IV

^sèî

donc un Directoire composé de cinq membres, nommés par les deux Conseils, et renouvelable par cinquième tous les ans. Mais le Directoire ne pouvait rien par lui-même; il n'était que le mandataire du pouvoir exécutif, dont il devait exécuter les ordres sans mot dire ni protestation.

Là ne se borna pas l'œuvre de la Constitution de Tan 111. Dans une sage pensée de prévoyance pour Tavenir, la Convention voulut prévenir, autant qu'il dépendait d'elle, les malheurs dont elle avait souffert, et les agitations stériles que les clubs, les sections et la Commune avaient répandues à Paris. Elle prit donc certaines garanties législatives qu'elle inscrivit dans la Constitution nouvelle : 1*" Le pouvoir législatif a le droit de choisir sa résidence et de se transporter dans la localité qu'il lui plaira de choisir. 2<> Aucune loi ne pourra être discutée sans trois lectures préalables, à moins qu'elle ne soit reconnue d'urgence, et acceptée comme telle par le Conseil des Anciens. 3"* Toute association politique, tout club ou toute société tenue en dehors du pouvoir législatif sera immédiatement dissoute, pour que rien ne vienne gêner l'action du nouveau gouvernement. 4® Une garde de cinq cents hommes, élue par toutes les gardes nationales de France, sera chargée de veiller à la sécurité et à la dignité des deux Assemblées législatives. Mais en même temps il fallait songer à organiser les pouvoirs, de manière à rendre impuissante la réaction qui, depuis 1794, levait la tête. La Convention voulait, avant tout, assurer l'avenir de la République ; aussi dédda-t-eile : l"que les deux Conseils seraient d'abord composés, pour les deux tiers de conventionnels, et l'autre tiers de membres élus ; 2<* que les cinq directeurs devraient avoir volé la mort de Louis XVI, et, par cela même, être sincèrement attachés au régime républicain. Ce fut pour protester contre cette mesure que les sections organisèrent la journée du 13 vendémiaire, dont Bonaparte eut vite raison par If^ canon de Saint-Roch.

Lé 26 octobre 1795, la Convention nationale terminait ses séances, pour laisser la place au gouvernement directorial* Après avoir été tour à tour violente et sagement modérée, sanguinaire et noblement généreuse, grande et vile, elle lais-

âîtdans la mémoire des hommes un souvenir inelTaçHble, faitde mépris et d'admiration qui se justifient l'un et l'autre; carellc avait eu à la fois toutes les colères et toutes les haines, tous les dévouements et toutes les grandeurs.

•i U, PérioijB nicecloriale.

Dès son arrivée aux affaires, le Directoire inaugura ce gouvernement de bascule qui seul paraissait à ce moment possible, mais qu'il continua durant cinq années, commettant une série de fautes, grâce auxquelles se ruina complËtement son autorité. La situation du reste était très difficile en 1795 : deux partis extrêmes le liraient en sens contraire : le parti th&rmidorien ou réactionnaire, qui avait liénèdcié du 9 thermidor, et qui, depuis, n'avait fait que I grandir; te parti révolutimmairc exagéré, qui reprochait à la H^RBOtioD ses faiblesses de l'an III, et prétendait forcer le ^^^Boire à faire acte public de pur républicanisme, en pre- ^^fwtis-à-ris des royalistes et des modérés une position très ^BÉ. De là ces mesures, en apparence contradictoires, prises i la fin de 1795, les unes en faveur des viclimea de la Convaition, lea autres en faveur des souvenirs les plus violents lie la dernière période : fermeture des clubs des Cordeliers ' îtdea Jacobins; délivrance de Madameltoyale, et négociations entamées avec l'Autriche pour l'échange de cette princesse contre les commissaires conventionnels, Quinetle, Camus, Beurnonville et autres qu'avait livrés Dumouriez; nouveau décret rendu contre les biens des émigrés; anaiversab-e du 21 janvier solennellement célébro-; pénalités Édictées contre les menées royalistes, etc.

Mais, à ce moment, un danger beaucoup plus sérieux menaçait le gouvernement et la société; et ce danger nous fait, pour ainsi dire, entrer dans une phase nouvelle de la période révolutionnaire. C'était alors que naissait , pour prendre hientôtd'etîroyables proporlions,Je Babouvmne, qui tendait à substituer, dirions-nous aujourd'hui, la (jueslio",

130 itiSTomE DE l'unité pôutiqob

sociale à la question politiqwy en demandant franchement l'égalité sous toutes ses formes, ou dans son sens le plus étendu. Babeuf y né à Saint-Quentin en 1764, s'était fait déjà connaître, en 1790, par un ouvrage intitulé : le Cadastre général^ et avait longtemps collaboré au Correspondant Picard, Lors du 9 thermidor, il s'était déclaré pour la majorité conventionnelle contre Couthon, Robespierre et Saint-Just; mais depuis, il « avait pris peu à peu sa direction vers la démocratie radicale, » rêvant la transformation complète de la société moderne par la communauté des biens quels qu'ils fussent. Il procédait, en quelque sorte, des utopistes qui, depuis 1710, avaient cherché un remède aux maux qui travaillaient l'État; mais, à l'inverse de ses successeurs, Babeuf n'était pas un apôtre, c'était un soldat armé pour la lutte, et qui ne reculait pas devant l'emploi de la force pour réaliser les idées chimériques que son esprit avait conçues.

On sortait d'un âge agité, où la vie avait été dure pour tout le monde, pleine d'angoisses, d'anxiété et aussi depri^ vations. On avait soif de tranquillité et de calme, soif sur* tout de ces jouissances matérielles dont, pendant quatre ans, on avait été complètement sevré ; et rien n'égale, dans notre histoire intérieure, ce débordement des mœurs et ce luxe d'orgies, dont la première période du Directoire devait nous donner le séduisant et scandaleux tableau. Or, pour satisfaire à l'aise des appétits d'autant plus violents qu'ils avaient été pendant longtemps inassouvis, et qu'on ne pouvait plus réprimer, il fallait avoir non seulement la sécurité pour ravenir, le calme intérieur et Tordre, mais aussi et surtout la richesse, la possession des biens, auxquels était attachée la jouissance des plaisirs. Les riches se trouvaient alors heureux de vivre. Hais les pauvres, et ils étaient nombreux à cette époque, que pouvaient-ils espérer? que devaient-ils demander? — La liberté? A quoi leur servirait-elle désormais? Y songeait-on encore sérieusement, et, du reste, à quoi bon? — Quant à VégaHUi c'était le mirage que les habiles faisaient briller aux yeux de la foule ; non pas cette grande et saine égalité de te

Constituante, tout intellectuelle et morale, écrite dans la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, mais cette égalité naturelle et mauvaise que seule comprennent et rtvent les petits : car elle les élève du jour au lendemain, sans effort, au niveau des grands, et leur donne « le droit de prendre leur bonne part de ce grand banquet de la vie auquel tout le monde doit avoir sa place, » ceux surtout qui ont le plus vorace appétit.

Babeuf sut profiter des circonstances au milieu desquelles il se trouvait jeté ; et à ce moment, où les allusions à Thistoire de Rome ancienne étaient à la mode, où tout se faisait, se portait et se disait à la romaine, il indiquait clairement terôle qu'il prétendait jouer en s'intitulant : Gaïus Gracchus^ tribun du peuple. Les lois agraires, que la Convention avait impitoyablement proscrites, reparaissaient, mais sous une autre forme et bien plus effrayantes que sous les Gracques. Les prosélytes et les disciples arrivèrent en foule, car on avait tout à gagner, et rien à perdre, à l'application de ces séduisantes théories. Quelques chefs hardis se mirent résolument à la tête de cette armée grossière, et l'un d'eux, Maréchal, auteur du Dictionnaire des athées^ lança le foudroyant manifeste qui suit, et qu'il nous faut citer ; car, avec lui, nous sommes, pour ainsi dire, en pleine histoire contemporaine ;.

« Législateurs, gouvernants, riches, propriétaires,écouteznous.

« Nous prétendons désormais vivre ^ei mourir égaux comme nous sommes nés : nous voulons Tégalité réelle ou la mort.

« Et nous l'aurons, cette égalité réelle, n'importe à quel prix. Malheur à ceux que nous rencontrerons entre elle et oousl Malheur à qui nous fera résistance I

«La Révolution française n'est que l'avant-coureur d'une autre révolution bien plus grande, bien plus solennelle, et qui sera la dernière.

« Le peuple a marché sur le corps aux rois et aux prêtres.

11 en fera de même aux nouveaux tyrans, aux nouveaux

tartuffes, assis à la place des anciens.

132 HISTOIRE DB L ONiTÊ POLITIQUE

n C'est que nous ne voulons pas seulement l'égalité écrite dans les Droits de l'iiomme; nous la voulons au milieu de nous, sous le toit de nos malsons; nous consentons à tout faire pour l'obtenir. Pour elle, nous ferons table rase. Périssent, s'il le faut, tous les arts, pourvu qu'il nous reste l'égalité civile !

« Ce que nous demandons, ce qui est sublime, c'est le bien commun ou la communauté des biens.

« Plus de propriété individuelle. La terre n'est & personne, les fruits sont à tout le monde. Nous ne pouvons ])lus souiïrir que la majorité des hommes travaille et sue au service et pour le bon plaisir d'une petite minorité.

« Qu'il cesse enfin, ce grand scandale que nos neveux ne voudront pas croire. Disparaissez, révoltantes distinctions de ricfies et de pauvres, de grands et de petits, de maîtres et de valets, de gouvernants et de gouvernés.

Il Qu'il ne soit plus d'autre différence parmi les hommes que l'dge et le sexe. Tous ont les mêmes besoins et les mêmes facultés : qu'il n'y ait donc plus pour eux qu'une même éducation, une même nourriture.

« Il n'y a qu'un seul soleil, un seul air pour tous; pourquoi la même portion et la même qualité d'aliments ne suffiraient-elles pas à chacun?

« Peuple de France, ouvre les yeux et le cœur à la plénitude du bonheur; reconnais et proclame avec nous la république des égaux. »

C'était bien là une révolution complète, qui menaçait de s'opérer de nouveau dans l'organisation politique et sociale de la France. Qu'allait devenir, avec elle, l'œuvre de la Constituante, ou plutôt l'œuvre même de la Révolution? Où devait nous conduire la réalisation de cette utopie malsaineT Nous ne le savons que trop aujourd'hui, moins d'après ce que voulait Babeuf lui-même que d'après les tentatives faites plus lard par ses disciples, Buonarotti et les autres, lors de la Révolution de 1830, Quant à notre histoire, plus contemporaine, les faits sont trop présents à notre esprit pour que nous ayons à les rappeler. Mais le Directoire se montra clairvoyant et ferme. Il arrêta net les progrès de

la secte nouvelle ; et ce fiit là le seul acte d*énergie vraiment

virile que nous ayons à enregistrer, pendant toute la durée

de son gouvernement. Il avait échappé à la domination de

la démagogie, et sauvé la France de l'anarchie ; c'est là un

mérite qu'il faut lui reconnaître. Malheureusement il ne la

sauvera pas de la dictature ou du despotisme, entre les

mains duquel il allait abdiquer, après avoir compromis son

administration par une faiblesse coupable, et souvent de

pitoyables mesures.

Lui aussi, il fît des réformes dans l'œuvre de la Constituante, et laissa trace de son passage au pouvoir, dans Tordre administratifs financier ^ judiciaire^ social^ économique tivrUellectueL Quelques réformes importantes et salutaires méritent d'être signalées, se placent à côté des meilleures de la Convention, et doivent lui faire trouver grâce à nos yeux pour les fautes qu'il a commises.

!• Au point de vue administratif, il réforme Porganisation des départements , remplace les 40,000 municipalités communales par 5,000 municipalités cantonales. C'était un remède apporté à l'état d'anarchie qui avait divisé la France ; il n'avait pas encore assez d'efficacité, et le Consulat fera beaucoup mieux ; mais nous devons reconnaître là un grand progrès.

2* Au point de vue financier. La situation léguée par la Convention au Directoire était des plus tristes. Les assignats se trouvaient dépréciés et ne valaient plus rien : vingt milliards se trouvaient encore en circulation, qu'on n'estimait guère qu'à 200 millions»; alors que la dette publique était de 258 millions, et la dépense annuelle'de 350. Le Directoire prit d*abord d'excellentes mesures. Il retira de la circulation tous les assignats qu'il détruisit , et les remplaça par un papier-monnaie nouveau, pour une valeur de 2 milliards 400 millions; c'étaient les mandats territoriaux, hypothéqués sur les domaines nationaux, dont ils représentaient la valeur réelle, qui avaient cours comme monnaie entre les particuliers et devaient être reçus dans les caisses de l'État. La confiance parut- renaître, et le commerce reprit un peu de vigueur. Mais bientôt les agioteurs s'en mêlèrent et ame-

13(i HISTOIRE DE L^UNini POLITIQUE

nèrent la dépréciation du nouveau papier. Le Directoire lui-môme ne sut pas rester dans les sages limites qu'il K'était imposées; il multiplia les mandats, comme la Législative et la Convention avaient multiplié les assignats, et quelques mois après leur émission ceux de 100 livres ne valaient plus que 7 livres dix sous; en février 1797, ib tombèrent même à 20 sous, et force fut au Directoire de les retirer en partie de la circulation, en déclarant qu'ils ne seraient plus reçus que pour le payement des contributions arriérées. C'était une banqueroute. Malheureusement ce ne fut pas la seule.

tes Directeurs et le Trésor n'avaient ni argent ni créditLes ministres donnaient bien des ordonnances de payement i leurs créanciers ; mais ces ordonnances n'étaient pas payées au Trésor ; et elles circulaient sur la place, soumises à toutes les fluctuations que leur imprimait l'agiotage effréné des flnanciers. L'État, par cela même, ne pouvait plus payer ses rentes, et la grande liquidation des « dettes publiques », commencée par le Directoire, était loin d'être complète. Le Directoire la termina par la consolidation du tiers^ qui n'était qu'une banqueroute déguisée. Il décréta que les deux tiers de chaque créance de l'État, quelle qu'elle fût, seraient remboursés en bons, qui pourraient servir à l'acquisition des biens nationaux. Ce fut ce qui forma « la dette mobilisée ». L'autre tiers seul serait porté sur le Grand Livre, et devait prendre le nom de « tiers consolidé ». Mais les bons délivrés par le Directoire représentaient une valeur bien supérieure à celle des biens nationaux. Ils eurent vite le sort des autres papiers-monnaie, et personne bientôt n'en voulut. Quant au tiers consolidé, qui constituait définitivement la dette publique, il portait un intérêt de 40 216 000 francs; mais ces rentes ne furent longtemps payées qu'en « Bons d'arréragé » jeçus en payement des contributions, et qui* ne tardèrent pas à tomber dans le plus complet discrédit. La rente de l'État fut un instant cotée 6 francs, à la Bourse; mais cette gêne du gouvernement venait en grande partie des mesures prises par la Constituante, en vue de réformer notre organisation financière qui existait avant 1789. La suppression des contri-

ET TERRITORIALB DB lA FRANCK. 13S

mtions indirectes avait enlevé au Trésor des ressources imnMiatfts, faciles à percevoir et d'une importance considéwtàé'j et le soin laissé aux municipalités communales de Iresser elles-mêmes les rôles des contributions directes rexmnaes par la loi, n'avait produit que de funestes effets : aur ces rôles n'avaient jamais été faits consciencieusement, L'État y perdait une partie notable de ses revenus. Depuis même un certain nombre d'années, la plupart des contributions n'étaient plus perçues.

Signalons, en terminant, pour ce qui concerne les finances ^ une création des plus heureuses qui devait survivre au Directoire, et rendre depuis les plus grands services : ce fut la fondation du Crédit foncier. Elle garantissait la sûreté des obligations privées par des hypothèques prises sur la propriété territoriale, qui se trouvait, depuis 1791, divisée en on nombre infini de maîtres.

3» Au point de vue judiciaire. D'heureuses tentatives furent faites pour soumettre la justice à la double tutelle d'une unité intelligente et d'une hiérarchie régulière. Au-dessus des tribunaux de paix, établis dans chacun des 5000 cantons du territoire, se trouva le tribunal de première instance dans chaque département; et l'ancien appel circulaire de district à district, que la Constituante avait établi, fut maintenu d'un déparlement à un autre département. Mais une loi du Corps législatif pouvait seule fixer l'arrondissement dappel. Ainsi se trouvaient supprimés les 547 tribunaux de districts ; ce qui, peut-être, était à ce moment un bien pour simplifier l'exercice de la justice et la rendre moins coûteuse au Trésor.

^^ Au point de vue social et moral. Le Directoire sans doute manqua très souvent d'énergie ou de loyauté vis-à-vis des diflêrents partis qu'il avait à combattre, et des ennemis qui Tattaquaient ouvertement. Mais on ne peut lui refuser le mérite d'avoir, par un grand nombre de lois réparairices, cherché à rapprocher les citoyens les uns des autres et à faire oublier les discussions passées. Il abolit toutes les lois d'exception portées par la Convention, dans un moment d'effervescence populaire, et rapporta notamment celles

136 BISTOlREthE l'unité POLITIQUÏ

qui assimilaient les prêtres déportés aux émigrés. Ceux mêmes qui avaient été atteints par la Terreur purent librement rentrer en possession de leurs droits politiques et civils, & la seule condition de se soumettre à la Constilutioa établie. Un décret du 3 germinal an V rendit intégralement leurs biens aus liéritiers des conspirateurs ou des victimes qu'avait frappés la journée du 9 thermidor, « déclarant qu'il y avait plus de Justice k rendre les biens aux familles de quelques coupables que de s'exposer à retenir ceux des innocents. » Un autre décret du 17 fructidor an V abolissait la mesure de répression arbitraire prise jusque-là contre ceux qui donnaient retruite, soit aux prêtres inassermentés, soit aux individus frappés par la' toi. EnQn la famille ellemême se trouvait en quelque sorte reconstituée moralement, grâce aux décrets qui rétablissaient en partie les enfanta légitimés dans leurs droits à la succession de leurs parents. Malbeureusement le sentiment religieux est encore à renaître au sein de cette société, profondément troublée dans la période précédente. A mesure que le calme se rétablit partout et qu'un ordre régulier succède à l'ancienne anarchie, on se reprend bien à croire. Une vague inquiétude, signe avant-coureur du retour à la foi première de ses pères, se fait sentir; et ce besoin qu'éprouve toujours un peuple de s'attacher, par delà les agitations stériles de l'existence privée, à quelque chose d'immuable et de fixe qui le soutienne, s'exprime déjà dans quelques tentatives isolées faites pour reconstituer un culte. Celui de la Raison n'avait pas tardé à tomber sous le mépris de toutes les personnes sensées; celui de l'Être suprême était trop mal délini, et trop informe surtout, pour attirer beaucoup d'adhérents. Hais, pour la première fois, la Constitution de l'anlll, promulguée par la Convention , attestait solennellement la croyance à la Divinité et marquait déjà un revirement salutaire dans les esprits. En effet, la Déclaration des droits qui la précédait commençait par ces mois : « Le peuple français proclame, en présence de VÊtre suprême, la déclaration des droite et des devoirs de l'homme et du citoyen. » Remarquons aussi la juxtaposition de ces deux termes, désormais inséparables

dans le code qui régira toute nation libre : Droits et Devoirs. Jusque-là on n'avait parlé à la nation que de ses droits; aujourd'hui on osait lui rappeler ses devoirs, qui sont aussi essentiels que les premiers à la prospérité et à la liberté d'Un grand Etat.

Mais il nous faudra attendre longtemps encore avant que le christianisme reprenne réellement possession des Ames, et ajoute son action salutaire à celle que la Révolution française, issue cependant des plus purs et des plus élevés de ses principes, avait seule exercée sur les esprits. Une croyance nouvelle surgit sous le Directoire, le Déisme des Théophilanthropes. Il a pour grand prêtre « lepetit Lareveillère- Lepeauœy>y un des directeurs, qui passe toute sa vie, non pas à diriger plus ou moins bien les affaires de la République, mais à propager ses croyances et à fonder une religion selon ses vues. Il est curieux de suivre dans les chroniques de l'époque l'évolution de ce culte moitié humain, moitié divin, qui cherche à s'imposer à la foule, et les agissements grotesques de son fondateur, dont toute l'ambition était de ruiner la papauté et le culte catholique (en Italie s'entend !) pour ne plus avoir de rival à redouter. Le petit Lareveillère avait tellement peur du pape, qu'il le voyait sans cesse à sa poursuite, étendant les doigts pour lui donner sa bénédiction. Le vicaire de Jésus était un rival dangereux pour lui, qui voulait être surtout chef de secte.jUne nuit Lareveillère fit un songe, qui lui fournit le projet de devenir un grand homme en fondant une religion. Il n'a point, à proprement parler, créé la Théophilanthropie; mais il s'en fit le grand pontife, et lui donna une impulsion puissante et qu'il croyait féconde.

« Lareveillère donc, qui ne croit point en Dieu, s'enrôla parmi ceux qui se disent les adorateurs de l'Être suprême, et se croyant un Mahomet nouveau, il se mit à faire son Alcoran. Ce fut sonManuely pour lequel il mit son génie à la torture pendant plusieurs mois, parce qu'il n'avait pas, comme son prédécesseur, un pigeon qui vînt lui becqueter l'oreille. Il lut son chef-d'œuvre à l'Institut national, qui s'abstint de rire & cause de la dignité du personnage; et chacun se

I3S HISTOIRE DE l'unité politique

pinça pour s'empècher de dormir. On n'en dit rien, ni e»: bien ni en mal ; et, depuis, Lareveillère piqué au vif devir» pointilleux, acariâtre, entrepreneur de nouvelles révol«tions et, ne pouvant èlre Mahomet, il voulut être Séide.

« El le catholicisme donc! 11 devait être sa bêle noiri l'objet de sa colère sainte et lliéo philanthropique. Il conçL même contre Bonaparte une haine violente, pour n'avoirpE travaillé, dans sa campagne d'ilalie, à renverser le pap' ni enlevé la vierge de Lorette, etc. »

Bonaparte recevra même en Italie, à l'époque de ses pr^S miers grands succès sur les Autrichiens et à l'occasion cJK sesconquêtesdansia vallée du Pô, un billet curieux d'und' directeurs, ainsi conçu : « Gênes ne doit pas ûtre éloigné cii plus de quarante lieues de Lorette. Ne pourrait-on pas enl ver la Casa-Sania et les trésors immenses que la superst*' tion y a amassés depuis quinze siècles? On les évalue à plwfl de 200 millions. Dix raille hommes seulement envoyés, et adroilements conduits, viendraient à bout d'une telle entreprise avec la plus grande facilité. Leur marche inconnue assurera leur succès. Avec de l'audace, vous ferez une opération financière la plus admirable, et qui ne fera tort qu"i quelques moines; et puis, songez au pape; c'est la grande alïaire du citoyen Lareveillère de prouver l'insolence et la sottise du culte catholique. » Bonaparte songea au pape en effet, et aussi à la religion catholique, mais dans des intentions tout autres que celles du citoyen Lareveillère-Lepeaux.

b° Au point de vue économique et inlellectuel. Une amélioration considérable se produisait dans la condition du travail, à la suite du changement de régime. En effet, une partie de la population quitta les cluhs et les assemblées tumultueuses des grandes villes pour retourner à la culture de la terre, ou rentrer dans les ateliers. Le morcellement de la propriété favorisa l'exploitation du sol, fouillé jusque dans les recoins. La destruction définitive des corporations allait désormais porter tous ses fruits, en développant !»■ force et l'initiative individuelles, au moment même où 1& gouvernement, parle s-^^\.hine:ù&aExpositionspubUques,Aotinaitun stinmlant nouveau à la production nationale.

Ttâns l'ordre intellectuel, le Directoire s'appliqua à mettre aussitôt en pratique le décret que la Convention avait porté sur la réorganisation de l'instruction publique à tous ses degrés. Le gouvernement précédent n'avait eu que de grandes et fécondes pensées, à ce point de vue; le gouvernement directorial eut le mérite et la gloire de les réaliser en majeure partie; car c'est à lui que l'on doit l'organisation délinitlTe des Écoles Normale supérieure et Polytechnique, de l'Institut, des Ecoles centrales pour les classes aisées, et des premières Écoles primaires pour les communes. Le Consulat n'eut qu'4 reprendre, pour les compléter, les quelques mesures qu'avait édictées le Directoire.

S III. Caraclèro généril de la. période révolutionnaire proprement dite.

Nous assistons donc, à tous les points de vue, comme à un réveil de l'esprit public, et à un retour à cette activité régulière et féconde qui seule assure l'amélioration progressive des institutions politiques et sociales d'un grand pays. Malheureusement, le gouvernement directorial manquait de Cette sagesse de conduite et de cette expérience des tiommes ou des choses qui étaient plus que jamais nécessaires, au milieu des compétitions rivales qui se disputaient l'influence, ou des luttes de partis qui n'abdiquaient point leurs prétentions à diriger l'opinion publique et les affaires. Il crut qu'il pourrait se maintenir par ce jeu de bascule dont nous parlions plus haut, frappant tour à tour les réactionnaires cl les ultra-révolutionnaires, les royalistes et les débris du régime de la Terreur. Il alla môme Jusqu'à se mettre audessus de la loi, à ne tenir aucun compte de l'inviolabilité de sçs membres, à procéder par ces wups d'État, dont le régime précédent avait donné tant d'exemples, et à légitimer ainsi ceux que ses adversaires voulaient tenter contre lui. Ces coups d'État, ou journées révolutionnaires, ont perdu la cause de la Révolution même, et compromis son succès définitif; et malheureusement, nous devons le constater, ces

uo

HISTOIRE DE l'oNITÉ P0I.1TI0DE

/owj^ées commencent, au lendemain même delà période de la Constituante, pour ne plus s'arrêler qu'au 18 brumaire, au seuil du régime dictalorial, qui va reconstiluer l'aDcienne monarchie absolue.

Si nous dressons le tableau succinct de ces principaux mouvements, qui viennent compromettre l'œuvre si belle de 1789, ruiner la légalité sous tbutes ses formes, substituer le désordre à l'ordre et l'anarchie au règne de la loi, nous serons effrayés de leur nombre, et nous ne comprendrons que trop pourquoi le régime consulaire était la conséquence forcée de toutes ces révolutions de délait, au milieu desquelles se ruinait la vraie et ssu\e grande Révolution, dont les journées pacifiques de 1789 avaient marqué le développement continu et régulier.

Grandes journées de 1789, qui expliquent l'œuvre de la Révolution.

P 5 mai : Réunion des Etats-Généraux à Versailles.

2° 13 juin : Quelques curés du Poitou viennent se joindre au Tiers-État.

3° n juin : Assemblée nationale.

4° 21 juin : Serment du jeu de Paume.

5° 27 juin : Fusion des trois ordres, qui amène la constitution de l'Assemblée constituante.

6° 9 juillet : L'Assemblée nationale constituante.

7" \k^ juillet : Prise de la Bastille.

8° 15 juillet : La cocarde et le drapeau tricolores.

9° k août (nuit) : Abolition des privilèges féodaux.

Mouvements popitlaires de 1789 à 1792, qui modifient l'œuvre de la Révolution :

1° 5 e( 6 octobre 1789 : Retour du roi et de la Constituante à Paris.

2= 21 juin 1791 : Fuite du roi.

3" 17 juillet 1791 : Affaire du Champ de Mars.

4° 14 septembre 1791 ; Rétablissement du roi dans ses fonctions.

i,'20juin 1792: Première invasion des Tuileries par la foule.

6° 10 août 1792 ; Seconde invasion des Tuileries. Chute de la royauté.

7^ 2, 3, 4, 5, 6 septembre 1792 : Massacres de septembre.

Journées révolutionnaires qui compromettent Tœuvre de la Révolution.

1* SoiLS la Convention :

1* 27 mai 1793 : Invasion de TAssemblée conventionnelle par la foule, qui veut la suppression de la commission des douzey chargée de surveiller la Commune.

2* 31 mars 1793 : Seconde invasion de l'Assemblée conventionnelle, pour le même motif.

30 i»rjuiYi 1793 . Troisième invasion de TAssemblée, qui amène la proscription du parti Girondin.

4» 22 prairial an II (10 juin 1794) : La Convention se met elle-même hors la loi, en acceptant les projets de CouUion, quoique modifiés.

5" 9 ihei^midor (27 juillet 1794) : Chute de Robespierre et du Triumvirat.

6« 12 germinal an III (1" avril 1795) : Soulèvement de la populace, à l'occasion de l'arrestation de Collot d'Herbois, de Billaut-Varennes, etc.

70 i"prairiaZ an III (20 mai 1795) : Invasion de la Convention par 30 000 hommes armés, et assassinat du député Féraud. Déchéance de la Convention proclamée.

8" 4 prairial (25 mai 1795) : L'émeute populaire est domptée.

9*» 13 vendémiaire an IV [h octobre 1795) : La constitution et la Convention sauvées des attaques des sections royalistes.

2® Sous le Directoire :

lO*» 18 fructidor (4 septembre 1797) : Coup d'État du Directoire contre les réactionnaires des deux conseils. Pichegru, Barthélémy, Barbé-Marbois et Carnot sont proscrits ou déportés.

11<» 22 floréal (11 mai 1798) : Coup d'État du Directoire qui aùnule les élections du parti jacobin.

12^30 prairial (18 juin 1799) : Coup d'État des conseils contre le Directoire lui-même, d'où sont exclus Merlin, Treilhart et Lareveillère-Lepeaux.

13M8 brumaire (9 novembre 1799) : Les conseils sont dissous, le directoire chassé. Dictature de Bonaparte.

Au 19 brumaire an VIII, la lassitude devait être générale, on le comprend sans peine, et le doute pouvait se glisser dans Tcspritdes plus fermes pwttfftiui de la Révolution et du régime républicain. Les meiUeilfi faiblissaient ou se décourageaient. Quant aux habilesy qBi n'avaient été jusque-là que les peureux ou les faibles, ils accoururent en foule pour faire escorte au nouveau gouvernement qui sauvait l'ordre, sauvait la société, sauvait l'État, sauvait tout le monde et surtout les sauvait eux-mêmes, ce qui valait beaucoup mieux. Ils retrouvèrent alors leur courage et leur confiance. Un d'eux, et non le moins perspicace, Sieyës, se plaça auprès du général victorieux, pour l'éclairer et le conduire dans sa voie. N'était-ce pas lui qui avait donné la clef de la situation et décidé du triomphe? « On vous met hors la loi, avait-il dit à Bonaparte en parlant de l'assemblée des Cinq-Cents; eh bien ! mettez-les hors la Chambre ! » Le conseil était pratique; Bonaparte le suivit et s'en trouva bien. Tout le monde fut jeté dehors, Directoire, Cinq-Cents, Anciens mêmes, qui l'avaient aidé; et, en fermant la porte, le nouveau Cromwell eût pu mettre, lui aussi, l'écriteau suivant : « Maison i louer. »

Cromwell 1 ce nom était alors dans toutes les bouches, c'est-à-dire que c'en était fait de la République et du règne de la liberté.

tT TERRltORlALB DE LA FRANCE. 143