HISTOIRE DB L UNITE POLITIQUE

aux peuples un signe de révolte, et de sucbës démagogique; ce serait du moins reconnaître haulemenl la légitimité des attentats de l'Assemblée nationale. Ce serait donner son approbation à uQ succès d'uD exemple si dangereux, surtout dans un moment oii chacun sait qu'une associatioji s'est formée en France pour la propagation des idées malsaines qui, en renversant le trône de Henri IV, ont bouleversé toute la monarchie. On connaît la force del'enthousiasme, le danger Jes exemples et l'épidémie des effervescences populaires, épidémie qui vient de s'étendre de l'Amérique en France. Il faut donc au plus tût prendre des mesures efficaces pour faire disparaître ee signe odieux de la révolution violente et illégitime, dont la royauté menace d'être la victime ; et toutes les puissances maritimes doivent s'entendre pour éloigner de leurs ports les vaisseaux français, qui ne se présenteraient pabi avec les couleurs véritables du gouvernement de Louis XVI. »

Mais Pitt attendait pour agir. Il appartenait ù. cette catégorie d'hommes d'État, qui se fient autant sur les circonstances que sur leur talent; qui les attendent avec patience, avec un égoïsme brutal, et une froide et insolente tcDacité, pour laisser l'ennemi se consumer lui-même avant de lui porter le dernier coup. Ruiner la France sous ses propres désastres, et sous la haine des gouvernements étrangers, laisser se développer les erreurs et les fautes criminelles de la Révolution, et par là répondre victorieusement aux apologistes des idées révolu tiounau-es, c'était son plan. Une fois engagé, il ne s'arrêta plus, poussant à l'extrême les mesures les plus violentes pour arriver à son hul, méritant d'être sévèrement jugé par un éminent historien contemporain de l'Angleterre, chez lequel l'impartialité la plus juste s'unit toujours au plus beau talent, h Cet homme, dont le num, s'il avait été assez heureux pour mourir en 1792, serait associé maintenant aux idées de paix, de liberté de philanthropie, aux souvenirs d'une réforme modérée, d'un gouvernement doux et constitutionnel, vécut assez, pour voir son nom indissolublement attaché au gouvernement arbitraire, à des lois durement appliquées, à des lois pour l'expulsion

ET TERRITORIALE DE LA FRANCE. TSb

des étrangers, à des lois pour les bâillonnements du public, à des suspensions du bill de Vhabeas corpus^ à des châtiments cruels infligés & certains agitateurs politiques, à des poursuites injustifiables intentées contre d'autres, enfin aux guerres les plus coûteuses et les plus sanguinaires des temps modernes. Il vécut assez pour devenir un objet d'indignation, comme oppresseur sévère de l'Angleterre et infatigable perturbateur de l'Europe. Un poète satirique d'un grand talent mit en scène les démons de la Famine, du Massacre et du Feu, annonçant qu'ils avaient reçu leur mission d'un maître, dont le nom se composait de quatre lettres, et promettant de lui donner d'amples preuves de leur reconnaissance. »

Pitt nous fut d'autant plus redoutable, qu'il avait de longue main préparé cette première coalition, déblayé le terrain et laissé s'accomplir à l'orient de l'Europe le « dépècement de la Pologne *, pour que la Russie et la Prusse, libres désormais de ce côté, pussent se donner de tout cœur à la ruine de la révolution française et de la France. Car dans sa pensée, les armées de ces deux puissances, combinées avec celle de l'Autriche, devaient former la masse principale de la coalition continentale, alors que l'Angleterre, la Hollande et l'Espagne auraient leurs flottes pour dévaster nos côtes, détruire nos vaisseaux de commerce et prendre nos colonies. Enfin, ce

moment arrivé après la mort de Louis XVI, « le dernier des crimes révolutionnaires qu'il attendait » pour se lever en face de la France, il vint à la tribune du Parlement, et de là lança sa déclaration de guerre. Après avoir flétri avec véhémence l'exécution du roi, « ce forfait le plus odieux et le plus atroce qui ait été raconté par l'histoire », (Pitt oubliait, sans doute à dessein, le supplice de Charles l*',) — il s'écria : « Les Français veulent attaquer notre constitution; ils nous attaquent parce que nous aimons cette constitution qui fait notre force; ils veulent nous traiter comme ils prétendent traiter les différents peuples de l'Europe. Mais je le dis ici hautement; c'est \xxiQ guerre d'extermination qui commence, il faut en finir avec cette nation, qui porte partout le flambeau de la discorde et des idées subversives. Un grand orateur vous l'a

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dit autrefois : que la haine soit profonde, implacable entre les deux peuples, et il faut que le courage des Anglais soit complètement anéanti, il faut que TËurope tout entière, marchant avec nous, soit abattue, pour que nous cessions d'être les ennemis de la France. »

Quant à cet orateur, dont parlait W. Pitt, c'était mu ami Burke, qui non content de nous invectiver en anglais, multipliait force citations latines, pour bien montrer toute l'aversion qu'il nous portait, et trouvait, dans les inspirations éloquentes de Didon, les seuls accents qui pussent exprimer pleinement sa haine.

Nullus amor populis nec fœdera sunto.

Littora littoribus contraria, fluctibas undas, Imprecor arma armis : pugaent ipsique nepotes!

C'était le « — Delenda Carthago ! » accentué dans toute sa force, et que devait mettre à exécution une formidable armée de 325,000 hommes, parfaitement organisés et en marche contre la France : soit 50,000 Autrichiens en Belgique; 115,000 Autrichiens, Prussiens et Allemands, de Goblentz à Bdle : 50,000 Austro-Sardes en Italie; 50,000 Es-^ pagnols sur les Pyrénées; et 60,000 hommes de réserve le long du Mcin et du Neckar. Et pour que l'entente fût com* plète entre les coalisés, que chacun fût intéressé directement à la défaite et à la ruine de l'ennemi commun, on procédait par avance au partage de la « Nouvelle Pologne ». Au congrès d'Anvers, tenu le 8 avril 1793, et qui devait régler les derniers détails de l'alliance, lord Auckland, plénipoten* tiaire Anglais, avertissait ses collègues « que chacune des puissances devait songer à faire des conquêtes et les garder; que l'Autriche et la Prusse notamment avaient à prendre leurs précautions et leurs garanties, qu'elles connaissaient bien, « Quant à l'Angleterre, ajoutait-il, je le dis franchement, elle veut faire des conquêtes et les garderai »

Jamais danger plus formidable n'avait menacé la France, qui n'avait guère que 180,000 à 200,000 hommes sous les armes, au moment où la guerre civile éclatait en Vendée, oh Lyon s'insurgeait, où Toulon se préparait, quelques mois

plus tardy à ouvrir ses portes aux Anglais. La Convention nationale ne faiblit pas ; et l'éloquent rapport de Barrëre, qui vint rendre compte de la situation, et proposa les mesures les plus efficaces, pour le salut de la France cl de la République, restera comme le plus éclatant témoignage de Tardent patriotisme et de la clairvoyance montrés par le gouvernement dans ces difficiles circonstances :

« Quel spectacle plus triste que celui offert aujourd'hui par la République : les côtes des deux mers bloquées par les escadres anglaises et espagnoles ; les Pyrénées franchies par les armées de l'Espagne ; les passages des Alpes disputés par les armées piémontaises; TAutriche et la Prusse dévastant le territoire des provinces du nord ; l'Angleterre achetant les trahisons; le fanatisme redoublant d'efforts; les Vendéens déchirant le sein de la patrie; la Corse se livrant aux Anglais, et les administrations fédéralistes secouant de nouveaux brandons de discordes.

« Mais tout peut se réparer par l'audace et l'héroïsme ; et la liberté étant devenue créancière de tous les citoyens, les uns lui doivent leur industrie, les autres leur fortune; ceux-ci leurs conseils, ceux-là leurs bras et tout leur sang. Ainsi tous les français, tous les sexes, tous les âges sont appelés par la patrie à défendre la liberté. Toutes les facultés intellectuelles et physiques lui sont acquises. Que chacun occupe son poste dans le mouvement politique et militaire qui se prépare.

« Les jeunes gens combattront ; les hommes mariés forgeront les arnles, transporteront les bagages et l'artillerie, prépareront les subsistances ; les femmes travailleront aux habits des soldats, feront des tentes et porteront leurs soins hospitaliers dans les asiles des blessés ; les enfants mettront le vieux linge en charpie; et les vieillards, reprenant la mission qu'ils avaient chez les anciens, se feront porter sur les places publiques, enflammeront le courage des guerriers, propageront la haine du despotisme et l'unité de la République. Les maisons nationales seront converties en casernes; les places publiques en ateliers; le sol des caves formera le salpêtre; tous les chevaux de selle seront requis