CHAPITRE III

Siècle de saint Louis. •— Ses institutions. -^ Fondation de la Soi'^ bonne et de divers collèges. — L'Université et les libraires. — ^ Catalogue pour inscrire les écoliers. — Le pré aux clercs. —^ Destitution du prévôt de Paris , Pierre Jumel. — Philippe-le^ Bel. — Privilèges qu'il accorde à l'Université. — Boniface VIII. — Querelles du pape et du roi. — Collège de Navarre , fondé par la reine Jeanne. — Université d'Orléans. — Procès des

Templiers Thèses théologiques. — L'Université consultée

sur la loi salique. — Secte des fratricelles. — Contestation avec les chanoines de Noire-Dame Collection des titres et privilèges de FUniversité. — Écoles de la rue du Fouare. — Décrois^ sance du pouvoir féodal.' — Importance politique de l'Université.

JLe commencement du treizième siècle avait été l'ère d'un grand changement pour la France, changement qui influa sur toutes les classes de la nation. Malgré la puissance et le long règne de Philippe-Auguste , le régime féodal avait conservé presque toute sa force. Les premières années de saint Louis avaient faillies être ensanglantées par les prétentions du baronnage, que l'habileté de la régente, sa mère, avait su repousser; les dernières années de ce prince furent l'époque du déclin de ces puissants feudataires qui,

sous SAINT-LOUIS. Q'J

si long-temps, s'étaient considérés comme les égaux des rois : affaiblis par les croisades qui les avaient dépouillés de leurs richesses, détestés de leurs vassaux que leur avidité, leur orgueil , leur cruauté éloignaient d'eux , ils avaient habitué ceux - ci à tourner leurs regards vers un suzerain souvent plus équitable , dont la domination , embrassant un cercle plus étendu , pesait moins sur le peuple , et dont la puissance , planant en quelque sorte sur toute la France, leur offrait plus de g£»*anties. Ces idées, dont le germe était répandu par toute la nation, avaient déjà ébranlé le système féodal , lorsque les institutions de saint Louis et la confiance qu'inspiraient ses vertus vinrent appuyer* le mouvement qui s'opérait.

Jusqu'alors les fonctions judiciaires dans toute la France avaient été exercées par la noblesse ; les seigneurs étaient en même temps les juges de leurs vassaux. Malgré leur ignorance, ces fonctions n'étaient , pas au-dessus de leur portée; la procédure, en effet ^ était loin d'être difficile', et les preuves en justice consistaient presque uniquement dans le gage de bataille, vulgairement appelé combat judiciaire. Cest en vain que l'Église les avait condamnés à plusieurs reprises , comme tentant Dieu , c'est-à-dire , exigeant de lui un miracle pour le triomphe du bon droit; ses défenses n'étaient pas observées par des hommes dont les habitudes toutes guerrières ne connaissaient d'au, tre recours que leur épée. La conscience de saint Louis , cependant , était alarmée par cçs combats qu'il regardait comme sacrilèges, et qui soumettaient la

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jt|stioe à la force physique des champions : il résolut de les abolir, et de donner à la France une législation plus équitable et plus appropriée aux besoins de sa civilisation K Le droit romain, depuis plus d'un siè- . cle, était découvert; Tltalie l'avait adopté avec empressement; de: là,. il s'était répandu en Europe et en France; et, malgré les efforts des papes, il avait été cultivé et enjoigne à Paris même. Supérieur à toute la législation existante, on le désignait sous le nom de raison écrite y et ses décisions étaient partout accueiUieai avec respect. Saint Louis, dirigé par un sentiment profond de justice et d'impartialité^ alla chercher dans ce. monument de la sagesse romstine les modifications qu'il voulait introduira dans les lois de son pays. . *

Dès le moment que les lois furent dépouillées de cette simplicité grossière qui remettait à la force le jugement des procès; dès le moment que des formes eurent été données, que des règles dont on ne pouvait s'écarter eurent été établies, l'administration de la justice, jusqu'alors si facile, se compliqua : îi Mini posséder des: connaissances qui manquaient â la plu'part, et des chevaliers qui -ne savaient pas lire de-* vinrent inhabiles à remplir ces fonctions. On fut obligé de leur donner pour assesseurs tles légistes, presque tous plébéiens, qui, sous le nom de Conseil* lers'clercs y QttahrenX. bientôt à eux toute l'autorité, et trouvèrent moyen de chasser, par l'ennui, leurs

» Histoire Littéraire de la France , XV, 11.

sous SAINT LOUIS. gg

ignorants supérieurs, du sanctuaire de la justice, dont ils restèrent seuls en postessioB '.

Mais Tinfluence qu'acquirent, à partir de cette époque, les légistes, qu'un historien considère comme les principaux artisans du renversement de la féodalité ^ , contribua puissamment à entretenir en France ce désir de s'instruire, cette émulation à laquelle les écoles de Paris devaient leur splendeur. Ce n'était plus seulement les dignités de l'Église qui étaient offertes en récompense aux travaux des savants; les charges de la magistrature et de l'administration se ' montraient aussi en perspective aux hommes du peuple; et l'espoir de parvenir aux places les plus éminentes, l'ambition d'élever leurs familles, joints au désir d'humilier ces nobles sous lesquels ils avaient si long-temps rampé, venaient soutenir leurs efforts et propager le goût des études dans la partie la plus nombreuse des Français. Ce goût et ces espérances, répandus dans toute§ les classes de la société, se ma^ nifestaient par de fréquentes fondations de collèges.: ceMidu Val-des-Écoliers avait eu pour auteurs , ep ' 1229, des maîtres même de l'Université de Paris, et

' Ancîenoement , dit Pascpiier^ les gentilshommes, baillifs et r'' sénéchaux administraient la jnstîce sans lieutenants de tobe lon- '^' gue : advint que messii*e Godemar du Fay^-haillif de Chaumont etYitry, se trouvant n'être qapable poui| gercer cette chargé, il fut ordonné qu'il s'en ' démettrait : car comment qu'il soit hon homme d'arme, il n'a pas accoutumé de tenir plaida, ni assises Ce qui fut exécuté. Pasquieb , Reek. de la France ^\\s. ix, ch. 5.

* SiMONDE DE SisMONDi , Hîstoire des Français , VU! , 92. ><^

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bientôt après leur maison avait été augmentée tl'une Église que les sergents d'armes avaient fondée sous le nom de Sainte'C4xiherine-du'VaUdes^Écoliers ^ pour Taccon^lissement d'un vœu qu'ils avaient fait à la bataille de Bovines ; elle portait cette inscription :

A LA PRIÈRE DES SERGENTS D'ARMES, MONSffiUR