HISTOIRE DE L^ONITÉ POLITIQUE

férèrent s'expatrier, plutôt que de continuer à subir la domination de ces barbares asiatiques. Ils abandonnèrent en masse leur patrie première, abordèrent aux bouches de roder et de la Vistule, et, poussant devant eux les tribus germaniques qui vivaient en paix dans leurs forêts, ils se dirigèrent sur les bords de la mer Noire, où ils s'établirent, les uns à droite, ou à l'ouest du Dnieper, — c'étaient les Wisigoths, — les autres à gauche ou à l'est, c'étaient les Ostrogoths ; — laissant derrière eux comme une arrière-garde, destinée à veiller sur les sources du Dnieper, du Don et de la Dwina, c'étaient les Gépides.

Leur passage ne s'était pas fait au cœur de la Germanie ^ centrale et orientale sans provoquer de nombreux déplacements et de tumultueuses migrations, dans la direction des Alpes et du Rhin. Ceci nous explique les guerres multipliées, parfois sanglantes, que durent soutenir au delà du Danube et du Mein, les légions des premiers Césars, et surtout celles des empereurs Antonins. Pendant près de trois siècles, Rome fut assez forte pour garantir ses frontières, préserver la Gaule et l'Italie. Mais le coup qui devait la ruiner partit de l'orient; et Constantinople ne put se maintenir qu'en Jetant sur sa sœur, la métropole de TOccident, les tribus ennemies qui la menaçaient du côté du mont Hémus.

Les Goths du Dnieper vivaient paisiblement, depuis plus d'un siècle, sur les bords de la mer noire, quand du. cœur de l'Asie se précipita une seconde grande invasion, plus redoutable et plus funeste que la première; car sous ses coups allait succomber le monde ancien. Les Huns, peuple finnois ou tatare, avaient été chassés par une révolution intérieure des régions altaïques : ils étaient arrivés dans la Scythie par le Volga et le Don, et s'étaient heurtés aux Ostrogoths. Une sanglante bataille avait eu lieu, qui se termina à l'avantage des Huns ; et les Wisigoths, craignant d'être vaincus comme leurs frères de Test, s'étaient à leur tour jetés sur l'Empire d'Orient, avaient franchi le Pruth et le Danube, passé le mont Hémus ; et, par la vallée de THèbre (la Maritza actuelle], ils marchèrent sur Constantinople. —

En vain l'empereur Valens avait-il voulu défendre sa capitale : il avait été battu et tué à Andrinople (278) ; et c'en était fait de la domination romaine, si Théodose ne s'était trouvé là pour arrêter de nouveau les barbares, les apaiser par la cession d'un territoire étendu, et pendant seize ans maintenir intacte l'autorité impériale.

En 395 mourut Théodose. L'empire fut partagé entre ses deux fils, princes incapables et jeunes encore. Ce fut le signal d'une troisième grande invasion, laquelle ne s'arrêta qu'au milieu du sixième siècle, quand de Rome et de l'Empire d'Occident il ne resta plus que des ruines. Constantinople fut assez habile poyr se débarrasser des barbares, auxquels elle montrait TlTalie à ravager; et l'astucieuse perfidie qu'elle employa, pour sauvegarder son intégrité et sa domination, devait pendant dix siècles assurer son indépendance, ou, pour mieux dire, prolonger son agonie. Rome tomba au cinquième siècle, glorieuse encore et respectée des Germains, que son nom seul avait fait si longtemps trembler ; Constantinople était depuis des siècles déchue et avilie, quand elle s'abîma enfin sous les coups des Turcs Ottomans.

Les Turcs Ottomans sont les derniers des peuples barbares qui prennent pied en Europe, et dont la victoire clôt la période des grandes invasions barbares, commencée à la fin de l'antiquité. — Le moyen âge, en effet, n'est qu'une invasion continue; et siècle par siècle, de 395 à 1453, nous pourrions noter chacune des populations étrangères qui, venues de tous les points du monde connu, de l'est, du sud ou du nord, ont fait irruption sur le continent européen. — Du quatrième au sixième siècles, nous avons les Huns, les Goths, les Germains subdivisés en Burgondes, en Vandales, en Francs, en Saxons, en Angles et en Lombards ; — du septième au neuvième, les Saxons Wesphaliens, les Wénèdes, les Bavarois, les Avares, les Bulgares, les Arabes et les Sarrasins ; — du neuvième au douzième, les "Normands, Suédois, Norwégiens et Danois; les Hongrois, les Slaves de Moravie et de Pologne ; les Tatares ou Mongols et les Turcs Seldjoucides ; au quinzième siècle enfin, les Ottomans

OU Osmanlis, sortis de ces régions mêmes qui avaient lancé sur l'Europe orientale et la Scandinavie les Swéars d'Odin. — C'est au moment où s'arrêtent les invasions barbares, que commence véritablement l'ère des' temps modernes, avec l'organisation politique et sociale de chacun des grands états qui se sont constitués dans les siècles précédents.

Résumons en quelques mots tous ces faits, et tirons-en les conséquences qui pourront nous servir pour l'histoire même de l'Europe moderne et de la France.

C'est du quatrième au huitième siècles que se constitue l'Europe occidentale, telle que nous la verrons jusqu'au dix-neuvième siècle, avec ces différents états qu^ont fondés les Francs, les Lombards, les Wisigolhs et les Arabes. C'est du neuvième au douzième siècles que se constitue l'Europe centrale, telle que l'a façonnée Charlemagne, en assouplissant sous son joug de fer et sa rigoureuse domination les Saxons, les Bavarois, les Thuringiens, qui à leur tour se feront les représentants de la civilisation chrétienne vis-à-vis des Hongrois, des Polonais et des autres Slaves, au moment même où les Normands modifieront la situation politique ou territoriale de la France occidentale ou du sud de l'Italie. C'est du douzième au quinzième siècles que se constitue l'Europe orientale, avec les dernières venues des populations asiatiques, sur lesquelles les populations chrétiennes de l'Occident auront tant de peine & étendre leur influence. Aussi n'arriveront-elles que fort tard à prendre part aux affaires de l'Europe, et à monter au rang des grandes nations.

En effet, jetons un rapide coup d'œil sur l'histoire de notre continent, et voyons, aux différentes époques de cette histoire, quels états ont joué un rôle prépondérant.

Tout d'abord apparaît l'empire militaire des Francs, qui avant de devenir la France propre, exerce sur le monde chrétien tout entier une véritable hégémonie. — Puis s'élève en face des Carolingiens déchus le royaume, bientôt empire, d'Allemagne, qui entraîne dans son action tous les peuples du centre et du midi de l'Europe, mais sans annuler pourtant la prépondérance française, que les grands rois de la dynastie capétienne ont su relever et maintenir avec éclat

du côté de TOccident.— En troisième lieu arrivent les Etats slaves et la Hongrie, suivis bientôt des États Scandinaves, de la Suède surtout qui devait, avec Gustave-Adolphe, jouer un rôle si glorieux dans la guerre de Trente ans. A ce moment même la Turquie domine sur le bassin oriental delà mer Méditerranée, et trouve dans la France la plus ancienne et la plus fidèle de ses alliées, qui s'élèvant au-dessus des préjugés de l'époque, ne dédaigne pas de signer avec les infidèles les Capi^uZa^ions. — Enfin au dix-huitième siècle, à la veille même de cette dernière transformation politique et sociale qu'amènera partout la Révolution française, grandissent avec une rapidité inouïe la Prusse et la Russie, qui nous conduisent à l'orient de TEurope. La famille est à ce moment complète; le continent entier s'intéressera aux querelles, aux faits militaires ou politiques qui surgiront dans n'importe quelle partie du continent. — Le moyen-âge s'arrête à la Vistule; les temps modernes poussent jusqu'à la Neva et au Don; l'ère contemporaine étend encore ses limites et comprend tout le vieux monde. — C'est ainsi que va se développant et s'étendant siècle par siècle l'histoire do notre société moderne, expliquée par la série des invasions barbares, qui viennent les unes après les autres fonder et constituer de nouveaux états, puis élargir le champ d'action de la civilisation chrétienne.

Aujourd'hui, à quel beau spectacle n'assistons-nous pas? L'Asie, qui si souvent nous a versé, avec ses flots de tribus barbares et dévastatrices, le pillage etla désolation, qui a jeté sur la petite Europe ses Huns, ses Bulgares, ses Hongrois, ses Tartares et ses Turcs, se voit envahie à son tour par ce petit monde qui la pénètre de toutes parts, pour en triompher et la soumettre : Russes, Anglais et Français, pour ne prendre que les principaux parmi les peuples européens, s'attachent à ses flancs, remontent ses fleuves jusque-là ignorés, escaladent ses hauteurs les plus inexpugnables et traversent les steppes les plus désolées. Mais qu'apportent-ils aux populations asiatiques, en retour des invasions, des guerres et des ravages que la vieille Europe avait si souvent soufferts? Les arts de la paix, le bien-être maté-