CHAPITRE XVI
QUATRIEME EGLISE 184Q-I9OO (suite).
SOMMAIRE. — L'abbé Carrier et l'établissement des Bois-Francs.
— Saint-Louis-de-Blandford. — Saint-Félix-de-Kingsey. — L Avenir.
— Saint-Germain-de-Grantham. — Saint-Bonaventure-d'Upton.
Le nom du curé Carrier est intimement lié à la colonisation des Bois-Francs et Cantons de l'Est, dont il s'est occupé, au nom de l'autorité ecclésiastique, pendant toute son administration. Saint-Louis-de-Blandford, Kingsey, L'Avenir, Wickam, Acton, Saint-Germain-de-Grantham, Saint-Bonaventure d'Upton, doivent à ce prêtre infatigable, ou leur formation première, ou du moins leur organisation actuelle.
Le nom des "Bois-Francs" était à l'ordre du jour. Nos braves pionniers canadiens, malgré bien des obstacles, s'avançaient hardiment, hache en mains, à travers ces forêts séculaires, boisées d'érables, hêtres, merisiers, ormes, frênes, et autres arbres de la plus belle venue. Çà et là on voyait surgir de nouveaux établissements, des routes s'ouvrir, des rangs se former. — Mais la condition indispensable au maintien et au progrès de ces paroisses en embryon, était l'érection d'une chapelle, et l'élévation du clocher paroissial au milieu de chaque groupe un peu important. L'autorité diocésaine y pourvut et se servit principalement pour cette oeuvre du ministère de l'abbé Carrier.
Voici, par ordre de dates, un résumé de ses opérations dans les Bois-Francs.
Saint-Louis-de-Blandford. — 1833-36. — M. Carrier était curé de Gentilly. — Non loin de là se formait, dans Blandford et Maddington, un groupe de colons, qui progressait assez rapidement, mais dépourvu de bonnes voies de communication
avec les églises voisines. — Le besoin d'une desserte religieuse se faisait donc vivement sentir. Mr. Carrier prit en mains la cause de ces colons abandonnés (i). Avec un intermédiaire comme monsieur le curé Carrier, qui, plus que tout autre, connaissait les besoins, on était certain de réussir à obtenir ce que l'on désirait si ardemment.
Une assemblée de tous les habitants de la nouvelle colonie est convoquée, dans le but de demander à sa Grandeur Monseigneur Signai, évêque de Québec, la permission de construire une église ou chapelle, à l'endroit que sa Grandeur voudrait bien fixer.
On faisait accompagner cette supplique d'un plan du territoire que l'on voulait faire ériger en paroisse.
Ce territoire comprenait une grande partie du canton de Blandford, les dixième et onzième rangs du canton de Maddington, les douze premiers lots des premiers, deuxième, troisième et quatrième rangs du canton de Bulstrode. Cette requête est datée du six mars mil huit cent trente-trois, signée par trente quatre paroissiens, et certifiée par M. Laurent Genest, notaire à Gentilly, le 16 mars mil huit cent trente-trois.
Charles Héon, Pierre Bruneau et Antoine Marchand étaient délégués auprès de sa Grandeur Monseigneur l'évêque de Québec, comme porteurs de la requête. Les colons de Blandford ne furent pas déçus dans leurs espérances. Sa Grandeur Monseigneur l'évêque de Québec leur accorda la permission de construire une chapelle de soixante pieds de iongueur par trente-cinq pieds de largeur.
La chapelle devait être construite sur un terrain de huit arpents en superficie que venait de céder Louis Massue, écuier, pour fins du culte, pour y construire une église ou chapelle, sacristie, presbytère, cimetière et dépendances, à distraire du lot de terre numéro cinq du dixième rang du township de Blandford.
(i) Charles Héon, p. 153.
Aussitôt la permission accordée, on se mit à l'oeuvre avec empressement.
L'entreprise de la construction de l'église fut adjugée à Charles Héon pour les prix et somme de 60 louis ou deux cents quarante piastres de notre argent; elle devait être terminée pour la Saint-Michel, ou le 29 septembre en mil huit cent trente-cinq.
Ce n'était certes pas une basilique, mais tout de même elle était assez bien proportionnée, et fut construite si solidement, qu'elle a résistée pendant soixante et dix ans aux intempéries des saisons.
On lui a fait subir, il y a dix ans, des réparations qui lui ont donné un cachet de jeunesse et de vigueur qui fait envie et qui porte à croire qu'elle sera encore de longues années la doyenne des chapelles et des églises de tous les Bois-Francs.
M. l'abbé Michel Carrier bénissait la nouvelle église et y disait la première messe dans le courant du mois de décembre mil-huit-cent-trente-cinq.
Le jeune curé, encore dans toute la vigueur de ses trente ans, se chargea de la mission naissante, ce qui exigeait de la part du missionnaire un dévouement poussé presque jusqu'à l'héroïsme. — Saint-Louis, à cette époque, était en effet presque inaccessible, tant du côté de Gentilly que de celui de Stanfold.
Charles Héon, le fondateur de cette paroisse, avait un jour mis seize heures à faire le trajet de Gentilly à Saint-Louis, distance de cinq lieues et quart (1), et à un certain moment il avait pensé y perdre la vie.
Plus tard la mission sera confiée aux missionnaires de Somerset et de Stanfold. — Et l'on verra l'un de ces dévoués missionnaires, M. Charles-Edouard Bélanger, tomber victime
(1) Charles Héon, p. 145.
de son zèle, en allant porter à cette mission le secours de son ministère (i).
Saint-Louis-de-Blandford fut érigée en cure distincte en octobre 1862. — Voici les noms des prêtres qui ont successivement occupé cette cure: MM. les abbés Chs-Arthur de Carui'el (1862-1871), Ovide de Carufel (1871-1873), Chs. Bellemare (2) (1873-7^), Honoré Julien (1875-81), Geo. Brunel (1881-87), Chs-Ed. Mailhot (1887-98), Albert Désilets (1898- 1904), Gustave Bourbeau (1904-1908), Charles-Edouard Joyal (1908-1910), J.-W. Pitt (1910. . .).
Saint-Félix-de-Kingsey. — Opération du 1er août 1841. Encore un poste d'un accès bien difficile. "La première messe y fut célébrée en 1831 par le Rév. F. Deniers, curé de Saint- Grégoire, appelé pour administrer une personne malade : il offrit le saint sacrifice dans une maison située à quelques arpents de l'église actuelle.
M. Paisley, missionnaire de Drummondville, fit quelques missions à Kingsey.
C'est M. Paisley qui convoqua l'assemblée tenue le onze octobre mil huit cent trente-deux sous la présidence de Messire J. Raimbault, curé de Nicolet, pour choisir le site de l'église (3) .
Après une assez longue discussion le délégué désigna et marqua une place sur le 12e lot du 6e rang du dit township. Le terrain fut offert par J.-B. Hébert et J.-Isaïe Bergeron, ceux-ci, l'ayant eu en concession de William Van den Vel den (4).
(1) Le 23 novembre 1845, M. Bélanger périt de froid dans la savane de Stanfold, où il s'était égaré, envoulant se rendre à la Rivière Bécancour.
(2) Chanoine titulaire de la cathédrale des Trois-Rivières, décédé à Batiscan, le 21 février 1911.
(3) L'Avenir, p. 379
(4) Idem, p. 26.
Le premier missionnaire spécialement chargé de la desserte fut le Rév. M. Robson, curé de Drummondville. Missionnaire zélé et infatigable, il se dévoua entièrement à la formation de cette paroisse. A cette époque il n'y avait pas encore de chemins entre les deux missions; cependant M. Robson, dont la force corporelle répondait à l'ardeur de sa foi, faisait le voyage à pied à travers la forêt.
La première pierre de l'église actuelle de Kingsey avait été posée, le 19 août 1835, par M. Raimbault, assisté de son ami de coeur, M. Fournier, et de M. J.-B. Harper.
Mais la pauvreté des colons, une famine survenue l'année suivante, la difficulté des communications mirent obstacle à la poursuite des travaux. Six ans après, en 1841, le carré en pierre, seul, était terminé. Point de couverture encore, point de persbytère ni de dépendances.
C'est pour étudier la situation et chercher les remèdes à apporter au mal que Mgr Signai délégua M. Carrier à Kingsey
Dimanche, le 1er août 1841, le curé de la Baie se rend à Kingsey, y fait l'office et tient une assemblée à laquelle assistent 110 habitants.
L'évêque y fit poser les questions suivantes :
i° Où en est l'église depuis longtemps commencée?
20 Quelle est la cause qui en empêche l'achèvement?
30 Sur quelles ressources peut-on compter pour parvenir au dit achèvement? A quelle époque croit-on qu'il aura lieu? etc., etc.
Le rapport de M. Carrier conseille la présence continuelle d'un prêtre comme le remède le plus efficace à l'apathie "d'une population éparse çà et là et dans un endroit où une partie est découragée par le peu de volonté de l'autre que rien ne stimule."
(1) Lettre du 23 juillet 1841.
Il règle, séance tenante, la question de la dîme et d'un supplément indispensable à un curé.
Puis il propose la nomination de M. Robson, comme premier curé résidant.
Ce missionnaire était sincèrement attaché à sa nouvelle mission. — Le 15 janvier 1838, il avait donné huit arpents et trois quarts de terrain pour l'usage de l'église.
L'évêque se rendit volontiers à la demande de son délégué, et, le 2 octobre 1842, M. Robson laissait Drummondville pour la cure de Kingsey.
Voici les noms des différents prêtres, qui, depuis cette époque, ont occupé successivement la cure de Kingsey : MM. les abbés H. Robson (1842-44), Chs. Tardif et H. Dorion, vicaire (1844-46), P.-J. Bédard (1846-49), Nap. Kéroack (1849-50), F. Sasseville (1850-51), Jules Paradis (1851-54), P- Roy (1854-55), J.-B. Leclair (1855-59), Isaac Guilmette (1859-63), A. Charest (1863-65), Frs. Desaulniers (1865-76), Thos. Quinn (1876-84), A. Blondin (1884-94), E. Roberge (1894-1905), A. Manseau (1905...).
L'Avenir. — Opération du 15 novembre 1854. Le 2J août 1854, une requête signée par MM. J.-B.-E. Dorion, H.-J. Griffing, etc., portant 204 signatures, fut adressée à Mgr. Cooke demandant un prêtre résidant à L'Avenir.
On alléguait que les habitants de l'Avenir avaient bâti église et presbytère, que l'église en briques était la plus belle des townships de l'Est et, le presbytère, l'un des plus beaux du diocèse des Trois-Rivières.
La réponse de Mgr. Cooke en date du 26 septembre 1854 fut qu'il n'y avait pas de prêtre disponible.
Une nouvelle requête, accompagnée d'une lettre du Rév. J.-B. Leclair, curé de Drummondville, et desservant de l'Avenir, fut envoyée le 8 octobre de la même année (1).
(1) L'Avenir, p. 102.
Mgr. Cooke délégua alors Monsieur le curé Carrier pour vérifier cette deuxième requête, et constater si la mission était en état de pourvoir à la subsistance d'un curé résidant.
L'assemblée eut lieu mercredi, le 15 novembre 1854. Les 60 personnes présentes avaient déjà souscrit £41, et s'engagèrent à prélever légalement la balance du montant requis pour le soutien du curé, à condition de réduire à une fois dans le mois la desserte de Saint-Théodore d'Acton (1).
M.' Carrier fit rapport en conséquence (2) et proposa M. J.-B. Leclair pour être le premier curé résidant. — Le 3 décembre, tout était prêt. Les souscriptions de l'Avenir et des missions attenantes s'élevaient à £106-18-0, dûment légalisées par acte notarié.
Mgr. Cooke, qui avait une confiance absolue en son délégué, obtempéra encore une fois à son désir; et quelque temps après le jeune abbé Leclair quittait Drummondville pour la nouvelle cure, avec charge de Wickam et de Saint-Théodored'Acton.
Pendant dix-huit ans la desserte de l'Avenir s'était faite à Saint-Pierre-de-Wickham, où l'on avait bâti une chapelle en 1831. Mais bientôt un surcroît d'émigration, venant des paroisses de la Baie, de Nicolet et de Saint-Zéphirin, couvrit le township de Durham d'une population plus dense. L'église, par suite, se trouvait à occuper un coin de la paroisse, — le moins populeux, — tandis que les habitants de Durham, ceux du haut du township, avaient à parcourir une distance variant de douze à quinze milles pour s'y rendre.
Ce mouvement de la population catholique amena le transfert de l'église, où elle est actuellement, dans le troisième rang de Durham sur un terrain acquis des sieurs Firmin Boucher et Antoine Courchesne. — Cet événement eut lieu le 7 juillet
(1) Mission ouverte en 1847 par le Rév. J.-B.-H. Dorion.
(2) Lettres du 17 novembre, du 27 novembre, et du 3 décembre 1854. Archives des Tr ois-Rivières.
1848 (1), au grand désespoir des colons de Wickham. — Le mobilier de la vieille chapelle fut transporté à l'Avenir, après l'assemblée de paroisse du 16 décembre 1849. La nouvelle chapelle venait de se parachever (2).
Voici les noms des curés qui ont desservi L'Avenir depuis cette époque: J.-B. Leclair (1854-55), J.-O. Prince (1855-61), T.-P. Gouin (1862-1868), N. Ouellet (1868-73), H. Alexandre (1873-89), O. Manseau (1889-94), O. Milot (1894-1900), E. Gravel (1900...).
Saint-Germain-de-Grantham. — Opérations du 16 novembre 1854, et du 26 juin 1856.
De l'Avenir, M. Carrier se rendit en délégation à Drummondville, dont M. J.-B. Leclair était missionnaire depuis le 20 octobre 1853. Il y avait deux questions à régler concernant la mission de Grantham, séparée de Drummondville en 1852, sous M. H. Dorion : i° l'organisation de la nouvelle paroisse de Saint-Germain ; 20 le règlement de la dîme et d'un supplément convenable pour assurer la subsistance et l'entretien du prêtre chargé des deux missions (3).
"Dès 1853, dit M. le notaire Saint- Amant (4), on commença à faire des demandes pour obtenir une chapelle au centre du 7ième rang. On avait peut-être un peu le désir d'élever une paroisse rivale de Drummondville."
L'assemblée du 16 novembre fut un succès pour Grantham. On y décida la construction, à l'endroit proposé, d'une chapelle temporaire devant servir plus tard de presbytère. On ne put toutefois, obtenir le 5ième rang, ce qui fait que l'église se trouve loin du centre de la paroisse.
(1) Date du décret.
(2) L'Avenir, p. 84.
(3) Lettres des 17 nov., 3 et 7 décembre 1854. — Archives des Trois-Rivières.
(4) L'Avenir, p. 410.
La première chapelle fut construite en 1854, sous M. J.-B. Leclair, et bénite le 28 janvier 1855 par son successeur à Drummondville, M. F.-On. Belcourt (1). La première messe y fut célébrée le même jour.
Le cimetière actuel fut bénit le 6 avril 1855 par l'abbé F.-O. Belcourt.
Le même jour eut lieu la bénédiction du chemin de croix qui fut remplacé en 1872. C'est M. l'abbé G.-Ant. Belcourt, son frère, qui présida à cette cérémonie. — Il était missionnaire de Saint-Joseph de Pembina, dans le Minnesota. On le regarde à juste titre comme l'une des gloires de la Baie-du-Febvre, et Mgr. Signai lui décerne de grands éloges dans une lettre à Mr. Carrier. — Il est l'auteur de la grammaire et du dictionnaire sauteux-français.
L'érection canonique de la paroisse fut accomplie par décret daté du 29 juin 1856. Ce fut encore M. Carrier qui fut délégué à cet effet, le 26 juin précédent.
On voit que ce digne prêtre était le bras droit de Mgr. Cooke, qui lui confiait les missions les plus délicates, et s'empressait d'adopter toutes ses vues, même pour la nomination aux cures.
Liste des curés résidants de Saint-Germain-de-Grantham : C.-F. Baillargeon (sept. 1859-1864), — Jos. Tessier (1864-1891, — P. -A. Lebrun (1891-1900), — Onil Milot (1900-1910), — Edmond Grenier depuis 1910.
Saint-Bonaventure-d'Upton. — Opérations du 20 décembre 1855 e* du 31 janvier 1856.
Une requête en date du 4 septembre 1855, signée par Messieurs Paradis, Lafrenière et autres, suppliait Mgr. Cooke de diviser la paroisse de Saint-Guillaume-d'Upton, et demandait réfection d'une nouvelle paroisse (2).
(1) Arrivé à Drummondville, le 7 décembre 1854: Il était en repos dans sa paroisse natale de la Baie. — Mgr. Cooke le nomme à ce poste sur la recommandation de M. Carrier.
(2) Lettre de M. Carrier, 21 déc. 1855.
En réponse l'évêque délégua son ami de coeur, l'abbé Carrier, qui se rendit à Saint-Guillaume, jeudi, le 20 décembre suivant.
L'affaire était d'une importance majeure. Malheureusement elle se trouva hérissée de difficultés bien ardues, qui en retardèrent le règlement. Deux partis étaient en face. On s'accordait sur le point principal, la demande de division. Mais les requérants voulaient la ligne de démarcation au chemin royal ; tandis qu'une forte opposition tenait absolument à la placer au delà, à l'endroit appelé "coteau noir." Le délégué chercha en vain tous les accommodements imaginables, il ne lui resta d'autre alternative que d'ajourner l'assemblée, espérant qu'entre temps la question s'éclaircirait et deviendrait soluble. La nouvelle assemblée fut fixée par l'évêque au jeudi, 31 janvier 1856. — Pendant l'espace de temps qui s'écoula entre les deux assemblées, les partis vinrent à tour de rôle harceler le pauvre délégué, qui se trouvait à bout de ressources. Un certain nombre de paroissiens redoutaient surtout le déplacement de leur église. Un monsieur Gill lui offrit par lettre £200. si l'église n'était pas dérangée (1).
Dans l'état de surexcitation où se trouvaient les esprits, l'assemblée du 31 janvier resta infructueuse comme la première. Impossible de tomber sur une solution satisfaisante : toute ligne de démarcation proposée offrait de sérieux inconvénients, soit qu'elle coupât un certain nombre de terres, soit qu'il surgît d'autres obstacles.
Pour en venir à une conclusion, l'évêque (2) se fit faire un plan exact de la paroisse, et paraît avoir réglé lui-même les bornes de la nouvelle paroisse, comme suit, par décret du 9 juin
"Bile comprendra environ sept milles de front sur cinq milles de "profondeur, et sera bornée vers le sud-ouest, par une ligne tirée depuis "la seigneurie De Guire, courant du nord au sud, à travers la paroisse
(1) Lettre de M. Carrier, 5 janv. 1856.
(2) Lettres de M. Carrier à Mgr. Cooke, 21 et 23 déc. 1855, 15 ianv. et 13 février 1856.
"de Saint-Guillaume et passant entre les lots Nos. 19 et 20 des 2e, 3e "et 4e rangs et partie du 5e rang du canton d'Upton, jusqu'à son interjection avec le chemin de fer de Sorel à Drummondville, et de ce "point suivant le dit chemin, jusqu'au canton de Grantham; vers le "nord-ouest, par la seigneurie De Guire; vers le nord-est, par la rivière "Saint-François ; et vers le sud-est, par le canton de Grantham."
Les intéressés se soumirent, et dès l'automne suivant l'évêque confiait à Mr. Carrier la mission de marquer une place d'église. — Malgré tout son zèle, M. Carrier, craignant de nouvelles difficultés, déclina l'honneur et pria l'évêque de choisir un autre député.
L'établissement paroissial se fit lentement, et M. Carrier n'eut pas la consolation de voir de ses yeux le fruit de ses démarches.
Ce ne fut qu'en 1865 que la première église de Saint-Bonaventure fut ouverte au culte. Le 16 décembre de cette année, elle fut bénie solennellement par M. l'abbé Napoléon Kéroack, alors curé de Saint-Guillaume. M. le chanoine Misaël Archambault, curé de Saint-Hugues, donna le sermon de circonstance, pendant que M. l'abbé Alexis L.-Desaulniers, vicaire de Saint-Guillaume, célébrait la première messe qui ait été dite dans la paroisse (1).
Ce dernier continua à desservir la paroisse, puis, à Noël, vint résider au milieu de ses nouveaux paroissiens, comme premier curé de Saint-Bonaventure.
Depuis cette époque cinq curés se sont succédés, dans l'ordre suivant, dans cette belle et riche paroisse :
Alexis Lesieur-Desaulniers (1865-86), Edmond Grenier (1886-93),. Edmond Buisson (1893-94), Joseph- Adollphe BHondin (18941-1903),, Philippe Bourassa, curé actuel.
(1) F. L.-Desaulniers. Hist de Saint-Guillaume , p. 73.
