Partie IL Action penonaoHe du grand roi

Toute la politique extérieure du grand roi, avons-nous dit, n'aboutit qu'à nous faire perdre la situation acquise en 1659, et à faire passer en d'autres mains la direction suprême des intérêts généraux de l'Europe, que la France avait obtenue dès le commencement du xvii" siècle. Non pas que Louis XIY ne se soit laissé guider, pendant toute la durée de son règne, par une grande idée, qui, bien conduite et surtout intelligemment poursuivie, pouvait avoir les plus heureux résultats. Cette idée, il la devait à Mazarin, qui, au lendemain du traité des Pyrénées, la lui avait léguée, en vuo d'assurer pour l'avenir la grandeur de la royauté des Bourbons : c'était l'absorption de la maison d'Espagne par la maison de France; la fusion, pour former un seul et même état, de tous les peuples de race latine qui occupaient l'occident et le midi de l'Europe, et la reconstitution, au profit d'un prince Capétien, de VEmpire d^OcciderU, qui formerait une masse compacte et parfaitement unie dans toutes ses parties, entre la mer du Nord et la mer Adriatique, l'océan ÂUan-

tique el la mer Médilerranée. — Le mariage de Tinfante Marie Thérèse avec le jeune roi de France, la stipulation d'une dot de 500 000 écus, et les précautions prises parle négociateur français, préparaient, dans un avenir assez rapproché, la réalisation de ce magnifique projet.

Mais en attendant, il fallait Taffaiblir, Tamoindrirdans ses possessions et la ruiner dans son influence, pour rendre la tâche plus facile ; et chacune des grandes guerres, entreprises par Louis XIV, tendit au môme but : amener TEspagne à entrer en lice, porter sur elle tout le poids de la lutte et lui en faire payer les frais. Étudions & ce point de vue la guerre de dévolution et la guerre de Hollande; la guerre des limites et la guerre de la ligue d'Augsbourg; — toutes sont amenées ou préparées par la môme cause, s'inspirent de la môme pensée et produisent les mômes résultats. C'est là, pourrions nous dire, Tunité qui préside aux événements si multiples et si variés du règne de Louis XIV; c'est le centre, autour duquel pivotent tous les incidents de cette politique compliquée, qui pendant plus de cinquante ans bouleversa l'Europe. — Quant à la guerre môme de la succession d'Espagne, elle était comme le dernier acte de ce grand drame qui se jouait depuis 1661, et qui, contrairement à ce qui se passe dans la plupart des pièces de ce genre, devait se terminer, sinon par un heureux et fécond mariage, du moins par l'union étroite des deux familles jusque-là ennemies. A ce moment môme, malgré les fautes de tout son règne, malgré l'antipathie profonde et la sourde hostilité que son ambition avait partout suscitée, Louis XIV pouvait encore réussir dans la poursuite de cette grande idée et faire régner les Bourbons à la fois sur les Pays-Bas, la France et l'Espagne. En 1701, personne ne songeait sérieusement à lui disputer la succession des États espagnols, ou à rejeter le testament de Charles II. Avec de la modération et de la prudence, le grand roi compensait la perte de notre influence en Allemagne par des avantages de premier ordre, et, au plan caressé par Turenne pendant la deuxième partie de sa vie, mais qu'avait compromis et fait échouer la politique funeste du roi, s'en trouvait substitué

un autre, bien plus beau et bien plus fécond pour le royaume de France, et la royauté des Bourbons.

Louis XIV sembla vouloir multiplier les fautes qui devaient lui faire perdre ces avantages, et prendre à cœur d'accentuer plus encore que par le passé, cet égoïsme étroit et cette inquiète ambition qui lui avaient mis l'Europe presque entière sur les bras. Résumons en quelques lignes cette condiiite, et voyons à la suite de quels événements malheureux les progrès de notre unité territoriale se trouvaient, en 1715, entravés pour plus d'un demi-siècle.

§ I. Louis XIV reprenl le rôle de Philippe II.

Le rôle prépondérant, que la France exerçait en Europe, ne pouvait se continuer qu'à la condition d'être toujours modéré dans son action et désintéressée dans ses services. Il lui fallait surtout ne jamais perdre de vue les clauses des traités de Westphalie,qui lui déléguaient la tutelle etladéfense de la liberté de conscience et le droit de faire respecter tous les cultes dissidents, que la maison d'Autriche, représentée dans ses deux branches, allemande et espagnole, avait persécutés depuis plus d'un siècle. Louis XIV, arrivé au gouvernement des affaires après la mort de Mazarin, saurait-il comprendre les devoirs qui lui incombaient, et se conduire d'après les mômes principes que ceux qui avaient guidé ses prédécesseurs? Tout d'abord on put le croire, et rien ne fut changé dans notre politique extérieure, de 1661 à 1667. Mais déjà, à cette dernière date, commençait à se révéler le véritable esprit du roi, qui tendait à se substituer à la France elle-même, à faire passer ses rancunes et ses haines personnelles avant les véritables intérêts du royaume, et à se poser comme l'ennemi naturel et l'adversaire implacable de toute croyance religieuse,opposée à l'orthodoxie romaine; de tout principe politique, contraire à la monarchie absolue. Nous connaissons les maximes qu'il professait, dès 1661, à l'égard des protestants de France; et s'il n'eût dépendu que de lui, dès ce moment, Tédit de Nantes eût été révoqué, à la

plus grande gloire du roi et au plus grand avantage de Tuniié monarchique. Lancé sur cette pente, Louis XIY malheureusement ne s'arrêtera plus. II s'attaquera successivement à tous ceux qui personnifieront, en face de lui, l'esprit d'indépendance religieuse et d'indépendance politique, commençant par la Hollande pour en arriver & l'Allemagne, à la Suède et à rAngleterre,ces alliées fidèles de la France, depuis le règne de Henri IV. Que reprochera-t-il à la confédération des sept Provinces Unies? d'être protestante et républicaine aussi bien que d'être commerçante et maritime. La haine aveugle qu'il lui montre et l'acharnement irréfléchi qu'il met à la poursuivre et à l'accabler, sans se laisser arrêter par les conseils secrets de Turenne ou la modération de Colbert, lui feront perdre aussitôt la confiance de ses anciens amis, et retourneront contre lui tous les princes qui, jusqu'ici, avaient suivi notre fortune. Mais c'est peu, pour Louis XIY, de froisser les sentiments religieux ou politiques des peuples, qu'il avait cependant tout intérêt à ménager. Poussé par une ambition aussi inconsidérée que sa politique, alors même que la paix est signée, il veut continuer ses conquêtes, s'annexer des villes ou des territoires sur lesquelles il n'a aucun droit, et, de sa propre autorité, déposséder plus de trente princes, dont il se fait autant d'ennemis. Témoin les Chwmhres de Réunion qui constituent, avec la révocation de Védit de Nantes^ les deux plus grandes fautes de Louis XIV, l'une essentiellement politique, l'autre essentiellement religieuse; car elles nous aliènent définitivement l'Europe. Que dut-on penser, en effet, quand on vit le grand roi, au lendemain du traité deNimègue, installer à Besançon, à Brisach, & Metz et Tournay, des commissions extraordinaires qui, dans l'espace de quelques mois, réunirent au territoire : 1» 10 villes nouvelles en Alsace, dont Strasbourg et Lauterbourg; *2*> Montbéliard, enlevé au duc de Wurtemberg; 3** 80 fiefs en Lorraine, dont Bilche et Sarrelouis ; 4° le duché des Deux-Ponts, dont était dépouillé le roi de Suède; 5* le duché de Luxembourg ; 6« le comté de Chimay; V Gourlrai , Dixmunde et d'autres places importantes entre la Lys et la Mer. — C'étaient, en deux années de paix, des acquisitions

beaucoup plus nombreuses que celles que nous avaient procurées la guerre de Dévolution et la guerre de Hollande. Nous voyons sous l'influence de quels événements disparut notre prestige en Europe, et se ruina l'œuvre qu'avait si patiemment poursuivie Mazarin, après Richelieu et Henri IV. C'en était fait de notre prestige et de notre ascendant. Désormais la France se trouvait seule en face de la plupart des puissances continentales, coalisées contre elle.

Louis XIY reprenait, au grand détriment de sa maison et de son royaume, le rôle que Philippe II avait jpué, dans la dernière moitié du XVI' siècle; et toutes les haines accumulées contre la maison d'Espagne, pendant les quarante années qu'avait duré le règne du Démon du Midiy devaient se retourner contre le grand roi ^^ honni et détesté de tous et de chacun en Europe, comme il le sera à la fin dans ses propres états. » Car c'est là, malheureusement encore, un autre point de ressemblance entre lui et le Qls de Charles- Quint. Tous deux avaient d'abord été aimés et adorés de leurs sujets, qui professaient pour eux un véritable culte; tous deux, aussi, mouraient au milieu du mépris universel, et leur mort était considérée comme un bonheur public. C'était un triste revirement qui s'opérait dans les affaires extérieures ; et, pour rendre la position de la France plus difficile encore et plus périlleuse, la fortune allait opposer à Louis XIV un homme de génie, tout prêt à relever le gant, que le grand roi avait si imprudemment jeté à la face de l'Europe : ce doit être Guillaume d'Orange, d'abord stathouder de Hollande, puis roi d'Angleterre.

§ It. Antagonisme de Louis XIV et de Gaillaume HI.

C'est en 1672 que commence à paraître ce prince, appelé, par la mort des Witt, à prendre en main la défense de la République, envahie déjà et occupée par les armées de Louis XIV. De 1672 à 1701, pendant près de trente ans, il ne cesse de grandir dans l'estime et l'admiration des puissances

162 ' HISTOIRE DE l'oNITÉ POLITIQUE

européennes : car il prend à cœur de soutenir leurs droits et leurs intérêts menacés, contre l'ambition sans cesse croissante du roi de France ; et il leur apparaît comme le tuteur naturel de la liberté de conscience et le plus solide garant de leur indépendance politique. Il réussit à reprendre, sur le continent, les glorieuses traditions d'Elisabeth la grande, que Cromwell, avant lui, avait déjà fait revivre; et l'Angleterre ne laissera plus échapper le rôle qu'avait honteusement abandonné la dynastie des Stuarts, au profit de Henri lY et des Bourbons de France.

Elisabeth avait été, pendant tout son règne, la rivale heureuse de Philippe II, faisant échouer partout ses projets, ruinant ses idées de domination universelle en Pologne, en Suède, en Danemark, dans les Pays-Bas et en France, soutenant énergîquement contre lui les Maures, les Juifs et les I Protestants. — Guillaume d'Orange se fît Tàme de toutes les

' coalitions ourdies contre la France de Louis XlV, qui n'était

plus celle de Henri IV ni de Richelieu, soulevant contre elle les princes réformés de l'Allemagne et l'électeur de Brandebourg, lui arrachant l'alliance de la Suède, et poussant l'habileté jusqu'à unir dans un môme sentiment de haine et d'antipathie contre nous, les États prolestants du nord et les États catholiques du midi de l'Europe. Désormais, les rôles étaient changés. La France avait remplacé l'Espagne, dans la menace des intérêts généraux du continent, et l'Angleterre la France, dans la défense des droits communs. Le grand ennemi du repos public, l'adversaire acliarné des idées de tolérance et le destructeur des traités de Westphalie était Louis XIV; quant au défenseur de la liberté religieuse et des droils politiques des grands États chrétiens, on le trouvait dans Guillaume d'Orange, prince éclairé et intelligent, habile et tenace, de l'école de' Henri IV, de Richelieu et de Mazarin, dont il allait faire triompher les principes, mais au profit de l'Angleterre et de la Hollande, et au détriment de la France.

Ainsi s'explique, pendant toute la durée du gouvernement personnel de Louis XIV, le peu de succès de sa politique extérieure, et l'insuffisance des acquisitions faites pour

développer notre unité territoriale. Nos négociateurs, cependant, dirigés par de Lionne, étaient, comme nos généraux, les premiers de l'Europe, et les leçons de Mazarin n'étaient pas encore complètement oubliées ; mais il n'y avait plus, pour guider notre diplomatie et assurer son triomphe, « celte grande idée » qui avait fait sa force, pendant toute la première moitié du dix-huitième siècle, et qui personnifiait l'esprit de justice et de souveraine équité.

§ III. Tr&ités conclus par Louis XIV.

Au traité d'Aix-la-Chapelle, qui terminait la guerre de Dévolution, Louis XIY n'acquérait qu'une partie de la Flandre et du Hainaut, au prix de quelques places fortes de premier ordre, que lui avait léguées Mazarin dans le bassin de TEscaut. Sa frontière englobait Fumes et Bergues sur la Golme; Armentières et Courtray sur la Lys; Lille sur la Deule; Ath sur la Dender; Douai sur la Scarpe; Toumay et Oudenarde sur l'Escaut; Gharleroi sur la Sambre. C'était bien peu en comparaison des efforts tentés et des conquêtes déjà faites. Les Pays-Bas, dont Turenne rêvait l'annexion complète au royaume, comme une garantie essentielle de notre grandeur, n'étaient qu'entamés par une série de places, enchevêtrées les unes dans les autres, et qui ne pouvaient être qu'un sujet de querelle pour l'avenir. Mais déjà la politique aggressive du roi avait porté ses fruits, et la triple alliance, formée entre l'Angleterre, la Hollande et la Suède, c^est-à-dire entre nos plus vieilles alliées, indiquait assez quel revirement s'était fait en Europe au désavantage du royaume.

La guerre de Dévolution n'avait duré que quelques mois, et ses avantages pouvaient encore être appréciables. La guerre de Hollande se continua pendant plus de six ans ; mais les acquisitions^ obtenues au traité deNimègue, furent loin de répondre à la grandeur des sacrifices qui avaient été faits. Cependant au commencement de la lutte, et dès

1672, il n'était question de rien moins que de la conquête entière des Pays-Bas espagnols et de Tanéantissement de la Hollande. Turenne avait fait des opérations, qui comptent parmi les plus belles de Tart militaire; et, pendant quelques mois, nos armées avaient dominé le cours entier du Rhin. En 1678, on dut se montrer modéré, renoncer à de trop grandes prétentions et se contenter de recevoir : Aire et Saint-OmeTy dans l'Artois; YpreSy Werwick^ Wameton, PoperinghCy Bailleul et CasséL^ dans la Flandre; Cambrai^ Bouchairij Valenciennes et Condé sur 1-Escaut; Maubeuge sur la Sambre; Binant et Charlemont sur la Meuse; Huningue sur le Rhin; la Frànche-Comté dans le Jura. Mais nous échangions l'importante situation de Philipsbourg contre la possession de Fribourg en Brisgau, qui ne pouvait que nous être nuisible, et nous rendions Ath sur la Dender, Courtray sur la Lys, Charleroi sur la Sambre, etc. On était loin des espérances de 1672; et c'était .toujours, comme en 1678, le môme enchevêtrement de places fortes, qui ne pouvait qu'amener un nouveau conflit. Ainsi, comme sous le premier empire, la guerre naissait toujours de la guerre.

Quand elle tardait trop, Louis XIY savait au besoin la provoquer, et c'est au lendemain du traité de Nimègue que les Chambres de réunion vinrent jeter un odieux défi à l'Europe, sous prétexte de compléter l'œuvre de la diplomatie et de couvrir nos frontières qui restaient ouvertes à l'ennemi. A ce moment, la limite de notre territoire était tracée par une ligne conventionnelle, qui, de Dunkerque, sur la mer du Nord, aboutissait à Lauterbourg près du Rhin, en englobant le duché de Lorraine, occupé militairement depuis 1659 ; — par le cours du Rhin, depuis le confluent de la Lauter jusqu'au territoire de la ville de Bâle, moins Strasbourg et dix villes importantes de l'Alsace; — par la crête du Jura qui séparait la Franche-Comté de la Suisse ;— par le Rhône, depuis le territoire de Genève jusqu'au confluent de Guiers; — par une ligne conventionnelle, qui du Guiers aboutissait au mont Thabor et, enfin, par la crête des Alpes Cottiennes et Maritimes, jusqu'au nœud de montagnes d'où s'écoule la Slura, moins la vallée de Bartelonnette, mais

en plus celles de Pignerol et Casai. — Des portes nombreuses restaient ouvertes à l'étranger, du côté du nord et du nordest, mais à qui la faute? Au lieu de savoir attendre et de modifier sa politique en vue de continuer régulièrement Textension de notre territoire, Louis XIY se montra impatient et brutal : nous avons vu l'œuvre accomplie par les Chpmbres de réunion et qui amena une prise d'armes nouvelle dite giÀcrre des LimiteSy conduite avec la plus grande acti« vite. La diète de Ratisbonne, malgré l'indignation de l'Europe, nous laissa nos conquêtes, et rien n'était désespéré encore quand la grande Ligue d'Augsbourg vint répondre à de nouveaux déQs du roi de France.

Mais c'était la décadence qui commençait ; et, forcé de s'arrêter, Louis XIV dut bientôt reculer. Le traité de Ryswick , marqua un pas en arrière et l'abandon complet de la revendication de nos frontières naturelles. Quelques-uns des plus grands esprits de l'époque ne craignirent pas de qualifier de déshonorantes les conditions de la paix, et Vauban lui-même traita d'infâme ce traité qui nous enlevait quelques-uns de ses plus beaux travaux d'ingénieur, et notamment Luxembourg. Louis XIY avait dû, p us encore qu'au traité de Nimègue, se montrer modéré : mais tout le monde savait ce que signifiait cette modération ; c'était, à l'intérieur, la dépopulation, la misère et la ruine; à l'extérieur, la crainte de complications très graves que pouvaient compromettre nos acquisitions. Louis XIY rendait toutes les acquisitions que lui avait données les Chambres de réunion, sauf Strasbourg et Sarrelouis,etnous perdions, entre autres places de premier ordre, Mont-Royal et Luxembourg; Âth, Courtray, Gharleroi, Mons et Namur. Il cédait toutes les forteresses qu'il avait sur la rive droite du Rhin, la tête du pont de Huningue, Fribourg, Yieux-Brisach, Kehl, et Philipsbourg. II rendait la Lorraine, que recouvrait son duc particulier, et abandonnait Casai au duc de Mantoue, Pignerol au duc de Savoie, perdant ainsi toute influence en Italie, ce Que dira-t-on de nous présentement? écrivait Yauban, quelle réputation aurons-nous dans les pays étrangers, et à quel mépris n'allons-nous pas être exposés? On va nous mar.