CHAPITRE XXII

LES GUERRES DE RELIGION, ENVISAGÉES AU POINT DE VUE DE l'influence qu'elles ont exercée sur la FORMATION DE l'unité politique et territoriale de la FRANCE.

Nous sommes en 1559, au lendemain de la conclusion de la paix de Gâteau-Cambrésis : jamais la situation intérieure et extérieure de la France n'a été plus prospère ; et, pour la caractériser en quelques lignes, nous dirons:

Son unité politique est à peu près achevée, grâce à la disparition de la dernière des grandes maisons apanagées, la maison de Bourbon, dont les vastes domaines sont venus augmenter le domaine royal. Du nord au midi, de l'Atlantique et de la Manche aux Alpes et à la mer Méditerranée, un seul et même peuple vit, travaille sous l'œil et la sauvegarde d'une royauté forte et partout respectée, souveraine maîtresse du sol national et de ses habitants.

Son unité territoriale est en voie d'agrandissement et de consolidation. Un instant compromise par la funeste politique de Charles VIII, et par les imprudents traités de Senlis et de Narbonne, elle a repris sa marche en avant, mais dans la direction du nord, et du côté où nous appelaient la défense de nos véritables intérêts. L'Italie, pour toujours, est oubliée ; et désormais c'est le Rhin qui s'impose 4 notre attention ou à nos légitimes convoitises.

A cette date "de 1559, nous sommes donc déjà en pleine possession de nous-mêmes; nous pouvons attendre l'avenir avec confiance et sécurité. Le brillant mouvement intellectuel et artistique, qui vient de produire en Italie le grand siècle des Médicis ou de LéonX, a franchi les Alpes, pour ré-