HISTOIRE DE L*ONITÉ POLITIQUE

jamais s'annexer tout ou par(ie des Pays-Bas, rétrocédait à l'Empereur tout ce qu'il y avait occupé et consentait à ce que la Hollande occupât militairement Fumes, Menin, Ypres, Tournay, Mons, Charleroi, Namur et Gand, dont le gouvernement civil appartiendrait à Charles VI. — V Les électeurs de Bavière et de Cologne étaient réintégrés dans leurs États. — 8« L'électeur de Brandebourg était reconnu comme roi de Prusse, priiice de Neufchâtel et seigneur de la Gueldre. Hais comme héritier de Guillaume III, il cédait à la France la principauté d'Orange.

L'Empereur restait en armes, refusant de reconnaître le partage de la monarchie espagnole tel que l'avaient fait les traités d'Utrecht. Louis XIV, à bout de patience et de courage, chercha, par de nouvelles concessions, à l'amener à la paix. Il lui fit offrir plusieurs des places flamandes que lui avait laissées le traité de Ryswick, la plus grande partie de l'Alsace, avec Strasbourg et Landau. Charles VI résista toujours. Ce fut alors qu'eut lieu la mémorable campagne de Villars, signalée par la victoire de Denain, en même temps que le Palatinat et le Brisgau étaient vigoureusement occupés par nos troupes. Ce réveil de la France inquiéta l'empire, et le prince Eugène reçut pleins pouvoirs pour négocier directement avec Villars. En mars 1714, fut signé le traité de Rastadt, entre la France et l'Empereur ; en septembre de la môme année, celui de Baden, en Suisse, entre la France et l'empire.— L'Empereur expia le retard qu'il avait mis à déposer les armes, en ne recevant aucune des indemnités que Louis XIV lui avait offertes en 1713. Il obtenait, dans le par* tage de la monarchie espagnole, les Pays-Bas, le Milanais, la Sardaigne, le royaume de Naples, le Mantouan et quatre ports en Toscane ; cédait à la France Lille, Béthune et Saint-Venant, en échange des places de Kehl, Brisach et Fribourg, auxquelles nous renonçâmes pour toujours. Quelques mois plus tard, en 1715, le traité de la Barrière^ intervenait directement entre l'Empereur et la Hollande, donnait à cette dernière puissance le droit d'entretenir une armée de trente-cinq mille hommes dans les villes des Pays-Bas, qu'avaient désignées les négociations d'Utrecht. Malheureuse-*

mcnl, tous ces traités n'engageaient en rien l'Empereur et le roi d'Espagne. Ctiarles VI ne reconnaissait pas Philippe V comme roi d'Espagne; et Philippe V gardait ses prétentions sur les Pays-Bas, le Milanais et le royaume de Naples. Ces contestations ne furent réglées que beaucoup plus tard, aux traités ullérieurs de Séville et de Vienne, en 1720 et 1735,

Tel lui le résultat final du règne de Louis XIV, commencé cependant sous de si brillants auspices; et nous voyons quelles désastreuses conséquences il eut pour l'avenir même de notre unité territoriale. — En 1661 la Franco marchait résolument, et du consentement de l'Europe, à la conquête de ses frontières naturelles, tout en se montrant la gardienne vigilante des droits nouveaux, qu'avait reconnus et proclamés la diplomatie, aux traités de Westphaiie. Une grande et saine politique présidait à tous ses actes ; et personne, sur le continent, n'était disposé à suspecter les mobiles de sa conduite. C'était bien alors que les puistiances occidentales rormatenl comme une vaste république, rêvée par Henri IV ' ou Sully, et dont elle avait l'hégémonie suprême, bien décidée à ne jamais abuser de sa puissance, pour la satisfaction de ses intérêts propres, au détriment de ceux do ses alliés. — En 1715, tout est changé. La France, par elle-même, n'existe plus ; elle se confond dans la personne de Louis XIV qui, depuis quarante anSj a suscité partout des rancunes et des craintes. Ses alliés l'ont peu à peu abandonnée pour suivre la fortune de ses ennemis; et le peu qui lui reste se trouve perdu au milieu d'États hostiles et gagnes pour toujours à la cause des deux grandes rivales qui se sont unies contre elle: l'Angleterre et rAutriche. — Aujourd'hui c'est l'Angleterre i|ui domine à l'occident dei'Europc, sur le bassin de la mer Méditerranée et au cœur de l'Allemagne par Minorque cl Gibraltar elle surveille la royauté des Bourbons en Espagne, comme elle la surveille en France par tes Iles Anglo-Normandes, et sur les bords du Ubin par le Hanovre. C'est l'Autriche qui domine sur toute la péninsule italienne qu'elle tient par les deux bouts, et, dans le bassin de l'Escaul.qui lui ouvre les routes de l'Ile de France, de la Picardie et de l'Artois. C'est le roi de Sardaigne, qui

grandit à nos côtés, et, par la possession de la Savoie, conserve un pied en France. C'est le roi de Prusse qui forme avec la Hollande, les Pays-Bas autrichiens, le Hanovre et le Palatinat, une redoutable ligne de défense, à laquelle la France viendra inutilement se heurter, si jamais elle veut revendiquer les anciennes conquêtes de Louis XiV^ Ce tableau, quelque triste qu'il soit, n'est pas complet encore. En Amérique, où Colbert a voulu nous donner un empire colonial, destiné à doubler notre puissance sur le continent, et créer une France nouvelle dans le Canada, l'Angleterre vient de nous porter un coup mortel en s'emparant des bouches du Saint-Laurent.

Partout donc nous sommes amoindris, diminués, arrêtés et menacés, non seulement par les anciens ennemis, ceux de la veille, mais par de nouveaux, ceux du lendemain : et tous vont s'unir contre nous dans une même pensée de haine. Que Louis XIY, à la fin de sa vie, ait noblement supporté les malheurs qui s'accumulaient sur lui et sa famille, personne ne lui contestera ce mérite. Mais c'est là une vertu négative, qui honore l'homme plus que le roi, et qui ne pouvait réparer en rien les maux dont souffrait le royaume depuis 1685. Le vieux roi est resté jusqu'à sa mort grand et auguste, ne désespérant jamais complètement de la France; l'histoire doit lui en tenir compte. Mais l'histoire aussi doit voir en ce prince despotique, et trop souvent égoïste,rauteur principal de l'amoindrissement du royaume, et faire retomber sur lui la responsabilité des désastres subis et des conséquences douloureuses qui en sont résultées. Ce sont Henri lY, Richelieu et Mazarin qui ont fait la France de l'ancienne monarchie, la France d'avant 1789; c'est Louis XIV qui l'a défaite et pour ainsi dire décapitée.

rRANCC A LA MOftT DE LOUIS XIV EN 1715.

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