HISTOIRE DE l'uNITÉ POLITIQUl

Qu'est-ce donc enfin que Vassemblée des États-Génêram? Sans doute dans ce grand conseil politique nous trouvons à côté de la nation ou de la bourgeoisie elle-même la féodalité et le clergé ; mais, avec les représentants féodaux oo ecclésiastiques seuls, aurions-nous une assemblée véritablement nationale? Il faut qu'à ces délégués des ordres privilégiés viennent se joindre les délégués des 12 à 13 millions d'habitants qui, composant la population française, sont les forces vives de la nation, pour que l'assemblée des États-Généraux revête son véritable caractère, et rencfe les services que la royauté attend d'elle. Alors ce sera une véritable représentation nationale, aidant la royauté dans la gestion des aiTaires publiques, lui fournissant des subsides, la soutenant contre les attaques venues du dehors, mais aussi faisant entendre parfois des conseils sages et mesurés, pourmodérer et mieux diriger son action. — Du jour où le roi, trop confiant dans ses propres forces, fermera l'oreille à ces justes réclamations, l'esprit même de la nation se retirera de lui ; et nous assisterons à ces désastres sanglants qui auraient pu entraîner la ruine de notre unité politique et territoriale.

Nous nous rappelons cette distinction que Guibert de No* gent établissait, au douzième siècle, entre les trois classesde la société féodale : « Les grands sont faits pour combattre; le^ membres du clergé, pour prier; les manants ou roturiers sont faits pour travailler et nourrir leurs maîtres.» Au quatorzième siècle, cette distinction et cette définition surtout ne sont plus admissibles. Sans doute il y a bien encore les grands qui combattent et les membres du clergé qui prient; mais à côté d'eux, et non plus au-dessous, il y a les bourgeois qui pensent et qui agissent; qui, tout en fécondant le sol et en créant la richesse nationale, donnent au royaume les lettrés, les savants, les légistes, les juges, les financiers, les hommes d'état, en un mot, les hommes d'étude et d'action. Et tout cela qu'est-ce donc, si ce n'est la vie même dans sa plus large et sa plus belle expression? Qu'est-ce donc, si ce n'est la civilisation même personnifiée dans ses plus dignes et ses plus nobles représentants?

Prenons donc à part chacune de ces trois grandes forces nationales : VUmversitéj le Pa/rlement et les Éiats-Géniraux ; voyons' leur origine et leurs progrès; caractérisons Tinlluence qu'elles ont tour à tour exercée sur les destinées du royaume, et précisons la part qui leur revient dans la formation de notre unité nationale.

Le mot Université vient de UniversitaSj expression latine qui désignait la corporation, ou l'association formée par les artisans d'un même métier, les membres d'un même collège ou d'une même confrérie. Dans la langue officielle de Tépoque, c'est-à-dire dans la langue latine, on disait universitas mercatorum^ universitas foèrorum^ universitas magis-- Irorum et discipulorum, etc., ce qui dans la langue vulgaire se rendait par ta corporation des marchands^ la corporation des menuisiers^ la corporation des maîtres enseignants et des élèves, etc. La langue latine tombant peu à peu en désuétude et disparaissant, le mot Universitas fut définitivement remplacé par celui de corporation ; mais il se conserva encore pour désigner spécialement cette association intellectuelle Où savante, que formaient entre eux les étudiants et leurs professeurs, et l'on en fit le mot Université,

L'Université, au moyen âge, était donc comme un grand centre d'enseignement, nous dirions aujourd'hui un collège, qui tout d'abord s'établit à Paris, mais qui bientôt servit de modèle à tous ceux qui se formèrent soit en France, sioit à l'étranger.

A quelle époque précise remonte l'origine de l'Université le Paris? Au règne de Charlemagne, qui, soucieux de recontltuer Tadministration romaine, avait créé la hiérarchie et i centralisation, et ordonné rétablissement d'écoles publiues ou épiscopales, que l'évêque de chaque ville devait mder et surveiller dans son propre palais. Le grand [npereur ne dédaignait de visiter lui-même, et souvent, ces remiers établissements d'enseignement populaire, gourlandànt les fils des leudes qui se montraient rebelles aux onseils du maître, et encourageant par de bonnes paroles 3S fils des simples hommes libres qui se distinguaient. Ce remier réveil littéraire, auquel nous assistons au lende-

22i HISTOIRE DE L UNITE POLITIQUE

iqain des grandes invasions barbares, ne devait pas durer longtemps ; la ruine de Tempire carolingien avait été suivie d'autres invasions qui ravagèrent la France comme l'Europe centrale : nous rappellerons pour mémoire les Normands, les Sarrasins et les Hongrois.

Cependant ces pieuses traditions ne se perdirent |mi8 complètement. Sans doute, au sein des cités travailleuses do nord et des riches villes du midi, qui avaient subi tant d'attaques et souffert de l'oppression des seigneurs, il ne faut pas songer à retrouver quelques traces des anciennes écoles épiscopales. Mais à Paris nous en voyons quelquesunes renaître et se reformer dès le dixième siècle, d'abord à l'ombre de la cathédrale ou sous les porches des Églises, comme pour se mettre sous la protection du clergé, puis émigrant peu à peu en plein air, sur la montagne Sainte- Geneviève, où le nombre toujours croissant des étudiants trouvait une place suffisante pour s'établir, et entendre à l'aise la parole éloquente d'un docteur préféré. — Sous le règne de Louis YII, au douzième siècle, l'enseignement d'A* bélard eut un si grand retentissement qu'il attira de l'Italie, de l'Allemagne et de l'Angleterre, des auditeurs nombreux et enthousiasmés par la parole du maître. Parmi les élèves du seul Abélard, nous en trouvons un qui fut pape, vingt qui devinrent cardinaux, et plus de cinqitante qui parvinrent à l'épiscopat. C'est aussi le moment où s*agite cette grande question des nominaux et des réauXy avec Roscelin et Guillaume de Champeaux.

Mais celte association, tacite en quelque sorte,qui s'établis' sait entre les maîtres et les élèves, ne reposait sur rien de précis. Aucun règlement ne déterminait la nature des rapports qui devaient exister entre la corporation enseignante et le pouvoir royal, ou ne garantissait les droits et privilèges que pouvaient justement revendiquer le maître et les élèves pouf se livrer exclusivement à Tétude des sciences, et poursuivre en paix leurs travaux. Des conflits s'élevaient souvent entre la corporation et le prévôt des marchands; et ces conflits dégénéraient parfois en querelles et en désordres* Philippe -Auguste fut le premier qui organisa définili*

ET TERRiTOmALE DE LA FRANCE. 223

rement en corporation ou Université celte réunion de malles et d'écoliers, à laquelle Robert de Courcon, légat du [Mipe Innocent III, donna ses statuts. L'Université de Paris jouit dès lors de nombreux privilèges : elle était exempte de la juridiction du prévôt des marchands; elle avait le droit 3e nommer un procureur syndic pour soutenir ses droits, A de tenir des assemblées où tous délibéraient sur les intérêts de la corporation, nommant le recteur et les principaux dignitaires chargés de la gouverner, etc. Plusieurs bulles pontificales vinrent augmenter ces privilèges ; et, dès te milieu du treizième siècle, l'Université de Paris avait une renommée européenne. « On ne voit pas, dit Guillaume le Breton, historiographe de Philippe-Auguste, qu'il y ait jamais eu un si grand concours d'étudiants à Athènes ni en Egypte. » Pour la foire du Lendit, l'Université se rendait en corps dans la plaine de Saint-Denis; mais la tète de la procession était déjà aux portes de la cathédrale, que le recteur sortait à peine de l'église de Saint-Julien le Pauvre. Jean de Salisbury, Albert Le-Grand, Roger Bacon, Raynwnd Lulle, Le Dante Alighîeri , c'est-à-dire toutes les illustrations littéraires du douzième siècle, ne furent pas les moins assidus des écoliers qui fréquentèrent à ce moment les cours de V Athènes chrétienne.

Une querelle survenue, en 1 229, avec le prévôt des marchands, et dans laquelle intervint Blanche de Castille, compromit un instant, sinon l'existence, du moins la prospérité 4e rOniversité de Paris. Blessée de voir ses privilégiés oubliés ou méprisés, elle refusa de faire sa soumission et suspendit sou enseignement. Mais Blanche de Castille, qui ne pliait janiais, la remplaça momentanément par les ordres mendiants, Franciscains et Dominicains, créés en 1215, pour soutenir la papauté et défendre la foi catholique contre les erreurs de Thérésie des Albigeois. En 1231 un accord se fit între l'Université de Paris et la royauté : les cours furent ■ouverts, mais Dominicains et Franciscains entrèrent dans * corporation enseignante, et l'apport de ces nouvelles luï^fcres contribua à rehausser l'éclat et l'influencé de la corporation.

SS4 HISTOIAE DE L^UNITE POUTIQUE

Or, OÙ se recrutaient les élèves qui venaient étudier i Paris? Au sein de la bourgeoisie, dans le peuple des villes, dans le peuple des campagnes mêmes, qui ne fut pas complètement laissé à l'écart de ce grand mouvement intellectuel. C'était donc du sein même du tiers-état que sortaient ces lettrés, ces savants, ces érudits, capables de soutenir les grandes discussions théologiques» et aussi d'interpréter les lois romaines. — Théologiens pour l'Église , légistes pour la royauté, tous étaient également fournis par la corporation qui, par ses lumières et ses services rendus, mérita bientôt d'être appelée la fille ainée de l'Église, et surtout la fille aînée des Rois.

Paris avait donné l'exemple. Quelque temps après, toutes les autres grandes villes du royaume voulurent avoir chacune leur université : Orléans d'abord, puis Poitiers, Montpellier, Toulouse, Lyon, Bordeaux; enfin les points les plus éloignés du territoire national. Jusqu'en 1780, nous assistons au développement de ces Universités de province, toutes fllles de l'Université de Paris. De la France l'exemple et l'imitation se répandirent dans les états voisins : en Italie, Bologne, Ferrare, Milan, Turin et Venise; en Allemagne et en Suisse, plus tard, Leipsick, Bonn, Heidelberg, Halle, léna, Berlin, Zurich et Lausanne ; en Angleterre, Oxford, Cambridge, Glascow, Edimbourg; en Espagne, Valladolid, Salamanque, Séville et Valence, copièrent rUniversité de Paris. — Paris était pour ainsi dire le foyer commun où toutes les nations chrétiennes venaient chercher une étincelle du feu sacré, pour le transporter chez elles, et, grâce à sa lumière, combattre et refouler Fignorance.

Toutes ces Universités étrangères sont restées les mêmes, elles règlements ou lois qui les régissent aujourd'hui datent de plusieurs siècles. L'Université de Paris et les Universités du royaume devaient disparaître en 1789 ; et, reconstituées en 1806, elles se fondirent en une seule et même Université, dite Université Impériale, avec un grand maître dépendant du ministère de l'intérieur. Aujourd'hui c'est l'Université de France, avec son ministère spécial, qui date de 1822, et trois

ordres d'enseignement: renseignement primaire, renseignement secondaire et renseignement supérieur.

VUniversité nous amène à parler du Parlement qui sous Philippe le Bel, et à partir de ce prince, recruta dans le sein de cette corporation savante la plus grande partie de ses membres, pour ne pas dire tous ses membres.

Le Parlement, tel qu'il a existé sous Tancienne monarchie, était une chambre de justice, placée à côté du roi, dépendant de lui, et. destinée à faire exécuter ses édits. L'exercice de la justice était un droitféodal, auquel tenaient essentiellement les grands. Aussi voyons-nous ce droit se perpétuer jusqu'à la fin du dix-huitième siècle dans les juridictions seigneuriales et ecclésiastiques, de haute et basse justice et la royauté jamais ne put réussir à faire disparaître complètement ces traces de Tancienne puissance féodale.

Chaque seigneur ou chaque suzerain avait sa cour de jugement, ou son plaid; le roi, chef de la société féodale, avait le sien, dont les membres étaient les grands vassaux delà couronne. Mais le plaid du roi prenait un nom spécial qui le distinguait des autres: c'était le Parliamentum^ d'où l'on a fait le Parlement. — Primitivement, à l'époque des grandes invasions barbares, on appelait Parliamentum toutes les assemblées politiques, et entre autres le Champ de Marsdit A/aWum, où se réunissaient les hommes libres et les leudeSjpour discuter les grandes questions qui intéressaient surtout la guerre et les expéditions lointaines. Mais ces assemblées, tombées en désuétude avec les Mérovingiens, reconstituées en partie sous les premiers Carolingiens , Charles Martel, Pépin le Bref et Charlemagne, disparurent dans le cours du neuvième siècle ; et lorsque s'organisa le régime féodal, le nom de Parlement ne s'appliqua plus qu'à la cour du roi, qui lui formait comme un grand conseil poli- ^ue dont toujours il devait prendre les avis. Ce conseil comprenait les grands vassaux du duché de France, les prélats ^t les principaux dignitaires de la couronne. Ce conseil ''éunissait à la fois les attributions politiques, judiciaires et fluancièces, et ne siégeait guère que deux fois l'an, sur Convocation royale : à la Pentecôte et à la Toussaint. C'est

SOUS saint Louis que ce grand corps commence à subir d'importantes modifications, qui doivent aboutir à en faire un tribunal de justice. Co prince, nous le savons, avait beaucoup légiféré pour assurer la paix dans le royaume,et faire disparaître les guerres privées ou les causes de conflits. Il avait aboli les duels judiciaires, institué le témoignage] écrit, étendu les appels en cour du roi, et multiplié les royaux, c'est-à-dire les cas que le Parlement seul, siégeant à Paris, pouvait connaître et juger. Les attributions judiciaires du Parlement prenaient donc, grâce à ces innovations, une importance exceptionnelle; mais elles nécessitaient aussi une connaissance approfondie des lois, une science très- sûre, une expérience consommée et une raison impartiale.

Les anciens membres de ce conseil, c'est-à-dire les barons, étaient-ils capables de remplir les fonctions nouvelles auxquelles ils étaient appelés par la force même des choses? Beaucoup ne savaient ni lire ni écrire; tous ignoraient le droit, le droit écrit surtout, que la royauté capétienne avait intérêt à substituer au droit coutumier. (Jar il faisait revivre l'ancienne organisation politique et l'administration de Rome impériale ; et les rois du moyen âge prétendaient bien être les successeurs des empereurs, jouir d'une autorité égale à la leur, avoir les mêmes prérogatives, exercer la même souveraineté. Justinien, au sixième siècle, avait fait travailler à la rédaction d'un code uniforme, divisé en Pandectes, DigesteSj InsiituteSy Codex et Novelles; et ce code de lois, Corpus p^^^ romani, comme on l'appelait, mettait en pleine lumière Texcellence de l'autorité impériale, à laquelle il soumettait tous les sujets, de quelque rang ou de quelque classe qu'ils fussent. Ce code, devenu l'objet des études favorites d'un grand nombre d'étudiants de l'Université, qui le commentaient, l'expliquaient et ne demandaient pas mieux que de l'appliquer aux temps actuels, substituait la royauté à l'empire, ta personne du roi à la personne de l'empereur; et déjà s'aflirmait cet axiome, qui était le fond même du droit romain : « Prlnceps lex ammata, le prince, c'est la loi vivante. 5^

Cet axiome juridique élaîl bien celui qui devait conenir à la royauté capétienne du treizième siècle. Aussi la oyauté chercha-t-elle à le faire prévaloir ; et dès >îette époque nfrèrent au Parlement, mais à titre de simples rapporteurs u de a souffleurs des barons^ » ces étudiants passés maîtres m Tart d'interpréter ou d'appliquer les lois, et que déjà 'on appelait les légistes.

« Les légistes, dès qu'ils purent former un corps, travaillèrent avec une hardiesse d'esprit et un concert admirables à replacer la monarchie sur ses anciennes bases sociales, et à faire une royauté- française à l'image de celle des Césars, symbole de l'État, protectrice pour tous, souveraine à l'égard de tous, sans partage et sans limites. Ils fondèrent une école théorique et pratique de gouvernement, dont le premier axiome était l'unité et Tindivisibilité du pouvoir souverain qui, en droit, traitait d'usurpation les seigneuries et ks justices féodales, et qui, en fait, tendait à les détruire au profit du roi et du peuple. Remontant par la logique, sinon par des souvenirs clairs et précis, jusqu'au delà du cinquième siècle et du démembrement de l'Empire Romain, ils regardaient comme nulle l'œuvre du temps écoulé depuis celte époque ; ils ne voyaient de loi, digne de porter ce nom, que dans le texte des codes impériaux, et qualifiaient de droit odieux, de droit haineux^ la coutume contraire et non conforme au droit écrit. Ils donnaient au roi de France le titre ^'Empereur, et appelaient crime et sacrilèfje toute infraction à ses ordonnances : « Sachez^ dit un vieux jurisconsulte, qu'il ^t empereur en son royaume^ et qu'il y peut faire tout et OtUtant qu'à son droit impérial appartient. » Cette maxime, développée dans toutes ses conséquences, et s'alliant à la vieille doctrine bourgeoise des libertés municipales, devint la voix du tiers-état dans les premières grandes assemblées politiques du quatorzième siècle. »

C'est avec le pieux roi Louis IX que les légistes arrivent à ces fonctions, qui n'étaient encore que subalternes. Assis sur de petits bancs, aux pieds mêmes des conseillers-juges ou barons, ils assistaient en silence à la discussion des affaires, se contentant de répondre aux demandes qui leur

ii28 HISTOIRE DE L UNITÉ POLITIQUE

étaient adressées et de donner un avis toujours bref etconcis, (|uand il s*a^'issait d'éciaircir une question douteuse. Ce stage forcé, que durent faire les légistes au sein du Parlement avant d'arriver à juger eux-mêmes, ne leur fut pas inutile: ils y acciuirent en effet cette réserve, cette expérience et cette pratique des affaires qui bientôt distinguèrent la noblesse de robe. Déjà, en effet, ils s'intitulaient chevaliers es /o/s, et tendaient à former comme une classe à part, intermédiaire entre la féodalité territoriale et la simple bourgeoisie des villes. Quelques œuvres remarquables de droit datent de celte époque; car Pierre de Fontaine rédigeait « ses conseils à wi ami, » et Philippe de Beaumanoir compilait « /<.',s coutumes ^lu Beauvoisis, »

Avec Philippe le Bel, le Parlement reçut son organisation définitive, qu'il a depuis conservée presque en entier; et sous ce prince la royauté, déjà absolue, mit ainsi la dernière main àlachèvement de cette œuvre qui, plus que toutes les autres, sanctionnait sa prépondérance et personnifiait son autorité.

Par une ordonnance de 1302, il distingua les fonctions politiques, judiciaires et financières, — Les premières furent réservées au grand conseil ou conseil étroit^ qui devint plus lard le conseil d'État; les secondes, au Parlement proprenieal dit, et les troisièmes, à une chambre spéciale, qu'on appela la Chambre des comptes, — Les ordonnances de 1291 ol de 1302 constituèrent, en outre, le Parlement proprement dit; il fut partagé en trois chambres: 1° la chambre des Requêtes, qui jugeait certains crimes portés directement devant le Parlement; — 2° la chambre des Enquêtes^ qui instruisait les procès dont on appelait devant le Parlement; — 3" la grand'Chambre ou Chambre des plaidoiries^ qui jugeait les causes préparées par les Enquêtes.

Ce fut au sein de ce Parlement, ou tribunal de justice, que les légistes ne lardèrent pas à tenir le premier rang, et bientôt à exercer seuls les attributions de conseillers-juges. Philipppc le Bel en a exclu en effet les barons, ignorants des lois et de la procédure, pour les confiner dans le grand conseil ou conseil étroit; et Philippe le Long, plus tard, en

bannira formellement les prélats eux -mômes: « Le roi se faisait conscience, disait l'ordonnance, de les empocher au gouvernement des affaires spirituelles. » Les jurisconsultes finirent donc par juger seuls au Parlement et devinrent do plus en plus puissants. « Us recevaient des gages et deux manteaux par an : c'étaient des robes rouges doublées de menu-vair ou d'hermine, comme en portaient primitivement les rois. Les hommes de guerre ayant adopté un vêtement plus léger au douzième siècle, la magistrature conserva Tancienne gravité et représenta par son costume même la majesté des rois. »

t^ des plus anciens usages de ce Parlement, nettement constitué dès le treizième siècle, est la Baillée tics roses, dont nous pouvons dire un mot. « C'était anciennement la coutume que les pairs de France donnassent des roses les jours des audiences du Parlement, à savoir: aux présidents de la grand'chambre six bouquets et six chapeaux, et aux conseillers deux bouquets et deux chapeaux; — aux enquêtes, aux présidents deux bouquets et deux chapeaux, et avait coutume de commencer le premier prince du sang. Lorsque les roses se donnent à la grand'chambre, Tavocat qui plaide en a aussi, savoir un bouquet et un chapeau. » Le Parlement avait pour cette cérémonie un fournisseur spécial, qu'on appelait le Rosier de lu cour; il s'approvisionnait de roses à un village qui, du nom de ces fleurs, s'est appelé Pontenay-auX'Roses. — Cet usage, curieux à noter ici, nous montre l'importance très-grande qu'avait prise tout d'abord la classe des légistes, et le rang que devait occuper depuis, dans l'administration du royaume, la magistrature sortie du sein de la bourgeoisie ou du tiers-état.

Cette organisation nouvelle du Parlement demandait qu'il ^^ fût plus ambulatoire, comme aux temps de Louis IX, mais qu'il devînt sec/entoVe à Paris. C'est ce qu'ordonna un édit de Philippe le Bel; et Charles V plus tard lui donna comme résidence le palais que saint Louis avait habite dans la Cité, à côté de la Sainte-Chapelle. C'est le Palais de justice actuel.

Le Parlement de Paris fut le seul en France à rendre la

230 HISTOIRE DE l'dNITÉ POLITIQUE

justice nu nom du roi, pendant près d^un siècle et demi* Mais à mesure que le domaine royal s'étendait, se portant au midi jusqu'aux Pyrénées et aux Alpes, on comprit la nécessité de créer d'autres parlements dans les principales villes: Toulouse eut le sien en 1448, Grenoble en 1453, Bor- ^\ ^deaux en 1462, Dijon en 1477, Aixen 1501, Rennes en 1553.- ^^ Quant à la Normandie et à la Champagne, rattachées les premières à la couronne capétienne, leurs procès étaient jugés par des commissaires du Parlement, qui allaient, deux fois par an, tenir les grands jours de Troyes et V échiquier de Rouen, En 1449, Téchiquier de Rouen ou de Normandie devint perpétuel el constitua comme un parlement secondaire dans cette importante et riche province*.

VUniversité fournit aux rois capétiens des savants et des légistes disposés à défendre leurs droits et leurs prérogatives dans toutes les occasions; le Parlement leur donna une magistrature éclairée et intègre, qui fut étroitement associée à tous les actes d'administration intérieure; les États-Généraux allaient d'abord leur prêter le concours de la nation dans la lutte contre les ennemis du dehors, puis leur demander plus tard une part dans 14* gestion des affaires publiques. — Les États-Généraux ne devaient pas réussir dans leurs tentatives aussi bien que l'Université et le Parlement, car ils représentaient la nation elle-même qui, revendi(juant une partie de ses droits, voulait modérer l'action despotique de la monarchie absolue. Néanmoins leur première apparition marque une date importante dans l'histoire de France ; car, avec eux, nous voyons cette même bourgeoisie, qui déjà tient une si grande place dans l'administration du royaume, s'essayer à la pratique des

1. Les autres parlements qui se fondèrent dans la suite, à partir du règne de Louis XIII, furent: celui de Pau en 1620; — de Metz en 1633; de Douai en 1686; — de Besançon en 1673; — de Nancy en 769. — A ces 13 parlements il faut ajouter 4 cours souverainps : 1" d'Alsace à Ensisheim d'abord ( 1657), puis à Ck)Imar (1698); —V de Perpignan (1660) ; — 3" d'Arras (1677 ) et 4' de Corse (1770). — Lors de la réorganisation de la justice, faite par Bonaparte au commencement du consulat, les cours d'appel furent établies de préférence dans les différents centres, où les parlements de provinces avaient laissé de si belles traditions.

affaires politiques et prononcer le mot de liberté, inconnu jusque-là.

Les États-Généraux personnifient en ciTet chez nous la première tentative faite pour arriver à la liberté ; ils tirent leur origine des États Provinciaux^ qui commenltèrent à se constituer dans les différentes parties du royaume, au len* demain de l'émancipation des communes. Ces États se tenaient régulièrement chaque année et votaient les subsides qui, sans cette formalité, ne pouvaient être régulièrement perçus. Composés des trois ordres, conime le furent plus tard les Étals-Généraux, ils étaient nommés de la même façon. Plus d'une fois ils opposèrent une vive résistance aux volontés royales, à ces époques surtout où la royauté se souciait fort peu de convoquer les États-Généraux, qui s'étaient habitués à leur faire de l'opposition. Les États de Normandie rappelèrent souvent à Louis XIV « qu'il devait respecter la justice et les droits de ses sujets ; » et jusqu'au dix-huitième siècle ces États Provinciaux conservèrent une assez grande importance.

A ces États Provinciaux vinrent s'ajouter, sur la fin du treizième siècle, les États généraux partiels du Nord et du ^idi, appelés les ÉUUs de la Langue d'Oc^ et les États de la Langue d^Oil^ que noua voyons se réunir sous le règne de Louis IX, après la guerre des Albigeois. — La royauté, en appelant dans une seule assemblée tous les États d'une région étendue, se rendait un meilleur compte de la situation du royaume et des besoins auxquels elle devait satisfaire. Quand, au commencement du quatorzième siècle, les États ^e la Langue d'Oc et les États de la Langue d'Oil furent Ppur la première fois convoqués en séance générale et plé- Qière dans la cathédrale de Paris, les États-Généraux se trouvèrent constitués : ils représentaient en effet l'ensemble du ^c^yaume, et les décisions qu'ils allaient prendre inter- '"^ssaient la France entière. — Ce fut en 1302 qu'eut lieu cette Pï'emière convocation des États-Généraux, alors que Philippe '^ Bel, engagé depuis huit ans dans sa lutte contre Boni- '^Ce VIII, cherchait à rendre null'effet de l'excommunication ï^î avait été lancée contre lui, et à obtenirdes subsides néces-

2>'2 HISTOIRE DE L UNITÉ DE lA FRANCE.

saires pour subvenir aux dépenses que demandait cet étaf de choses. Le roi se trouva si bien de celle première session qu'il les mulliplia f\ inlervallestrës ra|)prochées. Mais bientôt les d(!'piit(^s des États devaient se lasser de fouroirdlf l'argent, sans exercer un contrôle sérieux, et d'approuvî la conduite du roi, qui leur paraissait souvent blâmable Dès l'avènement de Louis X le Hulin, nous voyons nallF BU sein des Élals cet esprit d'opposilion, qui sans cesse n grandissant, et que nous verrons se personnifier, sous t règne de Jean le Bon, dans le grand tribun populaire Etienne Marcel. Nous apprendrons à la suite de quelle malheureuses circonstances les États-Généraux n'auront pi établir en France le gouvernement constitutionnel ou libri que la grande Charte et les Statuts d'Oxford avaient fonJ en Angleterre. Mais dès son arrivée aux alTaires et se avènement au pouvoir, la bourgeoisie se révélait avec n bon sens politique, une netteté d'intelligence et une eip rience des choses publiques, qui toujours ont étonné l'his torien. a On ne sait où la bourgeoisie à peïll6 émancipée, quelques-uns des seigneurs f'éodaTix, avaient pu puiser A noiions si claires du gouvurin'iiionl représentatif, au milie des préjugés du temps, fie IVibscurité et du -cliaos des loB La promptitude de l'esprit français supplée à l'expérienc des siècles.» Les États-Généraux de 1357, de U84eldel6W nous en fourniront plus d'une preuve.

Ainsi se développe et s'accentue du treizième au i]uS lorzième siècle l'action multiple et salutaire de la boul? geoisie. Née d'hier, elle arrive rapidement à se faire sa pi»* au soleil; déjà nous la voyons s'associer intimement i tous les actes de la royauté, et se rendre indispensable daol l'administration intérieure de ce royaume, dont seule elW peut assurer la prospérité et la grandeur.