HISTOIRE DE L UMTE POLITIQUE

réunit U22 exposants. En 1807, fui créée à Compiègnc une école des arts et métiers, transportée plus tard à Châlons- 8ur-Marnc. En 1809, fut trouvée la fabrication du sucre de betterave, qui donna presque aussitôt pins de 150 millioDS de kilog. par an. Enfin les invenlions nouvelles du métier à la.Jacquavd, et du métier à. la Jeannette de Richard et de Letwir-Bufresne donnèrent à la France les moyens de Fabriquer à Lyon des soiries ?ans rivales en Europe, et dans les principales villes de l'Ile-de-France, de la Picardie ou de la Normandie, des étoffes de coton supérieuces à celles de l'Angleterre. En même temps, nos draps, grâce à l'importation et à l'emploi des laines espagnoles, si estimées, obtenaient une réputation européenne qui les faisait écouler en Allemagne et en Italie ; nos fers et nos aciers se perfectionnaient dans les grandes usines métallurgiques de la Cbampagne, de la Bourgogne et du Lyonnais, alors que la Saxe devenait, elle aussi, i partir do cette époque, un des plus grands centres industriels du monde.

D'autres inventeurs atlachèrent leurs noms à quelquesuns des produits les plus renommés que l'industrie nationale lança dans le commerce, des 1805. Oberkam-pf, le créateur delà fabrication des toiles peintes en France; Obertin ti Reber, qui eurent les premiers l'idée d'utiliser la force motricedes cours d'eaux des Vosges pour établir en Alsace, à Ste-Marie-aux-Mines notamment, d'importantes manufactures de toiles de coton ; Temaux, créateur de la fabrication des cbdies, faits avec la soie des chèvres du Thibet qu'il importa en France; Bréguet, horloger de la marine et membre du bureau des longitudes, qui perfectionna la fabrication des montres ; Lasleijrie, à la fois agronome et industriel, qui fit connaître à la France les moulons mérinos d'Espagne, et fonda la première imprimerie lithographique que connut Paris. — A côté des inventeurs proprement dits, viennent se placer les savants, dont les nombreuses découvertes eurent une tniluence si beureuse sur le progrès de l'industrie. Fourcroy et Berthotlel d'abord, le premier organisateur db l'École polytechnique, le second maître de Gay-Lussac et de Thénard; Brongniari, directeur de la manufacture de Sèvres, oii

il ressuscita la peinture sur verre et fonda le musée céramique ; Chaptalj qui popularisa les applications de la chimie aux arts industriels; Monge quij dans son traité de géométrie descriptive, «ne dédaignait pas de donner la théorie de l'art du charpentier-menuisier » ; Laplace^ Bichat, etc. Mais le plus grand de tous peut-être, celui qui sut deviner, un des premiers, la puissance future de la vapeur et la révolulion qu'elle devait introduire dans la navigation, Fulton, fut méconnu de Bonaparte et de Napoléon. Il ofTrait cependant à la France, avec sa merveilleuse découverte, le moyen le plus sûr d'opérer un débarquement facile en Angleterre, et de terminer d'un seul coup ces guerres qui allaient ruiner l'Europe.

Pour ce qui concerne le commerce, les voies de communication surtout prirent un développement jusque-là inconnu. Déjà eu 1808, plus de 13,500 lieues de grandes routes, formant le vaste réseau des communications intérieures de l'Empire, avaient été réparés ou construits aux frais du trésor public. Deux routes monumentales s'achevaient, celles du Simplon et du mont Cenis ; une autre était entreprise, celle du mont Genèvre, en môme temps que celle de la Corniche se continuait entre Nice et Gênes. Mais les deux voies les plus longues, qui rappellent les prodigieux travaux des Romains, étaient les voies de Paris à Wesel, et de Paris à Mayence, mettant en communication directe le cœur môme de la France avec-la grande ligne du Rhin, le long de laquelle courait une autre grande voie transversale, allant de Bâle à Ck)logne. Les canaux reçurent une extension de la plus haute importance, et dix nouveaux vinrent s'ajouter à ceux qui cxstaient déjà : 1» canal de la Meuse à l'Escaut: 2* canal de la Meuse au Rhin, dit de la Campine; 3*' canal du Rhône au Rhin, dit Napoléon: 4° canal de la Somme à l'Escaut, dit de Saint-Quentin ; 5** canal de la Somme à l'Oise; 6° canal de la Seine à la Saône, dit de Bourgogne; 7° canal de la Seine à la Loire, dit de Briare prolongé ; 8<» canal de Nantes à Brest; 9*» canal de Beaucaire; 10* canal du Nord, de l'Escaut au Rhin.

Le cours de vingt rivi6res ou fleuves fut amélioré. Des

ports nombreux furent crées, creusés ou réparés, parmi lesquels ceux deSavone, de Flessingue, d'Anvers, de Dunkerque, de Calais et de Cherbourg. Paris s'embellit de nombreux monuments, s'assainit, ce qui valait beaucoup mieux, et vit se dresser les Halles en même temps que les greniers de réserve, « le Louvre et la manutention du peuple ».

5» Dam V ordre intellectuel, ne parlons pas de Yinstructm publique ni de la littérature. Celle-ci n'existait pour ainsi dire plus ; et le régime de serre-chaude, auquel Napoléon avait voulu la soumettre, lui avait été mortel. C'est en dehors de la France et de l'Empire, qu'il faut chercher les seuls écrivains de race, qui marquent la transition entre le xviii* et le XIX» siècle : Chateaubriand, de Bonald, de Maistre et Mme de Staël ; et si les beaux-arts nous donnent, il est vrai, une glorieuse compensation, tout le génie de Gros, de Gérard, de David et de Girodet s'absorbe à peu près dans la peinture d'épisodes militaires, qui certes ne disent rien à l'âme humaine et ne réveillent pas en nous l'idée pure du beau.

Quant à l'instruction publique, c'est bien là le côté défectueux de l'administration de Napoléon I". On a beaucoup trop vanté sa création de VUniversié impériale de France, dont le maître voulait se faire un puissant moyen de gouvernement; car cette centralisation excessive de l'instruction publique entre les mains de TÉtat ou plutôt de TEmpereur, qui, dans l'enseignement supérieur, dans l'enseignement secondaire, dans l'enseignement primaire, « ordonnait qu'on pensât, qu'on parlât et qu'on écrivît suivant le môme rythme et la même règle », tuait l'esprit d'initiative et substituait la routine au progrès. Napoléon, à ce point de vue, avait conservé les mômes opinions que Bonaparte ; et nous ne savons que trop qu'elles étaient celles du Premier Consul.

Soyons juste cependant, et sachons reconnaître la grandeur de l'œuvre accomplie par Napoléon, dont le profond génie est bien fait pour surprendre et forcer parfois l'admiration. Nous comprenons les tristes et patriotiques paroles de l'historien du Consulat et de l'Empire, disant en face de ces belles créations^ auxquelles venait se joindre l'éclat incom-

parable des victoires remportées sur le continent : « Ma

raison glacée par le temps, éclairée par Texpérience, sent

bien tous les périls cachés sous cette grandeur sans mesure.

Cependant, quoique voué au culte modeste du bon sens,

qu'on me permette un instant d'enthousiasme pour tant de

merveilles, qui n'ont pas toutes duré, mais qui auraient pu

durer. Pour retracer avec un sentiment plus juste ces temps,

si différents des nôtres, je ne veux pas apercevoir, avant

qu'ils soient arrivés, les tristes jours qui se sont succédé

depuis. »

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HISTOIRE DE l'uNITÉ POLITIQUE DE LA FRANCE. 243