CHAPITRE Vllt

De la chasse chez les anciens et chez les modernes; — Du paganisme et du christianisme sur la chasse. — isambard et Gharlemaîgne. — ]Kane et Saint-Hubert;

Là chasse est si ancienne qu'il ne nous a pas été possible de remonter à son origine (i). Par cet. exercice rhomine est dévenu Tani mal le plus redoutable à tous les autres animaux; cependant une ardeur. mutuelle de la proie a fait établir entre quelques uns d'eux et lui une espèce de société. L'homme , le, cheval , le chien , le cerf et le vautour font efnsemble

(i) Nous oe suivrons pas les progrès de cet aFt depuis les premiers temps jusqa'auji nôtres. Les mémoires nous manquent ; et , ce qu'ils nx^us apprendraient , quand nous en aurions , , ne ferait pas assez d'honneur au genre humain, pour le regretter. Encycî. , t. 3.

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la guerre à d'autres animaux. Cela peut durer d'autant plus que, généralen^fit , la raison des plus déterminas chasseurs ne diffère pas beaucoup de Tinstinct de certaines bétes. Dans tous les siècles et chez toutes les nations y l'exercice de la chasse a été d'autant plus commun que la civilisation était moins avancée. L'amour des sciences , des arts, des lettres, les idées grandes et généreuses s'allient peu avec un plaisir brutal, et le futile privilège d'utt passe-temps tarop souvent oppressif. On pardonne à nos pères de s'y ètne livrée^ avec passion : leur ignorance lesprivaitd'unè^ partie des rîcheseses de l'eisprit, et des cbarrdéfs de ta société. Aussi étàient^ils plus grands ^tiasseut^ que nous. Ce titre ire les recoftimàlide pas auprès d«i g«ire huiDain.

La loi de Dieu , qui parait avoir pour but d'adoucir les mœurs de Thomme, et d'épurer ses penchants , est aussi opposée à la chasse que lui était favorable le paganisme. Nètorod fut un grand chasseur aux yeux du Seigneur

lit D£S LOIS AV kOTSN A^Ë.

qui le rejeta^ dit rÉcriture. Cet exercice, divinisé dans la théologie païenne, est une occupation proscrite dans le livre de Moise. Cependant la mythologie sembla triompher de mistoire-Sainte, et l'homme employa la vénerie, la fauconnerie et la pèche, pour détruire les animaux. Il étudia leur manière de vivre pour lès surprendre plus facilement ; il proportionna ses embûches à la variété de leur caractère et de leurs allures; il instruisit le chien, il monta le cheval, il s'arma du dard, il aiguisa la flèche; et bientôt il fît tomber sous ses coups le lion, le tigre, le léopard et Fours : les animaux les plus doux ne furent point épargnés. Ce genre de destruction devint un art, l'orgueil rérigea en privilège (i),

(i) Les princes souverains oot la , puissance de régler la «^has^e, de la défendre et de la permettre à qui boa Içur semUe* Lebrun , Traité de la Souveraineté des rois , liv.IIli cbap. 4- — La prohibition de la chasse, dit M. Léopokl^ jreste du régioie féodal , a été abolie par la loi du XI août 1789; et le droit, aussi naturel que juste, de détruire sur ses possessions le gibier et les bétes fauves ,

IlO HISTOIRE DE LA BARBARIE

et rhomme riche qui tuait des animaux san^ nécessité, fit des lois de sang contre le pauvre qui en tuait pour apaiser sa faim (i).

Cependant le droit naturel et le droit des g^ns assurent à tous le libre usage de la chasse. Cest l'un des plus anciens modes d'acquérir Impropriété que la nature ait enseignés à Fhomme. Dés que les fruits spontanés de la terre lui devinrent insuffisants, il dut penser

qui causent du dommage^ a été rendu à tout propriétaire. Dict, général de Police admin, et jud.y 3® édit.

On voulait une exception pour le roi , seulement la conservation des plaisirs personnels à S. M. , disait 'M. de Clermont-Tonnerre. On invoquait la prérogative royale. « Mais , s'écria Mirabeau , la prérogative royale n'a rien de commun avec ce que l'on appelle les plaisir» du roi, qui n'enserrent pas une étendue moindre que la circonférence d'un rayon de vingt lieues, où s'exercent tous les raffinemens de la tyrannie des châsses. Que le roi , comme tout autre propriétaire , ciiasse dans ses domaines; ils sont assez étendus, sans doute! Tout homme a droit de chasser sur son champ, nul n'a droit de chasser sur le champ d'autrui. Ce principe est sacré pour le monarque comme pour tout autre. » M. Barthe^, les Orateurs français y t. I*"^.

^i) Code des chasses, année i6oi^

à se nourrir des animaux qu'il put atteindre; devenus ainsi les fruits de son adresse et de son industrie, ils lui appartinrent au plus lé-^ gitime^de tous les titres (i). Selon Cochin, la chasse ne devait être réservée ni au roidii aux seigneurs, ni à la noblesse; car les princes pouvaient en régler l'exercice, et non en dis*^ poser comme un d'roit royal, ou à titre d'a-^ panage de la souveraineté (2). ,

. Chez les Romains chacun pouvait chasser, soit dans son fonds, soit sur les domaines d'autrui; mais il était libre au propriétaire de tout héritage d'empêcher qu'on y entrât soit pour chasser ou autrement (3). Il ne faut pas croire que ce, peuple ait toujours vu la chasse

(i) M. Favard de Langlade, Répert, de la npuv, légisi., oùf, , comm, et adm., t. F'.

(2) Cochiû, OEupres, t. i'"' , XXII, Consuit.

Lebrun déclare lui-même que le droit de chasse est plutôt un droit de seigneurie que de souveraineté , tout en reconnabsant aux princes le droit de la défendre et de la permettre , selon leur bon plaisir. Trait, de la Som>^ des rois, liv. III, ch. 4-

(3) I/ist.y lib. 11, tit, 1, S la.

du même CBÎl; car du temps de Salluste, elle était tombée dans un souverain mépris. On n'y employait plus que des esclaves. Chez les modernes, au contraire, il fut une époque où l'on fit de cet exercice un apanage si particulier à la noblesse, qu'avant négligé toute aûtn^ étude ^ elle ne s^ est plus connue qu'en chevawv^ qu'en chiens et en oiseaux^ Le droit de chasse devint la source d'une infinité de jalousies et de dissensions, même entre les nobles, çt de lésions sans nombre envers leurs vassaux dont les champs ont été abandonnés aux ravages des animaux réservés pour la chasse. Les moissons de l'agriculteur étaient Souvent consomméesi par des cerfs, des daims, des sangliers, des oiseaux de toute espèce. Il perdait le fruit de ses travaux , sans qu'il lui fût permis d'y obvier, et sans qu'on lui accordât le moindre dédommagement. En certains pays, on a porté l'injustice jusqu'au poiqt de forcei^ le paysan de chasser, et d'acheter en suite de son argent le gibier qu*il avait pris : un homme

fui coDdamDé à être attaché vif sur un cerf, pour avoir chassé un de ces animaux.

Les Francs ne laissèrent pas la chasse moins libre qu'elle ne Tétait chez les Romains (i). La loi salique renfermait cependant plusieurs règlements sur la chasse : elle défendait de voler ou de tuer un cerf élevé et dressé pour la chasse, ainsi que cela se pratiquait alors: si le cerf avait déjà chassé, et si son maître prouvait avoir tué , par son concours , deux ou trois bétes, le délit était puni de quarante sous d'amende, et si le cerf n'avait pad encore servi à la chasse, l'amende n'était que de trentC'-cinq sous.

Des peines étaient prononcées par la même loi contre ceux qui tueraient un cetrf ou un sanglier qu'un autre chasseur poursuivait. La même sévérité se déployait contre les individus qui volaient le gibier d'autrui, ou les chiens et les oiseaux qu'il aurait élevés pour

(i) M. Merlin, Képerude JuHsp.y t. a., 4*édit.

l'20 HISTOIRE DE LA BARBARIE

la chdsse. Mais on ne trouve aucune loi, dit M. Merlin, qui restreignît alors la liberté naturelle de la chasse. La loi salique peut même porter à croire que cet exercice était encore permis généralement sans acception de per-^ sonne.

Dans les provinces romaines /au contraire ^ on avait été soumis à la rigoureuse exécution des lots sur la chasse. Il n'était permis à par* sonne de tuer des animaux, même les plus féroces , tels que lions, tigres , panthères , etc., excepté dans le cas de légitime défense: la chasse de ces animaux était regardée comme ces divertissements auxquels le prince et ses compagnons avaient un droit exclusif (i). Les bêtes féroces étaient seules comprises dans cette prohibition ; mais le gibier, les lapins et d'autres animaux de ce genre, pouvaient être tués et pris à la chasse par qui que ce fût. Les criminels eux-ngémes acquéraient la pro/

(i) CcdâTheod.^XyyU.h

ET DES LOIS AU MpYEN AGE. I a I

prîété absolue (i) de ces aniiDaux, lorsqu'ils les tuaient. On pouvait également prendre^ avec des filets (2), des animaux sauvages sur le fonds d'autrui , à moins que le maître du fonds n'e« eût interdit l'entrée (3). .

Tous les jurisconsultes s'accordent à dire que le droit civil de chaque nation apporta '^ des restrictions, plus ou moins nombreuses, à la liberté de la chasse ; mais aucup d'eux ne nous fait connaître avec précision en quel temps elle fut assujétie à certaines formes et transformée en privilège. On voit bien que, . dès le . commencement de notre monarchie, les princes et la noblesse en firent leur amusement, lorsque le pays jouissait de quelque repos. On nomma un maîtçe-veheur et des forestiers qui donnèrent tous leurs soins , sous

(î) I/tst. fus t. , lib. II.

(a) Leg. 3 , de acquirendo rerum dominio, MM. Lesparat et Dussans , Dict, du Digeste,

(3) On ne poiîvait chasser sur le fonds d'autrui ^ malgré le propriétaire. Leg, 16, ff. de sefvituHbus rusticorum prœdioxum.

123 0ISTQIJIE DE hJL BARBARIE

ce chef, à la cooservation des forets, des bétes fauves et du gibier.

Les princes de la première race traitèrent

de crime capital le fait de la chasse dans les

forêts du roi : Gontran ordonna de lapider

un chambellan, pour avoir tué un bufBe dans

la forêt de Vassac(ï). Ce souvenir rend aussi

odieux le roi de Bourgogne, que l'anecdote

dç la Forêt^Noire fait honneur à Charlemagne.

Ce prince donna un jour aux ambassadeurs

de la Perse le spectacle d'une chasse aux buf-

fies, afin. de faire remarquer à ces étrangers

la supériorité des Français sur tous les autres

peuples , dans Fart de la chasse , dit Ëgi-

nard (a). N'étant que blessé, un buffle furieux

baisse la tête, et s'élance sur le cheval du roi

pour l'éventrer, Charles se détourne ; sa botte

ne lui préserve pas la jambe de l'atteinte de

l'animal dont il avait voulu triompher seul. Le

(i) Répert, de /urisp.yi, a, chasse , S II. (%) a Quod illî genûiitium er^t , quia vix uUa in terris, natio invenitur quae in hàc arte Francis ^ossit aequari. »

ET DCS LOIS AU MOTEN ÂGE.

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buffle allait redanbler; mais un homme de cœur, qui n'était pas de la suite du prince, lui sauva la yie, en donnant la mort au buffle. Charles feignit de n'avoir pas remarqué ce bras généreux, et les courtisans se gardaient bien d'appeler l'attention sur la personne qui avait montré un courage et une présence d'esprit dont ils avaient tous manqué. C'était à qui donnerait au roi de ces secours que Ton administre sans danger : on voulait lui ôter sa botte, visiter et panser sa jambe. « Non, non , dit Charles, je veux paraître en cet équipage devant la reine Hennengardex>; c'était la femme de Louis, son fils. 11 rentre, il lui montre sa botte déchirée, sa jambe sanglante et les cornes effroyables du buffle (i). « Que croyezvous, dit le roi, que je doive à celui qui m'a tiré d'un tel péril? — Ah! s'écrie Hermengarde, tout éplorée et tout effrayée, que ne lui de*

(i) Charlemagne et Witihind^ par Gaillard et Dreux du Rhadier; t. II, liv. 3, chap. 4-

vons-nous pas tous?^ — Eh bien! ajoute rem— pereur, demandez-moi donc sa grâce, c'est? Isambard (i). 3» On ne se souvint plus que de sa belle conduite dans la Forét-Noire, et la reconnaissance du prince égala la grandeur d'ame du proscrit. .

Le christianisme étant une religion d'amour, et recommandant avec ardeur la compassion ^ ne put qu'improuver un divertissement qui afTaiblit la sensibilité de l'homme, et le familiarise avec l'effusion du sang, avec l'image de la douleur, avec le spectacle de la mort contre nature. On trouva tout simple et très lucratif de se rapprocher du paganisme : Diane avait été la déesse des chasseurs; on donna Hubert pour patron à nos tueurs de bétes. Les prêtres vendirent la protection du saint de la vénerie

(i) La faute d'Isambard , que les historiens ne spécifient pas , mais qui semblerait^ d'après les circonstances , avoir eu quelque rapport, à Hermengarde, avait paru assez • grave pour que ses biens eussent étô confis(^ués. Tout lui fut rendu, et de justes bienfaits signalèrent lit reconnaissance de Charlemagne , dit Gaillard.

et de la fauconnerie (i). Dès lors la condamnation de la chasse par l'Éternel ne demeura pas moins oubliée que les vertus de la primitive église , et le jeu de la destruction des animaux, imité des païens, prépara les chrétiens à traiter leurs semblables comme s'ils . n'en étaient pas les frères selon l'Évangile.

(i) Les religieux de l'abbaye de d'Aindain se firent très riches par la possession du corps de Saint- Hubert. Son étole, qui durait toujours, leur rapportait plus dans une année , que les beaux draps d'Ispahan aux Chinois.

Tous ceux qui étaient ou se croyaient mordus par des chiens enragés, allaient au pieux monastère, et les bons moines tenaient tout prêt un petit morceau de l'étole du saint prélat. On l'appliquait sur le front du malade , et il était guéri. Les plus crédules se laissaient faire une incision, afin que la relique eût une plus prompte efficacité) d'autres se bornaient à prier Saint-Hubert , et tous témoignaient leur ferveur , soit en faisant dire des messes , soit par de riches offrandes. Y. dans Baillet la vie de ce grand saint, que sa famille avait placé à la cour de Thierri III