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*xl\[\ HISTOIRE D£ LA BARBARIE

C'étair, vers le déclin de l'empire, un usage presque universel de procéder régulièrement aux fiançailles. Ce contrat se formait, comme toutes les obligations réciproques, par Fex-

mes se perdit quand elles devinrent nombreuses ; mais le souvenir s'en perpétua par la vente symbolique , substituée à Tachât primitif dans la célébration des noces, nuptiœ per coemptionem * ( noces par achat ).

La Genèse nous fait voir les enfants du vrai Dieu sous le double aspect d'acquéreurs de femmes dans leur patrie, et de coupables de rapts faits chez l'étran^i*. Plus les hommes sont rapprochés de leurs institutions religieuses, et demeurent éloignés de ]a civilisation, moins les femmes sont affranchies de l'ascendant de la force. Sa brutale exigence fit de Tépoux le miiître de sa femme , , mais la raison plus équitable accorda la consolation du divorce à la victime d'une union malheureuse.

A Rome, le mari fut originairement réputé le père de sa femme, le juge de ses actions et de toute sa conduite; il était maître d'exercer sur elle le droit de vie et de mort. Sa dot et tous les biens qu'elle acquérait pendant le mariage appartenaient au mari; elle lui succédait comme les enfants à leur père. C'est comme sœur, et nott en qualité de mère , qu'elle héritait de ses propres enfants. Le mari pouvait la céder à un autre , et la reprendre au terme convenu. C'est ce que fit Caton après

* Heînec, Antiq, rom. ,"sec. or d.Jnstit. , liv, I , tit. lo , § 6,

pression du consentement des parties. Le fiancé donnait à sa prétendue une bague ou anneau qu'elle met-tait au quatrième doigt ^ d'où lui vient l'épithète d'annulaire (i). Il y avait, selon les Égyptiens, une communication directe, par un nerf"subtil,ditAppion, entre ce doigt et le cœur. La loi donna originaire-

la mort de son ami Quintus Hortensius. Il lui avait cédé sa femme, Martia, qui était enceinte et citée pour sa vvertu. Ce contrat fut approuvé et signé par le père de cette Romaine célèbre *.

(i) Les statues de Numa et de Servius portent au quatrième doigt le cercle annulaire. Si Tanneau nuptial , disaient ceux qui réglaient la marche de la nature selon le cours de leurs idées, a la forme d'un cercle, c'est pour attacher l'idée de l'infini à l'amour des époiix. Les nombreux enfants adultérins d'une foule de princes très chrétiens ne prouvent pas que l'anneau des fiances ait plus de vertu que Luther et Calvin n'en reconnaissaient à Vanneau pastoral , symbole du mariage spirituel de l'évêque * avec son église. Bossuet jura fidélité à ses deux épouses si différentes , et ne porta qu'un anneau , celui qui fit de cet ambitieux prélat le persécuteur du vertueux Fénélon.

* Plutarq. , Vie de Caton 4'UtiqHe, — Strabou, liv. II. — RuauM Ammcuiv. 2 5.

a^6 ' HISTOIRE DE LA BARBJlRII:

ment une action contre la partie qui ne remplissait point de semblables promesses ; mais plus tard ces engagements pour le mariage ne produisirent plus d'effets légaux.

On regardait comme un devoir pour le père de constituer à sa fille une dot proportionnée à sa fortune (j). Cette dot, a[!>pelée dos projfecfta dit Aulu-Gelle, remontait à sa source ^ quand la fille venait à mourir. Toute personne avait le droit de constituer une dot (si); mais

' (i)Dans le droit français il y avait des conjonctures qui exemptaient les parents de l'obligation de fournir le mariage avenant à leurs filles. Voici ce que porte l'article 257 de la coutume d'Anjou :

« Si femme noble se fait dépuceler hors mariage, aVant l'âge de vingt-quatre ans , et en soit atteinte, elle pourra être privée par les père et mère , aieul ou aïeule, de leurs successions. » Le pouvoir accordé aux pères de marier leurs filles avec peu ou point de dot ne devant pas être une faculté dont ils abusent , s'ils le font la loi reprend l'autorité qu'elle leur avait confiée, et règle, d'après • lavis de la famille , quel sera le mariage avenant , dit M» Merlin.

(a) K Dare, promittere dotem omnes possunt. » D., § 3; Pandect. Just,, lib. XXXII, tit. 3. de Dictione dotisy XX»

£T DES LOIS AU MOYEN ÂGE. a 47

le père seul pouvait réclamer la révei^sion lé-» gale (i). La dot pouvait être également constituée avec le bien de la femme; et, dans l'âge requis, toute fille qui n'était pas sous la puissance de son père, était libre de se constituer elle-même une dot sur ses biens. A la mort du mari, toute dote semblable retournait à là femme fa). Le mari promettait de son côté d'apporter en mariage pour l'avantage commun des époux une certaine partie de son bien. Cestce qu'on appelait présent de noces, donatio propternuptias (3). L'union conjugale permettait au mari de se regarder comme propriétaire de la dot. Il avait le droit d'en re-

(i)i>^.,XXIII, 3,4i.Domat.,I, 9, §III,c. n.

(2) Cod. Just. , V, 1 1 , 4 , etc.— i>/^. , XXIII , 3 , i a.

Le régime dotal n'a pas pris naissance chez nous , dit M. Bellot des Minières. Aussi , dans tous les cas difficuU tueux et lorsque le Code garde le silence, il faut consulter le droit romain , sinon comme loi, du moins comme raison écrite , quand ce droit n'est pas en opposition avec DOS mœurs, nos habitudes, nos principes. Trait, //« cont, de mariage y t. FV, ch. 3.

(3)/wj/. II, 7,33.

l[\% HISTOIRE DE LA BARBAHIE

cueillir les fruits, pour alléger le poids des charges de l'hymen (i). Tous les biens que la femme ne s'était pas constitués en dot, s'appelaient biens paraphemaux (2). Le mari ne pouvait en disposer d'aucune manière ; il n'y avait nulle espèce de droit sans le consentement de sa femme (3).

On procédait .à la célébration du mariage de différentes manières. Cela doit surprendre

(i)i}^., XXIII, 3,7.

(a) Pour être sous les lois du régime dotal , il faut s'j soumettre expressément ou tacitement : tacitement, en réunissant dans le contrat de mariage lés caractères distinctifs de ce régime. Ces caractères sont, d'un côté , Tinaliénabilité du fonds dotal \ de l'autre , la distinction des biens de la ^emme en biens dotaux et en biens paraphemaux ou extradotaux. M. Bellot des Minières, Traité du Contrat de Mariage^ XV® leçon.

(3) Cod, JusL^ V, 14, 8> 16, 17.

Dans notre législation actuelle, la femme mariée sous le régime dotal peut ou donner ses biens dotaux, oti assigner sur ces biens une dot pécuniaire. Le mari; en la payant, est assuré d'avoir une reprise sur les biens de la femme. M. Grenier, Trait, des Donations ^ etc., 4* partie, ch. I, sect. 2.

d'autant moins que les coutumes et les cérémonies des peuples, concernant l'ufnion de l'homme avec la femme, sont innombrables. La superstition a imprimé sur la plupart le sceau de l'invention (i) et de la cupidité. Les dieux pénates entraient, à Rome, dans la maison avec la femme, par le jardin ; quand le mari et sa compagne avaient été représentés par des poids, et avaient rempli les bassins de la balance (2), on pesait leurs avantages récipro-

(z) On lit du culte une source inépuisable de plaisirs et d'offrandes, aussitôt que l'homoLe put faire croire à son serabUble qu*ii y avait des individus faits pour Jtout dire , et d'autres obligés de tout croire. A Byblos, on adorait Astarté : les Phéniciennes accordaient , dans le temple, leurs faveurs au premier venu ; elles en remettaient le prix aux prêtres pour la déesse. A Babylone, les ministres des autels n'auraient pas appelé les bénédictions du ciel sur les femmes, si elles ne s'étaient pas , au moins une fois en leur vie , abandonnées à l'ivresse des sens dans le temple de Vénus. On fit une loi aqx Arméniennes de consacrer leur virginité aux prêtres de Tanaïs. Strabon , Hérodote , Valère-Maxime , Lucien , de diis Syriœ.

(2) Lois formant aujourd'hui la base du droit public et civil des nations' policées , t. i " , XCII.

a5o HISTOIRE DE hk BA.RBARI£

ques; il fallait que l'estimation fût aichevéeet revêtue de l'approbation convenable, pour que la divinité prît intérêt à la demeure des époux, par sa présence (i). Cette espèce d'entrée en possession était la flétrissure, dans l'intérêt des prêtres, de Punion naturelle (3). La femme qui en était l'objet difTérait de la

(1) Les voyageurs ont confirmé^ par leurs observations, celles des philosophes ; ils ont vu^ en tout pays , les fauteurs de la superstition Tintrôduire dans les familles par les femmes. C'est pour exercer sur elles plus d'empire, qu'un concile a voulu tenir le clergé dans les ardeurs du célibat. Les prêtres y ont perdu des vertus , et gagné un prodigieux ascendant.

(2) Ce mariage primitif reçut, après une longue suite de siècles, différents titres, selon Taltération des idées naturelles. On y vit des épreuves fort sages, deà essais utiles, et plus tard un abus de là liberté. Dans l'enfance des nations , disent plusieurs écrivains , Thomme et la femme passaient ensemble quelque temps, pour s'étudier et voir s'ils se convenaient. C'étaient l'expérience et le bonheur qui sanctionnaient leur union. A la Nouvelle-France, l'Indien qui voulait se marier passait quelques jours avec son amie. N'en était-il pas content, il renouvelait ses essais. Les femmes, jouissant des mêmes droits, avaient quelquefois éprouvé un certain riombre de maris. Le , voyage de Champlain ne nous apprend pas qu'il y ait eu

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. l5t

première : n'ayant point été achetée, on ne lui reconnaissait pas la qualité de femme, on la nommait concubine; elle ne participait ni à Teau ni au feu ni au culte de l'intérieur (i). A Borne , la fiancée était arrachée , comme

la jeune Athénienne, des bras de sa mère.

Elle passait dans ceux de son mari, à la clarté

panDÎ elles plus de femmes acariâtres et de mégères qu'en Europe.

Les nègres du Congo, selon le dominicain Labat , qui ne raconte que ce qu'il a vu , usent pendant plusieurs semaines des plaisirs du mariage, avant d'en serrer la chaîne. S'ils prévoient que son poids serait trop accablant, ils se quittent, et cette séparation ne fait de tort ni à l'un niù l'autre. Chez les Wotaikes, peuples de la Sibérie, celte épreuve dure un an, dit Muller; et Kook raconte que , si la femme d'un Calmouk ou d'un Tartare accouche pendant cet espace de temps , le mariage est déclaré légal ; si elle n'a pas d'enfant , ils peuveut prolonger l'essai d'une année, ou se séparer sans honte. Elle retrouve toujours un mari eolre le Don et le Volga.

{i)On pouvait se servir , sous le règne de Justinien, d'une concubine , dès qu'elle était dans sa douzième année. « S IV. Cujuscunque œtatis concubinam haberi posse palam est : aisi rainor annis duodecim sit. " Dig., lib. XIV, lit. 7.

sSa HISTOIBE DE LA. BARBARIE

de cinq flambeaux de pin. Ce nondbre était mystérieux et sacré : c'était celui des principales divinités dont Tassistance était invoquée dans ce passage des plus douces espérances aux devoirs les plus graves (i). Dans les premiers siècles de Kome , rien n'était imposant et simple autant que cette cérémonie : la femme passait sous le joug, comme les ennemis vaincus; avais pour ceux-ci c'était une honte, et .pour elle un avertissement que le

(i) On ne croyait pas que l'appui de Jupiter, de Junon, de Vénus, de Diane et de la déesse .Suaf/o ( la persuasion ) dût être négligé dans une circonstance où les conventions sociales semblaient lutter contre la nature, pour fixer l'inconstance du cceur humain; mais le peuple perdit ses droits par le triomphe des patricîfens, et l'ex- Iréme inégalité des fortunes corrompit les mceurs, malgré l'intervention des dieux. Les femmes secouèrent le joug de l'empire marital ; elles mirent les vices en vogue. On tourna en ridicule la chaste Diane. Les belles-mères se firent des amants de leurs gendres, et, si l'on en croit Uion , il devint bien difUcile de trouver six vierges qui ru nscft tissent â l'être un certain nombre d'années, pour NI- i-onsarrur au culte de Vesia.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. a 53

mariage est un véritable joug (i). Cette leçon était la même pour le mari; mais avec cette différence d'avenir, établie entre eux par les sexes ^ par leurs habitudes si distinctes, et par la législation qui avait encore plus fait pour rfaoanne que la nature (a). C'était avec, le fer

[i) <^ Yinculo jugali propter jugum , quod in matrimonio ponebatur conjungendis. •> Servius,

Cest de l'espèce de joug de charrue que Ton plaçait sur la tête des fiancés que les époux ont pris leur nom, dit Festus : Juges ejusdem jugi pares ; undè juges,

(2) On a presque partout établi un df^oit des gens par lequel l'être qui fait l'amour quand il veut, est soumis à l'individu qui ne fait l'amour que quand il peut; et, selon son élymdlogie, le mariage n'est généralement pour les femmes qu'une obligation, un devoir, une charge, une fonction de mère : «Quasi matrismunus ou munium.» Les archives judiciairea prouvent que l'union conjugale est même un enfer pour les femmes dans les pays où le divorce leur est interdit. Leurs chaînes ont été forgées par les constitutions apostoliques ; après avoir dit , dans S2i première aux Corinthiens, ch. XI :«Que le mari est le chef de la femme, caput est mulieris vir, Saint-PauL afdrme que l'homme n'est pas venu de la femme^ mais la femme de l'homme, et prétend que celui-ci n'a pas été créé pour la femme , mais bien la femme pour l'homme. Nous lisons en effet dans la Genèse i/aciamus ei adjuto-

!t54 HISTOIRE DE LA BARBARIE

d'une javeline que l'on séparait les cheveux de la fiancée , en la coiffant le jour des noces, pour lui persuader qu'elle serait sub hastâ, sous l'empire de son mari; on partageait sa chevelure à la manière des vestales, en m tresses dont le nombre est ici un symbole de virginité.

Après les fiançailles, une femme , privée de parents, pouvait vivre une année avec son prétendu, car si elle ne s'était point absentée pendant trois nuits, et si elle avait le consentement de ses tuteurs , elle devenait la femme

rium simile sibL a Femmes, obéissez à vos maris ^ Malieres subditœ. sint viris suis a y s'écrie Saint-Pierre, en leur recommacdant de prendre pour modèle Sara, qui faisait toutes les volontés de son époux adultère > et qui, malgré la tendresse d'Abraham pour Agar, le reconnaissait pour maître , et l'appelait son seigneur. Dans plusieurs canons, l'Église ne s'explique pas en termes moins formels sur la puissance e^ la dignité du mari. Les papes, eux-mêmes, convaincus sans doute de la nécessité d'affaiblir l'influence des femmes , ont créé , à l'aide d'une opération douloureuse , une espèce qui supplée aux femmes, du moiiis dans la chapelle Sixtine.

JîT DES LOIS AU MOYEN AGE. '255

légitime' de son fiancé, par Vusucapion^ coutume qui paraît remonter à l'enlèvement des Sabines (i); c'était la manière d^acquérir la propriété parla possession continuée pendant le temps que la loi détermine (2).

Suivant la coemption, qui était le mode le plus usité, les fiancés manifestaient, à l'aide d'une formule de mots établis, leur intention

(1) Usu captœ mulieresy femmes acquises par l'usage, par l'habitude. La possession annuelle d'une fille dans l'intention de l'épouser, établissait entre elle et une con« cubine cette différence qu'il y a , pour les effets , entre Tinclination et les désirs qui donnent lieu à un commerce passager. De tous les usages des anciens y c'est un de ceux qui ont subi le moins de variations dans le cours des siè-des. En le remontant , nous voyons les femmes apporter à leurs maris quelques armes en présent , mais ni argent ni terres. Plus on s'éloigne de la civilisation , moins les plaisirs des sens et l'union des cœurs se mêlent aux arrangements de l'orgueil et aux calculs de la cupidité. Sous l'empire de la loi salique, Valeron, comte du Vexin, donna, dit Lelaboureur, en se mariant un aleu à la comtesse Hildegarde ; alors les maris dotaient leurs femmes* Les unions en étaient plus pures et plus heureuses, selon le président Hénault.

(2) Exam, sur le droit romain ; liv. Il , til. 6.

de s'épouser. La Saucée donnait ensuite à son prétendu quelques pièces de monnaie comme prix de Tachât fictif qu'elle faisait d'un droit à la succession de son mari. Cependant, le mot coemptio signifie achat réciproque. Quelques écrivains disent que la somme venait du mari, que la femme était censée achetée, et qu'on appelait cela cons^enire in manum. Quoi qu'il en soit, nous donnons ici la formule que rapporte l'un des commentateurs de Cicéron. « Coemptio certis solemnitatibus peragebatur, et sese invicem interrogabant : vir ita : an sîbi materfamilias esse veliet : illa respondebat velle; item mulier interrogabat, an vir sibi pater familias esse veliet : ille respondebat velle. Itaque mulier in viri conveniebat manum, et vocabantur haenuptiae per coemptionem, et erat mulier materfamilias viro loco fili'3e. » Cette cérémonie avait lieu chez le père de la fiancée ou dans la maison de son parent du plus haut degré. Des jeunes garçons, vêtus de la robe prétexte, et des filles d'hon-

neur (i) conduisaioDt ensuite proceasionoellement la mariée chez son époux, en cfaantaat hymen , hyménée. On inroquait au^si Ttialassîus. C'était une des Sabines que l'on aTait ramarquée pour Ja tendre fidélité qu'elle avait gardée à son ravisseur. Un jeune homme portait devant la mariée un flambeau d'épine blanche; c'était ' celui de l'hymen. X^es amis des deux époux l'enlevaient avec un zèle supers-

(i) U est fort remarquable que, sous le paganisme , lés filles d*hoDneur le conservaient 'mieux qu'à la cour 4'Anne d'Autriche , et dans le palais du prince qui dénonça FéneloA au pape, comme violant les principes de Forthodoxie. On se rappelle ces vers du sonnet de TaVorton :

Toi que Tamour fit par un crime, ^ Et que rhonneur défait par un crime à son tour , Funeste ouwage de Tamour , De Fhonneur funeste Tictime, etc.

Les mémoires, la correspondance de madame de Maintenon,les lettres de madame de Sévigné, la vie des gens de cour , et jusqu'aux anecdotes publiées par le poète admirateur de Louis. XIV, tout prouve qu'on n'éteignit point toutes les flammes criminelles , en substituant douze dames du palais à douze filles d*hoiineur ; on ne fit que déplacer le déshonneur,

258 HISTOIRE DE Ll BARBARIE

titieux, dans la crainte qu'on ne pût s'en servir pour opérer des maléBces.

Après un sacrifice qui se faisait devant le pontife, la femme passait entre les mains de l'homme, sous les yeux de témoins au nombre de dix. On faisait manger aux mariés un gâteau de froment, afin qu'ils vissent dans cette nourriture commune et sacrée, où il n'entrait que de la farin^, du sel et de l'eau, le symbole d'une union pure et indissoluble (i). Ni Cicéron , ni Tacite n'orit vu cette cérémonie. On la réserva pour le mariage des prêtres et des pontifes.

Avant la consommation du mariage, on offrait aux garçons et aux filles d'honneur un souper aussi bien servi que le permettait la fortune du fiancé. Les amis et les parents ex-

(i) Attaquant les vices avec rame puissante de la vanité , César défendit le mariage contre le célibat : toute femme non âgée de quarante- cinq ans, qui n'avait ni époux, ni enfant ,' était privée de l'usage de litière , et ne pouvait point se parer de pierres. Ëusèbe en sa Chronique.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. H^g

primaient leur satisfaction par des présents offerts à la nouvelle mariée. On n'avait rien à craindre pendant ta noce, car la fiancés n'était point entrée chez son 'mari, sans attacher de la laine à la porte, et l'avoir frottée avec de la graisse de porc et de loup, afin d'éloigner les enchantements et les sortilèges. Poiir passer le seuil, qui était consacré à la déesse Vesta et aqx dieux Pénates, les femmes soulevaient leur amie, a6n qu'elle n'y touchât point. Après le repas, elles la condut' saient dans la chambre de l'époux, et la mettaientau lit nuptial. On tes appelait />ronu^£C; mais pour conduire ainsi l'épouse chez son mari, il fallait qu'elles n'en eussent pas eu plusieurs , et que leur réputation de chasteté influât heureusement sur la jeune mariée. Avant de s'enfermer avec elle, son époux jetait des noix aux jeunes gens. Une troupe de garçons et de Biles chantaient alors l'Épithalame (i).

(i) Ce poème léger se compouU de vers libres. Il ea

!i6rt

HISTOmS DE L4 BARB.1RIE

Léd unions incestueuses que la loi frappai! de nullité étaient les mariages entre un père ou une mère et leurs enfants, fussent-ils les fruits de l'adoption ; entre frères et sœurs ou d'autres proches parents jusqu'aux cousins germains (i). On ne pouvait s'engager dans de semblables liens sans s'etposer à des poursuites criminelles (a).

fut ainsi au témoignage de Catulle, et jusqu'à lui. On les ajppeWsiii /âscennins y quand la pudeur n'y était pas mé- «'Bagée. On fait remonter l'origine de ces chants nuptiaux aiix habitants de Fescennie, ville d'Etrurie. L'épisthalaoïe annonce souvent la fin des plaisirs et le commencement des regrets. Pannard le dit très biçn :

Quand par les nœuds d'hymen , la fille devient femme ,

Quand mademoiselle est madame, Parents, amis, voisins, tout vient se réjouir

De rheureux succès de sa flamme; Phébus même en ses vers a soin de l'applaudir , Mais bientôt le regret cause plus d'un soupir. Si j'osais hasarder une fausse épigramme ,

Je dirais que l 'épithalame ,

Est i'épitâphe du plaisir.

(j)Insi. I, io,S 4.

Goguet fait remonter l'inceste au dernier échelon des temps qu'il embrasse , et Moïse fixe notre attention sur les privautés de la voluptueuse Thamar avec son beaupère Juda. '

(2) Ibid.y 1 9 zo, S Xy 21, 3, 5^ 6; 7 , 9. Ces prohibi-

En passant sous le joug de l'hymen, la femme se mettait en la puissance du mari. Venait-il à mourir, elle pouvait réclamer une portiop de ses biens, à titre d'héritière avec

ses enfants.

Si on n'entendait plus parler pendant cinq ans de la femipe ou du mari faits prisonniers, ou s^ils tombaient dans l'esclavage , le mariage était dissous (i).

tions da sang n'ont pas lieu dans l'origine des sociétés. Les nègres de Rîo-Gabon prostituent leurs femmes à leurs' enfants y dit Prévost. Le même usage se fait remarquer sur la côte de Poivre. Quand le chef de la famille est épuisé y la mère est encore féconde. On ne cherche dans ces pays chai^ds qu'à multiplier l'espèce , comme le prouve Artus dans sa Relation. Au royaume de Juida, les biens du père, ses bestiaux , ses femmes composent l'héritage du fils aîné. Sa mère est la seule personne avec laquelle il lui est interdit d'entretenir un commerce charnel.

(i)i>^., XXIV, 2,1^ i6..

• Desniirchaiç , Fo/afe,