HISTOIRE DE L*UN1TÉ POLITIQUE

mandons à Thistoire ou à la tradition de nous fournir quelques données précises oa^^turieuses sur tout ce qui les intéresse. ^a-'

Le premier peuple que nous rencontrons est le peuple Gaulois. Quel est-il véritablement? d'où vient-il ? et à quelle époque pénètre-fr-il dans ce vaste pays auquel il devait donner son nom? — Ce sont là autant de questions qui, même aujourd*huiy défient encore les recherches des savants les plus sagaces. Nous ne pouvons que faire des hypothèses, et chercher à les justifier par des preuves que nous fournil la géographie primitive de l'ancien monde.

Les Gaulois, comme la plupart des peuples nommés autochtones^ viennent d'ua centre commun, l'Asie, d'où les a chassés sans doute une de ces grandes révolutions géologiques, dont le vieux continent conserve les traces. Ici nous ne pouvons faire appel à l'histoire, car l'histoire n'aurait rien ' & nous dire. Cependant nous pouvons avancer, sans crainte de paraître trop paradoxal, que la cause première de Témigration des Gaulois à l'occident de l'Europe, comme de tous les peuples les plus anciennement connus du bassin de la mer intérieure, a été ce bouleversement intérieur du sot asiatique, qui amena le fameux déluge de Deucalion, h formation de la mer Egée, et le dessèchement de la région aralo-caspienne.

 un &ge inconnu, mais qui cependant ne remonte pas très haut dans l'histoire des temps primitifs, (car les plus anciennes traditions en font foi, et la science moderne se trouve complètement d'accord avec elles), tout le pays situé & l'occident de l'Europe, et s'étendant des Carpathes aux derniers contreforts du Plateau central asiatique, ne formait qu'une seule et même mer intérieure, sans aucune communication avec cette grande nappe d'eau que nous appelons la Méditerranée. On a tout lieu de supposer que cet océan, dit Océan Scythique, communiquait avec la Mer Glaciale du nord par un détroit assez large, que nous reconnais^ sons aujourd'hui dans le cours de l'Obi.

Le fond de cet océan Scythique, depuis longtemps agité par [des éruptions volcaniques, fut un jour soulevé à la

fj

BT TERRITOHULE DE LA FRANCE.

suite d'une des plus fortes commotions iatérieures qui aient modifié la croûte du ffShf. Une déchirure se produisit dans les masses qui le mmaient au S. 0. , et un courant impétueux se Gt jour, qui créa le Bosphore, la mer de Marmara et l'Hellespont, peut-être même la plus grande partie de la mer Egée. La mer Intérieure fut elle-même refoulée dans la direction de l'ouest, rompant l'isthme qui la séparait de l'Altanlique; et avant que l'équilibre pût se

rétablir entre l'Océan Scythique et la Méditerranée, qui subitement et violemment entraient en communication, de longs jours s'écouleront pendm lesquels les inoadalions, les déluges d'eaux pluviales, qui toujours accompagnent les commotions intérieures du globe, ravagèrent de grandes étendues de pays. — Les populations riveraines de l'Océan Scythique émigrèrent en masse du cdté de l'occident, emportant avec elles les traditions d'un monde kymrique ou âmmérien, que nous trouvons disséminées depuis les rives

de la Crimée jusqu'au pays de Galles, et depuis la Scandinavie jusqu'à la Bretagne, partout en un mot où s'établirent les populations sœurs, que ce grand cataclysme avait dispersées aux quatre coins de l'Europe. — Aujourd'hui encore la Crimée, le Caucase, la Caspienne et la Géorgie sont agités par de fréquents tremblements de terre, avec éruptions de boues et d'huiles minérales ; le fond même de la Mer Noire est en agitation continue; et à l'entrée du Bosphore se dressent, comme pour attester cette influence géologique, deux îlots volcaniques, les Cyanées^ que les anciens vénéraient comme la personnification de divinités infernales.

Qui nous dit qu'un jour la science, poussant toujours plus loin ses recherches et ses progrès, ne nous apprendra pas que beaucoup plus & l'orient, au sein du Pacifique actuel, un autre grand tremblement de terre avait, à une époque plus ancienne encore, détruit un monde immense, dont les traces subsistent dans ces îlots dispersés qui composent rOcéanie ? Les études faites de nos jours par quelques officiers français tendent à prouver que les habitants des îles Sandwich et du groupe des îles Taïti sont frères ; que, distants les uns des autres de 20 degrés de latitude, ils ont néanmoins les mêmes traits, la même langue et les mêmes traditions, et que cependant, de mémoire d'homme, jamais ils n'ont pu communiquer entre eux. Pourquoi, diront les plus audacieux, ne pas voir là le berceau véritable de l'humanité qui, chassée d'Orient en Occident par ce grand cataclysme, escalada à grand'peine la pente du Plateau central de l'Asie, les masses de l'Himalaya, de l'Hindou-Kouch et de l'Iran pour se répandre sur les rives de l'Océan Scythique ; et qui, chassée de nouveau par le second cataclysme, continua sa marche dans la direction de Touest, laissant partout des colonies ou des tribus que rattachent entre elles les traditions et la langue de la grande famille Indo-Européenne? Pour justifier cette hypothèse, nojis avons le témoignage des livres sacrés des Hindous, et des populations Malaises, qui peuplent les îles de la Sonde

Erreur ou mensonge, dira-t-on; et pourquoi? L'erreur d'aujourd'hui n'est-elle pas souvent la vérité de demain ? Et

nous serait-il défendu de chercher, avec les simples données fournies par la tradition, % suppléer aux données de la science, quand celle-ci ne peut nous fournir encore des idées précises ou certaines ? Du reste, nous n'affirmons rien, nous cherchons à expliquer, et nous exposons ce que nous croyons être la vérité.

Nous n'en n'avons pas fini avec ce? changements terrestres, auxquels nous demandons aujourd'hui l'explication de faits intéressants et curieux à noter. Si, passant de la dépression Aralo-Caspienne & l'Europe occidentale, et de rOcéan Scythique à l'Océan Altantique, nous voulons savoir quelles races, bien avant les Gaulois, habitaient la région qui plus tard s'appela la Gaule, ici encore nous nous trouvons en face d'un grand cataclysme, qui laissa une impression profonde dans l'imagination des peuples les plus anciennement connus. Platon rapporte dans un de ses dialogues que, voyageant en Egypte, il apprit des prêtres de Sais que la terre n'avait pas été constituée autrefois comme on la voyait à leur époque; qu'au sein de l'océan occidental avait disparu un monde tout entier, VAtlantidej dont le nom a survécu dans celui même qui désigne ce grand amas d'eau ; et qu'avec lui avait été engloutie une civilisalion brillante, dont quelques restes pourraient encore se retrouver quelque part sur les rivages extrêmes de cet océan.* Ce n'est là qu'une tradition, soit; nous nous y attachons néanmoins, et nous lui demandons de nous expliquer ce fait étrange de l'existence d'un petit peuple montagnard que l'on ne peut rattacher ni aux Gaulois, car il est bien antérieur à l'arrivée des tribus gauloises, ni à aucune des populations qui sont venues s'établir sur les rives de la mer Méditerranée et de la mer de Gascogne ou Hispanique : nous voulonsparler des Ibères, nommés plus tard Aquitains, et de nos jours Basques. D'où viennent les Ibères? A quelle race connue les rattachent leur physionomie, leur langage, leurs croyances ou leurs institutions? La science s'est déclarée jusque-là impuissante à résoudre ce problème ; et cependant il y a là une nationalité distincte, vivace et puissante, qui a survécu aux révolutions politiques, et qui même au-

ML

22 HISTOIRE DE l'uMTÉ POLITIQUE

jourd'hui a sa vie et sod caractère propres. Nous pouvons voir dans les Ibères les descendants du peuple altantide, quiy échappés à la ruine de leur pays et de leur race, se sont perpétués sur les bords de l'Adour et de la Bidassoa.

Aidons-nous des lumières de la géographie, et embrassons d'un coup d'œil TAllantique, conune nous avons fait pour la dépression Aralo-Gaspienne ; la géographie a des enseignements précieux, pour nous mettre sur la voie de beaucoup de vérités incomprises.

L'Océan Altantique, comme TOcéan Scythique et l'Océan Pacifique, a été, dès la plus haute antiquité, agité et bouleversé par ces perturbations sous-marines qui étaient si fréquentes aux premiers âges du globe terrestre. Tout nous fait supposer qu'au milieu de ces eaux s'élevait une terre immense, reliant la partie occidentale de l'Europe à l'Amérique, et dont les points extrêmes sont ces archipels nombreux qui de l'Espagne ou de l'Ecosse tendent dans la direction des Antilles ou du Labrador. Suivons-les sur la carte : au midi nous avons les Açores, les Madères, les Canaries, les Bermudes, les Lucayes ; — au nord, les Hébrides, les Orcades, les Chetland, les Féroê, l'Islande, le Groenland. D'autres lies nombreuses existaient autrefois dans le cercle que tracent ces différents archipels ; elles disparurent dans la suite des temps ; et quand nous Consultons les portiUans ou cartes espagnoles des seizième et dix-septième siècles, nous sommes étonnés d'y voir figurer un nombre considérable de petites terres, dont les géographes ou les navigateurs contemporains ne retrouvent plus aucune trace. — Là donc existait, comme au sein de l'Océan Pacifique, un monde civilisé déjà ; et, rimagination aidant, nous pouvons supposer que l'Atlantide des Égyptiens et de Platon disparut à la suite de ce grand bouleversement intérieur qui engloutit le le Continent Austral des traditions hindoues et malaises.

Résumons-nous pour cette première partie. L'existence préhistorique de ce monde de l'Atlantide nous explique l'existence de cette civilisation dont les anciens ont entendu parler, et dont les restes se sont pour ainsi dire conservés au milieu des populations ibériques, sur lesquelles la science

jamais n'a pu fournir de données précises. Les Ibères, ou- Aquitains, sont donc les premiers habitants de la Gaule, et jusqu'à nos jours ils ont conservé ces traits carnctérisUqueB qui tranchent sur le fonds même des populatious Indo- Européennes. — En second lieu sont venus les Kymris, avaat-coureurs de cette race celtique qui peupla la Gaule occidentale, à l'époque où celle-ci se trouvait rattachée & la Gi II I I I I I f III I I le la Manche n'a pu rompre

tout à fait les liens de parenté et d'intimité étroite, qui unissaient les Armoricains aux Kymris de la Ck)raouaille et du pays de Galles; et, nous le savons, ces différentes régions de la France et des Iles Britaniques sont restées, jusqu'à une époque assez avancée, les centres où les traditions gauloises ont conservé le plus de force. — Les Gaulois ou Celtes occupèrent les bassins de laSomme, de la Seine, de la Loire et partie de celui de la Garonne,pénétrant par le col de Naurouze et le plateau actuel de Langres dans la

vallée de la Saône ; et quand, bientôt après, une population sœur, la population Belge, eut occupé tout les bassins de la mer du Nord, depuis la Somme jusqu'au Rhin, la Gaule se trouvait constituée, telle que nous la voyons jusqu'à l'époque de la conquête Romaine.

La race gauloise ou celtique a donc été la première race qui véritablement ait peuplé la Gaule ancienne. Nous devons maintenant insister sur deux points qui nous feront mieux comprendre l'organisation sociale et politique de cette race, et la faiblesse qu'elle devait montrer en face des invasions ; nous vouions parler de la nature du sol et du caractère de l'homme qui primitivement Thabita.

La Gaule, à ce moment, présentait absolument le même aspect que conserva la Germanie ou l'Orient de l'Europe jusqu'au milieu du moyen-âge. C'étaient partout des forêts qui, couvrant les hauteurs ou les collines, se continuaient souvent sur plusieurs centaines de lieues; et dans les plaines ou les vallées, qu'arrosaient les nombreux affluents du Rhin, de la Seine ou de la Loire, s'étendaient des marécages ou des étangs, dont nous retrouvons encore aujourd'hui la trace dans les Dombes, la Sologne et les Landes. Rappelons-nous cette grande forêt Hercynienne^ dont César nous a laissé dans ses commentaires une description si saisissante : elle partait des rives de l'Oise ou de l'Aisne, pour rejoindre celles de la Vistule, occupant tout le nord de la Gaule, la Germanie entière et une partie de la Scythie occidentale. La Gaule centrale et méridionale ne présentait pas un autre spectacle ; et les Gaulois pour échapper à l'influence funeste des marécages et des pays plats, où croupissaient des eaux stagnantes, entretenues par le voisinage des forêts, vivaient sur les hauteurs, se contentaient de cultiver les terres voisines de leurs chaumières, et formaient avec leurs villages fortifiés comme autant de tribus distinctes, indépendantes les unes des autres, quelquefois rivales et souvent ennemies. Parfois, pour échapper aux attaques des animaux féroces et des fauves qui infestaient les bois, ils s'établissaient sur les lacs mêmes ou sur les étangs, quand ceux-ci étaient assez profonds ; ils y trouvaient en

même temps la nourriture nécessaire & leur subsistance et la sécurité. De là date Torigine de ces villages lacustres, dont nous retrouvons un peu partout les traces.

La vie primitive, adoptée par les Gaulois, a donc été une vie individuelle, personnelle pour ainsi dire, sans unité ni cohésion : peu & peu cependant un premier rapprochement se fît entre les habitants ou les tribus qui peuplaient la même colline, les mêmes hauteurs et la même région; bientôt naquirent ces confédérations multiples qui subsistèrent jusqu'à l'époque de César; confédérations si nombreuses que nous ne pouvons les connaître ou les retenir toutes. Mais jamais l'unité du peuple gaulois n'alla au delà de ce système fédératif qui ne reposait que sur la communauté des intérêts et les traditions religieuses. Ceci nous explique la faiblesse si grande que montrèrent les Gaulois vis-à-vis des Romains, quand ceux-ci vinrei^t avec César pour achever la conquête du pays. — On a peine à comprendre que 35 à 40,000 légionnaires aient pu venir si rapidement à bout de cette cavalerie intrépide, qui s'élevait à quelques centaines de mille hommes : nous trouvons donc la cause première de la défaite des Gaulois dans cette absence d'unité et de solidarité commune, qu'explique la constitution même du sol.

Le peuple gaulois mérite en outre une description particulière qui peut intéresser : nous insisterons d'autant plus volontiers sur cette question que bientôt nous en tirerons des conséquences naturelles et justes, pour expliquer la facilité avec laquelle s'est établie plus tard la domination franque : nous voulons parler de cette ressemblance si frappante qui existait entre les Gaulois et les Francs, et qui nous ferait croire à un lien étroit de parenté entre ces deux peuples. C'est le proconsul César qui doit être notre guide.

Le Gaulois était grand, élancé; avait les yeux bleus et de longs cheveux blonds. Il aimait le cheval et la lutte ; recherchait la gloire et la réputation. Prompt à l'attaque, hardi et téméraire souvent, il se décourageait vite quand son impétuosité venait se briser contre quelque obstacle, et que ses premiers efforts n'aboutissaient pas immédiatement à un

résultat. Vagabond et aventureux, il se plaisait aux courses lointaines qui le promenaient par le inonde; et bien souvent nous le voyons, dans l'antiquité, quitter les rives de la Loire ou de la Seine, reprendre cette route de l'Orient qui le rapprochait de son lieu d'origine, et par ses invasions multipliées jeter la terreur ou le désordre en Italie, en Grèce et en Asie Mineure. Qui ne connaît les émigrations continues des Bituriges, des Cénomans, des Boîens et des autres, que dirigent de hardis chefs de guerre ou Brenns, parmi lesquels Segovëse et Bellovèse? Nous voyons les populations gauloises coloniser la vallée du Po et la vallée du Danube inférieur, descendre dans la Hellade, et fonder, au delà du Bosphore, l'état belliqueux de la GalatiCy contre lequel Rome eut longtemps à lutter.

Ne trouvons-nous pas une ressemblance particulière et frappante entre les Gaulois et les tribus Franques que nous verrons, aux quatrième et cinquième siècles, envahir la Belgique et menacer la domination romaine?

Quel peuple plus différent des Wisigolhs, des Burgondes, des Vandales, des Lombards ou des Ostrogohs que les Francs? Grands, élancés, aux yeux bleus, aux longs cheveux blonds, combattant demi-nus, ardents à la lutte, impétueux à l'attaque, prompts aussi à se décourager et à quitter le champ de bataille, quand leurs premiers efforts ont échoué; recherchant la gloire et la réputation, se plaisant à entendre les bardes ou poètes guerriers; aventureux et vagabonds, portés aux excursions lointaines comme le prouve ce fait remarquable entre tous. C'était au deuxième siècle de l'ère chrétienne : déjà les Francs Ripuaires, Saliens et Sicambres devenaient menaçants sur les bords de la Meuse et du Rhin. L'empereur Probus voulut en débarrasser la Gaule, et, prenant une dizaine de mille d'entre eux, il les fit transporter à 900 lieues de là, sur les bords de la mer Noire. Mais un jour une troupe de ces bannis trouve une barque, échouée sur le rivage ; elle s'en empare, la radoube et la monte. Puis s'engageant au S.O dans le Bosphore et la Proponlide, elle pénètre dans la mer Egée et la mer Intérieure; s'avance jusqu'au détroit de Cadès qu'elle franchit, remonte le long

des côtes de la Lusitanie, de l'Espagne et de l'Armorique, et vient débarquer aux bouches mêmes de TEscaut ou de la Meuse, dans Tarchipel Batave, qu'elle avait quitté quelques mois auparavant. Peut-on ne pas voir dans ces tribus errantes, qui se rapprochent des Gaulois par leurs traits, leurs traditions et leurs habitudes, une population sœur ou fille de cette population celtique, qui l'avait guidée en deçà du Rhin. Que sait si les Francs ne sont pas des Celtes ou Kymris, attardés sur les bords de l'Elbe et du Wéser, et qui, quelques siècles plus tard, devaient prendre part aux grandes invasions barbares.

Quoiqu'il en soit de ces hypothèses, on peut avancer, sans crainte de se tromper, qu'au moment où les Francs se furent implantés dans les Gaules, après avoir détruit la domination des Wisigoths et des Burgondes, un rapprochement dut rapidement s'opérer entre eux et les Gaulois, qui pouvaient reconnaître des frères dans ces nouveaux conquérants; et que de la similitude frappante qui existait entre la physionomie, les intérêts et les coutumes de ces deux peuples, sortit une première fusion, dont bénéficièrent les deux dynasties mérovingienne et carolingienne.

Mais revenons aux Gaulois. — Cette population primitive de l'ancienne Gaule n'était pas très nombreuse; nous avons dû comprendre pourquoi. Bien qu'aucun chiffre ne puisse à cet égard être fixé, cependant nous pouvons évaluer à quatre ou cinq millions tout au plus le nombre de ces premiers habitants de notre pays, au moment où Rome apparut sur les bords de la mer Intérieure, pour s'établir au pied des Alpes et des Pyrénées. C'était aux Romains que l'ancienne Gaule allait être redevable de sa première initiation à la civilisation antique, et de ses puissants moyens d'action dont elle pourra disposer sur la fin de l'empire. Plus que dans aucune des provinces de son vaste territoire, Rome a laissé dans la Gaule des traces nombreuses et ineflaçables de sa domination, imprimant au front des cités gauloises le sceau de son génie propre, et travaillant pendant trois

siècles à former cette race nouvelle, dite gallo-romaine, qui

restera le fond persistant de la nationalité française.

C'est par la Mer Intérieure que Rome pénétra d'abord dans la Gaule, quand les Massaliotes invoquèrent son appui contre leurs turbulents voisins. Aux bouches du Rhône s'était agglomérée, depuis plusieurs siècles, une population grecque, mêlée de quelques éléments phéniciens ou carthaginois, et qui avait formé comme un petit monde à part, maritime et commercial, resté longtemps étranger aux populations gauloises. Les Phocéens étaient venus le long des rivages de la Mer Intérieure ; Marseille, fondée en Tan 600 avant Jésus-Christ, la plus vieille des grandes cités de la Gaule, avait joué de tout temps un rôle des plus glorieux parmi la populations belliqueuses et barbares qui Tentouraient. Elle était la grande métropole commerciale et maritime du bassin occidental de la Méditerranée, rivale de Carthage, sœur de Rome, comme elle s'appelait ellemême avec un légitime orgueil. Mais livrés au commerce, les Massaliotes n'avaient pas toujours eu la force de résister aux voisins incommodes qui les gênaient, les attaquaient souvent et souvent aussi les battaient : ces voisins, c'étaient les Ligures. Elle appela contre eux le sénat et le peuple romains, qui venaient de triompher de l'Afrique et de l'Espagne, et qui, Carthage et Numance détruites, ne demandaient qu'à étendre et à compléter leurs conquêtes à l'occident de Rome.

Ce fut là l'origine des deux colonies d'Aix et de Narbonne, (123-119) qui, placées, l'une dans le voisinage des Alpes, l'autre dans le voisinage des Pyrénées, devaient être comme les avant-postes de la domination romaine, aux portes mêmes de la Gaule chevelue.

La situation de ces deux colonies, la direction des longues dallées qu'elles commandaient du côté du nord et du côté de l'ouest, expliquent les progrès continus et sûrs delà politique romaine, qui remonte le cours du Rhône, et, s'adossant aux Cévennes pénètre profondément dans les longues vallées de laDurance, de la Drôme et de l'Isère, pour venir camper en face du Allobroges, aux pieds mêmes du massif alpestre. Toutes les routes et tous les débouchés, qui d'Italie conduisent au cœur de la Gaule, se trouvaient ainsi aux mains de Rome ,

quand César se fît donner la mission d'achever la conquête de ce pays.

Le grand mouvement des invasions barbares, qu'avaient déterminé les Cimbres et les Teutons, était encore présent à toutes les mémoires. L'émotion produite par l'approche de ces populations belliqueuses, qui mirent autrefois la puissance romaine à deux doigts de sa perte, avait été profonde. On apprenait que d'autres émigrations s'avançaient avec les Suèves d'Arioviste, avec les Helvètes aussi, qui commençaient à descendre sur les flancs étages du Jura, dans la plaine de la Saône. Il y avait donc là un péril imminent qu'il fallait à tout prix combattre et faire disparaître. Rome avait à se défendre; elle se défendit en faisant de nouvelles conquêtes, et, ce qui valait mieux, en consolidant ces conquêtes par une administration éclairée et forte, dont bénéficièrent les temps modernes.

César ne mit pas moins de huit ans à conquérir le pays; et nous savons ce qu'il déploya de génie et d'activité pour arriver à ce grand résultat. Mais tant d'efforts et de fatigues n'avait pas été dépensé sans fruit. La Gaule conquise devait rester fidèle pendant plus de quatre siècles ; et, sous cette longue domination romaine, elle allait se transformer complètement, et se façonner à la vie nouvelle, que lui apportait la civilisation. C'est à Rome, en effet, que nous devons cette administration municipale, cette culture intellectuelle et artistique, cette expérience consommée des affaires publiques, dont plus tard héritèrent les Francs. C'est à Rome aussi que la Gaule doit cette augmentation considérable de population qui en fit, à la fin de l'antiquité, la province la plus peuplée et la plus prospère de l'Empire. Avant Tarrivée de César, le sol gaulois ne nous offrait partout que marécages, bois ou lan-r des, au fond des vallées ou dans les plaines du centre. Les hauteurs seules voyaient s'élever les oppida^ places fortes et ramassées, que remplacèrent plus tard les châteaux de la féodalité. Avec les Romains se défrichèrent les champs, s'assainirent les pays plats, se développa l'agriculture, s'élevèrent de nombreuses et importantes cités, où se multiplièrent les industries. La population gauloise qui, en 58 avant

Jésus-Christy pouvait s'évaluer tout au plus à 4 millions d'habitants, en eut de 15 à 18 millions, à la fin du lY* siècle de l'ère chrétienne ; et quelle grande place tenaient les Romains dans ce mélange des deux races, gauloise et latine que le temps avait favorisé et pour ainsi dire renforcé !

Ainsi donc en 395, au moment où finit l'antiquité, la Gaule était déjà une nation puissante, rivale de l'Italie, el donnant au monde romain des savants, des poètes, des magistrats, des empereurs même. Ou'allaient en faire les invasions barbares des V® et VI® siècles? Nous abordons le troisième des principaux éléments qui contribuèrent à former notre nationalité. Son étude nécessite quelque détails étendus et précis, car c'est à lui que nous devons et le nom que nous portons, et le rôle que nous avons joué dans l'histoire de la civilisation moderne ; nous devons y insister avec quelques détails.