HISTOIRE DE L*DNITÉ POLITIQUE

cher sur le ventre et nous n'oserons plus souffler. Voyez où nous en sommes. Je vous pose en fait qu'il n'y aura pas un petit prince dans l'empire qui, d'ici avant peu, ne se veuille mesurer avec le roi, qui de son côté peut s'attendre que la paix ne durera qu'autant de temps que ses ennemis en emploieront à se mettre en état». C'était, en quelques mots saisissants de vérité et de douleur, peindre la situation du royaume, telle que l'avait faite la dernière guerre ; et les événements qui devaient naître de la succession d'Espagne, donneront, malheureusement encore, raison à la clairvoyance de Yauban.

A cette date de 1697, nous entrons dans la dernière partie du règne de Louis XIV; et cette période est, sans contredit, la plus dramatique, la plus remplie de faits émouvants, celle peut-être où le grand roi se révèle le mieux, avec les nombreux défauts et les rares qualités qui le distinguent. Mais ces défauts tenaient du prince et du despote, et.ils ont fait le malheur du royaume; quant & ses qualités, elles n'honorent que l'homme et le chrétien; elles ne purent rien pour atténuer les graves conséquences qu'amenèrent les revers écrasants de la guerre de succession d'Espagne.

Au milieu des négociations, qui préparèrent la conclusion du traité de Ryswick, des bruits alarmants avaient circulé sur la santé débile du roi Charles II d'Espagne et n'avaient pas peu contribué à faire hâter la signature de la paix. Tout le monde se demandait, avec une certaine anxiété, ce qu'il adviendrait de la puissance territoriale de la maison d'Espagne, et à quel successeur pourrait échoir ce riche et si lourd héritage. Louis XIY qui, pendant tout son règne, n'avait négligé aucune occasion d'alTaiblir l'Espagne, n'avait jamais, non plus, abandonné l'espoir de la réunir à ses États ou, tout au moins, de donner la couronne à un prince de sa famille. Servi par d'habiles négociateurs, de Torcy et d'Harcourt, et favorisé par les circonstances, il avait toute chance de réussir, au détriment de la maison d'Autriche que personne ne voulait voir reconstituer, à son profit, Tempire de Charles-Quint. Il n'avait qu'à ménager les susceptibilités des États voisins, à se montrer calme et modéré, à tout

attendre de sa discrétion" et du dévouement de ses ambassadeurs, pour ensuite agir avec franchise et loyauté, et tenir compte à la fois des droits de la France et des susceptibilités de TEurope. — Il ne fît rien de tout cela. Poussé par son ambition inquiète, qui n'avait plus de but précis, il voulut, au mépris de la volonté du malheureux Charles II, négocier avant sa mort le partage de ses États, s'entendre avec le pire ennemi de la France et de son roi, Guillaume III d'Angleterre, jouer ce prince, le plus habile homme d'État et le plus fin de l'époque, et, quand un dernier testament du roi d'Espagne eut reconnu son petit-fils, Philippe d'Anjou, brusquer les événements, violer ses promesses, et se montrer plus dédaigneux que jamais de sa parole donnée et du droit de ses voisins.

g IV. Rôle de Louis XIV dans la question de la succession d'Espagne.

Trois prétendants pouvaient aspirer à la succession de la monarchie espagnole : le Dauphin de France, fils de Louis XIV et de Marie-Thérèse, fille de Philippe IV; le prince de Bavière, petit-fils d'une sœur cadette de Marie-Thérèse, qu'avait épousée Tempereur Léopold; et enfin l'empereur d'Allemagne Léopold, fils d'une fille de Philippe III et marié à la sœur cadette de Marie-Thérèse. — Le Dauphin de France avait cédé ses prétentions k son second fils, le duc d'Anjou; l'empereur Léopold, les siens à son second fils, l'archiduc Charles; et les trois princes qui se trouvaient en présence étaient donc Philippe d'Anjou, le prince de Bavière et l'archiduc Charles.

Louis XIV avait voulu d'abord prendre les devants; et, dès 1695, des négociations secrètes s'étaient engagées à Madrid, entre la France et l'Espagne, pour favoriser les droits du prince français. Mais, cédant aux instances de la reine, Charles II avait fait pressentir le choix du prince de Bavière, comme son légataire universel, et môme un testament avait été préparé en sa faveur. Ce fut le point de départ d'une première entente qui s'établit enlre la France et l'As-

gleterre, pour le partage de la monarchie espagnole ; et en 1698, un traité fut signé à la Haye qui réglait comme il suit la succession :— le prince de Bavière devait avoir l'Espagne et les Pays-Bas; Tarchiduc Charles, le Milanais; Philippe d'Anjou, le royaume de Naples, la Sicile, les présides de Toscane et le Guipuscoa. — Instruit de ces négociations, qui lésaient ses droits de souverain, Charles II institua, par testament, le prince de Bavière son héritier et successeur pour la totalité de ses États. Mais celui-ci vint & mourir prématurément en 1699. Il ne restait plus que deux prétendants ; et, dans la crainte que la reine d'Espagne, gagnée à la cause de l'Autriche, ne décidât son mari en faveur de l'archiduc Charles, Louis XIV s'entendit avec Guillaume III pour un nouveau partage. — Le traité de Londres donnait à l'archiduc Charles l'Espagne, les Pays-Bas et les Indes ; à Philippe d'Anjou le Guipuscoa et toutes les possessions italiennes. — Ce second traité fut suivi d'un troisième, qui échangeait le Milanais contre la Lorraine, et le royaume de Naples contre la Savoie et le comté de Nice. C'étaient là des acquisitions plus utiles et qui complétaient notre territoire du côté des Alpes et dans le bassin de la Moselle. Mais en même temps qu'il négociait avec Guillaume III, Louis XIY laissait notre ambassadeur, le marquis d'Harcourt, agir à Madrid pour obtenir un testament en faveur de Philippe d'Anjou. Ce testament fut signé, grâce à l'influence du célèbre cardinal Porto-Carréro:— le duc d'Anjou était proclamé roi de toutes les Espagnes ; la monarchie de Charles-Quint se trouvait reconstituée au profit de la maison de Bourbon, et Louis XIV avait bel et bien joué sou allié de la veille, Guillaume III d'Angleterre.

L'étonnement de l'Europe fut grand : grande aussi son inquiétude. Mais tout le monde était si las de la guerre, qu'on accueillit sans protestation l'arrivée de Philippe d'Anjou au trône de Madrid. On ne demandait à Louis XIV que d'observer scrupuleusement les clauses du traité de Nimègue, et d'accepter la restriction du testament de Charles II, qui forçait Philippe d'Anjou à faire l'abandon de tous ses droits à sa succession au trône de France. Par là, les puissan-

ces du continent se trouvaient sauvegardées contre les projets de domination universelle, rêvée un instant par la maison d'Autriche. Une ère nouvelle pouvait donc s'ouvrir pour la France, ère de prospérité, de calme et de paix indéfinie, et, par un caprice heureux de la fortune, la fusion s'opérait entre tous les peuples de race latine, qui mettaient en commun leurs forces et leur génie, pour élever à l'occident de l'Europe une barrière infranchissable aux peuples de race teutoniqne, qui menaçaient de déborder en deçà du Rhin et des Alpes. Noire unité territoriale pouvait donc se compléter sans encombre, et notre sécurité, comme notre grandeur, était désormais assurée dans l'avenir.

Louis XIV ne le souffrit pas. Par une série de fautes, sciemment et brutalement commises, il voulut forcer la main à ses ennemis pour leur faire prendre les armes, et s'engager dans une guerre de treize ans, la plus longue et la plus sanglante de son règne, comme aussi la plus désastreuse de l'ancienne monarchie, avec celle de Cent ans,au moyen-âge et celle de Sept ans, au dix-huitième siècle. —Philippe d'Anjou, avant de partir pour Madrid, avait dû renoncer à tous ses droits à la couronne de France. A peine arrivé dans sa nouvelle capitale, il reçut de son aïeul des lettres patentes qui lui maintenaient ses droits au mépris des engagements jurés. —Au traité de Kyswick, Guillaume III s'était fait reconnaître par la France comme seul et légitime roi de l'Angleterre, au détriment de Jacques II, réfugié à Saint-Germain, et de sa descendance. Jacques II vint à mourir, et Louis XIV salua du titre de roi d'Angleterre son fils, le prétendant Stuart. Après avoir joué Guillaume, il en venait à l'insulter publiquement. — En vertu de ce même traité de Ryswick, les Hollandais avaient obtenu de tenir garnison dans quelques places espagnoles, voisines de la France, pour prévenir une attaque de Louis XIV. Celui-ci, sans déclaration aucune, chassa les garnisons hollandaises et les remplaça par des troupes françaises. — C'en était trop ; et l'activité infatigable de Guillaume III, servie par la haine profonde qu'il professait pour la France et son roi, amena une nouvelle coalition dans laquelle entrèrent successivement la

Hollande, l'Angleterre, TAutriche et l'Empereur, le comte Palatin, les électeurs de Hanovre et de Brandebourg, que suivirent, bientôt après, la Savoie et le Portugal. La France ne pouvait compter que sur l'alliance effective de l'électeur de Bavière et la neutralité des trois électeurs ecclésiastiques de la région rhénane.

Les succès d'abord contre-balancèrent les revers. Villars, Catinat et Vendôme rappelaient de loin Turenne, Condé et Luxembourg. Mais, avec eux, commandaient Marsin, Tallard et Villeroy, généraux incapables et vaniteux, qui se disputaient entre eux et entravaient toute entente dans les opérations militaires. Cependant les alliés avaient à leur tête Marlborough, le prince Eugène et Louis de Bade, qui les dirigeaient avec une souveraine habileté. Bientôt nos défaites se multiplièrent. Turin, Ramillies, Oudenarde, Malplaquet, sans compter les désastres subis en Espagne, |nous rejetèrent sur notre territoire, et livrèrent nos provinces frontières à l'invasion ennemie. La misère et la dépopulation du royaume, dont La Bruyère, Vauban et Racine avaient tracé déjà, en 1693, un si triste tableau, n'avaient fait que grandir; les pamphlets imprimés en Hollande, et qui se colportaient à Paris, attaquaient violemment le roi, Mme de Maintenon et les courtisans; Louis XIY, âgé de soixante-huit ans, succombait sous le poids de la réprobation publique et sous celui de ses propres douleurs ; le royaume entier se trouvait dans la plus déplorable situation. Dès 1706, nous dûmes nous avouer vaincus, et demander humblement la paix aux États-Généraux de Hollande, qui mirent tristement leur honneur à nous abreuver d'humiliations. De 1706 à 1713, nous voyons levieux roi faire sacrifice sur sacrifice, procéder à un démembrement continu du territoire, et abandonner, une à une, toutes les conquêtes faites depuis 1610. Notre unité territoriale s'en allait en lambeaux, que se disputaient nos vainqueurs; et elle ne fut sauvée que par le concours fortuit de circonstances imprévues, qui nous permirent de nous relever.

Après Ramillies (1706) de Torcy dépêcha à La Haye un envoyé chargé d'offrir des propositions de paix. Les Etals-

Généraux refusèrent. « Encore quelques années de guerre, répondirent-ils, et la puissance française sera complètement anéantie. » Après Oudenarde, en 1708, le président Romilly se rendit en Hollande, et des négociations officielles s'engagèrent. Mais le grand pensionnaire Heinsius imposa des ^conditions accablantes. : Louis XIV devait abandonner son petit fils, Philippe V, rejeter Talliance des électeurs de Cologne et de Bavière, céder la Flandre et Lille. — De Torcy, après un conseil tenu à Versailles, alla lui-même à La Haye, pour adoucir nos ennemis : il ne reçut qu'un humiliant refus. En 1709, un ultimatum fut lancé, qui mit la conclusion de la paix aux conditions suivantes : TArchiduc Charles serait reconnu roi de toute la monarchie espagnole ; Louis XIV abandonnerait à l'empire l'Alsace, Neuf-Brisach, Strasbourg et Landau; à la Hollande, Lille, Condé,Maubeuge, Furnes, Menin, Cassel et Ypres; à la Savoie, Exilles et Fenestrelles ; démolirait Dunkerque; consentirait au dépouillement des électeurs de Cologne et de Bavière; reconnaîtrait la reine d'Angleterre, Anne Stuart, le roi Frédéric de Prusse et le nouvel électeur de Hanovre: enfin il s'entendrait avec les alliés pour dépouiller son propre petit-fils qui serait chassé d'Espagne. Louis XIV refusa, et au prix des plus cruels sacrifices, parvint à équiper une armée de cent mille hommes qu'il confia à VilJars. Survint l'insuccès de Malplaquet, qui découvrait TUe de France et la route de Paris. Louis; XIV se résigna à renouer les négociations, faisant appel à la générosité de ses ennemis. Il envoya le maréchal d'Huxelles et le cardinal de Polignac, avec mission d'accepter les conditions de l'ultimatum de 1709 ; il n'insistait que pour conserver Maubeuge, mais il s'engageait à retirer ses troupes d'Espagne et à livrer son petit-fils à la merci de ses ennemis. Les conférences s'ouvrirent à Gertruydenberg en 1710; mais les États-Généraux se montrèrent plus exigeants que jamais : ils demandèrent la cession complète de TAlsace, avec l'abandon des droits de suzeraineté, que laissait au roi de France l'ultimatum de 1709; l'abandon de toutes les conquêtes faites depuis le traité des Pyrénées (1659), et l'obligation pour

Louis XIY d'avoir, dans les deux mois qui suivraient la signature de la paix, à chasser lui-même Philippe Y d'Espagne. Le malheureux prince était atterré : il offrit la cession complète de TÂlsace et un subside de un million par mois, pour l'entretien des troupes chargées d'opérer contre son petitfiis, en Espagne. Les Hollandais refusèrent, et, en juillet 1710, les négociations de Gertruydenberg furent rompues. Ce fut ce qui nous sauva.

Vendôme venait de remporter la grande victoire de Villaviciosa en Espagne, et, à Londres, le parti Tory, hostile à Marlborough, avait fait arriver au ministère Bolingbroke, Prior et Swift, partisans de la paix. Quelques mois plus tard, mourait Joseph I", l'empereur d'Allemagne; et son frère, Tarchiduc Charles, appelé & lui succéder sur le trône impérial, menaçait de reformer la puissance territoriale de la maison de Hapsbourg, telle qu'elle était avant 1556.

L'Angleterre engagea secrètement, avec la France, des négociations qui devaient aboutir plus tard au traité d'Utrecht, et deux propositions furent faites : — par la première, Louis XIV reconnaissait Anne Stuart et la ligue protestante d'Angleterre; abandonnait à l'Autriche les Pays-Bas, Naples et le Milanais; consentait à former une barrière de places belges qu'occuperaient les Hollandais; comblait le port de Dunkerque,et faisait reconnaître, comme roi d'Espagne et des Indes son petit fils, Philippe Y,qui jamais ne pourrait monter sur le trône de France. — Par la seconde, Louis XIY reconnaissait également Anne Stuart et la ligue protestante en Angleterre; mais Philippe d'Anjou, sans renoncer à la couronne de France, aurait en partage Naples, la Sicile, la Savoie, le Piémont et le Mantouan; le duc de Savoie recevrait l'Espagne et les Indes ; l'Autriche, le Milanais et les Pays-Bas. Quant à Dunkerque, ses fortifications devaient être démolies. — Entre ces deux projets, Louis XIY s'était décidé pour le second, et il engageait fortement Philippe Y à le choisir : mais ce dernier répondit à son aïeul, dans une lettre remarquable, que le peuple espagnol lui avait donné depuis douze ans trop de preuves d'attachement et de sympathie pour l'abandonner ainsi, et il s'en tint aux premières

propositions qui avaient été faites. Ce fut sur ces bases que s'engagèrent les dernières négociations et que se signèrent les préliminaires de la paix, h- Londres, entre de Torcy et Bolingbroke (octobre 1711). Un congrès s'ouvrit presque aussitôt A Utrecht, le 12 janvier 1719, et, le 28 mers suivant, (i[ic Mi-j";ii-i"ii 'laiiiics L'Uiit acceiitÛG entre les Iruupes françaises el iui^'liiises.

La plus grave des questions soumises au\ négociateurs concernait la renonciation de Philippe V au trône de France; et les représentants de la France, ie cardinal de Polignac, le maréchal d'Huxelles, et Mcsnager, prévôt des marchands de Rouen, agirent avec beaucoup d'habileté, pour isoler la Hollande, et gagner Ht leur cause les ambassadeurs anglais. Les débats durèrent plus d'un an, et enfin furent signés, on avril etenjuillcl 1713, les deux traités d'LUrecht qui préparaient le rélablissement de la paix générale. Le premier " intervenait entre la France, l'Angleterre, la Hollande, le Porlu m , la Savoie el la Prusse; le deuxième, entre la France, l'Angleterre, l'Espagne et la Savoie. Quant à l'empire el à l'empereur, ils prolestèrent et poursuivirent les hostilités justpi'on 1714. — Les traités d'Utrecbt renfermaient huit clauses principales : !■ Philippe Y, reconnu comme roi d'Espagne et des Indes, renonçait à toute annexe en Europe, cédait à l'Angleterre Gibraltar et Minorque, et accordait à celte dernière puissance des avantages commerciaux exceptionnels, supérieurs à ceux que recevaient la Hollande et la France. — 2" On oITrait ;\ l'empereur, qui ne les acceptait pas pour le moment, les Pays-Bas, le Milanais, la Sardaigne et le royaume deNapIes. — 3° Le duc de Savoie obtenait la Sicile, avec le litre de roi, et quelques territoires du Milanais. Il était con- Grmé dans la possession du Montferrat et cédait à la France la vallée de Barcelonnette en échange des vallées d'Exillcs et de Fenestrelle. — 4° Philippe V renonçait, pour lui et ses héritiers, à la couronne de France. — 5° Louis XIV reconnaissait la ligue protestante en Angleterre ; mais démolissait les fortifications de Dunkerquc et cédait aux Anglais la baie d'Hudson, Terre-Xeuve, l'Acadie, el Saint-Christophe. — 6» Le même prince s'engageait, au nom de la France, k ne