CHAPITRE XXX

ORIGINES, PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS DE LA MONARCHIE PRUS- SIENNE. — SA SITUATION POLITIQUE ET TERRITORIALE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

Nous avons passé rapidement en revue les origines et les développements de deux des nouveaux états qui s'élevèrent au dix-huitième siècle, pour prendre rang parmi les puissances souveraines de l'Europe. Nous devons nous arrêter plus longtemps sur le troisiènîe, dont les progrès nous touchent de plus près, — car ils sont dus à Tappui continu que nous leur avons prêté, — et sa fortune, pendant plus de cent cinquante ans, allait se trouver en rivalité constante avec la nôtre. La Prusse n'est-elle pas, du reste, la dernière venue de ces trois grandes ennemies que la France eut à combattre, dans le cours de son existence, depuis la fin du dixième siècle jusqu'à nos jours ? Ne la voit-on pas, après l'Angleterre et TAutriche, opposer la même inimitié jalouse à notre grandeur et les mêmes obstacles aux progrès de notre unité territoriale, comme au maintien de notre influence politique sur le continent? Étudions donc de près cette rivale nouvelle qui surgit, comme à l'improviste, pour tourner, contre nous les armes que nous lui avions forgées de nos propres mains; — envisageons-la froidement, avec toute l'attention que mérite sa valeur, et demandons à son histoire le secret de sa rapide croissance qui étonne aujourd'hui, et qui, jusqu'à un certain point, émeut les partisans sincères de l'équilibre européen. Peut-être en arriverons-nous à conclure

que cette puissance est en réalité moins menaçante qu'elle le parait; car elle ne puise pas dans la configuration de son sol cette force immuable, qui, seule, assure la durée et garantit Tavenir d'un grand état.

S I. Le duché de Prusse.

Au moyen âge, on donnait le nom de Prusse à celte bande de terre qui s'étendait le long de la Baltique, entre les bouches de la Yistule jusqu'au delà de celles du Niémen. Elle était limitée, à l'ouest, par la Poméranie et la Pologne, au sud, par la Pologne, à l'est, par la Samogitie. Habitée primitivement par les Estyens et les Guttones, peuplades sédentaires et agricoles, elle fit partie de l'empire des Goths qui, vers îe onzième siècle, émigrèrent dans la direction du sud. Plus tard, les habitants du pays sont mentionnés sous le nom de Porusses ou BorusseSj d'où l'on a tiré l'expression actuelle de Prussiens. L'origine de cette dénomination est tout & fait inconnue; peut-être faut-il y voir les deux termes sclavons Po (derrière, auprès), Russ (rivière affluent du Niémen). Longtemps, ce peuple eut la destinée de tous les barbares, sans lumières, sans foi, sans lois, ni industrie, livré tout entier à ses instincts farouches. Cependant, les traditions et les légendes ont conservé le souvenir d'une illustre personnalité, Vidvuty qui, après avoir conquis une partie de l'Orient, devint le législateur de ses compatriotes. Élu chef de la nation, il fut investi d'un pouvoir presque illimité : il travailla d'abord & créer des centres de population ou villes en bois, dans lesquelles il institua des fêtes et un culte uniforme.

Vers la fin du dixième siècle, le christianisme commença à pénétrer dans le pays, avec le célèbre Adalbert de Prague qui y périt assassiné en 997. Le bénédictin Bruno eut le même sort en 1008 ; mais le duc de Pologne, Boleslas Ghrobry, ayant conquis presque toute la Prusse, lui imposa un tribut, et força les habitants de se convertir à la foi chrétienne. Leur conver« sion n'eut pas de grands résultats, car nous les voyons dans les deux siècles qui suivent, envahir la Pologne, la Poméranie

et là Saxe, se faire conquérants à leur tour, et dévaster aussi les couvents, les monastères et les églises qu'ils brûlaient partout sur leur passage. Ils en vinrent à établir leur suzeraineté sur les Polonais eux-mêmes, qui se trouvèrent à la merci de ces nouveaux barbares. Ce fut alors, qu'à l'instigation de la papauté, se prêcha une grande croisade destinée à conquérir la Prusse; et les chevaliers Porie-Glaives se firent Tavant-gardede l'armée chrétienne, qui s'organisait en Allemagne et en Pologne. Les Porte-Glaives, appelés encore Chevaliers de Livonie et Pères de la Milice du Cfcris^, avaient été créés en 1204 par un évêque de Livonie, pour combattre les païens, et approuvés par Innocent III. Ils furent complètement vaincus par les Prussiens qui, leur passant sur le corps, poussèrent jusqu'au delà des Carpathes du Nord, envahissant la Silésie, la Galicie et la Moravie. Une nouvelle croisade s'organisa par les soins d'un prince polonais, Conrad de Mazovie, qui put gagner à sa cause Hermann de Salza, chef AqY Ordre Teutonique qui résidait alors àVenise. L'ordre Teutonique avait été fondé, en 1128, à Jérusalem par les Croisés allemands, pour s'occuper exclusivement du service de l'hôpital. Mais bientôt ses membres se firent soldats et rendirent de grands services pendant les dernières croisades. Lors de la chute du royaume latin de Jérusalem, Tordre se retira en Europe, se mettant à la disposition de la papauté dans les luttes à soutenir contre les nouveaux infidèles. Hermann de Salza était son quatrième grand-maître. Appelés contre les Prussiens, les chevaliers Teutoniques furent plus heureux que les Porte-Glaives (1230). Au nombre de 30 000, ils envahirent la Prusse, suivis presque aussitôt par une armée de 60 000 hommes que l'empereur Frédéric Illavaitlaissé lever dans l'Empire; ils repoussèrent partout les barbares. Autant pour contenir le pays que pour fonder des établissements stables, les Teutoniques élevèrent un grand nombre de forteresses, qui plus tard devaient former des villes populeuses, Elbing, Thorn, Marienbourg, Marienwerder, etc. Avant 1280, la conquête du pays était complètement terminée, et l'ordre possédait toute la contrée qui s'étend entre la Vistule et le Mémel. Marienbourg devint la capitale du nouvel état chré-

tien. Dfcs 1237, le pape Grégoire avait fondu les chevaliers Porte-Glaives dans l'ordre des ctievaliers Teutoniques, et celui-ci forma dès lors, à rexlrémité orientale de l'Empire d'Allemagne, une province militaire redoutable, destinée à repousser de ce cûté de nouvelles invasions barbares.

De 1285 à 1511, se poursuivit l'existence parfois agitée de cet état moitié religieux, moitié militaire, qui, à défaut de païens à convertir et d'étrangers à combattre, dut soutenir de longues luttes contre ses voisins de Lithuanie, de Pologne et de Livonie. Mais ce fut avec la Pologne surtout que se Drent les guerres les plus sanglantes qui devaient amener le morcellement du duché de Prusse, après la chute de Marienbourg et de Rdnitz. En 1466, le désastreux traité de Tliorn en annexait à la couronne de Pologne la partie occidentale, située aux bouches de la Vistule, et ne laissait à l'ordre que la partie orientale, qui prenait pour capitale nouvelle la ville sainte de Kœnisberg. Le grand maître, devenu vassal du roi de Pologne, prit rang parmi les princes polonais. L'indépendance des chevaliers Teutoniques paraissait pour toujours anéantie. C'est I& un des faits de cette histoire les plus importants à retenir. De cette époque date en efletcelle division qui a subsisté pendant plus de trois siècles entre la Prusse polonaise et la Prusse proprement dite, division que la dynastie des Hohenzollern eut toujours à cœur de faire disparaître, pour revendiquer tout ce qui avait constitué autrefois le domaine primitif de l'ordre; et elle y réussit au premier partage de la Pologne en 1772.

Quant à cette maison des Hohenzollern, c'était à elle qu'était réservée la fortune d'apporter un changement radical dans la constitution de la Prusse ducale, de l'enlever à la suzeraineté du roi de Pologne et d'en faire une annexe de l'important électoral de Brandebourg, qu'elle venait d'acquérir. En 1511, la grande maîtrise de l'ordre Teutonique, dignité essentiellement élective, était donnée à Albert de Brandebourg, frère de l'électeur Joachim I", dit le Nestor. C'était un ancien chanoine de l'Église de Cologne, qui, depuis, avait porté avec distinction les armes au service de l'Empereur. Quelques années plus tard, en 1517, éclataiten Allemagne la

révolution religieuse avec les hardies prédications de Luther; et cette réforme faisait naître partout le désir de l'émancipation. Un des premiers parmi les princes sécularisateurs, Walter Plettenberg, maître particulier des chevaliers Porte- Glaives,avait converti en souveraineté séculière et héréditaire les domaines de son ordre. Séduit par son exemple, Albert de Brandebourg, voulut accomplir à son profit la même transformation dans la constitution intérieure du duché de Prusse. En I525,il s'entendit secrètement avec Sigismond de Pologne, vint à Cracovie et fit publiquement hommage à ce prince du duché de Prusse. Sigismond garantissait la transmission héréditaire de ce pays dans la famille du nouveau duc, et, à défaut de descendants, dans celle de ses frères et alliés, sous l'obligation, à chaque vacance, d'en recevoir l'investiture de lui et de ses successeurs. Le duc de Prusse s'engageait, en outre, à fournir à la Pologne, dans toutes ses guerres, un secours de cent lanciers, entretenus en Pologne aux frais du vassal, en état étranger, aux frais du suzerain. Grâce à ce puissant appui, Albert de Brandebourg se débarrassait ainsi de tous les obstacles qui le gênaient dans l'exécution de ses desseins. Au mépris du règlekient et des constitutions de son ordre, il renonçait solennellement à ses vœux monastiques, embrassait la Réforme, déclarait éteinte dans sa personne la dignité de grand maître de l'ordre Teutonique, prenait posession du duché de Prusse, et épousait la princesse Anne-Dorothée, fille du roi de Danemark. Mis par Charles-Quint au ban de l'Empire, en 1530, il sortit vainqueur de cette épreuve, se détacha pour toujours de l'Allemagne en rompant les liens de vassalité qui Tunissaient encore pour la forme à FEmpereur. Le 27 août 1566, le mandement ou diplôme de Lublin, promulgué par Sigismond II de Pologne et notifié, en son nom, aux états de Prusse, déterminait les droits réciproques du duc et du roi; et au mois d'octobre de la même année, un accord était stipulé entre le duc et les états de Prusse pour régler leurs rapports respectifs.

De 1525 à 1618, la Prusse fut gouvernée par des ducs particuliers de la maison de Brandebourg. Le fils d'Albert, Albert-Frédéric, issu de son mariage avec Anne-Dorothée,

maria, en 150^, sa fille unique à Jean-Sigismond, son cousin, électeur de Brandebourg. Ce dernier devait hériter de la Prusse h la mort d'Albert-Frédéric qui arriva en 1618. Depuis cette époque, la Prusse resta unie é. la maison de Brandebourg, d'abord comme fief polonais, puis comme possession indépendante. « Le duché de Prusse devait avoir l'honneur de donner son nom au royaume fondé un siècle plus tard. Quarante et un margraves, la plupart sages, habiles et valeureux, ont préparé à leurs descendants cette haute destinée. »

§ II. L'Électorat de Brtndgbourg,

Nous connaissons le pays qui devait donner son nom & la future monarchie que vit naître et grandir le dix-huitième siècle. Voyons maintenant ce qu'était la famille qui devait fonder cette monarchie, en réunissant dans ses mains la possession de ces deux états distincts, la Prusse ducale et le Brandebourg. La célèbre famille des HohenzoUern est originaire de la Souabe méridionale. Son château, situé sur un des rocs les plus escarpés de la Rhaue-Alp, le Zollcnsberg, se trouvait à égale distance du Neckar et du Danube, non loin de celui des Hohcnstaufen, depuis longtemps disparu, et en face de celui des Hapsbourg, qui s'élevait, dans la direction du midi, sur un des sommets les plus importants qui commandent le cours inférieur de l'Aar. — Quand on parcourt aujourd'hui cette pittoresque région, qu'arrosent le Danutw et le Rhin, le Neckar et l'Aar, on ne peut se défendre d'une émotion profonde, qui vous prend à la vue de ces localités st célèbres, d'où sont sorties trois des plus grandes familles souveraines de la vieille Europe ; et malgré soi l'on compare à leur fortune historique le sort réservé aux donjons qui leur ont donné naissance. De celui des Hohenstaufen, il ne reste plus rien, pas le moindre pan de muraille qui vienne frapper l'œil du voyageur, dans le parcours de la voie ferrée de Stutigard & Ulm ; famille et berceau ont pour toujours disparu sans laisser de traces. Sur la riv egauche de l'Aar, se

dresse encercla masse du château des Hapsbourg; mais môme de loin elle paraît délabrée et nue, ne conservant plus rien de cet aspect féodal, sous lequel on aime à se figurer les vieux manoirs du moyen âge, et prête à succomber sous Faction dévorante du temps. On voit bien que ce n'est plus là qu'une ruine qui tôt ou tard disparaîtra. Au couchant, sur les hauteurs qui dominent le cours supérieur du Neckar, se dresse, plus orgueilleux que jamais et comme rajeuni, le château des Hohenzollern, qui, depuis près de mille ans, n'a pas fléchi un instant, toujours solide sur sa base et, toujours aussi, menaçant avec ses tourelles et ses défenses.

La tige des Hohenzollern serait, paraît-il, un Tassillon, comte de Zollern, mort vers l'an 800. Mais ce n'est bien que vers l'an 1101 que ce nom paraît pour la première fois dans les actes et diplômes de l'Empire d'Allemagne. Au douzième siècle, Rodolphe II, descendant de Tassillon, eut deux fils, Frédéric et Conrad, qui devinrent les chefs des deux maisons de Souabe et de Franconie, — La branche aînée ou de Souabe, dite de Hohenzollern -Hechingen fut continuée par le prince Frédéric IV, dont le petit-fils Charles obtint en 1529 les seigneuries de Sigmaringen et de Wœhringen. Un peu plus tard cette maison se divise en deux branches, celle de Hohenzollern' Sigmaringen et celle de Hohenzollern' Hechingen, élevées toutes deux à la dignité princière, la première en 1623, la seconde en 1695. Ces deux branches subsistèrent jusqu'en i849, époque à laquelle leurs deux représentants cédèrent leurs États et leurs droits au roi de Prusse, seul représentant de la branche cadette des Hohenzollern ou de Franconie *.

Pendant que la branche aînée ou de Souabe restait stationnaire dans le bassin du haut Danube, sans songer â aucun accroissement territorial, la branche cadette ou dn

1 . Les princes de la famille de HohenzoUern-Sigmaringen devaient jouer, de nos jours, un rôle assez bruyant et funeste pour la France. Des deux fils de son dernier représentant, Charles-Antoine, le deuxième élu prince de Roumanie, en 1866, règne encore aujourd'hui; le premier, son frère aine, devint, en 1870, candidat à la couronne d'Espagne; et cette candidature fut l'origine de la guerre Franco- Prussienne.

FranconiBy représentée par Conrad, se portail vers le nordest, pour commencer la série de ces acquisitions qui la conduisirent à Téleclorat de Brandebourg et au duché de Prusse. En 1200, le prince Conrad achetait le burgraviat de Nuremberg, et ses successeurs y ajoutaient, de 1240 à 1248, les burgraviats d*Anspach et de Bayreuth; en 1331, celui de Culmbach. Au moment du grand interrègne, qui suivit la chute de la dynastie des Hohenstaufen, le représentant de cette maison était Frédéric 111; et ce fut ce prince que la diète de Francfort chargea, en 1273, d'aller porter à Rodolphe de Hapsbourg la décision qui relevait à Tempire. Le nouvel empereur le récompensa en lui inféodant officiellement le burgraviat de Nuremberg et en rattachant à sa personne. N'est-ce pas chose curieuse que de voir les chefs de ces deux maisons puissantes qui, plus tard devaient constituer le dualisme allemand, s'unir d'une amitié étroite pour s'aider mutuellement dans leur ambition? En 1363, l'empereur Charles IV éleva les Hohenzollern franconiens à la dignité de princes de l'empire. Mais ce fut au commencement du quinzième siècle que la fortune de leur maison devait s'affirmer par l'acquisition du Brandebourg.

En 1411, le prince Frédéric VI avait prêté à l'empereur Sigismond une somme de cent cinquante mille ducats, et reçu en gage la marche de Brandebourg. En 1415, en retour d'un nouveau prêt de deux cent cinquante mille ducals, qu'il s'engagea à ne pas lui réclamer, le burgrave de Nuremberg obtint du même empereur la cession complète du Brandebourg, érigé en électorat. Ce fut le 18 avril 1517, à Constance, que Sigismond le confirma dans ses éminentes fonctions. Le diplôme qu'il lui délivrait était conçu dans les termes les plus pompeux : « Dieu, y disait-il, l'ayant mis en possession de si vastes états qu'à peine pouvait-on les défendre avec la force des anges, il avait jugé depuis longtemps qu'il ne pouvait mieux pourvoir au bien de la marche électorale qu'en lui donnant pour statliouder Frédéric, burgrave de Nuremberg, » ajoutant que « pour l'honneur de l'empire, il était à propos d'augmenter plutôt que de diminuer le nombre des électeurs.» Mais il exigea, en outre et aussitôt, du nou-

ta mSTOIRE DB l'unité POLITIQUE

vel Élecleur, uoe somme de cent mille florins d'or. Frédéric VI de Hohenzollern devenait Fn-^d<^ric I" de Brandebourg et chambellan de l'empire.

Tous les successeurs de ce priace, jusqu'à l'arrir^e du Grand-Électeur(l440-1640),rurent des hommes remarquables par leurs qualités militaires, leur esprit d'initiative et leur tact politique, travaillant à l'agrandissement continu de leurs domaines, pour les laisser & leurs descendants plus étendus qu'ils ne les avaient reçus de leurs pères. Enl445,F'rétlénc II, Dent de fer, acheta la Lusace, Coitbns et Peitz du roi de Bohéme,Podiébrad; eu U55,il obtint de l'ordre Teutonîque la nowetle Marche, et fit de Berlin la capitale de ses états. En U73, Albert, l'Achille du Nord, partagea ses domaines entre ses fils, réservant à l'alné la marche électorale du Brandebourg, & la condition que jamais les domaines attachés & l'électorat ne pourraient être démembrés. 11 donnait & son fils puîné, Frédéric, les burgraviatsd'/insjtnM et de B(iî/r«<(/i. A partir de cette époque, ces domaines primitifs de la branche cadette des Hohenzollern ou de Franconie, furent distincts du Brandebourg et eurent jusqu'à la fin du dixhuitième siècle une existence propre. Un instant séparés en deux tronçons, que possédèrent deux branches dilTércatcs, les burgraviats d'Anspach et de Bayrcuth ne furent do nouveau réunis qu'en 1769. En 1791, le prince Charles-Frédéric, d'Anspach-Bayreuth, abdiqua en faveur do son cousin le roi de Prusse, Frédéric- Guillaume 11. Hais en 1807, Frédéric- Guillaume III céda ces deux principautés ft Napoit^on, en échange d'une partiedu Hanovre; et Napoléon les incorpora, en 1805, àla Bavière qui, depuis, les a conservés. C'est ainsi que va se déplaçant, du sud au nord, la fortune de cette maisondes Hohenzollern franconiens, qui devait liniilemont se fixer le long de la mer du Nord et de In Baltique, cherchant à grouper tous les étals qui s'étendent depuis le Rhin jusqu'au Niémen. En U72, Albert-Achille acquit une partie de la Pùméranie; e» 1482, une partie de la basse SUi'sie. En 1614, Jean-Sigismond intervenant à propos dans la succession de Berg, Clèves et Julicrs, prenait possession du duché de Ctèvcs et des comtés de Lainaiic ot do liavemberg;

enfln, ea 161S, il obtenait par liérilage le duché de Prusse.

A cette dernière date do 1618, les domaines de la branche cadette des Hohcnzollera forment donc trois groupes différents ; & l'est, la Prusse ducale, englobée dans le royaume de Pologne; au centre, l'éleclorat de Brandebourg, agrandi d'une partie de la Lusace, de la Silésie et de la Poméranie, entre l'Elbe et l'Oder; à l'ouest, les possessions rhénanes, entre la Hollande, le Hanovre, et l'éiectorat ecclésiastique de Cologne. — Dès cette époque aussi, se trouve tracée la politique qui s'impose aux électeurs de Brandebourg, sous peine de décheoir et de compromettre l'avenir de leur maison. Ils devront tendre & réunir entre eux ces trois tronçons, à rapprocher le Brandebourg de la Prusse, le Brandebourg du duché de Clëves, et travailler -en même temps à étendre le Brandebourg du cdlé du sud pour lui donner des frontières naturelles. Mais que d'obstacles ne vont-ils pas rencontrer sur leur route? Ici, la Pologne; là, les principautés indépendantes de l'Allemagne du Nord; plus loin ta jalousie tracassiëre de l'Autriche, qui par la SilésIe propre et la Bohême, surveille tous ses mouvements et gène son action. Mais dans cette lutte incessante qu'ils s'engagent résolument & soutenir, d'une part, pour créer l'unité territoriale de leurs états, de l'autre, pour se soustraire & la suzeraineté autrichienne, les électeurs de Brandebourg comptent sur l'appui désintéressé de la France, qui, depuis Henri IV, était tout entier acquis aux princes protestants de l'Allemagne, & ceux surtout qui pouvaient le plus l'aider dans ses guerres contre la maison d'Autriche. Jusque-là, les margraves et les électeurs ont grandi, grâce à leurs seules forces, grAce à leur ténacité et à leur tact politique; — désormais, ils ne pourront se maintenir et progresser que grâce à la protection d'une puissante alliée, et cette alliée les conduit pour ainsi dire par la main, durant trois quarts de siècle, pour en faire à la Un du règne de Louis XYI les princes les plus puissants de l'Europe.

Déjà dos relations étroites s'étaient établies par l'intermédiaire du Landgrave de Uesse, entre Henri IV et Jcan- Sigismond, qui convoitait tout ou partie de la succession

2S4 HISTOIRE DE l'uNITÉ POLITIQUE

de Julicrs. Plus tard Richelieu entretiendra des rapports suivis avec son successeur Georpes-Giiillaumo, le maintiendra dans l'alliance danoise et te fera participer aux succès de Gustave-Adolphe; et Frédéric-Guillaume, dit le Grand-Électeur, bénéQciera, aux traités de Weslphalie, de la victoire complète remportée par Uazarin sur l'Empereur et la maisoa d'Autriche. — C'est à Munster et ù Osnabruck que nos ambassadeurs soutiendront ses intérêts et travailleront efficacement à l'agrandissement de son électoral, en même temps qu'ils songeront^ faire de la Suède une puissance allemande. Frédéric-Guillaume obtenait toute la Poméranie ultérieure, depuis les bouches de l'Oder jusqu'à Dantzig : Halberstadt el Minden sur le Weser; Camin au nord du Mccklembourg; et le districtde Magdcbourg qui, pjacé sur la rive gauche de l'Elbe, devait couvrir Berlin. L'acquisitiond'Halberstadtetde Minden était un premier pas fait dans la direction du Rhin, pourjoindre le Brandebourgau duché do Glèvcs.Un peu plus tard, en 1666, un traité officiel réglait délinitivement la succession de Jutiers qui, depuis 1614, se trouvait disputée entre les doux maisons de Brandebourg et de Neubourg : celle-ci obtenait Juliers, Berg et Bavenalein; celle-là conservait Clèues, Lamark et Ravensberg.

Du reste, le Grand-Électeur, qui devait régner quarantehuit ans (1640-1688), était un des princes les plus remarquables de ce temps, qui cependant comptait Louis XIV et Guillaume d'Orange. « Au mérite de l'électeur il joignait le cœur et le génie du roi ; » et ce l'ut lui qui, le premier, songea à échanger sa charge électorale contre la dignité royale. Tous ses actes tendirent à opérer ce changement qui, seul, pouvait satisfaire son ambition. A partir de 1640, il ne laissa échapper aucune occasion d'intervenir dans les affaires de l'Europe. En 1657, il se posa comme médiateur entre la Suède et la Pologne, trahit l'une el l'autre, affranchit définitivement la Prusse de la suzeraineté de la Pologne par le traité de Brcslau, cl obtint Elbing. En 1662, il se fit reconnaître souverain immédiat de la Prusse par les états de Kœnigsberg. En 1668, il parut vouloir se mettre du côté de la triple alliance de La Haye; et en 1672, il entra franche-

nieril duiis la ligue que Guillaume d'Orange avait formée conirc Louis XIV. Malheureux coDlre Turenne, qui le battit sur les bords du Weser, il prit sa revanche sur les Suédois, dans la sanglante bataille de Fehrbellin, qui fut la première grande victoire nationale du Brandebourg; car Frédéi'ic- Guillaume la gagna, à l'aide de ses seules forces (1675). Mais au traité de Nimègue, il se vit enlever toutes ses conquêtes, el refuser le titre de roi qu'il demandait à l'Empereur comme prix de ses services, L'Autriche déjà s'inquiétait « de voir s'élever sur les bords de l'Elbe un nouveau roi des Vandales. » La France elle aussi, commençait à regarder d'un mauvais œil les progrès si rapides de ce petit état qu'elle avait tiré de l'obscurité. Malheureusement, ce fut elle encore qui lui fournit, quelques années plus lard, les meilleurs éléments de sa prospérité et de sa grandeur future.

En 1685, la révocation de l'édit de Nantes donna au Brandebourg plus de vingt-cinq mille proscrits qui, pour prix de son hospilalité, lui créèrent une industrie, et lui donnèrent une littérature. L'établissement de ces exilés, formé A Berlin sous le nom deco/ûJiie, fut l'objet d'une protection particulière du Grand-Électeur. Ce prince vendit son argenterie quand son argent ne suffit plus à les secourir. En retour, ceux-ci fondèrent un grand nombre de fabriques, ouvrirent des écoles, défrichèrent les champs jusque-là marécageux et insalubres, fournirent à l'armée des ingénieurs et des officiers, el contribuèrent surtout à rendre plus douces et plus polies les mœurs relativement encore grossières de ce pays. Charles Ancillon, fils d'un pasteur protestant français et l'un des premiers réfugiés, nous a laissé une histoire fort curieuse et très émouvante de celte émigration française sur les bords de la Sprée, et des résultats qu'elle eut pour l'élcctorat. oA l'avènement du Grand-Électeur, on ne faisait dans ce pays ni chapeaux, ni bas, ni serges, ni étoffes de laines. Les Français établirent des fabriques de draps, de serges, d'étamines, de petites étoffes de droguets, de griseltes, de crépons, de bonnets, de bas tissés au métier, de chapeaux de castor, de poils de clièvre et de lapin, Pierre Mercier, d'Aubusson, y créa les premières tapisseries, et devint le

tapissier patenté de TÉlecteur ; Luc Gossart, ancien ouvrier des Gobelins, établit à Francfort-sur-rOder de belles fabriques de laines; Jacques Gauthier, Samuel Duclos, François Charpentier excellèrent dans la chirurgie, Tanatomie, la médecine, et introduisirent dans Télectorat l'organisation des écoles de Montpellier et de Paris. Des architectes, des peintres embellirent Berlin, élevèrent des maisons. Il y eut aussi des orangeries, des serres, des jardins, des potagers inconnus, des parterres plus inconnus encore, un jardinage, et chose qui ht les délices des Prussiens, la salade. » Aussi Frédéric II disait-il plus tard à l'ambassadeur de France qui lui demandait ce que son maître pourrait bien faire pour lui être agréable: «Pour m'ètre agréable? Une seconde révocation de l'édit de Nantes. »

En même temps Frédéric-Guillaume, par les mesures les plus énergiques cherchait à augmenter les ressources jusque-là si restreintes, de son territoire. « Le sol du Brandebourg était stérile. Même autour de Berlin et de Postdam, résidence favorite des margraves, les campagnes ressemblaient à de véritables déserts. A peine en quelques endroits, une culture assidue pouvait-elle forcer des couches profondes de sable à produire de maigres récoltes de seigle et d'avoine. Ailleurs, les anciennes forêts, d*où étaient sortis les barbares du quatrième siècle, restaient vierges de tout travail humain. Là où le sol était riche, il était généralement marécageux, et son insalubrité éloignait les cultivateurs, qu'avait attirés sa fertilité ». Le Grand-Électeur appela des colons de la Frise et de la Hollande, assainit les marais, fit creuser des canaux, implanta des cultures nouvelles, et afin que le commerce extérieur fût un stimulant nouveau pour l'industrie nationale, il fonda un comptoir en Guinée, rêvant même la création d'une grande Compagnie de commerce africain.

Tous ces faits produisirent leurs fruits. A son avènement ses domaines ne comprenaient guère que quatre-^ingt-cinq raille kilomètres carrés avec cinq cent mille habitants ; trois mille soldats et un revenu de quatre cent mille livres. A sa mort il laissait un état de cent dix mille kilomètres carrés avec une population de un million cinq cent mille habitants^

une armée exercée de vingt-quatre mille hommes et un revenu de deux millions cinq cent mille livres. Tout son éloge est contenu dans ces paroles de Frédéric II : « C'est lui le véritable fondateur de la monarchie prussienne : avec peu de moyens, il fit de très grandes choses, et se tint lieu de ministre comme de général ».

Son successeur devait être plus heureux dans ses tentatives faites aussi pour obtenir le titre de roi. Depuis son avènement au trône électoral, Frédéric III intriguait auprès de l'empereur Léopold pour l'amener à y consentir; et quand celui-ci objectait le peu d étendue de ses états, il répondait : « Qu'il m'en donne le titre; du royaume, je m'en charge. » Hais comprenant parfaitement qu'en faisant élever à la dignité royale le margraviat de Brandebourg, il excitait des susceptibilités et des jalousies en Allemagne, il se rejeta sur cette province, pauvre et lointaine, qui ne paraissait d'aucune importance aux ministres autrichiens et ne pouvait leur porter ombrage. Tout en laissant l'électorat du Brandebourg et ses dépendances sous la haute suzerai neté de l'empire, il paraissait ne poursuivre, que dans un simple but d'amour-propre, la création d'un petit royaume barbare, qu'enfermait du reste de toutes parts le royaume de Pologne. Ses sollicitations devinrent plus pressantes au commencement de la guerre de succession d'Espagne, alors que la maison d'Autriche avait à lutter avec toutes ses forces contre les prétentions de Louis XIV : il mit son alliance au prix de la couronne royale, qu'il sollicitait depuis treize ans, et réussit enfin. Léopold consentit à lui octroyer le diplôme qui lui donnait satisfaction; mais il y aurait une comparaison curieuse à faire entre cet acte, qui érigeait le nouveau royaume et le mandement de 1417, qui cédait aux Hollenzollern de Franconie le margraviat de Brandebourg. C'est la même outrecuidance et la même pompe d'une part, de celle de l'Empereur ; c'est la même humilité et le même effacement de l'autre. « L'Empereur reconnaît la Prusse monarchie indépendante, et son souverain roi en ce pays; sous la condition que ce prince ne soustrairait jamais aux lois de l'empire les territoires relevant de la couronne impériale ; qu'en présence

de l'Empereur, ce prince ne prétendrait pas à d'autres distinctions qu'à celles dont il jouissait ; que Sa Majesté Impépériale en lui écrivant, ne lui donnerait que le titre de Détection royale, enfin, qu'en cas de guerre occasionnée par la succession d'Espagne, Frédéric entretiendrait à ses dépens un corps de dix mille hommes pendant les hostilités. » Le simple titre de roi en Prusse^ accordé aux sollicitations de Frédéric III ne paraissait pas dangereux à Léopold : mais les esprits perspicaces de l'époque ne s'y trompèrent point; et le prince Eugène, qui entrevoyait dans l'avenir la rivalité des deux familles, qui se posaient nettement en face l'une de l'autre, disait : « On devrait pendre le traître qui a engagé l'Empereur à faire cet acte I » Et Frédéric II, appréciant, un demi-siècle plus tard, ce grand fait politique, qui menaçait de transformer la situation politique de l'Allemagne, écrivait: «Frédéric III, en recherchant et en obtenant le titre de roi, n'était à vrai dire frappé que des dehors de la royauté. Mais ce qui fut dans l'origine l'ouvrage de sa vanité, se trouva dans la suite un chef-d'œuvre de politique. La royauté tira la maison de Brandebourg de ce joug de servitude, où la maison d'Autriche tenait alors tous les princes d'Allemagne. » — Rappelons-nous du reste ce que nous disions lors des traités de Westphalie : Il fallait à tout prix opposer à la maison catholique d'Autriche une maison protestante, qui lui fît contrepoids dans le Nord. A ce moment c'était la Suède qui, devenue pour quelque temps état allemand, groupa autour d'elle les forces jusque-là disséminées de la réforme luthérienne. Mais la Suède commençait à tomber; et le fils de Charles XI portait, par sa funeste politique, un coup mortel à son influence. Le Grand-Électeur se trouvait, comme à point nommé, pour prendre la succession du grand État du Nord, et Frédéric III, devenu roi sous le nom de Frédéric V\ prenait la place de Charles XII. C'était à partir de ce moment que la Prusse, se substituant à la Suède, devenait l'antagoniste déclarée de la maison d'Autriche, au double point de vue politique et religieux.

S in. Le Royaume de Pniise au XVIII' ùëcle.

Toutefois la situation du nouveau royaume n'était pas des plus prospères, et Frédéric 1", pour satisfaire ses goûts de représentation et de luxe, com promet tait l'équilibre d'un trésor encore bien restreint dans ses ressources, sans arriver à obtenir des rois, ses nouveaux frères, la sympathie ou les égards qu'il se croyait en droit de leur demander. « Il excitait l'envie de la classe qu'il venait do quitter el le mépris poli, mais ironique, de celle oii it s'insinuait. L'Electeur de Saxe refusa de le reconnaître, et Louis XiV le prit de bien haut avec ce souverain, qui cependant voyait eu lui son modèle et cherchait à copier Versailles dans Postdam. » Son règne cependant ne fut pas tout à fait inutile pour l'amélioration matt'riellc et intellectuelle de ses «"■tats. 11 employa une partie de sa dépense à favoriser les lettres et les arts, f\ fonder l'Universilé de Hall et l'Académie de Berlin, que présida le grand Lcibnitz; et même l'éclat emprunté de celle cour, grossière et barbare encore, au milieu du luxe el de l'apparat, ne contribua pas peu k augmenter le preslige de celle royauté naissante, aux yeux des peuples allemands el de ses sujets prussiens ou brandebourgeois. Frédéric I" ne négligea pas non plus la grande affaire de sa famille, c'est-A-dire l'accroissement de ses domaines cl l'augmentation de ses forces mililaires. En 1702, Guillaume III d'Angleterre étant mort sans enfants, il se porta comme héritier do ses biens patrimoniaux, et prit possession d'une partie de laGueldre et du comté de Tccklemboug. Lii dispute, engagée au sujet de la succession de Neuchalel cl de Valengio, fief du duché d'Orange, se termina aussi en sn faveur, les iilats Suisses l'en ayant reconnu comme l)rince, à la mort de la dernière princesse de Longuevilk, duchesse de Nemours. Toutes ces acquisitions lui furentconlinnécs par les Irnilés d'IUrccht et de Rasladt, en m^^me temps que te tilre de roi. n L'iîlendue di.- loulos ces acqui-

sitions faites depuis un demi-siècle, soit par des héritages, soit par des conquêtes, amena naturellement la formation d'un nouveau système militaire. A cet égard, la Prusse servait déjà à cette époque d'exemple aux autres États, car nulle puissance ne sut mieux qu'elle s'approprier, à ce point de vue, à la situation nouvelle que lui créaient les circonstances. La gloire militaire du Grand-Électeur, et les acquisitions de leur premier roi donnèrent aux Brandebourgeois une haute opinion de leur force nationale, et bientôt ce sentiment devint un des principaux traits de leur caractère. »

Le successeur de Frédéric !•», Frédéric-Guillaume !•' (1713- 1740) contribua môme, mais par d'autres moyens à développer les forces de son petit royaume; « et s'il joignait à des vices odieux des excentricités inouïes, » il avait de précieux talents administratifs et surtout un goût prononcé pour l'art militaire, ou plutôt pour l'armée. Son fils, qui devint le grand Frédéric II, a laissé un tableau saisissant de ce règne, et un portrait curieux de ce prince qui conduisait l'état comme un régiment, Berlin comme une caserne et le prince royal comme un mauvais et incapable conscrit. « Tandis que les envoyés de la cour de Berlin étaient plongés dans une sale misère, qui excitait l'hilarité des cours étrangères; tandis que les repas servis aux princes et aux princesses royales étaient trop exigus pour apaiser leur faim, et assez mauvais pour dégoûter la faim même, aucun prix ne paraissait exorbitant pour enrôler un conscrit de belle taille. Les agents du roi mettaient à contribution l'Europe, les bazars d'Alep, du Caire ou de la Turquie. Un Irlandais, qui avait plus de six pieds et demi de haut, et qui fut ramassé dans les rues de Londres par l'ambassadeur de Prusse, reçut une gratification de trente-deux mille livres, beaucoup plus que ne recevait l'ambassadeur lui-môme.. Sous le règne de ce prince, personne, dans les états prussiens, n'eut plus de trois auneS de drap dans ses habits et moins de deux aunes d'épée à son côté. » Frédéric-Guillaume put réunir ainsi une armée de soixante mille hommes, qu'il exerçait chaque jour aux plus dures pratiques de la marche et de la manœuvre. « Mise en regard des régiments royaux de Saint-James ou de Ver-

sailles, dit Macaulay, ils auraient fait prendre ceux-ci pour de maladroites et mauvaises recrues. »

Mais si tout son règne se passa à organiser, sur un pied formidable, la puissance militaire de la Prusse, Frédéric- Guillaume ne se montra jamais disposé à en user, pour interr venir activement dans les guerres qui eurent lieu à cette époque. Il tenait trop « à ses chers enfants bleus^ » pour les envoyer se faire tuer sur un champ de bataille. En économisant leur sang, il économisait ses trésors ; et s'il voulait avoir une belle et bonne armée, c'était pour satisfaire son amour-propre de souverain, et foire peur à ses voisins, plus que pour guerroyer. Aux luttes, parfois longues et sanglantes, il préférait les négociations et les alliances solides, qui ne demandaient pas beaucoup de dépenses d'hommes et d'argent. En 1714, il s'unit à la ligue formée contre le roi Charles XII, mais ne mit aucune troupe en marche; ce qui ne l'empêcha point d'acquérir, à la paix de Stokholm, pour la modique somme de six millions, Stettin et la Poméranie citérieure. Plus tard il intervint dans la guerre de succession de Pologne, mais pour « s'emparer à l'amiable de la Prusse polonaise, intriguant auprès de l'Autriche et de la Russie pour amener un partage de la Pologne. » Cette fiévreuse activité, qui se trouvait si heureusement dirigée dans l'intérêt même de la nation, produisit d'excellents fruits. La Prusse devenait l'état le mieux réglé de l'Europe. L'armée était sur un bon pied, le trésor bien rempli, l'agriculture et rindustrie florissantes; la population augmentait rapidement, et par son développement naturel et par l'immigration continue de réfugiés protestants. « Personne n'osait soutenir les paysans protestants de Salzbourg, qui réclamaient près de la diète contre leur archevêque. Frédéric-Guillaume leur offrit un asile qui fut accepté par dix-huit mille d'entre eux. C'est ainsi que la Prusse prenait le rôle que la Suède avait joué sous Gustave-Adolphe. » A défaut d'autre mérite, Frédéric-Guillaume I" eut donc celui de laisser à son fils une force militaire incomparable» et un état parfaitement organisé. Avec le Grand-Électeur, le Brandebourg s'était élevé au premier rang des états allemands; avec Frédéric II, la

Prusse, qui le remplace, prendra rang parmi les grands états européens.

Lamonarchieprussîenne cependant ne pouvait compter encore, même en 1740, parmi les états de second ordre; car elle n'avait guère que 120 000 kilomètres carrés de superficie et une population de 2 800000 habitants; et bien plus qu'en 1760, son nouveau prince méritait le titre de <^roi des lisières», que lui donnait ironiquement Voltaire. Mais ce nouveau prince était le plus grand génie politique du siècle, et bientôt il allait se révéler comme un des plus habiles hommes de guerre des temps modernes. — Il était né en 1712, la même année que Jean-Jacques Rousseau, et devait mourir en 1786, deux ans avant Voltaire. Son enfance fut assez triste et son adolescence très pénible. Frédéric- Guillaume, comme père, était un véritable ogre couronné, tenant beaucoup de la bête fauve, « mélange de Molock et de Puck. » D'une ignorance profonde, il haïssait tout ce qui avait trait aux lettres et aux sciences, et poursuivait de ses mauvais traitements le jeune Frédéric et sa sœur Wilhelmine, plus tard marquise de Bayreuth, qui professaient un trop vif amour pour la musique et les lettres françaises. « La flûte du prince royal fut brisée, les livres français furent bannis du palais; le prince reçut des coups de pied et des coups de bâton et se vit tirer les cheveux. Tantôt il était réduit au pain et à l'eau, tantôt il était forcé d'avaler une nourriture si nauséabonde, que son estomac se refusait à la garder. » Un jour son père le tratna à terre jusqu'à la fenêtre, et on eut beaucoup de peine à l'empêcher d'étrangler son fils avec les cordons de ses rideaux. Poussé à bout, le jeune prince résolut de s'enfuir, et il entraîna dans ses projets son ami, le jeune Kat. C'était un crime de désertion « qui venait de l'enfer et qui était l'œuvre des enfants du diable », écrivait Frédéric-Guillaume. Aussi fut-il traduit devant un conseil de guerre. Absous, il dut assister au supplice de son ami, et ce ne fut qu'à grand'peine et à force d'intercessions que les États de Hollande, les rois de Suède et de Pologne et l'empereur d'Allemagne parvinrent à sauver Frédéric^de la brutale vengeance de son père.

C'est que le Roi-Sergent craignait par-dessus tout de voir son successeur compromettre, par ses goûts frivoles, l'œuvre qu'il avait si péniblement élaborée, et à laquelle il avait travaillé pendant tout son règne. Que deviendraient son armée de 80 000 hommes, celte discipline rigoureuse, et cette économie rigide, qu'il avait établies dans son royaume et dans sa maison, avec un prince lettré, imbu des sottes idées des philosophes, et qui entrait en relation avec les beauxesprits de la France? Il ne lui laissait pas même étudier le latin dans les actes officiels de l'Empire : ce n'était pas pour tolérer son goût pour le français. Un jour qu'il trouva le précepteur du prince royal s'aventurant à lire avec lui, dans l'original, le texte de la Bulle d'or. « Je vais vous en donner, maraud, de la bulle d'or! » hurla Sa Majesté Prussienne, et il brandit sa canne pour en frapper le mattre épouvanté qui s'enfuit. Jusqu'à la fin de sa vie, il surveilla d'un œil jaloux les agissements de ce fils rebelle, « poussant un grognement féroce contre les divertissements et les jeux de Rheinsberg, où il vivait. » Enfin, il mourut en 1740, et Frédéric II monta sur le trône.

Mais son arrivée au pouvoir produisit un véritable changement à vue. a Le désappointement de Falstaff, lors de l'avènement de son ancien compagnon de débauche, Henri IV, ne fut pas plus amer que celui qui attendait quelques-uns des hôtes de Rheinsberg. « Trêve de sottises », dit-il sèchement à Tun d'eux ; et il fut bien vite démontré que sur tous les points les plus importants de la vie publique et privée des souverains « il y avait entre le nouveau souverain et l'ancien un air de famille fortement marqué. » Si leurs manières extérieures, leurs amusements et leurs opinions variaient chez le père et le fils, le fond du caractère était bien le môme chez tous deux. Ils avaient en commun l'amour de l'ordre et du travail , la parcimonie, l'esprit impérieux et l'humeur irritable jusqu'à la férocité, le goût d'humilier les autres et la passion de tout ce qui touchait aux choses delà guerre. Mais chez Frédéric, tout était comme couvert d'un vernis de décence ; le calme et la ruse avaient remplacé la brutalité grossière et souvent immonde. Lui-

234 HISTOIRE DE l'uNITÉ POUTIQUE

même, du reste, ne prétendait pas à plus de vertu qu'il n'en avait réellement. Ainsi, à propos de l'invasion de la Silésieen 1741, il insérait bien dans ses manifestes quelques vieilles redites sur ses droits, mais il ne se gênait pas pour dire ouvertement : « L'ambition, l'intérêt et le désir de faire parler de moi l'emportèrent et je décidai la guerre. » Le roi fit bien vite oublier le prince royal, auteur de VAntir Machiavel,

Mais tous ces défauts ne peuvent faire oublier le génie administratif et militaire, que ne devait pas tarder à révéler Frédéric. Ce fut, avant tout, un prince infatigable et désireux de remplir, lui aussi, avec la plus grande conscience, son métier de roi. On ne peut guère lui comparer, à ce point de vue, que Louis XIY et Napoléon. Ce ne fut pas assez pour lui d'être son premier ministre ; il voulait, à l'imitation du Grand-Electeur, être son seul ministre. « Sous lui, il n'y avait aucune place pour un Richelieu, un Colbert, un Louvois ou un Torcy. Il était trop insatiable et impatient d'ordonner. Il avait pour ses semblables une méfiance et un dédain trop grands, pour demander des avis et confier à qui que ce fût des secrets importants. Il était son propre trésorier, son propre général, son propre intendant des travaux publics, son propre ministre du commerce et de la justice, de Tintérieur et des affaires étrangères ; son grand écuyer, intendant et chambellan. Il ne pouvait supporter dans l'État aucune autre volonté que la sienne. 11 ne voulait se faire aider que par des commis, tout juste assez intelligents pour traduire, transcrire et déchiffrer les brouillons, et donner une forme officielle à la brièveté de ses oui ou de ses non. » Levé à trois heures en été, à quatre heures en hiver, il voyait tout et faisait tout par lui-même; et sa journée entière se passait, remplie par les actes les plus importants de gouvernement intérieur et de politique étrangère.

Un autre point de sa vie publique demande à être éclairci: c'est celui qui concerne sa carrière militaire, dont il devait, en fin de compte, tirer tant de gloire et de profit. « Il y a eu de plus grands capitaines, dont l'habileté et le génie étaient précoces et si naturels qu'on les croirait de l'intuition.

Condé, Clive, Napoléon, en sont des exemples. Mais Frédéric n'était pas un de ces prodiges. » Né peureux et timide, il offrait une grande ressemblance avec Pierre le Grand, que la vue seule de Teau faisait trembler, et qui, jusqu'à dix-huit ans, n'avait jamais osé s'aventurer sur une barque. Tous deux eurent à vaincre les plus grands obstacles naturels, pour arriver, Tun à savoir commander à sa peur, et affronter, sans sourciller, pendant toute une journée, le bruit du canon et de la fusillade, l'autre à savoir diriger un canot et & connaître à fond l'art de la navigation. Frédéric II s'appliqua à maîtriser son tempérament, et se Qt de l'étude de l'art militaire une nécessité, à laquelle il ne pouvait se soustraire; et comme tout homme doué de facultés énergiques, qui s'applique à une science avec ardeur et persévérance, il y devint bientôt fort habile. « Ses premières campagnes furent de la première mauvaise manière; c'est ainsi que la bataille de Molwitz fut gagnée sans lui; et pendant que le vieux maréchal de Schwerin enlevait les troupes par un dernier élan, lui, Frédéric, restait caché dans un moulin, sûr de la défaite et de la honte. » Mais il fit des progrès énormes. La campagne de Rosbach et de Leuthen fut une des plus admirables du siècle, et Napoléon !•' a dit de la dernière bataille : « A elle seule, elle suEQrait pour mettre Frédéric au premier rang parmi les généraux. » L'augmentation progressive dp son armée fut toujours la grande préoccupation de sa vie. Par l'étendue et la population, son royaume occupait & peine un rang secondaire parmi les puissances européennes. Cependant il aspirait & tenir une place égale à celle des souverains d'Angleterre, de France et d'Autriche. Pour y arriver, il fallait que toute la Prusse portât la baïonnette. La proportion qui existait, dans son royaume, entre le nombre de ses soldats et celui de ses habitants est fabuleuse : ainsi, en 1750, la population s'élevait, grâce & la conquête de la Silésie et du duché de Glatz, à 3 200 000 habitants, et son armée comptait déjà 120000 hommes sur pied de paix.

L'entretien de ces forces nombreuses et les dépenses militaires de toutes sortes, qui, sous son règne, étaient plus considérables encore que sous celui de son père, exigeaient la

plus stricte économie de sa part, pour tout ce qui regardait sa maison, et icinous retrouvons, presque telles quelles, les habitudes de Frédéric-Guillaume. « Il examinait tous les articles nécessaires et extraordinaires de son menu avec un soin qui conviendrait mieux à une maltresse de table d'hôte. Quand on lui demandait plus de quatre rixdales pour un cent d'huîtres, il éclatait de colère. On ne débouchait pas, sans son ordre exprès, une seule bouteille de vin de Champagne ». Sa garde-robe consistait en un bel habit de gala, qui dura autant que lui, et dans deux ou trois vieux habits bons pour des fripiers, des gilets jaunis, tachés de tabac, et de grosses bottes que le temps avait fait passer du noir au brun. En une seule circonstance, il se départissait de sa parcimonie : c'était dans les constructions. Mais une de ses grandes forces était raffeclion constante que lui montra son peuple ; et cette entente commune, qui s'était établie entre eux deux, lui permit de faire ce que bon lui semblait, et de laisser dire tout ce qu'on voulait. Les plus violentes attaques le trouvaient toujours indifférent, et en cela il tenait beaucoup du philosophe. Quand on faisait paraître quelque injurieuse satire contre lui, il répondait : « Mon peuple et moi nous avons fait un arrangement qui nous plaît également.Ilpeut dire tout ce qui lui plaît, moi je peux faire tout ce qui me plaît. » Un libraire envoya un jour au palais un exemplaire du pamphlet le plus violent peut-être qui eût jamais été écrite c'étaient les Mémoires de Voltaire, publiés par Beaumarchais, et il fit demander au roi ses ordres. «Ne l'annoncez pas d'une façon choquante, répondit Frédéric, vendez-le autant que vous le pourrez, j'espère qu'il vous vaudra quelque argent. » C'était là une grande fermeté d'âme, qu'atteste du reste ce billet écrit à d'Alembert, et qu'il nous faut citer tout entier pour bien faire connaître le personnage :

« Je sais qu'un Français, votre compatriote, barbouille régulièrement par semaine deux ou trois feuilles de papier à Clèves. Je sais qu'on achète ces feuilles et qu'un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire; mais j'ai bien de la peine à me persuader qu'un écrivain de cette trempe puisse porter

préjudice à votre réputation. Ah ! mon cher d'Alembert, si vous étiez roi de Prusse, vous essuieriez bien d'autres brocards, que vos très fidèles sujets vous fourniraient pour exercer votre patience. Si vous siaviez quel nombre d'écrits infâmes, et vos compatriotes et les Allemands, voire môme les Prussiens, ont publiés contre moi dans la dernière guerre! vous ririez de ces misérables folliculaires. Je n'ai pas daigné lire tous ces ouvrages de la haine et de l'envie, et je me suis rappelé cette parole d'Horace : Justum et teriacem proposili virum. Pour un homme de bien, et fermement attaché à ses principes, il demeure inébranlable. »

Tel est l'homme, tel est le roi. Il nous faut maintenant le voir, agir et travailler au développement de l'œuvre que lui avaient léguée ses prédécesseurs, aussi bien en ce qui concerne l'administration intérieure de ses États, qu'en ce qui regarde sa politique extérieure. Le gouvernement fut ce qu'il devaitôtre, sous un prince si énergique et si actif: car il porta sur toutes les branches de Tadministration un égal soin et une égale sollicitude. Il dota rapidement le peuple d'une justice prompte et peu coûteuse : on connaît la réponse que lui fit un jour un de ses sujets, et qui était tout à son honneur : « N'avons-nous pas des juges à Berlin ? » Il fut, parmi les souverains, un des premiers & abolir la torture. Rarement il accorda sa sanction à la peine capitale, à l'exception de celle qui regardait l'armée, car sa devise, que l'on ne saurait trop apprécier, était que « plus on gouverne sévèrement l'armée, plus on peut traiter avec indulgence le reste de la nation. » Son esprit de tolérance religieuse découlait du même principe ; et on a plaisir à voir le roi user vis-à-vis des différentes religions de modération et d'équité. <c Toutes les formes de religion ou d'irréligion trouvaient un asile dans ses États. Le Jésuite qui ne pouvait montrer sa face nulle part, soumis à des lois pénales en Angleterre, proscrit par la France, par l'Espagne, le Portugal et la Papauté même, trouvait en Prusse la sécurité et des moyens de subsistance, qui lui manquaient partout ailleurs. »

Mais Frédéric ne put s'élever au-dessus des préjugés de castes, qui le dominaient plus que tout autre. Tout enfant, né

dans une certaine classe de la société, était obligé, dans le royaume de Prusse, de suivre certains collèges, a Dans la sphère spéculative, Frédéric était un philosophe français ; mais dans la vie pratique, il était avant tout prince allemand. Il parlait et écrivait sur les privilèges du sang dans le style de l'abbé Sieyès ; mais en fait, il n'y avait pas dans l'empire un chapitre qui étudiât avec plus de soin k généalogie et les quartiers de noblesse. » Ainsi, quand il permettait à quelques-uns de ses sujets de voyager en dehors de ses États, il fixait la somme que chacun pouvait emporter : 250 rixdales d'or pour un négociant, 400 pour un noble; et en tout il observait rigoureusement la distance qui séparait un noble d'un plébéien. C'était du reste une manie pour lui de réglementer et d'ordonner, à la façon de son père. L'activité infatigable de son esprit, son caractère impérieux, ses habitudes militaires, tout le disposait à ce grand défaut. 11 dressait son peuple comme il dressait les grenadiers. Cette manie le poussait même souvent à intervenir dans la justice : parfois il accablait son chancelier d'invectives, donnait des coups de pied aux juges, « n'ayant pas l'intention d'être injuste, croyant fermement qu'il avait raison et qu'il défendait les pauvres contre les riches. »

Cette réglementation exagérée pouvait, à la rigueur, se comprendre par la situation économique de la Prusse, à cette époque. Tout dépendait du roi, tout était à améliorer ou à créer, et le roi seul était capable de le faire. L'argent du trésor public, qu'il économisait avec tant de soin dans d'autres circonstances, était dépensé avec prodigalité à assainir les marais, à défricher les champs déserts, à planter le sable de mûriers, à importer des moutons d'Espagne, à construire des manufactures de porcelaines, de tapis, de quincaillerie, de dentelles, à creuser des canaux et & tracer des routes nouvelles. Il est vrai qu'il avait conçu un système de monopole très compliqué, qui le faisait rentrer dans ses déboursés : monopole du café, du tabac, du sucre raffiné, des épices, etc. Néanmoins, on lui doit savoir gré de ses efforts pour la transformation de l'agriculture de ses États. On trouve dans sa correspondance avec Voltaire des détails

intéressants sur les tentatives qu'il faisait pour améliorer à tous les points de vue la situation de la Prusse. A la date du 13 août 1777, il lui écrivait : « Je pars pour la Silésie, où je m'occuperai de la justice qui veut être veillée et surveillée. J'aurai des arrangements de finance à prendre, des défrichements à examiner, des affaires de commerce à décider, des troupes à voir, des malheureux à soulager. Si ma lettre est courte, ne l'attribuez qu'au voyage que je dois faire. » Trois semaines plus tard, à la date du 5 septembre, il lui écrivait de nouveau : « Je reviens de Siiésie, dont j'ai été très content. L'agriculture y fait des progrès très sensibles, et les manufactures prospèrent. Nous avons débité à l'étranger pour cinq millions de toile et pour un million deux cent mille écus de draps. On a trouvé une mine de cobalt dans les montagnes, qui fournit toute la Siiésie. Nous faisons du vitriol aussi bon que l'étranger. Un homme fort industrieux y fabrique de l'indigo, tel que celui des Indes. On change le fer en acier avec avantage, et bien plus simplement que de la façon que Réaumur le propose. Notre population est augmentée depuis 1756 de 180000 âmes. Enflntous les fléaux, qui avaient abîmé ce pauvre pays, sont comme s'ils n'avaient jamais été, et je vous avoue que je ressens une douce satisfaction à voir une province revenir de si loin. » Il ne faut pas s'étonner de cette prédilection de Frédéric pour la Siiésie, la plus nouvelle de ses provinces, et à laquelle il devait faire oublier l'invasion; c'était, en outre, la plus riche comme la plus fertile de ses États. Néanmoins il était loin de négliger les autres provinces, répartissant les chevaux de l'armée dans les campagnes, ouvrant au public les magasins militaires, fertilisant les sables de Brandebourg, en y plantant des navets qu'on y faisait pourrir, et qui formaient bientôt une bonne couche de terre végétale. Partout il établissait des colonies d'Allemands, donnant aux colons maison, écurie, grange, jardin, bétail, douze & vingt arpents de terres, exemption des impôts militaires, pendant quelques années. Tous les seigneurs, qui imitaient le roi, recevaient des gratifications. Pour les grands travaux de construction qu'il entreprit^

OQ a évalué à plus de 200 millions la somme qu'il leur consacra : il y employait la neuvième partie du revenu. Plus de six cents villages lui doivent leur existence.

Quant au mouvement intellectuel, il ne fut pas moindre ; et il ne nous étonne pas de la part du correspondant de Voltaire, de d*Alembert et des principaux encyclopédistes. Derrière le prince, Thabile général, l'administrateur et le fin politique, il y avait le lettré et Técrivain, qui s'inspirait avant tout des idées françaises, et cherchait à créer, soit & Berlin soit à Postdam, une espèce d'académie malheureusement aussi licencieuse qu'élégante, dans laquelle la culture de la poésie tenait la première place. Au milieu des soucis du gouvernement, le roi avait conservé sa passion pour la musique, la lecture, la composition littéraire, la société des gens de lettres, qu'il trouvait un peu partout et principalement en France : deux Anglais, Georges Keith, maréchal d'Ecosse, et son jeune frère Jacques ; deux Italiens, l'aimable Algarotli, et le plus rusé comme le plus subtil des abbés, Bastiani; beaucoup de Français, Maupertuis, géomètre, physicien, mais athée, qu'il nomma président de l'Académie de Berlin; le jeuiie poète Baculard; le marquis d'Argens, bel esprit timoré et superstitieux.

C'était avec eux qu'il passait « sa vie, ses soirées surtout, et qu'il faisait toutes ses orgies.» L'esprit y jouait le premier rôle, et Frédéric n'était jamais en retard. Malicieux et méchant, il n'épargnait personne; et le caractère du père se retrouvait dans le fils. Mais le plus célèbre de tous les hôtes et correspondants de Frédéric fut, sans contredit. Voltaire « qui consentit à unir sa royauté à la sienne ; » et qui le détestait cordialement, ce en quoi le prince le payait d'un juste retour, quand il n'était pas à l'aduler. « Voltaire eût été fort embarrassé de dire quels étaient ses véritables sentiments vis-à-vis de Frédéric. C'était un composé de tous les sentiments, depuis le mépris jusqu'à l'admiration, et les doses de ce mélange variaient à chaque instant. Le vieux patriarche ressemblait à un enfant gâté, qui dans l'espace d'un quart d'heure, crie, tape des pieds, bat, rit, embrasse et caresse. Son ressentiment n'a jamais disparu. Cependant

il avait conservé quelque sympathie pour son vieil ami, sans savoir concilier, d'une façon honorable, son goût pour le roi de Prusse et son amour pour la dignité et la sécurité de la France, sa patrie. »

Quant à sa politique extérieure, il nous faut, avant tout, faire ressortir un fait qui, jusqu'ici, n'a pas été suffisamment mis en lumière : c'est que Frédéric II, malgré les éminentes qualités qui le distinguaient, et malgré les ressources que lui avait laissées son père, n'eût pas seul suffi à fonder la grandeur de la monarchie pirussienne, car il était aux prises avec de trop nombreuses difficultés, qui l'arrêtèrent dès le commencement de son règne, il fut aidé, et, pour ainsi dire, porté par la France, qui fut son alliée inconsciente et par trop généreuse dans une guerre dont nous ne devions retirer aucun profit, et d'où sortit pour lui la force qui lui avait manqué jusque-là. — Curieuse analogie qui existe entre les destinées des deux plus grands représentants de la maison de Brandebourg, aux temps modernes, le Grand Électeur et Frédéric II ! — Le premier, obscur encore et peu redoutable, n'acquit une importance réelle, qui le plaçait au premier rang parmi les princes allemands, que par la période française de la guerre de Trente ans, et les traités de Westphalie, œuvre de Richelieu et de Mazarin. — Le second, roi méprisé de petits territoires, épars au nord de l'Europe, et qu'aucun lien ne réunissait entre eux, dut à la guerre de la succession d'Autriche, mal engagée et follement conduite par la France, de tenir désormais dans ses mains la balance de l'Europe -, a grand privilège pour un prince qui venait au dernier rang, et dont l'arrière-grand-père n'était qu'un simple margrave. »

L'année même que Frédéric II succéda à son père Frédéric- Guillaume 1", mourait l'empereur Charles VI, qui croyait laisser sans contestation tout son héritage à sa fille, l'archiduchesse Marie-Thérèse. Mais de nombreux prétendants s'étaient élevés, qui revendiquaient chacun une parcelle de la monarchie autrichienne. L'électeur de Bavière, candidat à la couronne impériale et à la couronne royale de Bohême; le roi de Pologne, électeur de Saxe, Auguste III, candidat à

n'importe quoi ; le roi d'Espagne, Philippe Y, candidat à la couronne ducale du Milanais et à la couronne royale de Hongrie ; le roi de Sardaigne, qui revendiquait la Lombardie, et le roi de Prusse, qui revendiquait la Silésie et le comté de Glatz. — Mais le plus hardi de tous ces compétiteurs était sans contredit le jeune Frédéric II, fler de son armée de quatrevingt-mille hommes, que lui avait léguée son père, et qui la croyait plus propre que la Pragmatique -sanction de Charles YI, couverte des signatures de tous les rois de l'Europe, à faire valoir ses droits prétendus à la possession d'un territoire, qui devait doubler la superficie du Brandebourg. Néanmoins c'était s'aventurer beaucoup, que de commencer seul la guerre sans un allié pour le soutenir ; et dès le début des complications, Frédéric s'était tourné du côté de la France où le cardinal de Fleury cherchait à modérer l'ardeur du parti militaire. Une fausse théorie politique était encore en faveur à la cour de Yersailles. Elle montrait toujours, dans la maison d'Autriche, la vieille ennemie à poursuivre et à combattre, sans songer qu'elle n'était plus à craindre, que le traité d'Utrecht lui avait été aussi funeste qu'à la France, etque les États nouveaux, surgis au commencement du siècle, étaient bien autrement redoutables. Choiseul, avec son grand sens et son expérience consommée des affaires de l'Europe, sera le premier à comprendre le changement qui s'imposait à notre diplomatie et à nos relations extérieures. Malheureusement pour la France, il arrivera trop tard au pouvoir ; et quand il voudra remédier au mal, en faisant prédominer ses idées, qui seules étaient les vraies et les bonnes pour l'avenir même de la France, il échouera contre d'insurmontables difficultés, créées par l'incapacité du cardinal Fleury. Le parti militaire l'emporta donc en France ; et de la haine, qu'il continuait à nourrir contre l'Empereur et sa maison, sortit le traité de Nymphembourg, qui liait le cabinet de Yersailles aux destinées du jeune royaume de Prusse, et l'engageait dans une guerre ruineuse pour lui, mais utile et avantageuse à son allié. Frédéric II y gagnait le concours d'une armée d'opération de cent cinquante niille hommes, et dans un avenir rapproché la coopération du plus grand homme de guerre

ET TERRITORIALE DE lA FRilNCE. 243

de cette époque, Maurice de Saxe, dont les leçons ne seront pas perdues pour les généraux prussiens.

Mais, dès ce moment aussi, se révèle Tastuce profonde de Frédéric II, qui méprise, paralfr-ii, aussi bien les engagements pris et la parole donnée, que les principes élémentaires de la justice et du droit. La diversion des Français en Bohême lui a donné la Silésie ; qu'ils viennent à éprouver des revers, comme ceux de Prague et de Dettingen, il ne se fera aucun scrupule de les abandonner, pour signer avec Marie- Thérèse le traité de Breslau, qui lui laissait ses conquêtes. Mais que rAutriche redevienne menaçante, et que la France, débarrassée des lenteurs que lui imposait Fleury, imprime une activité nouvelle aux opérations militaires, en confiant le commandement de ses troupes au maréchal de Saxe, il reparaîtra en scène, sera un des plus ardents négociateurs de la ligue de Francfort, et saura bénéficier de nos avantages remportés dans les Pays-Bas et en Lorraine. Fontenoy sera une victoire prussienne bien plus que française, car c'est à Frédéric II qu'elle profite; et alors que, pendant près de trois ans, nous devons combattre encore et triompher & Raucoux, à Lawfeld,à Bassignano et&Berg-op-Zoom, ou être vaincu à Plaisance et & Exilles, le roi de Prusse se sera retiré de la lutte par le traité de Dresde, qui ne fera que sanctionner les clauses de celui de Breslau. Désormais il assistera impassible aux coups que se portent les deux rivaux, sûr de profiter encore de la défaite de Tune et du triomphe de l'autre. L'année 1748 trouve la Prusse prospère et puissante déjà, sous la direction d'un prince qui a joué tout le monde, au grand avantage de ses peuples. « Le public regarda dès lors le roi de Prusse comme un politique dénué de moralité et de décence, insatiable dans sa rapacité, éhonté dans sa perfidie; et le public ne se trompait pas beaucoup. Mais on convenait en même temps que c'était un homme supérieur à tous les autres hommes, un général plein d'avenir, un administrateur et un négociateur du plus haut mérite. Ce n'était ni la France, ni l'Autriche qui avaient profité de la guerre de la pragmatique-sanction : c'était la simple province de Brande^ bourg qui redoublait d'importance et de territoire. »

Dès lors Frédéric II, comme le Grand Électeur, après les traités de Westphalie, pourra marcher et agir seul. Il a fait une conquête importante qui augmente son revenu; il a élevé son armée au chiffre de cent cinquante mille hommes, admirablement disciplinés et commandés par d'habiles généraux, accoutumés à obéir; il croit pouvoir défier la fortune- L'occasion se présente bientôt d'utiliser ses forces nouvelles ; et la guerre de Sept Ans, soutenue contre l'Europe entière coalisée, va mettre en pleine lumière le génie de Frédéric, en môme temps que fonder définitivement sa puissance politique et militaire. Cette guerre, il l'avait pour ainsi dire provoquée lui-même par ses satires injurieuses et violentes contre les femmes, qui se trouvaient alors diriger la plupart des grands États de l'Europe: Marie-Thérèse en Autriche et en Allemagne, Elisabeth en Russie, La Pompadour en France. Marie-Thérèse surtout, « qui ne pouvait, depuis 1748, voir un Silésien sans pleurer, » avait ressenti profondément ces sarcasmes qui s'attaquaient à la plus hautaine des princesses ; et, aidée par un grand homme d'État, Kaunitz, elle parvint à nouer contre son ennemi une ligue formidable, dans laquelle entrèrent la France et l'Europe presque entière. L'Angleterre ^eule se déclara pour la Prusse, en haine de la France, qu'elle attaquait alors sur mer et dans ses colonies du nouveau monde. La situation de Frédéric était des plus critiques. Menacé de toutes parts par des armées ennemies, qui n'avaient qu'un seul objectif, Berlin, il ne pouvait douter de sa perte, pour peu que les alliées de l'Autriche missent quelque entente dans leurs opérations. Mais cette entente ne se produisit pas ; et avant môme que les signataires du traité de Vienne eussent organisé leurs forces, Frédéric II avait envahi la Saxe et la Bohême et remporté deux victoires.

Cependant il ne pouvait résister longtemps, contre les obstacles qui grandissaient sans cesse. Les puissances alliées avaient été longues à se mettre en campagne ; mais elles étaient prêtes. L'année 1757 fut pour le roi de Prusse une année d'épreuves terribles, au milieu desquelles il faillit sombrer, lui et la fortune de sa maison : défaite de

Kollin, défaite de Hastembeck, mort de sa mère, invasion de ses États, investissement de Berlin, etc. Ces coups avaient abattu sa constance; et, possédé d'une idée de suicide, il avait pris avec lui un poison sûr et subtil dans une petite fiole de verre, ne faisant nullement mystère de sa résolution. « Mais à côté des particularités dramatiques de la situation dans laquelle se trouvait Frédéric, il y a les côtés risibles. Au milieu de toutes ces calamités, sa passion pour composer des vers médiocres ne faisait que se développer. C'étaient des odes et des épttres. Il n'est pas à notre connaissance d'exemple aussi frappant et aussi grotesque de la force et de la faiblesse de la nature humaine, que le caractère de ce bas bleu hautain, vigilant, résolu et sagace, moitié Mithridate, moitié Trissotin, qui résiste & tout un monde armé contre lui, avec une once de poison dans une poche et un cahierdemauvais vers dans l'autre! » Et ce ne fut pas la seule année pénible, ni la seule campagne désespérée. La défaite de KunesdorfF, en 1759, et l'invasion nouvelle de ses États l'avaient complètement abattu. Il avait écrit à Berlin : « Que la famille royale quitte la capitale; envoyez les archives à Postdam ; la ville peut capituler ; » et lui-môme se préparait à mourir, mais en roi. Probablement il faisait encore des vers.

Néanmoins il se sentait profondément humilié ; et le ressentiment implacable avec lequel ses ennemis le poursuivaient, excitait chez lui une soif de vengeance qu'il ne cherchait pas à cacher. « II est dur, écrivait-il, d'avoir à souffrir ce que je souffre. Je commence à sentir que la vengeance est un plaisir des dieux. Ma philosophie est minée par la souffrance. Je ne suis pas, ce me semble, comme ceux dont nous lisons l'histoire dans les légendes; et j'avoue que je mourrais content, si je pouvais infliger à d'autres un peu de la misère que j'endure. » Et cependant, il devait sortir victorieux de la lutte, grandi par ses revers autant que par ses victoires, et forcer l'admiration de l'Europe. Les conséquences de cette guerre de Sept Ans, nous pouvons les supposer. La gloire de Frédéric était désormais au-dessus de toute atteinte; son peuple était pris pour lui d'un enthousiasme qui touchait

à Tadoration; et la Prusse grandissait de tout rabaissement subi par la France et l'Autriche. Mais ce qu'il y a de plus admirable à constater dans cette partie de la vie militaire du grand Frédéric, c'est que si la population du royaume avait diminué de dix pour cent, le trésor n'était grevé d'aucune dette, et que l'armée se montait à deux cent mille hommes, parfaitement équipés. Partout ailleurs sur le continent, les États étaient obérés, et leurs forces militaires complètement désorganisées.

Ne nous étonnons plus maintenant du rôle prépondérant que joue le roi de Prusse à partir de 1763. Le soin de l'administration intérieure de ses États ne le distrait pas des événements qui surgissent autour de lui ; et nous lé voyons persévérer avec succès dans sa voie d'agrandissement territorial, — qui est de tradition pour tous les princes de sa maison, — et dans sa lutte contre l'influence politique de la maison d'Autriche, en Allemagne. Le coup porté à cette maison, par la guerre de Sept Ans, avait été trop rude, et les conséquences qui en étaient résultées trop funestes, pour qu'elle ne cherchât pas à réparer ses dommages par quelques compensations. En 1779, une occasion favorable parut se présenter, quand mourut Maximilien-Joseph, dernier électeur de Bavière, de la branche cadette de Wittelsbach. L'empereur Joseph II, associé depuis peu par sa mère Harie- Thérèse & l'empire, avait voulu s'emparer des biens de cette maison. La Prusse intervint aussitôt pour faire entendre un langage hautain et Qer; et la paix conclue & Teschen, dans la Silésie autrichienne, par la médiation de la Prusse et de la France, ordonna la restitution de tous les territoires envahis par l'Autriche dans la Bavière, & l'exception de quelques districts qui lui restèrent (1779). — Six ans plus tard| en 1785, l'Autriche avait encore formé un grand projet de remaniement de ses domaines. Il s'agissait d'un échange de la Bavière contre les Pays-Bas autrichiens, érigés^en royaume pour le prince électeur, sous le nom de Royaume d'Avstrasie ou de Bourgogne, Frédéric intervint de nouveau pour combattre et ruiner ce projet, dont l'exécution eût pu avoir pour l'Allemagne les plus graves consé-

quences; en môme temps qu'il fit conclure la Furstenbundy ou association des Princes protestants du Nord et des princes catholiques du Midi, sous la protection de la Prusse, et contre TAutriche.

Quant à de nouveaux agrandissements territoriaux, ce fut du côté de la Pologne que la Prusse les chercha. Frédéric eut Thabileté de gagner la complicité de ses deux voisines, la czarine Catherine II et l'impératrice Marie-Thérèse; et son frère, Henri, mit & servir son ambition la plus grande finesse diplomatique, qui eut du reste plein succès. Nous savons aujourd'hui, à n'en plus douter, que Fauteur véritable du premier démembrement de la Pologne fut, non pas Catherine II, qui était toute occupée à ruiner la Turquie, mais Frédéric II de Prusse, qui trouvait dans ce projet un double avantage: réunir à la monarchie brandebourgeoise le duché de Prusse, et par là combler une lacune toujours funeste à la sécurité de ses États, puis empêcher que la Russie ne devint trop puissante en Orient, par la conquête des principautés Danubiennes, et la prise de Constantinople. Il est curieux de Tentendre expliquer, & sa manière, la conduite qu'il tint dans ce premier démembrement du territoire polonais. Quelque soin qu'aient mis les publicistes prussiens à dégager la responsabilité et l'honneur de leur roi, il n'est pas moins vrai qu'il en a profité plus que tout autre; et lui-même le reconnaît avec ce cynisme brutal, qu'il met dans tous ses actes et tous ses écrits. Jamais peut-être il ne fut plus spirituel ni plus digne de Voltaire. « Heureux qui, comme vous, peut toujours chanter le printemps, écrit-il à un de ses correspondants poétiques en 1773, et qui, dans la jeunesse de son imagination, trouve une source inépuisable de beaux vers et de doux langage. Cela est bien supérieur à l'acquisition de quelques provinces, dont on n'aperçoit pas l'existence sur le globe général, et qui, des sphères célestes, paraîtraient à peine comparables à un grain de sable. ^ Voilà les misères dont, nous autres politiques, nous nous occupons si fort; j'en ai honte. Ce qui doit m'excuser, c'est que lorsqu'on entre dans un corps il faut en prendre l'esprit ; et quand on peut arriver à réunir et à joindre des domaines entrecoupés

potir faire un tout de ses possessions ^ voire même les agrandir au besoin^ je ne connais guère de mortels qui n'y travailleraient avec plaisir. Notez toutefois que cette affaire-ci s'est passée sans effusion de sang, et que les encyclopédistes ne pourront déclamer contre les brigands mercenaires, et employer tant d'autres belles phrases, dont l'éloquence ne m'a jamais touché. Un peu d'encre à l'aide d'une plume a tout fait. Le tour a été joué; et l'Europe sera contente et pacifiée pour un instant. Quant & l'avenir, je ne réponds de rien. En parcourant l'histoire, je vois que la guerre est une nécessité de notre nature. Il faut en chercher la raison dans l'inquiétude ordinaire de l'homme. Qui ne veut être mangé doit manger. Ainsi va le monde. Ainsi-soit-il I »

Or Frédéric avait suffisamment mangé; car il avait porté l'étendue de son royaume de cent vingt mille kilomètres carrés à cent quatre-vingt-dix-mille kilomètres carrés, et sa population de deux millions huit cent mille habitants à cinq millions sept cent mille habitants; c'est-à-dire qu'il avait augmenté l'une des deux tiers, et plus que doublé l'autre. Eu outre, il laissait la Prusse en bonne voie ; et son successeur, en achevant la ruine de la Pologne, allait faire un Etat de trois cent quarante mille kilomètres carrés et de dix millions d'habitants. — A mesure que l'on avançait, on éprouvait le besoin de manger davantage.

S IV. Avenir de la Prusse.

Si nous nous arrêtions là, dans cette étude sommaire que nous consacrons à la Prusse, nous emporterions une impression fort triste,que ferait naître le développement si rapide de cette puissance. Nous pourrions croire que la fortune ne semble la contrarier un instant, que pour la combler bientôt de nouvelles faveurs. Heureusement il y a une ombre à ce brillant tableau ; et cette ombre ne fera, elle aussi, que grandir avec le temps, car si nous demandons à sa configuration physique de nous dire ce que deviendra cet Empire qui doit tout à la guerre, ou à la force violente,

nous serons tranquillisés pour Tavenir. La Prusse, dans laquelle se confond aujourd'hui rAUemagne, ne puise pas dans la constitution de son sol celte force indispensable à tout État qui veut vivre en sûreté, et maintenir toujours à la même hauteur cette influence politique, cette puissance territoriale que la fortune lui a fait acquérir pendant un certain temps.

Étendue de TOuest à l'Est, depuis les frontières de la France jusqu'à celles de la Russie, la Prusse ne compte nulle part des limites naturelles, qui lui tracent un champ parfaitement délimité, où puisse s'exercer son action. La France, la Belgique et la Hollande à TOuest, — au Nord le Danemark, — à l'Est, la Russie et la Pologne, — au Sud la Monarchie austro-hongroise et les États allemands, qu'elle veut entraîner dans sa sphère politique, ne se séparent d'elles que par des lignes indécises, qui courent le plus souvent transversalement aux hauteurs et aux cours d'eau. Plus elle s'agrandit, moins elle trouve de sécurité dans ces accidents du sol, qui sont pour un peuple une garantie contre l'invasion et un moyen de défense facile. Elle va, pénétrant au cœur d'états étrangers qui sont librement ouverts à ses excursions, il est vrai, mais qui peuvent, par les mômes chemins, pénétrer chez elle, si jamais les armes favorisaient leur ambition. La Heuse, la Moselle et le Rhin sont les voies naturelles qui la conduisent en Hollande, en Belgique et en France; mais leurs cours, descendus des Alpes, des Vosges ou des monts Faucilles, tracent également les grandes routes militaires, que si souvent ont suivies les invasions venues du midi, pour réagir contre l'expansion exagérée de la race teutonique. Le Weser, l'Elbe et l'Oder, prennent leur source en dehors de son territoire propre, et, môme les deux derniers, en dehors de TEmpire allemand. Fortement appuyée sur le quadrilatère de Bohôme et la masse des Carpathes, la monarchie austro-hongroise peut trouver, dans l'Elbe et l'Oder, des débouchés faciles qui favorisent son entrée dans la Saxe, la Lusace ou la Silésie ; et, par le cours supérieur de la Yistule, elle commande stratégiquement à toute la grande plaine polonaise occidentale. Quant au voi-

sinage de la Russie, le partage de la Pologne est bien loin de lui avoir enlevé son caractère menaçant, car là, plus encore que partout ailleurs, les larges plaines, arrosées par la Yistule, le Bug, et le Niémen, constitueront toujours un immense champ de bataille où pourront se rencontrer plus tard les deux grands États du Nord.

Empiétant de tous côtés sur lés pays limitrophes, par l'extension exagérée de ses limites, et sans pouvoir espérer atteindre jamais à une véritable unité territoriale^ la Prusse peut-elle compter au moins sur Yunité politique^ c'est-à-dire sur cette union étroite qui groupe, autour d'un même gouvernement, les peuples de môme race ou de même famille, et les fait se reconnaître comme frères les uns des autres? Nullement. Quels que soient les efforts tentés par les linguistes prussiens, pour prouver que la langue allemande est le signe le plus certain de la grande nationalité teutonique, et que quiconque la parle, ou est forcé de la parler, se rattache naturellement à la Deutschland^ nous savons que les Danois au nord, les Polonais et les Slaves à Test, les Frisons et les Franco-Romains à l'ouest, ne pourront jamais se ranger parmi les Allemands proprement dits. Leur annexion forcée à la monarchie autoritaire de la Prusse, sera toujours un danger qui menacera de rompre un jour le faisceau de forces dissemblables, obligées pour un instant d'agir de concert, mais toujours prêtes à se séparer les unes des autres. Nous savons trop bien aussi que, même parmi les Allemands, nous ne voyons pas que des frères : en tous cas, Prussiens et Saxons, Prussiens etHanovriens, Prussiens et Bavarois ne seront jamais que des frères ennemis. Incapable de pouvoir jamais faire son unité territoriale^ la Prusse sera aussi impuissante à se forger une unité politique^ qui, quoi qu'elle fasse, sera toujours factice.

Ouverte de toutes parts à l'invasion étrangère, aussi bien qu'elle voit s'ouvrir à ses propres invasions les pays limitrophes, mal servie par les peuples qu'elle a violemment subjugués et assouplis à sa discipline militaire, (car on n'est jamais bien servi par la crainte), la Prusse ne peut nécessairement se maintenir que par la force armée. De là l'obligation

pour elle de continuer à n'être que ce que Frédéric-Guillaume P', ou le roi-sergeni, l'avait faite au commencement du dix-huitième siècle, un vaste camp retranché dont Berlin est la caserne, et de menacer toujours, si elle ne veut être menacée à son tour. Hais on finit par se ruiner à a ce métier de soldat perpétuel; » et les ressorts toujours trop tendus d'une administration essentiellement militaire, quelque forts qu'ils soient, doivent forcément se rompre. Que la Prusse vienne à perdre cette puissance armée qui fait sa force, ou même s'oublie un instant dans une sécurité trompeuse, et son avenir se trouve compromis : car trop de causes semblent travailler de concert & user sa constitution politique, pour que sa décadence ne soit pas aussi rapide qu'aura été son élévation. Frédéric II, dans les quelques paroles que nous citions plus haut, a parfaitement caractérisé le rôle qui s'impose aujourd'hui à la Prusse. Hais ce n'est pas là, que nous sachions, le rôle d'un état vraiment civilisé et civilisateur; et si nous devons croire au progrès continu de la civilisation moderne^ espérons et attendons.