U ROYAUTÉ MODERNE ET L.V FRANCE A LA FIN DU XV* SIÈCLE

A la fin de la guerre de Cent ans, nous sommes au seuil d'une ère nouvelle qui commence l'ère des temps modernes. Cette date mémorable de 1453 correspond, en effet, & deux grands événements accomplis, l'un en Orient, l'autre en Occident, c'est-à-Kiire aux deux extrémités de l'Europe : la prise de Gonstantinople par les Turcs, l'entrée de l'armée française & Bordeaux. La prise de Gonstantinople marque le terme des grandes invasions barbares, qui, depuis 395, se sont précipitées sur le continent européen, pour le bouleverser; l'entrée de l'armée française à Bordeaux signale l'expulsion définitive des Anglais, qui désormais ne pourront plus rien contre la France ni contre la royauté nationale. La première de nos grandes ennemies extérieures est complètement vaincue et repoussée, comme la première de nos grandes ennemies intérieures, la féodalité territoriale, ^ été détruite et anéantie, pour toujours, par les rois capétiens.

Cest donc bien désormais une vie nouvelle qui commence,

®t pouf l'Europe et pour la France. L'Europe, solidement

assise, s'est constituée avec tous les peuples qui vont pren-

"^® une part active aux grands événements des temps mo-

"®^nes ; la famille est complète, et tous ses membres, ame-

^^s par la force des choses à se fréquenter et à se connaî-

5j*^> se sentiront bientôt solidaires les uns des autres. La

''^tice, en possession d'une royauté forte, déjà absolue,

^^ ïxiarcher plus sûrement et plus rapidement au but, au-

'^^l la destinent et la configuration de son sol et le génie

S84 HISTOIRE DE l'uNITÉ POLITIQUE

de sa population. Elle s'identifiera de plus en plus avec cette royauté, dont elle a créé l'indépendance, et qui personnifiera sa grandeur, avec Louis XI et François I*', Henri lY et Louis Xl\, bien dignes d'être opposés aux premiers capétiens, qui l'ont élevée jusqu'à elle, et qui l'ont faite une et prospère: Louis YI et Philippe-Auguste, Louis IX et Philippe le Bel.

Nous avons essayé de faire ressortir, dans un des chapitres précédents, la différence qui existait & la fin du moyen âge entre la royauté française et la royauté des Planlagenets, montrant qu'au delà de la Manche la féodalité territoriale avait triomphé du roi, grâce à l'appui de la nation, et que même les plus grands d'entre les princes des quatorzième et quinzième siècles n'avaient été & vrai dire que les vassaux du Parlement anglais et de l'Âristocralic normande. Cette opposition, qui mettait aux prises la féodalité et la royauté, existait encore partout ailleurs en Europe, en Espagne, en Italie, en Allemagne, pour ne prendre que les états qui^ pendant longtemps encore, seront les seuls intéressés aux affaires du continent. Or, au moment oti s'ouvrait l'ère des temps modernes, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, et partout, une transformation allait se faire, au profit de la monarchie absolue, au détriment des seigneurs féodaux qui s'étaient élevés contre elle. Celle transformation politique, accomplie dans la nature du gouvernement, devait elle-même être suivie d'autres transformations non moins importantes, accomplies dans Tordre social, religieux, intellectuel et économique du monde européen. Le seizième siècle, tout entier, ne fut à vrai dire qu'une révolution continue et multiple, qui rompit complètement avec le moyen âge, pour inaugurer comme un âge nouveau, dont la grande date de 1789 allait être le point culminant.

11 y a donc quelque intérêt à s'arrêter, quelques instants, sur cette période transitoire, qui de 1453 se continue jusqu'à la fin du seizième siècle. Nous comprendrons mieux ainsi les changements qui se sont faits dans la constitution intérieure de la société chrétienne et de l'Europe ; nous verrons mieux aussi quel rôle la France était désormais appe-

ET TBRRITORIALI Dl LA FRANCE. S85

léei jouer au milieu des complications politiques et militairesi dont le dix-septième et le dix-huitième siècles sont remplis.

Nous avons tout d'abord nommé la révolution politique (pd s'opère en Angleterre, en Espagne, en Italie et en Allemague. A la suite de quels événements la royauté étrangère &rriyet-elle, dans chacun de ces difTérents états, au même résultat que déjà la royauté capétienne avait obtenu en France? Par quels chemins détournés devons-nous, pour ainsi dire, passer pour aboutir à ce triomphe de la monarchie absolue, sur lequel s'ouvre la période des temps modernes?

£n Angleterre, la dynastie des Plantagenets directs avait été renversée du trône en 1399, et remplacée par celle des Lancastres. Le successeur de Richard II, petit-fils d'Edouard III, Henri lY de Lancastre, avait par sa fermeté ramené le calme au sein de ses états, et permis à son fils Henri Y d'intervenir & propos dans les affaires de France. Henri Y avait su flatter l'amour-propre de ses sujets ; la victoire d'Azincourt, qu'il remporta en 1415, avait préparé la conclusion du traité de Troyes (1420) et fait de ce prince Un héros populaire. Mais Henri YI, son malhebreux successeur, avait tout perdu, de 1429 & 1453. Dominé en outre par sa femme, Marguerite d'Anjou, Française et haïe des Anglais, il était tombé dans le plus complet discrédit, et sa couronne se trouvait convoitée par une maison rivale de la sienne, par la maison d'York.

Les Lancastres n'étaient en effet que des usurpateurs, ^descendants du troisième fils d'Edouard III, ils avaient, ^n 1399, remplacé Richard II sur le trône, au détriment des descendants du deuxième fils ; et un prince, issu par la femme ^u duc de Clarence, deuxième fils, et par les hommes du Quatrième fils d'Edouard III, existait alors à la cour de Henri YI : c'était Richard, prince ambitieux et remuant, qui Jïisqu'en 1453 sut faire taire sa haine, mais que la naissance ^'^n prince de Galles poussa à une révolte ouverte. Cette réy^Ue, qui débuta, en 1455, par la bataille de Saint-Albans, lï^augura la guerre des Deux-Roses ; et la guerre des Deux- ^^ses dura trente ans (1355-1385), mettant aux prises, dans

toutes les parties de l'Angleterre, les Lancastriens et lesYorkistes, minant le pays, adaibiissant la féodalité territoriale, dont un grand nombre de membres périt sur les champs de bataille, ot détruisant dans tous les cœurs cet amour jaloux des libertés nationales, auxquelles on s'était si fort intéressé jusque-là. Cette guerre civile, succédant aux désastres de la guerre de Cent ans, ne pouvait donc avoir qu'une conséquence : mettre la nation tout entière aux pieds du premier souverain énergique qui se présenterait. Henri YII flqpparut, victorieux à Bosworth, décidé & rétablir l'autorité absolue de la royauté sur les ruines qu'avait accumulées la lutte des Deux-Roses.

Henri VU substituait la dynastie des Tudors & la maison d'York. Par trois grandes mesures il arrivait au bat qu'il convoitait : la création de la Chambre éloilée, TabolitioQ du droit de maintenance, et l'abolition de la loi des substitutions. Ses descendants sauront suivre son exemple (1509-1603) ; et, pendant plus d'un siècle, l'Angleterre n'aura plus l'ombre d'une liberté. La grande reine Elisabeth régnera sans contrôle et sans opposition.

En Espagne, l'établissement de la monarchie absolue présente un intérêt plus frappant encore. Au commencement du moyen âge, cette péninsule était divisée en cinq états différents, rivaux et souvent ennemis les uns des autres: le Portugal, la Castille, la Navarre, TAragon et le royaume musulman de Grenade. Dans chacun des états chrétiens, les grands constituaient une caste puissante,qui avait mis cinq siècles à s'affermir; le peuple, lui aussi, jouissait de libertés étendues, garanties par les /weros et \escommuneros;ei enfln les Cortez, qui réunissaient chaque année les États de la nation, dictaient souvent leurs volontés aux rois. En Aragon môme la dignité royale était complètement annulée par le grand Jiistizza, renouvelé des anciens Ephores de Sparte, et dont l'autorité arbitraire s'imposait à Tautorité du souverain.

Au commencement des temps modernes, apparaissent, en Castille et en Aragon, deux princes doués d'un grand génie, Isabelle de Castille et Ferdinand le Catholique,qui, en s'unissant par un mariage, préparent l'unité politique et territo-

riale de leurs états. Associés pendant tout leur règne, en vue de poursuivre la même politique, ils attaquent et détruisent la domination musulmane de Grenade (1492), envoient Ch. Colomb découvrir le nouveau monde, et développent autour du bassin de la mer Méditerranée la puissance espagnole. La Cerdagne et le Roussillon sont réunis en 1493; le royaume de Naples et la Sicile en 1504-1505; le royaume de Navarre en 1512 ; et quand Ferdinand le Catholique meurt en 1516, douze ans après Isabelle, c'est son petit-fils Charles d'Autriche qui hérite de tous les états qui forment la monarchie espagnole. L'unité territoriale de la péninsule est achevée, sauf en ce qui concerne le Portugal. Quant à l'unité politique, elle avait été assurée par trois grandes mesures d'administration intérieure : la réorganisation du tribunal de Tlnquisitiou et des trois ordres religieux militaires d'Alcantara, de Calatrava et de Saint-Jacques de Compostelle, et par la constitution nouvelle de la Sainte-Hermandad. De ces trois mesures, la première mérite une mention spéciale : ce tribunal exceptionnel, à la fois religieux et po- Htique, mettait à la disposition du roi tous ceux qui pouvaient être soupçonnés d'hérésie ou d'esprit d'indépendance ; et les souvenirs sanglants que rappelle l'Inquisition nous disent assez par quels supplices et par quelles persécutions on vint & bout de dompter en Espagne toutes les résistances. En Italie et en Allemagne, où le morcellement territorial était plus grand encore, nous assistons à la même transformation polilique.En Italie avaient dominé et prospéré, dans les plaines du Pô et de l'Arno, de florissantes républiques, les républiques lombardes et toscanes, nées à Tombre de la papauté, et dont les richesses n'avaient fait que s'accroître aux treizième et quatorzième siècles. Nous trouvons bien quelques états monarchiques à l'ouest, du côté des Alpes, au sud, à Naples et à Rome, mais c'était le principe de liberté municipale qui l'emportait au centre et au nord. Au commencement des temps modernes, la plupart des républiques ont disparu, pour laisser place aux monarchies multiples que nous trouvons à la fin du seizième siècle ; et au commencement des guerres d'Italie, quelques familles

288 ^IK -HISTOIRE DE l'uMTÉ POLITIQUE

influentes, que recommaDdaient du reste leur anciennel leurs services et leurs grands biens, n'avaient pas tardj s'élever au sein des populeuses cités de Milan, de Florent de Mantoue, etc. Elles avaient peu à peu attiré sur elles M tention du peuple; puis, arrivées au pouvoir, elles l'avaient gardé, bien décidées à ne plus le laisser s'échapper. C'est ainsi qu'à Mantoue les Goozague, à Ferrare les d'Esté, à Milan les délia Torre, puis les Visconti, à Florence les Médicis, avaient, en moins d'un demi-siècle,renversé l'ancien état de choses, pour fonder comme des dynasties monarchiques. Mais les divisions, nées de ces transformations pohtiques, devaient se continuer pendant longtemps encore, et favoriser les invasions étrangères. Au moyen âge c'avait été l'empire allemand, avec les maisons de Saxe, de Franconie et de Souabe, qui pendant plusieurs siècles avaient pesé sur la Péninsule; au.\ seizième et dix-septième siècles, ce seront les maisons de France et d'Autriche qui se disputeront la domination de la plaine du Pô ou du royaume de Naplei. L'Italie semblait donc condamnée, par sa constitution politique, à subir, jusqu'au milieu du dix-neuvième siècle, ces guerres d'invasion dont elle avait eu déjà, la première, i pilir au commencement du moyen âge.

En Allemagne, un grand événement vient de s'accomplir, qui menace de transformer la situation de l'empire, en inaugurant comme une période nouvelle dans l'histoire de ce pays. En 1 438, remontait sur le trône, pour ne plus en descendre qu'en 1806, la maison d'Autriche, représentée d'abord par l'archiduc Albert II, puis, bientôt après, par son cousin Frédéric III. La couronne néanmoins restait élective, et les sept grands électeurs qu'avait institués la Bulle d'Or (1356), archevêques de Cologne, de Trêves, de Mayence comte palatin du Rhin, duc de Sa\e, roi de Bohême raft^ave de Brandebourg, prétendaient bien conseï toujours le droit de choisir et d'élire l'empereur, quelle habileté ne sut pas montrer la maison d'Autrîi qui, quoique souvent impopulaire, méprisée même en lemagne et en Italie, put toujours assurer la dignité il pénale à un de ses membres, et faire dominer sa politii

iltlTOlllALE PE LA l'H

'est-ce pas là aussi que parait l'eniporler le priacipe de Inité et de l%éréclilé monardiiqiies, aalendeinaîu de ces pgues discordes, datant du jî^and interrègne, et qui raient favorisé les usurpations de la réodalité allemande? Ëlévatiun au trâne impérial de lu niuiEOn d'Autriche, qui ïsorniais n'en descendra plus jusqu'au dix-neuvième siècle, 'est pas le seul Tait que nous ayons & noter. Signalons licore les accroissements rapide^ et multipliés que fait stte famille dans toutes les parffes de l'Europe, en Allelagne, en France, en Italie, en Espagne, en Hongrie et en flisse; et rappelons cette devise que Frédéric 111, dit-on, ïait léguée à ses successeurs, comme résumant la polîique à suivre après lui : A. E. I. 0. U. «Amtrîœ est imtran'e orbr universo; c'est à l'Autriche qu'appartient le roit de commander à l'univers entier ■'. Maxioiiliea I" Salera fidèle à cette devise; et nous verrons son petit-Sis, Iharles d'Autriche, devenu Charles-Quint en 1519, dominer ttr la plus grande partie de l'Europe centrale et occidenlle.

Ainsi donc partout nous voyons s'accomplir la môme rébliilion politique ; partout la monarchie l'emporte sur la jodalilé, ou sur les puissances rivales, qui lui disputaient epuis longtemps le premier rang; et l'héréijité da pouvoir Sns une seule et même famille semble devenir le principe ilitique, sur lequel va reposer la société moderne. Mais en Dglelerre, en Espagne, en Italie et en Allemagne, cette ^nsl'ormation était née des circonstances, ou s'expliquait Sr le génie des princes qui surent profiter du hasani ou ï la fortune; en France, au contraire, elle est due tout ^re à l'union intime qui s'est èlablic entre la nation et I royauté. C'est la bourgeoisie en effet qui, par son acliié, son intelligence, ses services, son dévouement éprou^^ j Adonner aux rois les moyens propres à consolider f^j^fl tlorilé, dans l'espérance que ces rois plus lard sauraient Bter fidèles à 1 engagement tacite qu'ils avaient pris, de kvaillcr toujours au hien-ûlre, à Tamélioralion matérielle morale de 1? nation. La nation s'étail sacrifiée tout eninait loi.l donné : elle était iiien en droil d'attendre en

S90 HISTOIRE D^ l'unité PQUTIQ^V

retour 1(1 juste rémunération de ses sacrifices. Malheureusement, la royauté oubliera vite le passé. Devenant de plus en plus Torte, elle deviendra de plus en plus absolue et despoti(iue, elles réclamations que l'opinion publique fera ; entendre, d'abord avec quelques grands esprits isolés, Vauban, Racine, Fénelon et d'autres, puis avec une littérature armée pour la lutte, avec les philosophes et les économistes, ne seront plus écoutées. La scission ne tardera pas à se faire entre les alliés de la veille ; et la nation, reprenant pour son compte la lutte qu'elle avait engagée pour la ro>auté, se lèvera puissante et énergique, tenace et résolue; dans la revendication de ses droits légitimes. Alors aussi nous retrouverons Etienne Marcel dans cette cette Assemblée nationale de 89, où l'éloquence, unie & la passion généreuse des grandes idées et des grandes choses, ûons donnera la Constitution de 91. — Nous retrouverons Jeame d'Arc dans cette population des campagnes, qui tout entière se lève à l'appel de la patrie en danger, pour repousser ; l'invasion, et accomplir le nouveau miracle d'un peuph inexpérimenté, mal vêtu, mal armé, chassant néanmoins Tennemî et commençant Tépopée des grandes guerres ^ la Révolution. — Nous retrouverons Jacques Cœur dans ce peuple éclairé des villes, qui par son industrie, son commerce et la pratique intelligente des affaires, ouvrira des sources nouvelles à la richesse nationale ; et qui par son activité infatigable, saura constituer en entier un édifice nouveau sur les ruines de l'ancien. Nous serons à la fin des temps modernes et sur le stîuil de l'ère contemporaine, dont les dilTcrentcs péripéties se déroulent aujourd'hui devant nos yeux.

Mais cette transformation, qui s'oi^re dans l'ordre politique est suivie de beaucoup d'autres, disions-nous; et nous leur devons, à celles-là aussi, quelques mots destinés à résumer leurs causes et les conséquences heureuses qui en résultent.

D'abord, c'est la révolution dans l'ordre social, qui modifie Torganisation intérieure de la société chrétienne ou moderne, pour lui créer une vie nouvelle. Qu'a été le moyen âge tout entier, depuis le moment où les invasions barbares

"^fer TERRITORIALE DE LA FRANCE. 291

viennent remuer le vieux monde romain, jusqu'à la chute de Gonstantinople qui ruine Tempire d'Orient? Le moyen Age a été une longue période de neuf A dix siècles, dans laquelle chaque état, qui vient de se constituer péniblement, vit A l'écart, absorbé dans ses propres aiTaires, occupé aux luttes, aux divisions qui l'agitent, sans songer aux états voisins, et sans entretenir avec eux des communications suivies. A l'exception de ce grand mouvement des croisades qui unit, pour un instant, quelques-unes des grandes nations chrétiennes dans une même pensée de foi et d'enthouttiacme religieux, pour les précipiter sur l'Orient, trouvons- Qous un autre exemple de peuples s'associant entre eux, pour prendre part à un même événement, et combattre « vue d'un intérêt commun? L'Angleterre, il est vrai, est en relations suivies avec la France, et l'histoire de tes deux pays se trouve pour ainsi dire confondue pendant twis siècles. Mais pourquoi? nous l'avons vu. Les rois d'Angleterre sont d'abord les vassaux des rois de France^ puis leurs rivaux pour la possession du trône; quels autres rois Voyons-nous intervenir directement dans leurs querelles? La guerre de Cent ans a beau durer plus d'un siècle, et mettre en péril Texistence d'une grande nation, comme la Prance, ce n'est qu'une guerre locale A laquelle l'Europe s'intéresse fort peu. L'Espagne est occupée, depuis 711, à f^vendiquer pied à pied son territoire sur les Arabes d'abord, [>ui8 sur les Maures. Entraînée par cette croisade séculaire tans une lutte acharnée et continue contre les inOdèles, 5lle n'a pas le temps de se mêler aux événements de l'Europe; et, dans la péninsule hispanique même, Portugal, Sastille, Navarre et Aragon furent bien souvent séparés les ins des autres. L'Allemagne, avec les différentes maisons )rincières qui se succèdent sur le trône impérial, n'a qu'un "êve : celui de dominer en Italie et de soumettre à son auorité suzeraine les petits peuples de la péninsule entière ; Italie réagit contre ces prétentions exagérées, et la papauté ingage la lutte que nous savons. Mais quels autres états ttterviennent dans ces querelles? La guerre des investitures t la guerre des Guelfes et des Gibelins ne sont que des guerres

restreintes à rAIlemagne et à Tltalie, comme la guerre de Cent ans l'est à TAngleterre et à la France, comme la guerre sainte Test aux chrétiens espagnols et aux Maures de TAnda lousie. Quant aux États Scandinaves, quant à la Pologne, (fuant à la Moscovie, quant à Tempire d'Orient même, ce sont autant d'états étrangers, dont l'histoire générale ne s'occupe qu'en passant, et dont les peuples occidentaux du moyen âge soupçonnaient à peine l'existence.

Ainsi donc, pendant dix siècles, la société chrétienne est morcelée en états distincts, dont chacun vit isolé, parqué pour ainsi dire, dans son territoire propre, étranger le plus souvent aux événements qui se passent auprès de lui. Un seul lien les unit parfois les uns aux autres, et les fait se reconnaître comme frères : c'est le lien religieux, alors que la papauté toute puissante exerce, avec Grégoire VII, Alexandre III et Innocent III, une suprématie spirituelle que personne ne songe à contester. Mais la papauté est tombée depuis longtemps déjà, à Avignon, et le grand schisme d'Occident a surgi, qui produit scandale sur scandale. C'en est fait de l'influence morale exercée si longtemps par le pontificat romain. Qui donc va songer à réunir les peuples, et quel événement favorisera la constitution de la grande famille européenne, dont tous les membres se regarderont ] comme frères et solidaires les uns des autres?

C'est la France qui reprendra l'œuvre de la papauté et (jui, la première, donnera le branle à ce grand mouvement, dans lequel nous allons voir l'Europe entière entrer avec les principaux des peuples qui la composent. Les guerres d'Italie seront l'occasion de cette grande tranformation sociale; et dès le commencement du seizième siècle, nous trouverons sur le même champ de bataille Français, Anglais, Espagnols, Allemands, Autrichiens et Italiens. Les peuples apprendront ainsi à se mieux connaître et à se mieux apprécier; ils entreront en relations suivies les uns avec les autres; la guerre finie, ils entretiendront des agents accrédités dans les principales cours, et auprès des souverains les plus puissants. Une science nouvelle va naître, c'est la diplomatie, qui bientôt décidera des destinées du

monde européen ; un principe aussi, va paraître au jour, qui sera la base même, sur laquelle va reposer le monde politique dans toute la durée des temps modernes, c'est celui de Véquilibre européen^ en vertu duquel les états menacés par l'ambition d'un voisin puissant, se réuniront pour le combattre, l'arrêter et l'amoindrir. La France, personnifiée dans quelques-uns de ses plus grands rois et do ses plus grands ministres, mettra tout son honneur et tous ses soins à sauvegarder ce principe, à se faire la protectrice naturelle et la tutrice désintéressée des autres peuples. Quelle différence profonde, à ce point de vue, entre les temps modernes et le moyen âge? Quelle transformation complète s'est opérée dans l'état de la société chrétienne? La révolution sociale se complète d'une autre révolution, nonpioins curieuse à étudier dans ses causes et ses résultats :1a révolution* religieuse ou réforme. De tous les changements qui se sont produits au dixième siècle en Europe, bouleversant l'ancien état de choses, aucun peut-être n\i produit une plus grande impression sur l'imagination des contemporains.

Pendant quinze siècles, la foi religieuse avait été la même pour la société issue du christianisme ; et malgré les tentatives isolées, faites par de hardis novateurs, l'hérésie n'avail pu déchirer « la tunique sans couture », dont parle Bossuet. La papauté, du reste, avait su veiller au maintien des doctrines et des dogmes, qu'avait posés le concile de Nicéc en 325; et, quand elle avait vu quelques dangers sérieuv menacer l'Église, dans ses croyances et dans son autorité, elle s'était montrée énergique, et même implacable. Nous nous rappelons la sanglante guerre des Albigeois, qui aboutit à la ruine d'une civilisation florissante, et à l'extinction d'une nationalité entière.

Malgré le soin jaloux que Rome mettait à défendre l'orthodoxie, malgré les exemples qu'elle savait multiplier au besoin, pour entraver les soulèvements et ramener les âmes troublées dans le devoir, l'esprit de révolte n'en continuait pas moins son œuvre, en France avec Abélard, en Angleterre avec Lollard et Wiclef, en Allemagne avec Jean Huss et

294 HISTOIRE DE l'UNITÉ POUTIQUE;

Jérôme de Prague, en Italie avec Crescentius» Arnaud de Brescia, Rienzi même et Jérôme Savonarole^ Les tentatives se multipliaient, au fur et à mesure que la papauté perdait de son prestige et de son autorité ; et le grand schisme d'occident était & peine terminé, que naissait à Eisl^n, en Saxe, Fauteur de la réforme allemande, Martin Luther, destiné & révolutionner le monde chrétien (1483).

Les abus, il faut le dire, qui s'étaient glissés au sein de rÉglise, étaient nombreux. Dès le douzième siècle, les esprits perspicaces semblaient prévoir une catastrophe prochaine, et demandaient avec instance au pontife romain de réformer les mœurs et de purifier les doctrines^ qui depuis longtemps s'étaient corrompues au contact du monde féfh dal. Saint Bernard, le rival heureux d'Àbélard^ce représentant fougueux de la foi contre le partisan de la raison pure, ne s'était pas montré le moins énergique dans ses prières et ses objurgations; et, au commencement du quinzième siècle, les Pères du concile de Constance, les Français stt^ tout, Jean Gerson et Pierre d'Âilly, faisaient tous leurs efforts pour prévenir une rupture qu'ils sentaient prochaine. La papauté sut mal remédier aux maux qu'on lui avait signalés; et les scandales, auxquels donna lieu la prédication des indulgences, ordonnée par le pontife LéoD X, amenèrent la Réforme.

Cette mission avait été confiée aux Dominicains qui s'en acquittèrent mal. Les Augustins, jaloux de voir les Dominicains jouir d'une prérogative qui leur appartenait autrefois en propre, prirent prétexte des scandales qui se commettaient pour les attaquer. Ils chargèrent leur plus célèbre docteur, Martin Luther, de les poursuivre devant l'opinion publique. « Querelle de moines! » avait dit Léon X, à la nouvelle des discussions orageuses qui s'élevaient entre Luther, représentant des Augustins, et Tetzel, défenseur des Dominicains; et il ne lui avait pas prêté une bien grande at* tention. Mais la querelle s'envenima. Luther en vint à atta* (fuer le principe môme des indulgences. Sévèrement averti par le cardinal Cajetano, qui fut dépêché de Rome pour faire une enquête, il persévéra dans ses idées, en appela du légat

lu pontife, puis du pontifo au concile œcuménique, qui seui représenta l'Église. « C'est ainsi, dit Bossuet, qu'il s'enfonçait de plus en plus dans le schisme. » La révolution religieuse était faite, quand, sommé par le pape de renier iea erreurs sous peine d'excommunication, il brûla solenlellement à Wittemberg, au milieu d'un grand concours de copulation, la bulle pontificale. L'année suivante, s'assemdait la diète de Worms, que Charles-Quint avait réunie iour pacifier les esprits et ramener le calme dans rÉglise 1521). Luther y affirma ses doctrines; et, dès ce moment, hérésie prenait pied en Allemagne, pour aboutir, neuf ans lus tard, klsi confession d'Augsbourg, qui fut le symbole de El religion nouvelle dite Luthérianisme. L'aulorilé spirituelle u pape de Rome était annulée; cinq sacrements sur sept taient rejetés; et plusieurs dogmes fondamentaux de la foi atholique, regardés comme contraires à la saine raison et à % libre interprétation des saintes Écritures, étaient bannis ie la croyance.

Luther eut bientôt des imitateurs et des disciples, qui e firent les ardents prosélytes des idées nouvelles et es ennemis acharnés de la papauté. En Suisse, Zwingle, mcien curé de Zurich; en Ecosse, Knox; en France, Câlin; en Angleterre, Henri VIIl et plus tard Elisabeth la îrainde. En moins d'un demi-siècle, l'Europe tout entière îtait divisée en deux parties à peu près égales, opposées de croyances, et par cela même ennemies mortelles : l'Europe lu midi, restée fidèle à l'orthodoxie romaine, avec l'Espagne, e Portugal, l'Italie, une partie de la France, et de la Suisse, a Bavière et TAutriche; l'Europe du centre et du nord, attachée aux doctrines des novateurs, avec la plus grande 'Srlie de TAUemagne, partie de la Suisse et de la France, 5s Pays-Bas bataves, les pays Scandinaves, Suède et Danemark, l'Angleterre et l'Ecosse. Si profonde sera l'inimitié, ui pendant plus d'un siècle séparera ces difiérents états les Q8 des autres, que pas un fait ne surgira, qui ne soit à la >i8 politique et religieux. Jusqu'à la fin du dix-septième ièole, quand nous voudrons nous rendre compte des grands i^énements qui s'accompliront en Europe, nous ne pour-

rons les comprendre et en apprécier les résultats, que si nous savons démêler dans les causes, qui les préparent, le fait ou l'élément religieux.

Cette révolution religieuse s*est faite en dehors de la France, et elle-même n*y prit qu'une part relativement restreinte. Mais, là encore, nous retrouverons sa salutaire influence et son action prépondérante. Acceptant franchement et loyalement la transformation nécessaire, qui s'est faite dans la foi chrétienne, elle mettra tous ses soins à calmer les passions violentes et le fanatisme, qui naissent toujours des luttes religieuses, pour faire accepter de tous, et, au besoin, imposer aux souverains les plus récalcitrants le principe de la liberté de conscience^ ce droit le plus sacré, nous dirions même le plus imprescriptible de tous, auquel est attachée la liberté de l'esprit humain. Henri IV et Richelieu n'auront accompli de grandes choses, et, rendu la France forte et prépondérante en Europe, que parce qu'ils auront fait prévaloir, les premiers, sur le continent ce grand principe d'ordre européen.

Après la révolution religieuse, nous avons à signaler la révolution intellectuelle, qui s'accomplit dans la même période de temps, et qui n'a pas peu contribué à consolider son succès. On pourrait même dire que ces deux granil:^ événements s'expliquent et s'éclairent l'un l'autre. Xousno saurions comprendre la Réforme sans l'imprimerie, et nous ne saurions comprendre la Renaissance sans ce libre esprit d'examen qui veut tout voir, tout expliquer par lui-même et qui s'éprend d'un si grand enthousiasme aussi bien pour les livres anciens que pour les idées nouvelles.

La révolution intellectuelle se manifeste à la fois et pJ^»' la Renaissance et par le Siècle dit des Médicis, deux faits qui sont essentiellement distincts l'un de Tautre, et qu'on a grand tort de confondre. La Renaissance s'applique exclusivement à l'élude do l'antiquité classique, grecque et romaine, qui vient réveiller l'intelligence engourdie, la fail renaître à une vie nouvelle, en lui révélant des chefsd'œuvre inconnus, dont elle ignorait Jusque-là et les noms el les auteurs. Le Siècle dos Médicis no doit rappeler

ET TERRITORIilLE DE LA FRANCE. 297

que Féclat jeté, au commencement du seizième siëclc, par les arts libéraux, la sculpture, l'architecture et la peinture surtout, dont les chefs-d'œuvre, bien souvent imités depuis, ne seront jamais surpassés ni même égalés. Le Siècle des Hédicis, en peinture du moins, ne doit rien à Tanliquilé classique : il est lui-même, c'est-à-dire original et puissant, tes artistes n'ont eu pour maîtres que leur génie, et pour modèle, que cet idéal que chacun d'eux portait en lui, et qu'il cherchait à reproduire sur la toile. C'est là ce qui fait sa grandeur et le mérite propre de ce siècle, unique dans l'histoire générale de l'humanité. Les écoles qui se fondent à Florence, à Venise, dans l'Ombrie ou à Rome, écoles naturaliste, coloriste ou idéaliste, comptent les noms les plus célèbres, les œuvres les plus parfaites que l'art ait jamais connus ou vus se produire : Michel-Ange et Léonard de Vinci, le Tintoret et le Titien, le Corrège et Raphaël, qui tous furent à la fois des peintres, des architectes, des sclupteurs, des savants même et des poètes. De cet ensemble résulte la grande école italiewiey à laquelle toutes les nations de l'Europe iront toujours demander, sinon l'inspiration, du moins des conseils à suivre et des modèles à imiter de loin.

Le Siècle des Médicis a fait une œuvre originale, complète, grande, unique dans l'histoire. — La Renaissance n'a pu qu'ébaucher la sienne, et préparer par l'étude patiente ou assidue des écrivains anciens, les siècles littéraires qui devaient suivre. Les littératures nationales de l'Europe sont pauvres encore; il leur faudra s'enrichir, en puisant aux sources de l'antiquité classique, avant de songer à faire quelque figure dans le monde, à produire, elles aussi, des chefs-d'œuvre. Eh bien, ce sera la littérature française qui, la première, apparaîtra avec les brillantes et solides qualités qui la distinguent. Le siècle de Louis XIV nous montrera, groupés autour du grand roi, les plusgrands poètes, les plus grands écrivains en prose dont nous puissions nous enorgueillir, au moment où en Angleterre, en Espagne et en Allemagne, la littérature sera encore dans Tenfance. L'Italie même, avec ses puissants ou agréables génies, le Dante et le Tasse, Machiavel et Boccace, L'Arioste et Guichardin, ne

pourra soutenir la comparaison avec son heureuse voisiae. Il n'csl pas jusqu'à Tart lui-même, dont la France ne tardera pas à prendre le sceptre, pour ne plus le laisser s'échapper de ses mains. L'Italie a son Siècle des Médicis; la France aura son école, à elle, l'école française inaugurée par Philibert Delorme et Jean Cousin, agrandie par Lebrun, Le Sueur, Le Poussin et Philippe de Champagne, et qui, depuis, n'a fait que se perfectionner et grandir. Personne, de nos jours, ne conteste à la France la supériorité artistique qu'elle a toujours eue depuis Louis XIY, et qu'elle prétend bien conserver.

Enfm, nous arrivons à la dernière des grandes transformations, qui devaient modifier complètement la vie de l'homme: la révolution économique. Cette révolution économique est signalée par les explorations maritimes, qui commencent a^ quinzième siècle, pour se continuer au seizième et aboutira la découverte du nouveau monde, au périple complet de l'Afrique et à la connaissance de l'extrême Orient, Quelle transformation profonde dans l'existence de. l'hu-^ manilé ! Jusque là cette humanité, telle que nous l'étudiops, n'a vécu que sur un théâtre restreint, autour du bassin de la mer Méditerranée. Qu'était-ce que ce bassin en comparaison du globe entier, dont quelques navigateurs avaient tenté vainement, dans l'antiquité et au moyen âge, de reconnaître les principales parties? — Au quinzième siècle, les Portugais donnent Texemple, suivis bientôt par les Espagnols, que guide d'abord le Génois Christophe Colomb*, L'équateur est franchi (1472), le cap de Bonne-Espérance doublé (1497), les Indes, la Chine, et le Japon explorés (1499- 1530), pendant qu'à l'occident, l'Amérique et les Antilles se découvrent (1492-1510), et que Magellan entreprend le premier voyagemarilime autour du monde, qui se faiten trois ans et quelques jours (1518-1521). Désormais les peuples de l'Europe vont se répandre par les mers et les continents nouvellement reconnus, fonder des comptoirs ou des colonies^

(1). Le lieu de naissance de Christophe Colomb n'est pas encore parfaitement connu. De récents travaux feraient croire qu'il était Corse,

chercher des productions nouvelles, qu'ils importeront chez eux, et qui vont, en augmentant leur désirs, donner satisfaction à tous leurs besoins.

L'or et l'argent affluent sur les marchés européens; les denrées coloniales et les épices, les étofTes précieuses s'entassent dans les grands entrepôts de Lisbonne et de Cadix, d'Amsterdam et de Londres, de Hambourg, de Marseille et de Venise; la puissance maritime apparaît, qui va doubler la puissance continentale ou terrestre; et bientôt un état ne sera prépondérant en Europe, que s'il a des côtes étendues, des ports nombreux, une flotte puissante et d'importantes colonies.

Mais, à ce point de vue encore, quel beau rôle est réservé à la France, placée sur les deux grandes mers qui baignent et alimentent le continent européen! Seule, nous l'avons vu déjà, elle peut dominer à la fois et sur la Méditerranée et sur l'Atlantique; seule, elle se tourne à la fois et du côté de l'Egypte, de l'Orient et des Indes, — et du côté de l'Angleterre, des Antilles et de l'Amérique. Au dix-septième siècle, ce sera grâce à ses forces navales et au génie de ses amiraux qu'elle pourra remporter de si grands et si rapides succès, en môme temps que travailler à l'extension de ses frontières.

Ainsi donc, à quelque point de vue que l'on envisage la situation de la France et de l'Europe, au commencement des temps modernes, nous voyons à quelle puissance est réservé le beau rôle dans les temps qui vont suivre. — Fidèle à sa mission, qu'elle a reçue d'une divinité tutélaire, et qui lui dicte pour ainsi dire son rôle, la France restera toujours comme la nation directrice du continent, et « la grande institutrice du monde ».