ POLITIQUE

de Voltaire, qui eut le grand tort de ne pas les comprendre.

Mais, nous le disions plus haut, avec ces expéditions saintes, qu'inspire tout d'abord la foi religieuse, et que dirige le plus souvent une grande idée, la guerre des Albigeois ne peut avoir aucun rapport ni aucune ressemblance. Con- 1 servons-lui donc son caractère propre, si nous voulons nous j rendre compte des circonstances dans lesquelles elle s'est faite ; si nous voulons comprendre les conséquences qu'elle a eues dans toute la suite du treizième siècle. Les causes qui l'ont préparée et amenée sont nombreuses; nous devons y insister. !

Nous distinguerons les causes politiques ^ les causes jéographiques et les causes religieuses.

Les causes politiques résultent de l'opposition constante qui, pendant plusieurs siècles, mit aux prises le nord et le midi du territoire. Cette opposition date de la mort de Clovis et de Clotaire I", alors que les rois mérovingiens établissaient leur résidence à Paris, à Soissons, à Metz et à Orléans, refusant d'aller s'établir dans les vallées de la Garonne et du Rhône, qu'ils s'habituèrent malheureusement à considérer comme pays ennemis et bons à être pillés. Au commencement de la dynastie carolingienne, l'inimitié n'a fait que grandir entre l'Aquitaine et l'Austrasie, unie à la Neustrie : une guerre acharnée s'éleva entre les ducs des Francs, de la maison d'Héristall, et les ducs Eudes, Waïfre et Hunald. Charles Martel, Pépin et Charlemagne, passèrent une partie de leur vie à courir sus aux populations belliqueuses de la Gascogne, qui, toujours frémissantes sous le joug détesté du barbare germain, ne laissaient échapper aucune occasion de lever la tête. Pour ce qui concerne le neuvième siècle, nous connaissons la réponse orgueilleuse et insolente d'un comte do Poitiers à Hugues Capet, qui lui demandait obéissance et soumission.

La féodalité contribua à creuser, plus profond encore^ l'abîme qui séparait le nord et le midi, en favorisant le morcellement du sol, en établissant dans l'ancien duché d'Aquitaine et en Septimanie des fiefs puissants, à peu près au^ tonomes, qui prétendaient, eux aussi, ne relever que de

Dieu, ou qui tout au moins préféraient â la domination rude des rois de France la suzeraineté aimable et facile des comtes de Barcelone ou des rois d'Aragon. Ainsi donc, du treizième au seizième siècle, dans cette longue période qui avait vu se succéder sur le trône la dynastie mérovingienne, la dynastie carolingienne et la dynastie capétienne, deux peuples rivaux et ennemis avaient vécu et grandi pour ainsi dire côte à côte, le peuple franc ou barbare du nord, le peuple gaulois ou diversement mêlé du midi l'un rattraché toujours aux traditions et aux souvenirs de l'ancienne Germanie, Tautre aux traditions et aux souvenirs del'andenne Rome; le premier vivant du droit coutumier et parlant la langue d'oïl, le second vivant du droit écrit et parlant la langue d'oc.

Cette inimitié nous amène à parler des causes géographiques, et de l'influence que la conGguration du sol doit avoir sur la nature des rapports qui existaient entre ces deux parties de la France.

L'Aquitaine, cette large plaine qui des Pyrénées s'étendait jusqu'au revers du plateau central et jusqu'au pied des monts du Limousin et du Poitou, devait rester à l'écart et ne point participer à la guerre des Albigeois. Tombée dès le milieu du douzième siècle entre les mains de la France d'abord, puis de l'Angleterre, qui devait la conserver pendant deux siècles, elle se mêla assez étroitement à notre histoire; et la présence à Bordeaux d'un prince ou d'un gouverneur anglais assurait en Guyenne la domination normande qui maintenait partout la tranquillité et le calme des esprits. Bordeaux, la capitale populeuse et prospère de cette riche province, située sur l'estuaire d'un grand fleuve, à proximité de l'océan Atlantique, était portée par sa position et la nature même de son commerce à multiplier ses relations avec les peuples de l'occident et du nord de l'Europe : Londres l'entraînait pour ainsi dire dans son action, car c'est là que la portaient tous ses intérêts. Parmi les provinces du midi, la Guyenne sera plus tard une des premières 4 s'annexer franchement et loyalement au domaine royal ; ^•le fournira même aux Valois quelques-uns des plus

vaillants hommes de guerre, qui chasseront les Anglais, àla fin de la guerre de Cent ans.

Il n'en était pas de môme du comté de Toulouse, qui, d'une part, resserré entre les Pyrénées orientales et les pentes méridionales des terrasses du plateau central, de l'autre, refoulé au sud-est par le voisinage de la Guyenne et de la Gascogne, s'ouvrait, par le col de Naurouze, un chemin facile et direct du côté de la Méditerranée. Il se développait à l'aise dans les plaines de l'ancienne Septimanie, se prolongeait à l'est jusqu'au Rhône, au sud jusqu'à la crête des monts Albères, alors que ses plus grands cours d'eaux, le Tech, TAgly, l'Aude, l'Hérault et TOrb, marquaient les chemins naturels, que devaient descendre ses populations pour arriver aux places deNarbonne, d'Agde ou de Montpellier, et entrer en communications suivies avec les cités commerçantes de Barcelone et de Girone, de Marseille, de Nice et de Gênes. Il s'était donc formé, tout le long du littoral méditerranéen, depuis l'embouchure de TÈbre, en Espagne, jusqu'à celle de l'Arno, en Italie, comme un monde à part, isolé du reste de l'Europe, essentiellement maritime, et qui, quoique dépendant de trois états différents, n'en avait pas moins son histoire, ses traditions, ses intérêts et sa langue propres. C'était le monde provençal^ qui tirait son nom de l'ancienne Provincia romana^ établie, au deuxième siècle avant Jésus-Christ, dans le sud de la Gaule, entre le cours de la Garonne à l'ouest, et le sommet des Alpes à l'est.

La nation provençale était une nation originale, douée d'une vitalité puissante, et son génie se reflétait tout entier dans une littérature admirable de verve et de poésie, dont les felibres contemporains sont parmi nous les derniers représentants. Mais cette nationalité s'était formée tout d'abord d'éléments bien divers. Sans doute nous les voyons se fondre parfaitement du neuvième au douzième siècle, mais ils n'en avaient pas moins formé, aux premiers siècles du moyen âge, un assemblage souvent fort disparate. Le long de la mer Méditerranée étaient en effet passés tous les peuples barbares, qui, venus du nord, descendaient la vallée du Rhône pour pénétrer en Espagne; c'était aussi à ce même

lilloral qu'abordaient, venus du midi, d'autres barbares que le christianisme considérait comme ses pires ennemis. — Suèves et Burgondes, Wisigoths et Ostrogoths, Arabes et Sarrasins, tous s'étaient donc unis aux anciens Gaulois, sans parler des Juifs et des Lombards, arrivés directement d'Ita-

lie. Chacune de ces nations, dans la formation de celte société commune qui se fondait, apportait donc avec elle l'appoint ^ son génie, de ses instincts, de ses passions bonnes et lOïuvaiseR.

Ajoutons que le commerce marîtimo était devenu l'occu-

pation naturelle et favorite des populations proveaçales. Tout d'abord ce commerce s'était borné aux côtes de l'Espagne et de l'Italie; mais bientôt il s'était étendu aux lies Baléares et à la Sicile, à l'Afrique et à l'Egypte, poussant même jusqu'en Orient, sur les côtes de l'Asie Mineure et de la Syrie, à Tépoque des croisades. Combien d'éléments nouveaux vinrent alors s'ajouter aux premiers! Que d'idées étranges, en religion surtout, firent invasion dans ces villes populeuses et hospitalières, ouvertes aux commerçants de tout pays et de toute race I Bientôt les préjugés n'existèrent plus ; et la tolérance, imposée d'abord par la nécessité ou les relations commerciales, entra bientôt dans les habitudes de tous, pour devenir comme une loi d'état. Toutes les hérésies, toutes les sectes qui sont sorties du christianisme primitif, et qui s'étaient perpétuées dans l'empire d'Orient, purent vivre et se développer à l'aise au sein des populations du midi : VaudoiSy Cathares, Patarins^ Parfaits t Croyants, Manichéens, vécurent toujours en bonne intelligence les uns avec les autres, tolérés et soutenus même par le puissant comte de Toulouse, qui trouvait, dans les habitants de ses campagnes et de ses villes, des sujets toujours fidèles, et dont la richesse l'enrichissait lui-même- Aussi se souciait-il fort peu de l'orthodoxie de leurs croyances. Albi, situé à quelque distance au nord-est de Toulouse^ était un des centres les plus considérables oU les hérétiques vivaient en paix : de là le nom d'Albigeois donné à tous les dissidents religieux, que la papauté attaqua au treizième siècle avec une violence inouïe.

La société au moyen âge, nous ne saurions trop le répéter, était une société chrétienne, une société religieuse, sur laquelle le souverain pontife prétendait exercer un contrôle souverain. Gardienne vigilante et jalouse de la pureté des doctrines et de l'intégrité des dogmes, auxquels elle croyait intimement liés l'avenir de l'Église et sa propre domination, la papauté romaine poursuivait partout ceux qui prétendaient y porter atteinte; et ce fut surtout aux onzième et douzième siècleS) au lendemain de la querelle des investitures, alors que Grégoire VII eut rêvé la domination uni-

verselle, que ses attaques contre les hérétiques se multiplièrent. Sous Louis YII le Jeune, la grande lutte d'Abélard et de saint Bernard émut et passionna l'Occident tout entier: et la foi religieuse, personniQée dans le fougueux abbé de Citeaux, put triompher de la raison et de l'esprit de controverse, que voulait faire prévaloir l'éloquent professeur de la montagne Sainte-Geneviève. En 1198, montait sur le trône pontifical le véritable successeur de Grégoire YII, le plus grand pape du moyen âge et des temps modernes, Innocent III; et le nouveau pape n'était pas d'humeur à tolérer la libre pensée ni le mépris de l'orthodoxie religieuse.

Innocent III appartenait à la famille des Conti, depuis longtemps puissante à Rome et au centre de l'Italie. Cardinal à vingt et un ans, pape à trente ans, il reçut, aussitôt élu, l'ordre de la prêtrise, fut élevé un mois après à Tépiscopat. Aussitôt sacré et couronné, il se mit à l'œuvre, soumettant tour à tour à sa volonté, et forçant de se courber sous son joug, Philippe Auguste et Jean sans Terre, Henri VI de Hohenstaufen et Philippe de Souabe, les rois de Castilie et d'Aragon. « Dieu nous a mis sur le trône, écrivait -il, pour que nous jugions les peuples, d'accord avec les princes , mais aussi pour que nous jugions les princes à la face des peuples. » Comme Grégoire VII, Innocent III voulait organiser une grande république chrétienne, où rois et empereurs ne seraient que les vassaux fidèles et obéissants de l'Église. Mais l'unité de l'Église était à cette époque gravement compromise par les sectes que le comte de Toulouse prenait pour ainsi dire sous son patronage, et qu'il couvrait de sa protection. Il y avait là un danger pressant qu'il f&llait faire disparaître, un mal qu'il fallait éteindre dans son germe : et dès la fin de 1198, le Souverain Pontife envoyait à la cour du comte de Toulouse deux frères blancs de l'ordre de Cîteaux, qui devaient avertir ce prince, en même temps que prêcher la réforme dans les mœurs et les croyances de ses sujets.

Les mœurs en effet se ressentaient de l'existence facile et voluptueuse qu'engendrait la richesse ; elles étaient relâchées et corrompues; le luxe pénétrait partout, luxe scan-

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dalcux, inconnu ailleurs; les plaisirs et les tournois occupaient tous les instants de la vie féodale et bourgeoise; les cours d'amour, établies dans les principales villes, contribuaient encore au débordement général ; et celle de Toulouse, appelée le « collège de la gaie science », donnait le ton à toutes les autres.

Aux injonctions sévères du pontife, Raymond Ylne répondit pas d'abord : il était d'un caractère trop indépendant et trop fier pour se soumettre. Que pouvait-il craindre du reste? Sa puissance paraissait formidable; ses alliés étaient nombreux ; et tout le midi pouvait se rattacher à sa cause, si le pape tentait jamais de mettre ses menaces à exécution. Pendant dix ans, les deux adversaires restèrent en présence l'un de l'autre, sans en venir aux mains; mais, en 1208, le légat, Pierre de Castelnau, ayant prononcé des paroles violentes et injurieuses pour le comte de Toulouse, fut assassiné au passage du Rhône ; et ce meurtre décida la lutte. « Innocent 111 poussa un cri de vengeance qui retentit dans TEurope entière, et il ordonna que Raymond VI fût chargé d'anathème dans toutes les églises. » En même temps il envoyait pleins pouvoirs à l'abbé de Cîtcaux et à ses religieux pour prêcher la croisade; et des milliers de moines se répandirent au nord de la France, dans les Pays-Bas et en Allemagne, pour armer les populations orthodoxes. « Si grand fut le nombre qui se croisa, disent les chroniques, que nul homme ne le saurait estimer ni dénombrer, le tout à cause des grands pensions ou indulgences et absolutions, que le légat avait donnés à ceux qui se croiseraient. » Les pardons consistaient dans la rémission des péchés commis depuis la naissance du croisé, et dans l'autorisation de ne payer riiitérôt d'aucune dette dans toute la durée de Tenlreprise. « L'espoir de ne pas payer leurs dettes, et surtout de piller les beaux manoirs et les riches villes de la langue d'ôc, était plus que suffisant pour ameuter tous les nobles aventuriers de la chrétienté : qu'on juge de ce que dut soulever le levier du fanatisme ajouté à un si puissant mobile : tout ce que le cœur humain recèle de passions cupides et sanguinaires fut déchaîné avec une épouvantable violence. »

A cette foule innombrable qui se précipitait du nord il fallait un chef. Ce chef se trouva dans le plus grand homme de guerre du siècle,, le comte Simon de Montfort, surnommé le a Vétéran de la croix », qui, refusant d'accompagner les croisés de 1202 à Constantinopie, s'était rendu seul en Terre sainte pour guerroyer contre les infidèles, et ve-* nait de rentrer en France, précédé par une grande rénommée « de vaillance et de foi ». Sous la direction de ce chef habile autant que sanguinaire, qui « brûlait un hérétique avec une joie infinie », la guerre se fit avec une rapidité foudroyante, et donna lieu à des atrocités inouïes. « Les croisés avaient demandé à l'abbé de Cîteaux comment ils pourraient distinguer les hérétiques des fidèles : « Tuez-les tous, leur répondit-il, tuez-les tous; Dieu saura reconnaître les siens. » A Castres, Simon de Montfort agit en conformité de ce principe. On avait pris deux hérétiques: un Parfait et un Croyant; le Parfait demeura inébranlable; le Croyant protesta qu'il était prêt à se convertir. « Brûlez-les tous les deux, dit Simon; si celui-ci parle de bonne foi, le feu lui servira pour l'expiation de ses péchés; s'il ment, il portera ^^ peine de son imposture. » Pendant sept ans on tua, on Massacra, sans distinction d'âge ni de sexe. Ce fut une 'oogue guerre d'extermination, à laquelle tous les croisés ''^availlaient avec d'autant plus d'énergie que plus ils tuaient ^'hérétiques, plus ils obtenaient de pardons; et les hérétiques n'étaient presque jamais distingués des fidèles.

Aucune guerre ne laissa dans l'esprit d'un peuple un Souvenir plus profond. Jusqu'au seizième siècle, les chants ^U canzones des troubadours furent pleins de celte haine violente et de cette soif de vengeance, qu'expliquent suffisamment les supplices et les exécutions du commencement du treizième siècle; et l'auteur même d'un long poème composé sur la Guerre des Albigeois « à la lueur des bûchers ^t au bruit des cités croulantes », après avoir été ardent Catholique et partisan de la croisade, finit par devenir le chantre enthousiaste de la résistance et de la guerre à mort Contre les croisés.

Raymond VI de Toulouse fut complètement vaincu et dé-

pouillé de ses domaines : son allié, Pierre II d'Aragon, vint malheureusement trop tard à son secours, et la grande défaite qu'il éprouva à Muret (1213) marqua la ruine définitive de la nationalité provençale. L'année suivante, Toulouse succombait, comme avaient succombé Âgde, Béziers, Narbonne, Carcassonne et tant d'autres florissantes cités; et le comte de Toulouse, échappé à grand'peine aux poursuites de l'ennemi, allait, humble et repentant, faire sa soumission à la cour de Rome. Innocent III fut ému de tant de désastres. Au grand concile qu'il réunit à Saint-Jean de Latran, en 1215, pour proscrire définitivement l'hérésie, il essaya d'arrêter Simon de Montfort et de mettre un terme à l'extermination des populations du midi. Sa voix se fit entendre contre les hommes du nord, « déprédateurs et mauvais chrétiens »; mais elle ne fut plus écoutée, et ces tristes événements durent suivre leur cours. Quand il mourut Tannée suivante, le mal était à son comble (1216).

Heureusement une réaction salutaire s'opéra bientôt contre la conduite de Simon de Montfort et de ses troupes. Raf mond VI put un instant reprendre l'avantage; et, appelé par les Toulousains, il vint assiéger Montfort dans sa capitale (1218). Ce dernier fut tué, la croisade s'arrêta pendant quelques années, et Raymond ressaisit une partie du comté de Toulouse, malgré Amaury de Montfort, fils de Simon, qui avait invoqué l'appui du roi de France. Sentant ses conquêtes lui échapper une à une, Amaury avait fait don à Philippe-Auguste d'abord, puis à Louis VIII, de toute la partie de territoire qu'il conservait encore; Avignon, Béziers, Agde, Nîmes, Albi et Castres, furent réunies au domaine royal, après une courte expédition de Louis Cœur de Lion. Quant à la partie occidentale du comté de Toulouse, qui, à la mort de Raymond VI, passa à son fils Raymond VII (1222), elle était également destinée à entrer dans le domaine royal. Raymond VII, ayant pris part à la coalition, que la féodalité organisa contre la régence de Blanche de Castille, fut vaincu et obligé de signer les traités de Paris (1229) et de Meaux (1231), par lesquels il abandonnait au roi de France Narbonne, Maguelone, Uzès, Alais, le Velay, le Gévaudan et

VMbigeois; consentait en outre au mariage de sa fille unique, Jeanne, avec Alphonse de Poitiers, frère de Louis IX, et leur abandonnait, par testament, ses états après sa mort. Alphonse de Poitiers devait mourir sans liérilier en 1272, et le reste du comté de Toulouse se trouva réuni à la couronne capétienne. Déjà deux sénéchaussées, celles de Beaucaire etdeCarcassonney avaient été créées en 1226, pour assurer dans les plaines du Languedoc Tautorité royale.

La France du nord l'emportait donc sur la France du midi, qu'elle avait démembrée, pour l'absorber bientôt tout mtière. L'unité territoriale se continuait; mais à quel prix?' ^'ous l'avons vu ; et pendant longtemps encore les haines Qassouvies des Provençaux devaient se manifester contre 3s Français. La lutte des Armagnacs et des Bourguignons, is guerres de religion et le soulèvement des Camisards, eront autant d'épisodes sanglants de cette vieille rivalité ui dura si longtemps.

Hais un fait nous console, dans le récit émouvant de toutes es cruautés commises par les hommes de Simon de Mont- 3rt: c'est l'abstention, à peu près complète, de la royauté apétienne, qui, résistant à l'appel d'Innocent III, ne prit ucune part directe à cette sanglante expédition. Nous voyons >ien Louis Vlll consacrer les quelques années de son règne !• tenter un dernier coup de main contre les hérétiques: nais il y avait, à ce moment, un intérêt pressant pour le 'oi à faire cesser dans le midi la rivalité d'Amaury et de Raymond VII; et, en diminuant la puissance de ces deux re- >résentants du régime féodal, il put développer celle du H)uvoir royal. Fort heureusement aussi pour la France, ^tte guerre des Albigeois se termina au moment même où ^mmençait le règne du plus vertueux et du plus juste de los rois. Déjà son alliance avec une princesse de la maison le Provence, Marguerite, lui avait concilié des sympathies tdes intérêts nombreux dans la région des Alpes; — l'acion de son gouvernement réparateur et sage put calmer, û partie^ les blessures faites dans la dernière guerre, endormir un instant les haines, et préparer la voie à un rapprofiement nécessaire, qui devait se faire entre la nationalité

française et les derniers débris de la nationalité provençale. En somme, la royauté capétienne avait seule profilé de la croisadedes Albigeois. Une première fois, elle avait reçu d'Amaury de Montfort le marquisat de Provence et la parlie orientale de la Septimanie ; une seconde fois , de Raymond VII de Toulouse, la partie occidentale et méridionde de cette dernière région, avec l'Albigeois entier; enfin elle allait, en 1272, réunir Toulouse et tout ce qui restait de l'ancien comté de ce nom. Bornée jusque-là aux bassins de la Seine et de la Loire, cette royauté capétienne s'étendait» pour la première fois, sur le cours supérieur de la Garonne et le long des côtes de la Méditerranée : par là elle remontait la vallée du Rhône et s'avançait dans la direction du Jura et des monts de la Côte d'Or; et, comme pour faciliter l'accomplissement de la tâche si pénible qu'elle entreprenait, saint Louis apparaissait avec son génie et ses vertus ; c'était bien de tous les rois capétiens le plus propre à calmer les passions ou à diminuer les haines : et c'est à ce point de vue surtout que nous comprenons l'efficacité du rôle joué « par le grand apaiseur du royaume. »