DB I4 ADMINISTRATION DE LA JUSTICE. DANS LES PROVINCES

enAPtUTit piÊitutttu

De la souvoraineté du peuple. — Goaditîon de la durée des lois. — De la loi des Douze Tables. — De l*atteiute portée an droit desuf* frage, par le sixième roi de Rome. — Des comices. — Division du peuple es aâ dattes. -^Iiiiuèmè dolaéé h la ridieÉse. — Ori- |ioc de b (^rrbBiiiedes patridaiè.*— Le tr6tn«iis te état d*lu>stiliié avec là nation» — Des trilbuiis< — Dés plâiitoitcs. -«--Dis lois Horatk tt PuUilia. — Ckiriolan oo&wbcki de pédriat, et premier patricieo cité au tribunal du peuple. — Cause da la corruption des roiS| du despotisme des empereurs et de la chute de Rome. — Des sénatus-^x>nsultes et de la loi annuelle. — Des préteurs et des gouverneurs. — De l'édit perpétuel d'Adrien , et du caractère de la volonté générale.

Le consentement général du peuple > e:^primé formeUemeni ou tacitement, fit la force des fois romaines. Sousja république, Texercice de l<ai souveraineté eut tout le développement que les conjonctures permirent de lui donner; mais sous l.'empire les droits du législateur suprême* n'existèrent p4tt5 qu'en

ao4 HlSTOflVE DE LA BARBARIE

théorie. Les maîtres de Rome oublièrent trop souvent que les lois ne sont durables que lorsqu'elles ont le bonheur commun pour objet (i). « Solae leges quae in bonum com-

, (i).Tput système de législatîoa qui ne consacre point l'autorité du droit sur la force , et qui ne favorise pas le développement des facultés intellectuelles de l'homme^ est plus ou moins vicieux. -Cause ou eftet de la tyranfnie, il devient la source des perturbations sociales ; il divise l'État en classes ennemies, dont les unes vivent dans la crainte de perdre ce qu'elles possèdent , et les autres dans une dangereuse convoitise de ce qui leur manque. Ce malaise est le produit des privilèges^ des abus et de l'ambition. Il prit naissance sous le patriciat , et devint intolérable sous l'empire. T«es .chrétiens renversèrent le colosse romain au nom du bonheur commun et de l'égalité, tant le malheur est crédule. L'esprit de féodalité qui corrode la législation de l'Angleterre , lui a fait opprimer ses colonies : elles sont devenues plus onéreuses qu'utiles à la métropole. Dans le parlement, les grands tenanciers ont accvu lai masse des impots, au lieu d'opérer d'indispensables économies ; et des milliers de prolétaires souffrants inquiètent , sur plusieurs points , xm gonvemement menacé de perdre son influence en Europe^ poi|r avoir exercé une puissance odieuse en Amérique. Le sceptre de l'Europe , après avoir passé de TAngleterre à la France et de la France à l'Andeterre , semble devoir se fixer dans les mains de la Russie > où

Éta

tnuue procédant, nunquam patiuntur occasum»^ dit Symmachus.

La législatiQn eut deux sources ^ et fut re-^ vêtue du double caractère de lois écrites et de lois non écrite^. Chez )es Romains , les lois devaient être rédigées en termes formels , clairs et de nature à être compris de tpus(i). C'était une maxime reçue. Nous allons examiner jusqu'à quel point on la suivait daha la pratique.

Tout le Code civil et criminel reposait ' sui; la loi des Douze Tables. Ce Code,/9/w omnis pubUciprivatiquçjuris (2) , était composé des

l'appelle la sagesse de sa législation. « Le Code de Catherine me donne plus à penser que toute sa flotte de TAtchipél. » Filangieri, Science de la LégislaLy t. I, ch. III.

(i) Voici les propres paroles de Valentinien : « Legès sacràtissimae quae constringunt hominum vitas , intelligî ab omnibus debent , ut universi praeâcriplo earum manifestius cognito, vel inhibita déclinent, vel permissa sectentûr. » Cod, Just, , 1 , 1 4 9 9-

(a) Cic. de Oratore \ lib. II. Selon ce grand homme , le mo\^lol [-LiLJi ) ne signifie rien autre chose que Tordre

2p6 HISTOIRE 1>£ LA BARBARIH

anciennes coutumes romaines, et, en quelque sorte, du suc le plus pur de la sagesse des Grecs (i). Les dix premières tables rcmomcnt à l'an de Rome 3o3^ et les deux autres sont

de Tannée suivante. Ces lois reçurent de temps en temps des additions , lorsque les résolutiens prises par le peuple assemblé en centuries avaient élevé quelques nouvelles difficultés. La division des Romains en oenturies date du règne de 3ervius-Tullius, leur sixième rai. Avant lui, chacun avait droit de voter dans les assemblées publiques. On pouvait les regarder comme celles des états, puisque les trois ordres de la république y étaient cornpris.

, On ne les appelait comices icomo) qjoe

de faire ]e1)ieB, et ta défense de faire le mal ;. f Lex est r^^ piwcepUo^ jpravique degiulslo. >»

(i) l^es matériaux j^ue les députés de B-ome recMeiffireipl da9S les divers États <le la Grèee étaient épars d^uis les ouvrages des philosophes de cette l^lle epotrée/Jl^ ayai^t été ses législateurs : e^x seuls .avaient donné des règles à leu^ colonies, et formé les m^qrs 4e leur» compatriotes.

ioroque ia peuple donnait son suffrage (i). Tullius établit les comitia centuiiata , pour diviser la peuple en plusieurs centuries dans chaque classe , et faire prendre les suffrages par œatuiîe. Il ^réa six classes , d'après une éTaluatiou dés fortunes, et donna aux classes riches la prépondérance des votes dans les comices. Ce fut la première atteinte portée au patriotisme des masses, le premier germe de 4a tyrannie des patriciens, etie premier acte qui mis ^ trône en état d'hostilité avec )a nation^ Ce fut une fatble et illusoire côm-

(i) L^ lois qui énaneat des iisseinUiRes populaires ont un caractère p^rtîeuU^ ^u'oa ^asiarqHe rarement dans les édits , les ordonnances et les règlements les mieux élaborés dans les conseUs d'État. Tout légiste à la âolde d'un maître se propose, i^ec tant 4e zèle d'étendre^ les prérogatives de la couronne « qu'il semble onbHer qu'en. légis}fttî0ft les monires non lendées sur les besoins natiir^ 4e 1^ d\k 9WBA ^ maX^ dit le jodicleui^ Bônnin, an ç^ qi^'^t^joréeatdes besoins ikùtioes. «Les lois ne dfiÂv#9( Jaunis étaUir ip» ce qin est nécessaire, parce que Ifi n^œssaire «st seul bmi , ^ant seul ul^e. » Abrégé des PrmcipfidôVA^bnmiUMÊim^^. 1% S i.

2o8 HISTOIRE DE LA BARBARIE

pensation , que Fallégement des charges des classes pauvres , placées sans défense , par Faltération de leurs droits politiques^ sous / l'ascendant des classes qui pesaient déjà sur

X elles de tout le poids des richesses. Pour ar*

réter les effets du mal qu'on venait de /aire,

on établit, immédiatement après la création des tribuns, une nouvelle espèce d'assemblée, les comices par tribus ( comitia tributa ). Elles étaient convoquées p^r les tribuns seu isy sans observer les formalités requises par la tenue (des autres assemblées. Le peuple s'y réunissait et votait par tribu, et non par centurie. On y venait de tous les pays soumis à la répubJique, dit Aulu-Gellé (i) , pour jouir du droit

(i) « Comitia p:ibutâ erant, cùm ex regioaibus et locis suflr^givin ferd^a^ir. » .

Ces assemblées , dans lesquelles le peuple était divisé dans ses trente-çiniq tribus , les capite^-censi ou proletarii , c'est-à-dire les Romains de la sixième classe, jouissaient des mêmes droits que ceux de la première. On »fy réunissait sans deman4er le consenteîn^it du sénat, et les augures ne pouvaient y mettre aucun obstacle. Par ^es

fit DES LOIS AU MOYEN AGE.

d'éviter la domination du rang et de la richesse , par la prépondérance du nombre. Les sénateurs étaient libres d'émettre leurs votes dans ces comices ; mais ils n'en faisaient pas essentiellement partie. On^ppelsiit p/ébisciies les actes de ces ' assemblées. Ils ne furent d'abord obligatoires que pour les plébéiens ; mais leur force acquit une extension générale, par la loi Horatia et la loi Publilia^ promulguées dans les années de Rome 3o6 et 3i4, et enfin confirmées en 467. Ces Ibis firent échouer les brigues que formèrent les Patriciens pour saqver Coriolan convaincu de péculat, et le premier d'entre eux que l'on citait au tribunal du peuple (i). Jusqu^en 3o6, les patriciens n'avaient reconnu que celui du sénat.

lois sacrées, les plébéiens jouirent du droit de faire' des plébiscites seuls. Denis d'Halic, lib. VI et VIL

(î) Pendant son exil, Coriolan se retira chez le général Tullus Aufidus , son plus grand ennemi. Lorsqu'à la prière et aux lai^mes de Volumnie et de Virginie, il laissa tomber de ses mains le glaive qu'il avait tourné contre Rome , sa conduite réveilla dans Tame des Volsques un

a 10 âlSTOlRE DE LA BARBARIE

L'expérience ^de tous les siècles prouve qu'on a toujours mieux aimé priver les hommes de leurs droits, ou du moins jugé plus expédient de les restreindre, que d'en régler Fusage avec habileté; aussi voyons-nous plus de catastrophes que de sages réformes dans la vie des États. Trouvant difficile d'extirper les inconvénients qui résultaient, pour le peuple romain , de l'exercice du droit de faire les lois qui devaient le régir, on ne vit rien de mieux que de Ten dépouiller (i). C'est cet esressentiment mal éteint. On le cita devant le peaple d'Antium. Lorsqu'il comparut pour se justifier, des gens furieux lui ôtèrent la vie. Flor. 9 a , c. aa. — Plin. , 3 , c. 5. — ^plut. , ùt va.

(i) Si le mal était dans la législation ^ le remède s'y trouvait égaleipent; mais en mauvais médecins le patriciat et la tyrannie étouffèrent le mal , au lieu de travailler à sa guérîson. Par des institutions admirables 9 là puissance législative du peuple était réglée d'une part, et bornée de l'autre. Chaque lustre les consuls, et après, les censeurs formaient en quelque sorte le corps du peuple; ces magistrats exerçaient la législation sur le corps même qui avait la puissance législative. « Tiberius-Gracchus, censeur, dit Ciccron, transféra les affranchis dans

M DBS LOIS ÀtJ Moireîî aOe. aiï

prit étroit d'usurpation qui transforma les rois en tyraqs, qui perdit la république, qui créa des empereurs, et fit de la maîtresse du monde la honte de l'univers.

Vers le déclin de la liberté, le sénat s'arrogea le droit de faire des changements et des additions au Gode civil et criminel , sans le consentement des plébéiens; ces actes de son usurpation s'appelaient séjxatuS'Oonsultes. Cepeqdant^ Auguste^ cherchant à voiler sa tyrannie d'une sorte de popularité', permit au peuple de s'assembler de temps en temps^ et de faire quelques lois (i). ^

Comme les lois ne sauraient prévoir toutes les difficultés qui naissent des relations des hommes entre eux , oti se plut à rappeler qu'il

les tribus de la ville , non par la force de son éloquence , mais par une parole et par un geste ^ et, s'il ne réût pas fait, cette république , que nous soutenons à peine, nou^ ne l'aurions plus. »

La création d'un dictateur ôtait la république des mains du peuple , et les lois déinocra tiques demeuraient alors sans effet ; le souverain obéissait. De Jaucourt.

îlll IIISTDIRE DE LA ÈARBARIC

était permis, dans les premiers teirips de la république, aux consuls, chargés de Tadmi- «nistration de la justice et du coaimandement des armées, de suppléer aux lacunes des lois écrites, et de tempérer la rigueur de leurs dispositions, suivant Toccurrence (i).

On profita des absences fréquentes que faisaient les consuls pour se rendre aux armées, et Ton remit le soin d'appliquer les lois, à un magistrat particulier oti grand-juge , désigné sous le nom de préteur. Pour rendre plus supportable ce nouveau piège tendu à la liberté , on balança les dangers de l'arbitra/re par la rapidité de son exercice : L'élection de ce magistrat se renouvelait annuellement (2).

(i) On ne fit par là que substituer les maux durables de Tarbi traire aux fautes nées de l'imprévoyance. « Il serait bon de régler, dans une législation générale, un moyen de réformer les lois , sans qu'on soit obligé d'at^ tendre que l'excès de ces abus ait fait sentir la nécessité de la réforme. » Condorcet, Observât, sur le XXIX" //♦'. de tEsp, des Lois y chap. XIX. D^s Législateurs,

(a) Ce que Cicéron nomme lex annua, loi annuelle ,

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. aiS

11 jouissait du pouvoir d'étendre ou restreindre les dispositions des Jois écrites ; il en fut revêtu sous la république; il le conserva jusqu'au siècle, unique dans Timmensité des temps, où le pouvoir d^un seul se transmit de. la vertu au génie et du génie à la vertu , depuis Nerva jusqu'à Marc-Aurèleînclusivemenjt. L'ère vulgaire n'a pas encore eu ses Antonins. Le patriciat voulut déguiser ses desseins, en soumettant le préteur au contrôle des tribuns; mais la république ne voyait plus en eux que des défenseursdécorés d'un vain titre. Le sénat leur fut substitué sous un maître, et comme on ne s'arrête point au milieu du tor-n rent qui entraîne dans son cours les droits et les garanties des peuples, ce fut enfin la clef de la Voûte du despotisme, ou l'empereur, qui ouvrit et ferma l'arche des lois. Le despote, et plus souvent le tyran, se moqua des patriciens, conime ils s'étaient joués du peu-^

était redit que le préteur ne manquait jamais de renou-^ vêler, dès le comiqencement de sa magistrature.

Il4 HISTOIRE DE LA BARBAHIK

pie. On n'avait pu renfermer un prince dans les limites d'an préteur.

Ce fonctionnaire n'avait pas le droit d'abroger, en t^mes exprés, les lois amendées et modifiées soit par le peuple, soit par le sénat; mais il changeait, étendait et temp^érait les lois, pour les plier aux circonstances; de $orte qu'elles n'arrêtaient plus renvahissement des vices , mais en favorisaient le cours. On appelait cela élargir les voies l^ales, lorsque l'esprit ou la lettre des lois n'étaient pas conformes à l'esprit des temps.

Les gouverneurs des provinces n^exerçaieol pas sur les lois une influence moins arbitraire. Lorsqu'on s'avisa de soumettre ainsi l'expression de la volonté dé tous à des résolutions individuelles, le préteur n'était point tenu, comme on aimerait à le croire , de se. conformer à certaines règles précises. Semblable au consul dont la juridiction lui était confiée , il suivait, dans ces décisions, son propre jugement pour l'application, à chaque affaire,, des

ET DES LOIS AU MOY£K|^AGF. ' ^l5

dispositions amendées de la loi flétrie. Mille inconvéniens accompagnèrent, même sous la république, l'usage d'un pouvoir discrétionnaire aussi étendu. C'est ce qui fit imposer au préteur l'obligation de publier un tableau des changements , extensions et modifications <]u'il entendait faire subir aux lois écrites , et

particulièrement des actions, ainsi que des exceptions extraordinaires qu'il se proposait d'accorder. C'était le seul moyen de faire connaître au peuple la nature du Cod|e de justice dont l'application devait lui être faite. Dés lors, quand un de ces magistrats ne voulait point adopter l'édît de son prédécesseur, il publiait un édit ou code particulier; et la loi que renfermait Fédit ainsi publié, était appelée jushonorarium(i), droit honoraire ^ tout

(i) « Jus praetorium est quod praetores introduxerunt, adjuvaodj, vel supplendi, vel corrigendi juris civilis grada, propter utilitateai publicam , quqd et honorarium dicitur , etc. » Dig,y I, i , 7, i — « Ipsum jus honorarium viva vox est civilis. » Ibid.,I, i , 8, et I, 2, 2, 10.

Ne jugeant que des procès où les ditféreutes parties

3l6 HIS1D1RE DE lA B&BBABIE

le temps' qu'elle demeurait en vigueur. Le» gouverneurs des provinces semblent avoir adopté l'édit que publiait le prétear de Rome (i). On voit bien dans les Ântic[DÎtés Romaines que le préteur étranger (preetor peregrinus ) SG conformait, dans sesjugemeDs, aux édits du préteur de la ville. Cicéron nous . apprend oéaninoiDa que les actes de celui-ci

De préseotaient que des citoyens , le préteur de la ville , ditPitîscus, avait une charge plus honorable que celle du préteur qui était en possession de rendre la justice entre les étrangers et les citoyens. On appelait ce dernier peregrinus, et la justice) rendue par le premier, était la justice d'honneur, fus honorariam.

[i) Preetor urhanus , prœtor major DM maximut. Oa le regardait comme le conservateur du droit des Romains. Dès son entrée dans cette magistrature, il faisait connaître par un édit la formule et la méthode qu'il entendait suivre, dans le cours de l'année, pour les affaires de son ressort. C'est ainsi que les préteurs sont parreous il interpréter et vicier k leur gré le droit civil , dans les choses qui concernaient les particuliers. Ils suivaient ainsi le mauvais esprit qui avait présidé il leur institution; elle avait eu pour principal objet ( en 367, lorsqu'on créa un magistrat auquel le nom de préteur con-

pouvaient être cassés par son collègue. Quand il y avait un grand nombre de complices, ces deux magistrats donnaient leurs soins au même procès.

Originairement, le préteur n'étaitpas obligé de s'en tenir au premier édit; qu'il ^vait promulgué. I| le modifiait, le changeait, y faisait à son gré des additions, qui toutefois étaient assujéties au contrôle des tribuns du peuple. Cet ordre, véritable désordre caché sous des formes légales , tomba sous le poids des abus, devant la loi Cornelia. Elle prescrivit aux préteurs de ne point s'écarter de leurs édits , dans la distribution de la justice (i).

(1) Dominés par l'ambitioD^ les préteurs violaient dans leurs jugements Tédit qu'ils avaient rendu en pre* nant possession de leur charge. Le tribun du peuple » C. Cornélius essaya de faire cesser cette odieuse contradiction par la loi qu'il porta l'an 686 de Rome, Elle leur imposait le devoir d'observer jusqu'à la fin de leur magistrature annuelle ce qu'ils avaient statué au commencement par leurs propres édits. Jusqu'alors rien n'avait été sacré pour des patriciens ^ qui s'étaient arrogé une autorité despotique , pour rendre arbitrairement

121 8 UISTOIR£ DE LA BARBA RIB

Au milieu des envahissements du patriciat, la bonne foi avait disparu, la jurisprudence, richç de formules, présentait peu de garanties : le faible était la proie du fort, le citoyen la victime de Thomme puissant ; l'offensé qui demandait la réparation d'un tort, le jouet 4e son juge ; l'homme àe bonne foi , la dupe de toute fourberie. En voici un exemple pris dans la république corrompue sous l'influença des grands.

Un chevalier romain, homme d'esprit, aimable épicurien, C. Cannius, se rend à Syracuse ; non qu'aucun soin l'y appelle, mais pour ne rien faire , comme il le disait avec une non-* chalance voluptueuse. Il mianifeste le désir

la justice dans la préture. Quand la loi Cornelia vint cousoler le peuple ^ il ne se teoait presque plus d'audience où quelque citoyen ne fût victime d'une sentence inique. Le mal était éyident^ mais la noblesse avait si peu d'ame, qu'il ne se trouva point parmi elle un seul honnête homme pour élever la voix contre de révoltantes injustices. Dio Cassius, lib. 36. — Ascon. Pœdian, ad Ciccron. Ort= in Verrem. , I.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. aiQ

d*acheter dans les environs de la ville une oiaîson où il puisse aller quelquefois se dérober aux visites, et se divertir avec ses ariais. Ce bruit se répand. Pittius, qui faisait la banque à Syracuse / dît à Cannius: «J'ai bien ce qu'il voua faut, et veux vous obliger; naais la maison qui vous conviendrait n'est point à vendre : usez-en néanmoins comme si elle était la vôtre, je voua y attends demain à diner, pour vous la faire voir. » Au moment convenu, des pécheurs prirent du poisson devant la maison. Cannius les vit à son arrivée au rendez-vous. Il admira la magnificence du festin, et trouva toute la tner couverte de barques de pêcheurs. Tous venaient, Tun après l'autre , apporter à Pittius beaucoup de poisson, comnfe s'ils l'eussenir- péché devant sa maison. « Quelle abondance! s'écrie Cannius; Ya-t-il donc ici tant de poisson, et voit-on tous les jours ces barqueà de pécheurs? — Chaque jour, répondit Pittius. C'est le seul endroit autour de Syracuse où l'on trouve du

a20 HISTOIRE DE LA BARBAI(1E

poisson. Ces gens-là ne peuvent même venir prendre de l'eau ailleurs : ils ne sauraient se

passer de cette maison. » De plus en plus amateur d'une aussi belle propriété, Cannius veut l'acquérir sur-le-champ au prix que le possesseur en exigera. Pittius la cède, après bien des difficultés. Il s'engage par éct'it à n'en retirer aucun meuble, et la vente s'exécute. Le nouveau propriétaire invite, pour le lendemain, ses amis à venir voir ce séjour enchanteur. Il s'y rend lui-même de bien bon matin. Mais quoi! plus de marins, plus de barques. « Est-il donc fête aujourd'hui pour les pêcheurè? fut sa question à un voisin. — Nulle fête que je sache, répond le voisin.- — On ne pêche jamais ici, etje me demandais hier ce que voulait dire tout cet appareil.» A ces mots, édate la colère de Cannius. Mais que faire? Aquitius, le collègue et l'ami de Cicéron, n'avait pas encore imaginé les formules contre le dol et la mauvaise foi (i). Mais, con^me il ne

(i) Cic. , de Offic. , capi XIV, lib. 3.

saurait y avoir grande efficacité à espérer des remèdes administrés par l'inhabileté et surtout dans un mauvais esprit , on ne put, mal^ gré les généreux efforts d'Aquilius (que son équité fît surnommer le Caton de son siècle), obtenir justice contre la fraude , sans recouril' à bien des formalités, et sans multiplier les précautions (i).

La jurisprudence formulaire inventée par les patriciens pour établir leur domination au barreau , et les usurpations hardies des préteurs pour rendre la justice à leur gré , ont tellement triomphé à Rome de la bonne foi et de l'équité , que le peuple qui a le plus combattu contre les grands en faveur de sa liberté, n'est jamais parvenu à s'affranchir du despotisme des patriciens , dans les affaires où la justice devrait assurer la jouissance d'une parfaite égalité.

L'immortel Adrien eut à vaincre l'opposition

(a) Noodt. , Dissert. 4^ forma emendandi doU mali,.

aaa histoire b£ là barëakiê

morale des magistrats, pour fixer la jurispru* dence, pour diminuer le ressort des juges de Home, et rendre à la justice Tac tî vite qu*elie avait perdue dans une juridiction d'une étendjae démesurée.

Les proconsuls, qui n'avaient pas encore été soumis à une règle invariable, regrettaient

la liberté abusive dont ils avaient joui, comme si elle n'avait point été une atteinte portée à celle des citoyens. Ils voulaient faire prendre pour un effet de la défiaïice naturelle à cet empereur le plus beau monument de sa sagesse. Quoique les meilleures dispositions des zcles qui honoraient davantage les anciens préteurs, eussent été choisies par Salvius Julianus poDi'r former l'édit perpétuel, et qu'Adrien l'eût rendu pour substituer l'équité de la loi znx interprétations arbitraires des juges (i), ceux-

(i) Adrien regardait le pouvoir judiciaire comme la vraie pierre de touche pour juger de la bonté du gouvernement. Quand l'iniquité vient de ceux qui doivent rendre la justice , tout se confoqd , et la bonhe foi est bannie de la société.

Et DES LOIS AlU MOTEK ACE.

ci le traitèrent de violation écrite des lois fondamentales de Fempire^ jusqu'à ce que la reconnaissance dès peuples /et Tinébranlable fermeté de ce prince eussent consolidé le nou«- \el ordre de choses. Il eut force de loi jus*qu'au règne de Justinien, excepté dans les cas où les constitutions des empereurs y fai^ saient déroger.

Quoique les délibérations du forum n'aient pas toujours la même rectitude, la volonté générale est nécessairement droite; elle a. toujours pour objet l'utilité publique. Les empereurs s'étaient convaincus de cette vérité. Ils savaient qu'on trompe bien le peuple, mais qu'on ne le corrompt jamais: semblable h l'homme seul, une société, quel qu'en soit le nombre, veut toujours ce qui lui est utile; mais ne le voyant pas toujours, elle peut paraître vouloir ce qui est mal, tout en cher* chant le bien. Tout intérêt privé s'occupe an contraire à s'agrandir au détriment du bonheur général. Il garrotte la communauté , sous

lia HISTOIRE BE LA BARBARIE ^

prétexte de la préserverde ses propres excès ^ et fait habituelIemeDt le mal, sous le Yoile d'apparences tout opposées. Il n'est donc pas surprenant que Rome fut si grande , sî vertueuse, quand elle obéit à ses propres /ois, et parut si dépravée , si différente d'elle-mêiBe; si méconnaissable ^ quand elle eut vécu sous le joug d'Auguste, de Tibère et de Constantin, tous trois fort habiles, mais jaloux , comme tant d'autres princes, de substituer leur volonté particulière à la volonté générale : c'est pour aplanir la voie qui conduit à ce but anti-social 9 que des flatteurs sacrilèges ont fait des rois les représentants de la divinité. Créer un droit divin pour mettre l'humanité à la merci des tyrans, et pour détruire les droits des nations, est une œuvre féconde en résultats très funestes. Elle est la principale source des maux qui affligent, presque sans interruption, l'Europe et d'autres parties du monde depuis l'ère vulgaire.