ACHÈVEMENT DE NOTRE UNITÉ POLITIQUE

S I. U Constitution de l'an VIII.

Sieyès avait rêvé d'être le Sohn de la République nouvelle, que le 18 brumaire venait d'inaugurer. Mais Pisistrate ne lui en laissa pas le temps ; et sa constitution qu'il tenait toute prête, que depuis dix ans il élaborait avec amour et retouchait sans cesse, pour en faire un chef-d'œuvre, allait être considérablement modifiée. Esprit méthodique et froid, mais qui se plaisait aux abstractions de la métaphysique beaucoup plus qu'aux réalités parfois brutales de la politique, Sieyès avait savamment combiné tout un plan nouveau de gouvernement, qu'il se proposait de développer, ou mieux d'imposer, dès le 21 brumaire, aux deux commissions législatives chargées de préparer la constitution. Mais Bonaparte n'était pas d'humeur à laisser passer, sans mot dire, toutes ces vaines théories dans le domaine de la pratique ; et le premier jour que le gouvei'nement se réunit pour s'occuper des affaires de l'État, il indiqua nettement la place qu'il comptait prendre et garder. Les trois consuls, égaux pour l'instant en autorité et en influence, venaient d'entrer dans la salle du conseil, quand Sieyès demanda naïvement : « Eh bien, qui de nous va présider? — Vous le voyez bien, répondit Roger-Ducos; c'est le général. » Le général^ en effet, avait déjà pris place au fauteuil de la présidence, et invitait d'uQ

lu HISTOIRB DE L UNITE POLITIQUE

geste aimable ses deux co1]^gues à s'asseoir. Lui-même il entendait bien que dans i'itufooratiOD de la constitution de l'an Vlil on tint largement CQinple (tfl S& position etdes services qu'il avait rendu&.

Bonaparte assistait W'guliérement auic délibérations du u comité constituant », où se discutait le projet de Sieyès, qui par son originalité et quelques belles parties iutéreasait vivement les législateurs. Tout d'abord, il montra le calme le plus parfait et la plus grande bienveillance, en entendantse dérouler tout au long la théorie constitutionnelle de Sie;ès. Il n'y trouvait rien à reprendre, pour tout ce qui coDCernait ic pouvoir U-yislatif. Car pouvait-il se plaindre de voir l'initiative des lois aci:ordée au gouvernement seul, qu'assisterail un Conseil iTÈtat, et que soutiendrait un Sénat, dévoué à sa cause, alors que deux assemblées, Tribunal et Corps Léijiiilatif, — donirune,Iademiëre, serait complètement muette, — n'auraient que la discussion ou le vote des lois? Jusquelà donc c'était une œuvre parfaite, qui répondait complètement & cet idéal de gouvernement que rêvait, lui aussi, le général. Mais pour le i>out>otr exécutif , quel serait-il? Enire les mains de qui résiderait-il? C'était là le point essentiel^ discuter.

Le pouvoir exécutifrésidaildansleProciamatewrÊfeciew, nommé à vie par le sénat, et nommant deux Consuls, le Consul de la paix et le Consul de la guerre. 11 devait habiter Versailles ou Saint-Cloud, avoir 6 000 000 de revenus, etuue garde personnelle de 3000 hommes. Mais il était révocable par le sénat, qui pouvait l'absorber sans motif. Bonaparte devina ce que cela pouvait signitier, et quel serait probablement le Grand Électeur absorbé. Il s'emporta aussitôt, «I dans une sortie violente contre le malheureux théoricien, <l ne ménagea ni le mépris que lui inspiraient ses idées, ni If dédain qu'il professait pour sa personne. « Qu'est-ce donc qu'un pareil gouvernement? Création monstrueuse et qui n'offre, au milieu de tant d'idées hétérogènes, aucun sens pratique ni raisonnable. Un Grand Électeur? Nous croyez-vous donc réduits à emprunter au moyen âge ses plus vieilles et ses plus antiques défroques? Un Grand Électeur? Ombre décbar-

née d'un pauvre roi faiiiéititl Qu'est-ce qu'un Grand Electeur qui peut dominer le»*mox^wmsuls, en les menaçant d'une destitution, placé luHpème llûfus le coup d'une absorption parlesénat? Le Grand tlodéur qui ne fait rien et ne dit rien 'qui vaille; le sénat quf absorbe; tout cela, je le dis, est une moDstruosité inqualifiable. Quant à la séparation du minis- 1ère en deux départements, l'un de la paix, l'autre de la guerre, qu'est-ce, sinon une anarchie, quand on a si grand besoin d'ordre, d'unité, d'ensemble? Connaissez-vous donc, du reste, un homme de caractère assez vil pour se complaire dans une telle singerie? Avez-vous pu imaginer qu'un iiomme de quelque talent et d'un peu d'honneur voulût se résigner au rôle d'un cochon à tengrais de quelques mil' /tons?...»

Bonaparte avait sans doute raison, à son point de vue. 11 pouvait ne pas avoir de goût à être absorbé; aussi y mit-il bon ordre. A son tour, il exposa ses idées, (fu'il avait longuement mûries et qu'il était décidé à faire accepter. Son projet était simple :— un premier Consul^ chef suprême de l'Élal, nommant à tous les emplois; et deux Consuls assistants, avec voix délibérative. — Une vive opposition se manifesta au sein du Comité, qui devinait ses projets. Chazal, Daunou et Chénicr, pour écarter le danger, voulaient le nommer ^énera/issirtie de la République avec pouvoirs illimités : « Je suis consul, veux rester consul et résider à Paris. » On insistait tout au moins pour 1' « absorption » du premier Consul dans le Sénat : c'était une garantie à prendre. « Gela ne sera pas, je ne le veux pas. » Et tout le monde se tut. Bonaparte se fit doncpremier Consul, et comme Sieyès ni Roger-Ducos ne pouvaient décemment rester ses collègues subalternes, ils furent remplacés par Cambacérès et Lebrun. Sieyès, du reste, ne se montra pas trop récalcitrant, et, tout le premier, il se vit « absorbé dans le Sénat », dont il obtint la présidence à vie, avec la belle propriété de Crône évaluée à un million. — C'était une nouvelle journée des Dupes, et le nouveau Richelieu s'établissait sans contestation au souverain pouvoir.

La Constitution de l'an Vlll présente donc ce caractère particulier, qu'elle est, à proprement parle?*, non plus l'œuvre