HISTOIRE DE L*UN1TÉ POLITIQUE

,^ II. Napoléon. Son gouvernement et son administration.

Le règne de Napoléon peut s'étudier à trois points de vue généraux : V au point de vue du gouvernement d de l'administration intérieure; — 2*' au point de vue des guerres et des conquêtes; — 3® au point de vue de la politique extérieure^ suivie dans les rapports qu'il entretint avec les principaux États de TEurope.

Envisagé sous ce triple aspect, Tempereur nous apparaîtra tel qu'il fut en réalité : despote et créateur ^ rétablissant d'une part la monarchie la plus absolue qui jamais ait existé, et qui approche beaucoup du despotisme oriental; de l'autre, continuant la série de ses institutions, dont quelques-unes admirables, et qu'il jetait comme « des blocs de granit au milieu de la société nouvelle, » née du Consulat ; — homme de guerre inimitable et génie militaire de premier ordre, que quelques esprits malveillants ou prévenus, même parmi ses compagnons d'armes, ont voulu dépouiller de cette gloire, que personne, croyons-nous, pas môme Moreau, n'avait le droit de lui dénier; mais conquérant aveugle et « possédé du démon de la destruction, » qui ne sut jamais s'arrêtera temps, et qui « entassant sans cesse Pélion sur Ossa, devait finir par tomber de son haut, » entraînant, dans sa chute profonde, la France qu'il avait élevée avec lui; — enfin homme d'État inhabile et naïf, diplomate et politique de la plus grande inexpérience, se laissant jouer par tous ceux qui eurent intérêt à le tromper, depuis Talleyrand et Fouché,ses propres ministres, jusqu'à Metternich et Alexandre de Russie. C'est cette politique extérieure surtout qui nous a perdus avec lui; et ce point de vue, laissé jusque-là un peu trop dans l'ombre, devrait apparaître au premier plan pour nous expliquer la série non interrompue de ces fautes, qui commencent à Presbourg (1805) pour ne s'arrêter qu'à l'abdication de Fontainebleau (1814).

Le despotisme de l'Empire commence à s'affirmer dès le Consulat à vie. Une véritable monarchie, héréditaire elle

aussi, succède au protectorat temporaire dont Bonaparte s'était investi lui-même : et dès lors pas une année, pas un mois même ne s© passe, qui ne rive une chaîne nouvelle aux libertés de la France. Il ne s'agira plus que de la majesté conmlaire; — la fête de la Saint-Napoléon, (saint fictif que nul calendrier français ne mentionnait) remplace, au 15 août, la fête de la République ; le Premier Consul, écrivant à un souverain du continent, s'essaie déjà à la formule consacrée de « notre bien-aimé bon frère ou cousin » ; le Domine salvum facNapoleonemjprimum consulemnostrum, remplace, dans les chants de l'Église, le Domine salvam fac Rempublicam; enfin les grands corps de l'État s'épurent au profit du pouvoir exécutif, et le sénatus-consulte de janvier 1804 semble inaugurer un gouvernement tout nouveau. — Bonaparte fait au Corps législatif l'honneur de choisir lui-môme son président sur une liste de vingt candidats; pousse la bonne volonté jusqu'à nommer aussi les questeurs, enfin met le comble à ses faveurs en décidant que quand le gouvernement ferait une communication au Corps législatif, celui-ci pourrait délibérer sa réponse en comité secret; et Treilhard, dans un langage admirable de précision et de clarté, résume ainsi la situation faite aux grands pouvoirs publics : « Vous pourrez, dit-il aux représentants de la nation, ofl'rir au gouvernement qui vous aura interrogés le tribut entier de vos sentiments et de vos lumières ! »

Dès ce moment, « l'empire était fait »; et, lorsqu'au 1" mai 1804 le tribun Curée proposa pour Napoléon Bonaparte la dignité impériale, personne ne s'en étonna; car tout le monde s'y attendait, et mieux valait plus tôt que plus tard. Le sénatus-consulte, qui suivit de près cette proposition, fut soumis à l'acceptation du peuple, et ratifié, sur registre ouvert, par 3 572 399 sufirages contre 2566 non; et, quelques mois plus tard, le pape Pie VII, en signe de réconciliation de la France avec l'Église, venait à Paris pour sacrer de ses propres mains le nouveau Charlemagne. Le sénatus-consulte organique de Tan XII modifia les dernières institutions du gouvernement consulaire. L'empereur avait une liste civile de 25 millions : ses frères et sœurs devenaient princes et

princesses ; et chaque prince recevait un million. En l'absence de descendance légilimeouadoplive,la couronne devaitpasser dans la ligne de Joseph, et à son défaut dans celle de Louis. Il n'élail question ni de Jérôme ni de Lucien Bonaparte.

Restait à organiser une Cour^ qui répondît par son éclat à la grandeur du gouvernement impérial; et Napoléon tenait essentiellement à ce qu'une hiérarchie nombreuse de hauts fonctionnaires, titrés et richement dotés, vînt se placer entre lui, le monarque souverain, et le peuple. — Au premier rang se placèrent les hauts dignitairesl : le grand électeur, rarchichancelier d'empire, Tarchi-chancelier d'Etat; Tarchi-trésorier, le grand connétable et le grand amiral. — Au second rang, les grands officiers de la couronne^ divisés en grands officiers militaires, dont 14 maréchaux et en grands officiers civils, dont le grand aumônier, le grand chambellan, le grand veneur, le grand écuyer, le grand maréchal du palais et le grand maître des cérémonies. — Les majorais et dotations firent de ces hauts fonctionnaires de tout rang une aristocratie nouvelle, destinée à rehausser l'éclat de la cour impériale. Le grand électeur, le connétable, rarchichancelier, et l'archi-trésorier, prirent le titre d'altesse^ étant princes de droit.

Leurs fils aînés purent prendre le titre de duc, si les pères constituaient en leurs faveurs un majorât de 200 mille livres de rentes. — Les ministres, sénateurs, conseillers d'État, présidents du Tribunat et du Corps législatif, l'archevêque prirent le titre de comte^ et purent le transmettre à leurs fils ou neveux, sous la condition d'un majorât de 30 mille livres de rente. — Les présidents des collèges électoraux à vie, les premiers présidents, procureurs généraux et évoques , les maires des 37 « bonnes villes de l'Empire », furent autorisés à prendre le titre de baron^ et à le transmettre 'à leurs fils, sous la condition d*un majorât de 1 5 mille livres de rente. — Les simples membres de la Légion d'honneur purent s'appeler chevaliers^ et transmettre ce titre, àlacondi-

1. Quatre grands dignitaires seulement, sur siz^ avaient été immédiatement nommés.

tioD d'un majorât de 3 mille livres. Mais l'empereur, dans sa munificence, pourvoyait lui-même à ces premiers majorais et recevait, dans les conquêtes faites en pays élrangers, d'immenses propriétés foncières qui devaient lui servir à cet effet: soit 200 millions de domaines en Pologne ; 30 millions en Hanovre, 100 millions en Westphalie et 50 millions en Italie. Les largesses lui étaient donc faciles. — Quant aux dotations, elles comblaient surtout les maréchaux, les généraux en renom et les grands officiers civils. Citons quelques chiffres : Lannes reçut 1 million comptant et 328 mille francs de revenu ; Davoust 300 mille francs comptant et 400 mille francs de revenu; Hasséna 200 mille francs comptant et 185 mille france de revenu ; Berthier 500 mille francs comptant et 405 mille francs de revenu; Ney 300 mille francs comptant et 229 mille francs de revenu, et ainsi de suite pour Mortier, Augereau, Soult, Bernadolte et les généraux Sebastiani, Victor, Rapp, Junot, Bertrand, Caulaincourt, Mouton, Savary, Suchet etc., qui reçurent 100 mille francs comptant et de80 à 150 mille francs de revenu. Pour les hauts dignitaires elles grands officiers civils, l'archichancelier Cambacérès et l'architrésorier Lebrun eurent 200 mille francs de revenu ; et les ministres Fouché, Gaudin, Decrès, Mollien, Daru, de 40 à 45 mille francs de revenu; etc. etc..

Mais une des graves préoccupations de Napoléon était le tôle que pouvait jouer la littérature, dans ces transformations successives que subissait le gou vernement pour arriver du Consulat à l'Empire. Il eût donné baucoup pour avoir à ses gages quelque grand génie, comme Corneille, qui eût chanté la « dynastie nouvelle», aHendue avec tant d'impatience. Par tous les moyens, il cherchait à stimulter l'inspiration et l'enthousiasme ^es poètes, que le hasard avait fait naître de son temps, et nous flevons citer ce court mais intéressant billet, adressé de Boulogne à Fouché : «Pourquoi n'engageriez-vous M. Raynouard à faire une tragédie du passage de la première à la seconde ^ace? Au lieu d'être un tyran, celui qui lui succéderait serait le sauveur de la nation. C'est dans ces genres de pièces que le théâtre est neuf pour stimuler le poète.. . Quant aux pièces, dont les sujets seraient pris dans les temps trop près de nous

il faut les empêcher à tout prix. Cela a Tinconvénient de faire penser à trop de choses et d'exciter trop de passions. Ainsi je vois qu'on veut jouer une pièce de Henri IV; cette époque n'est pas assez éloignée. La scène a besoin d'un peu d'antiquité, » Pour un peu plus, il eût volontiers, comme autrefois Richelieu , donné lui-même le titre et fait le plan des pièces qu'il désirait voir jouer. Marie-Joseph Chénier, qui tournait au courtisan, tint compte des conseils du maître, car il eut soin de mettre beaucoup d'antiquité dans sa pièce nouvelle, le Cyrus, destinée à chanter le couronnement de l'empereur; mais elle n'en valut pas mieux. Ce n'était pas là un régime fait pour favoriser l'éclosion des chefs-d'œuvre; ce littérature et poésie s'en allaient, comme Millevoye, mourant d'une maladie de poitrine ».

L'empire ne put avoir sa littérature, qui célébrât ses merveilles et glorifiât le maître. Napoléon voulut du moins que personne ne doutât jamais de ses droits légitimes, et que la jeune génération fût élevée dans la vénération de son autorité souveraine. C'est bien là le cas de mentionner une de ces innovations les plus grotesques, et les plus tristes à la fois, que jamais despote ait employées en prévision de Tavenir. Nous voulons parler du catéchisme impérial, dont un court extrait nous en dira plus sur le gouvernement de Napoléon que tout autre détail. « D. Quels sont en particulier nos devoirs envers Napoléon P% notre empereur? — R. Nous lui devons en particulier l'amour, le respect, l'obéissance, la fidélité, le service militaire, les tributs ordonnés pour la défense de Tempire et de son trône, et des prières ferventes pour son salut et la prospérité de l'Etat.

D. Pourquoi sommes-nous tenus de tous ces devoirs envers notre empereur? — R. Parce que Dieu, en comblant notre empereur de dons, soit dans la paix, soit dans la guerre, l'a établi notre souverain et l'a rendu son image sur la terre. Honorer et servir notre empereur est donc honorer et servir Dieu lui-môme.

D. N'y a-t-il pas des motifs particuliers qui doivent plus fortement nous attacher à Napoléon I", notre empereur? * — R. Oui, car il est celui que Dieu a suscité pour rétablir

la religion sainte de nos pères et pour être notre protecteur. Il défend TÉtat par son bras puissant; il est devenu Toint du Seigneur par la consécration qu'il a reçue du souverain pontife. Ceux qui manquent à leurs devoirs envers notre empereur, se rendront dignes de la damnation éternelle... etc.. »

L'auteur de ce factum avait parfaitement saisi la nature du régime nouveau qui s'imposait à la France, et les moyens d'action qu'il était nécessaire d'employer pour l'affermir. Hais si Napoléon dut être satisfait, le pape le fut moins : et nous comprenons qu'il ait appris avec indignation la publication de a ce code moitié religieux moitié politique » qui portait atteinte à sa considération.

Mais c'est dans les rapports qu'il veut avoir avec la presse, que se révèlent bien en entier le caractère de Napoléon et son odieux absolutisme. Chaque jour, nous voyons grandir, avec son étroite et aveugle jalousie du pouvoir, l'orgueil immense qui fait dire à Daru en 1809 : « Napoléon ne semble plus que marcher dans sa gloire ! :» Et malheur à qui touche à cette gloire ! Mais nous voulons parler moins de la presse hostile ou sincère, — qui du reste n'existait pas, car il ne l'aurait pas tolérée, — que de la presse officielle, dévouée aux idées et aux inspirations de l'empereur, et à laquelle cependant l'empereur bien souvent fait perdre la tête par ses i"ebuffades brutales. « On ne peut pas dire que les journaux soient malveillants, remarque-t-il un jour, mais ils sont frop tiètes!» Comment ne le deviendraient-ils pas, quand nous le Aboyons écrire ce qui suit au ministre de l'intérieur : « Remuez-vous donc un peu pour soutenir l'opinion! Faites imprimer quelques articles habilement faits, pour démentir ces mille bruits de complications extérieures, ridicules fantômes liés de la brume et du spleen anglais. — Dites aux rédacteurs que s'ils continuent sur ce ton, je solderai leur compte. I^ites-leur que je ne les jugerai point du tout sur le mal Qu'ils auront dit, mais sur le peu de bien qu'ils n'auront Pas dit.... Qu'ils donnent de fausses nouvelles, je les ap- P'^ouve; mais qu'ils les donnent au moins à l'avantage du ^f édit et de la tranquillité publique. » Les malheureux jour- ,

nalistes en sont réduits à attendre la besogne, toute préparée, du ministère : et le maître sera-t-il content?

Napoléon en arrive, comme autrefois Louis XIV, à vouloir personnifier en lui la France entière, à se mettre môme audessus d'elle, à faire de Vempereuvy comme Louis XIV du roi^ runique objet du respect et de la vénération de ses sujets. Hors de là, pas de salut. La nation n'existe pas et le dévouement à ses intérêts ne sera le plus souvent qu'une offense à la majesté du maître. Nous n'exagérons pas, car nous lisons dans la lettre qu'il écrit au grand duc de Berg, fils aîné et héritier de Louis Bonaparte : « La conduite de votre père afflige mon cœur; sa maladie seule peut l'expliquer. Quand vous serez grand, vous paierez sa dette et la vôtre. N'oubliez jamais, dans quelque position que vous placent ma politique et l'intérêt de mon empire, que vos premiers devoirs sont envers moi, vos seconds envers la France. Tous vos autres devoirs , même ceux envers les peuples que je pourrais vous confier, ne viennent qu'après. » Cette préoccupation constante, qui le pousse à se placer au-dessus de la France, apparaît plus encore dans cette note sévère qu'il adresse au ministre de l'intérieur : « Plusieurs de nos journaux ont imprimé que S. M. l'Impératrice, dans sa réponse à la députation du Corps législatif, avait dit qu'elle était bien aise de voir que le premier sentiment de l'empereur avait été pour le Corps législatif qui représente la nation. S. M. l'Impératrice n'a point dit cela; car le Corps législatif ne représente rien. Elle connaît trop bien nos institutions; elle sait que le seul et unique représentant de la nation, c'est l'empereur : car tout pouvoir vient de Dieu et de la nation. Tout rentrerait dans le désordre, si d'autres idées constitutionnelles venaient à pervertir les idées de nos constitutions monarchiques. »

Louis XIV parleraiWl autrement? Comprenons-nous aussi l'influence à jamais funeste, que devait avoir sur Tavenir même de la France, l'application nouvelle de ces vieilles théories de droit divin, auxquelles la Révolution semblait pourtant avoir porté le dernier coup! Tout était mort et bien mort chez nous : responsabilité et dignité personnelles, élé-

vation des caractères et générosité des sentiments, dévouement à la chose publique et amour pur du sol national. Et pourquoi?. Parce que ce principe de liberté, qui seul féconde les âmes et engendre les grandes choses, était partout poursuivi et ruiné. « La France s'était crue longtemps la république romaine, dont le dernier citoyen marchait l'égal de ses alliés. Elle ne tarda pas à ne se trouver que l'empire décrépit de César. Condamnée au silence, la liberté, comme une divinité vaincue, se dérobe au regards du conquérant, et va cacher son culte dans les asiles domestiques. De religion dominante, elle est devenue une secte malheureuse, qui reparaîtra en suppliante au deuil de la France, dont elle aura inutilement conservé le Palladium. »

Heureusement, l'administration générale de TEmpire prête beaucoup moins à la critique; et quelques-unes de ses parties rappellent les meilleures créations du Consulat, que le temps n'a fait qu'affermir. Nous ne pouvons que les rappeler, avec une admiration sincère pour le législateur qui savait si bien comprendre les besoins de son temps, et déployer une infatigable activité pour la réussite de ses projets. La lettre qu'il écrivit à M. Crétet sur la mendicité, peut nous éclairer sur la façon dont il entendait que les affaires fussent conduites et menées ; et les gouvernements libres ne pourraient que profiter des conseils ou des idées suggérées par Napoléon au ministre de l'intérieur, a II me semble que tout marche bien lentement ; et cependant les années s'écoulent ! N'allez pas me demander encore trois ou quatre mois pour obtenir des renseignements. Vous avez de jeunes auditeurs, des préfets intelligents, des ingénieurs des ponts et chaussées instruits ; faites courir tout cela , et ne vous endormez pas dans le travail ordinaire des bureaux. Les soirées d'hiver sont longues; remplissez vos portefeuilles, afin que nous puissions, pendant les soirées de ces trois mois, discuter les moyens d'arriver à de grands résultats. » Certes Napoléon n'aimait point la liberté de la presse; mais il n'aimait pas plus cette bureaucratie^ qui de tout temps fut une gêne pour la rapide exécution de réformes ; et nous devons lui en savoir gré. Cette intelligence supérieure, qu'il avait des véritables

intérêts «matériels de l'empire, et les soins assidus qu'il leur donna pendant tout son règne, durent, par cela même, produire les meilleurs résultats.

10 Pour C administration générale^ le Conseil d'Etat, ce rouage essentiel du gouvernement impérial, com m e Tavail été du gouvernement consulaire, fut notablement amélioré. Il n'avait été jusque-là qu'un conseil de législation et une branche du pouvoir exécutif. Il devint sous Fempire un conseil supérieur d'administration, et un tribunal cpntentieux, jugeant en dernier ressort. De là, l'institution des Matures des Requêtes^ créés entre les conseillers proprement dits et les auditeurs, et chargés du plus grand nombre des rapports, avec voix consultative dans toutes les affaires, voix délibérative dans celles où ils avaient été rapporteurs. Mais ils étaient pris parmi les auditeurs, et pouvaient devenir conseillers d'État ou préfets. 11 n'y avait eu jusque là aucune juridiction propre, qui réglât les conflits survenus entre les entrepreneurs et TÉtat, soit pour les travaux publics, soit pour les fournitures, soit pour toute autre entreprise. Or, les grands travaux d'intérêt général allaient se multipliant toutes les années ; il y avait donc là une lacune à combler, et Napoléon déféra au Conseil d'État le soin de juger au contentieux toutes les questions, qui pouvaient surgir entre les deux parties intéressées. Ce fut là l'origine des Avocate au conseil d'État^ chargés de défendre, par mémoires écrits, les intérêts des justiciables.

2o Pour les finances^ la situation fut et resta pendant longtemps prospère. En 1807, les revenus de l'État s'élevaient à plus de 700 millions, pour monter peu après à 740; les dépenses s'évaluaient à un peu moins de 700 millions, pour ne pas dépasser 720. Mais Napoléon avait dû fournir au trésor de ressources nouvelles, pour combler le gouffre que le Directoire après la Convention, n'avait fait que creuser davantage; et les anciens impôts de consommation, rétablis en 1806, sous le nova Aq droits réunis^ rapportèrent près de 80 millions en 1807.

Mollien dirigeait alors avec une souveraine habileté le ministère des finances, et secondait de tout son pouvoir raction

• de TEmpereur. Grâce à lui, la caisse d'amortissement fonctionnait régulièrement, et recevait, de 1806 à 1807, plus de trois cents millions. Ce fut sur ses conseils que furent créées la caisse de service et la caisse des versements. La première était destinée à recevoir tous les fonds obtenus des contribuables, que les receveurs généraux devaient lui envoyer à lÏDslant même où ils les recevaient. C'était un remède efficace apporté au mal de la spéculation ou de l'agiotage effrénés, dont les agents financiers n'avaient pas su se garantir. — La caisse des virements était créée à Alexandrie, dans l'enceinte de la grande forteresse, pour recevoir d'abord tous les fonds des comptables de la Ligurie, du Piémont et de l'Italie française, et les répartir ensuite partout où se faisaient sentir les besoins, à Milan surtout, pour le payement des troupes françaises entretenues dans la Péninsule. Ces mesures financières se complétèrent par l'établissement i^h comptabilité en partie double^ qui portait dans tout notre système financier cet ordre et cette clarté admirables, que nous voyons encore aujourd'hui. Déjà Mollien avait introduit, à la caisse d'amortissement, la tenue des écritures en partie double, « qui consiste à tenir un journal quotidien de toutes les opérations de recettes et de dépenses, au moment Quelles s'exécutent; à extraire de ce journal les faits particuliers à chacun des débiteurs et des créanciers, auxquels •on a affaire dans la même journée, pour ouvrir à chacun d'eux un compte particulier, qui met en regard ce qu'il doit 6t ce qu'on lui doit; à résumer enfin tous ces comptes particuliers dans un compte général, qui n'est qu'une analyse quotidienne et bien faite de relations d'un commerçant *vec tous les autres, et lui donne pour contradicteurs natuï'els tous ceux qui sont nommés dans ses livres, lesquels Ont, de leur côté, des liyres semblables sous peine de faux». Cette heureuse innovation ne tarda pas à avoir les conséquences les plus fécondes pour consolider notre puissance financière. Quant à la Banque de France^ « elle devint Hionarchique, de républicaine qu'elle était, en recevant des Hiains de l'État un gouverneur et des régents, nommés directement par le ministre des finances. Mais pour développer

son crédit et ses opérations, elle vit le nombre de ses actions porté de 45 000 à 90 000.

Enfin nous avons à signaler la création de la Cour des CompteSj qui donna comme une haute sanction à l'ensemble de notre organisation financière. A cette administration, si savamment organisée et si parfaite, jusque dans ses moindres détails, il fallait une juridiction élevée, qui épurât tous les comptes, déchargeât valablement les comptables, affirmât, après un examen minutieux fait en dehors des bureaux de finances, Texactitude des comptes présentés, et pût donner à leur règlement annuel la forme et la solennité d'un arrêt de la cour suprême. Napoléon y avait longtemps songé. Ce fut à son retour de Tilsilt qu'il réalisa sa pensée. La nouvelle cour fut composée de conseillers référendaires^ chargés de la vérification des comptes ; de conseillers maîtres^ ayant voix délibérative, chargés d'approuver ou de rejeter les comptes, et divisés en trois Chambres, de sept membres chacune, six conseillers et un président. Un premier président et un procureur général complétaient l'organisation de ce grand corps, appelé à rendre les plus précieux services.

3o Pour la justice , le corps de la magistrature laissait beaucoup à désirer, par suite de ces mesures hâtives qu'avait dû prendre le Consulat au lendemain du 18 Brumaire; et rinamovobihté, établie par Sieyès, n'avait d'abord produit que de mauvais effets, bien que la Cour de cassation eût été investie d'une juridiction très étendue, qui ne suffisait pas toujours. Cambacérès, l'archi -chancelier, opéra, en ce sens, deux réformes de la plus haute importance. Pli fit décréter que les nominations de la magistrature ne seraient reconnues comme défii\itives, et ne donneraient l'inamovibilité qu'après cinq ans d'exercice, et l'expérience faite delà moralité et de la capacité des juges choisis. 2<» Il forma une commission de dix membres, chargés du soin dépasser en revue la magistrature tout entière, et de désigner les indignes. C'était là, on ne peut le nier, des mesures nécessaires qui intéressaient avant tout la dignité du corps judiciaire et de la justice elle-même; et, quoique blâmées par quelques écrivains,

elles reçurent Tassentiment de la plus grande partie, de la population éclairée.

Le code cm7, devenu le code Napoléon^ se répandit partout en Europe, principalement dans les États vassaux ou alliés de la France, où il implanta définitivement quelques-uns de ces grands principes d'égalité civile, qui devaient transformer la vieille société, surtout dans Tltalie du nord. De nouveaux codes suivirent de près : le code de procédure civile, qui n'était que Tappendice nécessaire du code civil, et le code de commerce. Le premier, promulgué en 1806, régla la manière de procéder devant les tribunaux; le second, promulgué en 1808, donna satisfaction à des besoins nouveaux, que la liberté du travail avait fait naître depuis quelques années.

C'est à cet ordre d'idées que se rattache le projet qu'avait Napoléon d'abolir partout la mendicité ; et la lettre qu'il écrivit, à ce sujet, au ministre de l'intérieur, doit être citée dans ses parties essentielles : « J'attache une grande importance et une grande idée de gloire à détruire la mendicité. Une faut point passer sur cette terre sans y laisser des traces qui recommandent notre mémoire à la postérité. Je vais faire une absence d'un mois. Faites en sorte qu'à mon retour vous soyez prêt sur toutes ces questions, que vous les ayez examinées en détail, afin que je puisse, par un décret général, porter le dernier coup à la mendicité. Il faut qu'avant le 15 décembre vous ayez trouvé, sur les quarts de réserve et sur les fonds des communes, les ressources nécessaires à l'entretien de 60 à 100 maisons pour l'extirpation delà mendicité, que les lieux où elles seront placées soient désignés et le règlement général mûri.» Et cette idée féconde porta ses fruits.

4° Pour l'industrie et le commerce, les améliorations, apportées à la situation matérielle de la France par Napoléon, tiennent du prodige, et jamais, depuis Colbert, on n'avait vu de plus nombreuses ni de plus belles créations, faites en vue de favoriser le développement de la richesse publique et privée. Les expositions, inaugurées en 1796 sous le Directoire, se continuèrent sous l'empire; et celle de 1806