CHAPITRE VII

De la sociabilité ^e llioGime, — Des postes chez difiérents peuples. — Des coureurs. — Des courriers et des Toitures. — D*Augu8te et de Charlemagne. — De Clotilde et de Glovis.

Nous sommes nés sociables : « Naturà inter

nos ad civilem commun! tatemconjuncti et con-

sociati sumus »^ dit Cicéron. De tous les êtres,

l'homme est en effet celui qui éprouve le plus

' de plaisir à vivre au milieu de ses semblables ,

et le plus de peine à s'en séparer. C'est dans

leur absence qu'il perd le souvenir de leurs

défauts, et se rappelle toutes leurs qualités.

Le plus petit intervalle qui existe entre eux

et lui est toujours trop grand pour ses affec-

* tions : soit sous les rapports qui charment le

plus soname, soit pour exprimer les sentiments qui la déchirent, ilnregarde comme très

nombre d'hommes el de phevaux néceis^aîres pour arriver en très peu de temps aux distan* ces les plus éloignées. Dés leur arrivée à TuDe des postes ou stations, les porteurs d'ordres faisaient connaître le sujet de leur course aux commissaires chargés de recevoir ces déclarations, afin que, des uns aux autres*, les nou* velles parvinssent jusqu'au roi,ditXénophon. C'est au milieu des embarras de la guerre des Perses contre les Scythes, que Cyrus organisa ce service, près dé cinq siècles avant l'ère vulgaire. Rien ne pouvait le retarder; car on pre^ nait quelquefois, par force, les chevaux et les navires. Poussés d'ordinaire à grands coups d'éperons, les chevalix destinés aux courses publiques étaient obligés, de franchir l'espace, malgré la fatigue qu'ils éprouvaient. On donna . le nom de cette servitude forcée aux chevaux de poste et aux postillons , lorsque Ron^e imprima la même rapidité à ses relations intérieures et extérieures.

On appelait Angaries^ chez les Perses, tou-

tes les actions faites par contrai^ite et avec peine (i\ Les Latins adoptèrent ce terme Angaria^ pour signifier une voiture publique, et Tobligation de fournir des chevaux ou des béte's de somme pour le service des postes. Ils attachaient au même mot l'idée de serviluder personnelle, de corvée, de toute charge publique onéreuse. Ils nommaient Imposte cursus publicus ou cursus clavicularis. Àmmien novamz\t cursus clabularis une course rapide faite en poste (a).

(i) Les partixïuliers étaient obligés, de fournir des voitures et des chevaux pour transporter les armes , les habits militaires , et tout ce qui appartenait à Tempereur. Les matelots devaient fournir également des voitures pour le même usage. Cette sujétion s'appelait angana>. Chez les Grecs, on nommait angariœ les voitures publiques qui allaient sur les grands chemins. Le quatrième roi d'Athènes , Érichton , inventa les voitures de charge. On y attelait des chevaux , des mulets , des bœufs ou des ânes. Ces animaux étaient attachés à un joug.

(a) Pour apaiser des mouvements qui menaçaient Julien dans les Gaules , ce prince en fit partir les fauteurs pour l'Orient avec toute leur famille : <i Clabularis cursus fa-»

Sous la république , il y avait sur les grand» chemins des postes qud Von appelails ta tiones. Ceux qui portaient les paquets en poste se nommaient s tatoues. On appelait leurs lettres de poste DiviLOMjLT/Lj si^ ei^ectiones. Elles leur servaient de passeport.

. La plupart des auteurs disent que Tempe-' reur Auguste a donné~ commencement aux postes romaines. Il Bt construire^sur les grands chemins des logements où l'on trouvait de jeunes coureurs pour le service des postes que ne séparaient pas de longues distances. Ils les franchissaient à pied avec les paquets de l'empereur, trouvaient à chaque station d'autres porteurs à tout instant prêts à courir, et de mains en mains les dépêches arrivaient à leur destination (i).

cullateipermissd. » Excepté le préfet du prétoire, personne n'avait le droit de courir ainsi sans une autorisation de Tempereur. A mm. MarcetL

(i) Ceci est imité des Perses. Hormisdas, Sapor et Artaxercès , entretenaient de distance en distance des courrierà > dont Tun faisait passer à Tautre ce qu'il venait de

Les chevaux et les chariots, qui rendirentles expéditions beaucoup plus promptes, ne tardèrent point à être préférés. On vit, dans la suite, des voitures de tout genre placées, dans chaque pr/)vince, à certaines distances avec des muletiers (i), des charrons et d'autres individus que réclamait ce service. On les payait sur les impôts publics ; il leur était défendu de rien prendre plus que leur salaire. Les vétérans même' contribuaient aux frais d'entretien des postes; il n'y avait que les of- ' ficiers de la chambre du prince {prœpositi sacri cubicuU) qui en fussent exemptés. On percevait , à titre de péage , une certaine somme sur les marchands et généralement sur ceux qui étaient autorisés à faire usage des trans> ports publics. Il fallait une permission authen*

recevoir. Ces porteurs se nommaient angari. En quelques mots Josèphe nons fait connaître leur emploi et la puissance étendue d'un de ces princes, qui tinrent si long-temps plusieurs villes de la Grèce sous la domination de l'Asie. « Misit angaros dictos ad omnes gentes. v . (i) « Mulomedici » Cod. Theod. , VIH, 5, 3i.

lOO HISTOIRE DE LÀ BARBARIE

ti^ue pour prendte des chevaux dans les postes cjo l'État. Ce permis s'appelait d'abord diploma^el cnsmie Uttera eç^ectionum; cest Xiomme nos billets de poste, que lés voyageurs doivent obtenir dans les places de guerre, pour avoir des chevaux; on observait rigoureusement cet usage, selon Capîtolin qui rapporte ie fait suivant : Pertioax allait exercer en Syrie la charge de préfet du prétoire. Il avait négligé la formalité des billets de poste. On l'arrêta, et le président de la province l'obligea, par condamnation expresse, de faire le chemin à pied depuis Antioche jusqu'au lieu où il devait remplir ses éminentes fonctions. Les règlements n'étaient pas moins sévères en ce qui concernait le poids du chargement, la dimension des voitures, et le ndmbre des mulets qu'on devai t employer. Il n'était pas permis d'accorder plus de six voitures pour partir le même jour (i) d'une ville quelconque. Le*

(i) Corf. Theàd., \lll, 5, leg, 8, 17, 3o et 40.

£T D£S LOIS A.U MOY£N AGJ^. lOI

voyageurs ne pouvaient s'écarter de la roiité publique que de cinquante pas (i). Il n'y avait paâ moins de cinq postes par journée et quelquefois huit. Où entretenait dans chaque poste quarante chevaux, autant de postillons, et un bon nombre de palefreniers, dit Procope. Le préfet du prétoire et le grand-maître de la milice étaient chargés de faire exécuter ces règlements avec la dernière exactitude.

Auguste avait institué des espions qui , placés à chaque poste, communiquaient sanâl cesse avec le trône. Les empereurs, pusilla-^ nimes ou cruels , attachèrent une grande im**portance, à la conservation de cette police ^ont les Antonins ne firent aucun cas.

Ch,ez les Francs, comme chez les Romains^ les postes furent entretenues aux dépens deà peuples, selon Bergier. Après avoir réduit sous sa domination lltalie, l'Allemagne ^t quelques pôrtiods des Espagnës, Charleiaaglie

{ i ) CW. Theod. , VIII ,5,25.

ÏOa .HISTOIRE DE LA BARBARIE

établit trois postes publiques pour aller dans ces trois provinces, et pour en revenir avec célérité. « Carolus magnus, dit Julianus Taboetius, populorum expensis, très viatorîas

stationes in galliâ constituit, anno christi oc-* tingentesimo septimo primam propter Italiam à se devictam , alteram propter Germaniam sub jùgum missam; tertiam propter Hispanias. »

Lechef des Francs p'avaitpoinï eu, comme le maître des Romains , qui donna la plus grande extension au service des grands chemins et à Tadministration des postes, des sujets capables de suppléer aux chevaux, et le choix des voitures. Charlemagne manquait, pour ainsi dire, des choses et des hommes : il fut réellement fondateur de sesÉtats^ Auguste venait au contraire recueillir les fruits de la civilisation et de la liberté : les ruines et les calamités au milieu desquelles il usurpa le plus beau des noms, étaient Touvrage de ce

trumvirat qui fit couler le plus pur sang de Rome.

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Auguste trouva beaucoup d'excellents cour^riers'dans les individus {cursores pedites) dont tout le monde admirait l'agilité^ quand ils couraient à pied dans le Cirque (i). On attachait tant de prix à la course, qu'on y exerçait les jeunes gens, et les soldats les jours qu'ils n'étaient pas de service. On lés faisait courir dans le camp tout armés. Aux jeux du Cirque, il V avait trois sortes de courses : celle des chars, une autre à cheval, et la troisième à pied. Dans la seconde espèce il y en avait de singulières : des cavaliers montaient des chevaux à poil. Ils en menaient un autre, sur lequel ils sautaient en courant, et changeaient * ainsi plusieurs fois de monture,. à la manière des Numides.

Quant aux voitures, les Romains en avaient plus de seize espèces. Dans les pompes et les cérémonies publiques, des chariots, à deux

(i) ^ Peractiâ equestribus curriculis, inducebanturqui suis ipsorum corporibus decertarent , cursores. o Dion js^ Ifalicam. Antiquit, rem.

roues 9 portaient les images des dieux (i). On offrait de la même manière celles des Augnstes à la curiosité du public; mais c'était dans lé carpentum ^ antre char à deux ou quatre roues. C'est cette voiture que la femme de Tarquin fit passer sur le corps de son père ; elle fut adoptée par Constance et par d'autres empereurs. Les magistrats la substituèrent dès Jors au chariot qui était appelé curruSy et que l'on couvrait ordinairement, pour transporter

(i) Il n'est point de peuple chez lequel les processions n'aient été en usage. Le christianisme, qui est le culte le moins imprégné d'idolâtrie, les condamna; mais Tambitieux Constantin, qui voulait de Téclat en toutes choses ^ établit ces promenades que le pape Agapet rendit obli* galoires , par son approbation , en 53o.

Millin , Dict. des Beaux- Arts, — Fleury, 6*, 1 4*> ï7*ct i8' siècles : processions de la fête de Saint- Marc, des ftameaux, de la Purification, du Saint-Sacrement, de V Assompiioti. -^Ordonn, de Louis XIV cl de Louis'XV.

Chez les anciens , une des processions les plus célèbres était celle des Panathénées , dont parle Virgile dans ses Géorgiques, On y assistait vêtu de blanc, et l'on y portait des flambeaux allumés, dit Ovide. Les Lacédémoniens avaient une procession enrhonneur de Diane. L'origine des processions eét toute païenne.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. lo5

dans le Cirque les figures des impératrices mortes^ Le carpentwn était assez généralement orné de dorures, de bas-reliefs, quelquefois mémç de pierreries. Les Francs avaient

leur carpenton. C'était une carriole ou char-

* rette ressemblant assez à nos tombereaux. Elle

fut d'abord destinée aux reines, et piit le nojh de char quand, attelée de bœufs, elle parcourut les places pul^liques, certains jours de l'année, pour faire voir au peuple ses bons rois fainéants (x). Nos calèches et nos cabriolets paraissent avoir eu pour modèles les mêmes voitures, que nos médaillistes ont reconnues dans les souvenirs les plus durables de l'ancienne Rome. Sous les tribuns militaii^es, on autorisa les dames à se servir àxxpilentum (ti),

(i) Hist, de France^ 7® et 8« siècles. On surnomma ces rois fainéans parce qu'ils le furent plus qu'aucun de leurs prédécesseurs , qui ne manquaient cependant pas d'indolence. Anquetil, PrécdeVHisU Univ,y t. IX.

(2) C'est par un beau trait que les dames romaines obtinrent le droit de paraître en public dans le Pilentum. Pendant une grande pénurie d'argent , elles portèrent à

espèce de char couvert à deux roues , et traîne par des mules. C'était pour aller aux sacrifices et aux jeux. Elles avaient aussi le droit de sortir , dans le pilentum , les jours de fête ; mais, les jours ouvriers, elles ne pouvaient que faire usage de chars découverts. Le carrucuj espèce de litière, de char, de carrosse (i), • servît d'abord aux sénateurs, sous Alexandre- Sévère. Ce prince les y autorisa, et Théodose donna la même permission aux personnes distinguées. <c Omnes honorati , seu civilium , seii militarium dignitatum, carrucis seraper utantur. » Ce privilège fut enfin accordé aux

l'épargne leur or et leurs bijoux : « Honoremque , ob eam magnificentiam , ferunt raatronis habitum, ut pileuto ad sacra ludosque uterentur. » Les historiens, et particulièrement Tite-Live , font remonter ces nobles offrandes à Tannée 36 1. -

(i) Les carrosses étaient originairement appelés coches de gutsc/ie y BTicien mot allemand qui signifiait Ht de repos. Le carrocio des Italiens leur servait à porter leurs étendards à la guerre. Il a tant d'analogie avec le carruca des Romains, que Ménage ne sait auquel des deux faire re-< monter, comme à sa source , le mot carrosse. Dict. Èty^

femmes 5 et Aurelius n'en refusa point la jouis* sance aux particuliers (i). Celte voilure était couverte. On y attelait des mulets et plus souvent encore des mules, du moins Ulpien dit-il quelque part , mulam carrucariam.

Pline est l'auteur latin qui ait parlé le premier du carruque, Martial confond ce^ char avec le rheda. Ce dernier était traîné par un nombre indéterminé de mules. Il n'y avait d'exception que lorsqu'on employait cette voiture aux courses publiques. On pouvait donc y atteler huit ou dix muLes, selon l'ordre des saisons , et selon le poids du chargement; car elles ne transportaient pas seulement des individus; on s'en servait aussi pour conduire des ba- « gages et d'autres fardeaux a leur destination, comme font aujourd'hui les coches. Ces rhedœ étaient aussi des chariots publics, qu'on louait pour faire de longues courses. Jules-César sut

(i) Il leur permit d'avoir « argetatatas carrucas, cùm antea aerata et cburTita véhicula fuissent. » Fopisc.

to8 HISTOIRE DE LA. BARBARIE

en tirer parti (i)\ et son successeur les employa dans le service des postes. C'étaient, si

l'on en croit Isidore, des chars à quatre roues. Selon Quintilien , le mot rheda était gaulois; il signifiait un chariot à l'uisage de ce peuple: a Plurima gallica valuerunt ut rheda, petoritum, quorum altero Cicero tamen, altero Horatius utitur. » Indépendamment des voitures roulantes, les anciens avaient des litières et des baptêmes.

On se servait de litières chez les Parthes et dans llnde, dans la Macédoine et che2 les Syriens, dans la Cappadoce et la Bythinie. Les Romains adoptèrent cette voiture. Denis d'Halicarnasse nous apprend, dans ses Antiquités y qu'on mit sur une litière le corps de Lucrèce, et Sénèque nous dit que Cicéron était dans une semblable voiture lorsqu'il fut assassiné. Les litières étaient portées par deux, quatre,

(i) <c Longîssimàs vias incredibili celeritate confecit expeditus meritorîa rheda. » SaeL Les auteurs nomment souvent ce char rheda cursualis.

' SIX et même huit hommes appelés leciicani. On prenait pour ce service' des Allemands, des Liburniens, des Syriens, des Mèdes et des Cantabres d'une belle taille, et capables de supporter la fatigye. Il n'y avait guère que les morts qui appartenaient \ des familles riches et les gens amollis par le luxe auxquels servaient les litières à six hommes. Cette voiture se nommait hexàphorum. 'Voctophorum était généralement réservé pour les infirmes , lea^ souffrants et les estropiés. Si on s'en permettait Tusage hors le cas de maladie, on passait pour efféminé , on était frappé des traits de l'épigramme ou dé la satire. Martial et Juvénal ont châtié ces indolents rebondi$ lâchement couchés tout de leur long sur le coussin d'une litière. Les personnes opulentes en garnissaient les pieds d'or ou d'argent. On la fermait , pour se préserver des injures de l'air. Ces voitures étaient d'ailleurs revêtues de peaux ou d'étoffes ; elles avaient des ouvertures sur lesquelles on lirait un rideau à

IIO HISTOIBE DE L\ BARBAJUE'

volonté. Les lecticaires chargeaient ces voitures sur leurs épaules , ou faisaient usage de bâtons qu'ils passaient dans des anneaux ^ comme nos porteurs de chaises. Ils formaient un corps; on leur avait assigné pour séjour, dit Victor, le quatorzième quartier de Rome y qui se trouvait au delà du Tibre. Constantin les chargea d'enlever les morts, et leur ût remplir gratuitement cette fonction. De neuf cent cinquante , leur nombre s'éleva dans Constantinople à onze mille, et rien ne fait croire qu'il fut inférieur à Rome.

L'invention des basternes ne se perd pas dans la nuit des temps. Les Gaules en em-^ pi:untèrent i'uisage à l'Italie. Dans ce chariot ^ les femmes ne pouvaient ni voir ni être vues. Deuterie, dont la fille était d'une beauté ra* vissante, craignant que Théodebert P"^, qu'elle voulait posséder seule, ne lui donnât une rivale dans cette jeune personne, la fit monter dans une basterne, et en gagna le conducteur; il piqua si fort les taureaux attelés a cette

voiture, qu'ils se précipitèrent du pont de

Verdun dans la rivière (i), entraînant aveo

eux le char et l'innocente victime de la plus affreuse jalousie (o). C'est dans une basterne que Clotildese rendit a Soissons, pour épouser Clovis, qui, voulant soumettre des chrétiens et leur faire aimer ses lois, avait besoin de la religion chrétienne (3), et d'une alliance chère aux Gaulois, auxquels le culte des Francs était odieux.

(i) Greg, Tiirofi.

(a) HisL unh,j ann. 535.

(3) L'abhé Millot, Élem, de tBist. de France^ t. I".

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