INTERIEUR DE L'EGLISE
(13 octobre 1902 — 19 mars 1905)
Les plans d'intérieur sont, comme ceux de l'extérieur, l'oeuvre de l'architecte L.-Z. Gauthier, qui semble y avoir mis toute son âme d'artiste (i).
Cette conception originale, malgré quelques défauts d'exécution, sort des chemins battus, pour se lancer dans une voie inexplorée jusqu'à ce jour. Le style est le Romano-Byzantin.
L'ensemble forme une croix latine, composée de trois ronds-points égaux pour le choeur et les transepts, et du corps principal, divisé en trois nefs, une grande et deux très étroites, servant d'allées latérales.
Les grandes voûtes unissent à l'élégance du cintre la richesse et l'imposant du caisson. La partie supérieure, en effet, est formée de profonds et riches caissons, circulaires dans les ronds-points, rectangulaires dans la grande nef. La partie inférieure consiste en panneaux cintrés, artistiquement découpés du bas au centre par les arcatures murales qui y pénètrent verticalement.
Cette partie cintrée est ornée d'arcs-doubleaux très saillants, qui s'élancent avec majesté de la colonnade aux caissons, d'où ils retombent en gracieux pendentifs. Ces larges nervures, avec leurs appendices glandiformes, font penser à ces faisceaux de fusées volantes, qui, après avoir tracé dans la voûte du ciel leurs sillons lumineux, s'y résolvent en multiples langues de feu.
Bref, cette voûte est unique et fait l'admiration des connaisseurs.
Les arcatures et les caissons sont ornés de sujets symboliques, tirés la plupart de l'ancien et du nouveau testament.
(1) Marché du 3 mars 1901. — Délib., Vol. III, p. 42.
Dans l'arcature des transepts, la tradition et les sept sacrements; dans celle du choeur, l'évangile et les objets du culte; — dans celle de la grande nef, les armoiries de Léon XIII, Pie X, de Mgr. Gravel, de Mgr. Brunault, de la famille de Bouillon (i) et du diocèse de Nicolet; — puis le Bref de saint- Antoine, partagé en deux écussons.
L'idée dominante est la dévotion envers le saint patron de la paroisse; — partant où l'on jette les yeux se lit l'invocation: Sancte Antoni, ora pro nobis!
Les caissons comportent, en riches sculptures, les emblème de la Sainte Trinité, du Saint Esprit, de la Passion et de la musique, puis les monogrammes de Notre Seigneur, de saint Joseph et de la sainte Vierge.
Les petites voûtes, reliant la colonnade aux murs, ne sont pas sans intérêt. Elles révèlent des hardiesses de conception qui méritent l'attention des visiteurs.
La sacristie, qui a la forme générale de l'église, ne peut être considérée comme un chef d'oeuvre. Mais elle a le mérite de conserver dans la voûte les sculptures de la vielle église, qui sont, il faut l'avouer, d'une perfection à laquelle on atteint rarement de nos jours. Remarquez les emblèmes, les rosaces finement découpées, à feuille contournées d'une manière inimitable, puis les modillons si délicats ; — et vous pardonnerez volontiers à l'entrepreneur d'avoir manqué à l'unité du plan, en plaçant dans un édifice romano-byzantin ces sculptures destinées aux ordres grecs.
Il faut en dire autant des autels de l'église. Leur style sied peu à l'unité de l'édifice. Mais ils sont d'une si belle architecture classique, que les sacrifier nous eut paru un acte de vrai vandalisme.
(i) Saint-Antoine-de-Padoue portait dans le monde le nom de Ferdinand de Bouillon.
La mise à exécution de l'idée générale de l'architecte Gauthier exigeait le concours de menuisiers, peintres et sculpteurs doués de goût et même de sens artistique.
L'entrepreneur, l'ingénieur civil Joseph-T. Héroux, fut assez heureux pour s'assurer les services de contremaîtres compétents. Examinez dans le détail les voûtes et les arcatures aux agencements si compliqués; malgré certaines imperfections, vous y admirerez un beau travail, qui dénote un véritable talent d'exécution (i).
Les travaux d'intérieur ont été faits sous la direction de divers contremaîtres et sous-entrepreneurs qui méritent une mention spéciale. Nous les donnons ci-dessous.
Menuiserie. — La voûte et les arcatures ont eu pour contremaître, M. Wilbrocl Carbonneau ; les colonnes et le reste de l'édifice, ont été exécutées sous la direction de M. Onésime Milette. — Surveillant de la Fabrique, M. Pierre Jolette.
Les sculptures ont été fabriquées \ à Sorel, dans l'atelier de l'entrepreneur.
Peintures et déco?'. — Elles sont l'oeuvre de M. T.-Xénophon Renaud, artiste de Montréal, avantageusement connu par la décoration d'une cinquantaine d'églises et chapelles. Le ton général est crème et or.
M. Renaud a de plus restauré notre riche collection de vieux tableaux.
Vitraux. — Ils sortent des ateliers de monsieur Adolphe Beaulieu, ji 1-2 rue St Philippe, Montréal. Les verrières étaient prêtes avant l'incendie de 1902, ayant été commandées le 17 mai, 1901, et terminées le 23 septembre suivant, ce qui empêcha certaines modifications proposées par Mgr. Brunault, dans la dimension des fenêtres.
Les vitraux ont ceci de remarquable, que les barreaux des croisées extérieures n'obstruent aucunement la lumière et laissent au sujet toute sa netteté et sa précision, sans y jeter d'ombres déplacées comme il arrive si fréquemment. L'effet est magique, de l'intérieur, à la lueur du crépuscule du soir, et, de l'extérieur, la nuit, quand l'église est illuminée. La couleur ■
(1) On ne peut en dire autant, par malheur, des boiseries inférieures de l'édifice, qui laissent un peu à désirer. L'accident de la fournaise, en forçant les ouvriers de travailler au froid, les mit dans des conditions défavorables, et biert propres à éteindre le feu artistique
des fonds, le bleu-marin, tamise dans l'édifice une lueur mystérieuse, qui contribue à donner du ton à l'ensemble et à relever singulièrement les teintes, en leur communiquant un cachet indescriptible.
Les six vitraux des transepts reproduisent autant de scènes de la vie de saint- Antoine de Padoue :
La sainte Vierge apparaît à saint Antoine.
L'Enfant Jésus et saint Antoine.
Saint Antoine et le bouvier de Gémona.
Reproches de saint Antoine à Ezzélino.
Saint Antoine prêchant aux poissons.
Mort de saint Antoine.
Les quatre vitraux du choeur représentent les Sacrés- Coeurs de Jésus et de Marie, le patron du diocèse, saint Jean- Baptiste, et l'un des patrons du pays, saint François-Xavier.
Au portail, au dessus de l'orgue, on voit sainte Cécile et deux anges jouant un instrument de musique.
Les vitraux des longs-pans sont ornés de sujets symboliques et emblèmes tirés de l'ancien et du nouveau testaments (i).
Les donateurs sont; pour les vitraux-sujets: la famille Allard, MM. Benjamin Béliveau, George Lemire, Louis-Esdras Manseau, Joseph- François Lemire, Joseph EKe, Louis Lampron, George Barbeau et Joseph-Nestor Duguay ; — pour les vitraux-emblèmes, les familles Proulx et Lévesque, MM. Joseph-Adrien Courchesne, Joseph-Louis Lemire, Elisée Lefebvre, David Leclerc, Ludger Caya et les syndics élus en 1899.
Les dames et messieurs suivants ont aussi contribué pour des montants plus ou moins élevés à l'acquisition des vitraux sans donateurs, savoir: Mesdames veuve Israël Barbeau et veuve Talbot, et MM. Uldoric Lupien, Guillaume Lemire, Emilien Précourt, Joseph Caya, George Caya, Narcisse Gouin, Albéric Précourt, Philibert Côté, William Bélisle, Israël Bergeron, Urbain Courchesne, Adélard Houle, Antoine et Joseph Proulx, David Benoit, Joseph-Moïse Côté, Damase Proulx, Alvarès Manseau, Joseph Lefebvre, Donat Leclerc, Alfred Bergeron, Philippe-Jos. Précourt, J.-L. Belcourt, N.P., Joseph Précourt, Calixte- Chs. Lemire, Calixte-Hyac. Lemire, Nazaire Côté, Didier Pelletier, les Soeurs de l'Assomption.
(1) Presque tous ces vitraux proviennent de souscriptions volontaires, recueillies par M. l'abbé L.-H. Comeau, vicaire, et M. Alvarès
Chemin de Croix. — Cette oeuvre d'art a été fabriquée dans les ateliers de l'Union Internationale Artistique de Vaucouleurs (Meuse), en France, représentée au pays par MM. Gaston Vennat et Arthur Beaudoin. La commande a été confiée à ce dernier, le 5 août 1905.
Les personnages sont en ronde-bosse, décorés en polychromie, avec filets d'or. Les cadres sont en ton bois de chêne, aussi avec filets d'or (1). Le tout, croix exceptées, est en plâtre durci; chaque station mesure 6 pieds sur 2 pieds 91-2 pouces.
Ce chemin de croix est digne de l'église, et mérite une attention et même une étude spéciales. Les personnages révèlent une perfection de détails et d'expression qui le rangent bien au-dessus de produits similaires et plus économiques.
L'érection solennelle eut lieu lé dimanche, 14 janvier 1906, après les Vêpres. Ce fut le Rév. Père A. Hénault, OM.L, qui présida la cérémonie, avec instruction appropriée à chaque station (2).
Les stations ont été offertes gratuitement à l'église par les paroissiens dont les noms suivent :
station
Narcisse Gouin,
station
Mme Eusèbe Proulx,
Frs. Deniers,
William Proulx,
Jos.-M. Côté,
