HISTOIRE DB L'UNITÉ POLITIQUE

distinguer nettement ce qui était du domaine de la religion de ce qui était du domaine de la politique. Il fraya la voie aux grands hommes d'état qui suivront, à Hemri IV, à Richelieu et à Mazarin, dont le génie pratique sut si bien servir les vérilables intérêts du royaume.

François I", du reste, n'éprouva pas de grandes difficultés & détacher de la maison d'Autriche les alliés, que celle-ci avait d'abord comptés en 1519, et à former, comme un faisceau solide de tous les ennemis que Charles-Quint avait pour ainsi dire jetés dans les bras de son rival. On ignorait encore, au moment oii le petit fils de Ferdinand le Catholique et de Maximilien d'Autriche arrivait au trône impérial, de quelle formidable puissance il disposait, et quels dangers il allait faire courir à la plupart des états de l'Europe centrale ou occidentale. Ses premières victoires sur François I", la dure captivité qu'il lui imposa après Pavie, et les conditions rigoureuses que stipula le traité de Madrid ouvrirent pour ainsi dire les yeux à tous les princes. Louise de Savoie n'eut pas de peine à faire conclure la ligue de Cognac. Que Charles-Quint en vienne à détruire la France, à l'annihiler, comme il avait fait de l'Italie, comme il tentait de le faire des protestants de l'Allemagne, que deviendrait l'Europe? On comprit donc le péril, et tous voulurent le conjurer. De là naquit ce grand principe d'ordre politique, nommé VÈquUibre Européen^ en vertu duquel tous les états, menacés par un plus puissant, se réunissent pour défendre leur indépendance ou leurs droits, et faire échec à l'ennemi commun. C'est ce que nous voyons déjà en 1495, quand la rapide conquête de Tltalie par Charles YIII a effrayé l'Europe; c'est co que nous constatons en 1519, quand François V% victorieux à Marignan et maître du Milanais, apparaissait comme le plus redoutable et le plus remuant des princes de la chrétienté; et Charles-Quint, alors inconnu, n'eut pas de peine à rattacher à sa cause l'Angleterre et la papauté, Venise et les États Italiens.

Dix ans plus tard, les rôles étaient changés. L'ennemi qui était à craindre n'était plus Françoise, mais Charles-Quint; la maison ambitieuse, dont il fallait modérer les désirs exagérés

d'agrandissement, n'était plus la maison de France, mais la maison d'Autriche. Voilà pourquoi en 1544, lors de la conclusion du traité de Crespy, nous conservions en Italie la Savoie et le Piémont, que l'Europe nous abandonnait sans crainte ; voilà pourquoi, sous Henri II, nos alliés d'Allemagne allaient môme favoriser notre extension territoriale dans les vallées de la Meuse et de la Moselle, et seconder de tout leur pouvoir les tentatives, faites dès lors par les. rois de France, pour s'agrandir et se fortifier au nord-est et au nord, c'està-dire là môme, où nous appelaient nos véritables intérêts, où la configuration du sol national nous montrait les seules frontières naturelles que nous eussions à revendiquer et à garder.

Dans quel but avaient commencé les guerres d'Italie? Dans celui de conquérir tout ou partie de la Péninsule italienne. A quoi aboutissaient-elles? A nous faciliter, du côté de l'Allemagne et des Pays-Bas, des conquêtes d'autant plus utiles, quelles étendaient dans celte direction la légitime autorité des Capétiens-Valois, et réunissaient au domaine national ce qui rentrait dans les limites de l'ancienne Gaule. N'est-ce pas là un fait intéressant et curieux à noter, que cet avertissement salutaire donné par la fortune à la politique de nos rois? Ne pourrait-on pas croire à l'action bienfaisante d'un bon génie, qui peu à peu détachait la France de ces champs de bataille, où jusqu'alors elle n'avait pour ainsi dire éprouvé que des revers, pour reporter son attention sur un autre théâtre, le seul où pouvait, dans l'avenir, se résoudre l'importante question de sa grandeur extérieure et de sa sécurité intérieure.

C'était là du reste une des conséquences heureuses de cette lutte que nous avions été forcés d'entreprendre contre la maison d'Autriche. Par où celle-ci nous menaçait-elle? Étaitce du côté des Pyrénées et des Alpes, où ces masses montagneuses nous créaient le plus souvent d'assez fortes barrières naturelles, qui nous défendaient de tout sérieux dangers? Était-ce même du côté du Jura et du bassin du Doubs, où le voisisinage de la république helvétique diminuait le péril? — Il faut reporter plus au nord nos regards,pour trou ver le point faible de nos frontières, et en même temps constater les plus

graves dangers que nous faisait courir TAutriche. La Meuse, la Sambre, l'Escaut et la Lys, qui coulent du sud au nord pour se jeter dans Tarchipel Balave, frayaient comme autant de routes d'invasion à l'ennemi, que rien n'arrêtait. Là donc était le véritable théâtre de la lutte. Inattaquable en Italie, l'Autriche oiTrait aussi dans les Pays-Bas la partie assez belle & son adversaire, si ce dernier voulait sérieusement l'attaquer. La prise des Trois-Évôchés, la conquête momentanée des villes de l'Artois et le triomphe de Calais devaient le prouver.

En résumé, nous sortions des guerres d'Italie et de la première période de la lutte engagée contre la maison d'Autriche, plus forts, plus aguerris et surout plus expérimentés. L'Italie nous était encore ouverte par quelques portes que nous avait laissées le traité de CAteau-Gambrésis : Pignerol Saluées, Pérouse, Savigliano; mais ces places ne pouvaient être entre nos mains que des postes avancés, destinés a couvrir nos frontières du sud-est, ou à faire réfléchir un voisin turbulent, qui se disposerait à nous attaquer. C'était au nord et au nord-est que notre situation politique et militaire avait singulièrement grandi, par la conquête des Trois-Évêchés et de Calais. Les Trois-Évêchés nous faisaient pénétrer dans les bassins de la Meuse et de la Moselle, en pleine Lorraine; Calais nous rapprochait de la mer du Nord et des Pays-Bas. Là donc était l'avenir de la France; et nous verrons la royauté, sortie des guerres de religion, mettre tous ses soins à reculer le plus possible, de ce côté, les frontières de la France, et à fermer par des barrières artificielles, les routes, qui par l'Escaut, la Meuse et le Rhin, conduisent au cœur môme du royaume et sous les murs de Paris.