CHAPITRE XIV

Quatrième Eglise. — 1840- 1900.

SOMMAIRE. — Transformation de l'établissement paroissial: — Agrandissement de l'église. — Le premier chauffage. — Le chemin de croix. — Le presbytère. — La sacristie. — Une nouvelle cloche.

L'oeuvre par excellence qui s'imposait à l'abbé Carrier, dès son entrée en cure, était la restauration de l'établissement paroissial. Le tout était dans un état assez précaire. Eglise, presbytère, sacristie, tout était à refaire, ou demandait d'importantes réparations. Le vieux curé Fournier en avait bien compris la nécessité. Mais, à son âge, courbé par les infirmités, il avait dû y renoncer et laisser la tâche à son successeur, comme David, pour la construction du Temple. Nouveau Salomon, l'abbé Carrier se mit courageusement à l'oeuvre.

Ce fut l'église qui d'abord fut l'objet de son zèle et de sa sollicitude, remettant à plus tard ce qui regardait son propre confort. — Cet édifice religieux demandait une transformation radicale. Une partie notable des murs menaçait ruine. Il était d'ailleurs de dimensions bien trop restreintes pour la population actuelle de la Baie, qui s'était accrue considérablement depuis le commencement du siècle.

Le curé exposa l'affaire aux paroissiens (1). La grande majorité se montra favorable à une réparation immédiate et même à l'agrandissement de l'église. On se mit à l'oeuvre.

La Fabrique, autorisée par l'évêque (2) vota £600. La paroisse s'engagea à fournir la balance, et adressa à l'autorité diocésaine une supplique portant 263 signatures sur 300 feux

(1) Assemblées des 4 février et 30 septembre 1838. (Archives diocésaines, No. 89), et du 20 octobre 1838.

(2) Lettre du 9 octobre 1838.

(3) Datée du 5 novembre 1838.

Le 6 février suivant (^1839), le grand vicaire Thomas Cooke, curé des Trois-Rivières, sur commission de Mgr Signai, se rendait à la Baie pour y vérifier les allégués de la requête.

L'assemblée, qui était très-nombreuse, se tint dans la salle attenant au presbytère. Deux experts, Joseph Rousseau et Adolphe Lozeau, y firent rapppirt sur l'état de délabrement de l'église, et l'assemblée fut unanime à reconnaître la justesse de leur opinion.

Le délégué fit son procès-verbal en conséquence. Il constate l'urgence de réparations importantes et l'utilité d'allonger et d'élargir l'église. Il permet à la Fabrique l'octroi de £600. pour la construction, et ordonne pour la balance, une répartition légale.

Le 22 mars suivant, Mgr Signai approuvait le tout, et communiquait à monsieur Carrier, avec son décret, des plans, devis et estimations préparés par l'architecte Baillargé, de Québec. Les procédures préliminaires étaient terminées : il ne restait plus qu'à se mettre à l'oeuvre.

Une répartition légale, telle qu'ordonnée par le grandvicaire Cooke, ne souriait pas à l'abbé Carrier qui voulait en éviter les frais, toujours assez lourds, et les lenteurs, toujours bien contrariantes. — Après avoir consulté un légiste de renom, l'avocat A. Polette (1), il conseille aux paroissiens de substituer à ce mode de perception le système moins dispendieux de contributions volontaires. La paroisse de Saint-David avait choisi ce mode, et s'en était bien trouvé (2). Rien n'empêchait de marcher sur ses traces.

Ce plan fut en effet adopté dans les assemblées du 27 mai et du 12 juin. Mais, pour demeurer dans la légalité, on y alla avec prudence. Voici comment on procéda, guidé en cela par l'avocat Polette.

(1) Devint juge vers 1855.

(2) Consultation du 17 avril 1834. (Archives paroissiales),

On partagea la paroisse en onze arrondissements ( i ) , à la tête de chacun desquels on plaça un syndic. Voici les noms de ces syndics élus, avec leurs arrondissements respectifs :

Bas de la Baie, ier arrondissement. Esdras Manseau.

" 2ième Jos. Lemire, senior.

Haut de la Baie 1er Jean-Baptiste Martel.

2ième Le major Alex. Gouin.

Bas du Pays-Brûlé Jean-Baptiste Manseau.

Centre Antoine-Baptiste Proulx.

Haut Louis (Louis) Proulx.

Bas de la Grand'-Plaine . Michel Jutras, fils.

Centre Antoine Jutras.

Haut Honoré Duguay.

Coteau Etienne Alie.

Ces syndics, unis aux marguilliers du banc, formaient un bureau de direction composé de quatorze membres.

Ce bureau fit préparer d'abord un acte de souscriptions volontaire, basé autant que possible sur la capacité de chacun. On détermina d'avance les termes de payement (2). Puis chaque syndic le fit signer par les contribuables de sa circonscription, et se chargea de collecter les souscriptions ainsi légalisées dans les limites de son arrondissement. La paroisse étant unanime, ce mode fonctionna bien et donna satisfaction, aussi bien qu'à Saint-David.

Le 27 juin tout était réglé (3), et on donnait l'entreprise principale à messieurs Alexis Milette, de Yamachiche, et Augustin Leblanc, de Saint-Grégoire. C'étaient deux hommes de confiance, remarquables surtout comme menuisiers et sculpteurs.

(1) Assemblée du 12 juin 1839.

(2) Trois termes payables en juillet 1839, février 1840 et février

(3) Deux semaines avaient suffi pour prélever et légaliser les souscriptions, sans frais aucun.

Ils s'engageaient à exécuter les plans et devis de l'architecte Baillargé, en deux années consécutives, savoir: la première année, 1839, jusqu'à la rasade des fenêtres; la deuxième année, de mai à Noël, ils devaient rendre l'édifice logeable.

A peu de choses près, c'était une église neuve. Le rondpoint et les chapelles latérales étaient seuls conservés partiellement. Tout le reste était refait sur un plan nouveau.

La gravure ci- jointe et le plan-parterre, page. . . nous donnent une idée assez exacte de la transformation opérée. Deux nefs latérales s'ajoutent à la nef principale que l'on allonge d'une manière notable. Un large portique, flanqué de deux tours carrées, et orné de trois belles portes d'ordre dorique, donnent à l'ensemble, avec ses deux clochers, un aspect tout à fait imposant. On ne reconnaît plus l'église si simple de 1806, et nous croyons avoir raison de considérer ces deux églises comme différentes.

Les syndics, de leur côté (1), s'engageaient à fournir tous les matériaux, et, en argent, 550 louis payables en 9 termes. Dans ce marché, il n'est pas question de "Rhum des Isles", comme en 1803. Autres temps, autres moeurs !

L'engagement de fournir les matériaux obligea les syndics à quelques sous-entreprises.

Alexis Boucher dit Desroches, de Sainte-Elisabeth de Berthier, entreprit la pierre de taille (2).

Raphaël Leblanc, de la Baie, et Ovide Héon, de Saint- Grégoine, fournirent le bois de charpente (3).

Quant à la pierre des champs et autres matériaux, les paroissiens les donnèrent en partie par corvées, suivant l'antique et économique usage, mais sans avoir besoin du cheval légendaire de 175 1. Le diable cette fois ne réussit point à troubler la paix.

(1) Voir marché du 27 juin 1839.

(2) Marché du 8 octobre 1839.

(3) Marché du 2 décembre 1839.

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Le 15 novembre 1840, les marguilliers ajoutent à l'entreprise la construction de deux jubés superposés, pour contenir 96 bancs, avec escaliers tournants dans les tours. On la confia au sieur Alexis Milette (1).

Tout était prêt pour Noël 1840. — Mercredi, le 30 décembre, on procéda à la criée et adjudication des bancs nouveaux. — Une difficulté assez sérieuse se présenta à cette occasion. Les Zéphiriniens étaient légalement séparés de la Baie-Saint- Antoine, mais sans desserte religieuse, ni même d'église. Pouvaient-ils acheter des bancs à la Baie? Les hommes de loi se prononçaient pour la négative, et partant un groupe de paroissiens assez nombreux prétendait s'en tenir au droit strict et les exclure de la vente. Heureusement pour ces pauvres délaissés, l'autorité ecclésiastique intervint. Elle décida que si, légalement, on pouvait leur refuser ce privilège, on ne le pouvait point, on ne le devait point, en charité et en équité, la séparation n'étant pas encore effectuée (2).

La paroisse se soumit et les Zéphiriniens continuèrent, comme par le passé, à avoir leurs coudées franches (3).

La prise de possession de l'église neuve se fit le 1er janvier 1841.

Dès le commencement de l'année 1841, on s'occupa de terminer l'intérieur de l'église. L'entreprise fut confiée, moyennant le prix de 1350 louis, au sieur Alexis Milette (4), qui s'adjoignit son frère Michel, aussi excellent sculpteur d'Yamachiche. Il s'agissait de faire les trois voûtes, le retable, des bancs neufs, etc., le tout livrable le 1er janvier suivant.

(1) L'entreprise fut donnée pour 10,000 francs, payables à même la rente des 96 bancs.

(2) Lettre de monsieur le grand-vicaire T. Cooke, 22 décembre [840.

(3) Délibérations du 23 décembre et du 25 décembre 1840.

(4) Marché du 15 février 1841.

Le plan adopté était vraiment remarquable par l'harmonie de l'ensemble et la pureté d'une architecture tout à fait classique.

Figurez-vous trois nefs, avec voûtes en anses de panier, s'appuyant gracieusement sur deux rangées de belles colonnes et des pilastres ioniques ; un entablement richement orné d'élégants modillons et autres ornements ; — un retable comportant un fronton supporté par deux colonnes cannelées ; — les murs du rond-point parsemés de guirlandes de roses ; — et les voûtes, portant maints symboles, monogrammes, etc., avec encadrements délicats, d'où se détachaient des faisceaux de fleurs sculptées : l'ensemble était ravissant.

Il restait une dernière main à mettre pour compléter cet ensemble. Les boiseries murales, crépis à glace, plancher du choeur ne furent terminés qu'en 1845. Ce fut une entreprise distincte de 23000 francs, confiée au même architecte, le sieur Alexis Milette (1), qui la paracheva à la Saint-Michel, de la même année.

Le curé était fier à juste titre de son église; et l'évèque de Québec lui-même l'admirait au point de lui donner parfois le nom de basilique de la Baie (2).

Cette grande église fit toutefois sentir plus vivement que jamais une lacune presque incompréhensible de nos jours. Jusqu'alors il n'était point d'usage de chauffer les églises. Cette pratique pouvait se tolérer dans les églises primitives, qui étaient toutes petites. Au commencement de l'office, la foule battait des pieds pour se réchauffer : c'était un tapage de quelques minutes. Mais bientôt l'atmosphère se tempérait sensiblement par la chaleur humaine. Le célébrant avait à sa disposition, sur l'autel, un réchaud pour ne pas se geler les doigts au contact des vases sacrés.

(1) Délibération du 23 février 1845.

(2) Lettre de Mgr. Signai, 7 janvier 1841.

Intérieur de l'église de la Baie, commencée en 1841.

Dans la nef, les hommes trop frileux se couvraient du capuchon traditionnel. — Au choeur, on portait, par-dessus le surplis, en guise de barrette, le camail, vêtement noir qui couvrait la tète et les épaules jusqu'à la ceinture. La coiffure ressemblait à la capuce franciscaine, et plus souvent avait la forme d'un casque militaire, emboîtant bien la tête et d'apparence assez élégante (i). On ne se découvrait qu'à l'élévation et autres moments solennels de la sainte Messe. — De cette manière on se tirait d'affaire, sans être trop incommodé (2).

Mais dans les grandes églises, comme celle de la Baie, l'air ambiant ne pouvant plus se réchauffer, la capuche et le camail devinrent insuffisants pour le peuple, et, à plus forte raison, pour le célébrant, qui devait rester tête nue presque tout le temps des saints Mystères.

Monsieur Carrier, avec son chef dénudé, souffrait plus que tout autre de cet air glacial. Mgr Signai plaisante agréablement à ce sujet, dans sa lettre du 7 janvier 1841. Il répond à une lettre de bonne année de son cher curé de la Baie, et il termine en lui disant :

"Je suppose que vous êtes en jouissance de votre froide "basilique, et que quelque perruque enveloppe précieusement "le digne chef qui en a enfanté, nourri et exécuté les hardis "dessins."

Cette coutume devenait intolérable, on y rémédia dès l'automne après l'agrandissement de l'église. Le 17 octobre 1841, une assemblée de fabrique adopta à l'unanimité les résolutions qui suivent :

i° Qu'il serait mis des poêles dans cette église, pour commencer à y chauffer cet hyver.

2° Que le Sr Antoine Lemaire, Marguillier en charge soit autorisé à faire les déboursés nécessaires à cette fin.

(1) Cette dernière était encore d'usage pour le célébrant en 1875, lorsqu'il allait au cimetière dans la froide saison.

(2) Voir Hist. de Saint-Denis-sur-Richelieu, p. 235.

C'était toute une révolution, un bienfait inappréciable, pour le confort et la santé publics.

Les premiers dimanches, après l'inauguration du chauffage, — sans doute par l'attrait de la nouveauté, — les poêles étaient littéralement assaillis, surtout par les jeunes gens et les enfants, ce qui gênait la circulation et rendait le chauffage moins efficace. Ce désordre fut bientôt comprimé, et la froide basilique devint un séjour attrayant en toutes saisons.

Le 22 juin 1846, à l'occasion de la Visite épiscopale, eut lieu l'installation d'un chemin de croix (celui qui est maintenant dans la sacristie). L'absence, dans nos archives, d'acte d'érection antérieur à cette date, nous porte à croire que le pieux exercice du chemin de la croix n'était pas encore introduit en cette paroisse. — La cérémonie, présidée par monsieur Joseph-Sévère-Nicolas Dumoulin, curé d'Yamachiche, et chanoine de la cathédrale de Montréal, fit le sermon de circonstance, et, avec l'éloquence et l'onction qui le caractérisaient, il expliqua au peuple l'origine, le but et la pratique du chemin de la croix. Etaient présents Thomas Destroimaisons, prêtre, Charles Harper, prêtre, Edmond Langevin, sous-diacre (1). Ce fut le digne couronnement de la restauration de notre église.

Quelques années plus tard, lorsque la Fabrique eut allégé sa dette et refait ses finances, on continua l'oeuvre de restauration de l'établissement paroissial. Le presbytère était une ruine. En 1850 (2), on le remit à neuf, comme on avait fait

(1) Décret d'érection, le 24 avril 1846. — Procès-verbal le 22 juin 1846. — Le chemin de la croix a été introduit en Canada, vers 1822 : •"Par un induit du 23 janvier 1820, dit Mgr. Plessis, (Mandement du 5 décembre 1822), nous sommes autorisé, et notre successeur immédiat aussi, a établir dans trente endroits du Diocèse le pieux exercice de la voie de la Sainte-Croix... Les Curés qui ont dans le voisinage de leurs églises, un local avantageux pour cette sorte de dévotion si recher- •chée en Europe, seront bien venus à s'adresser à nous pour profiter d'un aussi précieux avantage."

( 2) Délibération du 11 novembre 1849. — Requête des syndics, 10 février 1850.

pour l'église, ainsi que la salle publique attenante, en réparant la maçonnerie, renouvelant les planchers, enduits et ouvertures, ajoutant des lucarnes, divisant tout le haut en chambres, etc.

Ces réparations se firent, au prix de 225 louis, payables, moitié par la fabrique, moitié par la paroisse.

La paroisse devant contribuer aux travaux, on dut élire des syndics, pour collecter l'argent et diriger l'entreprise : ce furent Alexandre-Louis Gouin, Ignace Courchesne, Antoine- Baptiste Proulx, Honoré Duguay, Jean-Baptiste Page, unis aux trois marguilliers du banc : Michel Côté, Antoine Lemire et Jean-Baptiste Barbeau.

Un des torts du curé Carrier fut de trop se défier de luimême, et de ne rien faire sans consulter les paroissiens, et s'adjoindre un corps de syndics.

Ainsi en 1854, la couverture de l'église avait besoin de peinture et les clochers de certaines réparations. Une simple assemblée de fabrique pouvait régler l'affaire, puisqu'elle seule se chargeait des frais (£150).

Le trop craintif curé convoqua la paroisse (1) puis fit le choix de syndics, pour les adjoindre aux marguilliers du banc. — C'était une surabondance de biens, et peut-être aussi d'embarras pour le curé.

Ce recours trop fréquent à la paroisse, où il se manifeste tant de divergences d'opinions, comporte un danger sérieux pour la paix et l'harmonie; on estimait, on adorait le curé Carrier. Mais dans les assemblées publiques, le peuple est souvent cruel sans s'en douter. Que de petites misères, que de chagrins aurait évité ce bon prêtre, s'il s'en fut tenu à la stricte légalité !

La sacristie avait des dimensions bien trop restreintes, et on en souffrait depuis longtemps. L'évêque lui-même avait

(1) Assemblée du 19 février 1854. Syndics élus: Alexandre-Louis Gouin, Antoine Proulx, François Lemire, et les marguilliers du banc: David Houle, Antoine Manseau et J.-B. Manseau.

constaté le fait, et avait ordonné l'agrandissement dans sa visite episcopale, le 20 juin 1841. — Cette ordonnance était restée lettre morte. Enfin en 1855, on se mit à l'oeuvre.

Cette fois encore le bon curé crut devoir assembler la paroisse, et adjoindre aux marguilliers, qui seuls devaient payer les frais, un corps de syndics choisis dans la paroisse. Ce furent, MM. Esdras Manseau, Alexandre-Louis Gouin, Antoine Proulx, François Lemire et Joseph Lemaire (1). On décide "que la sacristie de cette Eglise soit allongée en pierre "d'environ trente pieds et les murs rehaussés d'environ trois "pieds pour la régularité, et que l'intérieur soit fait suivant les "plan et devis qui seront donnés par Monsieur le curé, ainsi "que le chemin couvert de la chapelle à la sacristie, en bois, "pour la commodité."

L'entreprise générale fut confiée (2) au sieur Alexis Bélisle, architecte de Saint-Zéphirin-de-Courval, et la maçonnerie (3) à Pascal Dauplaise, maître-maçon de Saint-François-du- Lac, qui s'engageait à livrer le carré le 29 juin 1855.

La même année, ce maçon construisit le charnier en pierre qui existe encore (4). Comme d'habitude, ce travail ne put s'entreprendre sans une assemblée de paroisse, nomination de syndics (5), et les procédures qui en sont la conséquence.

Quant à la sacristie, le peintre Elie Giard, de Saint-Thomas de Pierreville, y mit la dernière main en 1858 (6), (de la Quasimodo au 15 mai), pendant que le menuisier Cléophas Proulx, boisait les avant-couvertures de l'église, et l'ornait d'une corniche de style dorique, comme le portail. Nouvelle assemblée de paroisse (7).

(1) Assemblée du 27 août 1854.

(2) Marché du 9 octobre 1854.

(3) Marché du 30 octobre 1854.

(4) Délibération du 2 septembre 1855 et 16 décembre 1855.

(5) Ceux de la sacristie.

(6) Délibération du 7 mars 1858.

(7) " "28 février 1858.

DE LA BAIE-SAINT-ANTOINE 22o

On alloua 38 louis à Elie Giard et 17 louis à Cléophas Proulx.

Notons en terminant ce chapitre plusieurs petites entreprises, d'ordre secondaire, mais qui ne manquent pas d'intérêt pour les habitants de la Baie. — Nous les énumérons par ordre de dates: — En 1839, (12 mai), cimetière des enfants.

En 1853, construction d'une chapelle portative de la Fête- Ditu, (1), et peinture des châssis (2).

En 1856, confection de deux reposoirs (3) .

En 1857, Augustin Leblanc sculpte le chandelier pascal, au prix de 16 louis (4), et David Lefebvre, de la Baie, enclôt le cimetière, pour le prix de 29 louis 10 chelins (5). — Elie Giard, de Saint-Thomas, entreprend des fenêtres doubles pour l'église, moyennant le payement de £75.ioc (6).

En 1858 (7), le menuisier Jean Grenier, de la Baie, élève

du côté nord-est de l'église, dans le cimetière, "une chapelle des

morts, en bois, pour déposer les corps des morts avant de les

entrer dans l'église, le jour de la sépulture, et y faire là levée

des corps'' (8).

Le beau temple de la Baie n'était pas encore complet. L'un

des clochers était muet ; — l'autre portait une petite cloche de 493 livres (9), dont la voix, assez belle d'ailleurs, n'avait rien de bien imposant, et n'était pas de nature à rehausser beaucoup l'éclat de nos solennités religieuses.

C'était une lacune à combler, ce que l'on fit en 1856. — Une nouvelle cloche du poids de 1055 livres, fondue par Jones & Hitchcook, de Troy, N.-Y., vint faire résonner à son tour le

(1) Délibération du 29 mars 1853.

(2) " " 26 mai.

(3) " " 30 mars 1856.

(4) " " 25 janvier 1857.

(5) Marché du 8 mars 1857. — Délibération du 1er mars.

(6) Marché du 9 mars 1857. — Délibération du 1er mars.

(7) Marché du 22 août 1858.

(8) Délibération du 15 août 1858.

(9) Fondue en 1817 Par T. Mears, de Londres, Angleterre.

clocher sud-ouest (0, que l'on avait préalablement rendu plus solide ainsi que l'autre par les soins de M. Elie Giard, de Saint-François (2).

La bénédiction et l'installation eurent lieu, jeudi, le 10 juillet, au milieu d'un grand concours du clergé et du peuple.

Mgr Thomas Cooke, évêque des Trois-Rivières, présidait la cérémonie. Après la messe, dite par M. Dostie, curé de Gentilly, le prélat adressa la parole au peuple, et procéda à la bénédiction de la cloche, à laquelle il donna les noms de Marie- Antoine Victoire Eugénie.

Les parrains et marraines étaient Joseph Duguay, écuyer, maire, et dame Marie- Josephte-Emélie Lozeau, — Joseph Smith, écuyer, médecin, et dame Marie-Eulalie Barbeau, — Sieur Jean-Baptiste Barbeau et dame Josephte Côté, — Esdras Manseau, écuyer, et dame Julie Barbeau, — Sieur Jean-Baptiste Proulx et dame Genevièvre Proulx, — Sieur Antoine Jutras.et dame Josephte Robida. — Collecte: 552 livres.

Le temps était superbe et la température idéale (3) ; vers midi, la nouvelle cloche était installée à son poste, et faisait entendre joyeusement ses premières volées (4).

Les deux cloches ont été vendues à la Fabrique du Précieux-Sang, et livrées le 5 octobre 1904, pour faire place au carillon actuel.

(1) Procès-verbal du 10 juillet 1856.

(2) Marché du 1er juin 1856. — Montant alloué: £55. Prix de la cloche ; 2875^: 10s.

(3) Coutumier, 10 juillet 1856.

(4) A cette occasion les gages du bedeau furent élevés à £15, en raison d'une cloche à sonner de plus. (Délibération du 2 septembre 1856).