X. — BuLLEUS , de 4cad. Lugdunensi

lO IlfTRODUCTION.

ils veillaient , dit Schrevelius % sur leurs mœurs, sur leurs habitudes, sur leurs manières de se vêtir et de marcher ; et il y avait à l'entrée des écoles un lieu appelé Proscholium , d'où le surveillant examinait les élèves, et reprenait ceux qui s'écartaient des leçons qu'ils avaient reçues.

•Ces élèves , qui appartenaient pour la plupart à des contrées étrangères , étaient divisés en trois clas» ses; les externes qui| formaient le plus grand nombre, et qui , pour se prêter un appui réciproque et efifi*^ cace, se réunissaient en nations '; les convictores ou pensionnaires, et les alimeutarii: ces derniers, qu'on peut comparer à nos boursiers , étaient élevés aux frais de l'État ; souvent même des particuliers léguaient leur fortune pour ce noble usage , Pline le Jeune nous en offre un exemple. Tous ces jeunes gens , quds qu'ils fussent, fixaient l'attention du gouvernement , et le code renferme plusieurs dispositions qui les concernent. Yalentinien , dont la plupart des lois étaient empreintes de sévérité , voulut ^ qu'ils fussent tous munis d'un passeport contenant leur nom, celui de leurs parents, le lieu de leur tiaissance; que leur nom fut inscrit sur un registre spécial , avec leur déclaration de la science qu'ils voulai^it étudier; que les censeurs visitassent leurs domiciles , et s'informassent s'ils se livraient assiduement à l'é-

* In Diatribis scholasticis , orat. 5.

* BuiJLEUs , de Regimine veterum Academiarum- ^ Rescript. Valent. , fid Ofyhrium.

'.aàkàÊk

ECOLES SOUS LES RQ.SIAINS. II

tude , ou plutôt s'ils ne fréquentaient, pas les spectacles et les mauvaises compagnies. Celui qui ne se conduisait pas d'une manière honorable devait être immédiatement chassé de la ville ; et enfin l'empereur ordonnait que leurs noms lui fuissent envoyés avec des notes, afin qu'il pût récompenser et appeler aux charges de l'État ceux dont les antécédents avaient mérité des éloges, et donné des espérances '.

Telle fut la situation des écoles • dans les Gaules pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne ; alors que , protégées par la puissance romaine , elles jouissaient d'une tranquillité que les enfants de )a Germanie, encore contenus dans leurs forêts, nie pouvaient lui ravir : mais cette situation ne devait pas être long-temps florissante , l'empire romain perdait chaque jour de ses forces et de sa' majesté ; et le trône des Césars , ébranlé parles révolutions fréquentes qui donnaient et arrachaient tour à tour le sceptre à des mains souvent incapables de le soutenir , penchait sur son déclin. Rome aVait bien encore du sang à verser dans les guerres civiles , mais elle n'en avait plus pour défiandre la patrie contre les Barbares ; de toutes parts ils pénétraient dans les provinces, et les efforts de quelques empereurs valeureux pouvaient bien arrêter leurs r^ages , mais non pas les faire cesser. La Gaule , comme frontière du Nord , était la plus exposée ; c'était par là qu'ils pénétraient jusqu'au sein de l'Empire, devancés par la

fiuLLEuSy de Regimine veterum Academiarunu

terreur, et suivis par la mort. A mesure que les moyens de défense s'affaiblissaient, et que la vie abandonnait jusqu'aux parties les plus reculées de ce grand corps, la civilisation disparaissait devant les hordes barbares ,, et les Gaules ressentirent les premières cette funeste influence. Ses écoles, jadis si prospères, devinrent peu à peu désertes, et on ne voyait plus une jeunesse nombreuse circuler sous des portiques à chaque instant menacés par des invasions. Les habitants eux-mêmes , plongés dans cette sorte d'apathie qui naît du danger, n'avaient conservé d'autre besoin que celui de leur sûreté; les arts, les sciences n'avaient plus d'attrait pour eux, ils repoussaient toute occupation d'esprit; car, dans ces siècles désastreux , toute méditation devait produire des souffrances , et jamais l'ignoi-ance ne fait de progrès si rapides que lorsque la science est une occasion de douleur ^ Enfin, le 3f décembre 4^6» arriva le moment de la dissolution ; le Rhin fut franchi par les peuples du Nord , pour ne plus être repassé ; et , un demi-siècle après , l'empire romain en Occident avait disparu : les Barbares s'étaient partagé ses dépouilles, et avec eux les ténèbres de l'ignorance envahissaient la patrie des Virgile et des Gicéron.

' Simon DE oe Sismondi, Histoire des Français ^ I, 53^

ÉCOLES SOUS LES MÉROVITCGIENS, l3

Lorsque la domination romaine expira dans les Gaules , les traditions scientifiques qui depuis longtemps marchaient vers une décadence rapide , ne s'éteignirent cependant pas tout à coup. Leur décroissance , il est vrai , fut prompte , mais néanmoins progressive. En effet, les peuples qui les premiers formèrent des étabirssements durables dans cette partie de l'Empire, les Visigoths et les Bourguignons, avaient acquis plus de goût que les autres barbares pour les douceurs de la vie sociale ' ; ils traitèrent avec quelque humanité les vaincus , conservèrent leurs établissements, leurs mœurs, leurs lois, et le Gaulois de la Narbonnaise et de l'Aquitaine put à peine s'apercevoir qu'il avait passé sous la domination de nouveaux maîtres, et que ces maîtres étaient des Germains. La plupart des villes du midi de la Gaule gardèrent quelques vestiges de leur splendeur passée; Lyon, Vienne, Toulouse, Narbonne possédaient toujours ces écoles publiques auxquelles elles avaient dû tant d'éclat; et des ' professeurs dont les contemporains nous ont transmis les noms et les louanges , enseignaient encore à la jeunesse les chefs-d'œuvre de la littérature et de la philosophie grecque et latine *.

Ces efforts que le siècle faisait pour lutter contre les envahissements de la barbarie , et conserver le peu qui lui restait de ses lumières , ne furent cependant pas sans une apparence de succès; le contact fréquent

' SiMONDE DE SisMONDi, H istoive dcs Français , I, i4o. 2 Hist. Littéraire de la France, par les Bénédictins , ïl , 39.

t4 I^TBODCCTIOM.

des irainquenrs et des ▼aincus avait adouci les moeurs des premiers; ils s'étaient attachés aux arts de leurs sujets, avaient adopté leurs usages, et setaieift, en quelque sorte, incorporés avec eux. Les recueils qui nous ont été conservés des lois visigothes et bourgui* gnones nous montrent, toutes grossières qu elles sont, les progrès que les conquérants avaient déjà Êûts vers la civilisation, ils étaient presque devenus Romains; et le monarque de lltalie, le grand Théodoric, écrivant à la fin du cinquième siècle à tous les provindaux des Gaules , leur recommandait de se montrer dign^ de la toge, et de se dépouiller d'une barbarie étrangère '.

Peut-être, s'il eût été donné aux Visigoths et aux Bourguignons de reconstituer la monarchie gauloise, n'aurions-nous pas traversé ces ténèbres qui obscur^* cissent et qui souillent les premières pages de nos annales; mais un nouveau peuple, les Francs, avait paru sur la scène du monde pour partager les débris de l'empire d'Occident : le trône des Yisigotihs suc^ comba sous Clovis; celui des Bourguignons s'écroula devant ses enfants , et les Francs furent appelés à re^ cueillir la succession des Romains dans les Gaules.

Plus barbares que leurs devanciers, on vit s'éteitidre, sous leur domination, le peu qui restait de la civilisation romaine: les écoles, qui jusqu'alors étaient restées debout, disparurent; la langue latine, qu'on cultivait et qu'on parlait des bords du Rhin aux rives de la Durance, corrompue par le mélange des idiomes

■ Cassiodore, !iv. m, ép. 17.

ÉCOLES SOUS. LES MÉilOVINGIENS. .l5

du nord, perdait de jour en jour de sa pureté ' ; défigurée par l'introduction d'une multitude de mots barbares, elle fut bientôt méconnaissable, et le cinquième siècle était à peine écoulé, que déjà il n'y avait plus personne qui pût entendre les bons auteii^ Grégoire de Tours, le dernier des historiens, n avait pu échapper à cette barbarie qu'il déplorait; et-, malgré ses nombreux défauts, les chroniqueurs qui lui succédèrent avouaient leur infériorité , et se reconnais* saient incapables de l'égaler. «J'aurais voulu, disait <c Frédégaire, pouvoir lui ressembler; mais le monde « vieillit, et la sublimité de la science tombe parmi « nous : il n'y a plus personne qui puisse atteindre à K la manière d'écrire des anciens orateurs; il n'y a <c même personne qui en a^ la prétention ^ ». Cet état d'anéantissement des belles-lettres et de tout ce qui tend à élever l'esprit humain , était la suite de l'indifférence que les Francs montraient pour elles : accoutumés à tout rapporter à leur épée , ils ne prenaient à la civilisation que son luxe et ses commodités pour les usages de la vie, et ils rejetaient avec mépris les connaissances et le$ arts, qu'ils considéraient comme inutiles à l'intérêt de leurs passions.

Cependant, tous les princes qui régnèrent sur les Francs dans les commencements de la monarchie, n'étaient pas plongés dans une ignorance profonde. On

» Histoire Littéraire de la France, II , 28.

2 Friédegaibe, Prologus Hist. Francorum, et Collection des Mémoires relatifs à V Histoire de France^ publiée par M. GitizoT 9 II , i6/|. — Histoire Littéraire^ III , 42a.

l6 INTRODUCTION.

a même prétendu qu'ils avaient attaché à leur palais line école où ils faisaient élever et instruire les enfants des nobles qui les entouraient '. Parmi les rois qui se distinguèrent ainsi par l'étendue de leur iâ- «irbction, le plus célèbre est celui dont la mémoire ne nous est parvenue que souillée des plus grands crimes, dontie nom s'associe à celui de Frédégonde, son épouse, et que Grégoire de Tours a flétri de l'épithète de Néron de la France; Chilpéric V^ faisait bien les vers, et digne émule de celui à qui on Ta comparé , il voulait obtenir tous les genres de succès. Tout le monde sait les efforts qu'il fit pour introduire quatre lettres nouvelles dans l'alphabet. A. l'exemple du monarque, les courtisans se livrèrent à l'étude; mais leurs efforts ne prodtMsirent aucun résultat. Le siècle n'en fut pas moins barbare, parce que, pour fonder la civilisation d'un peuple, il faut plus que l'exemple d'un prince; il faut des institutions durables.

C'était là précisément ce qui manquait : soumise aux caprices du pouvoir, sans institutions protectrices, la France était malheureuse et esclave; nulle école ne s'élevait où l'homme, abruti sous le despotisme militaire, pût acquérir des connaissances qui eussent retrempé son ame, et qui lui eussent appris à connaître ses droits et sa dignité; et les descendants de Clovis, occupés sans cesse à se combattre et à s'entre égorger , ne songèrent jamais à ouvrir des écoles et à donner aux hommes qu'ils commandaient une

I Histoire Littéraire de la France, II, 424.

:éGOL£S 30US ItES MJÉRaVINGIENS. I7

instruction dont ils ne concevaient pas l'utilité. C'est ainsi que s éteignirent dans les G^les les derniel*s débris de la science et de la civilisation , et c'est dans cet état que s'écoulèrent te septième siècle et une parjti^ du huitième, que les savants auteurs de YHistirihe Littéraire de la France ont signalés à la postérité comme le siècle de l'ignorance et de la barbarie '^

Tout ce qui resta encore de savoir et d'érudition se réfugia dans les églises et dans les couvents; la vie monastique était devenue à cette époque pour la France l'objet d'une passion nationale ; la piété consistait à fonder et à enrichir des monastères ; les hommes riches et puissants croyaient satisfaire aux vœux de la religion , en créant ainsi des asyles qu'un zèle ardent remplissait aussitôt ; et il n'était pas rare de

voir des abbés compter par centaines les moines qu'ils gouvernaient ^ ; c'est à ces maisons que nous devons le peu de documents qui nous sont parvenus sur les premiers siècles de notre histoire; c'est à elles également que nous devons les chefs-d'œuvre de l'antiquité qui nous ont été conservés. Les moines , quoique participant de la barbarie de leur âge , gardèrent quelques étincelles qui servirent à rallumer le flambeau de la science lorsque l'esprit humain chercha ; à prendre un nouvel essort : « L'Église et l'ordre faio- I « nastique , dit Fleuri, furent les ports oîi se sauvè- « rent dans leur naufrage les débris des lettres et des

' Histoire Littéraire, III, 4^^

* SiMONDE DE SiSMONDi , Histoirc des Français y U, 55 , Sg.

l8 IKTRODUCTION.

« sciences ; et , sans ces asyles assurés , elles seraient « péries sans ressource '. » Le clergé régulier ne resta pas étranger non plus à ces actes de conservation, et il .doit avoir sa part de notre reconnaissance.

' A cette époque, en effet, les écoles publiques qui existaient dans différentes parties de la Gaule , et qui s*4taient soutenues quelque temps encore sous la domination des Barbares , avaient entièrement disparu, et il n'y avait plus , pour transmettre à la jeunesse les bienfaits de l'instruction , que les écoles épiscopales et celles des couvents.

Ces écoles, créées par les évéques, placées sous leur surveillance immédiate , et situées dans l'intérieur même des palais épiscopaux, ou près des égliâes ( d'où est venu le nom de parvis *, qu'on donne en plusieurs endroits à une partie de ces édifices), étaient ouvertes non seulement aux clercs , mais encore à la jeunesse séculière. Les évéques y enseignaient d'abord eux-mêmes , et souvent par leurs talents ib leur assuraient une grande renommée ; c'est ainsi que les écoles de Paris., de Tours, dç Rheims, de Poitiers, et beaucoup d'autres, devinrent célèbres sous saint (xermain , saint Grégoire , saint Rémi et Fortunat ^. Mais les devoirs du sacerdoce et le grand nombre des écoliers les obligèrent bientôt de se

* Fleury , Discours 111 sur l'Histoire Ecclésiastique, — Histoire Littéraire , III, 29.

^ Ab edocendis parvis, Bullkus , de Scholis EpiscopaUbus, ^ Histoire Littéraire y III , 24, 428 et suiv.

ifCOLES SOÛS LlSB MIÉROVINGIENS. I9

démettre de ces travaux mit des prêtre^ ou des dià- <^re6 de \eàt diocèse ^ dont le chef , chargé de diriger tout ce qui coucemait le soin des études , reçut les divers titres de Primicièr^ de Capisclioles, d'Ëcolâtre ou de Chancelier % titres qui existent entore aujourd'hui même que les fonctions ont cessé. Ou ensrignait dans ces diverses écblef non seulement la théologie^ mais aussi les éléments de la grAknttiaire, de la rhétorique, de la géométrie et de l'arithmétique * ; et malgré lés défauts d'une bonne méthode, et l'absence d'une instruction profonde et raisonnée , il est probable qu'elles auraient produit quelques heureux résultats; mais ces avantages n'existaient Tnalheuréusement que pour les clercs qui se destinaient à l'état ecclésiastique, et qui, dirigeant uniqueÀient leur esprit vers la science sacrée , abàkidonnaient dé bonne heure des études qu'ils considéraient comme peu nécessaires, souvent même comme profanes et incompatibles avec, la sainteté de leur ministère ^, oU bien poUr un petit nombre de nobles , qui se hâtaient de quitter leurs travaux scientifiques à p^inè ébauchés , pour se livrer à la profession des armes. Mais la masse de la nation restait esclave, saiis existence sociale, et son ignorance toujours ^^roissante, finit par s'étendre jusque sur les classes

* BuLLEUS , de Scholis Episcopalibus, — Histoire Littéraire ^ III , 24.

' Histoire Littéraire , III, ai.

3 Gr£OOire-le-Giund , ÉpUtes y liv. ix, ép. 48.

supérieures et le clergé : en outre on Yoyait de jour en jour disparaître ces prélats qui, par leurs travaux et leur zèle , s'efforçaient de donner quelque lustre à leurs écoles ; et leurs successeurs , loin d'imiter leor belle conduite, néglige^iient les soins de leur église pour s'adonner à la chasse et aux plaisirs ; les écoles périssaient faute de culture; et en 8a a , dans les Etats d'Attigny, Louis-le-Débonnaire était obligé d'ordonner au clergé d'établir dans des lieux convenables des écoles où la jeunesse pût recevoir quelque instruction '.

Ainsi , les avantages que la civilisation aurait pu retirer de ces établissements se réduisirent a peu de chose. Il en fut de même des écoles claustrales ; cependant elles eurent, de plus que les premières, le privilège de se perpétuer et de produire des hommes qui, bien qu'entaches des défauts de leur siècle , l'emportaient cependant encore sur leurs grossiers con* temporains.

Le grand nombre de monastères qui couvrait la surface de la France , et qui , dans le seul diocèse de Vienne, sans y comprendre ceux de la viile, s'élevait à plus de soixante ^ , la grande quantité de moines qui les habitaient , et dont la plupart était illettrés, avait rendu nécessaire dans ces maisons l'établissement d'écoles où l'on pût au moins leur apprendre à comprendre les louanges qu'ils adressaient à Dieu :

I Pasquier , Recherches de la France^ liv. m , chap. ^9. * Histoire Littéraire y III, 43a.