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2. Il ne restait plus qu'à prendre possession du nouveau temple. Monsieur Bédard voulut terminer l'entreprise, comme il Pavait commencée, par une grande cérémonie religieuse. Les circonstances s'y prêtaient ! Le transport solennel du Saint-Sacrement et des Saintes-Espèces, de la vieille église à la nouvelle, constituerait un spectacle si impressionnant, et le peuple en garderait un si long et si précieux souvenir!

D'après la tradition. Monsieur Durocher, auquel le bon curé fit part de son projet, l'en dissuada. "Toute imposante qu'elle puisse être, lui dit-il, cette longue procession dépasserait vos forces, et serait pour le moins imprudente" (i).

Mais son zèle pour la beauté et la pompe du culte l'em porta sur la sagesse humaine. Et le vendredi, 6 juin, au matin (2), le lendemain de la Fête-Dieu, après les saints mystères, une grande procession se déroulait de la vieille église vers la nouvelle. Le temps était superbe, et la chaleur printanière était déjà suffocante. Bientôt on vit le curé Bédard sortir du \ieil édifice, les saintes espèces en mains, et marchant sous le dais à soupentes écarlates ; — et la procession se mit en marche, bannière en tête, au milieu des chants pieux, des hymnes sacrées et des salves de la milice paroissiale. Le spectacle était grandiose. La joie épanouissait toutes les figures : on éfait si heureux d'abandonner enfin cette petite chapelle où l'on était trop à l'étroit, et il semblait que, en disant adieu à cet établissement religieux, source de tant de difficultés, on voyait s'évanouir,tout un passé néfaste, et arriver, avec l'entrée dans le nouveau temple, l'heure de la régénération. L'enthousiasme gagnait tous les esprits, lorsque tout à coup. . . on vit le curé

(1) Cette tradition nous a été communiauée par le Rév. Monsieur O.-I. Hamel, ex-desservant de la Baie, qui la tenait des anciens.

(2) Mr. Bois dit dans ses notes sur la Baie, que M. Bédard mourut <V apoplexie "le 6 juin en revenant de l'ancienne église." Le service ayant eu lieu le lendemain, 7, il faut que la procession ait eu lieu le matin. — Nous croyons, avec la tradition locale, qu'il est mort d'insolation. Les symptômes de l'apoplexie et du coup de soleil sont à peu près les mêmes, ce qui a pu donner le change.

faiblir... et presqtrau même instant, s'affaisser inconscient sur le sol . . . La procession s'arrête ; on s'empresse autour de lui ; et, après lui avoir enlevé le Saint-Sacrement avec tout le respect possible, on lui prodigua les soins que requérait son état. — Hélas! tout fut inutile. — Quelques minutes après, le saint prêtre expirait dans les bras de ses paroissiens, sans avoir repris connaissance, et sans même avoir été administré. Il avait été frappé d'insolation.

En quelques instants l'allégresse générale s'était chnngée en consternation. — Monsieur Bédard avait trente-six ans : précisément l'âge de saint Antoine de Padoue, patron de la paroisse, quand il rendit son âme à Dieu.

Le lendemain, samedi, une cérémonie funèbre inaugurait le nouveau temple. Au milieu du concours du peuple de la Baie et des paroisses voisines, avaient lieu les funérailles du bon curé, célébrées par le Grand- Vicaire Noiseux, en présence de plusieurs membres du clergé. C'était la première sépulture dans l'église neuve (i). Pourquoi s'est-on empressé ainsi de procéder à l'inhumation ? Peut-être pour rendre moins lugubre la première messe paroissiale, qui devait se chanter le 8, et coïncidait, cette année, avec la solennité et la grande procession du Saint-Sacrement.

En effet, le dimanche suivant, un voile de deuil était étendu sur la paroisse. La population, morne et triste, vint prendre possession des bancs adjugés ou continués les 26 et 27 mai. Il y avait un vide dans l'église : celui qui, le jeudi précédent, leur avait annoncé, comme une fête, l'entrée dans l'église neuve, n'était plus là. Pour lui, cette fête avait été l'entrée dans la demeure de son éternité (2).

(1) Monsieur Bédard fut inhumé près du marchepied de l'autel, sous le choeur, du côté de l'Evangile.

(2) In domum aeternitatis suac.