HISTOIRE DE L'UNITB POLITIQUE

du Rhin en 1658; qu'il a favorisé, à nos portes, l'établissement de deux nouveaux royaumes destinée, dans l'avenir, à nous harceler et à nous combattre sans relâche; qu'il a confondu, aux yeux des puissances continentales, la France dans sa propre personnalité, lui faisant attribuer ses nombreux défauts : son ambition insatiable, son égoïsme, son amour exagé des conquêtes, et ce besoin d'agitation inquiète qui l'avaient porté à conimettre tant de fautes; et qu'enfin il a fait croire que la France, lasse de jouer ce rôle modérateur et sage, qu'avait pris Henri IV, voulait en revenir à ta politique de Philippe II et de l'Espagne, et reprendre en Europe la guerre contre la réforme religieuse et la liberté de conscience. « A l'avènement de Louis XIV, avènement personnel, il y avait plus de cinquante ans que la France suivait son œuvre sur le continent, impartiale devant les diverses communions chrétiennes, les différentes formes de gouvernement et les révolutions intérieures des états. Quoique la France fût monarchique et catholique, ses al* liances étaient en premier lieu les États protestants de l'Allemagne et la Hollande républicaine; elle avait même fait alliance avec l'Angleterre régicide de Cromwell. Mais avec Louis XIV, il faut le dire, tout changea; et des intérêts spéciaux, nés de la personnalité royale, du principe de la monarchie héréditaire et de celui de la religion de l'Etat, entrèrent en balance pour prendre bientôt le dessus. De là vint le bouleversement du système polilique d'équilibre européen qu'on eût pu nommer le système français^ et son abandon pour les rêves de monarchie universelle, renouvelés de Charles-Quint et de Philippe II. De là, une suite d'entreprises formées au rebours de la politique du pays, telles que la guerre de Hollande, les brigues faites en vue de la couronne impériale, l'appui donné à Jacques II et à la contrerévolution anglaise, l'acceptation du trône d'Espagne par un fils de France, gardant ses droits à la couronne. »

Louis XIV pourra mourir en 1715; l'influence funeste, exercée par son gouvernement, laissera dans l'esprit des peuples de l'Europe un souvenir qui ne s'effacera plus. La France restera toujours, quoi qu'elle fasse ou qu'elle dise,

la France de Louis XIY, c^est-à-dire une nation orgueilleuse et guerrière, tracassicre et menaçante pour ses voisins. Que deviendra après lui notre unité territoriale? Nos rois en prendront-ils jamais souci? Du reste, l'Europe le permettrat-elleî Déjà commencent à se former ces états qui s'intituleront bientôt les grandes puissances^ et qui, disposées à se faire de mutuelles concessions, ne voudront pas nous permettre de nous agrandir aux dépens de leurs intérêts propres. Seul, un ministre éminent qui nous parait être, au dix-huitième siècle, le plus digne d'être comparé à Richelieu et à Mazarin, et que nous verrons bientôt à l'œuvre, a efficacement travaillé à l'extension de nos frontières. C'est à lui que nous devons les deux seules provinces, la Lorraine et la Corse, que le domaine national réussit à s'annexer dans les dernières années de l'ancienne monarchie. Sans Choiseul, nous en fussions restés à peu près au point où Mazarin nous avait amenés.

Louis XIY, cependant, disposait en 1661, et surtout dans la première période de son règne, de forces militaires que jamais prince avant lui, pas même Charles-Quint, n'avait possédées. Sans parler des troupes aguerries et nombreuses que lui avait léguées Mazarin, ni des généraux d'élite, les meilleurs de l'Europe, à ce moment, qui s'étaient formés dans la guerre de Trente ans ou dans la fronde espagnole, nous voyons trois hommes d'un puissant génie mettre au service du roi les ressources de leur esprit inventif, perfectionner l'organisation de son armée, trouver de nouveaux moyens d'attaque et de résistance, et frayer à l'art de la guerre comme une voie nouvelle. Ce sont Louvois, Vauban et Turenne.

§ I. d^uvre de Louvois.

LouVois, que l^historien italien, Vittorio 9irl, appelle « le plus grand et le plus brutal des commis »^ que l'histoire elle-même ajustement flétri du nom de « mauvais génie de Louis XIY; qui veut exercer sur le roi une influence funeste

au détriment de celle de Colbert «le bon génie de ce prince»; qui poursuit Colbert de ses délations calomnieuses, Yauban de son inimitié jalouse, Turenne de ses sourdes et inavouables intrigues; qui fait échouer le projet d'un grand port militaire à Cherbourg, et d'un autre à Port-Vendres ; qui cabale avec Mme de Montespan contre Mme de Maintenon, pour s'unir bientôt après avec Mme de Maintenon contre les réformés calvinistes ; qui fait les dragonnades, imprime à la guerre un caractère sauvage, etpar deux fois incendie, en véritable barbare, le Palatinat; qui suscite partout en Allemagne, sur les bords du Rhin, une haine violente contre la France, haine aujourd'hui encore vivace et datant de cette époque; — Louvois fut, après tout, le plus puissant organisateur que nous connaissions aux temps modernes, capable de former une armée en quelques jours, et qui, travaillant sans relâche pendant trente ans à former celle de la France, en fit une armée incomparable, que du fond de son cabinet il savait suivre partout, approvisionner d'armes, de vêtements et de vivres, et faire manœuvrer comme les pièces d'un échiquier. Son génie merveilleux, servi par une ambition ardente, une infatigable activité et une volonté de fer, domina la France et l'Europe, de 1666 à 1691 ; et, aujourd'hui encore, elle impose l'admiration à ses plus âpres détracteurs.

Louvois se proposa trois buts : cenlraliser le commandement entre les mains du roi; atnéliorer toutes les parties du service militaire; augmenter l'effectif des troupes.

Pour la première partie de sa tâche, il se trouvait fortement appuyé par Louis XIV, qui entendait être le seul général de son armée, comme il était son seul premier ministre, comme il était le seul roi de son royaume. Est-il vrai, ainsi qu'on l'a prétendu, qu'il n'eût pas voulu avoir « de trop illustres lieutenants » ? La fortune, en ce cas, le favorisa malgré lui. Mais il écrivait à Louvois : «vous savez que je ne veux plus être que seul i commander une armée. » Louvois, qui devait tout diriger lui-même, en laissant croire au roi qu'il était le chef suprême, abondait trop dans les idées de Louis XIY, pour ne pas mettre tous ses soins â les réaliser.

En 1661, à la mort du duc d'Epernon, la charge de colonel général fut supprimée, et Tinfanterie se trouva placée directement sous la main du roi. Au-dessous de lui, il y eut une véritable hiérarchie militaire avec les maréchaux de France; les lieutenants- généraux et les brigadiers; les capitaines, les lieutenants et les sous-lieutenants ; les cornettes, les enseignes et les guidons. Tous devaient être nommés par le roi. Quant à la charge de maréchal-général, elle ne fut donnée que très rarement pour récompenser les services exceptionnels : nous ne comptons guère que 5 maréchauxgénéraux dans notre histoire militaire des temps modernes : Biron, sous Henri IV, Turenne, sous Louis XIV, Villars et le maréchal de Saxe, sous Louis XV, Soult, sous Louis-Philippe I". En 1667, fut créé un major-général de Tarmée pour communiquer à tous les chefs de corps les ordres du général en chef. Mais TÉtat-major proprement dit n'était composé que d'officiers sans troupes. On compléta celte organisation générale du commandement par la création des inspecteurs-généraux de la cavalerie et de l'infanterie, en 1668 ; et par la division de la France en grandes circonscriptions militaires, placées chacune sous la surveillance d'un inspecteur général, qui devait une fois par mois, au moins, faire une revue des troupes et s'enquérir des capacités des officiers, pour proposer l'avancement des plus habiles.

L'amélioration du service militaire porte sur trois points : l'organisation générale de l'armée, le corps des officiers, et l'entretien matériel des troupes.

Jusque là, l'armée avait pour ainsi dire toujours été féodale. Les régiments étaient la propriété des colonels qui les achetaient, et dont ils portaient la livrée; le recrutement variait pour chacun d'eux ; l'avancement des officiers était incertain et livré aux caprices des chefs; le désordre et l'indiscipline s'étaient glissés partout. — L'uniforme fut établi, qui ne se distinguait pour chaque régiment que par la couleur et des marques différentes ; puis Tunité de tactique et d'exercice, la marche au pas, et les manœuvres en commun régularisèrent la discipline. A la pique fut substituée la baïonnette, dont Vauban devait faire une arme d'attaque, si

redoutable depuis pour les armées ennemies. — Une révolution complète fut opérée dans ravancemeul du corps des officiers par Vordre du tableau, Louvois ne pouvait détruire la vénalité de toutes les charges militaires, qui s'était introduite dans l'armée, au profit de la noblesse : mais pour mériter un grade il fallait désormais avoir des services. Tous les officiers supérieurs, à partir du grade de colonel, étaient classés avec mention de la durée et de la valeur de leurs services, les droits de l'ancienneté et du mérite passaient donc avant ceux de la naissance. Ce fut la réforme qui souleva, parmi la noblesse, la plus violente haine contre le ministre; et Saint- Simon s'en faisait l'écho quand il reprochait à Louvois, « qui voulait accoutumer les seigneurs à l'égalité et à rouler pôlemôle avec tout le monde, de rabaisser les gens nés pour commander, sous prétexte qu'il est raisonnable d'apprendre à obéir avant que de commander. » Mais Louvois était audessus des rancunes et des malédictions de là noblesse ; et, pour se donner un corps d'officiers d'élite, habitués de longue date à la discipline et à la soumission, il créa une école spéciale de cadets, une école d'artillerie, d'abord à Douai en 1679, puis à Metz et à Strasbourg. Un des plus graves abus, dont bénéficiaient les officiers depuis longtemps, était celui des paisse-volants : c'étaient des soldats fictifs qui n'existaient pas dans les cadres, et ne paraissaient que les jours de revue. Les colonels touchaient ainsi pour leurs régiments, réduits à moitié de leur effectif, le double de la solde qui leur était due. Un arrôt très sévère interdit cette fraude qui fut impitoyablement punie.

Pour l'entretien matériel de l'armée, on peut dire que Louvois avait tout i faire, et c'est là surtout qu'il se révèle organisateur du génie, par rétablissement des haras, pour la remonte de notre cavalerie ; par la création des commissaires ordonnateurs de la guerre, qui correspondaient à nos intendants actuels, chargés de pourvoir à tout ce qui était nécessaire à une armée en campagne; par la régularisation du service des vivres, des ambulances et des hôpitaux ; par la fondation des magasins d'approvisionnements, des casernes, des arsenaux, des transports militaires ; enfin par le règle-

ment de 1671, qui fixait la compétence des tribunaux militaires. Dans cette catégorie de réformes, rentre la création de THôtel des Invalides, dont Henri IV, le premier, avait conçu ridée et qui, institué en 1670, était destiné a recevoir 4000 vieux soldats et officiers.

Pour ce qui concerne Taugmentation de Tcffectif des troupes, nous devons distinguer la cavalerie, Tinfanterie, et les armes spéciales. La cavalerie fut augmentée de nouveaux régiments, les régiments des hussards et des currassiers. Quanta celui des c^ra^ons, qui dataitdu seizième siècle, il fut réorganisé par le maréchal de Boufflers. — L'infanterie fut divisée en infanterie française et en infanterie étrangère. Celle-ci comprit les régiments Suisses, Allemands, Irlandais, Italiens et Vallons. Chaque bataillon s'augmenta d'une compagnie nouvelle, dite d'élite, celle des grenadiers. Un corps spécial fut organisé pour Tartillerie. En 1668, il y avait six compagnies pour lagarde de Tartillerie, qui, jusque là, avait été confiée à des Suisses; en 1671, fut créé le régiment des fusiliers du roi, composé de quatre compagnies, et qui prit, en 1693, le nom de royal-artillerie] en 1684, celui des bombardiers ; et, en 1673, un corps spécial de mineurs. La France eut bientôt l'armée la plus nombreuse et la plus formidable de l'Europe, car elle pouvait mettre en ligne jusqu à 250 régiments d'infanterie. — Ces créations se complètent de celles de la maison royale de Saint Cyr, qui devait recevoir 300 filles de gentilshommes pauvres, et de Vordre militaire de Saint Louis, destiné à récompenser les services des officiers et même des soldats. La pension pour les chevaliers variait de 800 à 2000 livres. En 1688, avait été établi le dépôt de la guerre pour recevoir les cartes, les plans et les documents de notre histoire militaire. Cet établissement est resté sans rival en Europe.

g II. Œuvre de Vauban.

Nous nous expliquons, par toutes ces réformes de Louvois, la grandeur militaire de la France, au dix-septième siècle. Mais Louvois ne fut pas le seul à travailler à cette belle

œuvre. Vauban mérite une large part des éloges que nous devons au ministre de la guerre ; car, plus que lui peut être, il a su garantir la sécurité de nos frontières. On le vit bien, toutes les fois que la France fut sérieusement menacée de l'invasion; et, en 1712, lors de la glorieuse victoire de Denain,Villars n'avait pas étéleseulà triompher du princeEugëne, en repoussant les Impériaux dans les Pays-Bas. L'œuvre, accomplie par Vauban, produisait ses effets, et c'était son puissant esprit qui avait si bien su combiner la défense de notre territoire, ouvert jusque là aux armées ennemies. L'ensemble des fortifications, qu'il a élevées, constitue le plus vaste ouvrage en ce genre qui jamais ait été accompli, et qui porte à sa perfection le système imaginé par les Romains. Nous savons comment Rome ancienne avait su se préserver des attaques de l'étranger, et assurer la soumission durable des nouveaux états qu'elle conquérait en Italie. Elle multipliait, avec un art infini, les colonies militaires qui, placées dans les situations les plus favorables, et toujours reliées entre elles, formaient comme un vaste réseau où l'ennemi hésitait à s'engager. Annibal victorieux au lac Trasimène, et prêt à pénétrer dans le Latium, se vit menacé tout à coup par ces postes solidement défendus, qui l'enfermaient de toutes parts. Il préféra se retirer dans l'Apulie ; et, après Cannes, il vint se heurter aux mômes difficultés. Les trois cents places fortes, construites., réparées ou augmentées par Vauban, et qui s'appuyaient les unes sur les autres, dans un système général de défense, rendaient infranchissables à l'ennemi nos frontières du nord et du nord est.

« Ville assiégée par Vauban, disait-on en 1672, ville prise»; ou devait dire bientôt: « ville fortifiée par Vauban, ville imprenable. » En 1697, la rétrocession à l'Allemagne de la place du Luxembourg, qu'il avait rendue la plus forte de l'Europe, le remplit de douleur et le transporta d'indignation. « Il est certain, écrivait-il, qu'aucune puissance n'aurait pu nous l'enlever ; et si nous abandonnons aussi Strasbourg, nous perdons avec ces deux villes pour jamais l'occasion de nous borner par le Rhin. » Il poussa en effet à la perfection l'art d'attaquer et de défendre les places.

Ses principes sont entrés dans le domaine de Fart militaire par l'invention des feux croisés^ des boulets creiiXy des cava^ tiers de tranchée, et surtout des parallèles, dont il aurait fait, pour la première fois, usage au siège de Maôstricht, en 1673. « Mais ce qui ne saurait entrer dans le domaine public, c'est le génie avec lequel il appliqua ces principes ; c'est cet art de tirer du sol lui-môme et des eaux une défense simple et peu coûteuse, et cet art, plus grand encore, de coordonner les places à la nature du terrain, à celle du pays, aux routes terrestres et fluviales, aux opérations des armées ; » en un mot, de pourvoir les étals, auxquels la nature ou la politique avait refusé des frontières, de limites artiflcieltes et cependant inattaquables. Vauban fut aidé dans son œuvre grandiose par un savant et modeste gentilhomme, le marquis de Ghamlay, qui servait dans les armées de Louis XIY, sous le titre de maréchal général du Logis. Ghamlay ne nous est bien connu que par les mémoires du duc de Saint Simon et de Dangeau ; il a été cependant une des plus hautes personnalités de ce temps. Turenne l'appelait son bras droit ; et il lui dut la réussite de quelques unes de ses plus belles opérations militaires, notamment de sa campagne d'Alsace. Luxembourg le nommait une carte vivante^ et, pour ce général irnorant de beaucoup de choses, mais qu'illuminaient des éclairs de génie, Ghamlay fut indispensable par la connaissance approfondie qu'il avait des bassins de l'Escaut, de la Sambre et de la Meuse. Enfin il fut le second de Vauban ; se bornant au rôle de simple géographe et de secrétaire intelligent de son maître. Mais son nom doit être étroitement associé à celui du grand ingénieur, dont il seconda toutes les vues et fit réussir les fécondes entreprises.

Yauban sut porter également son attention du côté de la mer et du côté du continent. Mais d*accord avec Louvois, quand il s'agissait de nos frontières de terre, il venait se heurter & l'obstinatoon aveugle de ce ministre, quand, de concert avec Golbert, il songeait à fortifier les points faibles de nos côtes. L'opposition tenace de Louvois à l'exécution de ses principaux projets devait nous coûter des désastres

irréparables. En 1663, il commença réellement son œuvre par les travaux de Dunkerque, qui venait d'être achetée à l'Angleterre; et, pour compléter les défenses de cette place, il traça les canaux de Bergues, de Mœre et de Fumes. Entre Dunkerque et le Havre, il n'y avait rien; Tinlervalle était grand et il fallait y pourvoir. Il aurait voulu relever et agrandir Calais, ce à quoi s'opposa Louis XIV. — Il chercha alors, plus près de la Somme, une position de premier ordre, et trouva Ambleteuse. Louvois fit échouer son projet. — A l'embouchure de la Seine, il avait l'intention de faire du Havre la première place maritime, militaire et commerçante de la Manche, et il y fit commencer d'importants travaux. Mais il y avait à combler la trop grande lacune qui existait entre le Havre et Brest. Saint-Malo, malgré son heureuse situation, ne pouvait être qu'un port de corsaires. D'accord avec Colbert, il porta son attention sur la pointe de la presqu'île de Contentin: Colbert était pour la Houguo et Saînt-Vaast, lui pour Cherbourg. Louvois intervint et fit échouer ce nouveau projet: ce qui nous coûta quelques années plus tard la perte d'une nombreuse escadre.

Sur le golfe de Gascogne, même sollicitude de la part du grand ingénieur. Brest fut le point de départ d'un important système de clcfense, grâce à des travaux exécutés au goulet du port, aux pointes de Camaret etdeBertheaume. Mais de Brest aux Pyrénées, la distance était longue; il porta ses vues sur un point qui, déjà, avait sollicité l'attention de Richelieu, l'embouchure de la Charente. La Rochelle était encore un port considérable, il se contenta d'en relever les murs, en même temps qu'il fortifia de nouveau Saint-Martin-de-Ré. Plus au sud il choisit Rochefort, pour en faire un grand port de guerre, défense formidable contre les Anglais et les Espagnols, à ojale distance de la Gironde et de la Loire. Tout à fait au sud, il agrandit et fortifia Rayonne, qui commandait la côte cantabrique, et construisit le fort d'Hendaye.

Sur la mer Méditerranée, il voulut faire de Toulon le plus grand arsenal maritime et le meilleur port de guerre de la France. C'était à Henri IV que remontaient les premiers ira-

vaux qui y avaîenlété exécutés; illes continua et les agran dit par de magnifiques ouvrages qui sont restés. Marseille reçut de nouveaux privilèges, Antibes vit son port amélioré, Cette et Agde prirent une nouvelle importance. Mais c'est du côté des Pyrénées que se portait l'attention de Vauban ; carie voisinage de l'Espagne réclamait la création d'un grand port militaire qui pût, avec Toulon, compléter notre système de défense. Il fit deux voyages dans le Roussillon, qui lui révélèfent l'importance des stations de Collioure et de Port-Vendres. PortrVendres, dans sa pensée, était destinée à devenir une place maritime de premier ordre qu'appuieraient les formidables travaux, en voie d'exécution i Perpignan, dans la vallée du Tet et du Tech. De ce côté, en effet, il construisit les forts de Mont-Louis, de Bellegarde et autres, qui commandaient les débouchés des vallées de la Sègre et de la Mouga.

Voilà pour la mer. Pour le continent, l'œuvre de Vauban fut bien plus complète. Il ne trouvait là aucune opposition sérieuse à combattre et à vaincre; et Turenne,au besoin, se déclarait son partisan dévoué contre les idées étroites de Louvois. De ce côté, l'ingénieur ou le savant a peut-être plus fait que le roi lui-même et ses généraux pour assurer et consolider notre unité territoriale, sinon pour la développer et rétendre à ses limites naturelles : et si la France, malgré les désastres de la succession d'Espagne et les revers de la guerre de sept ans, put rester, jusqu'en 1789, maîtresse de ces acquisitions précieuses quelle devait à Richelieu et à Mazarin, c'est à Vauban qu'elle le doit. Vauban, pourrions nous dire, est le seul, après ces deux grands ministres, qui véritablement ail pu continuer leur œuvre et la mettre à l'abri de tout danger ultérieur. On ne saurait trop faire ressortir le rôle joué, à ce point de vue, par ce grand homme de bien pour lequel Saint-Simon trouva le mot nouveau de patriote.

Vauban] divisa nos frontières continentales en quatre grandes régions : la région du N. et du N. E. ; la région de l'E. ; la région du S. E. et la région du S. 0. — Larégion du N. et du N. E., était de beaucoup la plus intéressante, et

celle qui, de préférence, devait attirer son attention et sa clairvoyance. De Dunkerque, sur la mer du Nord, elle aboutit à Bâle, sur le Rhin, en décrivant comme un ^rand arc de cercle, qui coupe quelques cours d'eaux importants, comme TYser, la Lys, l'Escaut, la Sambre, la Meuse, le Chiers, la Moselle et la Sarre; et quelques masses de montagnes assez élevées, comme les collines de Belgique, le plateau des Ardennes, les Vosges septentrionales et le Jura du Nord. Là était, en effet, le point faible de la France, au cœur de laquelle toutes les rivières, précédemment nommées, ouvraient comme de longues routes & Tinvasion ennemie, qui toutes avaient pour objectif Paris ; car l'Escaut se continue par la Somme, la Sambre par l'Oise, la Meuse par l'Aisne et la Marne, la Moselle par la Seine, le Rhin et son affluent l'Ul par le Doubs, la Saône et la Seine. Que ce soit aussi, en cas de succès, des portes de sortie ouvertes sur la Belgique et l'Allemagne, personne ne le niera, sans doute ; mais les clefs en appartiennent à nos voisins, et tant que ces clefs ne seront pas entre nos mains, rien ne viendra compenser les dangers qui nous menacent sans cesse de ce côté. — Vauban établit d'abord quelques points de repère, qui furent comme des têtes de défense, autour desquelles vint se grouper tout un système parfaitement combiné de fortifications secondaires : Dunkerque et Lille entre la mer et l'Escaut; Luxembourg et Metz entre la Meuse et le Rhin ; Strasbourg et Huningus enire la Lauter et Bâle, — Entre ces différents points s'élevaient, dans un ordre méthodique, qu'avait tracé la configuration du sol, plus de cent places différentes, parmi lesquelles Saint-Omer, Saint- Venant, Aire et Bergues ; Arras, Douai, Bouchain, Valenciennes, Condé, Cambrai, Landrecies et Maubeuge ; Philippeville, Mariembourg, Avesnes et Rocroy; Verdun, Lougwy, Thionville, Sierk, Mont-Royal et Sarrelouis; Bitche, Phaisbourg, Schelestadt et Brisach. — En arrière de cette première ligne formidable, Vauban avait l'intention d'établir à Belfort, pour couvrir le col de Valdieu, à Langres, pour commander le cours supérieur de la Seine et de la Saône, sur le plateau de Saint-Quentin^ pour dominer les routes de la Somme, de

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TEscaut, de la Sambre et de l'Oise, des défenses de premier ordre qui couvriraient directement Paris ; et Paris lui-même devait être fortifié pour échapper à toute atteinte de la part de l'ennemi. « La prise de Paris, écrivait-il, serait un des malheurs les plus grands qui pût arriver à ce royaume, et duquel il ne se relèverait de longtemps et peut-être jamais. » Les événements de 1814 et de 1815, pour ne parler que de ceux là, allaient être bien près de donner raison au grand ingénieur.

La région de l'Est s'adossait à la masse du Jura, et se limitait par le cours du Rhône, depuis le pays de Gex jusqu'au confluent du Guiers. Mais la ligne frontière, qui nous séparait de la Suisse, était mal définie, suivant en parlie la crête du Jura pour couper le cours supérieur du Doubs, descendre dans les cluses et remonter sur les hauteurs. Yauban choisit comme tête de défense, pour en faire une des places les plus fortes de l'Europe, Besançon, avec les énormes rochers de Chandanne et de Brégille, sa rivière et ses trois montagnes. Salins, Dôle et Pontarlier lui formèrent comme une couronne de forts avancés, pendant que la citadelle de Joux prenait, à quelque distance, une importance nouvelle. Du côté des Alpes et des Pyrénées, la nature avait assez largement pourvu à la sécurité de notre territoire, pour qu'on pût se dispenser d'y faire beaucoup de travaux. Il fallait seulement couvrir les hautes vallées qui, du Piémont ou de l'Espagne, conduisaient dans le Dauphiné et la Provence, dans le Roussillon et la Navarre française. Briançon et Embrun virent leurs forteresses s'étendre, pendant que Mont-Dauphin, en France, Château-Dauphin et Pignerol, en Italie, étaient mis sur un excellent pied de défense. Pour les Pyrénées, nous connaissons déjà l'œuvre entreprise par Vauban, et qui consista tout entière à couvrir Perpignan et Bayonne,par des postes avancés qui fussent à la fois une garantie pour le territoire national, et une menace pour l'état voisin: Montlouis et Bellegarde, Fort-les-Bains et Pralz-de-MoUo ; Saint-Jean-Picd-de-Port et Saint-Jean de- Luz, pour ne prendre que les points les plus saillants.

Telle fut l'œuvre de Vauban dont le souvenir fut consacré

par une médaille portant en exergue cette légende : « Glausa Germanis Gallia. » C'était bien à lui, en effet, que la France devait sa force dans le présent et sa sécurité dans l'avenir; et, à ce titre, c'est un des créateurs les plus justement honorés de notre unité nationale. Mais, ainsi que Golbert, Vauban devait recevoir de Louis XIV la seule recompense que ce prince savait donner à qui savait et osait placer le royaume avant le roi. Il fut disgracié , et son beau livre de la Dîme Royale le fit traiter de rêveur. Cinquante années de services incomparables furent oubliées en un jour, et Vauban mourut en 1707, âgé de 74 ans, après avoir eu la douleur de voir son ouvrage cloué au pilori. « Mais la France entière pleura la perte*de cet homme de bien. Les ennemis mômes s'inclinèrent devant sa tombe, comme ils avaient fait jadis devant celle de Turenne; et le nom inscrit sur cette tombe resta pour toujours associé, devant l'histoire, à ces grands types de guerrier-citoyen que nous a légués l'antiquité. »

S m. Œuvre de Turenne.

Nous venons de rappeler Turenne; celui-ci mérite aussi une place à part au milieu de ces généraux de tout mérite, qui ont signalé le règne du grand roi. En môme temps que Louvois organisait la guerre, que Vauban fortifiait le territoire national, dont il faisait comme un vaste camp retranché, Turenne assumait la tâche d'initier le jeune Louis XIV aux principes de l'art militaire, et de continuer, dans ses conseils, les traditions deMazarin, en lui montrant dans la direction du N. et du N. £., les seules conquêtes pratiques à faire, pour compléter notre unité territoriale. De 1661 à 1675, année de sa mort, il fut son principal conseiller et son tuteur dans tout ce qui regardait la politique extérieure; aucune grande décision ne se prit sans son assentiment préalable. Une seule fois, l'influence funeste de Louvois l'emporta sur la sienne, lors de la conquête de la Hollande en 1672; et pour n'avoir pas suivi les avis que

dictaient sa sagesse et son expérience, Louis XIV se vît entraîner dans une guerre de six années, qui lui fit perdre en partie les belles acquisitions, obtenues en l'espace de quelques mois. Turenne en effet, n'était pas seulement un grand novateur dans l'art de la guerre, qu'il avait pour ainsi dire reçu des mains de Gustave Adolphe, pour le perfectionner et le rendre français, jusqu'à ce que le grand Frédéric vînt le transformer par ses combinaisons de génie. C'était aussi un grand homme d'état « qui connaissait, mieux que personne, la situation, la force et les véritables intérêts du royaume. » Aussi voyait-il, dans l'acquisition des Pays-Bas espagnols, une condition indispensable à la sécurité et & la grandeur de la France, en môme temps qu'il cherchait à substituer dans l'Empire l'influence de la maison de France à celle de la maison d'Autriche. La formation de la ligue du Rhin, conclue par Mazarin, avait été un premier pas dans cette voie. Turenne désirait plus encore ; et, s'inspirant des larges idées de Henri IV,il eût voulu que l'Allemagne entière,tout en restant indépendante et libre dans la question de ses affaires intérieures, considérât la France comme son alliée et sa tutrice naturelle, s'incorporât militairement à elle, en lui fournissant des hommes et des généraux, en lui cédant la plupart de ses forteresses rhénanes, et en secondant de tout son pouvoir ses vues pour la pleine exécution des traités de Westphalie. Les conseils de Turenne étaient d'autant plus utiles à suivre, qu'ils étaient dictés par une intelligence très-nette de la situation de l'Europe centrale à cette époque. Pendant toute la période française de la guerre de Trente ans, il avait combattu au delà du Rhin, parcourant l'empire en tout sens, pour combiner ses opérations avec celles des Suédois, du Palatin et des princes alliés. Il connaissait donc â fond le pays, ses aspirations, ses besoins et ses intérêts; il s'était concilié les sympathies de tous, catholiques et protestants, et se trouvait aussi populaire en Allemagne qu'il pouvait l'être chez nous. Nul plus que lui n'était propre à faire bénéfitier la France de ces avantages exceptionnels que lui donnaient les traités de Munster et des Pyrénées ; et, dans la réalisation de ce plan, qui n'était

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que celui de Henri le Grand^ de Richelieu et de Mazarin, Turenne apportait son expérience consommée des hommes et des choses, et son grand génie militaire. Acquérir les Pays-Bas espagnols et pousser jusqu'à l'embouchure du Rhin; constituer le long de ce fleuve une forte barrière militaire, dont les gardiens eussent étô les trois électeurs ecclésiastiques et le Palatin; enfin faire de TAIIemagne, ralliée pour toujours à notre cause, notre avant-garde au centre de l'Europe, c'était là le complément naturel de l'œuvre si patiemment poursuivie depuis près d'un demi-siècle. Notre imité territoriale eut été ainsi assurée, et Louis XIV aurait eu tout le mérite de ce glorieux résultat Cette tâche lui était facile avec le génie organisatenr de Louvois, sagement contenu dans les détails d'administration militaire; — avec le patriotisme ardent de Vauban, dont la merveilleuse habileté d'ingénieur pouvait faire de la France entière un vaste camp retranché; -^avec le premier tacticien du siècle, Turenne, qui pouvait former des disciples pour continuer ses traditions Louis XIV ne le voulut pas.