CHAPITRE VI

DEUXIEME EGLISE I753-1806. (Suite).

SOMMAIRE: — Jacques-Philippe Serrand, 1er curé (16 janvier- 24 mars 1786). — Louis Hubert, 2e curé ( 24 mars — 1 août 1786). — Le premier presbytère. — Le coffre-fort. — L'affaire du 3e marguillier. — L'interdit. — Noble vengeance du curé Brassard.

§ 1. Jacques-Philippe Serrand (1), 1er curé.

Le Grand- Vicaire Hubert ne quitta pas la Baie sans donner des instructions précises au jeune curé, dont la position était très délicate. Il s'agissait de ramener à des idées plus saines une population égarée par l'esprit de parti, — de lui faire agréer les ordonnances de l'autorité. Le délégué annonça lui-même au peuple la nomination du premier curé; puis, avec l'onction qui le caractérisait, lui donna de sages conseils pour ramener la paix et la tranquillité, si fortement compromises par les derniers troubles.

Monsieur Serrand, formé par l'énergique curé Brassard, se mit à l'oeuvre avec le zèle et la fermeté que donne la conscience d'un devoir sacré à remplir. La position était critique. La paroisse était un vrai cratère en ébullition, et les passions populaires, soulevées par le fourbe Robin, étaient à leur paroxysme. D'un autre côté l'opposition accueillit le jeune curé avec méfiance, parce qu'elle le jugeait influencé par le curé de Xicolet. Ses efforts ne furent clone pas couronnés de succès ; et il le constate avec amertume dans son rapport du 19 février suivant (2) : "Ces gens-là, dit-il en parlant du parti Robin,

d) Serrand, Jacques-Philippe, né à Québec, le 2 mai 1758, de Pierre Serrand et d'Angèle Deblois ; ordonné le 21 mai 1785 ; — 1785» vicaire à Nicolet;— 1786, curé de La Baie;— 1786, de la Pointe-du- Lac;— 1788, de Saint-Paul de Joliette ; — 1797, vicaire à Berthier de Montréal; — retiré en 1823; — décédé à Berthier le 3 juillet 1828, à 70 ans.

(2) Apparemment adressé au Grand- Vicaire Rrubert.

"sont plus entêtés et plus opiniâtres que jamais dans leurs "sentiments. . . Ces perturbateurs disent que, puisqu'ils ont "gagné à avoir un curé, ils gagneront bien autre chose... "Cela me fait dire que le trouble sera pis que jamais, lorsqu'il ''faudra parler de la bâtisse." — Il accompagne tout de même son rapport d'une requête très bien motivée en faveur du transfert, mais signée seulement par les citoyens les plus marquants, au nom de tout le parti.

La question la plus épineuse, et dont la solution s'imposait tout d'abord, était celle de l'élection irrégulière des deux marguilliers Charpentier et Beaubien, mal disposés envers l'autorité. Il était important de légaliser l'élection et d'obtenir, s'il était possible, un bureau de Fabrique bien disposé. C'est ce que l'on tenta dans une assemblée régulière, convoquée pour le 1er mars, mercredi des Cendres. Cette assemblée confirma l'élection de Charles Charpentier, mais substitua à Louis Beaubien, le sieur Gabriel Manseau, favorable au haut de la côte. Cette procédure fit sursauter Robin d'indignation. Dès le lendemain il adressait à l'autorité une lettre de protestation, accompagnée de plusieurs certificats en faveur du marguillier de son choix. Puis dimanche, le 13 mars, il tenait, en l'absence du curé, une assemblée contradictoire pour dégrader le marguillier Manseau et réintégrer l'intrus Louis Beaubien (1). Ce dernier était populaire, à tel point que le marguillier élu régulièrement ne put ou n'osa pas siéger au banc d'oeuvre,, dont la troisième place resta vacante temporairement.

Les partis étaient surexcités. On ne pouvait presque plus se rencontrer de part et d'autre sans s'accabler d'injures (2).

Dans ces conjonctures, il était bien difficile de parler de bâtir. Le curé sentait d'ailleurs que ces difficultés matérielles pourraient paralyser, au milieu de ses ouailles, les effets de son ministère. Il s'empressa donc de mettre ordre aux affaires, se fit un devoir de rendre, pour les années 1782, 83 et 84,-

(1) Lettre de Monsieur Hubert, 1er juin 1785.

(2) Lettre de M. Serrand, 19 février 1786.

les comptes de fabrique, qu'on lui demandait avec instance. Et le 24 mars, il donnait volontiers sa place à un autre ouvrier évangélique.

Il n'avait desservi la Baie, en qualité de curé, que deux mois seulement, et cinq mois comme vicaire de Nicolet (i).

lis Hfîbert (2),

§ 2. Louis Hubert (2), 2e curé.

L'autorité ecclésiastique lui donna pour successeur Monsieur Louis Hubert, ci-devant curé de Sainte-Croix et de Saint-Roch des Aulnets. On espérait que la douceur de son caractère et l'affabilité de ses manières lui concilieraient tous les coeurs et ramèneraient la paix. C'était le frère du Grand- Vicaire Hubert, qui en cette même année fut nommé coadjuteur de l'évêque de Ouébeo, ill paraissait, lui aussi, jouir de la confiance des autorités religieuses.

Voyant l'insuccès de son prédécesseur et le parti de l'opposition en majorité notable, le nouveau curé crut devoir se ranger avec cette dernière, et il se résigna à bâtir le presbytère en bas de la côte. C'était une attitude nouvelle. Il se mettait du coup en antagonisme direct avec le Grand-Vicaire Saint-Onge, qui avait marqué la place de l'église, et surtout le curé Brassard, qui pendant trente ans avait lutté pour le transfert de l'établissement religieux. De plus, en acquérant la sympathie du notaire Robin et de son parti, il s'aliénait le parti qui jusqu'alors avait été soumis à l'autorité ecclésiastique. Cette scission dans le clergé régional eut l'effet d'accentuer encore davantage la division des paroissiens. Il en résulta

(1) De la Baie il est transféré à la Pointe-du-Lac, qu'il dessert, comme vivaire du V.-G. Saintonge, jusqu'en septembre 1786, puis, avec le titre de curé, jusqu'en 1788.

(2) Hubert, Louis Antoine, né à Québec, le 3 juillet 1754, fils de Jacques-François Hubert et de Marie-Louise Maranda ; ordonné le 16 août 1778; — 1778, curé de Saint-Roch des Aulnets; — 1780, de Sainte- Croix; — 1786, de la Baie; — 1788, des Ecureuils; — 1793, se retire aux Grondines, et y décède le 8 janvier 1794; il est inhumé dans la vieille: église des Grondines (Répertoire du clergé).

une double correspondance ( i ) avec Févêque de Québec ; Fune vilipendait île curé Hubert, l'autre l'exaltait jusqu'aux nues.

Le curé Brassard, qui suivait toujours avec un vif intérêt les affaires de la Baie, crut de son côté devoir mettre tout en oeuvre pour conjurer ce qu'il considérait comme un danger paroissial.

Si Monsieur Hubert, au lieu de s'incliner devant Robin, avait tenu, avec prudence sans doute, mais avec fermeté, la ligne de conduite de ses devanciers, il est probable que les opposants auraient baissé pavillon (2), et il aurait évité les quinze années de malaise qui ont suivi son passage à la Baie. ■ — Il était sincère toutefois. — Il exposa sa manière de voir à Monseigneur D'Esgly : c'était de temporiser, de remettre à des jours meilleurs la construction d'une église neuve, et de parachever le presbytère commencé en bas de la côte. — Fatigué de lutter contre une majorité hostile, le vieil évêque eut la faiblesse de céder et de revenir sur une décision donnée comme irrévocable. Par son mandement du 7 mai 1786, "il approuve "que l'on fasse les réparations nécessaires à l'église, et il espère "que l'on achèvera le presbytère le plus tôt possible" (3). Il évite, évidemment à dessein, d'ajouter les mots : "au bas de la côte". Ce fut dimanche, le 14 mai suivant, que Monsieur Hubert communiqua ce mandement à la paroisse. Le parti Robin avait déjà eu vent de la décision épiscopale : ce qui explique pourquoi, pendant la nuit précédente, des partisans vraiment trop fervents, enlevèrent subrepticement la croix plantée sur la côte par le Grand-Vicaire Saint-Onge. Le matin

(\) Voir lettre du 29 avril 1785, réponse du parti Robin aux accusations portées contre M. Hubert, par le parti Brassard. — Nouveau témoignage du parti Robin 25 mai suivant. — 191 pour le curé, 17 seulement contre.

(2) C'est l'opinion de Monsieur Brassard. — Lettre du 16 août

(3) Ce mandement, signé d'une main tremblante, paraît être son dernier acte d'autorité, hormis celui qui annonce la nomination de son coadjuteur.

elle se dressait, comme pour narguer le parti opposé, au bas de la côte, à l'endroit approximatif du nouveau presbytère. Cette translation nocturne était pour le moins prématurée et hors d'ordre. Par respect pour l'autorité, le curé la fit enlever par le sieur Jean-Baptiste Lafond, et mettre à la sacristie (i).

Grand fut l'étonnement du parti Brassard à la lecture du mandement. Il ne pouvait en croire ses oreilles. Mais c'était le parti bien disposé envers l'autorité qui, cette fois, perdait sa cause ; il se soumit, à l'exception d'un groupe de dix-sept paroissiens, ayant à leur tête le marguillier en charge. Ceux-ci considérant que le dernier décret était contradictoire à tous les précédents, en conclurent qu'il avait dû être extorqué à la faiblesse du vieil évêque, et voilà pourquoi, soutenus par MM. Brassard et Saint-Onge, ils s'efforcèrent d'en empêcher l'exécution.

, L'occasion s'y prêtait. Le Grand-Vicaire Hubert était choisi pour coadjuteur à Mgr. d'Esgly et à la veille de recevoir ses bulles (2) . Ils s^empressèrent d'en référer au nouvel évêque, devant lequel ils paraissent avoir soutenu un plaidoyer en règle. Les appelants étaient représentés et soutenus par l'avocat Deschenaux 1(3), le parti Robin, ipar l'avocat Cugnet. Toute l'affaire fut discutée à fond. Le curé Hubert lui-même eut à justifier sa conduite, à rendre compte de ses actes, et à se disculper de certaines accusations portées contre lui (4) .

Après avoir mûrement pesé les raisons et griefs de part et d'autre, le nouveau coadjuteur ne jugea pas opportun de renverser le décret de Mgr D'Esgly et crut plus sage de le confirmer. Le parti Brassard avait ainsi perdu sa cause en appel ; — et l'on put dès lors procéder sans entraves à la réparation de l'église et au parachèvement du presbytère au bas de la côte. Nous disons: "sans entraves!"... point tout à fait encore!

(1) Lettre de Mr. Hubert.

(2) Arrivées le 31 mai 1786.

(3) Lettre du notaire Robin. 1er juin 1786.

(4) Lettre de Mr. Hubert. 1er juin 1786.

Pour payer les ouvriers, il fallait des fonds. Or le coffrefort contenant les deniers de la fabrique était entre les mains de Jean-Baptiste Lacerte, marguillier en charge et chef de l'opposition. On lui demande de livrer ces deniers, et, sur son refus, on lui députe Louis Manseau pour le sommer officiellement de rendre compte des argents au coffre et d'en livrer les clefs. Il répond qu'il ne peut obtempérer à leur désir, à moins d'y être autorisé d'une manière légale (i). C'était son droit strict, surtout en ce qui regardait les syndics. Nulle loi ne pouvait obliger la Fabrique à avancer ses deniers aux syndics, qui n'avaient d'ailleurs aucune garantie à donner. Aussi les plaintes portées contre ce marguillier devant le tribunal ecclésiastique (2) sont restées sans résultat. Pour les réparations urgentes à l'église, la Fabrique dut passer une résolution régulière : on obligea Lacerte à livrer cent piastres à cet effet (3). Quant à la construction du presbytère, il fallut trouver l'argent ailleurs. L'un des syndics, le sieur Augustin Houde, capitaine de milice, offrit de fournir le montant indispensable, et il prêta aux syndics 600 livres, à rembourser sur la future répartition (4) . Ce double montant d'argent permit de continuer les travaux.

D'après l'inventaire du 7 juillet 1788, le presbytère neuf fut bâti en bois sur solage en pierre, avec deux cheminées, et couverture en bardeau. On lui donna pour dimensions cinquante pieds sur trente.

La place du troisième marguillier était toujours vacante au banc-d'oeuvre. Monsieur Hubert, s'étant allié au parti Robin, était naturellement sympathique au marguillier de ce parti, Louis Beaubien. — Mais son élection était irrégulière et

(1) Déclaration du 31 mai 1786.

(2) 11 juin 1786.

(3) Lettre de Robin, 1er juin 1786.

(4) Lettre de Mgr Hubert, 29 janvier 1788.

comme un défi aux droits séculaires de l'autorité religieuse. Le vrai marguillier élu dans une assemblée légale, c'était Gabriel Manseau, partisan de M. Brassard. Le curé de Nicolet tenait à faire respecter l'autorité et la loi. Il en conféra avec Monsieur Hubert, et d'un commun accord on fixa le dimanche avant l'Assomption, pour le placer au banc-d'oeuvre (i). La position étant trop délicate pour le curé de la Baie, Monsieur Brassard s'offrit de venir lui-même, en personne, réintégrer Manseau dans ses droits.

Le jour fixé, 13 août, Monsieur Hubert alla chanter la messe à Nicolet, tandis que Monsieur Brassard venait célébrer les Saints-Mystères au milieu de ses anciennes ouailles. — A l'évangile, le vieux curé monta en chaire. Il parla au peuple avec une modération qui parut satisfaire les plus entêtés. Puis avant d'entonner le Credo, il descendit lui-même dans la nef ; alla chercher le marguillier Manseau et le mena jusqu'au bancd'oeuvre.

Laissons parler ici M. Brassard (2) : "Le discours fini,, ''j'allai pour remettre le marguillier à sa place. . . ah! douce- "mcnt! le second s'y opposa formellement. . . je me retirai avec "mon petit bonheur — et commençai à chanter Credo ... il n'y "a point eut de bruit, ni scandale.

"J'attendis M. le curé à qui je dis qu'il n'aurait pas deût "m'exposer à une telle confusion, et que je m'apercevais bien "qu'il s'entendait avec le dit marguillier".

Ce fut le comble ! — L'acte du deuxième marguillier, Charles Charpentier, partisan de Beaubien, était une révolte contre l'autorité constituée. C'était refuser au mandataire élu régulièrement un droit que lui conféraient les us et coutumes du pays, pour en laisser jouir un homme dont l'élection, étant illégale, devait, quelles que fussent d'ailleurs ses qualités personnelles, être répudiée par l'autorité légitime. Les conséquences de cet acte pouvaient être très graves; elles auraient constitué

(1) Lettre de Mr. Brassard, 16 août 1786.

(2) Lettre du 16 août 1786. — Archives diocésaines No. 45.

un précédent de nature à transférer à la seule autorité séculière le droit d'élection des marguilliers. L'autorité religieuse devait donc protester sans faiblesse (i), et même sévir, ce qu'elle fit en lançant contre la paroisse les foudres de l'Eglise. — Samedi, le 19 août, l'église de la Baie et le curé Hubert, qu'on accusait d'être de connivence avec Charpentier, étaient interdits. — Il avait administré la paroisse seulement cinq mois.

Le châtiment était mérité : mais Monsieur Brassard avait perdu son point, et le rêve, qu'il avait toujours caressé, s'était évanoui sans lui laisser d'espoir. On se demande si le vénérable curé, dont on ne peut contester la droiture d'intention, n'aurait pas gagné à se montrer moins autoritaire, — si les moyens de conciliation ne lui auraient pas mieux réussi. Il est en effet plus facile de faire plier que de casser une opposition. — Ajoutons que ses luttes fréquentes avec les seigneurs, dans le domaine matériel, ont dû lui être nuisibles dans le domaine religieux, en lui aliénant des personnages que leur position sociale rendait influents. Ne serait-ce point là l'une des causes de ses échecs dans sa mission de la Baie?

Toutefois, si, à l'exemple de Notre-Seigneur, il a flagellé ses ennemis, quand la gloire de Dieu était en cause, comme Lui, il a su leur pardonner, quand il était seul intéressé personnellement. Il aurait dit un jour: "Tant que je serai Brassard, la "paroisse de la Baie se souviendra de moi" (2). Il a tenu parole, et les gens de la Baie se sont souvenu longtemps de lui ; car il s'est vengé et vengé noblement. — Par son testament du 17 janvier 1797, il laisse sa maison, quelques rentes constituées, la terre où était l'église de Nicolet, moins ce qu'il avait donné à la Fabrique, et de plus une île désignée sous le nom d'île Dagneau, pour fonder et entretenir à perpétuité une école

(1) N'oublions pas que le curé de la Baie était le frère de Mgr. Hubert.

(2) Requête du 29 août 178^.

gratuite en faveur des enfants de Nicolet et de la Baie (i).

Le lendemain de l'interdiction, 20 août, était un dimanche. Jugez de la consternation des habitants de la Baie, lorsqu'ils virent leur église fermée, la cloche muette, l'autel sans prêtre, et leur curé forcé de s'éloigner, l'angoisse au coeur, d'un peuple auquel beaucoup de liens l'attachaient déjà. Un voile de deuil s'était étendu sur toute la paroisse. A peu d'exceptions près, les paroissiens aimaient sincèrement le jeune curé,, et naguère encore, s'étaient déclarés prêts à offrir leur sang pour le conserver (2). Le ravir à leur affection, c'était les saigner au coeur. S'il était coupable, c'était d'avoir peut-être trop aimé ses ouailles et d'être tombé dans leurs propres écarts. Le jour même, ils signèrent une requête des plus touchantes,

(1) Hist. du Séminaire de Nicolet. Vol I, p. 5.

Voici l'expression des sentiments qui animaient ce vénérable prêtre, tels qu'il les a confiés à son testament.

"Le dit sieur testateur, considérant que les dits immeubles susmentionnés, ainsi que ses meubles et effets mobiliers, proviennent des offrandes des fidèles des paroisses de Saint-Antoine de la Baie-du- Febvre, qu'ii a desservis durant trente-cinq années et plus, et de Saint- Jean-Baptiste de Nicolet, qu'il a desservis durant quarante-sept années révolues, et désirant ardemment que le produit de ces mêmes biens retourne au profit et avantage de la postérité de ses anciens paroissiens des dites deux paroisses, auxquels il est toujours tendrement attaché ; ne connaissant rien qui puisse produire un avantage plus réel que la bonne éducation de la jeunesse tant chrétienne que civile, le dit sieur testateur, pour parvenir au dessein qu'il a formé, après avoir mûrement délibéré, n'ayant en vue que la plus grande gloire de Dieu, le maintien des bonnes moeurs, dont la bonne éducation est la sauvegarde et le seul vrai guide. Animé par ces motifs, le dit sieur testateur ordonne par son présent testament, qu'il soit établi dans la dite maison de pierre, une école pour l'éducation des enfants des pères et mères résidant dans les paroisses de Nicolet, telle qu'elle est actuellement limitée, et de Saint-Antoine de la Baie-du-Febvre, et que, dans le nombre des dits enfants, deux tiers soient de la paroisse de Nicolet et l'autre tiers de la dite paroisse de la Baie, auxquels enfants l'éducation sera donnée gratis, et lesquels y seront admis sur certificats et recommandations de M. le curé, du marguillier en charge et du capitaine de milice de chacune des dites deux paroisses ; dans laquelle école sera enseigné aux enfants à lire, écrire, les principales règles de l'arithmétique, et surtout leur sera fait le catéchisme, au moins deux fois par semaine, suivant les dogmes de la Religion catholique, apostolique et romaine.

(2) Témoignage du 15 mai 1786.

suppliant l'autorité de leur rendre Monsieur Hubert et de relever Finterdiction. Il manquait à la supplique un point essentiel, c'était la soumission à l'évêque, dans l'affaire du troisième marguillier. La supplique resta sans réponse. Une démarche auprès du Grand- Vicaire Saint-Onge, des Trois- Rivières, resta aussi infructueuse. Un deuxième dimanche arrive. — Un silence de mort règne autour de l'église fermée au culte. — Point de prêtre ! partant point d'office public ! — Le mardi suivant, 29 août, on fait une nouvelle tentative par une supplique encore plus pressante. — Trois, — quatre, — cinq dimanches se succèdent. . . Toujours l'interdit est là, enlaçant la paroisse comme dans une étreinte de fer.

Enfin l'Eglise, qui aime toujours ses enfants, même rebelles, eut pitié de leur infortune. Elle ne leur rendra pas Monsieur Hubert, trop indulgent, trop faible pour contenir dans le devoir les âmes en danger de s'égarer. Elle ne donnera pas même de curé à la paroisse récalcitrante. Ce sera un simple missionnaire (1), mais ferme et prudent, capable de faire respecter l'autorité légitime. — Et ce pasteur sera le Révérend Pierre-Victor Archambault, dont la signature apparaît dans les registres dès le 21 septembre 1786.

Monsieur Hubert avait été malheureux, plus encore que son prédécesseur. Mais son influence à la Baie avait été décisive. — Les affaires ont maintenant pris une direction nouvelle ; et, la digue opposée par le curé Brassard étant rompue, le nouveau pasteur sera forcé de suivre le courant que désormais rien ne peut arrêter.

Nous finissons ici une période de troubles, pendant laquelle nous avons eu le spectacle peu édifiant d'une opposition cons-

(1) Mr. Archambault signe comme missionnaire du 11 sept. 1785 au 9 sept. 1787, inclusivement.

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tante entre l'autorité religieuse et un parti rebelle. — Il fait bon de constater que les ancêtres des habitants actuels de la Baie étaient à peu près tous dans la partie saine de la population. — Nos archives en font foi. — Les familles de ceux qui ont pris la part la plus active dans la lutte contre l'autorité légitime, ou sont disparues de la paroisse, ou n'y ont point laissé de rejeton. Ce phénomène historique d'ailleurs n'est pas nouveau. C'est souvent le propre des révolutions sociales d'expurger un peuple de ses éléments malsains,, après les avoir mis en évidence. Pendant qu'un liquide est en ébullition, l'écume et les scories montent à la surface et surnagent. Mais elles finissent souvent par être re jetées par-dessus bord, et ne laisser dans la bouilloire qu'un liquide épuré.