PREFACE. XV

pour l'amitié dont il m'honore aujourd'hui.

M. Malleval , dont le provisorat fut signalé dans les annales des concours généraux par la splendeur constante du collège de Louis- ' le-Grand, et dont l'administration vigilante et ferme peut servir de modèle aux hommes qui se consacrent à la noble profession d'élever la jeunesse , a bien voulu m'aider de ses conseils , m'encourager par son approbation.

J'aime à croire que je trouverai la même bienveillance dans cette foule de savants distingués que l'instruction publique renferme , je recevrai avec plaisir» tous les avis qu'il leur plaira de m'adresser, et si quelques éloges venaient s'y joindre, je m'empresserai d'en faire hommage à l'Université qui m'a mis à même de les obtenir.

yQQQi

Élat des Gaules avant les Romains. — Collèges de Druides. — - Écoles publiques. —Marseille , Autun , Lyon , Narbonne, Toulouse. — Professeurs payes par le trésor impérial. — Rë^me et lois des écoles. — Invasion des lAbares. — Décadence rapide de la civilisation. — Fermeture des écoles. — Le clergé conserve seul quelque instruction. — Écoles ëpiscopale»«t claustrales. — Profonde obscurité du septième siècle. —Avén^âient de Charlemagne.

A.VANT que les Romains eussent porte dans les Gaules leurs armes et leur civilisation, cette partie de l'Europe, autant que nous en pouvons juger par le peu de monuments qui nous restent, n'était déjà plus plongée dans cette barbarie profonde qui forme ordinairement le premier âge des nations.

Divisée en plusieurs sociétés, qui chacune avait son chef, son gouvernement et ses lois, la Gaule était réunie sous l'empire des mêmes principes religieux : les Druides, dont le nom ne nou^ est arrivé qu'accompagné de la sombpe terreur qu'inspire un culte I. 1

a INTRODUCTION.

sanguinaire, étaient leurs prêtres et leurs législateurs. Dépositaires des lumières de la nation, ils en formaient , à enx seuls, un des corps; et leurs nombreux collèges, répandus sur la surface du territoire, à Dreux, à Autun, dans la Guyenne, la Champagne et la Beauce , attestaient leur puissance.

Chargés de l'éducation de la jeunesse, ils savaient prendre sur elle une influence qui se prolongeait pendant toute la durée de la vie; prêtres et instituteurs tout à la fois, ils habituaient leurs élève» à vénérer les ministres d!iui dieU qu'ils représentaient comme terrible, et peu à peu ils avaient ainsi attiré vers eux un pouvoir d'autant plus redoutable, qu'il prenait sa sour& dans la crainte qu'inspirait la divinité. La croyance à une autre vie, la crainte dés dieux vengeurs formaient la base de leur doctrine religieuse; mais ces idées salutaires qui auraient pu fonder la morale nationale et tourner à l'avantage de la société, exploitées habilement par les Druides, ne servirent qu'à consolider leur pouvoir.

L'ascendant qu'ils avaient su prendre sur la ihasse du peuple, leurs privilèges, les honneurs dont ils étaient entourés, amenaient dans leurs collèges, de toutes leâ parties de la Gaule ', des jeunes gens jaloux d'y participer, et qui venaient y chercher une édu* cation que les Druides eux-mêmes allaient, dit-on, puiser au milieu des forêts de la Grande-Bretagne ^.

' BuLLEus, de Academiis Druidarum ^ page 7.

a CésAti , Comm. , Mv. vi.

ÉCOLES' sous LES ROMAINS. 3

Une philosophie imparfeite., une religion adaptée à leurs intérêts, la connaissance des lois grossières qui les régissaient ^ formaient à peu près l'ensemble de leur enseignement, qu'ils confiaient toujours à la mémoire de leurs élèves, et qu'ils transmettaient ainsi d'âge en âge. Il paraît qu'ils y joignaient aussi quelque teinture des belles-lettres; et l'Hercule gaulois dont la bouche laissait échapper des chaînes d'or, à l'aide desquelles il attachait les auditeuirs, prouve que la nation n'était pas insensible aux charmes de l'éloquence. ^

Un mélange de liberté et d'esclavage, de civilisation et de superstitions grossières, de courage et de basses terreurs, fut le résultat du pouvoir des Druides ' ; et le Gaulois , arrêté dans ses progrès par la barrière sacrée de la religion^ placé dans un état mixte entre la barbarie «t la civilisation, sans appartenir à l'une ni à l'autre, devait rester long-temps stationnaire, lorsque les conquêtes des Romains vinrent changer son existence, et lui apporter les arts de l'Italie en échange de son indépendance et de sa liberté.

Déjà, cependant, ces arts lui étaient connus. Depuis le sixième siècle avant l'ère chrétienne , la Grèce avait importé dails la Gaule ses connaissances et s^ civilisation; et Marseille, fondée par une colonie de Phocéens sur les côtes de la Provence, était devenue en peu de temps, sur les mers, la rivale de Tyr et

* SiMONDE DE SiSMONDj, Hùtoire des Français, i, pag. 3,

4 Introduction.

de Cartilage. Le ooinmerce n'avait pas seul assuré sa grandeur; elle avait conservé dans sou émigration une partie de cette supériorité intellectuelle à laquelle la mère patrie devait sa célébrité, et ses écoles avaient acquis tant d'éclat que Cicéron la nommait la nouvelle Athènes ^

Justin ^ attribue aux Phocéens la civilisation des Gaules, il parait néanmoins que leur présence n'y contribua que d'une manière imperceptible, et que les peuples qui les entouraient, *mus peut-être par un sentiment de défiance que les Druides excitaient sans doute encore, opposaient aux arts de la colonie étrangère des mœurs et des habitudes que les siècles avaient fortifiées ; seulement les relations forcées que le voisinage fit établir, durent introduire dans la langue nationale des mots d'origine grecque, dont les érudits prétendent aujourd'hui même retrouver les traces.

Dix années suffirent pour opérer lé changement que l'établissement de Marseille n'avait pu faire en cinq siècles , pour changer la physionomie d'un peuple tout entier, et lui enlever sa religion , ses lois et jusqu'à son nom. Succombant sous l'ascendant des armes romaines et le génie de Jules César, la Gaule ^ après une résistance opiniâtre et cent fois renouvelée , après avoir vu périr tour à tour l'élite de ses guerriers, fut inscrite au raqg des provinces romaines.

« Cic. , Orat, pro Flacco, '

' Liy, xLiii , chap. 3.