FRANÇAISE

S L — Les Gaulois et les Romains.

Nous avons dit que l'histoire de la formation de riinitc politique et territoriale de la France ne commence bien qu'au neuvième siècle, en 843, et même en 887, quand, après les partages de Verdun et de Tribur, il y a une France [Frauda] distincte de lltalie, de la Lotharingie et de la Germanie ou Allemagne. C'est à ce moment en effet que s'opère entre les différentes races qui, pendant plusieurs siècles ont vécu côte à côte, sans se mêler ni se confondre, une première fusion : et de cette fusion naît la nationalité française, dont l'histoire se lie intimement à celle de la dynastie capétienne.

Mais avant d'aborder l'étude de cette période, nous devons jeter un coup d'œil sur les siècles antérieurs, et voir comment se sont réparties sur l'ancien sol gaulois les différentes races qui sont venues successivement s'y établir, depuis la plus haute antiquité jusqu'au milieu du neuvième siècle : par là nous nous rendrons un compte beaucoup plus exact des origines de notre histoire, et des différentes révolutions qui ont marqué la formation de notre unité nationale.

Ces races sont nombreuses; énumérons-Ies en signalant le caractère propre qui distingue chacune d'elles.

C'est d'abord la Race Gauloise^ non pas autochtone^ ou née

sur le sol lui-même, mais la plus ancienne que Ton connaisse, et dont l'immigration se perd dans la nuit des temps. Puis la Race Latine avec la èùnquête des Romains, dont l'influence et l'action devaient pendant plusieurs siècles se faire sentir sur les différentes parties de la Gaule. — En troisième lieu, c'est VÈlément Barbare^ avec ces tribus nombreuses, diverses d'origine et d'institutions, que Rome pendant cinq siècles maintient au delà du Rhin, mais qui finissent par déborder, avec les Wisigoths^ les Vandales^ les SuèveSj les Burgondes^ et enfin les Francs.

Les Francs, remarquons-le, sont les derniers venus de ces Barbares du quatrième et du cinquième siècles ; ils sont aussi les moins nombreux et les plus divisés. Quand, en 481, une de leurs tribus, partie de Tournay, essayera la conquête des pays de la Somme et de l'Oise, elle comptera à peine cinq mille guerriers, ce qui nous donne une population totale de vingt mille &mes. Ces Francs Saliens cependant, si faibles & leur début, sont réservés aux plus brillantes destinées; et non- seulement ils sont appelés & soumettre tous les Barbares qui les ont précédés dans la conquête de la Gaule, mais encore à donner leur nom à ce pays ; et la France nous apparaît dès cette époque, sous le nom primitif d'Empire militaire des Francs y comme la plus ancienne et la plus glorieuse des régions de l'Europe chrétienne, car elle se rattache directement aux traditions de l'antiquité et de Rome impériale.

Après les Francs de Clovis et de Pépin d'Héristall, nous voyons d'autres invasions se faire : d'abord arrivent les Arabes et les Sarrasins au S. ; puis les Normands au N. et au N. E., enfin les Hongrois mêmes, au N. E. et & TE.; et chacune de ces invasions secondaires a laissé partout des traces, qu'aujourd'hui encore nous pouvons facilement reconnaître. Mais elles n'affaiblissent en rien l'œuvre fondée par les Francs, et bientôt elles finissent par se laisser absorber par la nationalité française, que nous voyons grandir et se fortifier dès le dixième siècle.

Les différents éléments dont s'est formée cette nationalité, sont donc nombreux; entrons dans quelques détails, et de-