IIISTOIBE DE L UNITE POLITIQUE

velé Is privilège des Castillans, signé des traités de com-. merce avec les rois d'Aragon et de Danemark, pris d» mesures énergiques contre les pirates de la mer Médilen'anée, et permis au Languedoc, à la Guyenne et A la Normandie, de se servir de monnaies étrangères. Jacques Cœur portt son attention du côté de l'Orient. Le premier en France ai quinzième siècle, dit le chroniqueur Thomas Bazin, il fit construire et équipa des navires, qui transportaient enA&iqoe et enAsie des draps et autres marchandisesdu royaume.A leur retour, ces navires rapportaient de l'Egypte et du Levant de& étoffes de soie et des épices. Pour le seconder dans ses op^ rations, Jacques Cœur avait des représentants dans diverses villes de l'intérieur, et dans toutes celles où abordaient si» navires. Les principaux étaient son neveu Jean de Village et Guillaume de Varye.

Charles VU avait, du reste, accordé à Jacques Cœur i son commerce, tant en France qu'à l'extérieur, des faciliLfcd des privilèges qui ne devaient pas tarderiprovoquer la jalous' desaulresmarchands. Outre son commerce personnel, il taisait vendre aussi des marchandises dans les pays étrangers, el nous savons qu'en Angleterre, de Ikik't à 1448, c'eat-à-dic pendant la trêve qui suspendit la guerre de Cent ans, il aval un représentant de sa maison. La France n'avait, jul qu'alors, entretenu avec le Levant que des relations s importance. Jacques Cœur allait disputer aux Génois, ait Vénitiens, aux Catalans et aux marseillais, les bénéfict du commerce européen. Ce fut lui qui conçut l'idée d'il] ambassade française à envoyer au Soudan d'Egypte, pou éviter & ses compatriotes les persécutions et les avaniâ dont souvent étaient victimes les commerçants ; et le suco' en fut confié à Jean de Village, lequel à son retour apport au roi une très honorable lettre du Soudan avec des pfl sents. En outre, il avait obtenu que les consuls franç&t établis dans les principales villes de l'Orient, seraient traiti comme ceux des nations les plus favorisées. Ses ageil étaient même utiles aux chevaliers de Rhodes, pour lô quels, en 1445, ils négociaient un traité avec le soudan. Son intervention dans les affaires judiciaires n'a pas ê

ET TERRITOBULE DE LA FRiNCE.

sel

moios active ni moins efficace. Il Tut, en Ikkk, un des commiftsaires chargés avec Pierre du Moulin, arclievôquc de Toulouse, et Jean d'Etampes, trésorier et maître des requêtes, de procéder àrinstallationdunouveauparlcmentdu Languedoc, établi â Toulouse; et, quelque temps après, la création de la Chambre des comptes de Montpellier, laite sur la demande de trésorier, donnait satisfaction aux autres intérêts du midi. Jacques-Cœur était populaire, surtout dans la région méri- ~ onale ; et plusieurs Tois il présida, au nom du roi, les Etats iu Languedoc. En 1446, U alla annexer la république de 'lénesàla France, et négocia, en 1447, l'extinction du grand ichisme d'Occident, auprès de l'antipape Félix. Six ans lins lard était promulguée une ordonnance importante, à ^ 'a rédaction de laquelle il avait pris une large part, celle de 3Woalilz-les-Tours, qui créait une cliambre criminelle et réorfsanisait la chambre des enquêtes au Parlement de Paris. Wais, la même année, le grand homme d'État tombait en i*isgrâce.

[' Anobli en 1440, il avait rendu de trop grands services |ft. la France pour ne pas exciter de violentes jalousies. Tant tau'Agnès Soiel vécut, il put compter sur la protection de M favorite du roi. Mais à la mort d'Agnès Sore! il se Strouva sans défense contre tous ceux qui convoitaient ses itichesses, et principalement contre Chabannes de Dammarpin et la Tréraouille. Il fut aussi accusé, sans preuve, d'avoir Wmpoisonné la maîtresse de Charles Vil, sa bienfaitrice, rd'avoir altéré les monnaies, et contrefait le poinçon royal, lll fut emprisonné et condamné. Le roi ne fit ou ne tenta ^rien pour le sauver, et il laissa condamner Jacques Cœur, |!comme il avait laissé supplicier Jeanne d'Arc. Mais, par une Jbizarre coïncidence du sort, au moment même oii le grand fil^ancier était si cruellement frappé, s'achevait le procès en tïéhabilitalion de Jeanne d'Arc, qui n'avait pas duré moins

!;de trois ans. Quant à Jacques Cœur, sa mémoire ne put 'pas môme compter sur cette revanche posthume; et, con- ^damnéà une prison perpétuelle, «en punition des nombreux ^méfaits et crimes qu'il avait commis pendant sa scandalieuse puissance,» il dut,pourne pas mourir dans un cachot,

aSt HISTOIRE DE L*UNITÊ POUTIQUE

s'échapper à grand'peine et aller combattre les Turcs. II fut tué àChioen 1556.

II en Tut après Jacques Cœur ce qu'il en avait été après Jeanne d'Arc : Timpulsion était donnée, et les réformes continuèrent, qui transformèrent la France. Signalons surtout la création de l'armée permanente, qui devait être, après les milices communales, la première armée nationale que le royaume eût encore possédée, mais dont Jacques Cœur avait eu le premier l'idée; et la fm du règne s'acheva dans le calme le plus profond et au milieu de la prospérité générale. Un nommé Gilles le Bouvier a laissé des détails intéressants sur la situation de la France à ce moment ; on pourrait les opposer à la triste description que Thomas Bazin fit du royaume en 1422. On y voit que l'agriculture était en faveur, que l'industrie et le commerce prospéraient partout ; que Paris avait déjà 310 000 habitants, chiffre considérable pour l'époque, Rouen 250 000, Montpellier 100 000, et plusieurs villes de 50 000 à 60 000.

En somme, Charles VII a été, comme on Ta dit, un roi viclorieiix et un roi bien servi /mais il fut victorieux par Jeanne d'Arc, il fut bien servi surtout par Jacques Cœur. Ne séparons jamais ces deux noms du nom môme du roi; élevonsles même bien haut au-dessus de celui de ce prince égoïsle, qui ne répondait jamais que parla plus noire ingratitude aux éminents services qu'on lui rendait. Jeanne d'Arc et Jacques Cœur, beaucoup mieux que le roi, méritent la sympathie et la reconnaissance de l'histoire.